Rallye Du Maroc

Wie de strijd in Rallye du Maroc volgt via de live tracking, kon zien dat deze dag één was met hoge snelheden. Op typisch Marokkaanse ondergrond van gravel en stenen werd het daarom ook een dag waarin de slijtage van de banden een grote rol van betekenis speelde. Gerrit Zuurmond stuurde zijn MAN rallytruck vakkundig over het traject en navigator Tjeerd van Ballegooij wees hem wijselijk de weg. Klaas Kwakkel zal scherp gewaakt hebben over de temperatuur van onder andere de banden, maar ook hij kon niet voorkomen dat er tot twee keer toe ééntje klapte. Tjeerd doet verslag: “Tot kilometer 275 ging het prima en lagen we lang 4de! Helaas kregen we toen een klapband en verloren zo 2 plekken. Ondanks dat er 100% gravel zou zijn hebben we toch nog wat duintjes mee kunnen pakken. Op maar morgen!” Morgen vertrekt het hele rally circus in Noordelijke richting. Het bivak bij Zagora zal worden afgebroken en in Merzouga weer opgebouwd. Vandaag is de rally de tweede helft ingegaan. Tot nu toe zijn het fantastisch mooie en zware rallydagen geweest. Met de duinen van Merzouga als finale op woendag, zullen Gerrit, Tjeerd en Klaas morgen eerst nog moeten afrekenen met etappe 4. Terwijl assistentievoertuigen het asfalt zullen opzoeken, duiken de deelnemers aan de wedstrijd een 351 kilometer special stage in. Het belooft weer een mooie uitdagende dag te worden, maar de mannen in de MAN hebben er zin in. De live tracking is te vinden via deze link.

Van Kasteren op tweede plaats Janus van Kasteren moest vandaag als eerste rallytruck de proef openen. De beloning van de dagoverwinning gisteren. Leuk, maar niet altijd een voordeel. In dit geval geen probleem, want de truck van Boss Machinery Team De Rooy FPT had er een flink tempo in zitten. De hele proef kwamen Van Kasteren, Snijders en Rodewald als snelste voorbij de tussenpunten. In het laatste gedeelte moest de dagoverwinning toch uit handen gegeven worden. Martin Macik, leider in het algemeen klassement, ging er met die eer vandoor. Voorbij de finish kon Van Kasteren vrij snel zijn verhaal van de dag doen: “Volgens mij wel weer een zware dag voor iedereen. Veel stenen en gaten op een pad dat volgens mij al veertig jaar dienst doet voor rally’s, want gewoon kapot gereden. Het materiaal heeft dan natuurlijk heel veel te lijden. Eigenlijk ging het heel de dag wel goed en lagen we steeds twee minuten en een beetje voor op Macik.” “Vlak voor de verplichte stop van twintig minuten op 240 kilometer hoorden we dat de loopvlak-noppen van de rechtervoorband waren afgevlogen.” Die was dus te warm geworden. Omdat Macik vlak achter ons zat konden we alleen maar doorrijden en hopen dat die band het hield. Twintig kilometer na de stop waren alle noppen eraf. Toen reden we dus bijna op het ijzer. We hebben nog best een eind kunnen doorrijden, maar twintig kilometer voor het einde klapte die eraf. De remleidingen werden daardoor ook wat beschadigd. “We hebben de band gewisseld en toen rustig uit moeten rijden.” Jammer voor de dagoverwinning en het feit dat Macik weer wat uitloopt in het algemeen klassement van deze Rallye du Maroc, maar voor de wereldtitel moet de equipe van Van Kasteren met startnummer 500 vooral op Thomas Vratny letten. Zolang ze Vratny voorblijven deze rally is het FIA Cross Country wereldkampioenschap veilig gesteld. “Daar moeten we maar meer naar kijken dan de dagoverwinning. Het zat er zeker in, maar een klapbandje zorgt er voor dat we tweede zijn geworden vandaag.” aldus Janus van Kasteren. Genoemde Vratny liep vandaag enorme achterstand op, dus wat dat betreft lijken Janus, Marcel en Darek op koers voor die wereldtitel. Becx Competition op derde plaats  Michiel Becx reed samen met navigator Edwin Kuijpers en monteur Wuf van Ginkel een puike etappe. Het resulteerde in een prachtige derde tijd. Kuijpers liet weten dat alleen een bandenwissel in het begin van de proef voor kort oponthoud zorgde. “We hebben een super dag gehad. Een hele snelle proef met veel stenen, maar ook hele lange rechte stukken. Weinig problemen gehad op een lekke band na op vier kilometer na de start. Dat gebeurde op een smal stuk met scherpe stenen. Gelukkig heel snel het wiel kunnen wisselen, want binnen vijf minuten waren we weer op pad. Later een paar mooie duintjes gehad, waar we wel een paar keer moesten draaien omdat ze te hoog waren. Verder super netjes gereden.” Op de laatste tien kilometer was de intercom van Michiel stuk, dus kon hij mij niet verstaan. Met handgebaren moesten we de laatste tien kilometer doorkomen en best wat gevaren doorstaan. Ook dat ging goed, dus super tevreden.” Top teamwork bezorgt Anja van Loon de vierde tijd  De derde etappe van de Rallye du Maroc is pittig, met veel scherpe stenen ligt een lekke band op de loer. de Ladies Team de Rooy FPT laten zich niet verleiden tot fouten en rijden een goede etappe. Voor Anja resulteert het in een mooie vierde tijd met de Iveco Powerstar. “Ik ben zo blij met de vierde plek,” vertelt Anja. “Het was echt een pittige proef, er lagen enorm veel stenen. Dat was wel even spannend met de banden, maar we hebben niet lek gereden. Er stonden wel veel andere trucks stil met lekke banden en daar hebben wij echt tijd gewonnen. Het ging supergoed in de truck, met Floor en Marije werkt het gewoon. Deze vierde tijd is echt te danken aan top teamwork!”

