World Baja Cup

De kersverse Dakar Rally-winnaar Yazeed Al-Rajhi heeft zijn uitstekende vorm doorgetrokken door de Saudi Baja te winnen in Ha’il. Samen met zijn navigator Timo Gottschalk en met hun Toyota Hilux Overdrive T1+ was de Saudi oppermachtig tijdens deze openingsronde van zowel de FIA World als Middle East Baja Cups. Het evenement in Ha’il maakt sinds 2020 geen deel meer uit van de cross-country rally’s maar volgt een korter Baja-format, schrijft de Saudi Automobile and Motorcycle Federation. Voor Al-Rajhi betekende deze zege zijn achtste overwinning in beide disciplines, terwijl Gottschalk zijn vijfde zege kon bijschrijven. De strijd om de podiumplaatsen werd een ware Overdrive Racing-aangelegenheid. Naast de overwinning van Al-Rajhi en de tweede plaats voor Yacopini, completeerde Dania Akeel het succes door beslag te leggen op de derde positie. Het betekende tevens een volledig Toyota Hilux-podium in de Ultimate-categorie. Challenger In de Challenger-categorie was er succes voor Khalifa Saleh Al-Attiyah, de broer van vijfvoudig Dakar-winnaar Nasser. Met navigator Dmytro Tsyro stuurde hij zijn Taurus T3 Max naar de vierde plaats in het algemeen klassement, wat hem tevens de overwinning in zijn klasse opleverde. Gerben Heisterkamp eindigde als 24e algemeen.  SSV De SSV-categorie kende een intense strijd tussen vier teams. De jonge Saoediër Hamza Abdullah Bakhashab nam revanche voor zijn tegenvallende eerste etappe, waarin hij een minuut tijdstraf kreeg en won zowel stage 2 als het klassement. De Nederlander Erik van Loon eindigde als tweede algemeen, gevolgd door Abdullah Al-Haydan die bijna zeven minuten verloor in de laatste etappe. De FIA World Baja Cup 2025 vervolgt zijn weg met de Jordan Baja van 10 tot en met 12 april.

De eerste etappe van de Saudi Baja Hail 2025 is volledig gedomineerd door Toyota. Het Japanse merk bezette de volledige top-drie in de Ultimate-klasse met de Hilux Overdrive T1+. De 254,4 kilometer lange special werd gewonnen door thuisrijder en Dakar-winnaar Yazeed Al-Rajhi. De Argentijn Juan Cruz Yacopini eindigde als tweede, terwijl de Saudische Dania Akeel als derde over de finish kwam. Regerend Middle East Baja Cup-kampioen Al-Rajhi verstevigde met zijn zege zijn leidende positie in de FIA World Baja Cup. Hij had daarbij profijt van de lastige omstandigheden, blijkend uit zijn relatief lage gemiddelde snelheid van 77,3 kilometer per uur. In de Challenger-klasse was er succes voor het Qatar-Oekraïense duo Khalifa Al-Attiya en Dmytro Tsyro. Na hun zege in de proloog waren zij ook in de eerste etappe de snelste in hun Taurus. De Saudiër Saleh Al-Saif eindigde als tweede, Al-Kuwari als derde. Gerben Heisterkamp bracht zijn Can Am Maverick X3 als 8e binnen in zijn klasse en als 22e algemeen.  De 21-jarige Hamza Abdullah Bakhashab zegevierde in de SSV-klasse. De jonge Saudi, die onlangs werd geselecteerd voor het Next Gen-programma van Saudi-Arabië, bleef Abdullah AlHaydan slechts 41 seconden voor. De Nederlander Erik van Loon completeerde het podium en kwam als 12e over de finish in het algemeen klassement.    Foto: Jameel Motorsport

