De openingsetappe van de Dakar Rally 2026 zit erop. Edgar Canet en Guillaume de Mévius wonnen hun categorieën in de 305 kilometer lange special rond Yanbu. Canet pakte zijn tweede opeenvolgende zege in de motorklasse. De Mévius boekte samen met navigator Mathieu Baumel een emotionele overwinning in de autoklasse. Canet prolongeerde zijn proolgzege met een sterk optreden. De jonge Spanjaard maakte indruk in zijn debuut op het hoogste niveau. Hij was vorig jaar kampioen in de Rally2-klasse. Op zijn KTM had hij ruim een minuut voorsprong op teamgenoot Daniel Sanders. Ricky Brabec completeerde het podium op 1’32”. Ross Branch was de snelste rijder in de special. Hij verloor echter door een tijdstraf van zes minuten voor te hard rijden de zege. De Rally2-klasse leverde spannend spektakel op. Michael Docherty pakte zijn elfde overwinning in deze categorie. De Zuid-Afrikaan klopte debutant Martim Ventura met 1’28”. Ventura leidde het grootste deel van de etappe. Hij kwam net tekort in de eindsprint. Ultimate: emotionele zege voor Guillaume de Mévius en Mathieu Baumel De overwinning van De Mévius en Baumel was bijzonder vanwege de achtergrond van navigator Baumel. De Fransman verloor elf maanden geleden zijn rechterbeen na een ongeval. Hij vocht voor zijn leven nadat hij werd aangereden tijdens het helpen van een automobilist langs de weg. Voor de Dakar zei hij dat alleen al de start een overwinning was. Door intensieve voorbereiding en een speciaal aangepaste prothese kon hij toch deelnemen. Het duo versloeg Mattias Ekström. De Zweed had lange tijd de leiding. Uiteindelijk bedroeg het verschil 40 seconden. Nasser Al-Attiyah eindigde op de tweede plaats in de special. De Qatarees hield Martin Prokop achter zich. Prokop leveerde een sterke prestatie in zijn nieuwe Ford Raptor. De Tsjech eindigde als derde. Dit was zijn beste resultaat sinds soortgelijke podiumplaatsen in de openingsetappes van 2021 en 2022. Ekström kwam als vierde over de finish. Sébastien Loeb kampte met twee lekke banden vroeg in de etappe. Dit kostte hem drie minuten. Uiteindelijk werd de Fransman tiende. Zijn teamgenoot Lucas Moraes finishte als elfde. Beide Dacia-rijders staan goed gepositioneerd voor de volgende etappes. De titelverdediger Yazeed Al-Rajhi beleefde een desastreuze dag. De Saoedi kreeg zestien minuten tijdstraf. Hij miste een waypoint en reed te hard. Voor de race zei hij dat je in de Dakar niet vanaf het begin hoeft aan te vallen. Het juiste moment kiezen om op het offensief te gaan was volgens hem cruciaal. Voor Al-Rajhi is dat moment nu aangebroken. Hij staat 38ste in het klassement met een achterstand van 28’52”. SSV: Xavier de Soultrait wint met eindsprint Xavier de Soultrait won de SSV-klasse met een eindsprint. De Fransman finishte 3’34” voor Alexandre Pinto en 3’48” voor Brock Heger. Het was een 1-2-3 voor Polaris. De Soultrait behaalde zijn vijfde overwinning in een SSV. Eerder won hij twee keer op een motor. Hij is nu de eerste leider van de editie 2026 in deze klasse. Challenger: tijdstraf kost Paul Spierings de zege In de Challenger-klasse leek David Zille lange tijd af te stevenen op de zege. Paul Spierings haalde echter in de slotkilometers op. De Nederlander won met slechts 18 seconden verschil. Later kreeg Spierings alsnog een tijdstraf van een minuut voor te hard rijden. Daardoor ging de overwinning naar Zille. Nicolás Cavigliasso completeerde het podium. Trucks: Aleš Loprais wint ondanks tijdstraf Aleš Loprais zegevierde in de truck-klasse ondanks een tijdstraf. De Tsjech finishte in 3 uur 42’15”. Mitchel van den Brink eindigde als tweede op 1’47”. Titelverdediger Martin Macík werd derde na problemen halverwege de etappe. Macík moest 7’19” toegeven op winnaar Loprais. Vaidotas Žala leidde lange tijd de race. Hij zakte weg naar de vierde plaats.  Stock: Rokas Baciuška maakt World Rally-Raid Championship-record compleet Rokas Baciuška stond vanaf de eerste kilometer aan de leiding in de Stock-klasse. De Litouwer reed naar een comfortabele overwinning. Hij versloeg Akira Miura met 8’18” en Ronald Basso met 6’49”. Baciuška is de eerste coureur die overwinningen behaalde in Ultimate, Challenger, SSV en Stock binnen het World Rally-Raid Championship. Teamgenoot Stéphane Peterhansel kampte met stuurproblemen. De Fransman finishte 48 minuten achter Baciuška. Over zijn passage langs Peterhansel zei Baciuška dat hij hem was gepasseerd maar dat die had aangegeven om door te rijden. Vooruitblik De Dakar-karavaan vertrekt maandag 5 januari vanuit Yanbu richting AlUla. Een etappe van 504 kilometer staat op het programma waarvan 400 kilometer tegen de klok. Canet start als eerste motorrijder om 7:25 uur (UTC+3). De Mévius en Baumel openen voor de FIA-klassen om 9:55 uur.