HARSKAMP  – Een prachtkans voor rallytalent Mitchel van den Brink. De 22-jarige coureur uit Harskamp mag zich vanaf vrijdag drie dagen lang meten met de wereldtop in een SSV. Samen met navigator Bart van Heun uit Nijverdal is hij door het prestigieuze fabrieksteam South Racing van Can-Am op initiatief van Erik van Loon uitgenodigd voor de Dubai International Baja. “Ik kreeg de kans en die pak ik met beide handen aan”, aldus een enthousiaste Van den Brink over zijn deelname aan de World Cup-wedstrijd, die duurt van komende vrijdag tot en met zondag. “We hebben er superveel zin in. Ik denk dat we goed voorbereid zijn. Maar we willen vooral veel meters maken en wedstrijdritme opdoen met het oog op de Dakar Rally.” Zijn deelname in Dubai heeft hij mede te danken aan Erik van Loon. De ervaren rallyrijder had het Nederlandse duo bij South Racing onder de aandacht gebracht. Van den Brink komt nu in Dubai uit in de T3-klasse, een stapje hoger dus dan de T4-klasse waarin hij in april met Van Heun de Morocco Desert Challenge (MDC) won. “De T3 is net wat competitiever. Het wordt vast een mooie wedstrijd met concurrenten als Nasser Al-Attiya en Mattias Ekström.” Absolute wereldtop Hoewel Van den Brink al de nodige ervaring in een SSV heeft, wordt het voor hem de eerste keer dat hij zich in een SSV kan meten met de absolute wereldtop. Daarom waagt hij zich niet aan voorspellingen over mogelijke uitkomsten over de woestijn in het Midden-Oosten. “Want ik zou echt niet weten waar ik sta”, legt hij uit. “En het wordt alleen maar duinen rijden in Dubai. Dat is sowieso anders dan in Marokko, daar hadden we ook pistes. Ik denk dat het wel zwaar wordt. Het is gewoon continu aanstaan en zorgen dat je geen fouten maakt.” Hoe dan ook, de wedstrijd in Dubai past perfect in zijn voorbereiding op de Dakar Rally van januari komend jaar. Dit jaar eindigde hij nog als derde in de Dakar Rally. “Mijn persoonlijk doel is om dat te verbeteren. We zijn in ieder geval intensief aan het trainen en testen. Ik ben er fulltime mee bezig.” Navigator In januari zal hij zijn Iveco Powerstar-truck opnieuw besturen met Moises Torrallardona als navigator. Toch is zijn keuze voor Van Heun in Dubai er ook één met het oog op de Dakar.  Van den Brink wil hem op termijn namelijk graag in de truck hebben. “Bart heeft superveel talent. Dat laat hij op alle vlakken zien. Hij had eigenlijk geen ervaring en hij reed in april een foutloze rally in Marokko. Hij geeft inmiddels zelf ook navigatietrainingen. Hij heeft zich er enorm in verdiept. Hij is heel professioneel. Ik ben er dan ook van overtuigd dat we in Dubai goed voor de dag moeten kunnen komen. En dan gaan we zien waar dat toe leidt.”   FOTO: MMPhoto/Eurol Rallysport

Tijdens de eerste etappe van de Dubai International Baja grijpen Erik van Loon en Sébastien Delaunay net naast de winst. Dit komt doordat zij bij een collega zijn gebleven omdat het leek dat er problemen waren, desondanks in Erik van Loon blij met de tweede tijd. Gedurende de etappe voelt Anja van Loon zich niet lekker en moet overgeven, zij komt wel aan de finish en behaalt de vijfde tijd met haar nieuwe navigator Dmytro Tsyro. “We hebben heel netjes gereden, geen fouten gemaakt dus het ging zoals het hoort,” zegt Erik van Loon. “Onze Toyota rijdt nu met de Dakar settings voor de motor, dus we hebben iets minder power. Halverwege de proef kwamen we achter Al-Rajhi terecht en hij leek een probleem te hebben met zijn auto. Dus we zijn bij hem in de buurt gebleven voor het geval er hulp nodig was. Hij reed bijna vast