De proloog van de Saudi Baja, ook wel Ha’il Toyota International Rally genoemd, was een zeer korte met een lengte van 5,76 kilometer. Deze korte openingsrit bepaalt de startposities voor de hoofdwedstrijd én levert punten op voor de top drie rijders in hun klasse. In elke Cup-categorie, met uitzondering van de Junior en Master klassen, krijgen geregistreerde deelnemers punten voor hun prestatie in de proloog. Deze worden berekend door de punten van hun algemene klassering en groepsklassering bij elkaar op te tellen volgens een vaste schaal: drie punten voor de eerste plaats, twee voor de tweede en één punt voor plek drie. Ultimate In de Ultimate-klasse pakte Yazeed Al Rajhi de overwinning met een tijd van 3 minuten en 56 seconden. Juan Cruz Yacopini eindigde als tweede op 12 seconden van de winnaar, terwijl Dania Akeel het podium completeerde op 16 seconden achterstand. Challenger De Challenger-categorie werd gedomineerd door Khalifa S. Al-Attiya, die na 4 minuten en 4 seconden over de finish kwam. Saleh A. Alsaif werd tweede op drie seconden, gevolgd door Sergei Remennik van het Nasser Racing Team die 4 minuten en 10 seconden nodig had. De Nederlandse deelnemer Gerben Heisterkamp eindigde als negende in zijn klasse en als 21e algemeen. SSV Bij de SSV’s was Hamza A. Bakhashab het snelst in zijn BRP Can-Am Maverick R met een tijd van 4 minuten en 18 seconden. De Nederlandse Erik van Loon reed naar een knappe tweede plaats in deze klasse. Hij zette tevens de 10e tijd neer van alle voertuigen, 4 minuten en 26 seconden. Derde werd Abdullah A. Alshegawi die twee seconden langzamer was dan Erik van loon.  Vandaag staat stage 1 op het programma in Ha’il. Een Liaison van 137 km leidt de deelnemers naar een special stage van 260 km. FOTO: Yazeed Racing

De inkt van het klassement van de 47e Dakar Rally is amper droog of de woestijn van Saudi-Arabië vormt opnieuw het decor voor een grote rally. De Saudi Baja, die van 30 januari tot 1 februari wordt verreden, is de opener van zowel de FIA World Cup als de Middle East Cup voor cross-country rally’s. De rally met start- en finishplaats Ha’il heeft 38 deelnemers aan de start staan, verdeeld over vier categorieën. Er staan tien auto’s in de Ultimate-klasse, tien in de Challenger-categorie, dertien in de SSV-klasse en vijf in de Stock-divisie. Van deze deelnemers doen er vijftien mee voor punten in de FIA World Cup en 22 voor de Middle East Cup. De Saudi Automobile and Motorcycle Federation (SAMF) markeert met deze rally tevens een bijzonder jubileum: twintig jaar autosport in Saudi-Arabië. In 2006 werd voor het eerst een rally verreden in de An-Nafud-woestijn, destijds nog een evenement met de status van clubrace. Ultimate Dakar-winnaar Yazeed Al-Rahji gaat in een Toyota Hilux van Overdrive Racing op jacht naar de zege in de Ultimate-klasse. De thuisrijder krijgt concurrentie van onder meer Juan Cruz Yacopini en Dania Akeel, die eveneens in een Toyota van start gaan. Denis Krotov is met zijn Mini JCW Rally de belangrijkste concurrent van de Toyota’s. Challenger In de Challenger-klasse gaan tien teams de strijd aan, waarvan vier voor punten in de FIA World Cup. De Emiraat Khalid Al-Jafla start met zijn Taurus T3 Max als favoriet, maar krijgt sterke tegenstand van de Nederlandse Can-Am-rijder Gerben Heisterkamp en navigator Wesley Aaldering. SSV De SSV-categorie is met dertien deelnemers het best vertegenwoordigd. Fernando Alvarez leidt met zijn South Racing Can-Am Team de dans in deze klasse. De Argentijn krijgt concurrentie van onder meer Erik van Loon en Wouter Rosegaar, die eveneens in een Can-Am Maverick R rijden. Stock Titelverdediger Majed Al-Thunayyan en navigator Fahad Al-Sufyani beginnen als favorieten in de Stock-klasse. Het duo won vorig jaar deze categorie voor productieauto’s in de FIA Middle East Baja Cup en keert nu terug met hun Nissan Patrol. FOTO: Saudi Toyota Championship

