Africa Eco Race

Na de Morocco Desert Challenge van vorige week kwamen er vanuit diverse hoeken vragen. Binnen de rallywereld zelf, maar ook daarbuiten bij bijvoorbeeld NOS en RTL. Twee sterfgevallen in twee dagen is verschrikkelijk en heftig. Wat doen organisaties nu om een rally veilig te maken voor deelnemers, maar ook voor de rest van het bivak? Wat gaat er mis? Buiten alles wat een organisatie doet om alles veilig te laten verlopen, gaat er ook wel eens wat mis. Het is een snelheidssport waarbij een ongeluk fataal kan aflopen. Het behoort tot de risico’s van de sport, hoe bruut dat ook klinkt, en deelnemers accepteren dit risico. Te hoge snelheden Het voelt tegenstrijdig, maar het kan zijn dat de snelheid te hoog ligt. De eerste Dakar Rally in Saoedi-Arabië, in 2020, is daar een goed voorbeeld van. Er waren veel uitgestrekte plateau’s waar vaak op het snelheidslimiet gereden werd. Een gat of hobbel kan dan heel link zijn, zeker als deze niet als een gevaar in het roadbook staat. Dat zorgde tijdens die Dakar Rally voor een crash van motorrijder Paolo Gonçalves, waarbij hij overleed. Motorrijders vormen sowieso een groter risico bij een valpartij. Zij zijn veel kwetsbaarder dan voertuigen met een rolkooi, maar ook daar kan de snelheid zorgen voor zware crashes. Tijdens de Morocco Desert Challenge van 2018 reed Tomas Ourednicek in een auto op topsnelheid over het strand en werd plots gelanceerd. Ook hier stond een gat of hobbel niet duidelijk in het roadbook waardoor hij hier niet voor afremde. Het resulteerde in een crash met heel veel schade, maar gelukkig geen letsel. Slechte roadbooks Het maken van een roadbook is erg moeilijk. De Dakar Rally begint met de route via (digitale) kaarten, daarna gaat een verkenningsteam kijken naar de spots die zijn gevonden en vanuit daar worden er stages uitgetekend. Het verkenningsteam gaat deze vervolgens rijden en de notes daarbij maken, zij doen dit op lage snelheid. Doorgaans zijn de roadbookmakers ervaringsdeskundigen en kunnen ze vrij goed inschatten hoe een situatie gaat zijn. Echter, zij zijn ook gewone mensen en maken wel eens een foutje of schatten iets verkeerd in. Tijdens rally’s zijn het dan ook vaak de navigatoren die klagen over de kwaliteit van de roadbooks. Zij hebben een bepaalde verwachting over hoe situaties worden getekend. Soms kan het zo zijn dat de organisatie bewust moeilijkheden inbouwt om daar het verschil te maken, dan is het een uitdaging. Wanneer een gevaar te laag, of hoog, wordt ingeschat door de makers dan heeft dat direct effect op de rest van de rally. Voorafgaand aan de start van de proef rijdt de organisatie de route nog een keer, om te kijken of er verschillen zijn en het roadbook aangepast moet worden. Zo kunnen er nieuwe sporen zijn, of juist verdwenen. Het maken van een roadbook is dus echt lastig, maar een slecht roadbook kan zorgen voor crashes of het gebrek aan vertrouwen bij de rijders en navigatoren. Het weer en de tijd van het jaar Tijdens de Morocco Desert Challenge dit jaar was het extreem heet. Dat had twee oorzaken: het was zomer in Marokko en de temperaturen lagen gewoon hoger dan verwacht. Zo ook tijdens de Dakar Rally’s in Zuid-Amerika, bijvoorbeeld in 2016. De eerste week was het extreem nat door El Niño, de tweede week extreem heet. Soms is daarop te anticiperen, maar niet altijd. Zo kreeg de organisatie van MDC veel commentaar dit jaar, al op de derde dag waren er deelnemers met hitteproblemen, maar alleen de laatste drie proeven werden ingekort. Voor een organisator is het heel vervelend om je proef in te korten, want je wilt iets laten zien en de deelnemers iets laten ervaren. Wellicht hadden ze dit eerder moeten doen, maar soms gebeurt dat ook te snel, volgens deelnemers. Wanneer het te snel gebeurd dan klagen deelnemers dat een rally niet zwaar genoeg is, als het te laat gebeurd dan brengt de organisatie de deelnemers in gevaar. Maar de mening van deelnemers is wel heel erg belangrijk om bepaalde keuzes te maken. Er zit dus ook een hoop politiek in de sport. De deelnemers, maar zeker ook teambazen, kennen de sterktes en zwaktes van henzelf en het materiaal en zullen ook op basis daarvan bepaalde kritiek leveren. Maar, wat gaat er dan allemaal goed? Zo lijkt het bijna alsof de organisaties weinig goed doen en er altijd kritiek is, maar dat valt wel mee. Heel veel zaken zijn er gewoon goed geregeld: medische teams, helikopters, eten, drinken en nog veel meer. Het zijn de extremen die zorgen voor de uitdagingen en problemen. Lunchpakketjes, eten en drinken Voor iedere deelnemer en andere mensen in het bivak zijn er altijd water en eten beschikbaar. Ook bij stops in de proef is er altijd iets om te drinken. Wanneer het heel warm is dan wordt er meer water uitgedeeld of soms zelfs verplicht om meer water mee te nemen. Eten en drinken nemen ze dus zeer serieus. Tijdens bijvoorbeeld de Dakar Rally of de Africa Eco Race zijn er ook lunchpakketjes voor iedereen, met daarin een stuk fruit, drinken en wat hartige en voedzame snacks. Voor deelnemers zijn deze er ook vaak in andere rally’s, voor bijvoorbeeld de pers niet altijd en die zouden dat graag meer zien. Is het dan altijd lekker? Nee, maar dat is het thuis ook niet. Ze proberen ook regelmatig de cultuur te adopteren in het eten, maar ook genoeg voedzame items op het menu te zetten. Mocht het nu echt niet lekker zijn, meestal is er wel ergens een team dat eigen catering mee heeft of zelfs de barbecue aansteekt. Medische teams De artsen in de rally zijn gewoon goed. Ze weten echt waar ze het over hebben en kunnen snel en accuraat handelen, wanneer dat nodig is. Zowel de artsen in de helikopters als in het bivak. Zij kunnen ter plekke moeilijke diagnoses stellen en nauwkeurige zorg verlenen, daarnaast hebben organisaties goed contact met ziekenhuizen in de regio van de rally. Ook de medici in de rally worden steeds strenger, net als in andere sporten. Bij de Dakar Rally wordt na een val altijd de rijder goed onderzocht en in de ogen gekeken. Kijkt hij of zij niet goed uit de ogen, dan moet diegene wachten of opgeven. Zij willen dus zo min mogelijk risico nemen met een deelnemer en dat is goed. Daarnaast waarschuwen ze ook pro-actief, wanneer er een virus in het bivak rondgaat of het kouder wordt of juist warmer, ze adviseren iedereen in het bivak. De topteams hebben soms ook eigen artsen en fysio’s mee. Dit puur voor de zekerheid dat deze beschikbaar is wanneer zij willen en soms zijn zij ook in het voortraject van de rally al betrokken bij de teams. Ze kennen de mensen en hun lichaam en hebben eventuele behandelplannen al voorbereid. Systemen aan boord Iedere rally wordt steeds moderner. In het WK wordt gereden met een elektronisch roadbook, een tablet met daarop de notes. Deze kunnen, indien nodig, realtime worden bijgewerkt. Maar er zijn ook allerlei sensoren en veiligheidssystemen, zo wordt automatisch de wedstrijdleiding gebeld bij een zware crash, wanneer er niet snel genoeg wordt gereageerd is de helikopter al onderweg. Tijdens proeven zijn er altijd snelheidsverschillen, de snelste auto rijdt sneller dan een langzame motor. Alle voertuigen hebben systemen aan boord waardoor de snelle auto weet dat er een trage motor voor rijdt en de motor weet dat er een snelle auto achter zit. Ook bij problemen wordt er een signaal gegeven dat iemand stil staat, dat gaat bijna altijd goed. Conclusie: eigenlijk is de sport heel veilig Eigenlijk is de sport heel veilig, maar… het is motorsport, de extremen worden opgezocht en er zijn mensen bij betrokken. Aan iedere sport kleven risico’s, een voetballer kan zijn been breken, een paardrijder kan vallen, ga zo maar door. De rallysport brengt gevaren met zich mee en die horen er ook bij. Organisaties doen er alles aan om zoveel mogelijk veilig te laten verlopen, soms reageren zij te laat of acteren ze te snel. Ze kunnen het niet altijd voor iedereen goed doen. Of alle rally’s op de kalender op het goede moment staan, daar gaan wij onze vingers niet aan branden. Op Dakar in januari in Bolivia was veel commentaar, want dan is het regenseizoen. Een rally in Marokko in de zomer, dat kan goed gaan, maar als het daar warm is dan is het meteen extreem heet. Zelfs de Russische Baja in de sneeuw is weleens op gravel verreden doordat er bijna geen sneeuw meer lag. De natuurelementen zorgen voor uitdaging, zolang deze maar verdraagzaam zijn voor mens en machine.

