Volgende week gaat de tiende editie van de Morocco Desert Challenge (MDC) van start. Er verschijnen 160 voertuigen aan de start, 39 in de categorie Motoren, 57 SSV’s, 56 in de Car-categorie en 8 Trucks. De organisatie van de MDC komt dit jaar met de langste route tot nu toe, 3177 km. Het parcours is in december nog aangepast na twee verkenningsrondes. Het marathonbivak bij de zuidelijke vestiging Guelta Zemmur verdwijnt en de etappes 4 en 5 worden samengevoegd tot één lange etappe van 527 km. Deze aanpassing maakt ruimte voor extra duinen in het parcours. Na een passage op dag 6 krijgen deelnemers op dag 7 een extra lus waarbij ze het grootste deel van de dag doorbrengen in de duinen van Chegaga. Met gemiddeld 400 km per dag, waarvan 85% tegen de klok, zullen mens en machine zwaar belast worden. Door het toenemende aantal semi-professionele teams en de snelle ontwikkeling van racevoertuigen met hogere gemiddelde snelheden, heeft de organisatie besloten het validatieteam uit te breiden met een ervaren navigator, Jean-Pierre Garcin. Gert Duson, organisator van de MDC, licht toe: “Al bijna 10 jaar mochten we niets dan lof ontvangen over de roadbooks van wedstrijddirecteur Jean-Claude Kaket. Elk detail stond erin en precisie was het sleutelwoord. De laatste 2 jaar vonden dan ook enkele grote, professionele en semi-professionele teams hun weg naar de MDC. Zij rijden natuurlijk aan gemiddelde snelheden die een stuk hoger liggen dan die van de amateur-piloot die 1 of 2 wedstrijden per jaar rijdt. Veiligheid is onze hoogste prioriteit en 100% klanttevredenheid het doel. Het is dan ook de taak van Jean Pierre Garcin om, samen met Jean-Marie Lurquin, onze roadbooks objectief te testen en te valideren (op snelheid) voor deze categorie piloten.” Veiligheid Veiligheid staat centraal bij de Morocco Desert Challenge. Om een vroege starttijd te garanderen voor iedereen, wordt het maximum aantal deelnemende voertuigen beperkt tot 200. De MDC zet extra in op gezondheid en veiligheid met een medische ploeg van bijna 20 mensen, twee helikopters, het Iritrack-systeem en verplichte cardiotesten voor motorrijders. In 2025 werkt de organisatie samen met de Hogeschool Gent voor optimale medische ondersteuning van motorrijders. Studenten voeding- en dieetkunde zullen de hydratatie van motorrijders controleren voor, tijdens en na de specials. Voor wie een te lage score heeft, wordt een energiedrank op het parcours en een recuperatiedrank in het bivak voorzien. De Hogeschool stuurt een docent, vier studenten en een coördinator van het project “EnduroHealth” naar de MDC om deelnemers veilig over elke zandduin te helpen. Motoren & Quads Bij de motoren zien we 38 namen op de startlijst. Amaury Baratin (#101) en Valentin Sertilhanges (#102) zijn daarin één van de favorieten. De twee Franse coureurs eindige in de vorige editie van de Morocco Desert Challenge respectievelijk tweede en derde in het algemeen klassement. Er is één Nederlander die zich mengt tussen de veelal Franse motorcoureurs, dat is Gerben Lieverdink.  SSV’S Het Nederlandse QFF Racing is goed vertegenwoordigd in het deelnemersveld van de SSV’s. Het team van Wil Theuws staat volgende week met 14 SSV’s, 28 deelnemers en een assistentie-crew van 35 mensen aan de start. Met een vloot van 8 vrachtwagens wordt QFF het grootste assistentieteam in het bivak. Bovendien heeft het team met Mitchel van den Brink en Bart van Heun wederom een topfavoriet in huis voor het SSV-klassement. Het duo wist vorig jaar de titel binnen te slepen, maar heeft dit jaar veel concurrentie van onder andere Erik van Loon en Wouter Rosegaar. Nog een opvallende deelnemer in deze categorie is Gerard de Rooy, die samen met zijn 16-jarige dochter Hannah de Rooy deelneemt in een Can-Am Maverick. Voor Hannah de Rooy is dit haar eerste deelname aan een rally raid wedstrijd. In de SSV categorie komen in totaal 65 