World Baja Cup

De 41e editie van de Baja España Aragón leverde intense strijd op in alle categorieën. Het evenement kende spannende momenten tot de laatste kilometer. Verschillende debutanten maakten indruk met sterke prestaties. De rally telde 93 deelnemende equipes waarvan er 80 de finish bereikten. Motoren Lorenzo Santolino was in de motorcategorie de snelste in alle etappes. Hij kreeg geen serieuze tegenstand van zijn concurrenten op zijn Sherco 450. De Belgische debutant Neels Theric pakte zijn eerste Baja-podium op een Kove. Het was tevens de eerste podiumplaats voor het merk Kove in dit evenement. Theric’s vader won de Baja in de jaren tachtig op een Honda. Hij maakte toen een team met Lacroix in 1986, toen de race nog in paren werd verreden. Alonso Trigo uit Mache debuteerde eveneens met een podiumplaats op een KTM van het Namura-team. Hij heeft zich gevestigd als een sterk rijder in zijn debuutseizoen in de rally-raid. Voorheen reed hij motocross en enduro. Alfredo Pellicer van KTM X Raids Experience maakte ook zijn debuut in het evenement. Hij lag dicht bij een podiumplaats maar viel in het laatste deel. Daardoor verloor hij tijd en zijn kansen op de derde plaats. Javi Vega reed voor het eerst met een Kove in de FIM Baja-classificatie. De Madrileen behaalde een top vijf-positie. Hij is een van de meest solide deelnemers aan het evenement. Hij heeft elke editie waarin hij deelnam uitgereden en gaat weer naar de volgende Dakar. Auto’s In de autocategorie was het verschil minimaal tussen Ferreira en Nasser Al-Attiyah. De Portugees won met slechts twee seconden voorsprong op de Qatarese rijder. Al-Attiyah reed samen met zijn nieuwe navigator Fabian Lurquin in een Dacia Sandrider. Het duo presteerde uitstekend gedurende het hele evenement. Ze kwamen twee seconden tekort voor de overwinning. Nani Roma en navigator Alex Haro completeerden het podium in hun Ford Raptor T1+. Voor Roma was het precies dertig jaar geleden dat hij zijn eerste Baja-overwinning behaalde. Toen won hij op de motor in zijn debuutjaar 1995. Het is een decennium geleden sinds Roma’s laatste Baja-zege. De Catalaan zal moeten wachten tot de volgende editie voor een nieuwe kans. Ferreira en Palmeiro namen de overwinning mee voor Toyota. Het was de achtste zege voor het Japanse merk in dit evenement. Toyota won de laatste vijf edities van de Baja España Aragón. Voor het Portugese duo was het hun eerste overwinning in dit prestigieuze evenement. SSV Gonçalo Ferreiro en Joel Lutas waren de snelsten in de SSV-categorie in hun Polaris. Ze hadden een indrukwekkend tempo maar eindigden als dertiende in het algemeen klassement door mechanische problemen in het laatste deel. Ondanks deze tegenslag bleven ze wel ruim binnen de top vijftien. Mitchel van den Brink en Bart van Heun leverden een sterke prestatie af. Het Nederlandse duo van Eurol Rally Sport werd vierde in de SSV-categorie in hun Can-Am. Belangrijker was dat ze de leiding pakten in de FIA World Baja Cup. “We hebben geen risico’s genomen”, verklaarde Van den Brink over de tactiek in de laatste etappe van 132 kilometer. “De drie rijders voor ons in het SSV-klassement staan niet ingeschreven voor het kampioenschap. We hebben door dit maximale resultaat ook de leiding in het WK overgenomen”, aldus het duo. Ze maakten indruk door hun verstandige rijstijl. Van Heun navigeerde opnieuw zeer scherp volgens zijn teamgenoot. Het Nederlandse duo eindigde als 26e in het algemeen klassement tussen alle categorieën. Challenger Charles Munster en Loris Pascaud wonnen de Challenger T3-categorie in hun Taurus. Andre Lotterer en Alexandre Giroud werden tweede. De drievoudig winnaar van de 24 uur van Le Mans maakte zo zijn Baja-podiumdebuut. Pau Navarro en Jan Rosa completeerden het Challenger-podium na een comeback van hun problemen op zaterdag. Fidel Castillo en Cándido Carrera van het Spaanse team hadden problemen. Ze namen gisteren de leiding maar reden aan het eind van de dag zelfs zonder remmen. Vandaag zorgde een lekke band ervoor dat ze niet eens op het podium eindigden in hun klasse. Dit gebeurde samen met de Taurus van het Nasser Racing Team. Trucks Martin Macík heeft de truckcategorie gewonnen voor de zesde keer. De Tsjech reed samen met Frantisek Tomásek en David Svanda in een Liaz 111154 naar de overwinning. Ze kregen geen serieuze tegenstand en trokken zich los van de concurrentie. De truckcategorie vierde dit jaar zijn twintigste verjaardag en toonde opnieuw zijn kracht als unieke categorie in Europa. Steven Rotsaert, Bram Lapere en Emile Dewitte werden tweede in hun MAN TGS-X. Ze eindigden op 26 minuten en 33 seconden van de winnaars. Richard de Groot, Jan Hulsebosch en Martijn van Rooij van het Firemen Dakarteam pakten de derde plaats in hun Iveco. Ze eindigden op 28 minuten en 24 seconden. Het Nederlandse trio leverde een sterke strijd voor de tweede plaats. Ze finishten minder dan twee minuten achter de nummer twee. Jordi Esteve, Francisco Jose Pardo en Jordi Pujol konden hun derde plaats van gisteren niet vasthouden. Het Spaanse trio in de DAF FTXF 105 verloor meerdere posities door problemen op de laatste dag. Ze eindigden uiteindelijk als achtste. Het beste Spaanse truckteam was Javier Jacoste, María Jacoste en Marta Oliveras. Ze werden zevende in hun MAN. Het vrouwenteam van María Helena Tarruell, Jaqueline Ricci en Arantxa Martí slaagde erin om de Baja España Aragón 2025 uit te rijden in hun Iveco. Javier Mariezcurrena, Angel Iribarren en Joseba Berasategui wonnen de proloog maar haalden de laatste dag niet. Hun Iveco kon niet op tijd gerepareerd worden. Het Rainbow Truck Team bezette de vierde en vijfde plaats met twee equipes. Tjeerd van Ballegooij, Simon Koetsier en Anthony Dekker werden vierde. Gerrit Zuurmond, Klaas Kwakkel en Dick Zuurmond completeerden de top vijf voor hetzelfde team. De Nederlandse trucks presteerden uitstekend in deze editie van de Baja Aragón. Nederlandse deelnemers De Nederlandse deelname was sterk vertegenwoordigd. Puck Klaassen werd achttiende overall bij de auto’s en vierde in het Challenger-klassement. Pim Klaassen van DaklaPack Rallysport eindigde als 24e overall en zesde bij de Challengers. Paul Spierings van Dakar Team Spierings Rebellion werd 35e overall en twaalfde bij de Challengers. Henk Klaassen van DaklaPack Rallysport eindigde op de 47e plaats en negentiende bij de Challengers. Ronald Schoolderman werd 56e en was van de twee deelnemende T1.1-voertuigen wel de snelste. Foto: Firemen Dakarteam