Na de ontzettende baaldag van gisteren ging het vandaag gelukkig een stuk beter met Janus van Kasteren, Marcel Snijders en Darek Rodewald. Zo werden de mannen van Boss Machinery Team De Rooy FPT winnaar van de tweede etappe. “Vandaag wel een lekker dagje. Eerste stuk was stenen, stenen en nog eens stenen. Eigenlijk hebben we vandaag alles gehad wat je in een Dakar tegenkomt: Stenen, zwaar zand en duinen. Prima duinen. Ging goed. De eerste vijftig kilometer was het vooral een beetje uitkijken voor de banden. Belangrijk om die wat te sparen in dat deel. Daarna, na de neutralisatie, waren het paden door drooggevallen rivierbeddingen met heel zwaar zand. De motor had het daar zwaar. Die werd erg warm, net als de banden. Je moet dan met twee bar rijden en de temperatuur liep daardoor flink op. Vervolgens kwamen best wel hoge duinen. Daar hebben we vier trucks ingehaald. Op het einde zaten er nog wat snelle paden in. Het was echt wel een mooie dag om te rijden.” Aldus Van Kasteren. De 296 kilometer lange proef van vandaag werd door de equipe met startnummer 500 in 3:30:26u afgelegd. Martin Macik werd op iets meer dan zes minuten tweede. De Let Pascavicius werd derde op een kwartier van dagwinnaar Van Kasteren. De vierde truck in de dagklassering is die van Becx Competition Team De Rooy FPT. Michiel Becx stuurde zijn Iveco Powerstar in precies drie uur en vijfenvijftig minuten over de gevarieerde proef. Navigator Edwin Kuijpers liet weten dat het een mooi dagje was: “Lekker gereden en we hebben geen gekke dingen gedaan. Er waren heel veel slechte paden met veel stenen. We zijn goed door elkaar geschud vandaag. Mooi dat we zonder risico’s een vierde plek behaald hebben. Ook weer veel geleerd in de duinen. Eén keer vast gezeten op een topje, maar gelukkig binnen 5 minuten alweer op pad.” Na de lange dag van gisteren was het voor Becx, Kuijpers en Van Ginkel ook prettig dat er slechts een honderd kilometer verbinding hoefde te worden afgelegd. Met een achtste tijd voor Anja van Loon tijdens de tweede etappe van de Rallye du Maroc, zijn de dames tevreden. Ze kennen een probleemloze dag en kiezen ervoor om op de vele stenen geen risico te nemen. “Er was gisteren zoveel schade bij de trucks,” vertelt Anja. “Vandaag was een soortgelijke proef, dus we wilden niks kapot rijden. Het ging super goed, nu gingen we soepel door de duinen heen. We hebben geen fouten gemaakt, dus een goede dag voor ons! Op naar morgen.” Morgen staat de derde etappe op het programma. Een loop van 333 kilometer rondom Zagora over onverharde paden.

In een afwisselende etappe heeft de equipe met startnummer 503 het prima gedaan. Vaste verslaggever Tjeerd van Ballegooij geeft aan dat alles goed is gegaan: “Een hoop stenen onderweg, maar ook best wel wat kilometers mooie duinen gehad. Geen stukken aan de truck. Wel wat buggy’s eruit getrokken. Al met al weer een mooie proef en voor het donker thuis.”  De MAN rallytruck doet het dus uitstekend en voelt wat Gerrit Zuurmond betreft perfect aan. Het team kan zich nu rustig voorbereiden op de dag van morgen. Dan wacht, net als vandaag, een lus rond de plaats Zagora. Met een proef van 336 kilometer en slechts 100 kilometer verbinding wacht weer een volgende uitdaging.

“Het was een taai proefje” Nou, dat lijkt een understatement. Man, man, man; wat een zware dag kregen de deelnemers van de Rallye du Maroc voor de kiezen. De spreekbuis namens de mannen van Rainbow Truck Team is Tjeerd van Ballegooij: “De eerste tweehonderd, tweehonderdvijftig kilometer was gravel, hard en op snelheid. Er zaten ook best wat kilometers kleine duintjes in. Wel geniepig. Een paar trucks lagen op z’n kant. We hebben de dames (Anja van Loon, Floor Maten en Marije van Ettekoven) overeind moeten zetten. Ook hebben we een waypoint niet kunnen pakken. Helaas, maar we zijn veilig binnen en zowel Gerrit, Klaas als ik hebben hard moeten werken om de truck heelhuids terug in het bivak te krijgen.” Het was dus een taai dagje en de heren zijn blij dat ze binnen zijn.

“Het was een 45 kilometer heen, toen een proef van 19 kilometer. Best wat zand en geslinger tussen bomen door. Eigenlijk van alles wat. Iedereen zit verschrikkelijk kort op elkaar. De verschillen tussen de eerste en de laatste truck zijn enorm klein. We hebben goed gereden. De auto doet het goed, dus we hopen dat we zo de trend kunnen voortzetten”, aldus Tjeerd van Ballegooij. De heren Zuurmond, Kwakkel en Ballegooij eindigden als 8e truck op een kleine twee minuten van dagwinnaar Martin Macik. De uitslag van vandaag bepaald de startvolgorde van morgen. Dan wacht een flinke etappe met 311 wedstrijdkilometers en de verbindingsroutes tellen bij elkaar een kleine 400 kilometers. De rallykaravaan trekt van oost Marokko naar het westen. Daar is het meest uitdagende terrein voor de off-road rallysport te vinden met uitgestrekte zand en gravelvlaktes, drooggevallen rivierbeddingen en natuurlijk duinen.

