Tweevoudig Dakar Rally-winnaar Gerard de Rooy heeft een wel heel bijzondere terugkeer gemaakt als rallyraid-coureur. De 44-jarige Brabander racet tijdens de Morocco Desert Challenge in de SSV-klasse met een wel heel bijzondere navigator naast zich: zijn 16-jarige dochter Hannah. Na een voorzichtige proloog reden vader en dochter zondag naar een knappe derde tijd in de tweede etappe. Hoewel je zou verwachten dat Gerard zijn dochter heeft aangespoord om mee te doen, kwam Hannah nota bene zelf met dat idee. “Ik wil het wel een keer proberen, zei ze. Ik zei: dat kan altijd”, aldus de voormalig truck-coureur die er vervolgens goed over nadacht hoe ze dat best konden aanpakken. “Een truck is natuurlijk wat heftiger dan buggy. En in een SSV kun je de rally echt met z’n tweeën doen. We hebben nog niet eens een monteur erbij.” Wennen De proloog op zaterdag gebruikten ze vooral om te wennen. Gerard en Hannah werden 29ste in hun klasse. “Toen hebben we rustig aan gedaan zodat ze kan leren”, legde Gerard uit. Die aanpak wierp z’n vruchten af in de tweede etappe tussen Plage Blanche en La’ayoune. “We een heel goede tweede dag gehad. We reden de derde tijd”, vertelde Gerard vanuit Marokko. Door straftijd eindigden ze helaas als tiende in de daguitslag, maar hij toonde zich niettemin tevreden. “We zijn niet fout gereden met navigeren terwijl anderen dat wel deden.” Samenwerking verloopt soepel De samenwerking tussen vader en dochter verloopt dan ook soepel. “De situaties kan ik wel schetsen voor haar, maar ze moet wel zeggen linksaf en rechtsaf. Dat gaat supergoed”, aldus Gerard. “We zagen mensen verkeerd rijden. Door ervaring wist ik dat we daarom even rustig aan moesten doen. Ik kan wel als een dolle gaan rijden, maar dan raken we makkelijker de weg kwijt en dan hebben we nog niks.” De route van de Morocco Desert Challenge is berucht om zijn uitdagende navigatie en verraderlijke terrein. De concurrentie is bovendien stevig in de SSV-categorie, waaraan maar liefst 65 equipes meedoen. Des te knapper is het dat hij met zijn nog onervaren dochter direct goed presteert. Toch zijn de bemoedigende resultaten nu nog vooral een leuk extraatje, aldus Gerard. “Ik vind het gewoon superleuk dat ze dit wil. En willen en kunnen zijn twee dingen”, zegt Gerard. “Als het dan ook nog lukt, dan is dat geweldig.” Hannah is met haar zestien jaar één van de jongste deelnemers in de rally, maar niet de jongste ooit. “Het is niet nieuw dat iemand die zo jong meedoet”, weet Gerard. “Je mag vanaf zestien jaar meedoen. Dit jaar is ze misschien wel de jongste deelnemer, en sowieso één van de jongsten.” Of dit het begin is van meer wedstrijden met zijn dochter, weet Gerard nog niet. “We gaan eerst deze rally rijden en dan maar zien of ze het straks nog leuk vindt. Als we een klotedag hebben, moet ze dat ook kunnen oppakken.”  

De Morocco Desert Challenge is in volle gang, met spannende competitie in alle vier de categorieën. Na drie etappes is het tijd om de balans op te maken. Motoren In de motorklasse heeft de Fransman Amaury Baratin de leiding stevig in handen. Op zijn KTM heeft hij tot op heden een totaaltijd neergezet van 11 uur, 35 minuten en 56 seconden. Zijn landgenoot Nicolas Horeaux volgt op de tweede plaats met een achterstand van 10 minuten en 9 seconden. De derde positie wordt ingenomen door Valentin Sertilhanges, eveneens op een KTM, met een verschil van 12 minuten en 13 seconden ten opzichte van de leider.  Gerben Lieverdink, de enige Nederlandse deelnemer in dit klassement, bevindt zich op een 12e plaats.  SSV’S Mitchel van den Brink en Bart van Heun zijn de onbetwiste leiders in de SSV-categorie. Met hun Can-Am hebben ze een tijd neergezet van 9 uur, 53 minuten en 36 seconden. “We zijn heel tevreden,” vertelt Mitchel van den Brink na de derde etappe van de MDC. “Bart heeft echt heel goed genavigeerd. De buggy was perfect.” Erik Wevers en Floor Maten volgen op de tweede plaats in hun Taurus met een achterstand van 28 minuten en 45 seconden. De derde positie is voor de Zuid-Afrikanen Geoff Minnitt en Rodney Burke. Erik van Loon en Wouter Rosegaar, op voorhand een van de kanshebbers op de eindoverwinning, verloren in de eerste etappe veel tijd door brandstofproblemen. Hierdoor staan ze momenteel op een 11e plaats in het algemeen klassement. Ook de derde etappe verliep niet geheel soepel: “Het was een moeilijke dag,” vertelde Van Loon. “We hadden twee lekke banden en hebben daar veel tijd mee verloren door problemen met de krik en de nutgun.” Desondanks wist het duo als derde binnen te komen. Auto’s & Buggy’s Bij de auto’s en buggy’s voert het Franse koppel Lionel Baud en Lucie Baud de ranglijst met een totaaltijd van 9 uur, 53 minuten en 29 seconden. Op de tweede plaats staan David Gerard en Pascal Delacour in hun MD Rallye Sport op 7 minuten en 39 seconden van de leiders. Rik van den Brink en Gydo Heimans completeren het podium op 16 minuten en 37 seconden achterstand. Brinky Rallysport bracht hun Century als zevende over de streep in de derde etappe na twee lekke banden.  Als we net buiten het huidige podium kijken zien we het Shiver Offroad team op korte achterstand. Janus van Kasteren en Marcel Snijders staan op een verdienstelijke vijfde plaats en ook Roger Grouwels en Rudolf Meijer blijven loeren op een podiumplaats (zij staan nu op de zesde plaats). Trucks Het vrachtwagenklassement wordt tot nu toe gedomineerd door het Kuipers-Jongbloed Dakar Team. Gert Huzink voert het algemeen klassement aan, gevolgd door neef Kay Huzink die samen met Joël Ebbers en Martin Roesink op de tweede plaats staat met een achterstand van 22 minuten en 47 seconden. Martin van den Brink bezet de derde positie in hun Iveco op 44 minuten en 3 seconden van de leiders. Van den Brink lag op koers voor een etappezege in stage 3, maar moest noodgedwongen stoppen voor een reparatie: “We hadden geen stuur meer. We zijn gestopt en toen bleek dat het oliereservoir van de stuurpomp er afgeslagen was door een kei. Daar hebben we een half uurtje verloren.” Het team van Egbert Wingens, Marije van Ettekoven-Wingens en Marijn Beekmans volgt op de vierde plaats met een achterstand van 51 minuten en 15 seconden. De Morocco Desert Challenge gaat verder met nog diverse uitdagende etappes, waaronder de langste proef van de rally: een traject van 526 kilometer tussen Boujdour en Smara. Deze vierde etappe kan de rangschikking nog aanzienlijk veranderen.