De eerste dag van de Baja España Aragón 2025 leverde spectaculaire racing op. Lorenzo Santolino domineerde in de motorcategorie. Nasser Al-Attiyah en Fabian Lurquin namen de leiding in de auto’s. Martin Macík en zijn team voeren de truck-standings aan. De deelnemers moesten twee selectieve secties afleggen. De eerste etappe voerde van Torrijo del Campo naar Gea de Albarracín. Later op de dag wachtte de kortere sectie van Argente naar Cella. Het weer werkte mee met temperaturen onder de 30 graden. Motorcategorie: Santolino toont klasse Lorenzo Santolino liet geen twijfel bestaan over zijn ambities. De Spanjaard was de snelste in beide getimede secties. In de ochtendrit naar Gea de Albarracín klokte hij 2:53:11.0. Daarmee bleef hij Neels Theric voor, die 2:56:26.0 noteerde. Alfredo Pellicer completeerde het podium met 2:59:24. Hij verloor tijd door het inhalen van Jerome Connart’s quad. De Fransman weigerde plaats te maken. Alonso Trigo kampte met afstellingsproblemen aan zijn harde vering. In de middagrit hield Santolino zijn sterke vorm vast. Hij was opnieuw de snelste met 1:53:18.0. Trigo herstelde zich met zachte afstellingen en werd tweede op 46 seconden. Theric eindigde als derde op 1:12 van de leider. De klassementsstand toont Santolino aan kop met 4:50:59.0. Theric volgt op 4:39 seconden. Trigo staat derde op 9:01 minuten achterstand. Bradley Cox maakt zijn Baja-debuut en staat vijfde. Auto’s: Spannende strijd tussen Al-Attiyah en Ferreira De autoklasse kende een bloedstollende strijd. Nani Roma en Alex Haro wonnen de openingsetappe met 1:39:34.9. Al-Attiyah en Lurquin volgden op slechts negen seconden. Joao Ferreira en Filipe Palmeiro werden derde ondanks een lekke band. In de tweede sectie draaide de verhoudingen om. Ferreira en Palmeiro pakten de snelste tijd met 2:35:58.1. Al-Attiyah en Lurquin bleven op vijf tienden. Roma en Haro verloren terrein met 2:37:58.8. De eindklassering toont een minimaal verschil. Al-Attiyah en Lurquin leiden met 4:15:42.3. Ferreira en Palmeiro volgen op slechts 13,1 seconden. Roma en Haro staan derde op 1:51.4 achterstand. Gonçalo Ferreiro en Joel Lutas imponeerden in de SSV-klasse (T4) en staan tiende in het algemeen klassement. Mitchel van den Brink staat derde in het SSV klassement, wat in meerdere categorieën is opgedeeld. In de SSV 1-klasse, waar Van den Brink in rijdt, voert hij de ranglijst aan. Hij wist beide secties te winnen en doet goede zaken in de World Cup. De rijders voor hem in het SSV-klassement zijn namelijk niet ingeschreven hiervoor. Fidel Castillo en Cándido Carrera leiden de Challenger-categorie. Trucks: Macík houdt controle Martin Macík toonde waarom hij tot de topfavorieten behoort. Samen met Frantisek Tomásek en David Svanda won hij beide etappes. Javier Mariezcurrena en zijn team hadden pech en verloren uren. Steven Rotsaert, Bram Lapere en Emile Dewitte verrasten met een tweede plaats. Ze staan slechts 15 seconden achter Macík. Richard De Groot en zijn team completeren het podium op 20 seconden. Vooruitblik dag twee Zondag staat de tweede en tevens laatste etappe op het programma. De deelnemers herhalen de 132 kilometer lange sectie van Argente naar Cella. De verschillen zijn klein in alle categorieën. Dat belooft een spannende ontknoping van deze editie van de Baja España Aragón 2025.

De Baja España Aragón is officieel van start gegaan met de proloog rond Gea de Albarracín. In deze korte maar beslissende sectie van 6,460 kilometer werden de startposities bepaald voor de eerste etappe van morgen. Lorenzo Santolino was de snelste motorcoureur op zijn Sherco. Hij noteerde een tijd van 4:30.6 en verwees daarmee Alfredo Pellicer op KTM naar de tweede plaats met 4:36.4. Alonso Trigo completeerde het podium eveneens op KTM met een tijd van 4:39.0. Bij de quads was Tomás Coutinho de beste rijder. De Portugees zette op zijn Yamaha een tijd van 4:34.7 neer en pakte daarmee de leiding in zijn categorie. In de autoklasse toonden Joao Ferreira en navigator Filipe Palmeiro hun klasse. Het Portugese duo was het snelst in hun Toyota Hilux IMT EVO met een tijd van 4:08.828. Erik Goczal en Szymon Gospodarczyk uit Polen volgden op ruime afstand met 4:11.933 in hun identieke Toyota. Martin Kaczmarski en zijn Spaanse navigator Armand Monleón pakten de derde plaats met 4:14.870 in hun Toyota Hilux Overdrive. Nani Roma en Alex Haro eindigden als vierde in hun Ford Raptor. Nasser Al-Attiyah en Fabian Lurquin rondden de top vijf af in hun Dacia. De Challengers kende een Spaanse overwinning. Pau Navarro en Jan Rosa waren het snelst in groep T3 met hun Taurus en een tijd van 4:19.959. Fidel Castillo en Candido Herrera volgden als tweede in hun Taurus T3 Max. Cristina Gutiérrez en Pablo Moreno completeerden het volledig Spaanse podium in weer een Taurus. Pim Klaassen van DaklaPack Rallysport zette de snelste Nederlandse tijd neer van de dag. Hij wist de 18e tijd neer te zetten in het algemeen klassement. Bij de SSV-klasse was Gonçalo Guerreiro met Joel Lutas de beste in hun Polaris. In de truckklasse was het Spaanse team van Javier Mariezcurrena, Angel Iribarren en Joseba Berasategui oppermachtig. Het drietal zette in hun IVECO een tijd van 5:09.0 neer en versloeg daarmee Martin Macik in zijn Liaz. Richard De Groot werd derde. Vandaag begint de echte strijd met twee stages. SS1 Argente-Cella wordt eerst gereden door de auto’s. Daarna volgt SS2 Torrijo del Campo-Gea de Albarracín die eerst door de motoren wordt afgelegd. Na een tussenstop bij het servicepark in het Teruel Conference Center wisselen auto’s en motoren van sectie. Deze opzet zorgt ervoor dat beide categorieën elkaar niet tegenkomen op de route tijdens de eerste officiële dag van de rally.

De Baja España-Aragón 2025 trekt van 25 tot 27 juli een uitzonderlijk sterke internationale bezetting naar Teruel. Ruim 70 motorcoureurs, 16 Quads, 24 Ultimate-deelnemers, 39 Challengers, 28 SSV’s en 10 Trucks komen bijeen voor spannende gevechten in alle categorieën. De 41e editie van de Baja España Aragón kent een recordaantal inschrijvingen met topnamen uit de rally-raid wereld. Rijders en coureurs uit meer dan 20 verschillende landen nemen deel aan het evenement dat meetelt voor zowel de FIA World Baja Cup als het FIM Bajas World Cup. Auto’s: Nasser Al-Attiyah maakt Dacia-debuut tegen Nani Roma Nasser Al-Attiyah staat bovenaan de FIA-deelnemerslijst als nummer 200. De zesvoudig winnaar maakt zijn debuut met de Dacia Sandrider, samen met corijder Fabian Lurquin uit België. Al-Attiyah zoekt zijn zevende triomf na enkele jaren zonder zege in Aragón. Juan Cruz Yacopini uit Argentinië start als tweede in de Toyota Hilux Overdrive met Daniel Oliveras uit Spanje als navigator. De FIA Platinum-coureur streeft naar zijn eerste overwinning in dit evenement. Ook Miroslav Zapletal uit Tsjechië in de Ford F150 Evo en Saood Variawa uit Zuid-Afrika in de Toyota Hilux behoren tot de favorieten. Nani Roma uit Spanje neemt als vijfde positie op de startlijst zijn intrek met de Ford Raptor T1+. De coureur met vijf overwinningen op zijn naam rijdt voor het eerst in Teruel met dit voertuig, vergezeld door Alex Haro als corijder. Dit duo won eerder samen de Baja España Aragón. Nederlandse deelname in meerdere categorieën Nederland is sterk vertegenwoordigd met deelnemers verspreid over verschillende categorieën. Ronald Schoolderman start als nummer 224 in de Mitsubishi ASX samen met Mark Salomons, beide uit Nederland. Het duo neemt deel in de T1.1-categorie. In de SSV-categorie gaan Mitchel van den Brink en Bart van Heun opnieuw voor een overwinning in de Can-Am Maverick R van South Racing Can-Am. Dit Nederlandse duo start in de SSV1-klasse en is uit op revanche na de teleurstellende penalty in Italië. Hierdoor werden ze geen eerste maar derde in het algemeen klassement.  De T3-categorie kent drie Nederlandse inschrijvingen. Paul Spierings rijdt als nummer 318 samen met Dick van Culenborg in de Taurus T3 Max. Pim Klaassen start als nummer 327 met Wade Harris uit Zuid-Afrika, eveneens in een Taurus T3 Max. Henk Klaassen completeert de Nederlandse T3-vertegenwoordiging als nummer 338 samen met Mark Lann. Ook in de truck-categorie zien we Nederlanders terug. Het Firemen Dakarteam, vertegenwoordigd door Richard de Groot, Jan Hulsebosch en Martijn van Rooij, rijdt met startnummer 801. Tot slot zien we ook het Rainbow Truck Team met twee MAN Trucks aan de start. Gerrit Zuurmond rijdt samen met Klaas Kwakkel en Dick Zuurmond, terwijl Tjeerd van Ballegooij, Simon Koetsier en Anthony Dekker de tweede truck aanvoeren. Zij zullen vooral de strijd aangaan met Martin Macík, de favoriet in de truck-categorie.  Motoren: Lorenzo Santolino jaagt op eerste Baja-zege Lorenzo Santolino uit Salamanca start als nummer 1 bij de motoren voor Sherco TVS Rally Factory. De ervaren rijder behaalde meerdere podiumplaatsen in Baja’s maar wist nog nooit te winnen. Dit jaar krijgt hij versterking van teamgenoot Bradley Cox uit Zuid-Afrika als nummer 3. Cox won vorig jaar de Rally2 World Cup en stapte dit seizoen over naar de RallyGP-categorie. De 27-jarige rijder maakt zijn Baja-debuut vol ambitie. Sherco completeert het team met Harith Noah uit India als nummer 7, die ervaring opdeed in de Dakar Rally. Mohammad Al Balooshi uit de Verenigde Arabische Emiraten start als nummer 2 voor MX Ride Dubai. Kove Factory brengt een sterk team met Neels Theric uit Frankrijk als nummer 4 en Javi Vega uit Spanje als nummer 6.  Quads: Franse dominantie verwacht Jerome Connart uit Frankrijk leidt de quad-categorie als nummer 100 op Yamaha. Kevin Giroud, eveneens uit Frankrijk, start als nummer 101. Antoine Sanchez completeert het Franse trio als nummer 103, alle drie op Yamaha. Spaanse vertegenwoordiging komt van Toni Vingut als nummer 104 en Victor Carles Ainoza als nummer 106. Alejandro García Domper rijdt als nummer 107 op KTM. Jorge Sampaio uit Portugal start als nummer 102 en brengt internationale diversiteit in deze categorie. Sterke vrouwelijke vertegenwoordiging De vrouwelijke deelname kent een opmerkelijke kwaliteit met meerdere topcoureurs. Cristina Gutiérrez uit Burgos leidt de T3-categorie als nummer 300, samen met Pablo Moreno. De ervaren coureur heeft ruime ervaring in internationale rally-raids. Een bijzondere inschrijving vormt Maria Gameiro uit Portugal samen met Rosa Romero uit Spanje, die een volledig vrouwelijke crew vormen in de Ultimate T1+ categorie. De zussen Mónica Plaza en Marta Plaza uit Cuenca nemen als nummer 423 opnieuw samen deel aan de Baja in hun Can-Am Maverick. Ook Andre Lotterer uit Monaco, drievoudig winnaar van de 24 Uur van Le Mans, maakt als nummer 320 de overstap naar de off-road sport met een Taurus T3. Parcours door drie Aragonese regio’s Het evenement start vrijdag 25 juli met de proloog in Gea de Albarracín. Zaterdag 26 juli volgen twee selectieve secties: SS1 Argente/Cella en SS2 Torrijo del Campo/Gea de Albarracín. Zondag 27 juli wordt SS1 herhaald als SS3 met finish in Teruel. Het parcours loopt door 27 gemeenten verspreid over drie Aragonese regio’s: Jiloca, Albarracín en Teruel. Deze samenwerking stelt de organisatie in staat het evenement te laten plaatsvinden op de beste wegen van de provincie.

