Overdrive Racing-coureur Yazeed Al-Rajhi en zijn Duitse navigator Timo Gottschalk hebben een stevige voorsprong van 6 minuten en 16,3 seconden opgebouwd tijdens de eerste etappe van de 6e Jordan Baja. Het duo liet teamgenoten Martin Kaczmarski en Armand Monleón achter zich na de openingsdag door de woestijn van Wadi Rum. Ultimate De geplande route van 294,03 kilometer werd opgedeeld in twee secties voor de auto’s, waarbij alle 25 deelnemers van start gingen. Door de nieuwe startorderegels van dit seizoen na de proloog van donderdag moest Juan Cruz Yacopini de weg openen, gevolgd door Miroslav Zapletal en Al-Rajhi. De Saudische coureur was in topvorm en wist beide rivalen in te halen. Halverwege het eerste deel van de special stage naderde hij de leidende motoren, terwijl Yacopini dicht achter hem reed. Het duo liep uit op de rest, waarbij Al-Rajhi het eerste deel van de etappe won met een voorsprong van 5 minuten en 34 seconden. Kaczmarski won het tweede deel van de etappe, maar Al-Rajhi behield zijn voorsprong in het algemeen klassement. “Het was geen gemakkelijke dag voor ons. Het was de eerste keer in mijn leven dat Timo en ik de helm in de service vergaten, maar Bakhashab en zijn co-driver hielpen ons en gaven ons vijf minuten voor de start een helm. Verder ging alles goed. We zien morgen wat we moeten doen,” zei Al-Rajhi. Yacopini en zijn co-driver Dani Oliveras stuurden hun Overdrive Racing Toyota naar de derde plaats en eindigden de dag 1 minuut en 43,2 seconden voor de snelle Qatarees Khalifa Saleh Al-Attiyah. Challenger klasse Khalifa Saleh Al-Attiyah leidt de Challenger-categorie met co-driver Bruno Jacomy in een QMMF Team Taurus T3 Max. Al-Attiyah gaat ook aan kop bij de deelnemers aan de FIA Middle East Baja Cup. Het QMMF-team met Abdulaziz Al-Kuwari en Oriol Mena eindigde als vijfde overall en tweede in de Challenger-klasse. De Tsjechische rijder Miroslav Zapletal bezette met navigator Marek Sykora de zesde plaats in een zelfgebouwde Ford F-150 Evo. SSV en Stock klasse Hamza Bakhashab (Can-Am) bleek de snelste in het SSV-veld en eindigde als achtste in het algemeen klassement. Polaris SSV-rijder Paul Severn en Sergei Remennik (Taurus) completeerden de top 10. In de Stock-categorie leidde de Qatarees Abdullah Al-Rabban met zijn Nissan. Motoren In de motorklasse wist Mohammed Al-Balooshi (Husqvarna) van MX Ride Dubai zijn Libanese teamgenoot Rafic Eid (GasGas) te verslaan in de dagelijkse etappe. Al-Balooshi gaat nu aan de leiding met een voorsprong van 2 minuten en 25,1 seconden voor de overnachting in Aqaba. Jason Joplin kreeg de taak om de weg te openen, maar de Brit werd snel ingehaald door de achtervolgende groep. Eid, Al-Balooshi en Philip Horlemann namen al snel afstand van de rest. Al-Balooshi hield stand en won de etappe voor Eid. Hij staat er goed voor om zaterdag zijn vijfde overwinning in dit evenement na te jagen. “Ik startte als vijfde en binnen 35 of 40 kilometer opende ik de weg. Ik was op mezelf aangewezen met het roadbook, met kleine foutjes. Ik bleef doorgaan. Het probleem waren de auto’s. We hadden vanmorgen een vertraagde start. Maar zij hadden geen vertraagde start. De auto’s hebben meer topsnelheid. Dit gedeelte was niet leuk, maar ik won de etappe, ik mocht openen en nu moet ik me richten op het terugbrengen van de trofee naar huis morgen,” aldus de Emirati. Horlemann eindigde op flinke afstand als derde op zijn KTM. De Duitser zei: “Het was zo’n geweldige dag. Het weer was perfect, het landschap is prachtig en we zijn goed geëindigd. Ik had wat meer kunnen versnellen, maar ik concentreerde me meer op de navigatie.” Quads In de quad-categorie blijft de Saudische rijder Hani Al-Noumesi op koers voor een handvol punten met zijn Yamaha YFM 700R. Zaterdag nemen de deelnemers de laatste etappe van 189,92 kilometer door Wadi Rum voordat ze terugkeren naar Aqaba voor de persconferentie na het evenement en de prijsuitreiking bij het Arab Revolt Plaza.