Jordan Motorsport heeft het grootste deelnemersveld ooit aangekondigd voor de Jordan Baja. Dit evenement, dat van 10 tot 12 april plaatsvindt in Aqaba, is de tweede ronde van zowel de FIA als de Middle East Baja Cups, de FIM Asia Baja Cup en de derde ronde van de FIM Bajas World Cup. Liefst 33 auto’s staan ingeschreven in de FIA-categorie. Daarnaast nemen 16 rijders deel in de FIM-sectie. Er zijn ook deelnemers voor de Jordan National Baja en de tweede editie van de Wadi Al-Qamar Navigational Rally. Van de 33 FIA-deelnemers jagen er 11 op punten in de FIA World Baja Cup, terwijl 14 anderen zijn ingeschreven voor de vier rondes tellende FIA Middle East Baja Cup. De deelnemers zijn verdeeld over verschillende categorieën. Zeven teams komen uit in de Ultimate-klasse, 10 in de Challenger-categorie, 12 in de SSV-sectie en vier in de Stock-klasse voor cross-country productiemachines. Bij de FIM-categorie staan 13 motorrijders en drie quad-deelnemers op de startlijst. Vijf motorrijders doen ook mee in de Veterans-sectie en één in de Junior-klasse. Ultimate Vier Toyota Hiluxes van Overdrive Racing voeren het FIA-veld aan. Dakar Rally-winnaar Yazeed Al-Rajhi vormt een team met de Duitse navigator Timo Gottschalk. Het duo neemt voor het eerst deel aan dit evenement. Ze krijgen gezelschap van hun Argentijnse teamgenoot Juan Cruz Yacopini, vorig jaar’s FIA Middle East Baja Cup-winnares Dania Akeel en de Pool Martin Kaczmarski.In de Ultimate-sectie komt de competitie van de Tsjechische veteraan Miroslav Zapletal in een Ford F-150 Evo. Ook het Saudische duo Nasser Al-Ajami en Abdulaziz Al-Yaeesh neemt deel met een paar Nissan Patrols. Challenger De Challenger-categorie wordt gedomineerd door Taurus T3-machines. Ahmed Al-Kuwari van het QMMF Team leidt een indrukwekkend veld met onder anderen vorig jaar’s evenementwinnaar Khalid Al-Jafla, regerend MERC-kampioen Abdulaziz Al-Kuwari, Hamad Al-Harbi en de Portugees Francisco Barreto. SSV Het South Racing Can-Am Team-duo Maha Al-Hameli en Diego Martinez staat aan kop van de SSV-sectie. Ze krijgen concurrentie van onder anderen de Italiaan Amerigo Ventura, het Saudische duo Hamza Bakhashab en Abdullah Al-Haydan, de Emirati Mansour Al-Helai en de terugkerende voormalige MERC-topper Hamed Al-Wahaibi. Stock Regerend kampioen Majed Al-Thunayyan leidt een vier auto’s tellende Nissan-line-up in de Stock-sectie. Deze omvat ook zijn landgenoot Fahad Al-Muaywid en het Qatarese duo Abdullah Al-Rabban en Mohammed Al-Meer. Motoren Mohammed Al-Balooshi is viervoudig winnaar van de Jordan Baja en de regerend FIM Bajas World Cup-kampioen. Hij leidt het motorveld op zijn Husqvarna RR 450. Arabische rijders domineren het veld voor de derde ronde van de FIM Bajas World Cup. De Libanees Rafic Eid, de Jordaniër Abdullah Abu Aisheh en Al-Balooshi’s broer Sultan hopen allemaal op een podiumplaats. Haitham Al-Tuwaijri leidt de quad-sectie op zijn Yamaha Raptor, gevolgd door zijn Saudische landgenoten Abdulaziz Al-Shayban en Hani Al-Noumesi.   FOTO: Jordan Motorsport

Volgende week gaat de tiende editie van de Morocco Desert Challenge (MDC) van start. Er verschijnen 160 voertuigen aan de start, 39 in de categorie Motoren, 57 SSV’s, 56 in de Car-categorie en 8 Trucks. De organisatie van de MDC komt dit jaar met de langste route tot nu toe, 3177 km. Het parcours is in december nog aangepast na twee verkenningsrondes. Het marathonbivak bij de zuidelijke vestiging Guelta Zemmur verdwijnt en de etappes 4 en 5 worden samengevoegd tot één lange etappe van 527 km. Deze aanpassing maakt ruimte voor extra duinen in het parcours. Na een passage op dag 6 krijgen deelnemers op dag 7 een extra lus waarbij ze het grootste deel van de dag doorbrengen in de duinen van Chegaga. Met gemiddeld 400 km per dag, waarvan 85% tegen de klok, zullen mens en machine zwaar belast worden. Door het toenemende aantal semi-professionele teams en de snelle ontwikkeling van racevoertuigen met hogere gemiddelde snelheden, heeft de organisatie besloten het validatieteam uit te breiden met een ervaren navigator, Jean-Pierre Garcin. Gert Duson, organisator van de MDC, licht toe: “Al bijna 10 jaar mochten we niets dan lof ontvangen over de roadbooks van wedstrijddirecteur Jean-Claude Kaket. Elk detail stond erin en precisie was het sleutelwoord. De laatste 2 jaar vonden dan ook enkele grote, professionele en semi-professionele teams hun weg naar de MDC. Zij rijden natuurlijk aan gemiddelde snelheden die een stuk hoger liggen dan die van de amateur-piloot die 1 of 2 wedstrijden per jaar rijdt. Veiligheid is onze hoogste prioriteit en 100% klanttevredenheid het doel. Het is dan ook de taak van Jean Pierre Garcin om, samen met Jean-Marie Lurquin, onze roadbooks objectief te testen en te valideren (op snelheid) voor deze categorie piloten.” Veiligheid Veiligheid staat centraal bij de Morocco Desert Challenge. Om een vroege starttijd te garanderen voor iedereen, wordt het maximum aantal deelnemende voertuigen beperkt tot 200. De MDC zet extra in op gezondheid en veiligheid met een medische ploeg van bijna 20 mensen, twee helikopters, het Iritrack-systeem en verplichte cardiotesten voor motorrijders. In 2025 werkt de organisatie samen met de Hogeschool Gent voor optimale medische ondersteuning van motorrijders. Studenten voeding- en dieetkunde zullen de hydratatie van motorrijders controleren voor, tijdens en na de specials. Voor wie een te lage score heeft, wordt een energiedrank op het parcours en een recuperatiedrank in het bivak voorzien. De Hogeschool stuurt een docent, vier studenten en een coördinator van het project “EnduroHealth” naar de MDC om deelnemers veilig over elke zandduin te helpen. Motoren & Quads Bij de motoren zien we 38 namen op de startlijst. Amaury Baratin (#101) en Valentin Sertilhanges (#102) zijn daarin één van de favorieten. De twee Franse coureurs eindige in de vorige editie van de Morocco Desert Challenge respectievelijk tweede en derde in het algemeen klassement. Er is één Nederlander die zich mengt tussen de veelal Franse motorcoureurs, dat is Gerben Lieverdink.  SSV’S Het Nederlandse QFF Racing is goed vertegenwoordigd in het deelnemersveld van de SSV’s. Het team van Wil Theuws staat volgende week met 14 SSV’s, 28 deelnemers en een assistentie-crew van 35 mensen aan de start. Met een vloot van 8 vrachtwagens wordt QFF het grootste assistentieteam in het bivak. Bovendien heeft het team met Mitchel van den Brink en Bart van Heun wederom een topfavoriet in huis voor het SSV-klassement. Het duo wist vorig jaar de titel binnen te slepen, maar heeft dit jaar veel concurrentie van onder andere Erik van Loon en Wouter Rosegaar. Nog een opvallende deelnemer in deze categorie is Gerard de Rooy, die samen met zijn 16-jarige dochter Hannah de Rooy deelneemt in een Can-Am Maverick. Voor Hannah de Rooy is dit haar eerste deelname aan een rally raid wedstrijd. In de SSV categorie komen in totaal 65 Nederlandse deelnemers uit. Cars & Buggies In deze categorie zien we veel bekende namen. Zo staan de nummers twee en drie van de voorgaande editie weer aan de start. David Gerard (#301) en Christian Femont (#302) van MD Rallye Sport zijn uit op revanche, maar er liggen behoorlijk wat (Nederlandse) concurrenten op de loer. Naast de Gerard en Femont zijn de ogen ook gericht op een team genaamd Shiver Offroad. Shiver Offroad komt met bekende namen uit de SSV en truck categorie: Janus van Kasteren met Marcel Snijders, Michiel Becx naast Wouter de Graaf en Roger Grouwels met Rudolf Meijer gaan een nieuwe uitdaging aan. Deze duo’s gaan in nieuwe Century CR7 T1+’s strijden om de eerste plaats. In totaal gaan 23 Nederlandse deelnemers de strijd aan in deze categorie.  Trucks Ook bij de trucks zien we een sterk deelnemersveld met bekende namen. Een interessante strijd zal losbarsten tussen Nederlandse grootmachten zoals Eurol Rally Sport, Kuipers-Jongbloed Hybrid Dakar Team, DDW Rally en Hamer Rally. Vooral het Kuipers-Jongbloed Hybrid Dakar Team zal gebrand zijn om te laten zien wat ze kunnen. Het truckteam van de familie Huzink moest de Dakar Rally aan zich voorbij laten gaan toen hun trucks niet voldeden aan de recent aangepaste regels van de FIA.  De Morocco Desert Challenge start op zaterdag 5 april in Agadir en eindigt op zaterdag 12 april in Ouarzazate. 