Gert Huzink neemt de positieve punten uit de afgelopen week mee en de negatieve punten moeten voor de Dakar Rally opgelost worden. De kopman van Riwald Dakar greep donderdag op de laatste dag van de Rallye du Maroc net naast de overwinning omdat de proef ingekort werd. De laatste proef zou 290 kilometer lang zijn, maar werd halverwege ingekort vanwege opkomende mist. Daardoor kon de veiligheid niet gewaarborgd worden door de organisatie. “Vandaag hebben we wel een mooie dag gereden, maar die werd ingekort vanwege de mist”, zegt Huzink. “Dat is jammer. Aan het begin verloren we tijd in het stof van Gerrit Zuurmond en dat wilde ik in de tweede helft nog goedmaken, maar die kans kregen we helaas niet. Dat is jammer, anders hadden we nog een etappe kunnen winnen.” Het bleef bij de tweede plek. In de geneutraliseerde kilometers naar de finish had Huzink tijd om de afgelopen zes etappes, waarin diverse problemen opspeelden, te overdenken: “Ik heb het onderweg naar de finish nog eens overdacht. We hebben goede en slechte dingen meegemaakt, we moeten de goede dingen eruit halen en de slechte dingen moeten we oplossen. Het is een leerzame week geweest, we hebben veel getest. We hebben veel geleerd over de truck, in goede en slechte opzichten. Ik denk dat er nog huiswerk is voor Dakar, maar dat het uiteindelijk wel goedkomt.” De truck wordt de komende weken van voor naar achter en van onder tot boven helemaal nagekeken en geprepareerd voor de Dakar Rally. Voor de verscheping naar Saudi-Arabië staat echter de jaarlijkse Dakar pre-proloog nog op het programma. “De pre-proloog zijn we graag bij, daar komen altijd zoveel mensen en daar moeten we ons gezicht laten zien. Dat doen we met plezier en rijden we daar nog een paar rondjes.”

Na de overwinning van vorig jaar heeft het Rainbow Truckteam de Rallye du Maroc opnieuw afgesloten met een podium plek. Gerrit Zuurmond, Klaas Kwakkel en Tjeerd van Ballegooy verdedigden de derde plek op de laatste dag met succes. Van alle deelnemende vrachtwagens kende de equipe van het Rainbow Truckteam gedurende de zesdaagse de minste problemen. Dat leverde opnieuw een mooie podiumplek op, al moest Zuurmond er donderdag op de laatst nog wel degelijk voor vechten. “We hebben vandaag echt hard gereden, ontzettend hard gereden”, zegt Zuurmond aan de finish in Agadir. “Dat ging mooi. We moesten nog ons best doen om onze naaste concurrent voor te blijven en dat is goed gelukt. Een mooie derde plek.” Zuurmond kijkt terug op een leerzame week. “We hebben hier veel geleerd over wat het materiaal wel en niet kan hebben, wat dat betreft was het ook een indrukwekkende week. Het was bovenal een erg plezierige week, een mooie rally. We hebben een mooie club en een mooi resultaat, wat wil je nog meer?” De focus gaat nu op de Dakar Rally, begin januari in Saudi-Arabië. Voor die tijd moet de MAN helemaal geprepareerd worden en staat ook de Dakar pre-proloog nog op het programma. “De truck moet nog voor verscheping naar Dakar wel even goed klaargemaakt worden. We proberen ‘m samen met de jongens van het EBM-team wel echt goed klaar te maken. Dan zijn we als het goed is ook aanwezig bij de pre-proloog.”  

Tijdens de Rallye du Maroc laten Erik van Loon en Sébastien Delaunay zien dat ze mee kunnen met de absolute wereldtop van de Cross Country. Met de derde tijd vandaag en tijden die passen in de top vijf tankt Van Loon vertrouwen in aanloop naar de Dakar Rally en de Andalucia Rally over een week. “Dit voelt echt geweldig!” zegt Erik. “We doen al de hele week mee voor het podium, maar door mechanische problemen staan we daar nu niet op. De laatste etappe is wel echt de kers op de taart. Het ging zo hard vandaag, we hebben geen fout gemaakt. Tijdens de rally hebben we veel geleerd over de Toyota en de auto echt beter gemaakt. Sébastien heeft foutloos genavigeerd, de auto is top en de monteurs hebben heel erg goed werk geleverd.” Tijdens de laatste etappe gaan Anja van Loon en Lisette Bakker als een speer. “Wij worden vandaag 11e in de klasse! Daar ben ik heel erg tevreden mee. We hebben heel veel andere auto’s en buggy’s ingehaald. Het ging supergoed, we hebben niks meegemaakt. Het laatste stuk werd geannuleerd voor ons vanwege slecht weer, er was plots mist.” Anja is blij met haar progressie. “We hebben echt veel geleerd. Zowel over de Can-Am als het rijden. We hebben weinig problemen gehad en gingen steeds sneller. Samen met Lisette ging het ook top. Ik had al zin in Dakar, maar als het zo gaat dan nog veel meer! Op naar Andalusië en nog meer kilometers om ons voor te breiden.” De volgende rally voor Van Loon Racing is later deze maand al, de Andalucia Rally. Deze wordt verreden van 18 tot en met 23 oktober in Spanje. “Dat is snel na deze rally met wederom een sterk deelnemersveld. Ik hoop dat we daar deze vorm kunnen doortrekken,” besluit Erik van Loon.

