Rik van den Brink en navigator Gydo Heimans hebben de derde plaats behaald in Stage 2 van de Baja Morocco. Het Nederlandse duo, rijdend voor Century Racing Factory Team, finishte in 4:53:33. Dat was 16 minuten en 25 seconden langzamer dan winnaar Simon Vitse. Vitse reed de special samen met navigator Delphine Delfino naar de dagzege.

De tweede etappe van de rally had opvallend rustig weer. Waar Stage 1 nog werd gekenmerkt door wisselende omstandigheden, bleef het tijdens Stage 2 grotendeels droog en zonnig. De temperaturen liepen desondanks flink op, vooral in de auto’s en SSV’s.

Auto en snelheid als lichtpunt

“De auto was perfect. We zijn vandaag weer vol goede moed en met vertrouwen gestart,” zegt Van den Brink. Over de vering is hij eveneens positief. “De vering was echt perfect. Er zijn nog wel een paar kleine dingen aangepast aan de tankstang, maar over het algemeen werkt onze auto echt supergoed.”

Ook de lengte van de etappe viel in goede aarde. Het duo reed enkele weken eerder al in Zuid-Afrika met deze auto, maar dan over kortere proeven. “Dit was weer een echt lange etappe. Dat voelde heel goed,” aldus Heimans.

Pittige navigatie

Vooraf werd al gewaarschuwd dat de navigatie tijdens de etappe behoorlijk uitdagend zou zijn. Heimans bevestigt dat die verwachting uitkwam. “De navigatie was vrij pittig. Er waren heel veel korte notes en soms heel veel instructies in één note.” Dat maakte het volgens hem lastig, omdat er weinig tijd was om de instructies door te geven.

Het duo wist zonder grote navigatiefouten door de etappe te komen. “We hebben zelf geen fouten gemaakt, dus dat is fijn. En we hebben daarmee ook redelijk wat auto’s kunnen inhalen,” zegt Heimans. Het stof van andere deelnemers maakte dat inhalen af en toe lastig en volgens hem ook een beetje gevaarlijk.

Opmerkelijk inhaalverhaal

Tijdens de etappe gebeurde er bovendien iets waar het team nog altijd geen verklaring voor heeft. Het duo startte met één auto voor Dave Beecroft, maar reed hem na twintig à dertig kilometer voorbij. “We startten één auto voor Dave Beecroft, maar na een kilometer of twintig à dertig hebben wij hen ingehaald. We weten toch zeker dat zij ons daarvoor niet hebben ingehaald,” aldus Van den Brink.

Kleine tegenslag: de airco

Naast het goede tempo was er ook een klein ongemak. “Na ongeveer tien kilometer hadden we geen airco meer. Dat was warm,” zegt Van den Brink. Tijdens de eerste service kon het probleem worden opgelost, waarna de auto weer over een werkende airconditioning beschikte.

Blik vooruit

Na de tweede etappe keken Van den Brink en Heimans al uit naar meer duinterrein. “We hopen toch echt wel op de duinen die ze gisteren hebben gehad en dat hopen we zeker nog wat meer tegen te komen,” zegt Van den Brink. Het duo verwacht dat het landschap richting het einde van de rally steeds meer van dat terrein gaat bieden.

Uitslag Stage 2

De dagzege in Stage 2 ging naar Simon Vitse en navigator Delphine Delfino, die de etappe afsloten in 4:37:08. Mathieu Serradori en navigator Loic Minaudier eindigden als tweede, met een achterstand van 46 seconden. Van den Brink en Heimans completeerden de top drie, met een tijdsverschil van 16 minuten en 25 seconden.

Vooruitblik Stage 3

Voor Stage 3 werd vooraf gewaarschuwd voor extra lastige omstandigheden. De organisatie omschreef de etappe als een special met indrukwekkende landschappen, snelle tracks, chotts, duinen en zandpassages. Door overstromingen werd de etappe met 90 kilometer ingekort. Navigatie bleef daarbij een cruciaal onderdeel, omdat deelnemers onderweg tracks van andere rally’s of eerdere wedstrijddagen konden tegenkomen.

FOTO: Actiongraphers for MM Production