Traditiegetrouw eindigde de 14e editie van de Africa Eco Race op zondag 30 oktober 2022 naast Lac Rose in Dakar met de laatste foto onder de finishboog Voordat de finishfoto gemaakt kon worden was er een 22 kilometer lange, of beter gezegd korte, proef vanaf het strand van Niokhob naar Lac Rose., gevolgd door de podiumceremonie waarbij de winnaars en finishers van deze bijzonder veeleisende 2022-editie werden gevierd. Het was een moment van verlossing, vreugde, emotie, gezelligheid en delen met de aanwezigen, families, vrienden, partners, media, vrijwilligers van de organisatie of simpelweg enthousiastelingen. Bovenal was het een kans voor iedereen om dit fantastische avontuur van 17 dagen en 5951 kilometer af te sluiten, van Monaco tot Dakar, via Frankrijk, Marokko, Mauritanië en Senegal. Niet eerder sinds 2009 is de Africa Eco Race zo moeilijk geweest voor de deelnemers en anderen in de rally. In de eerste plaats omdat het evenement verplaatst moest worden na de afgelasting van de editie 2021 en het uitstellen van de editie 2022 die aanvankelijk gepland stond voor maart. Ten tweede omdat veel tracks aanpaste moesten worden gezien de hoeveelheid aan evenementen die sinds de heropening van het land werden georganiseerd. En ten slotte omdat temperaturen in Mauritanië de 50 graden meerdere malen aantikte, met uitdagende etappes en met lichamen op de grens van uitputting. Kortom, de voertuigen en de mensen werden op de proef gesteld, maar ze haalden het einde van het avontuur dankzij hun doorzettingsvermogen en hun voortdurende inspanningen. Het waren Stefan Svitko op de KTM bij de motoren, Philippe Gosselin en Christophe Crespo met de Optimus bij de auto’s, Jean Dagher-Hayeck en Patrick Antoniolli met de Can-Am bij de SSV’s en Tomas Tomeck met zijn Tatra bij vrachtwagens die in hun categorieën de overwinning pakten en beloond werden met de prachtige bronzen trofeeën die de kaart van Afrika vertegenwoordigen, het oorspronkelijke land van de crosscountry rally raid. Velen van hen hebben toegezegd terug te komen en sommigen al in maart, aangezien de 15e editie van de Africa Eco Race zal plaatsvinden van 14 tot 26 maart 2023.

Het klassement van de Africa Eco Race staat zo goed als vast nu de rally aangekomen is in Senegal. Met de laatste getimede special nog in Mauritanië gingen alle deelnemers, serviceteams en anderen door het nationale park naar de grens met Senegal. Tijdens de briefing gisteravond in het bivak van Ouad Naga had Manfred Kroiss aangegeven dat de laatste getimede sector listig zou zijn omdat de sporen bedekt waren met vegetatie. Daarom adviseerde hij de deelnemers, vooral die op de motor, om zeer waakzaam te zijn. Een bericht dat iedereen ter ore nam want alle deelnemers kwamen probleemloos door de special van 122 kilometer. Stefan Svitko behoud vorm tot op de finish De Slowaak Stefan Svitko domineerde de laatste speciale etappe van de Africa Eco Race waarbij hij de Husqvarna van de Fransman Xavier Flick op afstand hield met 00:03:19, en de KTM van de Brit Robbie Wallace op 00:04:38. De Spanjaard Pol Tarres eindigde met zijn Yamaha op de vierde positie op 00:07:03 van de winnaar, 33 seconden daar achter was het de Husqvarna van de Italiaan Maurizio Gerini. Stephan Savelkouls eindige ook de laatste dag sterk in de top 10, landgenoot Gerben Lieverdink kwam als 24e over de finish van de laatste etappe. De Lac Rose etappe telt niet mee in het algemeen klassement van de Africa Eco Race. Daarmee wint Stefan Svitko deze 14e editie bij de motoren. Hij eindigt voor Maurizio Gerini en Xavier Flick. Xavier Flink wint met zijn derde plaats algemeen ook de MOTUL EXTREME RIDER categorie. Stephan Savelkouls is de beste Nederlander op de achtste plaats, Gerben Lieverdink als twaalde. Vader en zoon Schuttel ontbreken op de uitslag vandaag na een incident vlak voor het einde van de etappe van gisteren. De laatste etappe is voor David Gerard en Pascal Delacour Na de lastige dag van gisteren voor de twee Optimus-buggys wilden David Gerard en Philippe Gosselin, de twee Franse piloten, deze Africa Eco Race in stijl afmaken. David Gerard en Pascal Delacour wonnen met een voorsprong van 00:02:12 voor Philippe Gosselin en Christophe Crespo. Achter hen woedde een strijd tot het einde in de SSV EXTREME RACE categorie aangezien de Frans-Nigeriaanse Eric Schiano en Camille Pourchier de derde tijd neerzetten met 11 seconden voorsprong op de Can-Am van de Nederlanders Ruud Vollebregt en Gert Traa. Teamgenoten en landgenoten Laurens Meijer en Robert Visser maakten de top vijf van de dag compleet. Sander Derikx kwam vandaag solo in zijn Can-Am als zevende over de streep. In het autoklassement winnen Philippe Gosselin en Christophe Crespo deze 14e editie voor de Can-Am van de Senegalese Jean Dagher-Hayeck en de Fransman Patrick Antoniolli. Laurens Merijer en Robbert Visser pakken de trofee voor de derde plaats op vier wielen en Ruud Vollebregt en Gert Traa eindigen als vierde algemeen en op de derde trede van het SSV EXTREME RACE-podium. Door als 5e algemeen te eindigen voegt Tomas Tomececk een vierde trofee toe aan zijn prijzenlijst voor zijn winst bij de vrachtwagens. Morgen, zondag 30 oktober, start de mythische etappe naar Lac Rose met een spectaculaire start op het strand van Niokhob. Dit alles onder applaus van families, vrienden, partners en enthousiastelingen die in groten getale verwacht worden om de prijsuitreiking bij te wonen van deze 14e editie van de Africa Eco Race.