De Rallye du Maroc heeft donderdag enkele verrassende winnaars gekregen. Skyler Howes boekte zijn eerste grote overwinning namens Husqvarna terwijl Guerlain Chicherit de verrassende winnaar werd bij de auto’s. Martin Macik schreef de wedstrijd op zijn naam bij de trucks. De laatste proef van de Rallye du Maroc zou gaan over 290 kilometer, maar werd voor de laatste veertig deelnemers ingekort tot 261 kilometer vanwege afnemend zicht. Dit had geen grote gevolgen voor de koplopers in de wedstrijd. Motoren Skyler Howes begon de laatste dag met een minimale achterstand op landgenoot Ricky Brabec. De Honda-rijder had echter het nadeel dat hij na zijn overwinning van woensdag als eerste moest starten en dat bleek kostbaar. Brabec verloor veel terrein en kwam op achterstand aan de meet. Howes was op zijn beurt iets rapper dan teamgenoot Luciano Benavides. Op de meet bedroeg het verschil slechts elf seconden in het voordeel van Howes, die daarmee wel zijn eerste grote overwinning boekte. Husqvarna maakte er in de Rallye du Maroc een een-tweetje van, Benavides eindigde namelijk op de tweede plek. José Ignacio Cornejo van Honda maakte de top-drie compleet voor Ross Branch en Franco Caimi. In de Rally2-klasse was de winst voor BAS Dakar-rijder Mason Klein, ook uit de Verenigde Staten. Hij versloeg Bradley Cox en Romain Dumontier. In deze klasse was Mirjam Pol de enige Nederlandse die de finish bereikte. Ze eindigde op de 24ste plek na een moeizaam begin van de wedstrijd, toen ze nog last van had ziekte die haar voor de rally trof. Auto’s Sebastien Loeb schreef bij de auto’s de laatste etappe op zijn naam, maar de eindzege ging ietwat verrassend naar Guerlain Chicherit. De Fransman kwam in de derde etappe aan de leiding en hield die plek tot het eind van de rally vast. De GCK Motorsport-kopman eindigde donderdag in de laatste etappe op de tweede plek voor Erik van Loon. In het algemeen klassement had Chicherit een voorsprong van 10.55 minuten op Orlando Terranova. Nasser Al-Attiyah eindigde op 29 minuten als derde en is de nieuwe leider in het WK Cross-County. Hij heeft Loeb afgelost als leider. Maik Willems was op de 31ste plek de beste Nederlander voor Mike van Eikeren (43ste), Simon Tacx (45ste), Anja van Loon (47ste), Michiel Becx (54ste). Erik van Loon eindigde op de zestigste en laatste plaats na de vele technische problemen gedurende de week. Trucks Gert Huzink won donderdag de laatste etappe van de Rallye du Maroc bij de trucks. Na een week waarin de Riwald Dakar-man geplaagd werd door problemen, viel het in de laatste proef van 290 kilometer allemaal op z’n plek. In het klassement heeft hem dat niet meer gered. Daar ging de overwinning naar Martin Macik, die de gehele week snel genoeg was en niet veel problemen kende. Kees Koolen eindigde op de tweede plek in het klassement voor Gerrit Zuurmond.

Tot aan de laatste kilometers was het bloedstollend spannend wie er uiteindelijk bij de dames met de overwinning vandoor ging in het Rally2-klassement. Pol bleef de concurrentie met iets minder dan anderhalve minuut voor en behoudt daarmee de koppositie in de strijd om de Wereldtitel in het W2RC 2022, het World Rally Raid Championship 2022. Na 5 dagen en meer dan 1500 kilometer door het prachtige landschap van Marokko wist Mirjam Pol, nadat ze in het begin van dit jaar de Dakar rally won, ook deze WK-wedstrijd op haar naam te zetten. Deelname aan deze wedstrijd zag ze eigenlijk als de ultieme voorbereiding voor haar deelname aan de Dakar rally waar zij in januari 2023 voor de tiende keer aan mee gaat doen. In het W2RC 2022 behoudt ze haar koppositie met 13-WK punten!

Het was dinsdagavond uiterst onzeker of Riwald Dakar woensdag weer aan de start kon komen in de vierde etappe van de Rallye du Maroc. Een kwartier voor de geplande vertrektijd stond de truck weer klaar. Maar zoals eerder deze rally bleef coureur Gert Huzink niet helemaal bespaard van pech. Dinsdag vloog de Renault-truck in de derde etappe in de brand nadat het team op koers lag voor de dagzege. Het was daardoor afwachten of de truck gerepareerd kon worden voor het slot van de Rallye du Maroc. “Ik moet eerlijk zeggen dat onze monteurs een wereldprestatie geleverd hebben”, zegt Huzink met bewondering voor zijn monteurs. “Vanmorgen om kwart voor tien stond alles klaar terwijl we om tien uur moesten vertrekken. Dan begin je zo’n proef met het idee dat er misschien nog iets aan scheelt, het was een fikse brand. Er hoeft maar een kabeltje te zijn dat nog beschadigd is en je hebt kortsluiting of iets dergelijks, je houdt daar toch een beetje rekening mee, maar het gebeurde niet.” En dus kon Huzink doen waar hij goed in is: “We zijn vanaf het begin voluit gegaan. We reden Macik voorbij, Kees Koolen was als eerste gestart en die reden we ook voorbij. Het liep heel lekker tot we een lekke band kregen. Daarna konden we Macik nog eens inhalen, maar ging het mis bij een afstap die niet in het roadbook stond. Daarbij braken twee bladveren af. Het was echt gevaarlijk, een grote impact. Het comfort in de truck wordt daar niet beter van, maar de banden liepen er ook af. Omdat we al gewisseld hadden, moesten we wachten. We hebben van Macik een band geleend zodat we in ieder geval naar de finish konden.” De eerste 255 kilometer was Huzink met afstand de snelste vrachtwagen in de wedstrijd, maar uiteindelijk kwam het drietal op de vijfde plek aan de finish. “Het was geen mooie proef, echt eentje vol stenen en hobbelpaden zoals je die van Marokko kent. We wisten al dat de auto hard gaat als we heel blijven. Dit soort dingen kunnen gebeuren, zeker als het niet in het roadbook staat. Dan kan er wel eens een bladveer breken.” Huzink ging woensdag met een opdracht van Mario Kress, die de truck ontwikkeld heeft, op pad: “We moesten voluit gaan. Dat hebben we gedaan en ik denk dat we dat morgen ook weer doen.”

Team 4×4 Centrum Ermelo heeft zich op een lastige voorlaatste dag van de Rallye du Maroc weer in de top-tien van het klassement kunnen handhaven. Voor Mark Salomons, de navigator aan boord bij Ronald Schoolderman, was het een intensieve dag waarin hij ontelbaar veel stenen zag. “Ik geloof dat ik op een dag nog nooit zoveel stenen gezien heb”, zegt Salomons. “Het was echt een slooppartij. Als je niet oplet, kun je de auto op dit soort dagen echt kapotrijden. Dan heb je het toch 350 kilometer echt druk met navigeren.” Het resulteerde na een lange dag sturen in de twaalfde tijd in de T1-klasse, maar heeft het team de tiende plek in het klassement verstevigd. “Het navigeren was pittig”, vervolgt Salomons. “We hebben soms nog wel voordeel dat er wat sporen staan, maar de wind zorgt er toch ook redelijk vaak voor dat de sporen alweer weg zijn als er een tijd niemand langs is gekomen. Dat maakt dat we de hele dag geconcentreerd moeten zijn. Het digitale roadbook helpt daarbij overigens wel, vindt Salomons. “In de auto creëert dat echt rust omdat je niet hoeft te bladeren. Ik heb een afstandsbediening waarmee ik met één druk op de knop de tripafstand kan nullen, vervolgens de vorige noot afstreep en ook naar de volgende aanwijzing kan. In één handeling werk je eigenlijk drie dingen af. Het wordt er zoveel makkelijker van, ik ben er hartstikke blij mee.” De laatste van een rally kan soms een formaliteit zijn, maar in de Rallye du Maroc is dat zeker niet het geval. “We hebben nog 70 kilometer verbinding en daarna een stevige rit van 290 kilometer”, zegt Salomons. “Waarschijnlijk is het een beetje zoals de eerste dag, snelle paden en dan richting het strand. Er zijn weer genoeg dingen waar het finaal verkeerd kan gaan, dus het is 290 kilometer opletten. We willen uitrijden en hebben in het klassement niet veel meer te winnen, maar het doel is om uit te rijden en te leren.”