Voor de serieuze rally liefhebber: deze competitieve Nissan Patrol met Navara polyester carrosserie is klaar voor een volgend avontuur! Met een racegeschiedenis in het NK Offroad (Borger, Ijmuiden en Hardenberg) en 2 Franse kampioenscraces (2019-2022), biedt deze rallyauto een perfecte combinatie van betrouwbaarheid en prestaties. De uitgebreide professionele aanpassingen, waaronder Ohlins vering, speciaal aangepaste transmissie en versterkte koeling, maken deze machine een ware krachtpatser in het zwaarste terrein. Een zeldzame kans om een volledig raceklare offroader met Nederlands kenteken te bemachtigen. Aanpassingen: Motor met 1000 race kilometers 5 versnellingen met Sadev verkorte verhoudingen (top 140kmh in zwaar terrein) Speciaal gesinterde Outdoor Extreme koppeling Turbo olie en watergekoeld Koeling verzwaard Vering 8x Ohlins ORQ16/46 Vergrote brandstoftank direct achter de cabine (Nissan Cabstar  100 ltr.) Ltec stoelen en  5 point gordels (geldig t/m 2024) Rolkooi gemaakt door Kimsa in Portugal Body polyester (onderdelen zijn nog steeds verkrijgbaar) Extras: Versnellingsbak standaard Tussenbak Wielen en banden Extra schokbrekers/diverse onderdelen. Vraagprijs € 35.000,- Contact: Eddy Verzijl +31 610 585 750 of e.verzijl@gmail.com

De laatste etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge is vandaag verreden. De rijders vertrokken vanuit Mezaira’a voor een 364 kilometer lange route naar Abu Dhabi, waarvan 167 kilometer tegen de klok. Jeremías González Ferioli heeft de overwinning in de SSV-klasse behaald. De Argentijn finishte de laatste etappe met 2 minuten en 36 seconden voorsprong op Alexandre Pinto. José Nogueira werd derde op 11 minuten en 1 seconde van González Ferioli. Daarmee bekroont González Ferioli zijn dominante optreden tijdens de gehele rally. Voor de Can-Am Maverick R is het de eerste overwinning sinds zijn debuut als Experience-voertuig in de Rallye du Maroc. González Ferioli heeft tijdens het evenement alle etappes gewonnen behalve één, waarin de regerend kampioen Mansour Al Helei hem wist te verslaan. De Argentijn had al vroeg in de rally de leiding genomen en bouwde een voorsprong van meer dan een uur op in het klassement. Al Helei kende geen gelukkige 34e editie van de rally. De verdedigende SSV-kampioen moest bij kilometer 111 stoppen om zijn auto te repareren. Nadat een defecte turbo van zijn leverancier hem al uit de titelrace had gehaald, hoopte hij nog wel de slot etappe te winnen, maar dat bleek niet mogelijk. Foto: A.S.O.

Dania Akeel heeft haar eerste overwinning in het World Rally-Raid Championship (W2RC) behaald tijdens de Abu Dhabi Desert Challenge. De Saudische rijdster van BBR Motorsport schreef daarmee een bijzondere prestatie op haar naam als eerste vrouw die een ronde wint sinds de start van het kampioenschap in 2022. Haar BBR Motorsport-teamgenoten Pau Navarro en Marcos Baumgart completeerden het podium. De Challenger-klasse toonde een spannende strijd tussen Akeel en haar teamgenoot Pau Navarro. De Saudische wist de aanvallen van de Catalaan succesvol af te slaan gedurende de rally. BBR Motorsport domineerde de competitie met meerdere rijders in de top posities. Yasir Seaidan bleek in de slotfase de snelste bij de 28 kilometer-meting, gevolgd door teamgenoten Nicolás Cavigliasso (+15 seconden) en Marcos Baumgart (+28 seconden). De Braziliaan Baumgart noteerde dezelfde tijd als de Nederlands/Zuid-Afrikaanse Puck Klaassen. De coureur van G Rally klopt steeds nadrukkelijker op de deur van het podium en zou in de volgende ronde, op haar thuisterrein, voor een verrassing kunnen zorgen. Seaidan en Cavigliasso maakten geen kans meer op de eindzege. Seaidan kampte eergisteren met een aandrijfasprobleem, terwijl Cavigliasso al in de eerste etappe over de kop ging. Dit baande de weg voor Akeel om haar eerste overwinning te behalen. De laatste etappe van de rally bestond uit een traject van 364 kilometer, waarvan 167 kilometer special stage. Het parcours bestond uit 65% zand, 19% duinen, 9% chotts en 7% onverharde weg, voordat de coureurs via een verbindingsroute van 136 kilometer de finish bereikten op de boulevard van Abu Dhabi, waar de kampioenen werden gehuldigd. Foto: A.S.O.

Nasser Al Attiyah heeft de Abu Dhabi Desert Challenge (ADDC) gewonnen. De Qatarese rijder bezorgde Dacia daarmee de eerste overwinning in deze prestigieuze woestijnrally. Met zijn vijfde ADDC-titel evenaart Al Attiyah zijn aantal overwinningen in de Dakar Rally. In de laatste etappe tussen Mezaira’a en Abu Dhabi verstevigde Al Attiyah zijn leidende positie. Hij finishte de speciale proef met een voorsprong van 1 minuut en 47 seconden op Lucas Moraes. In het eindklassement bedroeg het verschil tussen de Dacia-rijder en de Braziliaan in zijn Toyota 2 minuten en 28 seconden. Voor co-piloot Édouard Boulanger betekende deze overwinning zijn derde ADDC-zege. De Fransman won eerder met Stéphane Peterhansel in 2022 en vorig jaar met Al Attiyah. Daarmee komt hij op gelijke hoogte met Konstantin Zhiltsov, die de rally ook driemaal won. Het record staat op naam van Jean-Paul Cotteret met vijf overwinningen. Seth Quintero completeerde het podium met een derde plaats. De Amerikaan stond daarmee voor het derde opeenvolgende jaar op het podium in Abu Dhabi, na eerdere successen in de Challenger-klasse in 2023 en in de Ultimate-klasse vorig seizoen. Quintero en Moraes zorgden samen voor twee Toyota Gazoo Racing-rijders op het podium. Sébastien Loeb kon zijn teamgenoot bij Dacia niet bijstaan in de slotfase van de rally. Na een crash op de voorlaatste dag bereikte de Fransman laat in de nacht het bivak. Bij de technische inspectie door de FIA werd een lichte vervorming van de rolkooi geconstateerd, waardoor Loeb definitief werd uitgeschakeld. Het was hetzelfde probleem dat hem eerder dit jaar ook uit de Dakar Rally deed stappen. Technische problemen teisteren meerdere topcoureurs De slotetappe kende een dramatisch verloop voor meerdere topcoureurs. Zowel Yazeed Al Rajhi als Eryk Goczał moest vroegtijdig opgeven door mechanische problemen. Al Rajhi, de leider in het wereldkampioenschap, kwam al na 13 kilometer tot stilstand met motorproblemen. Voor Goczał eindigde de etappe na 38 kilometer toen zijn Hilux in brand vloog. De bemanning bleef gelukkig ongedeerd. Ook João Ferreira kende tegenslag. De Portugese coureur stond stil bij kilometer 40 met een mechanisch probleem. Hoewel hij de race kon hervatten, kostte het oponthoud hem veel tijd. De Mini X-raid rijder zakte van de vijfde naar de achtste plaats in het klassement. Met deze overwinning heeft Al Attiyah nu acht zeges behaald in zestien rondes van het World Rally-Raid Championship (W2RC) sinds 2022. De Qatarese rijder neemt hiermee ook weer de leiding in het kampioenschap over van Al Rajhi. Sinds de start van het W2RC heeft Al Attiyah nooit langer dan één ronde de koppositie in het klassement moeten afstaan. FOTO: A.S.O