Of het nu op twee of vier wielen is, degenen die uit de special van vandaag kwamen, zullen ongetwijfeld opgelaten zijn. Het was in alle opzichten de moeilijkste etappe sinds de start van de Africa Eco Race in 2009. De etappe was 100% zand met veel duinen, allemaal met temperaturen tot 50 graden. Maar bijna iedereen die vandaag is gestart, kwam vanavond aan de finish na de etappe van 478 kilometer. Stefan Svitko laat het stof spreken “Het was de mooiste speciale etappe uit mijn carrière in crosscountry rally’s! Een droom voor elke motorrijder!” Dat waren de woorden van Stefan Svitko aan de finish van de etappe. De Slowaak won de etappe op zijn KTM met een voorsprong van 00:07:27 over de Husqvarna van de Italiaan Maurizio Gerini. Pal Anders Ullevalseter, ook op een KTM, eindigde als derde op 00:14:47. De Noor had 58 seconden voorsprong op de Yamaha van de Spanjaard Pol Tarres terwijl de Fransman Xavier Flick, die vanmorgen opende, daar 13 seconden achter eindigde als vijfde. Stephan Savelkouls eindige vandaag als achtste achter de Italiaan Alessandro Botturi die de afgelopen twee dagen in de sweeper heeft doorgebracht. Als zeventiende kwam Gerben Lieverdink over de finish. Vader en zoon Schuttel sluiten het dag klassement af met een 26e en 27e plaats. Dirk en Michael gaan op eigent tempo door deze Africa Eco Race en blijven uit de problemen. In het algemeen klassement lijkt Stefan Svitko de overhand te hebben en zou de volgende winnaar van het rally kunnen zijn als hij uit de problemen blijft. Hij heeft 00:53:02 voorsprong op Maurizio Gerini, en 02:21:58 op Xavier Flick die nog steeds leider is van de MOTUL EXTREME RIDER- categorie. Schitterende overwinning van Eric Schiano en Camille Pourchier Het was opnieuw een voertuig uit de SSV EXTREME RACE categorie dat vandaag won. Het is de Polaris van de Frans-Nigeriaanse Eric Schiano en Camille Pourchier. De nieuwkomers in de Africa Eco Race, en in de discipline, wonnen de eerste special in hun jonge carrière. Ze eindigen voor de Nederlanders Ruud Vollebregt en Gert Traa met hun Can-Am op de tweede plaats. Laurens Meijer en Robbert Visser die zich gisteren nog beschikbaar stelden om teamgenoten Andrea Tronconi en Alberto Bertoldi te helpen hadden vandaag zelf een momentje waarbij zij een koprol maakten met de South Racing SSV. Sander Derikx kwam vandaag als achtste over de streep na een zware dag zonder problemen. David Gerard en Pascal Delacour die over de streep kwamen met hun teamgenoten Philippe Gosselin en Christophe Crespo aan het sleeplint waren vastbesloten om de klassementsproef te winnen als eerbetoon aan hun teamgenoot en vriend Dominique Laure, die op de dag van vandaag een jaar geleden is overleden. Helaas bleek achteraf dat beiden OPTIMUS-buggys een tijdstraf kregen, en zakten in de dag classificatie. In het algemeen klassement gaan Philippe Gosselin en Christophe Crespo nog steeds aan de leiding met 07:02:44 voor Jean Dagher-Hayeck en Patrick Antoniolli. Op de derde trede van het voorlopige podium vinden we Laurens Meijer en Robbert Visser op 08:28:35 van de leiders. Morgen, na de afgelasting van de Senegalese klassementsproef vanwege de recente hevige regenval, staat er een klassementsproef van 122 kilometer in Mauritanië op het programma. Een spoecial die niet voor de hand ligt aangezien er veel dichte begroeiing is waardoor de tracks niet altijd zichtbaar zijn.

Dakar komt dichterbij, de uitputting slaat toe en de verschillen worden duidelijk. De negende etappe van de Africa Eco Race ging over 435 kilometer van Akjoujt naar Ouad Naga. Een etappe die begon met duinen, welke voor sommigen al vroeg in de proef voor problemen zorgden. Tweede etappezege voor Xavier Flick Het was duidelijk dat er een flinke strijd zou plaatsvinden tussen Stefan Svitko en Maurizio Gerini in de motorcategorie van de Africa Eco Race. Zeker gezien het feit dat de navigatie in de Mauritaanse klassementsproeven een grote rol speelt in dit uitdagende terrein. Maurizio Gerini maakte vandaag een navigatiefout en voegde daarmee een extra 40 km toe op de special. Xavier Flick maakte van de gelegenheid gebruik om zijn tweede overwinning de Husqvarma te noteren, van 00:00:44 voor de KTM van Stefan Svitko. Achter hem was het Pol Tarres die zijn eerste podium op de Yamaha 700 pakt op slechts 00:08:07 achter de winnaar. Een top 10 notering was er voor Stephan Savelkouls op 01:06:37 achter de winnaar. Een kleine 40 minuten achter hem vinden we Gerben Lieverdink op een 17e plaats. Dirk en Michael Schuttel weten uit de problemen te blijven in deze negende etappe en komen vijf uur achter de winnaar aan in het bivak. In het algemeen klassement heeft Stefan Svitko een voorsprong van 00:45:35 op Maurizio Gerini. Ruim een uur daarachter staat Xavier Flick derde en is nog steeds de leider van de MOTUL EXTREME RIDER-categorie. Philippe Gambillon en Christophe Crespo geven niet op Opnieuw een etappezege voor de OPTIMUS-buggy van Philippe Gambillon en Christophe Crespo vandaag in de etappe van Akjoujt en Ouad Naga. Zij finishen voor de Nederlanders Ruud Vollebregt en Gert Traa in hun Can-Am op 00:40:04. De leiders van de SSV EXTREME RACE-categorie Jean Dagher-Hayeck en Patrick Aantoniolli worden vandaag derde op 00:03:26. Een mooie strijd om de vierde plaats algemeen gaat tussen de Can-Am van Laurens Meijer en Robbert Visser en de Polaris van Eric Schiano en Camille Pourchier. De Nederlanders winnen het duel met 43 seconden voorsprong op het Niger Racing Team. Sander Derikx komt als achtste over de streep op een uur achter zijn teamgenoten Ruud Vollebregt en Gert Traa. In het algemeen klassement hebben Philippe Gosselin en Christophe Crespo een voorsprong van bijna 6,5 uur op Jean Dagher-Hayeck en Patrick Antoniolli, die zelf meer dan anderhalf uur voorsprong hebben op Laurens Meijer en Robert Visser. Morgen is, met 456 kilometer aan zand en duinen de etappe een lus rond Ouad Naga, het laatste grote deel van deze 14e editie van de Africa Eco Race voor de rally de grens met Senegal oversteekt.