Gerrit Zuurmond en zijn Rainbow Truckteam beginnen aan de laatste dag van de Rallye du Maroc met de derde plek in het klassement. Ook woensdag konden ze weer vrijwel de hele dag om een podiumplek vechten, een lekke band zorgde uiteindelijk onder de streep voor een vierde plek. De 350 kilometer lange vierde etappe in de Rallye du Maroc was een klassieke proef zoals die zo vaak gereden wordt in Marokko. “Hotsenknotsen”, noemt Zuurmond het. “Veel knippen. Het was echt een taaie en lange dag, dat gehobbel maakte het een lastige dag voor de bemanning en voor de auto.” Het startveld bij de trucks is deze editie niet heel groot, maar de gevechten zijn er niet minder op. “We hebben een groot stuk opgereden met Vratny en Bellina en toen krijgen wij een lekke band. Bellina hebben we niet meer gezien en Vratny ging ervan door. Die kon ik niet meer bijhouden omdat we een lekke band hadden, maar het was een mooi gevecht.” Het betekent overigens wel dat Rainbow met nog 290 kilometer te gaan op de derde plek staat in het klassement. “Ik ben bijzonder tevreden, we doen het goed”, maakt Zuurmond de balans op. “De auto gaat goed, in de truck gaat het hartstikke goed. Wat dat betreft is het nu al een mooie race voor ons.” De laatste proef is naar verwachting snel, maar daarin schuilt ook meteen het gevaar. “We zijn hier al verschillende keren geweest en weten ongeveer wat we kunnen verwachten. We proberen morgen in de top-drie van het klassement te blijven, dat zou heel mooi zijn.”

Na ruim 110 kilometer in de vierde etappe van de Rallye du Maroc zit een verplichte pauze voor alle deelnemers. Tijdens deze pauze zien Erik van Loon en Sébastien Delaunay dat er olie lekt uit de Toyota Hilux. Zij besluiten om geen risico’s te nemen met de auto en rijden via de weg terug naar het bivak. Op dat moment liggen zij 5e in de proef wat zorgt voor een goed gevoel. “Het ging weer top vandaag,” zegt Erik. “Aan het eind van de proef gisteren hoorden we al wat vreemde geluiden en in het bivak bleek dat er wat olie lekte. Dat was bij de pauze erger geworden, dus besloten we dat het slimmer is om via de weg terug te rijden. Volgende week is namelijk de Andalucia Rally, dus we kunnen het risico niet nemen. We reden wederom erg goed, hebben een lekke band gereden, maar liggen dan nog wel gewoon vijfde. Gisteren hebben we de vering aangepast en dat verschil was groot. De auto voelt top aan, dus daarmee ben ik wel tevreden.” Erik van Loon gaat nog wel van start in de vijfde en laatste etappe. “In het bivak gaan we kijken hoe de auto is en wat we kunnen repareren. Het liefste rijden we zoveel mogelijk dus we gaan het morgen zeker proberen. We hebben deze rally laten zien dat we mee kunnen met de top, dus ik heb er zeker zin in!” De voorlaatste etappe begint voor Anja van Loon en Lisette Bakker met het zoeken naar een waypoint. “Het was meteen moeilijk, we hebben lang gezocht naar het waypoint. Natuurlijk konden we doorrijden en een straf pakken, maar dat wil je eigenlijk niet. Dus we besloten om toch te gaan zoeken en uiteindelijk hebben we hem gevonden. Daarna reden we nog een keer lek. Maar eigenlijk ging het best goed, we zijn weer aan de finish. Morgen de laatste etappe, wij hebben er zin in!” De laatste etappe van de Rallye du Maroc brengt de deelnemers terug van Tan Tan in Agadir. De proef is 290 kilometer lang. De eerste auto start om 10:58 uur (11:58 uur Nederlandse tijd) en wordt rond 15:03 uur (16:03 uur Nederlandse tijd) aan de finish verwacht.

Ook vandaag kon Mirjam een prima tijd noteren tijdens deze ‘typische Marokko-dag, vol met stenen en snelle paden’. Daar had ze wel een deelnemer voor nodig die het land op zijn duimpje kent en haar op het juiste moment wist te triggeren! Mirjam over vandaag: “Van de start tot aan de tankstop heb ik helemaal mijn eigen dingen gedaan, ik reed helemaal in m’n uppie, niemand voor me, niemand naast me, niemand achter me. Ik kon prima navigeren op de wijze terwijl ik heerlijk aan het cruisen was. Bij de tankstop heb ik de voorlopige balans op kunnen maken en constateerde dat ik op mijn concurrent niet veel tijd verloren had, terwijl ik niet echt hard had gereden. Dus dat bood perspectief!” Na de tankstop reed ze vervolgens nog zo’n 15 km/min alleen tot ze werd ingehaald en hem langzaam als een stofwolkje dreigde kwijt te raken. “En toen heb ik ongeveer 240 kilometer lang harder gereden dan ik eigenlijk wilde. Hij kwam me voorbij en ik heb geprobeerd in te lopen op hem maar het lukte me niet om dichterbij te komen! Er bleef een gat van zeker 100 meter tussen. Het hele stuk wilde ik hem bijblijven maar dan dacht ik ‘nee, het gaat me eigenlijk té hard’ en wilde ik hem laten gaan maar dan dacht ik weer: ‘nee, ik wil hem bij kunnen houden, want het was eigenlijk, stiekem, ook wel heel gaaf, zo’n snelheid! En… zo hard rijden was natuurlijk ook helemaal niet erg voor mijn tijd, haha. Zo heb ik tot aan de finish met mijzelf in discussie gelegen! Mede door deze actie heeft Mirjam wederom een positie in de top twintig weten te behalen met een mooie tijd waardoor ze haar concurrentie op een goed kwartier achterstand zette. Algemeen neemt ze een 22ste positie in het Rally2-klassement in met een voorsprong van een dikke 5 ½ minuut op haar directe concurrent. Hoe spannend kan het zijn met nog één wedstrijddag voor de boeg… Morgen staat de deelnemers nog een pittige special van 290 kilometers te wachten. Snelheid en tactiek gaan een grote rol spelen.