HARSKAMP  – Een prachtkans voor rallytalent Mitchel van den Brink. De 22-jarige coureur uit Harskamp mag zich vanaf vrijdag drie dagen lang meten met de wereldtop in een SSV. Samen met navigator Bart van Heun uit Nijverdal is hij door het prestigieuze fabrieksteam South Racing van Can-Am op initiatief van Erik van Loon uitgenodigd voor de Dubai International Baja. “Ik kreeg de kans en die pak ik met beide handen aan”, aldus een enthousiaste Van den Brink over zijn deelname aan de World Cup-wedstrijd, die duurt van komende vrijdag tot en met zondag. “We hebben er superveel zin in. Ik denk dat we goed voorbereid zijn. Maar we willen vooral veel meters maken en wedstrijdritme opdoen met het oog op de Dakar Rally.” Zijn deelname in Dubai heeft hij mede te danken aan Erik van Loon. De ervaren rallyrijder had het Nederlandse duo bij South Racing onder de aandacht gebracht. Van den Brink komt nu in Dubai uit in de T3-klasse, een stapje hoger dus dan de T4-klasse waarin hij in april met Van Heun de Morocco Desert Challenge (MDC) won. “De T3 is net wat competitiever. Het wordt vast een mooie wedstrijd met concurrenten als Nasser Al-Attiya en Mattias Ekström.” Absolute wereldtop Hoewel Van den Brink al de nodige ervaring in een SSV heeft, wordt het voor hem de eerste keer dat hij zich in een SSV kan meten met de absolute wereldtop. Daarom waagt hij zich niet aan voorspellingen over mogelijke uitkomsten over de woestijn in het Midden-Oosten. “Want ik zou echt niet weten waar ik sta”, legt hij uit. “En het wordt alleen maar duinen rijden in Dubai. Dat is sowieso anders dan in Marokko, daar hadden we ook pistes. Ik denk dat het wel zwaar wordt. Het is gewoon continu aanstaan en zorgen dat je geen fouten maakt.” Hoe dan ook, de wedstrijd in Dubai past perfect in zijn voorbereiding op de Dakar Rally van januari komend jaar. Dit jaar eindigde hij nog als derde in de Dakar Rally. “Mijn persoonlijk doel is om dat te verbeteren. We zijn in ieder geval intensief aan het trainen en testen. Ik ben er fulltime mee bezig.” Navigator In januari zal hij zijn Iveco Powerstar-truck opnieuw besturen met Moises Torrallardona als navigator. Toch is zijn keuze voor Van Heun in Dubai er ook één met het oog op de Dakar.  Van den Brink wil hem op termijn namelijk graag in de truck hebben. “Bart heeft superveel talent. Dat laat hij op alle vlakken zien. Hij had eigenlijk geen ervaring en hij reed in april een foutloze rally in Marokko. Hij geeft inmiddels zelf ook navigatietrainingen. Hij heeft zich er enorm in verdiept. Hij is heel professioneel. Ik ben er dan ook van overtuigd dat we in Dubai goed voor de dag moeten kunnen komen. En dan gaan we zien waar dat toe leidt.”   FOTO: MMPhoto/Eurol Rallysport

Tijdens de 39e editie van de Baja Aragon trok Nasser Al-Attiyah aan het langste eind. Het was de zesde zege voor de Qatarees en zijn derde op rij. Bij de motoren was het Tosha Schareina die voor de tweede keer op rijd de rally won. Bij de trucks ging de winst naar Javier Mariezcurrena, Guillaume de Mevius was oppermachtig bij de T3’s en bij de T4’s was het Cristiano de Sousa Batista die de winst pakte. Motoren: Schareina leidt van start tot finish Schareina bleek een maatje te groot in het motorklassement. De Honda-rijder klokte op iedere proef de snelste tijd en was ruim 10 minuten sneller dan Lorenzo Santolino op de Sherco. De derde tijd was er voor Rui