De loop stage rondom Akjoujt bleek zoals verwacht een zware etappe voor de deelnemers aan deze 14e Africa Eco Race. Na een zeer vroege start kregen de deelnemers veel duinen voorgeschoteld met temperaturen boven de 50 graden. Gedurende verschillende eerdere edities van de Africa Eco Race was de loop stage rond het dorp Akjoujt een van de bepalende etappes van de rally. Dit is dit jaar zeker het geval met de hitte in de maand oktober waardoor het zand listiger is. Als gevolg was om 16:00 slechts een derde van de deelnemers terug in het bivak en is nu al duidelijk dat de avond, mogelijk zelfs de nacht, lang zal zijn de organisatie en deelnemers op de route. Maurizio Gerini wint de etappe Nadat Maurizio Gerini vanmorgen slechts één minuut achter Stefan Svitko van start ging haalde hij hem al snel in waarna en de twee mannen de rest van de dag bij elkaar bleven en tegelijkertijd over de finish kamen. Als gevolg won de Italiaan op zijn Husqvarna met 1 minuut voorsprong op de Slowaakse KTM. Op de derde positie doet Xavier Flick goede zaken op zijn Husqvarna maar op 00:38:31 achter de winnaar. Xavier Flick neemt een voorsprong op Robbie Wallace (00:05:42) en veteraan Pal Anders Ullevalseter (00:01:49) beiden op een KTM. De Nederlander Stephan eindige opnieuw in de top 10 met een nette negende plaats. Gerben Lieverdink had een warme dag in de duinen met tempraturen boven de 50 graden. Hij eindigt als 13e net buiten de top 10 op 02:32:06 achter de winnaar. Dirk en Michael Schuttel komen na meer dan 10 uur in de proef binnen de top 30 binnen. In het algemeen klassement behoudt Stefan Svitko een voorsprong van 00:02:46 op Maurizio Gerini. Niet veel, vooral omdat het de Italiaan is die morgen de etappe opent. Op de derde positie heeft Xavier Flick nu een voorsprong van bijna 1,5 uur op Pal Anders Ullevalseter en is hij nog steeds leider in de MOTUL EXTREME RIDER categorie. Opnieuw de overwinning voor Philippe Gosselin en Christophe Crespo Het team “Fous du Volants” sloeg vandaag opnieuw toe want Philippe Gosselin en Christophe Crespo wonnen voor hun teamgenoten David Gerard en Pascal Delacour met 00:11:48 voorsprong. De twee OPTIPUS-buggys vlogen over deze toch lastige etappe en kwamen 00:49:43 voor de Can-Am van Jean Dagher-Hayeck en Patrick Aantoniolli binnen. Ruud Vollebregt en Gert Traa finishten achter hun Italiaanse teamgenoten op een vijfde plaats. Laurens Meijer en Robbert Visser hadden een zware dag waarbij ze rustig aan moesten doen na twee lekke banden. Met 01:26:35 kwamen zij binnen op een zevende plaats voor Sander Derikx achtste werd op 02:31:50. In het algemeen klassement is het nog steeds een walk in the park voor Philippe Gosselin en Christophe Crespo die nu 05:42:32 voorsprong hebben op Jean Dagher-Hayeck en Patrick Aantoniolli, en 06:49:40 op Andrea Tronconi en Alberto Bertoldi. Morgen, donderdag 27 oktober, trekt de karavaan van de Africa Eco Race richting Ouad Naga. De etappe zal bestaan uit 435 kilometer, waarvan 412 kilometer special, opnieuw met veel zand en adembenemende landschappen.

EDIT: Na controle bij de organisatie bleek er een fout te zijn gemaakt met het teruggeven van tijd bij de tankstop. Echter bleek dat iedereen behalve het duo Laurens Meijer en Robbert Visser tijd had teruggekregen. Na het herstellen hiervan gaat de winst in de auto categorie naar Laurens Meijer en Robbert Visser. Na het afgelasten van de eerste klassementsproef in Mauritanië gisteren stond iedereen vanmorgen te popelen aan de start voor een 470 kilometer etappe tussen Chami en Akjoujt. De start van was met 30 minuten vervroegd zodat de deelnemers de hoge temperaturen van de middag konden vermijden. Hoewel de etappe van vandaag zwaar was, met veel duinen, waren er geen echte problemen voor de deelnemers aan deze 14e editie van de Africa Eco Race. Stefan Svitko neemt de leiding bij de motoren over Jean Louis Schlesser had gisteren aangekondigd dat deze zevende etappe alles zou kunnen veranderen, en hij zat niet mis want Stefan Svitko, die vanmorgen als derde van start ging, won de etappe. Met een comfortabele voorsprong van 00:06:26 op Maurizio Gerini profiteerde de Slowaakse rijder van de laatste 150 kilometer zanderige en technische pistes om afstand te creëren tussen hem en de Italiaan op zijn Husqvarna. De twee mannen eindigen voor Pal Anders Ullevalseter die terug in de top 3 staat, maar nog steeds op 00:31:21 achterstand. De Noor was de Fransman Xavier Flick 00:16:30 voor, die problemen had met de achterbrug van zijn motor. Op de vijfde plaats vinden we Robbie Wallace die zijn kwaliteiten blijft bewijzen. De Britse rijder finishte op zijn KTM ongeveer met tien minuten voorsprong op de twee Yamaha 700’s van de Pol Tarres en de Alessandro Botturi. Stephan Savelkouls eindigt vandaag 01:19:46 achter de winnaar op een negende plaats. Gerben Lieverdink kwam als 23e over de streep op 02:20:06 achterstand. Dirk en Michael Schuttel zien we vandaag terug in de top dertig na een etappe van bijna negen uur. In het voorlopig algemene klassement voor motoren is Stefan Svitko de nieuwe leider met een voorsprong van 00:03:46 op Maurizio Gerini en 01:21:46 op Xavier Flick. Flick is nog steeds de leider is van het MOTUL EXTREME RIDER-klassement voor Malle Moto-rijders. Overwinning voor Laurens Meijer and Robbert Visser in de auto categorie Het is zeldzaam in crosscountry rally’s, en met name op een etappe van 470 kilometer, om een SSV de etappe te zien winnen voor twee- of vierwielaangedreven T1-auto’s. Dit is echter wat er vandaag gebeurde tijdens de zevende etappe van de Africa Eco Race met de overwinning van de Can-Am van Laurens Meijer en Robbert Visser. De Nederlanders eindigden voor een andere Can-Am van Jean Dagher-Heyeck en Patrick Antoniollo op slechts 00:02:53. De twee SSV’s liggen 00:02:57 voor op de Optimus-buggy van Philippe Gosselin en Christophe Crespo. De top 5 vandaag lag dicht bij elkaar want de Can-Am van de Italianen Andrea Tronconi en Alberto Bertoldi eindigde als vierde op 00:07:48 en de Tatra-truck van de Tsjech Tomas Tomecek werd vijfde op 00:12:05 achter de winnaars. In het algemeen klassement zijn Philippe Gosselin en Christophe Crespo nog steeds leiders met meer dan 4 uur voorsprong op Jean Gagher-Hayeck en 5 uur op Laurens Meijer en Robbert Visser. Tomas Tomececk blijft de eerste truck en na vandaag komt hij de top vijf algemeen binnen. Morgen, woensdag 26 oktober, bestaat de etappe uit een lus rond het bivak van Akjoujt met 24 kilometer verbinding voor de start en 424 kilometer special met aankomst in het bivak. Op het programma de beroemde Tifoujar-pas en nog meer duinen met een relatief moeilijk laatste stuk.

De eerste etappe van de Africa Eco Race in Mauritanië is afgelast vanwege vertraging van de helikopters en hoge temperaturen in de uren dat de deelnemers moesten wachten. Het was 6.00 uur vanmorgen toen de Fransman Xavier Flick vertrok voor de lange verbinding van 370 kilometer naar de grens tussen het westelijke Sahara-deel van Marokko en Mauritanië. Dicht bij de grens tussen de twee landen was door de Marokkaanse autoriteiten een tent opgezet met een ontbijtbuffet dat vergelijkbaar was met dat in de haven van Nador. Dit was opnieuw een demonstratie van de buitengewone gastvrijheid dat Marokko de Africa Eco Race heeft gegeven. Toen dit zeer welkome ontbijt voorbij was begonnen de deelnemers aan de verbinding door het “niemandsland” tussen de twee landen voordat zij uiteindelijk Mauritanië binnentrokken. Een zeer grenscontrole, waarbij enkel het aantal voertuigen en passagiers werd gecontroleerd, terwijl de visumformaliteiten worden vervuld bij het eerste Mauritaanse bivak. Hierdoor waren de meeste motoren en auto’s om 10.30 uur het GPS-punt van de start aangekomen, waar tenten waren opgezet om beschutting te bieden tegen de zon en water om te hydrateren. Alles was aanwezig om de special om 12.00 uur zoals gepland te laten beginnen. Door de weersomstandigheden in Dakhla, met name de dichte mist, die de helikopters en vliegtuigen van de organisatie aan de grond hield, konden de rally helaas niet starten zoals gepland. De aanvang van de helikopters en vliegtuigen was gepland voor het aanbreken van de dag, richting Nouadhibou in Mauritanië voor de douaneformaliteiten, en weer terug Boulanouar voor de start van de special. In het ergste geval was er een plan b waarbij het vliegtuig uiterlijk om 12.00 uur bij de start aanwezig zou zijn. De vliegtuigen konden echter pas om 10:30 uur opstijgen, waardoor ze meer dan twee uur van het oorspronkelijke schema verloren, en pas om 14:00 uur aankwamen in Boulanouar. De deelnemers stonden op dat moment al meer dan 3 uur stand-by, met een temperatuur van bijna 40°C, weliswaar in de schaduw van tenten, maar ze hadden al het beschikbare water verbruikt. Onder deze omstandigheden zou het onverstandig zijn geweest om de deelnemers te laten starten aan een 200 kilometer special. Daarom werd besloten om deze eerste Mauritaanse etappe af te gelasten. Een verademing voor de meerderheid van de deelnemers, die zich terdege bewust zijn van de risico’s van uitdroging tijdens het rijden in de woestijn op dit tijdstip van de dag. Morgen, dinsdag 25 oktober, wordt de rally om 7.15 uur hervat voor een etappe van 470 kilometer naar Akjoujt, een bekende locatie voor deze etappe van de Africa Eco Race. Op het programma staan: duinen, duinen en nog eens duinen, afgewisseld met zandpaden. Een van de moeilijkste etappes van deze 14e editie.