Ricky Brabec, Yazeed Al-Rajhi en Kees Koolen hebben de voorlaatste etappe van de Rallye du Maroc gewonnen. Bij de trucks was Koolen landgenoot Gert Huzink te snel af, Erik van Loon moest opgeven met technische problemen. Motoren Ricky Brabec heeft woensdag een belangrijke slag geslagen in de strijd om de Rallye du Maroc. In de RallyGP-klasse won hij vierde etappe van Laayoune naar Tan Tan, een proef over 346 kilometer. Hij deed dat met een marge van 4.16 minuten op Sam Sunderland en 6.11 minuten op Kevin Benavides van KTM. Ross Branch en Adien van Beveren maakten de top-vijf compleet. Klassementsleider Skyler Howes ging woensdag aan het begin van de etappe aan de leiding, maar verloor maar liefst 8.27 minuten op Brabec. Dat wil niet zeggen dat de kansen van de Amerikaan verkeken zijn. KTM-coureur Toby Price heeft de wedstrijd woensdag verlaten. De Australische oud-winnaar van de Dakar Rally crashte na 85 kilometer. Hij stapte nog wel weer op zijn motor, maar ging na 111 kilometer uit de wedstrijd met een vermoedelijke hoofdblessure. Auto’s Bij de auto’s was er weer pech voor Erik van Loon. Bij de tankstop werd een olielek ontdekt waardoor de Brabander uit de proef vertrokken is. Hij koerste tot op dat moment weer in de top-vijf. Dagwinnaar werd Yazeed Al-Rajhi. Hij kwam na 131 kilometer aan de leiding, tot dat moment was Guerlain Chicherit de snelste. De GCK-kopman moest het in het vervolg afleggen tegen de Saudi. Nasser Al-Attiyah kwam er de hele dag niet aan te pas en moest op twee minuten van de dagwinaar genoegen nemen met de derde plek. Orlando Terranova was de beste BRX, hij werd vierde voor Sebastien Halpern van Mini. Sebastien Loeb moest de proef ook vroegtijdig verlaten met technische problemen. De leider in het WK Cross-Country kwam na 127 kilometer tot stilstand. Zo wordt de strijd om de eindzege in het WK Cross-Country toch nog interessant. Loeb had bij aanvang van de dag één punt voorsprong op Al-Attiyah. Trucks Gert Huzink lag woensdag op koers voor de overwinning, maar weer ging het in de laatste kilometers mis voor de kopman van Riwald Dakar. Huzink stond na 255 kilometer aan de leiding met een voorsprong van tien minuten op Kees Koolen, maar die voorsprong verdampte in rap tempo. Na 319 kilometer was het een achterstand van 6.58 minuten en aan de finish was het 39.13 minuten. Wat er precies aan de hand was bij Huzink, is nog niet duidelijk. Wel pakte Kees Koolen zijn tweede dagzege op rij. De voorsprong op Tomas Vratny was groot: 18.57 minuten. Martin Macik eindigde op de derde plek. Gerrit Zuurmond is tot nu toe de stabiele factor bij de trucks. Hij werd woensdag weer vierde. In het klassement gaat Macik nog steeds aan de leiding met een voorsprong van 54.21 minuten op merkgenoot Koolen. Donderdag staat de laatste etappe van de Rallye du Maroc op het programma over 290 kilometer.

Tijdens de derde etappe van de Rallye du Maroc weten Erik van Loon en Sébastien Delaunay opnieuw de vierde tijd te noteren. In een etappe met zware duinen en lastige navigatie maken zij geen fouten en weten, door een goede strategie, een goed resultaat te behalen. “Vandaag doen we met de echte toppers mee,” zegt Erik van Loon. “Het is jammer dat we in het klassement geen rol meer spelen, want met onze resultaten van vandaag en gisteren zouden we op podiumkoers liggen. Het was vandaag echt moeilijk, lastige duinen en moeilijke navigatie. Daar heeft Sébastien het echt geweldig gedaan. We hebben bekeken gereden, ons hoofd koel gehouden en heel erg goed samengewerkt vandaag en dat brengt ons opnieuw de vierde tijd.” In de hele zware duinen van de derde etappe in de Rallye du Maroc weten Anja van Loon en Lisette Bakker de finish te bereiken. “Maar dat ging niet zonder slag of stoot. Vrij vroeg in de proef reden we vast in de duinen, we kwamen over de duin en daar stonden er al 5 vast. Na even graven konden we weer door, daarna reden we lek en klapte de krik kapot. Toen hebben we even moeten wachten op hulp, maar verder ging het eigenlijk weer heel goed. Er is echt veel gebeurd vandaag, maar het is ons grotendeels bespaard gebleven. We hebben ons niet laten verassen. Het was een hele mooie proef, op naar morgen!” De vierde etappe gaat van Laâyoune naar Tan Tan en is 350 kilometer lang. Het belooft opnieuw een etappe te worden met veel zand en duinen. De eerste auto start om 11:13 uur (12:13 uur Nederlandse tijd) en wordt rond 15:00 uur (16:00 uur Nederlandse tijd) aan de finish verwacht. Volg de etappe via https://live.worldrallyraidchampionship.com/2022/maroc/laayoune-tan-tan-4/asod/ukie/a/3.