Daniel Sanders heeft de Abu Dhabi Desert Challenge op zijn naam geschreven. De Australiër verzekerde zich van de overwinning in de laatste etappe van de rally en behaalde daarmee zijn tweede opeenvolgende overwinning in het World Rally-Raid Championship (W2RC) na zijn Dakar-zege eerder dit jaar. Sanders finishte de afsluitende etappe van 167 kilometer met een voorsprong van 5 minuten en 47 seconden op zijn dichtstbijzijnde rivaal Ricky Brabec. De Amerikaan wist zijn tweede plaats in het klassement nipt te verdedigen tegen Tosha Schareina. De Spanjaard completeerde het podium met twee Honda-rijders. De KTM-rijder begon de laatste dag met een comfortabele voorsprong van 7 minuten en 23 seconden en behield zijn kalmte ondanks de uitdaging om als eerste te starten. Met deze overwinning wordt Sanders de eerste rijder sinds Sam Sunderland in 2022 die een Dakar-zege opvolgt met een triomf in de Abu Dhabi Desert Challenge. Dit brengt zijn puntentotaal in het kampioenschap op 63, terwijl Schareina op 46 punten volgt en Brabec op 37. Voor KTM betekent deze overwinning de zeventiende triomf in de Abu Dhabi Desert Challenge, waarmee de Oostenrijkse fabrikant zijn greep op het evenement versterkt. Honda heeft slechts twee overwinningen in de geschiedenisboeken van deze rally. Sanders kan nu vooruitkijken naar de volgende ronde van het W2RC-kampioenschap. Als we kijken naar historische precedenten, hebben alle vier de kampioenen die begonnen met twee overwinningen aan het begin van het seizoen uiteindelijk de titel veroverd. Rally 2 In de Rally 2-categorie schreef Michael Docherty geschiedenis. De Zuid-Afrikaan won niet alleen het evenement met een voorsprong van 34 minuten en 26 seconden op titelverdediger Konrad Dąbrowski, maar voltooide ook een ongekende prestatie door elke etappe van een W2RC-ronde te winnen. Dit is de eerste keer dat een rijder in de Rally 2-klasse een dergelijke clean sweep behaalt. Docherty’s dominantie was overweldigend, met een uiteindelijke voorsprong van meer dan 51 minuten op Tobias Ebster, de winnaar van 2023. De Zuid-Afrikaan behaalde zijn eerste overwinning in een kampioenschapsronde, een opmerkelijke prestatie voor de rijder van het in Dubai gevestigde SRG Motorsports team. Luciano Benavides eindigde net buiten het podium op de vierde plaats in het algemeen klassement op 8 minuten en 1 seconde van de winnaar. Adrien Van Beveren, de enige voormalige winnaar aan de start, completeerde de top vijf op 9 minuten en 52 seconden. HT Rally Raid Het Nederlandse motor team HT Rally Raid heeft vier rijders aan de finish van de ADDC. Erdenebileg eindige het hoogst in het klassement (14e), Hertlein werd 18e, gevolgd door de Nederlander Kees Koolen op een 23e plaats. Zapag werd 29e.  De volgende uitdaging voor de coureurs is de rally in Zuid-Afrika (South African Safari Rally) van 18 tot 24 mei, waar Sanders zal proberen zijn indrukwekkende vorm voort te zetten. FOTO: A.S.O.

De Emirati-rijder Mansour Al Helei heeft een indrukwekkende comeback gemaakt na de technische problemen van gisteren door de snelste tijd neer te zetten in de SSV-klasse tijdens de vierde etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge. Al Helei, die gisteren op zijn 33e verjaardag werd getroffen door een kapotte turbo, leidde bij het 222 kilometerpunt met een voorsprong van 2 minuten en 3 seconden op Jeremías González Ferioli. De Can-Am-fabrieksrijder Ferioli had tot nu toe de rally gedomineerd met etappezeges sinds de proloog in Al Ain. Voor de titelverdediger in de SSV-klasse draaide deze etappe vooral om eerherstel. Na de teleurstelling van gisteren, waarbij een defect fabrieksonderdeel hem tot opgave dwong, keerde Al Helei vastberaden terug. Zijn team werkte de hele nacht om de motor te repareren, waardoor hij vanochtend weer aan de start kon verschijnen. De vierde etappe van de rally voerde de deelnemers door een uniek landschap in Liwa, een deel van de Rub’ al Khali woestijn. Het parcours kenmerkte zich door lange, parallelle duinruggen afgewisseld met uitgestrekte opgedroogde zoutvlaktes, lokaal bekend als sabkhas. Rijders moesten zigzaggen van de ene naar de andere duinrug, soms over de lengte van duinen klimmen, dan weer met hoge snelheid over de vlakke ondergrond rijden. De strijd in de SSV-klasse was bijzonder intens. Naast Al Helei en Ferioli deed ook Sheik Khalid Al Qassimi van het Liwa Team mee in de jacht op de etappezege. Al Qassimi volgde op 3 minuten en 48 seconden achterstand. W2RC-leider in de SSV-klasse, Alexandre Pinto, bezette de vierde positie op 7 minuten en 38 seconden, slechts één seconde voor Enrico Gaspari. Beide koplopers, Al Helei en Ferioli, kregen een straftijd van één minuut voor een valse start, maar aangezien deze straf voor beiden gold, had dit weinig invloed op hun onderlinge strijd. Voor Mansour Al Helei, wiens vader Yahya aan elke editie van de rally sinds 1991 heeft deelgenomen, is deze etappezege een belangrijke mijlpaal in zijn carrière die in 2011 begon. Het bewijst eens te meer dat doorzettingsvermogen en technisch vakmanschap in de woestijnrally’s even belangrijk zijn als pure snelheid. Foto: A.S.O

Yasir Seaidan heeft de vierde etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge in de Challenger-klasse op zijn naam geschreven. De Saudische rijder, die eerder deze week ook al de tweede etappe won, liet de concurrentie ver achter zich en finishte met een voorsprong van 7 minuten en 52 seconden op zijn landgenote Dania Akeel. Seaidan, die door technische problemen op de derde dag uit de strijd om de eindzege viel, toonde veerkracht door vandaag een indrukwekkende prestatie neer te zetten. Pau Navarro eindigde als derde op 8 minuten en 6 seconden, terwijl kampioenschapsleider Nicolás Cavigliasso genoegen moest nemen met de vierde plaats op ruim 12 minuten achterstand. In het algemeen klassement verstevigde Dania Akeel haar leidende positie met 14 seconden extra voorsprong op Navarro. De Saudische gaat met een buffer van 4 minuten en 45 seconden de laatste etappe in. Als ze deze marge weet vast te houden, wordt Akeel de tweede vrouwelijke winnaar ooit van een W2RC-ronde, na Cristina Gutiérrez. De vierde etappe, met een lengte van 394 kilometer, voerde de deelnemers terug naar Mezaira’a door een uniek Liwa-landschap. Het parcours bestond uit lange, parallelle duinruggen, afgewisseld met uitgedroogde zoutvlaktes, lokaal bekend als sabkhas. Meer dan 50 procent van de route was dit jaar nieuw, wat zelfs voor ervaren rallyrijders een uitdaging vormde. Seaidan domineerde de etappe van begin tot eind. Bij het eerste meetpunt op 41 kilometer leidde hij al voor Cavigliasso en Akeel, die op dat moment slechts 36 seconden achterstand had. Naarmate de etappe vorderde, bouwde de Saudiër zijn voorsprong verder uit. Bij kilometer 262 was al duidelijk dat hij op weg was naar een overtuigende overwinning. Voor Aliyyah Koloc en navigator Sébastien Delaunay eindigde de dag vroegtijdig. Het duo van Buggyra ZM Racing maakte een koprol in de duinen op 38 kilometer in de etappe. Hoewel de bemanning ongedeerd leek, werd de rijdster uit voorzorg per helikopter naar het ziekenhuis vervoerd. Met nog één etappe te gaan, lijkt Dania Akeel hard op weg naar haar eerste titel. De beslissing valt morgen in de slotetappe van de Abu Dhabi Desert Challenge. Foto: A.S.O.