Aan de rand van de lagune van Dakhla, in het uiterste zuiden van Marokko, kwam op zondag 23 oktober de Africa Eco Race tot rust. Na een bewolkte ochtend scheen in de vroege namiddag de zon om deze welverdiende rustdag op te fleuren na de eerste week in Marokko. Dit was het moment voor de deelnemers bij te komen en hun voertuigen te onderhouden. Voor sommigen door de assistentieteams, voor anderen door hen zelf. Ook voor het organisatieteam het moment om zich voor te bereiden op de grensovergang naar Mauritanië die morgen, maandag 24 oktober, vroeg in de ochtend zal plaatsvinden. Met de overgang naar Mauritanië begint de tweede week van de rally. Een week die langer zal zijn dan de eerste, met etappes door de buitengewone maar soms ook moeilijke zandbak. Ten slotte is deze pauze in Dakhla een dag van ontspanning en gezelligheid die een terugkeer naar de beschaving mogelijk maakt. Sommigen deelnemers ontvingen familie of vrienden, maar ook partners van de Africa Eco Race kwamen de unieke sfeer van de rally ervaren in het bivak. Morgen verlaat de Africa Eco Race Marokko om Mauritanië binnen te gaan. De dag begint met een eerste verbinding van 370 kilometer naar de grens, dan 59 kilometer om de start te bereiken van de 205 kilometer lange proefrit naar het bivak van Chami. Een special op een zanderige piste waardoor de deelnemers zonder al te veel problemen aan de tweede week kunnen beginnen.

Na vijf etappes in Marokko komt de Africa Eco Race aan in Dakhla voor de rustdag. De etappe van 691 kilometer, waarvan 241 kilometer verbinding vanaf de finish naar het bivak, was zeer snel en de verschillen waren klein. Kistrijder Xavier Flink snelste op de motor Deze laatste Marokkaanse special van 450 kilometer lang was erg snel maar had ook een aantal lastige wadi’s om over te steken. Ook de navigatie was soms pittig maar daar stoorde de winnaar van vandaag, Xavier Flick, zich niet aan. De Fransman die vanmorgen als vijfde begon kon profiteren van de strijd tussen de eerste twee in het algemeen. Flick finishte va daag met een voorspring van 00:03:43 voor op de Husqvarna van Maurizio Gerini en op 00:05:41 van de KTM van Stefan Svitko. Daarachter eindigden de twee Yamaha 700 Tenere-rijders: Alessandro Botturi en Pol Tarres als vierde en vijfde. Stephan Savelkouls zet vandaag opnieuw een top 10 notering neer door als negende over de streep te komen. Gerben Lieverdink vinden we op de 17e plaats op 01:40:32 van de dag winnaar. Michael en Dirk Schuttel finisht als 34e en 35e en zijn toe aan een welverdiende rustdag. In het voorlopige algemeen klassement heeft Maurizio Gerini een voorsprong van 00:02:40 op Stefan Svitko. Een vrij klein voordeel als je bedenkt hoe makkelijk het is om tijd te verliezen in Mauritanië. Daarachter staat Xavier Flick op de derde plaats en ook leider van het MOTUL EXTREME RIDER-klassement. Pal Anders Ullevalseter staat op de vierde positie en is de eerste veteraan. Op de vijfde plaats vinden we Pol Tarres, de leider van de 700-tweecilindercategorie, terwijl de Brit Robbie Wallace als zesde de eerste en enige Junior is van deze 14e editie van de Africa Eco Race. Derde overwinning voor duo David Gerard en Pascal Delacour Na problemen met de vooras met de Optimus-buggy tijdens de derde etappe hebben David Gerard en Pascal Delacour vandaag de boel opgeschud door de special te winnen. Kleine verschillen maar zij wisten hun teamgenoten Philippe Gosselin en Christophe Crespo op 00:02:02 afstand te houden. De Hongaar Irme Varga en Jozsef Toma finishen als derde met de Toyota op 00:19:16. De vierde positie van de dag gaat naar Tomas Tomecek met zijn Tatra. Het is de eerste keer dat de Tsjech de top vijf binnenkomt. Laurens Meijer en Robbert Visser zijn opnieuw de snelste Nederlanders bij de SSV’s vandaag met een zesde tijd. Ruud Vollebregt verloor tijd vandaag maar blijft achtste in het algemeen klassement. Sander Derikx kwam drie minuten later over de finish dan zijn landgenoten in de Can-Am. In het algemeen klassement bij de SVV’s/Auto/Trucks gaan Philippe Gosselin en Christophe Crespo nog steeds aan de leiding voor Jean Dagher-Hayeck en Patrick Antonioli, die ook leiders zijn in de SSV EXTREME RACE-categorie. Op de derde plaats vinden we Laurens Meijer en Robbert Visser voor Irme Varga en Jozsef Toma op de vierde positie. Bij de trucks is Tomas Tomeck de leider en staat op een zevende plaats algemeen. Alleen in zijn truck is hij de Mercedes van de Italianen Giulio Verzeletti en Giuseppe Fortuna voor. Morgen, 23 oktober, hebben de deelnemers een rustdag in Dakhla. Al zal er voor de meesten geen echte rust zijn maar is het tijd voor onderhoud aan mens en machine.

In de vierde etappe van de Africa Eco Race waren de verschillen aan de finish kleiner dan de voorgaande dagen. Een bewijs dat de deelnemers het ritme vinden en ook dat de special vandaag minder technisch was. De etappe ging over 455 kilometer van het bivak in Assa naar het bivak in Remz El Quebir. Overwinning voor Svitko Maurizio Gerini ging vanmorgen als eerste van start maar werd op kilometer 60 ingehaald door de Slowaak Stefan Svitko. Een voorsprong van slechts één seconde op de streep maar een effectieve voorsprong van 00:02: 01 op de Italiaan. Alessandro Botturi kwam met zijn Yamaha 700 als derde binnen na veel tijdverlies in de derde etappe. Op de vierde plaats vinden we verrassend Robbie Wallace op 00:25:34 van de leider. De Brit komt meer en meer op zijn gemak en houd de Franse rijder Xavier Flick achter zich. De Husqvarna-rijder eindigde de etappe op 00:27:55 achter de winnaar en vóór de KTM van Pal Anders Ullevalseter. Stephan Savelkouls is opnieuw de snelste Nederlander op twee wielen met een negende tijd op iets meer dan anderhalf uur van de winnaar. Gerben Lieverdink deed voorzichtig aan vandaag en eindigt de dag als 22e. Vader en zoon Schuttel hebben het zwaar als MOTUL EXTREME RIDER. Op meer dan vier uur van Svitko kwamen zij over de finish als 42e en 43e. In algemeen klassement van de Africa Eco Race behoudt Maurizio Gerini de leiding met slechts 42 seconden van Stefan Svitko. Xavier Flick, aan de leiding van de MOTUL EXTREME RIDER-klassement, staat in het algemeen klassement op de derde positie met meer dan een uur voorsprong op Pal Anders Ullevalseter. Een Frans trio bij de auto’s Philippe Gosselin en Christophe Crespo hadden zwarte handen toen ze aan de finish van deze vierde klassementsproef uit hun OPTIMUS -buggy stapten. De Fransen moesten 130 km voor het einde van de etappe een cardanas verwisselen. Ondanks de verloren 30 minuten wonnen de leiders van het algemeen klassement met 00:09:43 voorsprong op teamgenoten David Gerard en Pascal Delacour. Op de derde plaats vinden we de Can-Am van Bruno Robin en Philippe Champigne die na hun problemen van de eerste twee dagen vandaag een goed resultaat behaalden. Vandaag waren het bij de strijd onder de Nederlanders Laurens Meijer en Robbert Visser (4e) die Ruud Vollebregt en Gert Traa (6e) te snel af waren. Sander Derikx had vandaag opnieuw problemen waar veel tijd in verloren ging. De ventilator van zijn SSV was defect waardoor Derikx gas terug moest nemen. In het algemeen klassement behouden Philippe Gosselin en Christophe Crespo hun steeds grotere voorsprong. Morgen, zaterdag 22 oktober, brengt de laatste Marokkaanse etappe de Africa Eco Race naar Dakhla voor een welverdiende rustdag. Maar daarvoor moeten de deelnemers 690 kilometer afleggen, waarvan 450 kilometer over snelle zandpaden.