Goncalves. Sara García was de snelste vrouw. Schareina: “Ik voelde me comfortabel deze rally en het lukte me om beetje bij beetje de voorsprong uit te bouwen. Op de laatste proef was het wel even doorbijten, deze was extra zwaar doordat de track helemaal kapot was gereden door de auto’s en trucks. Maar we zijn er, voor de tweede keer gewonnen dus ik ben heel erg blij.” Juraj Varga pakte de winst bij de quads nadat een vrijwel zekere zege uit de handen glipte bij Kevin Giroud op de laatste etappe. Giroud blesseerde zijn rechterarm en had remproblemen, wat hem meer dan 7 minuten kostte. Daardoor viel hij terug naar de 2e positie, de 3e plaats was voor Toni Vingut. Het was de eerste zege voor Varga in Spanja. Auto’s: Al-Attiyah pakt winst op tweede dag en brengt geruchtencircuit op gang Na de eerste dag was het Lucas Moraes die verrassend aan de leiding ging in de Toyota Hilux, op 21 seconden zat Al-Attiyah en op bijna 2 minuten Joao Ferreira. De meeste drama speelde zich af bij Audi, er waren problemen voor Mattias Ekström en Stéphane Peterhansel waardoor zij de finish niet haalden. De auto van Carlos Sainz haalde de finish wel, waardoor er een Audi aan de finish was voor hun eerste Baja. Maar het spektakel vond plaats op de tweede dag. Op die tweede dag ging Al-Attiyah er vol voor. Direct op de eerste proef van de zaterdag pakte hij de leiding terug en op de laatste proef bouwde hij die uit. Moraes werd tweede op 1:43 en Sainz werd derde op 9:17. Doordat Audi officieel buiten het klassement viel, doordat zij reden in een auto met niet-gehomologeerde specs, was de officiële derde plaats voor Vaidotas Zala in de MINI. Tijdens de podiumceremonie zorgde Al-Attiyah voor onduidelijkheid en bracht hij het geruchtencircuit op gang. De kersverse winnaar gaf aan dat het zijn laatste Baja met Toyota was: “Ik ben erg blij met mijn winst, mijn zesde hier in Spanje. Het is ongelooflijk dat ik deze editie heb gewonnen met zoveel toprijders aan de start. Het was mijn laatste Baja met de Toyota, ik wil het team bedanken voor hun werk de afgelopen zes jaar en ik ben ze zeer dankbaar voor alles wat ze mij gegeven hebben.” Het is niet duidelijk wat Al-Attiyah gaat doen, volgens de Spaanse krant Marca gaat Al-Attiyah na de Desafio Ruta 40, waar hij wereldkampioen kan worden, naar het team van Prodrive om daar samen met Sébastien Loeb en Cristina Gutierrez in het Dacia-project te stappen. De snelste Nederlander bij de auto’s was Ronald Schoolderman in de Mitsubishi, hij werd 38e algemeen. Erik van Loon werd 41e, Dave Klaassen 42e, Kees Koolen 43e, Rik van den Brink 51e en Pim Klaassen werd 74e. De Mevius oppermachtig in T3, winst voor De Sousa Batista in T4 Net als bij de motoren kende ook de T3-klasse maar 1 naam in het lijstje van proefzeges: De Mevius won alles in de OT3. Hij finishte met een voorsprong van ruim 4 minuten op Joao Dias en 12 minuten op Joao Magelhaes. De snelste Nederlander hier was Van Loon op P7, Koolen finishte als 9e. Laia Sanz leek lang op weg naar een podium, in een splinternieuwe Taurus T3 Max gebouwd door het team van Wevers Sport. Technische problemen zorgde ervoor dat de Spaanse terugviel naar de 8e plaats. De Sousa Batista bleek de snelste T4, hij was ruim 6,5 minuut sneller dan Pau Navarro. Eduard Pons werd derde op bijna 12 minuten. Bij de trucks was er Nederlands succes. Richard de Groot werd 3e achter Mariezcurrena en Martin Macik.   Foto: Tim Buitenhuis