De proloog van de zesde Jordan Baja in Aqaba is gewonnen door Yazeed Al-Rajhi in de autoklasse, Rafic Eid bij de motoren en Hani Al-Noumesi in de quad-categorie. De korte openingsproef van 5,15 kilometer werd donderdag verreden op South Beach, nabij Aqaba. Ultimate Al-Rajhi en zijn Duitse navigator Timo Gottschalk noteerden in hun Toyota Hilux een tijd van 4 minuten en 23,7 seconden. Dit resultaat geeft het duo het voordeel om een gunstige startpositie te kiezen voor de eerste echte klassementsproef die vandaag door Wadi Rum voert. De Tsjechische veteraan Miroslav Zapletal eindigde met zijn Ford als tweede in de proloog, maar wel met een forse achterstand van 21,5 seconden op Al-Rajhi. De top-vijf werd compleet gemaakt door drie Toyota-teamgenoten van Al-Rajhi: Martin Kaczmarski, Dania Akeel en Juan Cruz Yacopini. “Deze rally is speciaal voor mij. Racen in Jordanië voelt altijd uniek en de landschappen zijn werkelijk spectaculair,” zei Al-Rajhi. “We hebben serieus werk verzet met het team – de pacenotes zijn nauwkeurig, de afstelling is geoptimaliseerd en onze strategie is duidelijk. Het doel is simpel: vechten voor de overwinning en onze kampioenschapsleiding uitbreiden.” Challenger In de Challenger-categorie was Abdulaziz Al-Kuwari de snelste in zijn Taurus T3 Max. De Qatarese rijder van het QMMF Team werd hierin gevolgd door zijn teamgenoten Ahmed Al-Kuwari en Mohammed Al-Harqan, die respectievelijk tweede en derde werden in deze klasse. Motoren Bij de motoren zette Libanees Rafic Eid met zijn GasGas RX Rally Bike de snelste tijd neer. Thomas Childs op KTM en Thomas Cross op Kove completeerden de top-drie. In de quad-categorie was Hani Al-Noumesi de enige deelnemer, maar zijn tijd van 5 minuten en 28 seconden was sneller dan alle motorrijders. De titelverdediger Mohammed Al-Balooshi finishte de proloog als zevende bij de motoren. “Ik ben erg enthousiast om voor de vijfde keer deel te nemen en hoop mijn titel hier te verdedigen en mijn voorsprong in de World Cup uit te breiden,” meldde Al-Balooshi. “Ik werd tweede in Hail en vijfde in Portugal en ik leid het kampioenschap. Dit is een van mijn favoriete evenementen en ik hou van het terrein hier. De organisatoren doen geweldig werk en houden ons scherp. Ik deed de eerste editie (2018) die nog niet eens een FIM-internationale was en ik werd verliefd op de Jordan Baja. Als ik heelhuids ben, kan ik het niet missen.” Stage 1 Vandaag staat de eerste grote proef door het spectaculaire Wadi Rum op het programma. Voor de auto’s is de etappe opgedeeld in twee competitieve secties van 215,02 en 78,55 kilometer. De motoren en quads rijden één doorlopende proef van 294,03 kilometer. De eerste motorfiets start om 06.55 uur. FOTO: Jordan Motorsport

De zesde etappe in de Morocco Desert Challenge bracht de karavaan van Assa naar Foum Zguid. Een lange liaison van 187 kilometer werd gevolgd door een special die vroegtijdig moest worden afgebroken. Nog voor het laatste deel met de duinenpartij begon, zag de organisatie zich genoodzaakt de proef stil te leggen vanwege te veel wind. De helikopters konden niet veilig opereren, waardoor de special na 200 kilometer werd geneutraliseerd. Motoren Bij de motoren ging de dagzege naar Arnau Lledo, die Amaury Baratin (tweede) en Valentin Sertilhanges (derde) achter zich hield. Lledo verstevigde hiermee zijn leidende positie in het algemeen klassement. De Nederlander Gerben Lieverdink eindigde als twaalfde in de etappe en staat ook twaalfde in het algemeen klassement. SSV-klasse Voor Mitchel van den Brink en navigator Bart van Heun pakte de geneutraliseerde etappe gunstig uit: “We hebben 200 kilometer gereden op een afwisselend parcours. We begonnen de dag wel iets minder. Ik was niet helemaal fit. Ik ben al een paar dagen ziek en heb veel overgegeven. Ik vond het dus niet heel erg dat de etappe werd ingekort,” aldus Mitchel van den Brink. Ondanks fysieke problemen wist het duo de snelste tijd neer te zetten in de SSV-klasse.  Erik van Loon en Wouter Rosegaar eindigden als tweede in de SSV-klasse op 2 minuten en 8 seconden. Het duo klom daarmee naar de tweede plaats in het algemeen klassement, al bedraagt hun achterstand op koploper Mitchel van den Brink ruim 1 uur en 17 minuten. Auto’s en Buggy’s In de klasse voor auto’s en buggy’s was Simon Vitse een keer niet de snelste van de dag, maar Michiel Becx ging er met de etappezege vandoor. Simon Vitse eindigde kort achter hem op plaats twee, op 34 seconden. Janus van Kasteren completeerde het podium van de dag met een derde plaats. Dubbel podium voor het Shiver Offroad team dus.  