De Nederlandse rallyrijder Mitchel van den Brink heeft een teleurstellende wending meegemaakt in de Italian Baja. Na aanvankelijk de overwinning in de SSV-klasse te hebben behaald, werd hij uiteindelijk naar de derde plaats verwezen na een afgewezen protest. Juan Cruz Yacopini uit Argentinië en zijn Spaanse navigator Daniel Oliveras grepen de uiteindelijke zege in hun Toyota Hilux. De 23-jarige coureur uit Harskamp leek samen met navigator Bart van Heun een goede rally te rijden voor Eurol Rallysport. Ondanks aanzienlijke technische tegenslagen wist het Nederlandse duo aanvankelijk de SSV-klasse te winnen. Hun Can-Am van South Racing had vrijdag al problemen met een kapotte turbo, maar Van den Brink vocht zich terug. “We hebben het niet heel makkelijk gehad. Na de technische problemen van vrijdag met de kapotte turbo was het ook vandaag (zaterdag) lastig. We begonnen als 14e in onze klasse. We reden veel in het stof. We zagen niets en reden een band lek. Toch hebben we de eerste proef gewonnen”, vertelde Van den Brink na afloop van de rally. Het duo toonde veerkracht door elke proef te winnen ondanks de problemen. Ook de tweede etappe bracht nieuwe uitdagingen voor het Nederlandse duo. Wederom kregen ze een lekke band en moesten ze tijdelijk zonder vierwielaandrijving verder. “We hebben lekker gereden. Maar ook op de tweede proef kregen we een lekke band. Rijders voor ons gingen niet aan de kant en we reden veel in het stof. Ook hebben we een tijd zonder 4×4 aandrijving gereden. We hebben toen veel tijd verloren, maar toch de proef gewonnen”, aldus Van den Brink. De vader van navigator Bart van Heun en Martin van den Brink, vader van Mitchel, verleenden cruciale ondersteuning tijdens de rally. “We hebben bij de herstart van één van de proeven nog een rolprikkeldraad onder de buggy kunnen verwijderen. Mitchel en Bart rijden meer naast de paden dan over de route denk ik”, zei Martin van den Brink met een lach. De spanning bleef tot het einde aanhouden voor het Nederlandse team. “Ook de laatste proef verliep echter niet vlekkeloos. We hebben veel tijd verloren, omdat ze ons niet voorbij lieten gaan. We zijn blij met de winst, maar echt heel soepel ging het niet”, verklaarde Van den Brink direct na de finish. De vreugde was echter van korte duur. In de late avonduren werd Van den Brink door de wedstrijdleiding teruggeplaatst naar de derde positie. Een protest van het team werd om drie uur ’s nachts afgewezen. Van den Brink liet via zijn Instagram weten dat de degradatie een harde klap was. Hij schreef dat veel zaken niet klopten tijdens de rally en dat de beslissing niet juist aanvoelde. De tegenvaller kost hem de leiding in de FIA Baja World Cup, waar hij nu tweede staat. In het algemeen klassement behaalde Yacopini en Oliveras de overwinning met hun Toyota Hilux voor Overdrive Racing. Ze finishten met een totaaltijd van 5u40m40,2s. Kaczmarski en Monleon volgden als tweede op ruim zes minuten. Het podium werd gecompleteerd door het Litouwse duo Benediktas Vanagas en Aisvydas Paliukenas voor Gurtam Toyota Gazoo Racing Baltic. Het volgende evenement in de Baja World Cup staat gepland voor het weekend van 25 en 26 juli in Spanje (Baja Spain/Aragon), waar het Nederlandse duo hoopt terug te slaan.   FOTO: MCH PHOTO

Tiago Reis en navigator Paulo Fiúza hebben de Baja van Griekenland gewonnen. Het evenement maakte deel uit van zowel de FIA World Cup als de Europese Cup voor Cross Country Bajas. Het Portugese duo reed in de T3-categorie met een Taurus T3 MAX naar de algemene overwinning. Mitchel van den Brink en navigator Bart van Heun werden tweede in het algemeen klassement. Het Nederlandse duo van Eurol Rallysport was echter veruit de sterkste in de SSV-klasse T4 met hun Can-Am van South Racing. Voor Van den Brink betekende het zijn eerste overwinning in de FIA World Baja Cup. De rally vond plaats van vrijdag 30 mei tot zondag 1 juni in de regio Argos Orestiko in Griekenland. Het parcours bestond uit vijf special stages met in totaal ongeveer 580 kilometer aan getimede proeven. Reis en Fiúza namen de leiding al in de proloog en gaven deze niet meer af gedurende het hele weekend. “We kwamen hier met een duidelijk doel, winnen in de T3-categorie, maar zoals we in andere evenementen hebben laten zien, is deze auto extreem competitief en in staat om te vechten voor algemene overwinningen, wat precies is wat we hier deden,” zei Tiago Reis na afloop van de race. Het Portugese team won naast de proloog vier van de vijf resterende getimede speciale secties. Voor Van den Brink was de tweede plaats overall een uitstekend resultaat. De 23-jarige coureur uit Harskamp stuurde de Can-Am in alle specials als winnaar in de T4-klasse over de streep. “We zijn super blij met deze eerste overwinning. Dit is een mooi begin van het seizoen voor ons,” zei Van den Brink na de finish. De rally in Griekenland stelde hoge eisen aan alle deelnemers. Het parcours door het Griekse landschap vereiste maximale concentratie van alle betrokkenen. “Het was echt super gaaf. Het was een tricky rally. Beide dagen moesten we op alle proeven echt gefocust rijden. Een klein foutje en je ligt in de afgrond. We hebben gelukkig niks meegemaakt,” aldus de talentvolle rijder van Eurol Rallysport. Reis benadrukte de sterke prestatie van zijn team. “Het was een zeer positief resultaat voor ons, de Taurus was foutloos en Paulo was perfect met de navigatie. Wanneer alles zo samenvalt, hebben we bewezen een zeer sterk team te zijn,” voegde de coureur toe. De coureur uit Vila Nova de Famalicão richt zich dit seizoen volledig op de FIA Europese Cup voor Cross Country Bajas in de T3-categorie. Foto: Eurol Rallysport

