YANBU – Vaidotas Žala heeft de truck-klasse van de Dakar Rally 2026 gewonnen. De Litouwer finishte in de slotrit op 2’33” achter etappewinnaar Kay Huzink. Hij onttroonde Martin Macík, die de afgelopen twee edities won. Voor Litouwen is het de eerste Dakar-zege in de truck-categorie. In de truck van Žala reed ook de Nederlandse monteur Max van Grol mee. Voor Van Grol betekent de zege zijn eerste Dakar-titel. Het is een geweldig succes voor deze Nederlandse monteur in de truck-klasse. Comfortabele voorsprong Žala begon aan de slotrit met een formidabele voorsprong van 21’24” op Loprais en 30’22” op Van den Brink. De strijd om het podium was al besloten. Macík volgde als vierde op meer dan vier en een half uur achterstand. Loprais won vijf etappes tijdens deze editie, maar slaagde er niet in om de kloof te dichten. Uiteindelijk finishte hij als tweede in het algemeen klassement. Van den Brink maakte het podium compleet als derde. Eerste Litouwse titel Voor Žala betekent de zege zijn eerste Dakar-titel. Litouwen pakte nog nooit eerder de overwinning in de truck-klasse. De Litouwer reed een constante rally zonder grote fouten. Hij beheerde zijn voorsprong vakkundig tijdens de laatste 105 kilometer rond Yanbu aan de kust van de Rode Zee.

Nasser Al-Attiyah heeft zijn zesde Dakar-titel veroverd. De Qatarese coureur bracht zijn Dacia Sandrider na dertien etappes als eerste over de streep in Yanbu. Nani Roma eindigde op ruim zestien minuten als tweede. Mattias Ekström pakte de derde plaats. De laatste etappe ging naar Ekström. De Zweed klopte Sébastien Loeb met acht seconden verschil. Het was zijn vierde ritzege van deze editie. Al-Attiyah reed een verstandige race en kwam als vijfde binnen, ruim voldoende om zijn voorsprong veilig te stellen. Roma overleeft drama en pakt podium Roma moest gisteren nog een heroïsch einde beleven. De Spanjaard beschadigde zijn voorwielophanging zwaar en reed de laatste kilometers op drie wielen. In Yanbu ging zijn brandstof op vlak voor de bivouac. Laia Sanz sleepte hem naar de finish. Ondanks een minuut te laat inchecken mocht hij vandaag starten. De 53-jarige kampioen van 2014 staat voor het eerst sinds 2019 weer op het podium. Ford plaatste twee Raptors in de top drie. Spannend duel om het brons De strijd om het brons was bijzonder spannend. Ekström en Loeb scheidden slechts 29 seconden voor de start van de slotrit. De Fransman won terrein terug nadat problemen met de stuurbekrachtiging hem in de tweede week hadden getroffen. Toch kon hij de Zweed niet meer inhalen. Ekström finishte met 37 seconden voorsprong. Serradori evenaar persoonlijk record Mathieu Serradori verdedigde zijn zesde plaats succesvol. De Fransman eindigde 1’30” sneller dan Lucas Moraes in de finale. Het leverde hem zijn beste Dakar-resultaat ooit op, tevens het beste voor een Century CR7. De top zeven bevat drie Dacia’s en drie Fords, met Serradori’s Century ertussen. Eerste zege voor Lurquin Navigator Fabian Lurquin vierde zijn eerste Dakar-zege. De Belg stond drie keer eerder op het podium. Tweemaal als tweede, eenmaal als derde. Nu greep hij naast Al-Attiyah de hoofdprijs. Lurquin is de eerste Belgische navigator die de autorace wint. Zijn landgenoot Jacky Ickx triomfeerde in 1983 als coureur. Tien winnaars in veertien ritten Tien verschillende rijders wonnen een etappe in deze editie. Ekström leidde met vier zeges. Al-Attiyah pakte er twee. Guillaume de Mévius, Seth Quintero, Mitch Guthrie, Roma, Henk Lategan, Saood Variawa, Eryk Goczał en Serradori wonnen elk één keer. Vijf fabrikanten behaalden ritzege. Ford stond zes keer bovenaan, Toyota vier keer. Dacia won twee etappes, X-raid