In het algemeen klassement blijft Lionel Baud aan de leiding, met Janus van Kasteren op de tweede plaats met ruim 30 minuten achterstand. Rik van den Brink volgt op de derde positie. Trucks De leider in het klassement van de trucks Gert Huzink kende een dramatische dag. Zijn kansen op de eindzege in Marokko lijken gevlogen. Hij komt niet terug in het klassement van de rally en moest de strijd vermoedelijk staken door een brand aan boord van de Renault. Zijn neef Kay Huzink nam de leiding over door de etappe te winnen. Martin van den Brink bracht de Iveco van Eurol Rally Sport als tweede aan de finish en klom daarmee naar de tweede plaats in het klassement. “Ja, we hebben lekker gereden en hadden zin in het laatste gedeelte van de special. Helaas moesten we na 200 kilometer stoppen. Maar de veiligheid van de deelnemers is het belangrijkste,” vertelt Martin van den Brink. De equipe van Martin, Peter Willemsen en Erwin van Voskuilen moest tijdens de proef wel een keer stoppen. “Er zat al een scheur in de voorruit veroorzaakt door een kei eerder deze week. De ruit ging kapot en toen hebben we de voorruit eruit getrapt en gingen zonder ruit verder. Verder hebben we niks meegemaakt.” Het DDW Rallyteam van Egbert Wingens, Marije van Ettekoven en Marijn Beekmans schuift daarmee ook automatisch een plaatsje op en staat daarmee nu op de derde plaats in het algemeen klassement van de trucks.  Vooruitblik Stage 7 De serviceteams blijven nog een dag in het bivak van Foum Zguid. De zevende en voorlaatste etappe bestaat vrijdag uit een special van 290 kilometer die start en eindigt in dezelfde plaats. Voor de deelnemers die de afgelopen dagen snakten naar duinen, biedt deze etappe uitkomst. Zaterdag volgt het slotakkoord met een special van 150 kilometer.

De zesde editie van de Jordan Baja gaat donderdag van start in de Rode Zee-stad Aqaba. Deelnemers uit 23 landen beginnen met een 5,15 kilometer lange proloog bij South Beach, voordat de ceremoniële start plaatsvindt op het Arab Revolt Plaza. De wedstrijd trekt een internationaal deelnemersveld aan met rijders die uitkomen in vier verschillende FIA- en FIM-kampioenschappen. De FIM-rijders krijgen een route van 294,03 kilometer voor hun kiezen op vrijdag, gevolgd door een kortere etappe van 189,92 kilometer op zaterdag. Yazeed Al-Rajhi en Timo Gottschalk, de winnaars van de Dakar Rally eerder dit jaar, leiden momenteel het FIA World Baja Cup-klassement. Het duo start in één van de vier Toyota Hilux Overdrive-voertuigen van het team. De Argentijn Juan Cruz Yacopini en zijn Spaanse navigator Daniel Oliveras bezetten de tweede plaats in het kampioenschap en rijden met de tweede Toyota. “We kijken echt uit naar dit evenement. We zijn hier een tijdje niet geweest. Ik heb goede herinneringen. Het is een echt mooie rally met mooi terrein, etappes en organisatie,” zegt Gottschalk. “We zullen aan zes rondes deelnemen. We hebben besloten dat Griekenland een beetje te smal is voor onze grote auto, dus we gaan daar dit jaar niet naartoe en we missen Portugal, wat jammer is, omdat het niet past bij het W2RC-kampioenschap.” De Saudische Dania Akeel verdedigt haar titel in de FIA Middle East Baja Cup. Ze bestuurt de derde Toyota en heeft momenteel een voorsprong van vijf punten op de Qatarees Khalifa Saleh Al-Attiyah in het regionale kampioenschap. Challenger-categorie In de Challenger-klasse staat de in de VAE gevestigde Sergei Remennik derde in de FIA World Baja Cup. Hij leidt deze categorie voor Khalid Al-Jafla, winnaar van vorig jaar, en Aleksei Shmotev. Deze laatste kent het terrein nog niet. “Ik ben nog nooit in Jordanië geweest, dus ik weet niet wat ik van de race kan verwachten. Ik heb video’s bekeken van voorgaande jaren en het terrein ziet er zeker rotsachtig uit. We zullen goed moeten zorgen voor de banden en de ophanging,” vertelt Shmotev. In de FIA Middle East Baja Cup leidt Al-Attiyah de Challenger-categorie voor zijn Qatarese teamgenoot Ahmed Al-Kuwari. De strijd belooft spannend te worden. “Ik deed de race in 2024. Wadi Rum is een prachtige woestijn, maar ook behoorlijk lastig als het om navigatie gaat. Vorig jaar openden we de