Na de gebeurtenissen van gisteren was de sfeer vanmorgen beladen tijdens het uitdelen van de roadbooks. Na een klassementsproef van 466 kilometer die begon in het vorige bivak, gevolgd door een verbinding van 60 kilometer kwamen de deelnemers aan in Assa. Ondanks alles gaat de race door en bij zowel de motoren als de auto’s worden de tijdsverschillen groter. Twee dagzege voor Gerini Maurizio Gerini heeft besloten naam te maken in deze 14e editie van de Africa Eco Race. De Italiaan die de eerste etappe op zijn naam schrijf won vandaag opnieuw door met zijn Husqvarna 00:04:01 voor de KTM van de Slowaak Stefan Svitko te finishen. Achter hem eindigde Xavier Flick, hoewel hij als eerste startte, als derde op 00:21:47. Een prima prestatie wetende dat Flick van het begin tot het einde alleen reed. De Fransman gaat voor op de Spaanse Pol Tarres op de Yamaha 700, die op 00:51:36 van Gerini arriveerde. De Noor Pal Anders Ullevalseter raakte vandaag verdwaald en staat met meer dan een uur achterstand op de vijfde plaats. Stephan Savelkouls kwam na 100 kilometer in de proef vlot door de duinen en eindigt vandaag op een achtste plaats op 01:36:59 van de winnaar. Gerben Lieverdink zet een twaalfde tijd neer op 02:17:44. Vader en zoon Schuttel kwamen samen in een groep van motorrijders de duinen in en eindigen op een 35e en 36e plaats vandaag. In het voorlopig algemeen klassement gaat Maurizio Gerini aan de leiding op 00:02:42 voor Stefan Svitko. Xavier Flick staat derde op 00:23:03 met achter hem Pal Anders Ullevalseter op bijna een uur achterstand. Dag overwinning voor Philippe Gosselin en Christophe Crespo De leiders in het algemeen klassement bij de auto’s, David Gerard en Pascal Delacour in de Optimus-buggy ondervonden vandaag stuurproblemen en waren genoodzaakt de special te verlaten en het bivak over de weg te bereiken. Het is vandaag de andere Optimus-buggy van de Fransen Philippe Gosselin en Christophe Crespo die dag overwinning pakten. Op de tweede plaats vinden we de Can-Am van Ruud Vollebregt en Gert Traa. Er is een mooie strijd gaande tussen de verschillende Can-Am SSV’s waarbij de Nederlanders de Senegalese Jean Dagher Hayeck en Patrick Antoniolli hebben ingehaald. Achter hen staan de Fransen Bruno Robin en Philippe Champagine als vierde op slechts 30 seconden, achter hen de Nederlanders Laurens Meijer en Robbert Visser op ook slechts maar 53. Pech was er vandaag voor Sander Derikx die de eerste duinen niet ongeschonden uit kwam. De Nederlander die solo deelneemt in de SSV komt met de bezemwagen van de organisatie naar het bivak in Assa. Het zijn minimale verschillen aangezien de 466 kilometer met duinen en gravelpaden waar het gemakkelijk was om tijd te verliezen. Tomas Tomecek eindigde opnieuw als eerste bij de vrachtwagens in zijn Tatra en behaalde de zes plaats voor de dag overall. In het voorlopig algemeen klassement hebben Philippe Gosselin en Christophe Crespo de leiding genomen in de Africa Eco Race met daarachter de Can-Am van de Fransen Loïc Frebourg en Franck Boulay. Maar de weg naar Dakar is nog lang en rally is nog lang niet voorbij. Morgen, vrijdag 21 oktober, vervolgt de Africa Eco Race zijn weg naar het zuiden met een special van 455 kilometer van bivak naar bivak. De etappe begint met het doorkruisen van een bergketen voor gang maken richting de prachtige Zuid-Marokkaanse woestijn.

De tweede etappe van de Africa Eco Race bracht de deelnemers in 466 kilometer van Bousaid naar Tagounite door onder andere de duinen van Merzouga. Een dag waarmee de rally serieus begon maar ook werd getekend door het noodlottige incident met Armindo Carreiras Neves. Armindo zal door een crash Dakar niet halen maar in de harten van de deelnemers worden meegenomen naar Lac Rose. Overwinning voor Botturi, Svitko aan de leiding Alessandro Botturi begon de etappe op een vierde positie maar werkte zich op zijn Yamaha door het veld en won de etappe. De Italiaan neemt een voorsprong op de KTM van de Slowaak Stefan Svitko van 00:01:34 en van 00:02:00 de Husqvarna van de Fransman Xavier Flick die zijn uitstekende start van de rally bevestigt. In dezelfde groep van zes rijders die de andere deelnemers met meer dan een uur voorgingen, eindigde de Italiaan Maurizio Gerini als vierde met zijn Husqvarna op 00:03:56 achter de leider nadat hij problemen met de vork had. Stephan Savelkouls had een sterke dag en zette een zevende tijd neer. Daarmee is hij ‘the best of the rest’ met een uur achterstand op de groep van zes rijders. Gerben Lieverdink gaf bij de start van de rally al aan het op zijn eigen tempo te willen doen en zet vandaag een 15e tijd neer. Vader en zoon Schuttel, tevens deelnemers bij de MOTUL EXTREME RIDERS eindigden samen 28e en 29e vandaag. In het algemeen klassement gaat Stefan Svitko aan de leiding met iets meer dan een minuut voorsprong op Maurizio Gerini, en iets meer dan 5 minuten op Alessandro Botturi. Met een vierde plaats in het algemeen klassement, slechts 6 seconden achter Botturi, is Xavier Flick de onbetwiste leider van de MOTUL EXTREME RIDER-categorie voor Malle Moto deelnemers. De dag eindige tragische met het overlijden van de Portugees Armindo Carreiras Neves. Carreiras Neves heeft kort voor de finish een kritisch punt in het roadbook niet op tijd weten in te schatten waardoor hij op hoge snelheid ten val kwam. Het medisch team van de organisatie is direct in actie gekomen maar konden niets meer voor hem betekenen. Armindo zal de finish niet halen, maar door de deelnemers in hun harten worden meegenomen naar Dakar. David Gerard en Pascal Delacour winnen opnieuw bij de auto’s Bij de auto’s vechten dezelfde mensen als gisteren voor de overwinning. David Gerard en Pascal Delacour winnen de etappe met een voorsprong van 00:10:41 op teamgenoten Philippe Gosselin en Christophe Crespo. Een opmerkelijk succes van de dag ging naar de Canam van Loïc Frebourg en Franck Boulay die als derde eindigen op 00:21:33 van de winnaar. Net als bij de motoren worden de verschillen achterin het veld groter want na Imre Varga en Jozsef Toma kwamen binnen op 00:37:03, en werd het vijfde voertuig dat de finish passeerde op 01:08:31 geklokt. Sander Derikx is vandaag de snelste Nederlander op vier wielen met een zevende tijd op 01:33:05 van de winnaar. Laurens Meijer en Robbert Visser gaven na de etappe aan moeite te hebben gehad met de navigatie. Ruud Vollebregt en Gert Traa hadden onderweg pech gehad door een gebroken draagarm van hun nieuwe South Racing Can-Am, daarmee zijn zij tiende en vijftiende. De twee deelnemende Tatra’s vechten om de overwinningen met iets meer dan 7 minuten in het voordeel van Tomas Tomecek op de Britse bemanning bestaande uit Andrew Wicklow Joseph Peake en Matthew Quinton Evans. Morgen, donderdag 20 oktober, gaat de Africa Eco Race verder richting het zuiden met de derde etappe van 526 kilometer tussen Tagounite en Assa. Een lange special waarvan het belangrijkste onderdeel de oversteek van de Erg of Chegaga zal zijn.