Juan Cruz Yacopini en Dani Oliveras hebben bij hun debuut een nipte overwinning behaald in de zesde Jordan Baja. Het Overdrive Racing-duo neemt hiermee de leiding in het 2025 FIA World Baja Cup-klassement. Hun succes werd echter overschaduwd door een ongeval dat hun teamgenoten Yazeed Al-Rajhi en Duitse navigator Timo Gottschalk op zaterdagochtend uitschakelde. Al-Rajhi en Gottschalk leidden na de eerste dag en leken op weg naar de overwinning in de tweede etappe van 189,92 km door Wadi Rum. In een wrede speling van het lot verdwaalden ze op weg naar de finish en raakten ze met grote kracht een zandheuvel. Door de impact moest de bemanning stoppen met rugklachten en werden ze per helikopter naar het ziekenhuis gebracht voor onderzoek. Het uitvallen van de Saudi opende de deur voor Yacopini om de overwinning in het Hasjemitische Koninkrijk te pakken. Challenger-categorie Lekke banden kostten Khalifa Saleh Al-Attiyah en Bruno Jacomy een potentiële tweede plaats en de overwinning in de Challenger-categorie in hun QMMF Team Taurus T3 Max. Het tijdverlies stelde Al-Attiyah’s Qatarese teamgenoot Abdulaziz Al-Kuwari in staat om door te stoten naar de winst in de Challenger-sectie en de tweede plaats in het algemeen klassement met co-piloot Oriol Mena. Hij finishte slechts 11 seconden achter Yacopini en behaalde ook het maximale aantal punten in de FIA Middle East Baja Cup. “Het lijkt erop dat ik altijd goede dagen heb in Jordanië. Dit is mijn favoriete land om te rallyen. We wonnen de Challenger en we werden tweede. Het was een heel goed evenement voor ons, maar de navigatie was moeilijk. We verloren veel plaatsen. De co-piloten zijn geweldig. Als ik één miljoen euro betaald zou krijgen, zou ik nooit een goede co-piloot zijn. Ik probeer alleen maar te rijden,” zei Abdulaziz Al-Kuwari. Sergei Remennik voegde punten toe aan zijn FIA World Baja Cup-totaal met een sterke zesde plaats in zijn Nasser Racing Team Taurus. Ahmed Al-Kuwari loodste de derde van de door QMMF ondersteunde Taurus T3 Max-machines naar de achtste plaats, waarbij hij de laatste etappe won. Zijn Qatarese teamgenoten Nouef Al-Sowaidi en Mohammed Al-Harqan completeerden de top-tien, waarmee het QMMF Team vijf Challenger-finishers binnen de top 10 had. SSV-categorie Hamza Bakhashab (Can-Am) steeg drie plaatsen en behaalde de vijfde plaats in het algemeen klassement en de overwinning in de SSV-categorie met zijn Poolse navigator Marcin Pasek. De zegevierende Saudi was ook de beste Junior. “Het was erg zwaar qua rijden en navigatie. Ik bedank Marcin voor zijn geweldige werk. We hadden veel momenten met navigatie, zijwaarts gaan en vliegen, maar geen lekke banden en we hebben gefinisht. Bedankt aan Jordanië voor dit geweldige evenement met prachtige landschappen en etappes,” aldus Bakhashab. Paul Severn bereikte de finish als zevende in het algemeen klassement en werd tweede achter Bakhashab in de SSV-klasse. Stock-categorie De Qatarees Abdullah Al-Rabban overleefde de beproevingen van de Jordaanse woestijn en verzekerde zich van de overwinning in de Stock-categorie voor serieproductie-voertuigen. Hij verdiende daarmee belangrijke punten in de FIA Middle East Baja Cup. Majed Al-Thunayyan werd tweede, maar is dit jaar geregistreerd voor de FIA World Baja Cup. De Omaanse rallyveteraan Hamed Al-Wahaibi en de Qatarees Mohammed Al-Meer stopten vroeg in de laatste etappe, maar beiden konden doorgaan. Al-Wahaibi genoot van de nieuwe uitdaging op weg naar de 14e plaats. Motorklasse Mohammed Al-Balooshi (Husqvarna) van MX Ride Dubai leidde vanaf de voorkant van de motorgroep en verzekerde zich van zijn vijfde overwinning in het evenement met een voorsprong van 2 minuten en 24 seconden. Hiermee breidt hij zijn voorsprong in het FIM Bajas World Cup-klassement verder uit. Libanese teamgenoot Rafic Eid (GasGas), de Duitser Philip Horlemann (KTM) en de Saudi Hani Al-Noumesi waren gestopt bij het incident van Al-Rajhi om hulp te bieden. Later kregen ze de verloren tijd terug van de wedstrijdleiding en eindigden ze respectievelijk als tweede, derde en als leider in de quad-klasse. Foto: Jordan Motorsport

Overdrive Racing-coureur Yazeed Al-Rajhi en zijn Duitse navigator Timo Gottschalk hebben een stevige voorsprong van 6 minuten en 16,3 seconden opgebouwd tijdens de eerste etappe van de 6e Jordan Baja. Het duo liet teamgenoten Martin Kaczmarski en Armand Monleón achter zich na de openingsdag door de woestijn van Wadi Rum. Ultimate De geplande route van 294,03 kilometer werd opgedeeld in twee secties voor de auto’s, waarbij alle 25 deelnemers van start gingen. Door de nieuwe startorderegels van dit seizoen na de proloog van donderdag moest Juan Cruz Yacopini de weg openen, gevolgd door Miroslav Zapletal en Al-Rajhi. De Saudische coureur was in topvorm en wist beide rivalen in te halen. Halverwege het eerste deel van de special stage naderde hij de leidende motoren, terwijl Yacopini dicht achter hem reed. Het duo liep uit op de rest, waarbij Al-Rajhi het eerste deel van de etappe won met een voorsprong van 5 minuten en 34 seconden. Kaczmarski won het tweede deel van de etappe, maar Al-Rajhi behield zijn voorsprong in het algemeen klassement. “Het was geen gemakkelijke dag voor ons. Het was de eerste keer in mijn leven dat Timo en ik de helm in de service vergaten, maar Bakhashab en zijn co-driver hielpen ons en gaven ons vijf minuten voor de start een helm. Verder ging alles goed. We zien morgen wat we moeten doen,” zei Al-Rajhi. Yacopini en zijn co-driver Dani Oliveras stuurden hun Overdrive Racing Toyota naar de derde plaats en eindigden de dag 1 minuut en 43,2 seconden voor de snelle Qatarees Khalifa Saleh Al-Attiyah. Challenger klasse Khalifa Saleh Al-Attiyah leidt de Challenger-categorie met co-driver Bruno Jacomy in een QMMF Team Taurus T3 Max. Al-Attiyah gaat ook aan kop bij de deelnemers aan de FIA Middle East Baja Cup. Het QMMF-team met Abdulaziz Al-Kuwari en Oriol Mena eindigde als vijfde overall en tweede in de Challenger-klasse. De Tsjechische rijder Miroslav Zapletal bezette met navigator Marek Sykora de zesde plaats in een zelfgebouwde Ford F-150 Evo. SSV en Stock klasse Hamza Bakhashab (Can-Am) bleek de snelste in het SSV-veld en eindigde als achtste in het algemeen klassement. Polaris SSV-rijder Paul Severn en Sergei Remennik (Taurus) completeerden de top 10. In de Stock-categorie leidde de Qatarees Abdullah Al-Rabban met zijn Nissan. Motoren In de motorklasse wist Mohammed Al-Balooshi (Husqvarna) van MX Ride Dubai zijn Libanese teamgenoot Rafic Eid (GasGas) te verslaan in de dagelijkse etappe. Al-Balooshi gaat nu aan de leiding met een voorsprong van 2 minuten en 25,1 seconden voor de overnachting in Aqaba. Jason Joplin kreeg de taak om de weg te openen, maar de Brit werd snel ingehaald door de achtervolgende groep. Eid, Al-Balooshi en Philip Horlemann namen al snel afstand van de rest. Al-Balooshi hield stand en won de etappe voor Eid. Hij staat er goed voor om zaterdag zijn vijfde overwinning in dit evenement na te jagen. “Ik startte als vijfde en binnen 35 of 40 kilometer opende ik de weg. Ik was op mezelf aangewezen met het roadbook, met kleine foutjes. Ik bleef doorgaan. Het probleem waren de auto’s. We hadden vanmorgen een vertraagde start. Maar zij hadden geen vertraagde start. De auto’s hebben meer topsnelheid. Dit gedeelte was niet leuk, maar ik won de etappe, ik mocht openen en nu moet ik me richten op het terugbrengen van de trofee naar huis morgen,” aldus de Emirati. Horlemann eindigde op flinke afstand als derde op zijn KTM. De Duitser zei: “Het was zo’n geweldige dag. Het weer was perfect, het landschap is prachtig en we zijn goed geëindigd. Ik had wat meer kunnen versnellen, maar ik concentreerde me meer op de navigatie.” Quads In de quad-categorie blijft de Saudische rijder Hani Al-Noumesi op koers voor een handvol punten met zijn Yamaha YFM 700R. Zaterdag nemen de deelnemers de laatste etappe van 189,92 kilometer door Wadi Rum voordat ze terugkeren naar Aqaba voor de persconferentie na het evenement en de prijsuitreiking bij het Arab Revolt Plaza.