route en dat was echt moeilijk. Het deed me veel denken aan de etappes in Al-Ula,” meldt Al-Kuwari. “De competitie in Challenger is echt sterk en de strijd wordt steeds heviger. Er zijn veel snelle rijders en zeer gemotiveerde teams.” SSV-klasse Met de Nederlander Erik van Loon die dit weekend kiest voor deelname in de Morocco Desert Challenge, ligt de weg open voor Abdullah Al-Haydan, Paul Severn en Maha Al-Hamali om het gat te dichten in de SSV-categorie van de FIA World Baja Cup. Ook Mansour Al-Helai uit de Emiraten, de Omaan Hamed Al-Wahaibi en de Italiaan Amerigo Ventura jagen op punten in deze klasse. “Dit is mijn eerste Jordan Baja. Ik was in Jordanië toen ik deelnam aan het Middle East Junior WRC, maar ik ben nog nooit in de Wadi Rum-woestijn geweest. Ik kijk uit naar de hele ervaring,” zegt Al-Helai. Ventura rijdt met een Quaddy Racing Yamaha YXZ 1000R. “Dit is een zware race als het om navigatie gaat, maar we hebben de editie van vorig jaar overleefd en we zijn erop gericht om het nog beter te doen. De andere fabrikanten in SSV hebben een enorme stap voorwaarts gezet met de nieuwe auto’s. We gaan zoals altijd vol gas,” voegt hij toe. Familietraditie Hamza Bakhashab van het Nasser Racing Team is de zoon van Abdullah, de FIA Middle East Rally-kampioen van 1995. Hij hoopt zijn vroege voorsprong in de SSV-sectie van de FIA Middle East Baja Cup te verdedigen, terwijl zijn Qatarese teamgenoot Mohammed Al-Atteya andere plannen heeft.   FOTO: Jordan Motorsport

De vijfde etappe van de Morocco Desert Challenge van Smara naar Assa leverde woensdag opnieuw veel Nederlandse successen op. Over een afstand van 375 kilometer streden de deelnemers in uitdagende terreinomstandigheden. Motoren: Amaury Baratin aan kop in vijfde etappe In de motorklasse ging de overwinning in de vijfde etappe naar de Fransman Amaury Baratin op KTM. Hij legde het traject af in een tijd van 4 uur en 49 minuten. Landgenoot Valentin Sertilhanges finishte op de tweede plaats met een achterstand van 1 minuut en 29 seconden. De Belg Julien Stas completeerde het podium op de derde plaats, op ruim 8 minuten van de winnaar. De Nederlandse deelnemer Gerben Lieverdink reed een degelijke etappe en eindigde op de zestiende plaats. In het algemeen klassement behoudt Nicolas Horeaux de leiding, gevolgd door Arnau Lledo en Valentin Sertilhanges. SSV’s: Mitchel van den Brink heerst In de SSV-categorie was het Mitchel van den Brink die met navigator Bart van Heun de snelste tijd neerzette. De Can-Am-rijder finishte ruim twee minuten voor het duo Lex Peters en Mark Salomons in hun Arcane. Erik van Loon en Wouter Rosegaar maakten het volledig Nederlandse podium compleet met een derde plaats. Een opvallende prestatie was er ook voor Henk Klaassen en Pim Klaassen. Zij moesten achterin het veld starten omdat ze stage 4 door mechanische problemen niet af konden maken, maar wisten wel de zesde tijd neer te zetten.  “Het was weer een snelle proef en we hebben eigenlijk de hele dag in het stof van anderen gereden,” vertelt Erik van Loon. “Dat maakt het lastig om je ritme te vinden en echt aan te vallen. We konden verder goed doorrijden, want het was opnieuw veel vol gas. Ik hoop dat we morgen eindelijk een etappe krijgen met wat meer rust, ruimte en plezier in het rijden.” In het algemeen klassement heeft Mitchel van den Brink een comfortabele voorsprong opgebouwd. Erik van Loon staat momenteel op de vierde plaats. “Een prima dag. We zijn dik tevreden,” aldus Mitchel van den Brink. “We hebben vandaag iets moois neergezet zodat we morgen iets verder van voren kunnen starten en minder last hebben van het stof van rijders voor ons.” Cars & Buggy’s: sterke Nederlandse prestaties In de autoklasse kwam Simon Vitse voor de vierde dag op rij als eerste over de finish. Roger Grouwels met navigator Rudolf Meijer als derde in de dagetappe. Het duo Rik Van den Brink en Gydo Heimans werd vierde, terwijl Janus van Kasteren en Marcel Snijders als vijfde finishten. In het algemeen klassement staan Rik Van den Brink en Gydo Heimans op een knappe tweede plaats achter Lionel Baud. Janus van Kasteren volgt op de derde positie, met Roger Grouwels op de vierde plaats. “Ik denk dat we best een goede snelheid hadden vanaf het begin. We hebben geen technische problemen gehad en slechts één klein navigatiefoutje. Dat koste ons ongeveer twee minuten, maar over het