Het moment dat de deelnemers de ATLAS-veerboot van het Italiaanse bedrijf GNV verlieten, vertrokken zij voor een verbinding van 118 km naar de start van de eerste etappe. Een etappe die behoorlijk technisch was met een aantal interessante navigatiepunten en dat binnen 94 km. Maurizio Gerini aan de leiding bij de motoren Op twee wielen was het de Italiaan Maurizio Gerini die een sterke indruk achterliet. De Husqvarna-rijder eindigde op 1’04 voor Stefan Svitko op de KTM. Dit was een opvallend verschil want de Italiaan startte op de 30e positie en de dag ervoor vertelde hij op de boot hoeveel hij genoot van dit soort tracks. Met een oog op de Slowaak verzekerde Gerini dat hij een ideale startpositie heeft voor de tweede etappe. Op de derde plaats een sterke prestatie van Xavier FLICK, een jonge rijder, die voor het eerst deelneemt aan de Africa Eco Race. Het lijkt erop dat de Fransman heeft begrepen hoe het roadbook werkt, aangezien hij erin slaagde om met zijn Husqvarna op slechts 5’55 achter de leider te eindigen. Daarmee is hij de eerste MOTUL EXTREME RIDER in het klassement. De snelste Nederlander was vandaag Stephan Savelkouls. Savelkouls eindigde als 22e op 27 minuten achter de winnaar. Op plaats 28 vinden we Gerben Lieverdink en daarachter op 32 en 33 vader en zoon Schuttel. Francesca Gasperi, de enigste vrouwelijke rijder dit jaar, eindigde de etappe als 30e terwijl haar zeer technische rijtechniek op de Honda werden opmerkt door de andere deelnemers. De enigste echte quad van de rally, met de Tsjechische Zdenek Tuma aan het stuur, eindigde op een 24e positie waarmee hij duidelijk zijn vaardigheden achter het stuur laat zien. Etappezege voor David Gerard en Pascal Delacour bij de auto’s Achter het stuur van de Optimus-buggy finishten David Gerard en Pascal Delacour 2’51 voor hun Wacky Races-teamgenoten Philippe Gosselin en Christophe Crespo. Op de derde plaats een goede dag voor de Nederlander Ruud Vollebregt en Gert Traa die met hun gloednieuwe Can-am slechts 39” achter de tweede Optimus wisten te eindigen. Met hun goede prestatie wisten Ruud en Gert de tweede T3 van Loïc Frebourg en Franck Boulau ruim 4 minuten op afstand te houden. De Fransen eindigden met hun Toyota Hilux op de vijfde plaats net achter de Hongaar Imre Varga en Jozsef Toma. De andere Nederlanders vinden we op plaats acht met Laurens Meijer en Sander Derikx, solo in de SSV, op een tiende plaats. Bij de vrachtwagens ging Thomas Tomacek, zoals verwacht, alleen in zijn Tatra van start, dus zonder monteur of navigator. Binnen het algemeen klassement eindigde hij als elfde met meer dan 3 minuten voorsprong op de andere Tatra van de Britse bemanning Andrew Wicklow, Joseph Peake en Quinton Matthew Evans. De Italiaanse Mercedes van Giulio Verzeletti en Guiseppe Fortuna maken het podium compleet. Morgen, woensdag 19 oktober, is het een etappe van totaal 466 kilometer richting Tagounite. De eerste 447 km zullen voor de Africa Eco Race de eerste keer zijn dat de rally deze traditionele Marokkaanse tracks Merzouga volgt.

Onder de najaarszon en 25 graden ging de 14e editie van de Africa Eco Race van start in aan de Franse Mediterrane kust. Gedurende twee dagen, en het vijfde jaar op rij, was het Franse stadje Menton gastheer voor de technische en administratieve keuringen. 500 mensen reizende af naar de mediterrane kust om deel te nemen aan de enigste Afrikaanse rally die nog vanuit Europa start. Voor de ogen van de vele voorbijgangers en autosport liefhebbers werden de voertuigen van de bijna 100 deelnemers zorgvuldig gecontroleerd. In het kleine bivak heerste een goede en vrolijke sfeer nu de rally weer van start gaat sinds de vorige editie in 2020. Anthony Schlesser, de manager van de rally, stond lachend voor de camera’s van het productieteam: “Na een pauze van twee jaar werd het tijd voor onze deelnemers en onszelf dat de sport en het avontuur weer zou opleven. We hebben zo hard gewerkt om het evenement overeind te houden tijdens de COVID-pandemie dat we vandaag allemaal deze comeback van de Africa Eco Race met een gevoel van vrijheid ervaren. We moeten toegegeven, op sportief, economisch of zelfs geopolitiek vlak in Europa is de periode niet ideaal en onvermijdelijk wordt het aantal deelnemers er dit jaar door beïnvloed. Maar het belangrijkste was om koste wat kost weer op het goede spoor te komen en dat is gelukt! We gaan de Afrikaanse landschappen die we eerder doorkruisden in andere omstandigheden ervaren dan die we altijd in januari hebben gekend, en dit is een echte meerwaarde voor deze editie van 2022. De liefhebbers van offroad-rally’s en deelnemers die nog niet klaar waren voor de competitie vonden een plek in de Raid-categorie. Een leuke manier om het avontuur te beleven zonder de druk van de stopwatch. Hoe dan ook, we gaan ons best doen om de rally zo goed mogelijk te begeleiden, en zoals altijd zoveel mogelijk finishers naar het mythische Lac Rose in Dakar te brengen op 30 oktober. Maar daarvoor is het belangrijk om de stad Menton en het Prinsdom Monaco te bedanken voor, nogmaals, een prachtig welkom voor de Africa Eco Race. Nu, op naar Dakar!” Wanneer de formaliteiten achter de rug waren werden de voertuigen in het Parce Ferme, gelegen aan de Quai Antoine 1er in Monaco, geplaatst. Rond de klok van 19:00 gaf Jean Luc Reichmann, een bekende Franse presentator, acteur en gast van de 14e Africa Eco Race, het startsein voor Pal Anders Ullevalsetter met het nummer 100 op zijn KTM. Ullevalsetter won de Africa Eco Race twee keer eerder en heeft opnieuw een goede kans. De deelnemers krijgen 5951 kilometer, waarvan 3640 kilometer aan race special, dwars door Marokko, Mauritanië en Senegal voor hun kiezen nadat zij het startpodium in Monaco passeerden. Gedurende bijna twee passeerden de deelnemende voertuigen, motoren, ssv’s, auto’s en trucks, het bekende restaurant Stars ’n Bars. Een historische partner van de Monegaskische start van de Africa Eco Race. Een startceremonie met een uitgelaten sfeer nu de rally weer van start gaat op weg naar de historische hoofdstad van deze sport, Dakar in Senegal. Op zondag 16 oktober, na een verbinding naar Sete in Frankrijk, gaat de Africa Eco Race karavaan de boot in voor het transfort naar Marokko. De Atlas, een veerdienst van het Italiaanse GNV, zal de deelnemers op dinsdag 18 oktober aan het vaste land van Marokko in Nador afzetten waarna de eerste etappe van start zal gaan. Een voorproefje aan twee weken rally door Noord Afrika.