De proloog van de zesde Jordan Baja in Aqaba is gewonnen door Yazeed Al-Rajhi in de autoklasse, Rafic Eid bij de motoren en Hani Al-Noumesi in de quad-categorie. De korte openingsproef van 5,15 kilometer werd donderdag verreden op South Beach, nabij Aqaba. Ultimate Al-Rajhi en zijn Duitse navigator Timo Gottschalk noteerden in hun Toyota Hilux een tijd van 4 minuten en 23,7 seconden. Dit resultaat geeft het duo het voordeel om een gunstige startpositie te kiezen voor de eerste echte klassementsproef die vandaag door Wadi Rum voert. De Tsjechische veteraan Miroslav Zapletal eindigde met zijn Ford als tweede in de proloog, maar wel met een forse achterstand van 21,5 seconden op Al-Rajhi. De top-vijf werd compleet gemaakt door drie Toyota-teamgenoten van Al-Rajhi: Martin Kaczmarski, Dania Akeel en Juan Cruz Yacopini. “Deze rally is speciaal voor mij. Racen in Jordanië voelt altijd uniek en de landschappen zijn werkelijk spectaculair,” zei Al-Rajhi. “We hebben serieus werk verzet met het team – de pacenotes zijn nauwkeurig, de afstelling is geoptimaliseerd en onze strategie is duidelijk. Het doel is simpel: vechten voor de overwinning en onze kampioenschapsleiding uitbreiden.” Challenger In de Challenger-categorie was Abdulaziz Al-Kuwari de snelste in zijn Taurus T3 Max. De Qatarese rijder van het QMMF Team werd hierin gevolgd door zijn teamgenoten Ahmed Al-Kuwari en Mohammed Al-Harqan, die respectievelijk tweede en derde werden in deze klasse. Motoren Bij de motoren zette Libanees Rafic Eid met zijn GasGas RX Rally Bike de snelste tijd neer. Thomas Childs op KTM en Thomas Cross op Kove completeerden de top-drie. In de quad-categorie was Hani Al-Noumesi de enige deelnemer, maar zijn tijd van 5 minuten en 28 seconden was sneller dan alle motorrijders. De titelverdediger Mohammed Al-Balooshi finishte de proloog als zevende bij de motoren. “Ik ben erg enthousiast om voor de vijfde keer deel te nemen en hoop mijn titel hier te verdedigen en mijn voorsprong in de World Cup uit te breiden,” meldde Al-Balooshi. “Ik werd tweede in Hail en vijfde in Portugal en ik leid het kampioenschap. Dit is een van mijn favoriete evenementen en ik hou van het terrein hier. De organisatoren doen geweldig werk en houden ons scherp. Ik deed de eerste editie (2018) die nog niet eens een FIM-internationale was en ik werd verliefd op de Jordan Baja. Als ik heelhuids ben, kan ik het niet missen.” Stage 1 Vandaag staat de eerste grote proef door het spectaculaire Wadi Rum op het programma. Voor de auto’s is de etappe opgedeeld in twee competitieve secties van 215,02 en 78,55 kilometer. De motoren en quads rijden één doorlopende proef van 294,03 kilometer. De eerste motorfiets start om 06.55 uur. FOTO: Jordan Motorsport

De zesde editie van de Jordan Baja gaat donderdag van start in de Rode Zee-stad Aqaba. Deelnemers uit 23 landen beginnen met een 5,15 kilometer lange proloog bij South Beach, voordat de ceremoniële start plaatsvindt op het Arab Revolt Plaza. De wedstrijd trekt een internationaal deelnemersveld aan met rijders die uitkomen in vier verschillende FIA- en FIM-kampioenschappen. De FIM-rijders krijgen een route van 294,03 kilometer voor hun kiezen op vrijdag, gevolgd door een kortere etappe van 189,92 kilometer op zaterdag. Yazeed Al-Rajhi en Timo Gottschalk, de winnaars van de Dakar Rally eerder dit jaar, leiden momenteel het FIA World Baja Cup-klassement. Het duo start in één van de vier Toyota Hilux Overdrive-voertuigen van het team. De Argentijn Juan Cruz Yacopini en zijn Spaanse navigator Daniel Oliveras bezetten de tweede plaats in het kampioenschap en rijden met de tweede Toyota. “We kijken echt uit naar dit evenement. We zijn hier een tijdje niet geweest. Ik heb goede herinneringen. Het is een echt mooie rally met mooi terrein, etappes en organisatie,” zegt Gottschalk. “We zullen aan zes rondes deelnemen. We hebben besloten dat Griekenland een beetje te smal is voor onze grote auto, dus we gaan daar dit jaar niet naartoe en we missen Portugal, wat jammer is, omdat het niet past bij het W2RC-kampioenschap.” De Saudische Dania Akeel verdedigt haar titel in de FIA Middle East Baja Cup. Ze bestuurt de derde Toyota en heeft momenteel een voorsprong van vijf punten op de Qatarees Khalifa Saleh Al-Attiyah in het regionale kampioenschap. Challenger-categorie In de Challenger-klasse staat de in de VAE gevestigde Sergei Remennik derde in de FIA World Baja Cup. Hij leidt deze categorie voor Khalid Al-Jafla, winnaar van vorig jaar, en Aleksei Shmotev. Deze laatste kent het terrein nog niet. “Ik ben nog nooit in Jordanië geweest, dus ik weet niet wat ik van de race kan verwachten. Ik heb video’s bekeken van voorgaande jaren en het terrein ziet er zeker rotsachtig uit. We zullen goed moeten zorgen voor de banden en de ophanging,” vertelt Shmotev. In de FIA Middle East Baja Cup leidt Al-Attiyah de Challenger-categorie voor zijn Qatarese teamgenoot Ahmed Al-Kuwari. De strijd belooft spannend te worden. “Ik deed de race in 2024. Wadi Rum is een prachtige woestijn, maar ook behoorlijk lastig als het om navigatie gaat. Vorig jaar openden we de route en dat was echt moeilijk. Het deed me veel denken aan de etappes in Al-Ula,” meldt Al-Kuwari. “De competitie in Challenger is echt sterk en de strijd wordt steeds heviger. Er zijn veel snelle rijders en zeer gemotiveerde teams.” SSV-klasse Met de Nederlander Erik van Loon die dit weekend kiest voor deelname in de Morocco Desert Challenge, ligt de weg open voor Abdullah Al-Haydan, Paul Severn en Maha Al-Hamali om het gat te dichten in de SSV-categorie van de FIA World Baja Cup. Ook Mansour Al-Helai uit de Emiraten, de Omaan Hamed Al-Wahaibi en de Italiaan Amerigo Ventura jagen op punten in deze klasse. “Dit is mijn eerste Jordan Baja. Ik was in Jordanië toen ik deelnam aan het Middle East Junior WRC, maar ik ben nog nooit in de Wadi Rum-woestijn geweest. Ik kijk uit naar de hele ervaring,” zegt Al-Helai. Ventura rijdt met een Quaddy Racing Yamaha YXZ 1000R. “Dit is een zware race als het om navigatie gaat, maar we hebben de editie van vorig jaar overleefd en we zijn erop gericht om het nog beter te doen. De andere fabrikanten in SSV hebben een enorme stap voorwaarts gezet met de nieuwe auto’s. We gaan zoals altijd vol gas,” voegt hij toe. Familietraditie Hamza Bakhashab van het Nasser Racing Team is de zoon van Abdullah, de FIA Middle East Rally-kampioen van 1995. Hij hoopt zijn vroege voorsprong in de SSV-sectie van de FIA Middle East Baja Cup te verdedigen, terwijl zijn Qatarese teamgenoot Mohammed Al-Atteya andere plannen heeft.   FOTO: Jordan Motorsport