algemeen blij met het resultaat. We kwamen als vierde binnen en staan nu 2e in het algemeen klassement, daar zijn we blij mee,” aldus Gydo Heimans, navigator van Brinky Rallysport. Trucks: spannend duel tussen Huzink en Van den Brink In de truckklasse ging de dagzege naar Kay Huzink, die samen met Joël Ebbers en Martin Roesink een indrukwekkende prestatie neerzette in hun Renault. Na bijna 375 kilometer finishte hij slechts 42 seconden voor Martin van den Brink, die met Peter Willemsen en Erwin van Voskuilen als tweede eindigde in hun Iveco. “We hebben lekker gereden en zijn tevreden,” vertelt Martin van den Brink na afloop. “Na 375 kilometer eindigden we 42 seconden achter Kay. Het was een mooie strijd. Wij hadden vandaag een klein probleempje met de remmen, rechts voor. Die was gisteren lek en is gerepareerd, maar met een zelfgemaakt rubbertje. Daardoor remde de truck een beetje scheef naar links.” Gert Huzink completeerde het podium op de derde plaats, maar behoudt wel de leiding in het algemeen klassement met een voorsprong van ruim 23 minuten op Kay Huzink. Martin van den Brink volgt op de derde plaats op 56 minuten achterstand. Vooruitblik zesde etappe De zesde etappe van donderdag voert de deelnemers van Assa naar Foum Zguid. Na een lange verbindingsroute van 187 kilometer volgt een special van 312 kilometer die uit twee delen bestaat. Het eerste deel gaat door ruig terrein met uitgesleten rivierbeddingen en rotsachtige passages. Vanaf kilometer 60 wordt het terrein iets opener met een mix van grind en hard zand. In het tweede deel volgt een duinensectie van ongeveer 20 kilometer, wat nieuwe uitdagingen met zich meebrengt voor alle deelnemers.

Wie dacht dat Janus van Kasteren na zijn indrukwekkende Dakar-zege in 2023 in de truckklasse op zijn lauweren zou rusten, heeft het mis. De ervaren coureur liet deze week zien dat hij ook in de T1+ klasse uitstekend met een auto uit de voeten kan. Tijdens de eerste etappes van de Morocco Desert Challenge verraste hij samen met Roger Grouwels en Michiel Becx namens hun nieuwe Team Shiver Offroad. Het nieuwe team is ontstaan uit een gezamenlijke ambitie. “Michiel en ik hebben allebei in de vrachtauto gereden. Roger kenden we al”, aldus Van Kasteren. “We besloten met zijn drieën een nieuw team te maken en met de auto te gaan. Het is een keer wat anders.” Het was geen overhaaste beslissing, maar een weloverwogen plan dat al ruim een jaar geleden vorm kreeg. “Begin vorig jaar na Dakar Rally hadden we dat al besloten. Maar dan moet je nog uitzoeken welke auto je wil hebben, dan moet je de auto’s bestellen en daar moet je dan een tijd op wachten. We zijn er nu al driekwart jaar mee bezig”, legde Van Kasteren uit. Beste rally De keuze viel uiteindelijk op de Century, een auto in de T1+ klasse, waarmee het team nu is gedebuteerd in de Morocco Desert Challenge. “De MDC is de beste rally om de auto’s te leren kennen inclusief het hele team dat eraan werkt, de servicetrucks. Dan kom je van alles tegen. De MDC is daar een fijne rally voor. Hij duurt een week en als er iets aan de hand is, kun je een dag overslaan en lig je er niet meteen uit. Feitelijk is dit onze shakedown om straks naar Dakar te kunnen gaan.” Hij vervolgde: “Alles is voor ons nu de eerste keer. Maar de auto bevalt super. We leren hem iets beter kennen, en dan ga je er iets harder mee rijden. We leren ook welke gereedschappen we moeten hebben, welke tenten, noem maar op.” De resultaten in de eerste etappes zijn veelbelovend. Michiel Becx en navigator Wouter de Graaff wonnen zelfs de openingsetappe, al kampten ze ook met een technisch probleem. “Een slang was doorgeschuurd”, verduidelijkte Van Kasteren. Crash De Veldhovenaar en zijn navigator Marcel Snijders zelf pakten in de eerste etappe de derde plaats, gevolgd door de negende plek in etappe twee en de twaalfde positie in de derde rit. In de vierde etappe eindigden ze als vijfde, maar ontsnapten ze wel ternauwernood aan een crash. Het derde duo, Roger Grouwels en Rudolf Meijer, die nog in januari de Dakar Rally in een SSV als achtste afsloten, is ook vaak in de top tien te vinden. De overstap van truck naar auto bevalt Van Kasteren uitstekend. “De T1+ auto’s zijn echt goed. Je rijdt er heel makkelijk heel hard mee. De competitie is veel zwaarder. Je hebt ook nog meer de racebeleving dan in een truck”, vergeleek hij de twee