Toyota Gazoo Racing’s Saood Variawa en François Cazalet wonnen de Jordan Baja in het Jordaanse Wadi Rum-woestijngebied. De Zuid-Afrikaan reed de tweede en beslissende etappe van 195,38 kilometer het snelst en pakte zo zijn eerste overwinning in de baja-discipline. Variawa valt aan en grijpt de zege Variawa begon de slotdag als vierde, op 2 minuten en 54,4 seconden van de leidende Lionel Baud. Hij viel direct aan en won de etappe uiteindelijk met meer dan vier minuten voorsprong. In het eindklassement was zijn marge 3 minuten en 51,8 seconden op Dania Akeel en Sébastien Delaunay, die de runner-up positie opeisten in hun Overdrive Racing Toyota Hilux Evo. Baud completeerde het podium in zijn X-Raid Mini JCW Rally Plus, nadat een lekke band hem belangrijke seconden had gekost. “Quite good on our side”, zei Variawa na afloop. “We caught Dania in the first 60km and we carried on pushing to the end of the stage. The last bit was really tricky in the rocky sections but we did a good job. The terrain was a lot different to what I am used to. It ended up quite nicely.” Al-Attiyah mist podium door technisch probleem Nasser Al-Attiyah en Max Delfino misten het podium ternauwernood en werden vierde in hun MD Optimus Buggy. De Qatari kampte met een defecte brandstofpomp maar pakte wel punten in de FIA Middle East Baja Cup. “Disappointed today because we have a problem with the fuel pump”, vertelde Al-Attiyah, die ook zijn waardering uitsprak voor de winnaar. “It’s good for Saood. He did a good job. It was a good battle with him and Dania and Lionel.” McInnes prolongeert titel op twee wielen Op twee wielen prolongeerde Alex McInnes zijn FIM Bajas World Cup-titel door met 6 minuten en 25,6 seconden voorsprong te finishen op de Saoedische ritoverwinnaar Abdulhalim Al-Mogheera. McInnes reed tactisch slim nadat hij zelf een fout had gemaakt aan het begin van de etappe. “I opened all day and made a silly mistake in the beginning and threw away the stage win”, gaf hij toe. “Abdulhalim caught me and followed me all day. I won in Ha’il and I won here and I go to Portugal in April to continue the World Championship. Step-by-step and we will see what happens.” Van Loon en Rosegaar pakken dagzege in SSV ondanks tegenslagen In de SSV-klasse pakte het Nederlandse duo Erik van Loon en Wouter Rosegaar de dagzege in de slotrit. Dat was een welkome afsluiting van een moeizame rally, want op dag één vielen ze uit met turboproblemen. Ook in de laatste etappe verliep niet alles vlekkeloos: na zo’n 70 kilometer raakten ze een rio en stond het achterwiel scheef. Daarna reden ze beheerst verder. De klassementswinst in de SSV-klasse was voor Hedda Hosås en Pol Tibau, die 1 minuut en 22,2 seconden voor het Qatarese duo Mohammed Al-Marri en Szymon Gospodarczyk eindigden. Van Loon noteerde de dertigste positie in het overall klassement. “Het rijden en navigeren gaat echt goed, maar het is steeds de techniek die ons in de steek laat. Als het toch allemaal eens mee zou zitten, dan doen we echt mee om de winst”, aldus Van Loon. Overige klassementen In de quad-klasse pakte Hani Al-Noumesi voor de tweede keer op rij de zege op zijn Yamaha Raptor. In het Stock-klassement verdedigde kampioen Majed Al-Thunayyan zijn titel succesvol in zijn Nissan Patrol. Vooruitblik De volgende ronde in de Baja World Cup staat voor motoren in april op het programma in Portugal, voor de FIA voertuigen pas in juni, in Griekenland.