Nederlandse deelnemers uit. Cars & Buggies In deze categorie zien we veel bekende namen. Zo staan de nummers twee en drie van de voorgaande editie weer aan de start. David Gerard (#301) en Christian Femont (#302) van MD Rallye Sport zijn uit op revanche, maar er liggen behoorlijk wat (Nederlandse) concurrenten op de loer. Naast de Gerard en Femont zijn de ogen ook gericht op een team genaamd Shiver Offroad. Shiver Offroad komt met bekende namen uit de SSV en truck categorie: Janus van Kasteren met Marcel Snijders, Michiel Becx naast Wouter de Graaf en Roger Grouwels met Rudolf Meijer gaan een nieuwe uitdaging aan. Deze duo’s gaan in nieuwe Century CR7 T1+’s strijden om de eerste plaats. In totaal gaan 23 Nederlandse deelnemers de strijd aan in deze categorie.  Trucks Ook bij de trucks zien we een sterk deelnemersveld met bekende namen. Een interessante strijd zal losbarsten tussen Nederlandse grootmachten zoals Eurol Rally Sport, Kuipers-Jongbloed Hybrid Dakar Team, DDW Rally en Hamer Rally. Vooral het Kuipers-Jongbloed Hybrid Dakar Team zal gebrand zijn om te laten zien wat ze kunnen. Het truckteam van de familie Huzink moest de Dakar Rally aan zich voorbij laten gaan toen hun trucks niet voldeden aan de recent aangepaste regels van de FIA.  De Morocco Desert Challenge start op zaterdag 5 april in Agadir en eindigt op zaterdag 12 april in Ouarzazate. 

Voor de serieuze rally liefhebber: deze competitieve Nissan Patrol met Navara polyester carrosserie is klaar voor een volgend avontuur! Met een racegeschiedenis in het NK Offroad (Borger, Ijmuiden en Hardenberg) en 2 Franse kampioenscraces (2019-2022), biedt deze rallyauto een perfecte combinatie van betrouwbaarheid en prestaties. De uitgebreide professionele aanpassingen, waaronder Ohlins vering, speciaal aangepaste transmissie en versterkte koeling, maken deze machine een ware krachtpatser in het zwaarste terrein. Een zeldzame kans om een volledig raceklare offroader met Nederlands kenteken te bemachtigen. Aanpassingen: Motor met 1000 race kilometers 5 versnellingen met Sadev verkorte verhoudingen (top 140kmh in zwaar terrein) Speciaal gesinterde Outdoor Extreme koppeling Turbo olie en watergekoeld Koeling verzwaard Vering 8x Ohlins ORQ16/46 Vergrote brandstoftank direct achter de cabine (Nissan Cabstar  100 ltr.) Ltec stoelen en  5 point gordels (geldig t/m 2024) Rolkooi gemaakt door Kimsa in Portugal Body polyester (onderdelen zijn nog steeds verkrijgbaar) Extras: Versnellingsbak standaard Tussenbak Wielen en banden Extra schokbrekers/diverse onderdelen. Vraagprijs € 35.000,- Contact: Eddy Verzijl +31 610 585 750 of e.verzijl@gmail.com

De laatste etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge is vandaag verreden. De rijders vertrokken vanuit Mezaira’a voor een 364 kilometer lange route naar Abu Dhabi, waarvan 167 kilometer tegen de klok. Jeremías González Ferioli heeft de overwinning in de SSV-klasse behaald. De Argentijn finishte de laatste etappe met 2 minuten en 36 seconden voorsprong op Alexandre Pinto. José Nogueira werd derde op 11 minuten en 1 seconde van González Ferioli. Daarmee bekroont González Ferioli zijn dominante optreden tijdens de gehele rally. Voor de Can-Am Maverick R is het de eerste overwinning sinds zijn debuut als Experience-voertuig in de Rallye du Maroc. González Ferioli heeft tijdens het evenement alle etappes gewonnen behalve één, waarin de regerend kampioen Mansour Al Helei hem wist te verslaan. De Argentijn had al vroeg in de rally de leiding genomen en bouwde een voorsprong van meer dan een uur op in het klassement. Al Helei kende geen gelukkige 34e editie van de rally. De verdedigende SSV-kampioen moest bij kilometer 111 stoppen om zijn auto te repareren. Nadat een defecte turbo van zijn leverancier hem al uit de titelrace had gehaald, hoopte hij nog wel de slot etappe te winnen, maar dat bleek niet mogelijk. Foto: A.S.O.