Een spannende strijd ontvouwt zich in de Abu Dhabi Desert Challenge tussen Nasser Al Attiyah en Lucas Moraes. Met slechts 41 seconden verschil in het algemeen klassement belooft de slotdag een ware thriller te worden. Ondertussen was er een flinke tegenslag voor Sébastien Loeb, die op zijn 51e verjaardag uitviel na een roll over. Eryk Goczał schreef geschiedenis in de vierde etappe door zijn eerste overwinning in de Ultimate-klasse te behalen. De 20-jarige Pool, rijdend voor Overdrive Racing, versloeg Lucas Moraes met 2 minuten en 29 seconden. Moraes eindigde op zijn beurt 8 seconden voor Al Attiyah. Met deze resultaten verkleinde de Braziliaan zijn achterstand op de Qatari tot 41 seconden in het algemeen klassement. Al Attiyah, die gisteren de leiding in het klassement overnam, heeft twee belangrijke voordelen in de strijd om zijn vijfde Desert Challenge-titel. Naast zijn kleine voorsprong in tijd kan hij morgen de sporen volgen van zijn directe rivaal, die net voor hem start. Voor de drievoudig wereldkampioen zou een overwinning in deze rally strategisch belangrijk zijn voor het wereldkampioenschap. Drama voor jarige Loeb Een dramatische wending in de etappe was er voor Sébastien Loeb. De Fransman, die vandaag zijn 51e verjaardag vierde, zette aanvankelijk de snelste tijd neer bij het eerste meetpunt, maar kwam daarna tot stilstand aan de voet van een duinketen. Hij heeft de etappe moeten opgeven en wacht nu op assistentie. “Het begon allemaal toen we een waypoint misten met minder dan 10 meter, wat al onze concurrenten ook leken te hebben gedaan gezien de sporen die we zagen. We maakten een 360-graden draai voor validatie, maar we werden gevangen in ons eigen stof, misten een mini-duin en rolden voorover. Onze Dacia Sandrider wordt teruggebracht naar het bivak, maar we moeten wachten op de FIA-inspectie om te zien of we morgen weer kunnen starten,” legde Loeb uit. Seth Quintero, momenteel derde in het algemeen klassement, moet nog steeds João Ferreira achter zich houden. De Amerikaan staat zeven minuten achter de koplopers maar heeft slechts een kleine voorsprong van ongeveer twee minuten op Ferreira. Als Quintero zijn positie weet te behouden, zou dat zijn derde opeenvolgende podiumplaats in deze race betekenen. Ook voor andere deelnemers was het een uitdagende dag. Guillaume de Mévius en navigator Xavier Panseri kwamen in de problemen en verloren kostbare tijd na een stop in de duinen. Aliyyah Koloc en navigator Sébastien Delaunay rolden met hun auto in de duinen op 38 kilometer in de etappe. Hoewel de bemanning van Buggyra ZM Racing in orde lijkt te zijn, is de coureur uit voorzorg per helikopter naar het ziekenhuis gebracht. De rally nadert nu zijn climax met de beslissende etappe morgen waarin Al Attiyah en Moraes zullen uitmaken wie er met de eindoverwinning vandoor gaat. Foto: A.S.O.

Daniel Sanders heeft de vierde etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge op overtuigende wijze gewonnen. De Australische KTM-rijder veroverde daarmee ook de leiding in het algemeen klassement, die hij twee dagen geleden al kortstondig in handen had. Sanders, die als zesde van start ging in de 300 kilometer lange special, klokte een tijd die ruim drie minuten sneller was dan Adrien Van Beveren. De Fransman finishte als tweede, terwijl Ignacio Cornejo op 4’52” als derde over de streep kwam. De Australiër sloeg vooral een flinke kloof met Luciano Benavides die op 8’08” als vierde eindigde en Tosha Schareina, begon de etappe als klassementsleider, die finishte op 10’36” van de etappewinnaar. Dit resultaat zorgde voor een aardverschuiving in het algemeen klassement. Sanders staat nu aan kop, terwijl Schareina van de eerste naar de vijfde plaats zakte met een achterstand van 9’11”. Benavides behield zijn derde positie, maar zijn achterstand groeide van 2’03” vanochtend naar 8’46” nu. Ricky Brabec, vijfde in de etappe, klom van de vierde naar de tweede plaats in het klassement, al heeft hij nu een achterstand van 7’23” op Sanders. Sanders boekte vandaag zijn vijftiende W2RC-etappezege, de tweede van deze week. Hiermee overtrof hij Luciano Benavides en Tosha Schareina, die beiden veertien overwinningen hebben behaald. De Australiër nadert nu recordhouder Adrien Van Beveren, die zestien zeges op zijn naam heeft staan. De KTM-rijder heeft hiermee de grootste voorsprong in het klassement tot nu toe opgebouwd. Om morgen de eindoverwinning veilig te stellen, moet Sanders standhouden terwijl hij de laatste special opent – traditioneel de kortste van het evenement met 167 kilometer. HT Rally Raid Het enigste Nederlandse team in de ADDC levert tot op heden prima prestaties, zo ook in de voorlaatste etappe. Erdenebileg eindigde als 14e, gevolgd door Hertlein (22e), Zapag (24e) en Kees Koolen (25e).  Docherty jaagt op ‘clean sweep’ in Rally 2 In de Rally 2-klasse maakte Michael Docherty het vijf uit vijf. De Zuid-Afrikaan won opnieuw en vergrootte zijn voorsprong op Konrad Dąbrowski naar 28’08” in het algemeen klassement. Docherty versloeg in de etappe Dąbrowski met 7’50” en Tobias Ebster met 11’49”. Quads Ondertussen bouwde Marek Łój zijn voorsprong in de quad-categorie verder uit. De Pool liep weg van zijn landgenoot Marcin Wilkołek en breidde zijn voorsprong op Antanas Kanopkinas in het algemeen klassement uit tot 22’41”. Abdulaziz Ahli verloor meer dan 50 minuten in een eerdere tijdmeting na een lange stop. De slotdag van de Abu Dhabi Desert Challenge vindt morgen plaats met een relatief korte special van 167 kilometer naar Abu Dhabi. Vooral voor Sanders zal het een uitdaging worden, aangezien hij als eerste moet starten en de route moet uitstippelen zonder sporen van voorgangers. FOTO: A.S.O

De derde etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge is vroegtijdig stilgelegd vanwege veiligheidsproblemen. Harde wind in het wedstrijdgebied verstoorde de veiligheidsvoorzieningen, waaronder de inzet van helikopters. De wedstrijdleiding besloot daarom de nog op de route aanwezige FIA-deelnemers te stoppen. Deze beslissing had geen invloed op de leiders in de Ultimate-klasse, die de finish al hadden bereikt voordat de etappe werd onderbroken. Sébastien Loeb, Lucas Moraes, Nasser Al-Attiyah, Yazeed Al-Rajhi en Seth Quintero waren veilig binnen toen de maatregel werd afgekondigd. Volgens artikel 46 van de FIA-reglementen zal de wedstrijdleiding een bepaalde tijd toekennen aan Challenger- en SSV-deelnemers die door de onderbreking werden getroffen. De resultaten voor deze klassen worden binnenkort gepubliceerd. De etappe, die 389 kilometer lang was liep oostwaarts richting de grens met Oman. De deelnemers moesten vandaag navigeren door uitdagend terrein met gigantische stervormige duinen waar strategisch inzicht belangrijker was dan brute kracht. Het parcours bestond uit 41% zand, 39% duinen, 9% zoutvlakte, 8% onverharde weg en 3% asfalt. Voor het eerst in de geschiedenis van het evenement overnachten alle deelnemers in het Marathon Camp nabij de Omaanse grens. Nooit eerder brachten FIA-deelnemers een nacht kamperend door in de woestijn. Ze slapen in individuele tenten voorzien van kampeermatrassen en slaapzakken. De serviceteams zijn niet aanwezig, waardoor deelnemers geen assistentie kunnen krijgen voor de volgende etappe. Challenger-klasse: Yasir Seaidan kende een moeilijke dag en stond ongeveer een half uur stil voordat hij zijn weg weer kon vervolgen. Op kilometerpost 116 verloor Marcos Baumgart, die normaal in de Ultimate-klasse rijdt, de beste tussentijd. Nu was het Pau Navarro die de leiding had genomen, met Nicolás Cavigliasso slechts 30 seconden achter hem. De W2RC-kampioenschapsleider jaagt op etappepunten na zijn dramatische roll-over in etappe 1. SSV-klasse: In de SSV-klasse heeft Jeremías González Ferioli alle specials tot nu toe op zijn naam geschreven. De Argentijn van het Can-Am Factory Team heeft een comfortabele voorsprong opgebouwd van 30 minuten op Enrico Gaspari. Mansour Al-Helei volgt op 36 minuten, na gisteren veel problemen te hebben gehad met zijn wielophanging. González Ferioli kan het zich veroorloven om vanaf nu behoudend te rijden, tenzij hij besluit voor een volledig ‘clean sweep’ te gaan. Zijn dominantie in de SSV-klasse is tot nu toe onbetwist gebleven. De resultaten voor de Challenger- en SSV-klasse na de onderbreking van de etappe worden nog gepubliceerd op de website van ADDC.  