Mini en Century elk één. Price beste Toyota-rijder Toby Price eindigde als beste Toyota-rijder op de achtste plaats. De Australiër deed zijn tweede Dakar in de Ultimate-klasse. Teamgenoot Quintero werd negende. Variawa klom in de finale naar de tiende positie. Drie Hiluxes haalden zo de top tien. Cristina Gutiérrez sloot af op de elfde stek met haar Dacia. Comeback na drie jaar Al-Attiyah stond gisteren op gelijke hoogte met Stéphane Peterhansel en Ari Vatanen met vijftig ritzege. De Qatarees rijder voegde daar vandaag nog een aan toe. Het is zijn eerste Dakar-winst sinds 2023. Na drie jaar droogte greep hij opnieuw de hoogste eer. Dacia boekte in slechts hun tweede deelname meteen de eindzege. De editie kende veertien specials, inclusief de proloog. Mattias Ekström won zowel de proloog als de slotrit. De rallycross-wereldkampioen van 2016 excelleert in korte ritten. Beide waren de kortste van het evenement. “We hadden het gisteren allemaal kunnen verliezen. Er is nog één dag te gaan, maar we moeten gefocust blijven en slim spelen”, zei Al-Attiyah voor de finale.

Ian Olthof straalt van oor tot oor. Hij heeft eindelijk de Dakar-medaille om zijn nek waar hij al die tijd zo hard voor gewerkt heeft. 

De 48ste editie van de Dakar Rally kende een dramatische finale in Yanbu. Toni Mulec kroonde zich tot winnaar in de Rally2-klasse. Luciano Benavides greep de overwinning in de RallyGP-categorie met slechts twee seconden verschil. De slotdag bracht 138 kilometer aan uitdagingen. Daarvan telden 105 kilometer mee voor de klassering. De deelnemers moesten door bochtige valleipaden en over rotsachtige stukken navigeren. Daarna volgde een vlak, snel gedeelte langs de kust van de Rode Zee. RallyGP: Benavides triomfeert in thriller Ricky Brabec leek op weg naar zijn derde Dakar-titel. De Amerikaan startte als leider aan de finale. Hij opende de weg en profiteerde van tijdbonussen. Maar op 98 kilometer in de special ging het mis. Brabec maakte een navigatiefout met nog slechts 7 kilometer te gaan. Benavides greep die kans met beide handen aan. De Argentijn nam de leiding over in de slotminuten. Hij won de rally met het kleinste verschil ooit: twee seconden. Het vorige record stond op naam van zijn broer Kevin Benavides. Die won in 2023 met 43 seconden voorsprong op Toby Price. KTM breidt palmares uit De overwinning betekent het 21ste Dakar-succes voor KTM. Het merk uit Mattighofen verdedigde de titel van Daniel Sanders. De Australiër finishte deze editie als vijfde. Hij kampte met fysieke problemen. Benavides behaalde zijn eerste podiumplaats bij de Dakar. Vorig jaar eindigde hij als vierde. Canet sluit af met etappezege Edgar Canet zette het slot van de rally naar zijn hand. De jonge Spanjaard won de dertiende etappe. Hij startte 31 minuten na Brabec en finishte uiteindelijk zes seconden voor zijn teamgenoot Benavides. Canet boekte zijn derde ritzege van deze editie. Hij won eerder de proloog en de eerste etappe, beide in Yanbu. Tosha Schareina completeerde het RallyGP-podium. De Spanjaard eindigde op 27 minuten en 51 seconden van winnaar Benavides. Vorig jaar pakte hij nog zilver. Skyler Howes werd vierde op 58 minuten en 21 seconden. Honda plaatste drie motoren in de top vier. Sanders volgde op de vijfde plaats, op 58 minuten en 31 Rally2: Mulec volgt Edgar Canet op Mulec begon de laatste etappe met een voorsprong van 6 minuten en 12 seconden op Preston Campbell. De Sloveen beheerde zijn voorsprong vakkundig. Hij bracht de overwinning veilig naar de finish. Campbell eindigde als tweede in het algemeen klassement, op 4 minuten en 37 seconden. Martim Ventura completeerde het podium als derde, op