Jordan Motorsport heeft het grootste deelnemersveld ooit aangekondigd voor de Jordan Baja. Dit evenement, dat van 10 tot 12 april plaatsvindt in Aqaba, is de tweede ronde van zowel de FIA als de Middle East Baja Cups, de FIM Asia Baja Cup en de derde ronde van de FIM Bajas World Cup. Liefst 33 auto’s staan ingeschreven in de FIA-categorie. Daarnaast nemen 16 rijders deel in de FIM-sectie. Er zijn ook deelnemers voor de Jordan National Baja en de tweede editie van de Wadi Al-Qamar Navigational Rally. Van de 33 FIA-deelnemers jagen er 11 op punten in de FIA World Baja Cup, terwijl 14 anderen zijn ingeschreven voor de vier rondes tellende FIA Middle East Baja Cup. De deelnemers zijn verdeeld over verschillende categorieën. Zeven teams komen uit in de Ultimate-klasse, 10 in de Challenger-categorie, 12 in de SSV-sectie en vier in de Stock-klasse voor cross-country productiemachines. Bij de FIM-categorie staan 13 motorrijders en drie quad-deelnemers op de startlijst. Vijf motorrijders doen ook mee in de Veterans-sectie en één in de Junior-klasse. Ultimate Vier Toyota Hiluxes van Overdrive Racing voeren het FIA-veld aan. Dakar Rally-winnaar Yazeed Al-Rajhi vormt een team met de Duitse navigator Timo Gottschalk. Het duo neemt voor het eerst deel aan dit evenement. Ze krijgen gezelschap van hun Argentijnse teamgenoot Juan Cruz Yacopini, vorig jaar’s FIA Middle East Baja Cup-winnares Dania Akeel en de Pool Martin Kaczmarski.In de Ultimate-sectie komt de competitie van de Tsjechische veteraan Miroslav Zapletal in een Ford F-150 Evo. Ook het Saudische duo Nasser Al-Ajami en Abdulaziz Al-Yaeesh neemt deel met een paar Nissan Patrols. Challenger De Challenger-categorie wordt gedomineerd door Taurus T3-machines. Ahmed Al-Kuwari van het QMMF Team leidt een indrukwekkend veld met onder anderen vorig jaar’s evenementwinnaar Khalid Al-Jafla, regerend MERC-kampioen Abdulaziz Al-Kuwari, Hamad Al-Harbi en de Portugees Francisco Barreto. SSV Het South Racing Can-Am Team-duo Maha Al-Hameli en Diego Martinez staat aan kop van de SSV-sectie. Ze krijgen concurrentie van onder anderen de Italiaan Amerigo Ventura, het Saudische duo Hamza Bakhashab en Abdullah Al-Haydan, de Emirati Mansour Al-Helai en de terugkerende voormalige MERC-topper Hamed Al-Wahaibi. Stock Regerend kampioen Majed Al-Thunayyan leidt een vier auto’s tellende Nissan-line-up in de Stock-sectie. Deze omvat ook zijn landgenoot Fahad Al-Muaywid en het Qatarese duo Abdullah Al-Rabban en Mohammed Al-Meer. Motoren Mohammed Al-Balooshi is viervoudig winnaar van de Jordan Baja en de regerend FIM Bajas World Cup-kampioen. Hij leidt het motorveld op zijn Husqvarna RR 450. Arabische rijders domineren het veld voor de derde ronde van de FIM Bajas World Cup. De Libanees Rafic Eid, de Jordaniër Abdullah Abu Aisheh en Al-Balooshi’s broer Sultan hopen allemaal op een podiumplaats. Haitham Al-Tuwaijri leidt de quad-sectie op zijn Yamaha Raptor, gevolgd door zijn Saudische landgenoten Abdulaziz Al-Shayban en Hani Al-Noumesi.   FOTO: Jordan Motorsport

De kersverse Dakar Rally-winnaar Yazeed Al-Rajhi heeft zijn uitstekende vorm doorgetrokken door de Saudi Baja te winnen in Ha’il. Samen met zijn navigator Timo Gottschalk en met hun Toyota Hilux Overdrive T1+ was de Saudi oppermachtig tijdens deze openingsronde van zowel de FIA World als Middle East Baja Cups. Het evenement in Ha’il maakt sinds 2020 geen deel meer uit van de cross-country rally’s maar volgt een korter Baja-format, schrijft de Saudi Automobile and Motorcycle Federation. Voor Al-Rajhi betekende deze zege zijn achtste overwinning in beide disciplines, terwijl Gottschalk zijn vijfde zege kon bijschrijven. De strijd om de podiumplaatsen werd een ware Overdrive Racing-aangelegenheid. Naast de overwinning van Al-Rajhi en de tweede plaats voor Yacopini, completeerde Dania Akeel het succes door beslag te leggen op de derde positie. Het betekende tevens een volledig Toyota Hilux-podium in de Ultimate-categorie. Challenger In de Challenger-categorie was er succes voor Khalifa Saleh Al-Attiyah, de broer van vijfvoudig Dakar-winnaar Nasser. Met navigator Dmytro Tsyro stuurde hij zijn Taurus T3 Max naar de vierde plaats in het algemeen klassement, wat hem tevens de overwinning in zijn klasse opleverde. Gerben Heisterkamp eindigde als 24e algemeen.  SSV De SSV-categorie kende een intense strijd tussen vier teams. De jonge Saoediër Hamza Abdullah Bakhashab nam revanche voor zijn tegenvallende eerste etappe, waarin hij een minuut tijdstraf kreeg en won zowel stage 2 als het klassement. De Nederlander Erik van Loon eindigde als tweede algemeen, gevolgd door Abdullah Al-Haydan die bijna zeven minuten verloor in de laatste etappe. De FIA World Baja Cup 2025 vervolgt zijn weg met de Jordan Baja van 10 tot en met 12 april.

De eerste etappe van de Saudi Baja Hail 2025 is volledig gedomineerd door Toyota. Het Japanse merk bezette de volledige top-drie in de Ultimate-klasse met de Hilux Overdrive T1+. De 254,4 kilometer lange special werd gewonnen door thuisrijder en Dakar-winnaar Yazeed Al-Rajhi. De Argentijn Juan Cruz Yacopini eindigde als tweede, terwijl de Saudische Dania Akeel als derde over de finish kwam. Regerend Middle East Baja Cup-kampioen Al-Rajhi verstevigde met zijn zege zijn leidende positie in de FIA World Baja Cup. Hij had daarbij profijt van de lastige omstandigheden, blijkend uit zijn relatief lage gemiddelde snelheid van 77,3 kilometer per uur. In de Challenger-klasse was er succes voor het Qatar-Oekraïense duo Khalifa Al-Attiya en Dmytro Tsyro. Na hun zege in de proloog waren zij ook in de eerste etappe de snelste in hun Taurus. De Saudiër Saleh Al-Saif eindigde als tweede, Al-Kuwari als derde. Gerben Heisterkamp bracht zijn Can Am Maverick X3 als 8e binnen in zijn klasse en als 22e algemeen.  De 21-jarige Hamza Abdullah Bakhashab zegevierde in de SSV-klasse. De jonge Saudi, die onlangs werd geselecteerd voor het Next Gen-programma van Saudi-Arabië, bleef Abdullah AlHaydan slechts 41 seconden voor. De Nederlander Erik van Loon completeerde het podium en kwam als 12e over de finish in het algemeen klassement.    Foto: Jameel Motorsport

De proloog van de Saudi Baja, ook wel Ha’il Toyota International Rally genoemd, was een zeer korte met een lengte van 5,76 kilometer. Deze korte openingsrit bepaalt de startposities voor de hoofdwedstrijd én levert punten op voor de top drie rijders in hun klasse. In elke Cup-categorie, met uitzondering van de Junior en Master klassen, krijgen geregistreerde deelnemers punten voor hun prestatie in de proloog. Deze worden berekend door de punten van hun algemene klassering en groepsklassering bij elkaar op te tellen volgens een vaste schaal: drie punten voor de eerste plaats, twee voor de tweede en één punt voor plek drie. Ultimate In de Ultimate-klasse pakte Yazeed Al Rajhi de overwinning met een tijd van 3 minuten en 56 seconden. Juan Cruz Yacopini eindigde als tweede op 12 seconden van de winnaar, terwijl Dania Akeel het podium completeerde op 16 seconden achterstand. Challenger De Challenger-categorie werd gedomineerd door Khalifa S. Al-Attiya, die na 4 minuten en 4 seconden over de finish kwam. Saleh A. Alsaif werd tweede op drie seconden, gevolgd door Sergei Remennik van het Nasser Racing Team die 4 minuten en 10 seconden nodig had. De Nederlandse deelnemer Gerben Heisterkamp eindigde als negende in zijn klasse en als 21e algemeen. SSV Bij de SSV’s was Hamza A. Bakhashab het snelst in zijn BRP Can-Am Maverick R met een tijd van 4 minuten en 18 seconden. De Nederlandse Erik van Loon reed naar een knappe tweede plaats in deze klasse. Hij zette tevens de 10e tijd neer van alle voertuigen, 4 minuten en 26 seconden. Derde werd Abdullah A. Alshegawi die twee seconden langzamer was dan Erik van loon.  Vandaag staat stage 1 op het programma in Ha’il. Een Liaison van 137 km leidt de deelnemers naar een special stage van 260 km. FOTO: Yazeed Racing

De inkt van het klassement van de 47e Dakar Rally is amper droog of de woestijn van Saudi-Arabië vormt opnieuw het decor voor een grote rally. De Saudi Baja, die van 30 januari tot 1 februari wordt verreden, is de opener van zowel de FIA World Cup als de Middle East Cup voor cross-country rally’s. De rally met start- en finishplaats Ha’il heeft 38 deelnemers aan de start staan, verdeeld over vier categorieën. Er staan tien auto’s in de Ultimate-klasse, tien in de Challenger-categorie, dertien in de SSV-klasse en vijf in de Stock-divisie. Van deze deelnemers doen er vijftien mee voor punten in de FIA World Cup en 22 voor de Middle East Cup. De Saudi Automobile and Motorcycle Federation (SAMF) markeert met deze rally tevens een bijzonder jubileum: twintig jaar autosport in Saudi-Arabië. In 2006 werd voor het eerst een rally verreden in de An-Nafud-woestijn, destijds nog een evenement met de status van clubrace. Ultimate Dakar-winnaar Yazeed Al-Rahji gaat in een Toyota Hilux van Overdrive Racing op jacht naar de zege in de Ultimate-klasse. De thuisrijder krijgt concurrentie van onder meer Juan Cruz Yacopini en Dania Akeel, die eveneens in een Toyota van start gaan. Denis Krotov is met zijn Mini JCW Rally de belangrijkste concurrent van de Toyota’s. Challenger In de Challenger-klasse gaan tien teams de strijd aan, waarvan vier voor punten in de FIA World Cup. De Emiraat Khalid Al-Jafla start met zijn Taurus T3 Max als favoriet, maar krijgt sterke tegenstand van de Nederlandse Can-Am-rijder Gerben Heisterkamp en navigator Wesley Aaldering. SSV De SSV-categorie is met dertien deelnemers het best vertegenwoordigd. Fernando Alvarez leidt met zijn South Racing Can-Am Team de dans in deze klasse. De Argentijn krijgt concurrentie van onder meer Erik van Loon en Wouter Rosegaar, die eveneens in een Can-Am Maverick R rijden. Stock Titelverdediger Majed Al-Thunayyan en navigator Fahad Al-Sufyani beginnen als favorieten in de Stock-klasse. Het duo won vorig jaar deze categorie voor productieauto’s in de FIA Middle East Baja Cup en keert nu terug met hun Nissan Patrol. FOTO: Saudi Toyota Championship