Nasser Al Attiyah heeft de leiding genomen in het algemeen klassement van de Abu Dhabi Desert Challenge na winst in de derde etappe. De Dacia-rijder was met afstand de snelste in de bijzondere proef van 237 kilometer, die de deelnemers naar de Omaanse grens bracht. Sébastien Loeb volgt nu als tweede op 46 seconden, terwijl Lucas Moraes op slechts drie seconden van de Fransman de derde positie bezet. Al Attiyah bouwde zijn voorsprong vanaf het begin van de etappe systematisch op. Bij het eerste meetpunt na 25 kilometer had de Qatarees al 27 seconden voorsprong op zijn naaste achtervolgers. Deze marge verdubbelde hij naar een volle minuut bij het 50-kilometerpunt. Aan de finish had hij uiteindelijk 3’59” voorsprong op Seth Quintero, 4’00” op Moraes en 4’38” op teamgenoot Loeb. De etappe markeerde een primeur in de geschiedenis van de ADDC. Voor het eerst brengen de FIA-deelnemers de nacht door in individuele tenten in het marathonbivak bij Al Qua’a. Tot nu toe was deze ervaring alleen weggelegd voor motorcoureurs. De coureurs moeten zich behelpen met enkel een matras en slaapzak, terwijl serviceteams geen toegang hebben tot het bivak. Bovendien werden de rijders geconfronteerd met uitdagende stervormige duinen, waar tactisch inzicht belangrijker was dan pure snelheid. Het fabrieksteam van Dacia beleeft tot nu toe een uitstekend evenement. Al Attiyah en Loeb bezetten de eerste twee posities in het klassement en lijken op weg naar een sterk resultaat in deze vierde ronde van het World Rally-Raid Championship (W2RC). Voor Loeb, die morgen 51 jaar wordt, zou een eventuele overwinning pas zijn tweede zijn in het W2RC na zijn zege in de Rally van Andalusië in 2022. Ook Eryk Goczał maakt indruk in het veld. De 20-jarige Pool, die voor het eerst deelneemt in de Ultimate-klasse voor Overdrive Racing, eindigde als zesde in de etappe op 5’29” van Al Attiyah. In het algemeen klassement staat hij eveneens zesde op 11’43” van de leider, voor zijn teamgenoot Yazeed Al Rajhi. Tegenslag voor Variawa en Ekström Een tegenslag was er voor Saood Variawa, die gisteren moest opgeven door een versnellingsbakprobleem. De Zuid-Afrikaan stond op dat moment zevende in het klassement op slechts 3’07” van de koppositie. Vandaag kon hij wel weer van start gaan, maar een goed resultaat in het eindklassement lijkt buiten bereik. Ook de Zweed Mattias Ekström verscheen niet aan de start wegens ziekte. De Ford-fabrieksrijder had gisteren al problemen en moest vanochtend naar het ziekenhuis voor verder onderzoek. De vierde etappe belooft opnieuw een spannende strijd tussen de toprijders. Met minimale verschillen in het klassement en nog meerdere uitdagende etappes te gaan, blijft de Abu Dhabi Desert Challenge volledig open. Foto: A.S.O.

Tosha Schareina heeft de derde etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge gewonnen en daarmee ook de leiding in het algemeen klassement heroverd. De Spanjaard van Honda finishte met 2’15” voorsprong op Luciano Benavides en 2’30” op zijn teamgenoot Ricky Brabec. Daniel Sanders, die gisteren de leiding had overgenomen, moest vandaag de etappe als eerste starten. De Australiër verloor uiteindelijk 4’02” en staat nu op de tweede plaats in het klassement met een achterstand van 1’19” op Schareina. Benavides bezet de derde positie op 1’57”, gevolgd door Brabec op 2’47”. De Honda-rijders profiteerden optimaal van hun startposities. Schareina, die als zevende vertrok, had het voordeel dat hij de sporen van zijn voorgangers kon volgen. Sanders zal morgen weer in een gunstigere positie starten als zesde, terwijl Schareina de weg moet openen in een zware etappe van 300 kilometer naar Mezaira’a. Ondanks het tijdverlies blijft Sanders in een sterke positie om als eerste rijder sinds Sam Sunderland in 2022 de dubbel Dakar-ADDC te realiseren. De KTM-rijder wist eerder dit jaar de Dakar Rally te winnen. De etappe werd verreden op een parcours van 389 kilometer, waarvan 237 kilometer tegen de klok. Het traject leidde de deelnemers oostwaarts richting de grens met Oman en eindigde bij het Marathon Camp in de regio Al Qua’a. Rally 2 In de Rally 2-categorie blijft Michael Docherty domineren. De Zuid-Afrikaan boekte zijn vierde opeenvolgende etappezege, met 6’27” voorsprong op Konrad Dąbrowski en 8’58” op Tobias Ebster. Docherty heeft nu een voorsprong van 22’18” in het algemeen klassement op de Pool Dąbrowski en 38’17” op de Oostenrijker Ebster. HT Rally Raid Het Nederlandse HT Rally Raid en Kees Koolen kende wederom een goede dag. Met een 18e plaats in de derde etappe en een 22e plaats in het algemeen klassement staat de ervaren coureur er goed op. Teamgenoten Erdenebileg en Hertlein staan daar nog boven op een 14e en 18e plaats. Blas Zapag is de derde teamgenoot van Koolen en staat op een 30e plaats in het algemeen klassement Quads Bij de quads maakte Abdulaziz Ahli een comeback na zijn elektrische problemen een dag eerder. De Emirati won de etappe met 11’17” voorsprong op de Pool Marcin Wilkołek en 22’26” op diens landgenoot Marek Łój. In het algemeen klassement heeft Łój de leiding overgenomen van Antanas Kanopkinas, die stil kwam te staan voor het tankpunt. Voor de FIA-deelnemers werd de etappe om veiligheidsredenen stopgezet. Harde wind in het gebied verstoorde de veiligheidsmaatregelen, waaronder de inzet van helikopters. Dit had geen gevolgen voor de leiders in de Ultimate-categorie, die de finish al hadden bereikt. Alle deelnemers brachten de nacht door in het Marathon Camp, een primeur in de geschiedenis van het evenement. Ze sliepen in individuele tenten voorzien van slaapmatten en slaapzakken, onder een spectaculaire sterrenhemel. De locatie was speciaal gekozen vanwege de donkere nachthemel, waar de Melkweg duidelijk zichtbaar was. Morgen wacht de deelnemers opnieuw een uitdagende etappe, waarbij Schareina als eerste start met Sanders in de achtervolging. De spanning in het algemeen klassement is nog volop aanwezig met minimale verschillen tussen de toprijders. Foto: A.S.O.

Yasir Seaidan heeft de leiding genomen in de tweede etappe van de Challenger-klasse tijdens de Abu Dhabi Desert Challenge. De ervaren Saudische coureur bouwde gedurende de special een comfortabele voorsprong op, terwijl drama zich ontvouwde voor Khalifa Al Attiyah die uitviel op het 189 kilometer-punt. De tweede etappe bestond uit een lus rond Mezaira’a met een totale afstand van 302 kilometer, waarvan 228 kilometer als special stage werd verreden. Het parcours in de provincie Liwa kenmerkte zich door typisch Abu Dhabi Desert Challenge terrein met voornamelijk zand (43%) en duinen (37%), aangevuld met trajecten over opgedroogde meerbeddingen (11%) en onverharde wegen (6%). Seaidan toonde al vroeg in de special zijn snelheid. Bij het 34 kilometer-punt had hij een voorsprong van 44 seconden op Khalifa Al Attiyah en 48 seconden op Dania Akeel opgebouwd. Op dat moment stond hij in het virtuele algemeen klassement slechts 11 seconden achter leider Akeel. Bij het 104 kilometer-punt had Seaidan zijn voorsprong verder uitgebreid naar 1’27” op Al Attiyah. De Braziliaan Marcos Baumgart, die normaal met zijn eigen Prodrive Hunter rijdt maar nu eenmalig uitkomt voor BBR in een Taurus, was opgeklommen naar de derde positie met een achterstand van 2’39”, net voor Dania Akeel (+2’44”). Halverwege de special bij het 171 kilometer-punt had Seaidan zijn dominantie bevestigd met een voorsprong van bijna vijf minuten. Daarachter woedde een intens gevecht om de overige podiumplaatsen. Khalifa Al Attiyah (+4’48”) had slechts 3 seconden voorsprong op Marcos Baumgart, die op zijn beurt ook maar 3 seconden voor Dania Akeel reed. Het lot sloeg echter toe voor Khalifa Al Attiyah, wiens Challenger-auto strandde op het 189 kilometer-punt. Ook de Nederlands/Zuid-Afrikaanse Puck Klaassen kwam tot stilstand op 180 kilometer. Voor Al Attiyah betekent dit een grote tegenslag, nadat hij gisteren al het grootste deel van de special met tweewielaandrijving had moeten afleggen door motorproblemen. Voor Nicolás Cavigliasso, de leider in het wereldkampioenschap Challenger, was de dag een kans op eerherstel. De Argentijn kon de special van gisteren niet afmaken na het omrollen van zijn auto. Hij kreeg de etappestraf plus tijdstraffen voor de gemiste waypoints, wat opliep tot een verwoestende 11 uur en 15 minuten. Met een achterstand van 17 uur en 49 minuten op de algemeen leider zijn zijn kansen op de overwinning in Abu Dhabi vervlogen, maar een etappezege blijft mogelijk. Yasir Seaidan is een van de meest ervaren deelnemers in het veld. Dit is zijn elfde deelname sinds 2012 en hij heeft gereden in de T3-, T4-, T1- en T2-klassen. Alleen een optreden in T1+ ontbreekt nog op zijn indrukwekkende palmares. Vorig jaar won hij de SSV-klasse in de Abu Dhabi Desert Challenge en sloot het seizoen af als SSV rally-raid kampioen. Voor 2025 is hij overgestapt naar de Challenger-klasse, in de voetsporen van Rokas Baciuška, met als doel om opeenvolgende titels in twee verschillende klassen te behalen. FOTO: BBR Motorsport