Dania Akeel heeft haar eerste overwinning in het World Rally-Raid Championship (W2RC) behaald tijdens de Abu Dhabi Desert Challenge. De Saudische rijdster van BBR Motorsport schreef daarmee een bijzondere prestatie op haar naam als eerste vrouw die een ronde wint sinds de start van het kampioenschap in 2022. Haar BBR Motorsport-teamgenoten Pau Navarro en Marcos Baumgart completeerden het podium. De Challenger-klasse toonde een spannende strijd tussen Akeel en haar teamgenoot Pau Navarro. De Saudische wist de aanvallen van de Catalaan succesvol af te slaan gedurende de rally. BBR Motorsport domineerde de competitie met meerdere rijders in de top posities. Yasir Seaidan bleek in de slotfase de snelste bij de 28 kilometer-meting, gevolgd door teamgenoten Nicolás Cavigliasso (+15 seconden) en Marcos Baumgart (+28 seconden). De Braziliaan Baumgart noteerde dezelfde tijd als de Nederlands/Zuid-Afrikaanse Puck Klaassen. De coureur van G Rally klopt steeds nadrukkelijker op de deur van het podium en zou in de volgende ronde, op haar thuisterrein, voor een verrassing kunnen zorgen. Seaidan en Cavigliasso maakten geen kans meer op de eindzege. Seaidan kampte eergisteren met een aandrijfasprobleem, terwijl Cavigliasso al in de eerste etappe over de kop ging. Dit baande de weg voor Akeel om haar eerste overwinning te behalen. De laatste etappe van de rally bestond uit een traject van 364 kilometer, waarvan 167 kilometer special stage. Het parcours bestond uit 65% zand, 19% duinen, 9% chotts en 7% onverharde weg, voordat de coureurs via een verbindingsroute van 136 kilometer de finish bereikten op de boulevard van Abu Dhabi, waar de kampioenen werden gehuldigd. Foto: A.S.O.