HARSKAMP  – Een prachtkans voor rallytalent Mitchel van den Brink. De 22-jarige coureur uit Harskamp mag zich vanaf vrijdag drie dagen lang meten met de wereldtop in een SSV. Samen met navigator Bart van Heun uit Nijverdal is hij door het prestigieuze fabrieksteam South Racing van Can-Am op initiatief van Erik van Loon uitgenodigd voor de Dubai International Baja. “Ik kreeg de kans en die pak ik met beide handen aan”, aldus een enthousiaste Van den Brink over zijn deelname aan de World Cup-wedstrijd, die duurt van komende vrijdag tot en met zondag. “We hebben er superveel zin in. Ik denk dat we goed voorbereid zijn. Maar we willen vooral veel meters maken en wedstrijdritme opdoen met het oog op de Dakar Rally.” Zijn deelname in Dubai heeft hij mede te danken aan Erik van Loon. De ervaren rallyrijder had het Nederlandse duo bij South Racing onder de aandacht gebracht. Van den Brink komt nu in Dubai uit in de T3-klasse, een stapje hoger dus dan de T4-klasse waarin hij in april met Van Heun de Morocco Desert Challenge (MDC) won. “De T3 is net wat competitiever. Het wordt vast een mooie wedstrijd met concurrenten als Nasser Al-Attiya en Mattias Ekström.” Absolute wereldtop Hoewel Van den Brink al de nodige ervaring in een SSV heeft, wordt het voor hem de eerste keer dat hij zich in een SSV kan meten met de absolute wereldtop. Daarom waagt hij zich niet aan voorspellingen over mogelijke uitkomsten over de woestijn in het Midden-Oosten. “Want ik zou echt niet weten waar ik sta”, legt hij uit. “En het wordt alleen maar duinen rijden in Dubai. Dat is sowieso anders dan in Marokko, daar hadden we ook pistes. Ik denk dat het wel zwaar wordt. Het is gewoon continu aanstaan en zorgen dat je geen fouten maakt.” Hoe dan ook, de wedstrijd in Dubai past perfect in zijn voorbereiding op de Dakar Rally van januari komend jaar. Dit jaar eindigde hij nog als derde in de Dakar Rally. “Mijn persoonlijk doel is om dat te verbeteren. We zijn in ieder geval intensief aan het trainen en testen. Ik ben er fulltime mee bezig.” Navigator In januari zal hij zijn Iveco Powerstar-truck opnieuw besturen met Moises Torrallardona als navigator. Toch is zijn keuze voor Van Heun in Dubai er ook één met het oog op de Dakar.  Van den Brink wil hem op termijn namelijk graag in de truck hebben. “Bart heeft superveel talent. Dat laat hij op alle vlakken zien. Hij had eigenlijk geen ervaring en hij reed in april een foutloze rally in Marokko. Hij geeft inmiddels zelf ook navigatietrainingen. Hij heeft zich er enorm in verdiept. Hij is heel professioneel. Ik ben er dan ook van overtuigd dat we in Dubai goed voor de dag moeten kunnen komen. En dan gaan we zien waar dat toe leidt.”   FOTO: MMPhoto/Eurol Rallysport

Tijdens de 39e editie van de Baja Aragon trok Nasser Al-Attiyah aan het langste eind. Het was de zesde zege voor de Qatarees en zijn derde op rij. Bij de motoren was het Tosha Schareina die voor de tweede keer op rijd de rally won. Bij de trucks ging de winst naar Javier Mariezcurrena, Guillaume de Mevius was oppermachtig bij de T3’s en bij de T4’s was het Cristiano de Sousa Batista die de winst pakte. Motoren: Schareina leidt van start tot finish Schareina bleek een maatje te groot in het motorklassement. De Honda-rijder klokte op iedere proef de snelste tijd en was ruim 10 minuten sneller dan Lorenzo Santolino op de Sherco. De derde tijd was er voor Rui Goncalves. Sara García was de snelste vrouw. Schareina: “Ik voelde me comfortabel deze rally en het lukte me om beetje bij beetje de voorsprong uit te bouwen. Op de laatste proef was het wel even doorbijten, deze was extra zwaar doordat de track helemaal kapot was gereden door de auto’s en trucks. Maar we zijn er, voor de tweede keer gewonnen dus ik ben heel erg blij.” Juraj Varga pakte de winst bij de quads nadat een vrijwel zekere zege uit de handen glipte bij Kevin Giroud op de laatste etappe. Giroud blesseerde zijn rechterarm en had remproblemen, wat hem meer dan 7 minuten kostte. Daardoor viel hij terug naar de 2e positie, de 3e plaats was voor Toni Vingut. Het was de eerste zege voor Varga in Spanja. Auto’s: Al-Attiyah pakt winst op tweede dag en brengt geruchtencircuit op gang Na de eerste dag was het Lucas Moraes die verrassend aan de leiding ging in de Toyota Hilux, op 21 seconden zat Al-Attiyah en op bijna 2 minuten Joao Ferreira. De meeste drama speelde zich af bij Audi, er waren problemen voor Mattias Ekström en Stéphane Peterhansel waardoor zij de finish niet haalden. De auto van Carlos Sainz haalde de finish wel, waardoor er een Audi aan de finish was voor hun eerste Baja. Maar het spektakel vond plaats op de tweede dag. Op die tweede dag ging Al-Attiyah er vol voor. Direct op de eerste proef van de zaterdag pakte hij de leiding terug en op de laatste proef bouwde hij die uit. Moraes werd tweede op 1:43 en Sainz werd derde op 9:17. Doordat Audi officieel buiten het klassement viel, doordat zij reden in een auto met niet-gehomologeerde specs, was de officiële derde plaats voor Vaidotas Zala in de MINI. Tijdens de podiumceremonie zorgde Al-Attiyah voor onduidelijkheid en bracht hij het geruchtencircuit op gang. De kersverse winnaar gaf aan dat het zijn laatste Baja met Toyota was: “Ik ben erg blij met mijn winst, mijn zesde hier in Spanje. Het is ongelooflijk dat ik deze editie heb gewonnen met zoveel toprijders aan de start. Het was mijn laatste Baja met de Toyota, ik wil het team bedanken voor hun werk de afgelopen zes jaar en ik ben ze zeer dankbaar voor alles wat ze mij gegeven hebben.” Het is niet duidelijk wat Al-Attiyah gaat doen, volgens de Spaanse krant Marca gaat Al-Attiyah na de Desafio Ruta 40, waar hij wereldkampioen kan worden, naar het team van Prodrive om daar samen met Sébastien Loeb en Cristina Gutierrez in het Dacia-project te stappen. De snelste Nederlander bij de auto’s was Ronald Schoolderman in de Mitsubishi, hij werd 38e algemeen. Erik van Loon werd 41e, Dave Klaassen 42e, Kees Koolen 43e, Rik van den Brink 51e en Pim Klaassen werd 74e. De Mevius oppermachtig in T3, winst voor De Sousa Batista in T4 Net als bij de motoren kende ook de T3-klasse maar 1 naam in het lijstje van proefzeges: De Mevius won alles in de OT3. Hij finishte met een voorsprong van ruim 4 minuten op Joao Dias en 12 minuten op Joao Magelhaes. De snelste Nederlander hier was Van Loon op P7, Koolen finishte als 9e. Laia Sanz leek lang op weg naar een podium, in een splinternieuwe Taurus T3 Max gebouwd door het team van Wevers Sport. Technische problemen zorgde ervoor dat de Spaanse terugviel naar de 8e plaats. De Sousa Batista bleek de snelste T4, hij was ruim 6,5 minuut sneller dan Pau Navarro. Eduard Pons werd derde op bijna 12 minuten. Bij de trucks was er Nederlands succes. Richard de Groot werd 3e achter Mariezcurrena en Martin Macik.   Foto: Tim Buitenhuis