Vandaag is bekend geworden dat de 14e editie van de Africa Eco Race is uitgesteld. Deze zou starten op 12 maart in Monaco, maar gaat nu van start op 15 oktober 2022 in Monaco. Dit komt door de onzekere situatie in Marokko op dit moment. Met nog minder dan twee maanden te gaan tot de oorspronkelijk geplande start van de Africa Eco Race heeft de organisatie, onder leiding van Jean-Louis Schlesser, het besluit moeten nemen om de rally uit te stellen. Momenteel zijn de Marokkaanse grenzen gesloten en deze gaan zeker niet open voor 1 februari. Daarnaast is het recente besluit van de Franse overheid om een vaccinatiepas verplicht te stellen wellicht lastig voor deelnemers, partners en de organisatie. Vanwege deze redenen en in overleg met de Marokkaanse autoriteiten is besloten om de rally te verplaatsen van 15 tot en met 30 oktober. De keuringen vinden plaats op 14 en 15 oktober in Menton. In Monaco vindt de officiële start plaats en gaat de rally, via de boot, naar Marokko. De eerste etappe is op 18 oktober en omvat 12 etappes in Marokko, Mauritanië en Senegal. In de eerste week van november zijn de voertuigen weer terug in Frankrijk.

De organisatie achter de Africa Eco Race van Jean Louis Schlesser werkt hard aan een speciale 14e editie van de rally. Een editie vol met verrassingen en emotie na een jaar afwezigheid door de wereldwijde pandemie. Om zeker te zijn dat alle deelnemers weer kunnen genieten van de rally zoals ‘vroeger’ wil de organisatie er alles aan doen om ook de rally in alle goede hygiëne te laten verlopen. Daarom is er besloten door de organisatie om de Africa Eco Race 2022 te verplaatsen naar Maart 2022 om zo met een aangepast protocol door Marokko, Mauritanië en Senegal te kunnen reizen. Africa Eco Race 2022 gaat naar alle waarschijnlijkheid er als volgt uit gaan zien: 11-12 maart 2022 Keuringen en officieel vertrek vanuit zuid Frankrijk. 15-26 maart 2022 Aankomst in Marokko met een etappe. 12 etappes door Marokko, Mauritanië en Senegal met daar tussen 1 rustdag. 27 maart 2022 Aankomst bij Lac Rose met podium en award ceremonie. Voertuigen op de boot in de haven van Dakar. Begin april Voertuigen weer terug in Frankrijk.

De data voor de 2022 editie van de Africa Race zijn bekend. Op 31 december en 1 januari vinden de technische keuringen plaats. Na de officiële start in Monaco schepen de deelnemers in naar Marokko waar vanaf 4 januari de deelnemers 12 etappes voorgeschoteld krijgen. Op 16 januari finisht de rally aan de oevers van het ‘Lac Rose’ in Dakar. Inschrijven kan voor de volgende categorieën: Motoren / quads ▪ Categorie 1: 450 cc ▪ Categorie 2: Quad ▪ Categorie 3: + 450 cc ▪ Categorie 4: Open ▪ Categorie 5: + 700 cc Bicylinder ▪ Categorie 6: Experimental Klasse 1: Female Klasse 2: Junior Klasse 3: Veteran Klasse 4: Malle Moto / Motul Xtreme Rider (limited places) Auto’s / trucks ▪ T1: Prototype Cross-country vehicles, 4 and 2-wheel drive, petrol or diesel ▪ T2: Standard Cross-country Vehicles, petrol or diesel ▪ T3: Lightweight Prototype Cross-country Vehicles ▪ T4: “Side by Side” Cross-country Lightweight Series ▪ T5: Cross-country Trucks ▪ SSV XTREME RACE: This category is open to any “Side by Side” machine closest to original. SSVs in the SSV XTREME RACE category must respect the following minimum weights: – SSV with atmospheric engine: 825 kg – SSV with turbo engine: 925 kg Experimental group With the development of alternative energy vehicles, this category takes on its full meaning. Whether electric, with photovoltaic cells, hybrid… a category aimed towards the future.  

In de teamvergadering van vorige week stonden alle neuzen direct dezelfde kant op en is de knoop doorgehakt: Van Velsen Rally Sport staat in januari weer aan de start van de Africa Eco Race! Het team gaat ‘back to the roots’; Dakar zoals Dakar ooit bedoeld was, met bivaks in the middle of nowhere en ouderwets ‘MacGyveren’. De Africa Eco Race start op 30 december in Monaco, waarna de teams en materieel verscheept worden naar Marokko. Vanaf 1 januari zullen de equipes de gigantische mooie zandduinen en ruige gebieden van Marokko doorkruizen, van Nador naar Dakhla. Tijdens de rustdag in Dakhla maakt het team zich op voor het 2e deel van de rally: zes etappes in Mauritanië, waar zij de enorme zandvlaktes en de immense uitgestrekte duinpartijen moeten bedwingen om uiteindelijk in de laatste etappe over het strand van Senegal de finish in Dakar bij Lac Rose te bereiken. Aad van Velsen: “Vorig jaar hebben we zoveel plezier beleefd aan deze rally dat ik graag weer terug ga naar Afrika. De twee extra stages ten opzichte van Le Dakar, de langere wedstrijdroutes en de korte verbindingen zijn zaken waar wij als team voor willen gaan. En niet te vergeten de legendarische finish op Lac Rose in Senegal; zo’n finish beleef je met je gehele team, dat voelt zo enorm goed.” Het materiaal Brutus, de servicetruck van het Van Velsen Rally Sport Team, is inmiddels zo goed als klaar voor vertrek. De laatste inventarisatie wordt gedaan na de Pre Proloog. Het team neemt de komende rally voor het eerst een aanhanger mee waarop de rallytruck vervoerd kan worden. Geen kant-en-klaar wagentje maar een aanhanger die door het team eigenhandig vanaf het chassis opgebouwd is. “Het is een mooi vooruitzicht dat je zelf alles kunt verplaatsen en geheel selfsupporting bent” vertelt Aad. Ons Blauwe Schatje, zoals de rallytruck te boek staat, staat momenteel op de bokken. Het hele team is druk in de weer om ook haar op tijd rally-klaar krijgen. Aangezien het team en materieel al eind januari weer terug is, heeft Van Velsen Rally Sport de mogelijkheid om ook aan de Morocco Desert Challenge deel te kunnen nemen. De Morocco Desert Challenge vindt plaats van 13 t/m 20 april in Marokko en gaat in de tegenovergestelde richting door de duinen en ruige landschappen ten op zichte van de Africa Eco Race. “In 2017 hebben wij ook deelgenomen aan de Morocco Desert Challenge. Door een blessure heb ik de 2018 editie van deze rally af moeten zeggen. De Morocco Desert Challenge is inmiddels uitgegroeid tot de grootste rally-raid van Africa met een groot truckdeelnemersveld en zou in 2019 wel eens kunnen uitgroeien tot de grootste truckrally-raid van de wereld. We moeten ons nu eerst op de Africa Eco Race focussen, maar we kijken ondertussen ook uit naar de Morocco Desert Challenge!” aldus Aad. Nu de knoop is doorgehakt kan Aad van Velsen weer verder met het samenstellen van zijn team, het regelen van de inschrijvingen, het bezoeken van de huidige en de nieuwe sponsors en wordt het fysieke trainingsschema een tandje opgevoerd om weer fit aan de start te verschijnen.