ruim anderhalf uur achterstand. De zege betekent de tweede Rally2-triomf voor BAS World KTM. Het team won eerder met Mason Klein in 2022. Campbell gaat de boeken in als beste debutant van deze editie. Zijn voorsprong op de nummer twee in die categorie bedroeg 1 uur en 33 minuten. Ventura en Campbell plaatsten beide Honda Monster Energy-motoren op het podium. Het was de eerste officiële deelname van het merk in deze klasse. Docherty domineert slotrit Rally2 Michael Docherty liet in de laatste special zien waarom hij tot de favorieten behoorde. De Zuid-Afrikaan controleerde de rit van start tot finish. Hij boekte zijn negende etappezege van de 2026-editie. Ventura volgde op 2 minuten en 28 seconden. Campbell kwam als derde binnen, op 3 minuten en 3 seconden. Docherty had tot de vierde etappe meegestreden om de titel. Een gebroken voorwiel gooide roet in het eten. Sindsdien verzamelde hij etappezeges. Vorig jaar won hij ook al de slotspecial. Hij bewees opnieuw dat hij Rally2-rijders kan bijbenen met de RallyGP-profs. seconden. Adrien Van Beveren werd zesde. Yanbu als decor voor spannende finale De finish vond plaats in het bivak van Yanbu, meldt de organisatie. Het was de negende keer sinds 2021 dat de Dakar aandeed bij deze havenstad aan de Rode Zee. Zes verschillende rijders wonnen eerder etappes op deze locatie. Edgar Canet en Ricky Brabec delen het record met twee zeges. De andere winnaars zijn Sam Sunderland, Toby Price, Ross Branch en Kevin Benavides. De rally telde in totaal bijna 8000 kilometer. Op 3 januari vertrokken 787 deelnemers uit 53 landen. Ze verdeelden zich over 421 voertuigen. Na twee weken intensief racen kwam het avontuur tot een einde op 17 januari. De spanning bleef tot het laatste moment behouden.

De laatste loodjes wegen het zwaarst. De deelnemers maken zich nog één keer op voor een (korte) etappe voordat ze het podium betreden voor de felbegeerde Dakar-medaille.     

YANBU – Met een proef die zo’n beetje elke ondergrond had die je in de Dakar Rally kunt tegenkomen, kende het begin van de twaalfde etappe een moeizaam begin voor Roger Grouwels. Daarna was de coureur van Shiver Offroad ontketend. Met navigator Rudolf Meijer aan zijn zijde snelde hij naar de 44ste plaats in de Ultimate-klasse en is de finish in zicht. “Het was weer een mooie dag. Gisteren hadden we al een waarschuwing gekregen dat we de proef van vandaag niet mochten onderschatten, en dat was ook zo”, blikte Grouwels voldaan terug. “Het was een stage met alles wat we in Dakar hebben meegemaakt allemaal bij elkaar. Heel zachte duinen, stenen, snelle paden, gravel, zand, trialpaden. Alles zat erin. Een heel leuke maar pittige etappe.” Want in de eerste honderd kilometer van de special van 311 kilometer ging het een en ander mis voor de coureur uit Lanaken. En dat terwijl het er bij de start allemaal zo mooi uit had gezien. Grouwels: “We hadden een mooie startpositie, vóór de vrachtwagens. Daar waren we heel blij mee.” Lek Tja, en toen reed hij na een kilometer of acht lek. “Toen kwamen een vrachtwagen en een aantal ons auto’s voorbij en hadden we onze mooie positie verspeeld. Daarna moesten we een tijd in het stof rijden.” Dat was nog niet het ergste. “Later op een duin heb ik moeten uitwijken voor jongens die vaststonden en toen reden we onszelf ook vast. Dat betekende krikken en scheppen. We hadden geluk dat een vrachtwagen na een halfuur voorbijkwam ons lostrok.” Maar toen was het ook voorbij met alle malheur. “Ik heb daarna goed gas gegeven en in de meest bizarre omstandigheden niks kapotgereden. Dat was wel heel apart, dat in die omstandigheden dan weer niks kapotging.” Hij had genoten van de