Met de volledige top van de FIM Baja World Cup en een handvol fabrieksrijders belooft de Baja Aragon 2023 een leuke editie te worden bij de motoren. Wanneer men vervolgens kijkt naar de startlijst van de auto’s, dan ziet de rally er nog mooier uit. De teams van Toyota, MINI en Audi komen met een sterke line-up aan de start, tel daarbij enkele evoluties van auto’s op én een compleet nieuw team: de Baja Aragon heeft alles in huis om de spannendste Baja van het jaar te worden. Motoren en quads In totaal komen er 95 motoren en quads aan de start, waarbij er 34 meedoen aan de FIA Baja World Cup. Bij de quads komt de volledige top drie aan de start, Haitham Al-Tuwayjiri, Hani Al-Noumesi en Kevin Giroud. Juraj Varga, de vice-wereldkampioen van vorig jaar, is ook present en wil laten zien dat hij het de top drie lastig kan maken. In totaal gaan er 23 quads van start. Bij de motoren wordt het eveneens een spannende strijd met diverse fabrieksrijders en vier rijders uit de top 5 van de World Cup. Mohammed Al-Balooshi, Jonathan Finn, Andrew Houlihan en David Megre gaan de strijd aan met Tosha Schareina, Lorenzo Santolino, Rui Goncalves en Neels Theric. Er staan ook 2 van de top-3 rijders uit de Women-klasse aan de start: Sarah Khuraibet en Sara Garcia. Er staan geen Nederlanders aan de start in de motorcategorie. Auto’s en buggy’s De nadruk zal voornamelijk bij de auto’s liggen tijdens de Baja Aragon. Met 12 Toyota Hilux T1+ en 6 normale Hiluxen staan er de meeste Toyota’s aan de start, waaronder Nasser Al-Attiyah, Juan Cruz Yacopini, Yazeed Al Rajhi, Lucas Moraes, Romain Dumas en Rokas Baciuska. Baciuska won vorig jaar de Dakar in een SSV, maar krijgt nu de kans om zich te bewijzen in een T1+. MINI komt met 4 T1+ aan de start, Joao Ferreira, Vaidotas Zala, Sebastian Halpern en Krzystof Holowczyc. Het team van Audi komt met de drie vaste rijders, Carlos Sainz, Stephane Peterhansel en Mattias Ekström. De grote afwezige is het team van Prodrive. Het team van M-Sport debuteert in deze rally met de Ford Ranger T1+ en twee sterke rijders: Nani Roma en Gareth Woolridge. De auto is in de afgelopen jaren ontwikkeld en krijgt sinds kort ondersteuning van M-Sport, het team dat ook de Ford’s ontwikkeld voor het WRC. Er zijn ook enkele vernieuwde auto’s, zoals de Borgward BX7 DKR T1+, waarmee Rik van den Brink gaat rijden, en de Hummer H3 T1+. In totaal staan er 5 Nederlanders aan de start. Naast Van den Brink zijn dat Ronald Schooldermans (Mitsubishi ASX), Dave Klaassen (Toyota Hilux), Joahnn Senders (Toyota Hilux) en Pim Klaassen (Nissan VK56 Red-Lined). Daarachter staan de T3’s waar, bijna, de hele wereldtop aan de start staat. Het veld wordt aangevoerd door Fernando Alvarez, Erik van Loon en Dania Akeel. Een verassing is de Taurus T3 Max, waarmee Mitch Guthrie rijdt, deze buggy wordt gebouwd door het Nederlandse Wevers Sport en maakt zijn debuut. Naast Van Loon staat ook Kees Koolen aan de start. In de T4’s starten geen Nederlanders, maar is het wel een sterk deelnemersveld. Waarbij Pau Navarro, Jean Luc Ceccaldi, Rebecca Busi en Cristiano de Sousa Batista tot de favorieten behoren. Trucks Als laatste staan er 11 trucks aan de start waarbij Martin Macik de favoriet is. Richard de Groot is de enige Nederlander met de Iveco Powerstar. De rally Op donderdag staan de keuringen gepland voor de rally rondom Teruel. Op vrijdagochtend volgt de proloog en eerste stage. Op zaterdag zijn er nog twee stages. In totaal omvat de rally iets meer dan 520 competitieve kilometers.

Tijdens de eerste etappe van de Dubai International Baja grijpen Erik van Loon en Sébastien Delaunay net naast de winst. Dit komt doordat zij bij een collega zijn gebleven omdat het leek dat er problemen waren, desondanks in Erik van Loon blij met de tweede tijd. Gedurende de etappe voelt Anja van Loon zich niet lekker en moet overgeven, zij komt wel aan de finish en behaalt de vijfde tijd met haar nieuwe navigator Dmytro Tsyro. “We hebben heel netjes gereden, geen fouten gemaakt dus het ging zoals het hoort,” zegt Erik van Loon. “Onze Toyota rijdt nu met de Dakar settings voor de motor, dus we hebben iets minder power. Halverwege de proef kwamen we achter Al-Rajhi terecht en hij leek een probleem te hebben met zijn auto. Dus we zijn bij hem in de buurt gebleven voor het geval er hulp nodig was. Hij reed bijna vast waardoor ik hard moest remmen en daardoor rijden we vast en hebben we een minuut of 6 verloren. Aan de finish bleek dat hij wat ziekjes was geworden door het surfen in de duinen. Er had dus meer in gezeten, maar we gaan er morgen gewoon voor. De auto loopt goed, Sébastien was weer foutloos, dus ik ben tevreden!” “Ik voelde me niet lekker,” vertelt Anja. “Ik ben blijkbaar niet de enige en het schijnt niet zo vreemd te zijn in deze duinen. Je surft echt letterlijk van de ene naar de andere duin. Maar een pilletje tegen de misselijkheid doet wonderen. Uiteindelijk zijn we zonder al teveel problemen naar de finish gereden. Het was ook de eerste proef met Dmytro en het ging heel erg goed. Ik ben blij dat hij naast me zit, hij heeft me goed gecoacht.” Erik is trots op de finish van Anja: “Het was echt een hele moeilijke proef. Dus ik ben er heel trots op dat ze aan de finish is. Ze lijkt echt klaar voor de Dakar Rally!” De tweede etappe is gelijk aan de etappe van vandaag, maar dan in omgekeerde volgorde. “Het is dan altijd afwachten hoe het erbij ligt en of je last hebt van de sporen. De proef voelt dan sowieso heel anders aan,” aldus Erik. De rally is live te volgen via https://timing.sporttraxx.com/races/dib-cars-2022/results/2/ en https://tracking.sporttraxx.com/races/dib-2022/map2d/.

Op donderdag 1 december gaan Erik en Anja van Loon van start in de Dubai International Baja, de laatste voorbereidende rally in aanloop naar Dakar 2023. Waar Erik en Sébastien Delaunay gaan voor de winst, wordt het voor Anja de eerste kennismaking met Dmytro Tsyro als navigator. Zowel Erik (203) als Anja (303) hebben startnummer 3 gekregen binnen hun klasse. Erik van Loon heeft erg veel zin in de laatste rally van het seizoen. “Over een maand start de Dakar Rally in Saoedi-Arabië, dus het is heel fijn dat we nu nog kunnen rijden. Het belangrijkste voor Sébastien en mij is dat we finishen en de auto helemaal klaar maken voor de Dakar. Het zou heel erg mooi zijn als het lukt om te winnen, maar dat zal niet eenvoudig zijn ten opzichte van Yazeed Al-Rajhi. We gaan er wel voor, maar de Toyota optimaliseren voor Dakar is ons hoofddoel. De auto is Dakar-klaar, dus het is eigenlijk de laatste grote shakedown waarin we nog een beetje kunnen finetunen en met een goed gevoel naar Saoedi-Arabië kunnen gaan.” Voor Anja van Loon heeft de rally een ander doel, namelijk de eerste kennismaking met Dmytro Tsyro. “Het is wel een spannende verandering met nog een rally te gaan voor Dakar, maar Dmytro is heel erg ervaren en heeft laten zien dat het een goede navigator is. Ik ben heel benieuwd wat hij me allemaal kan leren. Het zal wel even wennen zijn, met Lisette en Jan kon ik Nederlands praten, dat zal met Dmytro wat lastiger zijn. Maar zolang we beiden de taal van de rally praten, moet dat goed komen. Ik kijk er heel erg naar uit.” Daarnaast is Anja heel nieuwsgierig naar de duinen in het Midden-Oosten. “Het is natuurlijk in de buurt van Saoedi-Arabië en ik heb verschillende verhalen van Erik gehoord over de duinen in Dubai. Daar wil ik veel over leren tijdens de rally. We rijden ook met een nieuw opgebouwde Can-Am dus het wordt ook belangrijk om die goed te zetten voor de Dakar begint eind december.” De rally begint op 1 december met de shakedown en de keuringen. Op vrijdag 2 december worden er twee proeven verreden en op zaterdag 3 december worden er ook 2 proeven verreden. In totaal wordt er 390 kilometer op snelheid afgelegd. De rally is live te volgen via https://timing.sporttraxx.com/races/dib-cars-2022/itinerary/.