waardoor ik hard moest remmen en daardoor rijden we vast en hebben we een minuut of 6 verloren. Aan de finish bleek dat hij wat ziekjes was geworden door het surfen in de duinen. Er had dus meer in gezeten, maar we gaan er morgen gewoon voor. De auto loopt goed, Sébastien was weer foutloos, dus ik ben tevreden!” “Ik voelde me niet lekker,” vertelt Anja. “Ik ben blijkbaar niet de enige en het schijnt niet zo vreemd te zijn in deze duinen. Je surft echt letterlijk van de ene naar de andere duin. Maar een pilletje tegen de misselijkheid doet wonderen. Uiteindelijk zijn we zonder al teveel problemen naar de finish gereden. Het was ook de eerste proef met Dmytro en het ging heel erg goed. Ik ben blij dat hij naast me zit, hij heeft me goed gecoacht.” Erik is trots op de finish van Anja: “Het was echt een hele moeilijke proef. Dus ik ben er heel trots op dat ze aan de finish is. Ze lijkt echt klaar voor de Dakar Rally!” De tweede etappe is gelijk aan de etappe van vandaag, maar dan in omgekeerde volgorde. “Het is dan altijd afwachten hoe het erbij ligt en of je last hebt van de sporen. De proef voelt dan sowieso heel anders aan,” aldus Erik. De rally is live te volgen via https://timing.sporttraxx.com/races/dib-cars-2022/results/2/ en https://tracking.sporttraxx.com/races/dib-2022/map2d/.

Op donderdag 1 december gaan Erik en Anja van Loon van start in de Dubai International Baja, de laatste voorbereidende rally in aanloop naar Dakar 2023. Waar Erik en Sébastien Delaunay gaan voor de winst, wordt het voor Anja de eerste kennismaking met Dmytro Tsyro als navigator. Zowel Erik (203) als Anja (303) hebben startnummer 3 gekregen binnen hun klasse. Erik van Loon heeft erg veel zin in de laatste rally van het seizoen. “Over een maand start de Dakar Rally in Saoedi-Arabië, dus het is heel fijn dat we nu nog kunnen rijden. Het belangrijkste voor Sébastien en mij is dat we finishen en de auto helemaal klaar maken voor de Dakar. Het zou heel erg mooi zijn als het lukt om te winnen, maar dat zal niet eenvoudig zijn ten opzichte van Yazeed Al-Rajhi. We gaan er wel voor, maar de Toyota optimaliseren voor Dakar is ons hoofddoel. De auto is Dakar-klaar, dus het is eigenlijk de laatste grote shakedown waarin we nog een beetje kunnen finetunen en met een goed gevoel naar Saoedi-Arabië kunnen gaan.” Voor Anja van Loon heeft de rally een ander doel, namelijk de eerste kennismaking met Dmytro Tsyro. “Het is wel een spannende verandering met nog een rally te gaan voor Dakar, maar Dmytro is heel erg ervaren en heeft laten zien dat het een goede navigator is. Ik ben heel benieuwd wat hij me allemaal kan leren. Het zal wel even wennen zijn, met Lisette en Jan kon ik Nederlands praten, dat zal met Dmytro wat lastiger zijn. Maar zolang we beiden de taal van de rally praten, moet dat goed komen. Ik kijk er heel erg naar uit.” Daarnaast is Anja heel nieuwsgierig naar de duinen in het Midden-Oosten. “Het is natuurlijk in de buurt van Saoedi-Arabië en ik heb verschillende verhalen van Erik gehoord over de duinen in Dubai. Daar wil ik veel over leren tijdens de rally. We rijden ook met een nieuw opgebouwde Can-Am dus het wordt ook belangrijk om die goed te zetten voor de Dakar begint eind december.” De rally begint op 1 december met de shakedown en de keuringen. Op vrijdag 2 december worden er twee proeven verreden en op zaterdag 3 december worden er ook 2 proeven verreden. In totaal wordt er 390 kilometer op snelheid afgelegd. De rally is live te volgen via https://timing.sporttraxx.com/races/dib-cars-2022/itinerary/.