Met de volledige top van de FIM Baja World Cup en een handvol fabrieksrijders belooft de Baja Aragon 2023 een leuke editie te worden bij de motoren. Wanneer men vervolgens kijkt naar de startlijst van de auto’s, dan ziet de rally er nog mooier uit. De teams van Toyota, MINI en Audi komen met een sterke line-up aan de start, tel daarbij enkele evoluties van auto’s op én een compleet nieuw team: de Baja Aragon heeft alles in huis om de spannendste Baja van het jaar te worden. Motoren en quads In totaal komen er 95 motoren en quads aan de start, waarbij er 34 meedoen aan de FIA Baja World Cup. Bij de quads komt de volledige top drie aan de start, Haitham Al-Tuwayjiri, Hani Al-Noumesi en Kevin Giroud. Juraj Varga, de vice-wereldkampioen van vorig jaar, is ook present en wil laten zien dat hij het de top drie lastig kan maken. In totaal gaan er 23 quads van start. Bij de motoren wordt het eveneens een spannende strijd met diverse fabrieksrijders en vier rijders uit de top 5 van de World Cup. Mohammed Al-Balooshi, Jonathan Finn, Andrew Houlihan en David Megre gaan de strijd aan met Tosha Schareina, Lorenzo Santolino, Rui Goncalves en Neels Theric. Er staan ook 2 van de top-3 rijders uit de Women-klasse aan de start: Sarah Khuraibet en Sara Garcia. Er staan geen Nederlanders aan de start in de motorcategorie. Auto’s en buggy’s De nadruk zal voornamelijk bij de auto’s liggen tijdens de Baja Aragon. Met 12 Toyota Hilux T1+ en 6 normale Hiluxen staan er de meeste Toyota’s aan de start, waaronder Nasser Al-Attiyah, Juan Cruz Yacopini, Yazeed Al Rajhi, Lucas Moraes, Romain Dumas en Rokas Baciuska. Baciuska won vorig jaar de Dakar in een SSV, maar krijgt nu de kans om zich te bewijzen in een T1+. MINI komt met 4 T1+ aan de start, Joao Ferreira, Vaidotas Zala, Sebastian Halpern en Krzystof Holowczyc. Het team van Audi komt met de drie vaste rijders, Carlos Sainz, Stephane Peterhansel en Mattias Ekström. De grote afwezige is het team van Prodrive. Het team van M-Sport debuteert in deze rally met de Ford Ranger T1+ en twee sterke rijders: Nani Roma en Gareth Woolridge. De auto is in de afgelopen jaren ontwikkeld en krijgt sinds kort ondersteuning van M-Sport, het team dat ook de Ford’s ontwikkeld voor het WRC. Er zijn ook enkele vernieuwde auto’s, zoals de Borgward BX7 DKR T1+, waarmee Rik van den Brink gaat rijden, en de Hummer H3 T1+. In totaal staan er 5 Nederlanders aan de start. Naast Van den Brink zijn dat Ronald Schooldermans (Mitsubishi ASX), Dave Klaassen (Toyota Hilux), Joahnn Senders (Toyota Hilux) en Pim Klaassen (Nissan VK56 Red-Lined). Daarachter staan de T3’s waar, bijna, de hele wereldtop aan de start staat. Het veld wordt aangevoerd door Fernando Alvarez, Erik van Loon en Dania Akeel. Een verassing is de Taurus T3 Max, waarmee Mitch Guthrie rijdt, deze buggy wordt gebouwd door het Nederlandse Wevers Sport en maakt zijn debuut. Naast Van Loon staat ook Kees Koolen aan de start. In de T4’s starten geen Nederlanders, maar is het wel een sterk deelnemersveld. Waarbij Pau Navarro, Jean Luc Ceccaldi, Rebecca Busi en Cristiano de Sousa Batista tot de favorieten behoren. Trucks Als laatste staan er 11 trucks aan de start waarbij Martin Macik de favoriet is. Richard de Groot is de enige Nederlander met de Iveco Powerstar. De rally Op donderdag staan de keuringen gepland voor de rally rondom Teruel. Op vrijdagochtend volgt de proloog en eerste stage. Op zaterdag zijn er nog twee stages. In totaal omvat de rally iets meer dan 520 competitieve kilometers.