Jeremías González Ferioli heeft opnieuw toegeslagen in de SSV-klasse van de Abu Dhabi Desert Challenge. De Argentijnse Can-Am fabriekscoureur wist zijn voorsprong in het algemeen klassement verder uit te bouwen door de tweede etappe op dominante wijze te winnen. González Ferioli profiteerde optimaal van de ophangingsproblemen bij de regerend kampioen Mansour Al Helei. De tweede etappe bestond uit een lus rond Mezaira’a met een totale afstand van 302 kilometer, waarvan 228 kilometer als special stage werd verreden. Het parcours in de provincie Liwa kenmerkte zich door  terrein met voornamelijk zand (43%) en duinen (37%), aangevuld met trajecten over opgedroogde meerbeddingen (11%) en onverharde wegen (6%). González Ferioli toonde al vroeg in de etappe zijn superieure vorm. Bij het 104 kilometer-punt had hij al een voorsprong van 4’54” op de Italiaan Enrico Gaspari opgebouwd, terwijl Al Helei op dat moment al 22’40” achterstand had. De problemen voor de Emirati bleken serieus, waarschijnlijk door een technisch probleem vroeg in de etappe. Bij het 171 kilometer-punt was de dominantie van González Ferioli nog duidelijker zichtbaar. De Argentijn had zijn voorsprong op Gaspari uitgebreid naar 10 minuten, terwijl Al Helei verder terrein verloor met een achterstand van 28’30”. Deze tussentijden waren een voorbode voor de definitieve uitslag van de etappe. Aan de finish bleek González Ferioli de concurrentie volledig gedeclasseerd te hebben. Enrico Gaspari eindigde als tweede op 13’47”, gevolgd door Michele Cinotto die met een achterstand van 29’03” als derde over de finish kwam. De regerend kampioen Al Helei moest genoegen nemen met een resultaat ver buiten het podium. De gevolgen voor het algemeen klassement zijn aanzienlijk. González Ferioli verstevigde zijn leidende positie, terwijl Gaspari opschoof naar de tweede plaats op 30’20”. Al Helei, die bij de start van de etappe slechts 6’39” achterstand had op de leider, zakte naar de derde plaats en kijkt nu tegen een achterstand van 36’50” aan. De strijd in de SSV-klasse zal de komende dagen ongetwijfeld spannend blijven. González Ferioli heeft nu een comfortabele voorsprong, maar in de woestijn van Abu Dhabi kunnen de omstandigheden snel veranderen. De Can-Am fabriekscoureur zal alert moeten blijven om zijn leidende positie te behouden tegenover de gedreven concurrentie van Gaspari en Al Helei.

Sebastien Loeb heeft de tweede etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge op zijn naam geschreven. De Fransman behaalde zijn eerste overwinning in het W2RC kampioenschap in een Dacia, terwijl teamgenoot Nasser Al-Attiyah als tweede eindigde op 1 minuut en 37 seconden. Met deze historische één-twee finish laat het nieuwe Dacia-team direct zien waartoe het in staat is. Voor Loeb betekende deze overwinning zijn 21e etappezege in het W2RC kampioenschap. Lucas Moraes, die als eerste van start ging in zijn Toyota Hilux, completeerde het podium op 1 minuut en 42 seconden. De etappe kende een spannend verloop met kleine verschillen tussen de koplopers. Moraes nam in het begin het initiatief, maar moest halverwege de etappe de leiding afstaan aan Loeb. De Fransman wist vervolgens zijn voorsprong vast te houden tot de finish. Voor Toyota-rijder Saood Variawa eindigde de etappe in teleurstelling. De jonge Zuid-Afrikaan, die vijfde stond in het algemeen klassement, moest opgeven met versnellingsbakproblemen na 138 kilometer. Door zijn etappezege neemt Loeb ook de leiding in het algemeen klassement. De negenvoudig wereldkampioen rally heeft nu 41 seconden voorsprong op Moraes, terwijl Al-Attiyah op 2 minuten en 52 seconden volgt.   Foto: A.S.O. 

Daniel Sanders heeft de tweede etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge op zijn naam geschreven. De KTM-rijder nam vanaf de start het initiatief en stond zijn leidende positie niet meer af. De Australiër heeft hiermee tevens de leiding in het algemeen klassement overgenomen van Tosha Schareina. Sanders, die als zevende van start ging, bouwde gedurende de etappe een solide voorsprong op. Bij de finish had hij een marge van 3 minuten en 59 seconden op Ignacio Cornejo. Adrien van Beveren eindigde als derde op 5 minuten en 7 seconden. De zege betekent voor Sanders zijn zesde overwinning van het seizoen. Hiermee komt hij steeds dichter bij het record van tien overwinningen in één W2RC-seizoen, dat in 2023 door Luciano Benavides werd gevestigd. Met deze overwinning komt Sanders bovendien op veertien W2RC-overwinningen in zijn carrière, waarmee hij op gelijke hoogte komt met Benavides. Voor Tosha Schareina verliep de etappe minder voorspoedig. De Spanjaard, die de proloog en eerste etappe won, moest als eerste van start en verloor kostbare tijd. “Het openen van de route was vandaag een flinke uitdaging. De duinen waren verraderlijk en zonder sporen voor je is het lastig navigeren. Maar dit hoort bij de sport en we blijven gefocust op de komende dagen”, zei Schareina. Sanders leidt nu het algemeen klassement met 2 minuten en 25 seconden voorsprong op zijn teamgenoot Luciano Benavides. Schareina bezet de derde plaats op 2 minuten en 43 seconden van de leider. Voor regerend wereldkampioen Ross Branch kwam er een vroegtijdig einde aan de wedstrijd. De rijder uit Botswana moest opgeven na een probleem met zijn koppeling bij kilometer 107. Het is voor Branch de tweede uitvalbeurt op rij, nadat hij tijdens de Dakar Rally ook al moest opgeven na een crash. De Nederlandse Kees Koolen werd knap 22e in de tweede stage en staat daarmee 24e in de ‘Bike’ categorie van de Abu Dhabi Desert Challenge. Zijn collega rijders van HT Rally Raid werden 14e (Erdenebileg), 20e (Hertlein) en 27e (Zapag). In de Rally 2 klasse blijft Michael Docherty ongeslagen. De Zuid-Afrikaan was opnieuw de snelste en verstevigde zijn leidende positie in het klassement. Zijn teamgenoot Tobias Ebster eindigde als tweede op 3 minuten en 37 seconden, gevolgd door Konrad Dabrowski op 5 minuten en 15 seconden. Ebster zal echter een tijdstraf van 15 minuten krijgen voor een motorwissel, waardoor Dabrowski opschuift naar de tweede plaats in het algemeen klassement.

