Volgende week gaat de tiende editie van de Morocco Desert Challenge (MDC) van start. Er verschijnen 160 voertuigen aan de start, 39 in de categorie Motoren, 57 SSV’s, 56 in de Car-categorie en 8 Trucks. De organisatie van de MDC komt dit jaar met de langste route tot nu toe, 3177 km. Het parcours is in december nog aangepast na twee verkenningsrondes. Het marathonbivak bij de zuidelijke vestiging Guelta Zemmur verdwijnt en de etappes 4 en 5 worden samengevoegd tot één lange etappe van 527 km. Deze aanpassing maakt ruimte voor extra duinen in het parcours. Na een passage op dag 6 krijgen deelnemers op dag 7 een extra lus waarbij ze het grootste deel van de dag doorbrengen in de duinen van Chegaga. Met gemiddeld 400 km per dag, waarvan 85% tegen de klok, zullen mens en machine zwaar belast worden. Door het toenemende aantal semi-professionele teams en de snelle ontwikkeling van racevoertuigen met hogere gemiddelde snelheden, heeft de organisatie besloten het validatieteam uit te breiden met een ervaren navigator, Jean-Pierre Garcin. Gert Duson, organisator van de MDC, licht toe: “Al bijna 10 jaar mochten we niets dan lof ontvangen over de roadbooks van wedstrijddirecteur Jean-Claude Kaket. Elk detail stond erin en precisie was het sleutelwoord. De laatste 2 jaar vonden dan ook enkele grote, professionele en semi-professionele teams hun weg naar de MDC. Zij rijden natuurlijk aan gemiddelde snelheden die een stuk hoger liggen dan die van de amateur-piloot die 1 of 2 wedstrijden per jaar rijdt. Veiligheid is onze hoogste prioriteit en 100% klanttevredenheid het doel. Het is dan ook de taak van Jean Pierre Garcin om, samen met Jean-Marie Lurquin, onze roadbooks objectief te testen en te valideren (op snelheid) voor deze categorie piloten.” Veiligheid Veiligheid staat centraal bij de Morocco Desert Challenge. Om een vroege starttijd te garanderen voor iedereen, wordt het maximum aantal deelnemende voertuigen beperkt tot 200. De MDC zet extra in op gezondheid en veiligheid met een medische ploeg van bijna 20 mensen, twee helikopters, het Iritrack-systeem en verplichte cardiotesten voor motorrijders. In 2025 werkt de organisatie samen met de Hogeschool Gent voor optimale medische ondersteuning van motorrijders. Studenten voeding- en dieetkunde zullen de hydratatie van motorrijders controleren voor, tijdens en na de specials. Voor wie een te lage score heeft, wordt een energiedrank op het parcours en een recuperatiedrank in het bivak voorzien. De Hogeschool stuurt een docent, vier studenten en een coördinator van het project “EnduroHealth” naar de MDC om deelnemers veilig over elke zandduin te helpen. Motoren & Quads Bij de motoren zien we 38 namen op de startlijst. Amaury Baratin (#101) en Valentin Sertilhanges (#102) zijn daarin één van de favorieten. De twee Franse coureurs eindige in de vorige editie van de Morocco Desert Challenge respectievelijk tweede en derde in het algemeen klassement. Er is één Nederlander die zich mengt tussen de veelal Franse motorcoureurs, dat is Gerben Lieverdink.  SSV’S Het Nederlandse QFF Racing is goed vertegenwoordigd in het deelnemersveld van de SSV’s. Het team van Wil Theuws staat volgende week met 14 SSV’s, 28 deelnemers en een assistentie-crew van 35 mensen aan de start. Met een vloot van 8 vrachtwagens wordt QFF het grootste assistentieteam in het bivak. Bovendien heeft het team met Mitchel van den Brink en Bart van Heun wederom een topfavoriet in huis voor het SSV-klassement. Het duo wist vorig jaar de titel binnen te slepen, maar heeft dit jaar veel concurrentie van onder andere Erik van Loon en Wouter Rosegaar. Nog een opvallende deelnemer in deze categorie is Gerard de Rooy, die samen met zijn 16-jarige dochter Hannah de Rooy deelneemt in een Can-Am Maverick. Voor Hannah de Rooy is dit haar eerste deelname aan een rally raid wedstrijd. In de SSV categorie komen in totaal 65 Nederlandse deelnemers uit. Cars & Buggies In deze categorie zien we veel bekende namen. Zo staan de nummers twee en drie van de voorgaande editie weer aan de start. David Gerard (#301) en Christian Femont (#302) van MD Rallye Sport zijn uit op revanche, maar er liggen behoorlijk wat (Nederlandse) concurrenten op de loer. Naast de Gerard en Femont zijn de ogen ook gericht op een team genaamd Shiver Offroad. Shiver Offroad komt met bekende namen uit de SSV en truck categorie: Janus van Kasteren met Marcel Snijders, Michiel Becx naast Wouter de Graaf en Roger Grouwels met Rudolf Meijer gaan een nieuwe uitdaging aan. Deze duo’s gaan in nieuwe Century CR7 T1+’s strijden om de eerste plaats. In totaal gaan 23 Nederlandse deelnemers de strijd aan in deze categorie.  Trucks Ook bij de trucks zien we een sterk deelnemersveld met bekende namen. Een interessante strijd zal losbarsten tussen Nederlandse grootmachten zoals Eurol Rally Sport, Kuipers-Jongbloed Hybrid Dakar Team, DDW Rally en Hamer Rally. Vooral het Kuipers-Jongbloed Hybrid Dakar Team zal gebrand zijn om te laten zien wat ze kunnen. Het truckteam van de familie Huzink moest de Dakar Rally aan zich voorbij laten gaan toen hun trucks niet voldeden aan de recent aangepaste regels van de FIA.  De Morocco Desert Challenge start op zaterdag 5 april in Agadir en eindigt op zaterdag 12 april in Ouarzazate.