Tijdens de eerste etappe van de Dubai International Baja grijpen Erik van Loon en Sébastien Delaunay net naast de winst. Dit komt doordat zij bij een collega zijn gebleven omdat het leek dat er problemen waren, desondanks in Erik van Loon blij met de tweede tijd. Gedurende de etappe voelt Anja van Loon zich niet lekker en moet overgeven, zij komt wel aan de finish en behaalt de vijfde tijd met haar nieuwe navigator Dmytro Tsyro. “We hebben heel netjes gereden, geen fouten gemaakt dus het ging zoals het hoort,” zegt Erik van Loon. “Onze Toyota rijdt nu met de Dakar settings voor de motor, dus we hebben iets minder power. Halverwege de proef kwamen we achter Al-Rajhi terecht en hij leek een probleem te hebben met zijn auto. Dus we zijn bij hem in de buurt gebleven voor het geval er hulp nodig was. Hij reed bijna vast waardoor ik hard moest remmen en daardoor rijden we vast en hebben we een minuut of 6 verloren. Aan de finish bleek dat hij wat ziekjes was geworden door het surfen in de duinen. Er had dus meer in gezeten, maar we gaan er morgen gewoon voor. De auto loopt goed, Sébastien was weer foutloos, dus ik ben tevreden!” “Ik voelde me niet lekker,” vertelt Anja. “Ik ben blijkbaar niet de enige en het schijnt niet zo vreemd te zijn in deze duinen. Je surft echt letterlijk van de ene naar de andere duin. Maar een pilletje tegen de misselijkheid doet wonderen. Uiteindelijk zijn we zonder al teveel problemen naar de finish gereden. Het was ook de eerste proef met Dmytro en het ging heel erg goed. Ik ben blij dat hij naast me zit, hij heeft me goed gecoacht.” Erik is trots op de finish van Anja: “Het was echt een hele moeilijke proef. Dus ik ben er heel trots op dat ze aan de finish is. Ze lijkt echt klaar voor de Dakar Rally!” De tweede etappe is gelijk aan de etappe van vandaag, maar dan in omgekeerde volgorde. “Het is dan altijd afwachten hoe het erbij ligt en of je last hebt van de sporen. De proef voelt dan sowieso heel anders aan,” aldus Erik. De rally is live te volgen via https://timing.sporttraxx.com/races/dib-cars-2022/results/2/ en https://tracking.sporttraxx.com/races/dib-2022/map2d/.

Op donderdag 1 december gaan Erik en Anja van Loon van start in de Dubai International Baja, de laatste voorbereidende rally in aanloop naar Dakar 2023. Waar Erik en Sébastien Delaunay gaan voor de winst, wordt het voor Anja de eerste kennismaking met Dmytro Tsyro als navigator. Zowel Erik (203) als Anja (303) hebben startnummer 3 gekregen binnen hun klasse. Erik van Loon heeft erg veel zin in de laatste rally van het seizoen. “Over een maand start de Dakar Rally in Saoedi-Arabië, dus het is heel fijn dat we nu nog kunnen rijden. Het belangrijkste voor Sébastien en mij is dat we finishen en de auto helemaal klaar maken voor de Dakar. Het zou heel erg mooi zijn als het lukt om te winnen, maar dat zal niet eenvoudig zijn ten opzichte van Yazeed Al-Rajhi. We gaan er wel voor, maar de Toyota optimaliseren voor Dakar is ons hoofddoel. De auto is Dakar-klaar, dus het is eigenlijk de laatste grote shakedown waarin we nog een beetje kunnen finetunen en met een goed gevoel naar Saoedi-Arabië kunnen gaan.” Voor Anja van Loon heeft de rally een ander doel, namelijk de eerste kennismaking met Dmytro Tsyro. “Het is wel een spannende verandering met nog een rally te gaan voor Dakar, maar Dmytro is heel erg ervaren en heeft laten zien dat het een goede navigator is. Ik ben heel benieuwd wat hij me allemaal kan leren. Het zal wel even wennen zijn, met Lisette en Jan kon ik Nederlands praten, dat zal met Dmytro wat lastiger zijn. Maar zolang we beiden de taal van de rally praten, moet dat goed komen. Ik kijk er heel erg naar uit.” Daarnaast is Anja heel nieuwsgierig naar de duinen in het Midden-Oosten. “Het is natuurlijk in de buurt van Saoedi-Arabië en ik heb verschillende verhalen van Erik gehoord over de duinen in Dubai. Daar wil ik veel over leren tijdens de rally. We rijden ook met een nieuw opgebouwde Can-Am dus het wordt ook belangrijk om die goed te zetten voor de Dakar begint eind december.” De rally begint op 1 december met de shakedown en de keuringen. Op vrijdag 2 december worden er twee proeven verreden en op zaterdag 3 december worden er ook 2 proeven verreden. In totaal wordt er 390 kilometer op snelheid afgelegd. De rally is live te volgen via https://timing.sporttraxx.com/races/dib-cars-2022/itinerary/.