João Ferreira heeft de eerste etappe van de Rallye du Maroc gewonnen in de Ultimate-klasse. Na een tijdcorrectie eindigde de Portugees drie seconden voor Lucas Moraes. Bij de trucks won Mitchel Van Den Brink en nam hij de leiding in het klassement. In de Challenger-klasse viel kampioenschapsleider Puck Klaassen uit na een crash. De etappe voerde van Agadir naar het bivak in Zagora. Met een totale afstand van 639,4 kilometer was het de langste dag van deze editie. De klassementsproef bestond voor ongeveer tien procent uit duinen. In totaal gingen 110 FIA-equipes van start: 55 in de Ultimate-klasse, 25 in de Challenger-klasse, 18 bij de SSV’s, 8 bij de trucks en 4 in de Stock-klasse. Tijdcorrectie beslist strijd in de Ultimate-klasse Ferreira van Toyota Gazoo Racing kwam aanvankelijk 5’53” na Moraes over de finish. Later kreeg hij 5’56” gecompenseerd voor de tijd die hij kwijt was aan het helpen van een andere deelnemer. Daardoor wint hij met drie seconden voorsprong op de Braziliaan van The Dacia Sandriders. Mathieu Serradori werd derde met zijn Century CR7, op 16 seconden. Mitch Guthrie volgde in zijn Ford Raptor op 1’07”. Daarmee staan vier verschillende merken in de top vier. De leiding in de klassementsproef wisselde meerdere keren. Eerst was Guy Botterill de snelste bij kilometer 35 en 64. Daarna nam Carlos Sainz het over bij kilometer 97, 127 en 166. Guillaume de Mévius ging aan kop bij kilometer 201, waarna Serradori bij kilometer 232 de snelste tijd had. Moraes voerde bij geen enkele tussentijd de ranglijst aan. Toch klokte hij aan de finish de snelste tijd, tot de correctie voor Ferreira volgde. Botterill viel intussen uit de strijd om de dagzege. Hij raakte na kilometer 166 enige tijd verdwaald. Sainz eindigde aanvankelijk als vierde, maar kreeg vijf minuten tijdstraf wegens te hard rijden, meldt de organisatie. Daardoor zakte de Spanjaard naar de twaalfde plaats, op 6’17” van Moraes. Sainz werd in Marokko al drie keer tweede, in 2007, 2016 en 2019. Dit jaar wil hij Ford de eerste zege in deze rally bezorgen. “Het doel is altijd om te winnen. Het is een rally waarin ik nooit veel geluk heb gehad, maar misschien verandert dat dit jaar”, zei Sainz voor de start. Pech voor Sébastien Loeb Sébastien Loeb opende de klassementsproef als leider van het wereldkampioenschap. De Fransman lag negende toen hij bij kilometer 201 stilviel met een mechanisch probleem. Later kon hij zijn weg vervolgen. Uiteindelijk finishte hij met bijna drie uur achterstand. Daarmee speelt Loeb geen rol meer in de strijd om de eindzege. “Het is goed om mee te doen in de strijd, maar we weten dat deze sport onvoorspelbaar is. We moeten niet op de zaken vooruitlopen”, zei Loeb voor de start. Ook teamgenoot Nasser Al-Attiyah verloor tijd. De Qatarees stond bij kilometer 201 nog vier seconden voor op Moraes. Bij kilometer 232 was dat een achterstand van 3’54”. Moraes werd vorig jaar in Erfoud wereldkampioen, voordat hij naar The Dacia Sandriders overstapte. Het Dacia-programma stopt na de Abu Dhabi Desert Challenge. “We hebben samen een aantal etappes gewonnen, maar nog geen rally, dus dat zou mooi zijn. En het podium in het kampioenschap is nog steeds mogelijk”, zei Moraes. Ferreira werd vorig jaar in Marokko nog vierde. Dit seizoen behaalde hij in Portugal zijn eerste podiumplaats in de Ultimate-klasse. “Het wordt heel spannend, maar we zijn hier om minstens de prestatie van vorig jaar te evenaren. En waarom zouden we niet gaan voor onze eerste overwinning in het wereldkampioenschap?”, zei Ferreira voor de start. Van Den Brink aan kop bij de trucks Bij de