disciplines. Het verschil tussen de zware trucks en de wendbare T1+ auto’s is aanzienlijk. “Dan heb je tien ton bij je, en dit is meer een raceauto. Je bent heel de dag aan het trappen. Een truck reageert wat trager. In een auto kun je een keer terugschakelen naar de derde versnelling en heb je weer vermogen en kun je hem door een bocht heen trekken”, legt Van Kasteren uit. Grotere uitdaging Ondanks zijn successen in een rallytruck beseft de Brabander dat winnen in de autoklasse een grotere uitdaging is. “Net als in de truck wil ik winnen, dat staat echt op het verlanglijstje, maar het zal wel een droom blijven, want de competitie is wel een stukje zwaarder”, was hij realistisch. Om zo goed mogelijk voorbereid aan de start te staan van de Dakar Rally van 2026 heeft het nieuwe team dit seizoen een uitgebreid programma. Van Kasteren: “We rijden nog de Rallye du Maroc, de Baja Spain Aragón en misschien nog wel twee andere baja’s. En dan in januari de Dakar Rally. Ik wil die in ieder geval drie keer meedoen in een auto.”

De vierde etappe van de Morocco Desert Challenge 2025, met een afstand van 526 kilometer, bracht weinig verandering in de kopposities. Dit was de langste etappe van de rally, en de rijders waren unaniem in hun oordeel: saai en monotoon. Het parcours bestond grotendeels uit lange rechte stukken waarbij de deelnemers urenlang op topsnelheid moesten rijden. Motoren Bij de motoren was Arnau Lledo de snelste rijder in de vierde etappe, gevolgd door Nicolas Horeaux. In het algemeen klassement behoudt Horeaux echter de leiding, met Lledo op de tweede plaats en Valentin Sertilhanges op de derde. Gerben Lieverdink eindigde de lange vierde etappe als 12e en dringt de top 10 in het algemeen klassement binnen.  SSV-klasse: Van den Brink dominant in T4 In de SSV-klasse moest Mitchel van den Brink alleen Lex Peters voor zich dulden. Peters is de tweede rijder van Arcane Racing die deze editie van de MDC een etappe op zijn naam weet te schrijven. In stage twee deed ook Gert-Jan van der Valk het al voor Arcane. Van den Brink was stellig over de vierde stage: “het was een lange stage, niks aan. We reden vooral plankgas. Voor ons dus 125 km per uur. Ja, ten opzichte van de T3-rijders is dat een nadeel. Zij mogen maximaal 135 km per uur rijden.” Ondanks het snelheidsverschil met de T3-klasse kon de equipe van Eurol Rally Sport tevreden zijn. “We zijn eerste geworden in onze categorie met ruim 2 minuten voorsprong op Erik van Loon. We hebben verder niks meegemaakt. We hebben vooral hard gereden en op de technische stukken een klein gaatje geslagen,” aldus Van den Brink. Ook navigator Bart van Heun uit Nijverdal kon weinig van zijn navigatietalenten tonen in deze etappe. “Het was recht toe, recht aan. Het is normaal dat we de etappe niet hebben gewonnen. De concurrentie in de T3 zou zich anders diep moeten schamen,” vertelde een lachende Van Heun. Erik van Loon en Wouter Rosegaar eindigden als vierde in de SSV-klasse. “Dit was de meest saaie proef ooit,” stelde Van Loon. “We reden eigenlijk 526 kilometer vol gas. Alle T1+ auto’s kwamen ons voorbij, dus we hadden links en rechts wat stof. Aan het eind merkten we dat een wiel wat scheef stond, dus hebben we iets gas teruggenomen.” In het algemeen klassement bij de SSV’s heeft Mitchel van den Brink een comfortabele voorsprong van bijna 45 minuten op de Zuid-Afrikaan Geoff Minnitt. Auto’s en Buggy’s In de klasse Auto’s en Buggy’s was Simon Vitse de snelste rijder van de dag. Hij liet Agostino Rizzardi en Christian Femont achter zich op de tweede en derde plaats. Janus van Kasteren en Marcel Snijders eindigden als vijfde. In het algemeen klassement blijft Lionel Baud aan de leiding, gevolgd door David Gerard. Rik van den Brink en Janus van Kasteren volgen op respectievelijk de derde en vierde plaats. Trucks Het Kuipers-Jongbloed Hybrid Dakar Team blijft domineren in het truckklassement. Gert Huzink reed de snelste tijd, kort gevolgd door zijn neef Kay Huzink. “De 4e stage was er eentje die voor het klassement natuurlijk wel telde maar om te rijden was het een saaie proef. 