Alexandre Pinto en navigator Bernardo Oliveira sloten ook de derde etappe van de Baja Morocco goed af. Het Portugese SSV-duo kende onderweg enkele navigatieproblemen, maar bleef desondanks stevig presteren. Bovendien rijden Pinto en Oliveira deze rally met een compleet nieuw voertuig, waardoor de wedstrijd voor hen vooral in het teken staat van testen. Volgens Pinto viel de derde etappe qua navigatie juist mee. “Dit was tot nu toe de makkelijkste etappe van de rally”, vertelde hij na afloop. “De eerste twee dagen waren erg lastig wat betreft de navigatie. Vandaag was het beter.” Toch begon de dag lastig. De regen zorgde in de ochtend voor een natte en modderige openingsfase. Voor Pinto was dat geen onbekend terrein. Hij is dat gewend uit Portugal, waar hij en Oliveira regelmatig in de regen racen. Nieuwe auto als test De Baja Morocco is voor het duo behalve een wedstrijd ook een belangrijke test. Pinto rijdt de rally namelijk met een SSV die nieuw voor hem is. “Het is de eerste keer dat we met deze SSV rijden”, legde hij uit. Daardoor ligt de nadruk dit weekend minder op het kampioenschap en meer op ervaring opdoen. Ondanks de onbekende auto en lastige navigatie blijft het duo toch goed presteren. “We verliezen tijd op de navigatie, maar ik denk dat we minder tijd verliezen dan anderen”, zei Oliveira. “Dat is goed. De basis is goed.” Navigatie blijft wennen Vooral in de eerste dagen moesten Pinto en Oliveira wennen aan het navigatietype van de Baja Morocco. Pinto is namelijk gewend aan een ander soort rallysport. “Rally-raid is natuurlijk overal rally-raid, maar wanneer je in Marokko rijdt, is de manier waarop je moet navigeren anders”, legde hij uit. Toch merkt hij dat het duo dagelijks beter op elkaar ingespeeld raakt, ondanks de vele ervaren rijders in het veld. Vertrouwen in de duinen In de duinen ligt de samenwerking tussen rijder en navigator net iets anders dan op technische pistes. Daar kent Oliveira de manier van rijden van Pinto inmiddels goed. In het zand is dat lastiger. “Ik moet Alexandre in de duinen vertrouwen”, vertelde Oliveira. “Soms zie ik niet wat hij ziet. Op een technische piste weet ik precies wat hij gaat doen.” Pinto zelf houdt juist van dat duinterrein. “Ik hou erg van de duinen en van technische secties”, zei hij.  Ondanks de focus op de auto en het roadbook, viel Pinto af en toe wel iets op langs de route. “Soms zie ik iets en denk ik: dit is prachtig. Marokko is echt mooi”, zei hij.  Met nog twee etappes te gaan wacht het Portugese duo een nieuwe test. Voor Pinto en Oliveira draait het daarbij niet alleen om de klassering, maar ook om het beter leren kennen van hun nieuwe SSV. “We zijn hier om te leren, te testen en ondertussen goede resultaten neer te zetten”, besloot Oliveira. “Tot nu toe gaat dat goed.” FOTO: Emma Delorme