rit tussen Al Henakiyah en Yanbu, waar morgen de rally finisht. “Dit was wel een van de mooiere etappes. Ik ben lekker uitgedaagd. Er had meer ingezeten, maar dan hadden we geen fouten moeten maken. Maar bij Dakar gaat het niet om dagresultaten maar om een goed gemiddelde.” Dikke auto In ieder geval kon hij met de finish in zicht voorzichtig maar tevreden concluderen dat zijn debuut op het hoogste niveau, in de Ultimate-klasse, uitstekend verliep. “Nee we mogen niet klagen voor zo’n eerste jaar in zo’n dikke auto”, zei hij over zijn Century CR7. “We hebben weinig eigen fouten gemaakt. Ik ben echt tevreden over het resultaat.” Met nog één etappe te gaan staat Grouwels momenteel op een keurige 44ste plaats in het algemeen klassement. Aan die positie zal normaal gesproken niet veel meer veranderen. Zaterdag wordt de 48ste editie van de jaarlijkse woestijnrally in Saoedi-Arabië afgesloten met een korte etappe van 120 kilometer rond Yanbu. Grouwels: “Een rondje ronde de kerk is het niet. De proef is nog altijd 105 kilometer. We moeten ons hoofd er nog steeds bijhouden. Wat we gedaan hebben tot nu toe moeten we niet verprutsen op de laatste dag. Ik verwachte een snelle etappe met korte notes.”

Roger en Rudolf blikken terug op hun voorlaatste etappe en kijken enorm uit naar de finish van morgen. 

Kay Huzink kreeg in de twaalfde etappe van de Dakar Rally zwaar te verduren. De debutant voor Kuipers-Jongbloed Hybrid zakte door technische problemen van de vierde naar de zevende plaats in het algemeen klassement. Voor teamgenoot Gert Huzink betekende de etappe zelfs het einde van de rally. De dag begon voorspoedig voor Kay Huzink, navigator Rob Buursen en monteur Gait Schoneveld. De strategie was duidelijk: behoudend rijden om de vierde plaats veilig te stellen. Ze hadden ruim twee uur achterstand op de nummer drie en ongeveer anderhalf uur voorsprong op de nummer vijf. Op kilometer 150 sloeg het noodlot echter toe. “Helaas sloeg op kilometer 150 het noodlot toe nadat er vlammen bij het linker achterwiel weg kwamen”, zei Huzink. Reparatie kost uren De crew kon de brand blussen. Tien kilometer later bleek echter een as-stomp afgebroken. Gelukkig hadden ze het onderdeel bij zich. De reparatie kostte wel enkele uren. Met ongeveer drie uur tijdsverlies vervolgden ze hun weg. In het donker kwamen ze bij de laatste duinensectie terecht. Daar reed Huzink vast op een top omdat een andere vrachtwagen voor hem problemen had. Na een half uur graven konden ze doorrijden naar de finish. Terugval naar zevende plaats Het tijdsverlies blijkt aanzienlijk. Huzink zakte van plek vier naar zeven in het algemeen klassement. “Echt zonde dat dit op de voorlaatste dag gebeurt”, aldus de teleurgestelde maar realistische coureur. Voor zijn debuut in de rally blijft het desondanks een knappe prestatie. Gert Huzink definitief uit Gert Huzink, Hugo Kupper en Mario Kress moesten de rally definitief verlaten. De stuurpomp van startnummer 609 begaf het na 32 kilometer. Dit terwijl het onderdeel gisteren nog was vernieuwd. Door eerdere pech in de eerste week kon Gert alleen nog in de Experience-klasse rijden. Hij stuurde de truck van de proef naar de openbare weg. “Helaas konden we er voor Kay niet zijn toen het nodig was”, zei Huzink kort en bondig. Laatste etappe volgt De dertiende en laatste etappe brengt de deelnemers via een verbinding van 33 kilometer naar de start van de afsluitende special. De special zelf is 105 kilometer lang. Kuipers-Jongbloed Hybrid heeft zich uitstekend gepresenteerd. Kay Huzink kan morgen een boeiende rally bekronen met een medaille. “Ook dit is Dakar: It ain’t over till it’s over”, aldus Huzink.