Op een paar kleine schoonheidsfoutjes na heeft het Rainbow Truckteam de derde etappe van de Rallye du Maroc goed doorstaan. In een rondrit met start en finish in Laayoune scoorde het team onder leiding van Gerrit Zuurmond weer de vierde tijd. De moeilijkheid van de etappe lag direct aan het begin van de proef. Daar zat een groot duinengebied waar het materiaal flink getest werd. “Het was bij de start warm en stoffig, maar verderop werd het steeds beter”, zegt monteur Klaas Kwakkel. “In het begin reden we door de duinen. Het was moeilijk om het ritme te vinden, maar later ging dat hartstikke goed. Het was bij die afstappen echt oppassen dat je geen schade reed op de rotsen die onderaan lagen, dat is gelukkig allemaal keurig verlopen. Het tempo zat er daar niet echt lekker in. Net na het tweede checkpoint hadden we even een paadje gemist, maar dat was met een minuut of tien weer opgelost. Dat was op zich jammer, maar het hoort erbij.” Kwakkel heeft als monteur een belangrijke rol als de duinen op het programma staan. Het bepalen van de luchtdruk in de banden is één van de belangrijkste factoren als het mulle zand getrotseerd moet worden. “Uiteindelijk moet je aan het begin inschatten met welke bandenspanning je weggaat. Als het helemaal te gek wordt, kun je nog wel iets zachter al is dat natuurlijk wel slecht voor de banden. Het is gelukkig een zeldzaamheid dat we vaststaan, je kunt natuurlijk altijd op een ongelukkige plek terechtkomen, maar over het algemeen kunnen we het altijd goed doen.” Zelf sleutelt Kwakkel in de avonden nog mee. “We hebben een monteur minder mee, dus ik help zelf mee in de avond of desnoods ’s nachts. Tot dusver is het redelijk goed gegaan, we hebben een keer een naaf moeten vervangen waardoor het iets later werd, maar verder is dit een fijne auto.”

Met een nagenoeg vlekkeloze dag hebben Ronald Schoolderman en Mark Salomons een plek in de top-tien van het klassement bij de auto’s veroverd. In de etappe van dinsdag klokten ze de twaalfde tijd in de T1-klasse. De Rallye du Maroc bereikte dinsdag haar meest zuidelijke punt. Start en finish van de proef waren gelegen in Laayoune. Er zat een flinke duinenpartij in de derde etappe, maar Schoolderman kwam er goed doorheen. “Ik had ze moeilijker ingeschat, ze hadden ons bij de briefing gewaarschuwd dat ze zacht en steil zouden zijn. Gebroken waren ze wel, het ging steil naar beneden maar het liep eigenlijk vlekkeloos. Het rijden ging goed en ik heb ervan genoten. Het was iets meer dan 50 kilometer duinen. Tussendoor zaten er wel wat snelle stukken, maar daarna waren het wel weer forse duinenpartijen om je waypoints weer te pakken. Met nog twee dagen voor de boeg loopt het allemaal voorspoedig bij Team 4×4 Centrum Ermelo. “We hebben niks geks meegemaakt met de auto, nog geen piepje of kraakje”, aldus schoolderman. “Mark doet het hartstikke goed en ik ben eigenlijk heel tevreden. Ik heb geen spannende verhalen, alles gaat van een leien dakje. Morgen krijgen we een soort vergelijkbare dag, maar ik heb er echt van genoten.” Woensdag staat de langste kilometer van de rally op het programma, dan gaat de rally weer richting Tan Tan. “De moeilijkheid zal wel weer zijn om door de wind de juiste tracks te vinden, daar waarschuwen ze elke keer bij de briefing ook voor. Je ziet de sporen niet en daarom moet je dus heel scherp zijn op de navigatie. Dat is voor morgen een van de moeilijkste dingen, verwacht ik.”

Kees Koolen heeft dinsdag een flinke tik uitgedeeld in de derde etappe van de Rallye du Maroc. Bij de auto’s was er winst voor Nasser Al-Attiyah terwijl de Husqvarna’s domineerden bij de motoren. Kees Koolen heeft dinsdag de derde etappe van de Rallye du Maroc gewonnen bij de trucks. Koolen was ruim sneller dan Martin Macik. De Tsjech staat nog altijd aan de leiding in het klassement, maar Koolen pakte dinsdag in de 299 kilometer lange special stage iets meer dan een half uur terug op Macik. Tomas Vratny eindigde dinsdag op de derde plek, hij hield Gerrit Zuurmond achter zich. Claudio Bellina werd vijfde voor Gert Huzink, die dinsdag andermaal problemen had. Huzink verloor opnieuw meer dan een uur op de snelste man. Na zijn lekke banden van maandag heeft Nasser Al-Attiyah dinsdag iets terug kunnen doen. Yazeed Al-Rajhi lag op koers voor de overwinning, maar kreeg in de pech en verloor zo’n 38 minuten. De weg lag daardoor vrij voor Al-Attiyah, die zijn tweede dagzege pakte met een voorsprong van 1.21 minuut op Guerlain Chicherit. Kuba Przygonski eindigde op de derde plek voor Orlando Terranova. Erik van Loon tekende na een goede dag opnieuw voor een top-vijf klassering. Hij werd vijfde op 6.37 van Al-Attiyah. Sebastien Loeb, de winnaar van maandag, eindigde op de zevende plek. In de RallyGP-klasse bij de motoren bleven de verschillen dinsdag betrekkelijk klein. Luciano Benavides maakte er een demonstratie van en pakte na 88 kilometer de leiding in de wedstrijd. Hij hield dat vol tot aan het eind van de proef en maakte er samen met Skyler Howes een Husqvarna 1-2 van. Howes gaf slechts 25 seconden toe terwijl Ross Branch namens Hero op de derde plek eindigde. Sam Sunderland werd vierde terwijl Ricky Brabec als vijfde aantikte. Adrien van Beveren, winnaar op maandag, verloor 9.20 minuten en werd elfde.