80% vol gas rijden op een simpele piste is niet waar we hier voor komen,” zei Gert Huzink na afloop. Martin van den Brink zette een derde tijd neer achter de Renault Trucks van het Kuipers-Jongbloed team. “Vandaag was het een saaie en lange proef. We reden vooral plankgas. We zijn wel met een lekke band over de finish gekomen. We konden de band steeds bijpompen. Zodoende was een bandenwissel niet nodig,” zei Martin van den Brink. De MM Iveco Torpedo van het Eurol Rally Sport team kreeg tijdens de proef te maken met mechanische problemen. “Na ongeveer 200 kilometer kregen we te maken met een afgebroken schokbreker aan de voorkant. In het restant hebben we een beetje behouden moeten rijden om de finish te halen,” legde Van den Brink uit. In het algemeen klassement heeft Gert Huzink nu een voorsprong van ruim 30 minuten op Kay Huzink. Martin van den Brink volgt als derde op een uur achterstand. Stage 5 De vijfde etappe gaat van Smara naar Assa over een afstand van 375 kilometer. De deelnemers krijgen een gevarieerd parcours voorgeschoteld met een mix van zand, fesh fesh, gravel, stenen en uitgestrekte vlaktes. De eerste kilometers gaan over golvende zandhellingen, maar rond kilometer 40 verandert het landschap drastisch wanneer het parcours afdaalt in de Oued Draa. Hier wordt het terrein verraderlijk door diep fesh fesh. Na kilometer 50 wisselen smalle tracks, heuvelachtige secties en drie snelle chotts elkaar af. Rond kilometer 120 opent zich een lange, gladde zoutvlakte, perfect om volgas te gaan. De “rust” is echter van korte duur, want vanaf kilometer 150 begint de beruchte Piste Africaine, waar scherpe rotsen, diepe geulen en verraderlijke obstakels de snelheid aanzienlijk temperen. Na de eentonige vierde etappe hopen de rijders in deze proef weer wat meer uitdaging te vinden.

Tweevoudig Dakar Rally-winnaar Gerard de Rooy heeft een wel heel bijzondere terugkeer gemaakt als rallyraid-coureur. De 44-jarige Brabander racet tijdens de Morocco Desert Challenge in de SSV-klasse met een wel heel bijzondere navigator naast zich: zijn 16-jarige dochter Hannah. Na een voorzichtige proloog reden vader en dochter zondag naar een knappe derde tijd in de tweede etappe. Hoewel je zou verwachten dat Gerard zijn dochter heeft aangespoord om mee te doen, kwam Hannah nota bene zelf met dat idee. “Ik wil het wel een keer proberen, zei ze. Ik zei: dat kan altijd”, aldus de voormalig truck-coureur die er vervolgens goed over nadacht hoe ze dat best konden aanpakken. “Een truck is natuurlijk wat heftiger dan buggy. En in een SSV kun je de rally echt met z’n tweeën doen. We hebben nog niet eens een monteur erbij.” Wennen De proloog op zaterdag gebruikten ze vooral om te wennen. Gerard en Hannah werden 29ste in hun klasse. “Toen hebben we rustig aan gedaan zodat ze kan leren”, legde Gerard uit. Die aanpak wierp z’n vruchten af in de tweede etappe tussen Plage Blanche en La’ayoune. “We een heel goede tweede dag gehad. We reden de derde tijd”, vertelde Gerard vanuit Marokko. Door straftijd eindigden ze helaas als tiende in de daguitslag, maar hij toonde zich niettemin tevreden. “We zijn niet fout gereden met navigeren terwijl anderen dat wel deden.” Samenwerking verloopt soepel De samenwerking tussen vader en dochter verloopt dan ook soepel. “De situaties kan ik wel schetsen voor haar, maar ze moet wel zeggen linksaf en rechtsaf. Dat gaat supergoed”, aldus Gerard. “We zagen mensen verkeerd rijden. Door ervaring wist ik dat we daarom even rustig aan moesten doen. Ik kan wel als een dolle gaan rijden, maar dan raken we makkelijker de weg kwijt en dan hebben we nog niks.” De route van de Morocco Desert Challenge is berucht om zijn uitdagende navigatie en verraderlijke terrein. De concurrentie is bovendien stevig in de SSV-categorie, waaraan maar liefst 65 equipes meedoen. Des te knapper is het dat hij met zijn nog onervaren dochter direct goed presteert. Toch zijn de bemoedigende resultaten nu nog vooral een leuk extraatje, aldus Gerard. “Ik vind het gewoon superleuk dat ze dit wil. En willen en kunnen zijn twee dingen”, zegt Gerard. “Als het dan ook nog lukt, dan is dat geweldig.” Hannah is met haar zestien jaar één van de jongste deelnemers in de rally, maar niet de jongste ooit. “Het is niet nieuw dat iemand die zo jong meedoet”, weet Gerard. “Je mag vanaf zestien jaar meedoen. Dit jaar is ze misschien wel de jongste deelnemer, en sowieso één van de jongsten.” Of dit het begin is van meer wedstrijden met zijn dochter, weet Gerard nog niet. “We gaan eerst deze rally rijden en dan maar zien of ze het straks nog leuk vindt. Als we een klotedag hebben, moet ze dat ook kunnen oppakken.”  