De voorlaatste dag van de Dakar Rally 2026 heeft de verhoudingen flink door elkaar geschud. Ricky Brabec greep de macht bij de motoren met een tactische meesterzet. Nasser Al-Attiyah schreef rallygeschiedenis door zijn vijftigste etappezege te boeken. Nani Roma beleefde een nachtmerrie op drie wielen maar bereikte tegen alle verwachtingen in het bivouac. In Yanbu werd duidelijk: deze Dakar blijft tot de laatste kilometer onvoorspelbaar.   MOTOREN: Brabec profiteert van tactische zet Ricky Brabec heeft op de voorlaatste etappe van de Dakar Rally de leiding in het algemeen klassement overgenomen. De Amerikaan won etappe 12 met ruim drie minuten voorsprong op Luciano Benavides. De tactische zet die Brabec gisteren maakte, heeft zijn vruchten afgeworpen. De Honda-rijder vertraagde bewust aan het eind van etappe 11 om achter Benavides te finishen. Daardoor kon hij vandaag zes minuten achter de Argentijn van start gaan. Die voorsprong heeft Brabec volledig benut. Over de 311 kilometer tegen de klok naar Yanbu toonde de Amerikaan zijn technische meesterschap. Hij haalde Benavides in en bouwde een voorsprong op van 3’43”. In het algemeen klassement leidt Brabec nu met 3’20” op zijn KTM-rivaal. Met nog slechts 105 kilometer te gaan, lijkt zijn derde Dakar-titel binnen handbereik.   Sanders kampt met schouderblessure   Schareina derde, Sanders verliest terrein Achter Brabec en Benavides finishte Tosha Schareina op de derde plaats. De Spanjaard verloor ruim vier minuten op Brabec. Skyler Howes en Adrien Van Beveren openden de etappe, maar lieten het tweetal al snel voorbijgaan. De twee Honda-rijders noteerden respectievelijk 24 en 13 minuten achterstand. In het algemeen klassement staat Daniel Sanders onder druk. De Australiër rijdt met schouderblessures en verloor vandaag veel tijd. Skyler Howes is hem voorbijgestreefd in de rangschikking. De Amerikaan staat nu vierde, tien seconden voor Sanders. AUTO’S: Al-Attiyah evenaart mythisch record Nasser Al-Attiyah heeft zich bij de legendes van de Dakar gevoegd. De Qatarees won etappe 12 en behaalde daarmee zijn vijftigste etappezege in de autoklasse. Hij deelt dit record nu met Ari Vatanen en Stéphane Peterhansel. Al-Attiyah liet zijn rijvaardigheid spreken op de 311 kilometer door rotsen en stenen. Hij startte als zeventiende en finishte met een voorsprong van 1’04” op Mitch Guthrie. De overwinning brengt hem ook dichter bij zijn zesde eindzege, die nog slechts 105 kilometer verwijderd is. Roma’s race tegen de klok De Dacia Sandriders-rijder heeft zijn voorsprong op Nani Roma vergroot tot 15’02”. De Spanjaard beleefde een dramatische etappe. Roma finishte op drie wielen nadat zijn vooras was gebroken. Romain Dumas stopte zijn Ford Raptor om zijn teamgenoot te helpen en gaf zijn vooras af. Het werd een race tegen de klok. Roma moest 183 kilometer afleggen om het bivouac voor 16.47 uur te bereiken. Het Ford-team voerde in een uur tijd een complete wissel uit tussen beide Raptors. Roma