trucks lag de 24-jarige Van Den Brink van Team De Rooy FPT van start tot finish aan kop. Martin Macík van MM Technology zette hem onder druk, maar kwam niet langs de Nederlander. Daarna kreeg de Tsjech ook nog een tijdstraf van tien minuten. Daardoor bedraagt de voorsprong van Van Den Brink in het klassement 11’31”. Van Den Brink rijdt deze week voor het eerst de Rallye du Maroc. Toch heeft hij al veel ervaring in de truckklasse. In 2019 werd hij op zestienjarige leeftijd de jongste deelnemer ooit aan de Dakar. Twee jaar later was hij met achttien jaar de jongste truckcoureur in de Dakar. “Ik heb de afgelopen acht jaar al andere rally’s in Marokko gereden, maar dit is mijn eerste keer in de Rallye du Maroc. Deze week lijkt een uitstekende voorbereiding, omdat een groot deel van mijn tegenstanders uit de Dakar hier is”, zei Van Den Brink voor de start. Klaassen valt uit, Alexandre Pinto wint bij de Challengers Klaassen, die uitkomt voor G Rally Team, leidt het wereldkampioenschap in de Challenger-klasse. Ze is de eerste vrouw die een W2RC-kampioenschap in deze klasse aanvoert. Voor de start van de rally had Alexandre Pinto negen punten achterstand op haar. Bij kilometer 35 lag Klaassen nog vier seconden achter Pinto. Bij kilometer 97 was dat opgelopen tot 1’56”. Daarna ging het mis. Klaassen crashte en kwam bij kilometer 159 tot stilstand. Ze kon de klassementsproef van vandaag niet uitrijden, laat de organisatie weten. Pinto van Old Friends Rally Team leidde de Challenger-proef van begin tot eind. Hij bouwde zijn voorsprong gaandeweg uit. Paul Spierings lag bij kilometer 64 en 97 nog als tweede achter hem. Bij kilometer 201 had de Portugees in zijn Taurus 6’58” voorsprong op Manuel Andujar, eveneens in een Taurus. Abdulaziz Al-kuwari volgde met zijn Can-Am op 8’58”. Aan de finish won Pinto met 7’16” voorsprong op Reinaldo Varela. Matthias Walkner wint bij de SSV’s Bij de SSV’s won Matthias Walkner van South Racing Can-Am. De Oostenrijker rijdt deze week voor het eerst voor dat team, met Oriol Mena als navigator. Zijn vorige overwinning dateert van de Abu Dhabi Desert Challenge van 2022. Toen reed hij nog op de motor in de RallyGP-klasse. Jeremias Gonzalez Ferioli bleef lange tijd dicht bij hem. Bij kilometer 127 was het verschil nog maar zeven seconden. In het klassement heeft Walkner nu 6’13” voorsprong op de Argentijn. Eugenio Amos viel uit in de klassementsproef. Gonzalez Ferioli kan deze week de leiding in het wereldkampioenschap overnemen, omdat leider Joao Monteiro niet deelneemt. De Argentijn staat elf punten achter de Portugees. Sara Price wint in de Stock-klasse In de Stock-klasse won Sara Price van Defender Rally. De Amerikaanse boekte haar vorige zege in de twaalfde etappe van de afgelopen Dakar. Ze bleef Yasir Seaidan van Team Land Cruiser Toyota Auto Body 9’16” voor. Voor Seaidan was het de eerste W2RC-wedstrijd in deze klasse. Teamgenoot Stéphane Peterhansel werd derde op 15’55”. In het klassement gelden dezelfde verschillen. Rokas Baciuška leidt het kampioenschap in de Stock-klasse, met Peterhansel op 29 en Price op 35 punten. Vooruitblik De Rallye du Maroc is de vierde ronde van het wereldkampioenschap rally-raid 2026. In de Ultimate-klasse leidt Loeb het kampioenschap met drie punten voorsprong op Al-Attiyah. Seth Quintero volgt op dertien punten van Loeb. Loeb zal zich naar verwachting richten op het verzamelen van etappepunten om zijn positie te verdedigen. In de Challenger-klasse strijden Klaassen en Pinto om de opvolging van Nicolás Cavigliasso, de kampioen van 2025. Cavigliasso rijdt inmiddels in de Ultimate-klasse.