De Morocco Desert Challenge is in volle gang, met spannende competitie in alle vier de categorieën. Na drie etappes is het tijd om de balans op te maken. Motoren In de motorklasse heeft de Fransman Amaury Baratin de leiding stevig in handen. Op zijn KTM heeft hij tot op heden een totaaltijd neergezet van 11 uur, 35 minuten en 56 seconden. Zijn landgenoot Nicolas Horeaux volgt op de tweede plaats met een achterstand van 10 minuten en 9 seconden. De derde positie wordt ingenomen door Valentin Sertilhanges, eveneens op een KTM, met een verschil van 12 minuten en 13 seconden ten opzichte van de leider.  Gerben Lieverdink, de enige Nederlandse deelnemer in dit klassement, bevindt zich op een 12e plaats.  SSV’S Mitchel van den Brink en Bart van Heun zijn de onbetwiste leiders in de SSV-categorie. Met hun Can-Am hebben ze een tijd neergezet van 9 uur, 53 minuten en 36 seconden. “We zijn heel tevreden,” vertelt Mitchel van den Brink na de derde etappe van de MDC. “Bart heeft echt heel goed genavigeerd. De buggy was perfect.” Erik Wevers en Floor Maten volgen op de tweede plaats in hun Taurus met een achterstand van 28 minuten en 45 seconden. De derde positie is voor de Zuid-Afrikanen Geoff Minnitt en Rodney Burke. Erik van Loon en Wouter Rosegaar, op voorhand een van de kanshebbers op de eindoverwinning, verloren in de eerste etappe veel tijd door brandstofproblemen. Hierdoor staan ze momenteel op een 11e plaats in het algemeen klassement. Ook de derde etappe verliep niet geheel soepel: “Het was een moeilijke dag,” vertelde Van Loon. “We hadden twee lekke banden en hebben daar veel tijd mee verloren door problemen met de krik en de nutgun.” Desondanks wist het duo als derde binnen te komen. Auto’s & Buggy’s Bij de auto’s en buggy’s voert het Franse koppel Lionel Baud en Lucie Baud de ranglijst met een totaaltijd van 9 uur, 53 minuten en 29 seconden. Op de tweede plaats staan David Gerard en Pascal Delacour in hun MD Rallye Sport op 7 minuten en 39 seconden van de leiders. Rik van den Brink en Gydo Heimans completeren het podium op 16 minuten en 37 seconden achterstand. Brinky Rallysport bracht hun Century als zevende over de streep in de derde etappe na twee lekke banden.  Als we net buiten het huidige podium kijken zien we het Shiver Offroad team op korte achterstand. Janus van Kasteren en Marcel Snijders staan op een verdienstelijke vijfde plaats en ook Roger Grouwels en Rudolf Meijer blijven loeren op een podiumplaats (zij staan nu op de zesde plaats). Trucks Het vrachtwagenklassement wordt tot nu toe gedomineerd door het Kuipers-Jongbloed Dakar Team. Gert Huzink voert het algemeen klassement aan, gevolgd door neef Kay Huzink die samen met Joël Ebbers en Martin Roesink op de tweede plaats staat met een achterstand van 22 minuten en 47 seconden. Martin van den Brink bezet de derde positie in hun Iveco op 44 minuten en 3 seconden van de leiders. Van den Brink lag op koers voor een etappezege in stage 3, maar moest noodgedwongen stoppen voor een reparatie: “We hadden geen stuur meer. We zijn gestopt en toen bleek dat het oliereservoir van de stuurpomp er afgeslagen was door een kei. Daar hebben we een half uurtje verloren.” Het team van Egbert Wingens, Marije van Ettekoven-Wingens en Marijn Beekmans volgt op de vierde plaats met een achterstand van 51 minuten en 15 seconden. De Morocco Desert Challenge gaat verder met nog diverse uitdagende etappes, waaronder de langste proef van de rally: een traject van 526 kilometer tussen Boujdour en Smara. Deze vierde etappe kan de rangschikking nog aanzienlijk veranderen.