De eerste etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge heeft direct voor spektakel gezorgd. Lucas Moraes pakte in de autoklasse zijn eerste etappezege in deze woestijnrally, terwijl Tosha Schareina zijn dominantie in de motorklasse voortzette. De etappe voerde de deelnemers over een route van 400 kilometer van Al Ain naar Mezaira’a. Het parcours bestond voor driekwart uit zand en duinen, aangevuld met droge meerbeddingen en onverharde paden. Motoren Tosha Schareina bouwde slim voort op zijn overwinning in de proloog. De Spaanse Honda-rijder koos ervoor om als tiende te starten, waardoor hij kon profiteren van de sporen van zijn voorgangers. Deze tactiek werkte perfect. Na 164 kilometer had hij al een voorsprong van 1 minuut en 15 seconden op Luciano Benavides. Uiteindelijk finishte Schareina ruim twee minuten voor zijn teamgenoot Ricky Brabec. “Het ging echt goed vandaag. Ik was klaar om te pushen. Ik dacht dat de andere rijders morgen niet als eerste wilden starten en volgens mij hebben we gewonnen. Morgen hebben we die moeilijke taak om de etappe te openen”, vertelde Schareina. HT Rally Raid schoot uit de startblokken en dat resulteerde in een 16e (Erdenebileg), 29e (Hertlein), 32e (Koolen) en 34e (Zapag) plaats in stage 1 van de rally.  Ultimate In de autoklasse zorgde Lucas Moraes voor een verrassing door zijn eerste etappezege in de Abu Dhabi Desert Challenge te pakken. De Toyota Gazoo Racing-coureur was 1 minuut en 1 seconde sneller dan Sébastien Loeb van het Dacia Sandriders-team. Seth Quintero completeerde het podium in zijn Toyota Hilux op twee minuten achterstand. Dakar-winnaar Yazeed Al Rajhi kende een dramatische dag door motorproblemen en verloor meer dan acht minuten. Challenger In de Challenger-klasse ging de overwinning naar Dania Akeel van BBR Motorsport. De Saudische coureur was nipt sneller dan haar landgenoot Yasir Seaidan, die een minuut straftijd kreeg voor een valse start. Pau Navarro maakte het BBR-podium compleet op 4 minuten en 20 seconden achterstand. Nicolas Cavigliasso, de recente Dakar-winnaar, moest opgeven na een rol met zijn auto. SSV De SSV-klasse werd gedomineerd door de lokale held Mansour Al Helei. De Emirati pakte de zege nadat hij in de kwalificatie-etappe nog een waypoint had gemist. De Italianen Enrico Gaspari en Michele Cinotto eindigden respectievelijk op 7 minuten en 41 seconden en 11 minuten en 37 seconden achterstand. FOTO: A.S.O. 

Een dubbelslag voor de familie Al-Attiyah markeert de start van de Abu Dhabi Desert Challenge 2025. Nasser Al-Attiyah won in zijn Dacia Sandrider de Ultimate-klasse, terwijl zijn jongere broer Khalifa Al-Attiyah de Challenger-categorie op zijn naam schreef. De proloog, bestaande uit een klassementsproef van 11 kilometer met verbindingsroutes van in totaal 58 kilometer, bracht direct spektakel. Nasser Al-Attiyah noteerde met een gemiddelde snelheid van 104,96 kilometer per uur de snelste tijd in de Ultimate-klasse, gevolgd door Lucas Moraes in een Toyota op viereneenhalve seconde. Sébastien Loeb, teamgenoot van Al-Attiyah, werd derde op ruim acht seconden. In de Challenger-klasse was Khalifa Al-Attiyah oppermachtig in zijn Taurus T3 Max. Hij hield de Saudische rijders Dania Akeel en Yasir Seaidan, beiden ook in een Taurus, op respectievelijk dertien en zestien seconden achterstand. De SSV-categorie werd gedomineerd door de nieuwe BRP Can-Am Maverick R. Jeremías González Ferioli van het Can-Am Factory Team was ruim twintig seconden sneller dan de lokale favoriet Khalid Al-Qassimi. Mansour Al-Helei maakte het Can-Am-podium compleet op de derde plaats. Bij de motoren pakte Tosha Schareina van Monster Energy Honda HRC de dagzege. De Spanjaard was vier seconden sneller dan Luciano Benavides op KTM. Ricky Brabec, teamgenoot van Schareina, werd derde op dertien seconden achterstand. Dakar-winnaar Daniel Sanders moest genoegen nemen met de vijfde plaats. Het Nederlandse team HT Rally Raid werd 27e (Markus Hertlein), 34e (Kees Koolen), 50e (Khaliunbold Erdenebileg) en 51e (Blas Zapag).  

De 34e editie van de Abu Dhabi Desert Challenge gaat van start. Na de technische en administratieve keuring in Al Ain staan 103 deelnemers aan de start, waarvan 87 ingeschreven voor het wereldkampioenschap. In de FIA-klassen verschijnen 32 deelnemers aan de start, terwijl het FIM-veld bestaat uit 55 voertuigen. De Abu Dhabi Desert Challenge staat bekend als een wedstrijd voor duinspecialisten. Titelverdediger Nasser Al-Attiyah boekte sinds 2008 al vier overwinningen, terwijl Yazeed Al-Rajhi hier vorig jaar zijn eerste W2RC-zege behaalde. In de Challenger-klasse wordt Yasir Seaidan gezien als favoriet, terwijl in de SSV-categorie alle ogen zijn gericht op Helei El Mansour. De Challenger- en SSV-voertuigen hebben in het verleden regelmatig kunnen strijden met de Ultimate-klasse. Sinds de start van het W2RC in 2022 eindigden deze lichtere voertuigen gemiddeld met de helft van de top-10 posities. Carlos López en Seth Quintero behaalden respectievelijk in 2022 en 2023 de beste klasseringen met een derde plaats. “Het zou een slecht idee zijn om hier alle voorzichtigheid overboord te gooien. We willen niet alles verliezen. We moeten slim rijden. Het is niet nodig om de wedstrijd te winnen, maar om zoveel mogelijk punten te scoren. We mikken op een podiumplaats”, zei Al-Rajhi, die momenteel het kampioenschap leidt. In de motorklasse maken de debutanten zich op voor een spannende strijd. Van de acht Rally GP-rijders kunnen alleen Ricky Brabec en Nacho Cornejo worden bestempeld als veteranen. Brabec maakte hier in 2015 zijn rally-raid debuut en behaalde in 2022 zijn beste resultaat met een tweede plaats. Cornejo finishte in 2019 als derde en werd vorig jaar vierde. Adrien Van Beveren, die derde staat in het kampioenschap, heeft het sterkste trackrecord in Abu Dhabi. De Honda-rijder werd in 2021 tweede en schreef vorig jaar de overwinning op zijn naam. “Het zijn hier alleen maar duinen. What you see is what you get. Ik hou daarvan. De enige echte uitdaging is de strategie, die speelt een grote rol. Als je vooraan start in de duinen verlies je tijd, dus je moet slim zijn”, aldus Van Beveren. “Dit is mijn tweede keer in Abu Dhabi. De laatste keer was in 2021, toen ik in een sterke positie lag met Mathias Walkner voordat we zonder brandstof kwamen te staan. Ik was dicht bij mijn eerste overwinning in het kampioenschap. Het was teleurstellend, maar deze wedstrijd is nog steeds een van mijn favorieten. Het heeft lang geduurd om hier terug te komen vanwege blessures, maar ik ben blij om terug te zijn in de duinen”, zei Daniel Sanders, die momenteel aan de leiding gaat in het WK. Foto: A.S.O.

De Abu Dhabi Desert Challenge, de tweede ronde van het wereldkampioenschap rally-raid, komt eraan. Van 21 tot en met 27 februari strijden 165 deelnemers uit dertig landen in de woestijn om de winst. Voor het eerst sinds 2009 start de rally niet in Abu Dhabi, maar in de historische stad Al Ain. Deze nieuwe etappeplaats met millennia-oude cultuur en zes oases is UNESCO Werelderfgoed. De Emirates Motorsports Organization (EMSO) heeft een uitdagende route uitgestippeld die voor meer dan de helft is vernieuwd, schrijft de organisatie in een persbericht. Zowel de auto’s als motoren krijgen te maken met een marathonetappe in de Al Qua’a-regio, een primeur voor de autodeelnemers. Dakar-winnaar Yazeed Al Rajhi verdedigt zijn leidende positie in het kampioenschap tegen sterke concurrenten als titelverdediger Nasser Al-Attiyah in de Dacia Sandrider en negenvoudig rallywereldkampioen Sébastien Loeb. Ook het debuterende Ford M-Sport team mengt zich in de strijd met Mattias Ekström. Bij de motoren keert Daniel Sanders terug naar de Empty Quarter. De Australiër won onlangs de Dakar Rally en wil nu KTM de 24e Desert Challenge-zege bezorgen. Regerend wereldkampioen Ross Branch van Hero MotoSports en het Monster Energy Honda HRC-team met Ricky Brabec zijn zijn belangrijkste uitdagers. HT Rally Raid is het enige Nederlandse team in de Abu Dhabi Desert Challenge verschijnt met vier motoren aan de start. Daarbij is Kees Koolen de enige Nederlandse deelnemer van het team.  In het SSV-klassement voor licht aangepaste productiewagens verdedigt het nieuw gevormde Liwa Team UAE de eer met onder anderen Sheikh Khalid Al Qasimi en titelverdediger Mansour Al-Helei. De Challenger-klasse voor lichte prototypes kent met Dakar-winnaar Nicolas Cavigliasso een sterke favoriet. FOTO: A.S.O.