Alsof ze nooit anders heeft gedaan, ze rijdt vandaag met veel overtuiging en mooi constant de top twintig binnen. Het ziet er overtuigend en met veel gemak uit, maar is dat ook zo? We vragen het ‘Dieseltje’ na terugkomst in het bivak hoe haar dag verliep: “Poeh, het was vandaag een pittige dag, daar waar we voor gewaarschuwd. Het was weer erg warm maar vandaag kwam daar ook nog eens de wind bij. Je kon niet blijven staan op de motor en blijven zitten was ook niet echt een optie doordat je dan de klappen van de stenen niet op kan vangen. Gevaarlijk dus maar ik ben er wel goed door heen gekomen.” Mirjam werd voor de start gewaarschuwd en op het hart gedrukt niet te veel te pushen om tijd goed te proberen te maken. “Dat was ik ook niet van plan, de duintjes waren gevaarlijk, gebroken duinen aan de achterkant en dan kan je de afdaling niet inschatten. Ik wilde vandaag graag in mijn eigen ritme komen en dan komt de snelheid vanzelf wel. Ik heb wel goed doorgereden maar niet onnodig lopen pushen, dat was te gevaarlijk. Na de duinen werd het terrein snel, ongeveer tot aan de tankstop. Op een gegeven moment kon ik van stofwolkje naar stofwolkje rijden, tot ik achter een stofwolkje van een paar rijders reed waarvan ik dacht; dat is een mooi tempo, daar pik ik aan. Van het stof had ik vandaag geen last omdat het zo hard waaide, was elk stofwolkje zo verdwenen.” Al met al was het vandaag tricky maar ze is er vandaag bijzonder goed doorheen gekomen. “Dat maakt dat ik het gevoel weer terug heb. Ik heb relaxt mijn eigen tempo kunnen rijden en zo ben ik langzaam maar zeker weer in het klassement terecht gekomen waar ik thuis hoor en waar het lekker rijden is. Blijkbaar ben ik toch echt een Dieseltje. Ik hoop dat ik aan het eind van de rally met een goed gevoel weer terug naar Nederland keer.”

Adrien van Beveren heeft maandag zijn eerste dagsucces als werknemer van Honda behaald. De Franse strandracer gaf alle motorrijders in de GP-klasse het nakijken en maakte een mooie stap in het klassement. Skyler Howes van Husqvarna is de nieuwe leider in het klassement. Bij de auto’s verloor Nasser Al-Attiyah veel tijd en ging de dagzege naar Sebastien Loeb. Het openen van de proef was geen sinecure maandag. Ross Branch verloor daardoor al vroeg in de etappe veel tijd. Hij werd al vroeg ingelopen door de achtervolgers. Adrien van Beveren hoorde daar ook bij. De Fransman in Japanse dienst was de hele dag in gevecht met Skyler Howes en Kevin Benavides, maar sloeg de beslissende slag in de laatste kilometers. Voor Van Beveren was het de eerste overwinning sinds zijn overstap naar Honda. Benavides werd tweede terwijl Ricky Brabec nog net voor landgenoot Howes aan de meet kwam. Wel is Howes de nieuwe leider in het klassement, ook Sam Sunderland verloor namelijk tijd. Bij de auto’s dacht Nasser Al-Attiyah maandag terug te slaan, maar dat ging niet door. Na zijn derde lekke band moest de Qatari wachten op zijn snelle assistentie. Pas daarna kon hij de koers richting de finish voortzetten. Het werd een dure dag voor Al-Attiyah, die bijna een uur verspeelde. De strijd om de dagzege leek daardoor helemaal open te liggen, maar Sebastien Loeb liet er geen twijfel over bestaan. Hij pakte zijn eerste dagsucces van deze rally door Orlando Terranova – voor het eerst ook in de BRX – te verslaan. Guerlain Chicherit eindigde op de derde plek terwijl Erik van Loon zich na de motorische problemen van zondag herpakte. Van Loon kwam als vierde aan de finish en was de snelste man van Overdrive Racing. Bij de trucks greep Martin Macik zondag net naast de overwinning, maar maandag was het zijn dag. De Tsjechische rijder was maar liefst 34 minuten sneller dan Gert Huzink, die opnieuw tijd verloor vanwege technische problemen. Claudio Bellina eindigde op de derde plek en was Gerrit Zuurmond net te snel af. De Rainbow-equipe kreeg kort voor de finish nog een lekke band, waarmee nog enkele kostbare minuten verloren gingen. Kees Koolen kwam als zesde aan de meet.

Gert Huzink en zijn Riwald Dakar Team hebben maandag geprobeerd de pechdag van zondag recht te zetten. Het team had zichzelf voorgenomen alle trucks rijdend in te halen, maar dat lukte net niet. De tweede plek was het resultaat na een dag vol actie. De tweede etappe van de Rallye du Maroc ging maandag over 316 voornamelijk snelle kilometers. Pas in het tweede deel zaten wat duinen. “We zijn er vanochtend echt voor gaan zitten, ons doel was om iedereen fysiek in te halen”, zegt Huzink. “Na twintig minuten liep het loopvlak linksachter van de band af, het wisselen heeft tien minuten gekost. We hebben daarna echt hard kunnen rijden, maar hebben veel stof moeten vreten. Zeker als je tussen de buggy’s zit is dat lastig. We kunnen op die snelle stukken 140 kilometer per uur en dat halen zij niet.” Ook nu zorgde een technisch probleem weer voor tijdverlies. “Het ging eigenlijk wel goed tot we problemen kregen met de luchtleiding. Dat heeft twintig minuten gekost en dan is de druk van de ketel af, dan is de spanning er toch een beetje af.” Huzink ging daardoor in de hulpmodus toen hij andere deelnemers in de problemen zag. “We hebben in de duinen nog iemand losgetrokken die vast stond op een paar stenen, iets verder hebben we een motorrijder geholpen en water gegeven. We zijn behulpzaam geworden het laatste half uur.” Met het tempo zit het aan boord bij Huzink wel goed, zo bleek gedurende de dag. “We kunnen het tempo van Macik goed bijbenen. Wat dat betreft is het zaak om de kleine foutjes eruit te halen, dan kunnen we echt met de snelle jongens mee. Het is een heftig parcours, er wordt echt stevig gereden. Dan gaat er ook veel stuk, we moeten alleen zorgen dat het niet bij ons is.”