had daarna nog minder dan anderhalf uur om de verbindingsroute te voltooien. In de beste Hollywood-traditie raakte Roma’s brandstof op. Laia Sanz sleepte hem tot aan de ingang van het bivouac. Hij klokte in met slechts één minuut vertraging. Na tranen van opluchting realiseerde Roma zich dat hij zijn tweede plaats had behouden, ondanks een minuut tijdstraf. Ekström passeert Loeb in strijd om brons Mattias Ekström heeft een meesterzet uitgevoerd. De Zweed opende de hele etappe en noteerde toch de vierde tijd. Hij won drie minuten op Sébastien Loeb en heeft hem nu gepasseerd in het klassement. Ekström staat derde met slechts 29 seconden voorsprong op de Fransman. De strijd om het brons wordt morgen beslist over de laatste 108 kilometer tegen de klok. Loeb start negen minuten na Ekström. De negenmalige rallykampioen heeft nog nooit een Dakar buiten het podium beëindigd. “Ik kan het lot niet herschrijven. Het enige wat ik kan doen is gefocust blijven en mijn best doen met Edouard om goede etappes neer te zetten”, zei Loeb. “De rest zal niet van ons afhangen.”   Zala opweg naar de winst TRUCKS: Van Den Brink wint, Zala op weg naar titel Mitchel Van Den Brink heeft zijn vierde etappezege van dit jaar geboekt. De Nederlander hield Ales Loprais achter zich en finishte 6’56” voor Vaidotas Zala. De Litouwer behoudt de leiding in het klassement met 21’24” voorsprong op Loprais. Martin Soltys werd derde op de etappe. Martin Macík schoof op naar de vierde plaats in het klassement. Loprais verloor tijd in de slotfase en moest genoegen nemen met de vijfde dagplaats. Zala staat op de drempel van zijn eerste Dakar-titel. Hij heeft morgen 108 kilometer tegen de klok om zijn triomf in Yanbu te bezegelen. Van Den Brink staat derde in het klassement op ruim een half uur.   SSV: Gonzalez Ferioli wint, Heger verstevigt leiding Jeremias Gonzalez Ferioli boekte zijn tweede etappezege van het jaar in de SSV-klasse. De Argentijn finishte ruim zes minuten voor Joao Monteiro. Hunter Miller werd derde op ruim zeven minuten. Brock Heger verloor twaalf minuten op de winnaar maar behoudt comfortabel de leiding. De Amerikaan heeft een voorsprong van 1:03’46” op Kyle Chaney. Xavier De Soultrait staat derde op 1:24’25”. Heger is op weg naar zijn tweede opeenvolgende SSV-titel. Morgen heeft hij 108 kilometer om zijn voorsprong te verdedigen en zijn triomf veilig te stellen.     CHALLENGER: Benavides wint, Navarro controleert Kevin Benavides heeft zijn tweede etappezege van de week geboekt in de Challenger-klasse. De Argentijn finishte ruim twee minuten voor Dania Akeel. David Zille werd derde op 3’37”. Pau Navarro behoudt comfortabel de leiding met 25’53” voorsprong op Yasir Seaidan. De Spanjaard is op weg om de tweede Spaanse winnaar te worden in deze klasse, twee jaar na Cristina Gutiérrez. Nicolas Cavigliasso staat derde in het klassement. Hij heeft een voorsprong van 2’08” op Lucas Del Rio. Die strijd om het podium blijft tot het einde spannend.