Nasser Al Attiyah heeft de Abu Dhabi Desert Challenge (ADDC) gewonnen. De Qatarese rijder bezorgde Dacia daarmee de eerste overwinning in deze prestigieuze woestijnrally. Met zijn vijfde ADDC-titel evenaart Al Attiyah zijn aantal overwinningen in de Dakar Rally. In de laatste etappe tussen Mezaira’a en Abu Dhabi verstevigde Al Attiyah zijn leidende positie. Hij finishte de speciale proef met een voorsprong van 1 minuut en 47 seconden op Lucas Moraes. In het eindklassement bedroeg het verschil tussen de Dacia-rijder en de Braziliaan in zijn Toyota 2 minuten en 28 seconden. Voor co-piloot Édouard Boulanger betekende deze overwinning zijn derde ADDC-zege. De Fransman won eerder met Stéphane Peterhansel in 2022 en vorig jaar met Al Attiyah. Daarmee komt hij op gelijke hoogte met Konstantin Zhiltsov, die de rally ook driemaal won. Het record staat op naam van Jean-Paul Cotteret met vijf overwinningen. Seth Quintero completeerde het podium met een derde plaats. De Amerikaan stond daarmee voor het derde opeenvolgende jaar op het podium in Abu Dhabi, na eerdere successen in de Challenger-klasse in 2023 en in de Ultimate-klasse vorig seizoen. Quintero en Moraes zorgden samen voor twee Toyota Gazoo Racing-rijders op het podium. Sébastien Loeb kon zijn teamgenoot bij Dacia niet bijstaan in de slotfase van de rally. Na een crash op de voorlaatste dag bereikte de Fransman laat in de nacht het bivak. Bij de technische inspectie door de FIA werd een lichte vervorming van de rolkooi geconstateerd, waardoor Loeb definitief werd uitgeschakeld. Het was hetzelfde probleem dat hem eerder dit jaar ook uit de Dakar Rally deed stappen. Technische problemen teisteren meerdere topcoureurs De slotetappe kende een dramatisch verloop voor meerdere topcoureurs. Zowel Yazeed Al Rajhi als Eryk Goczał moest vroegtijdig opgeven door mechanische problemen. Al Rajhi, de leider in het wereldkampioenschap, kwam al na 13 kilometer tot stilstand met motorproblemen. Voor Goczał eindigde de etappe na 38 kilometer toen zijn Hilux in brand vloog. De bemanning bleef gelukkig ongedeerd. Ook João Ferreira kende tegenslag. De Portugese coureur stond stil bij kilometer 40 met een mechanisch probleem. Hoewel hij de race kon hervatten, kostte het oponthoud hem veel tijd. De Mini X-raid rijder zakte van de vijfde naar de achtste plaats in het klassement. Met deze overwinning heeft Al Attiyah nu acht zeges behaald in zestien rondes van het World Rally-Raid Championship (W2RC) sinds 2022. De Qatarese rijder neemt hiermee ook weer de leiding in het kampioenschap over van Al Rajhi. Sinds de start van het W2RC heeft Al Attiyah nooit langer dan één ronde de koppositie in het klassement moeten afstaan. FOTO: A.S.O

Daniel Sanders heeft de Abu Dhabi Desert Challenge op zijn naam geschreven. De Australiër verzekerde zich van de overwinning in de laatste etappe van de rally en behaalde daarmee zijn tweede opeenvolgende overwinning in het World Rally-Raid Championship (W2RC) na zijn Dakar-zege eerder dit jaar. Sanders finishte de afsluitende etappe van 167 kilometer met een voorsprong van 5 minuten en 47 seconden op zijn dichtstbijzijnde rivaal Ricky Brabec. De Amerikaan wist zijn tweede plaats in het klassement nipt te verdedigen tegen Tosha Schareina. De Spanjaard completeerde het podium met twee Honda-rijders. De KTM-rijder begon de laatste dag met een comfortabele voorsprong van 7 minuten en 23 seconden en behield zijn kalmte ondanks de uitdaging om als eerste te starten. Met deze overwinning wordt Sanders de eerste rijder sinds Sam Sunderland in 2022 die een Dakar-zege opvolgt met een triomf in de Abu Dhabi Desert Challenge. Dit brengt zijn puntentotaal in het kampioenschap op 63, terwijl Schareina op 46 punten volgt en Brabec op 37. Voor KTM betekent deze overwinning de zeventiende triomf in de Abu Dhabi Desert Challenge, waarmee de Oostenrijkse fabrikant zijn greep op het evenement versterkt. Honda heeft slechts twee overwinningen in de geschiedenisboeken van deze rally. Sanders kan nu vooruitkijken naar de volgende ronde van het W2RC-kampioenschap. Als we kijken naar historische precedenten, hebben alle vier de kampioenen die begonnen met twee overwinningen aan het begin van het seizoen uiteindelijk de titel veroverd. Rally 2 In de Rally 2-categorie schreef Michael Docherty geschiedenis. De Zuid-Afrikaan won niet alleen het evenement met een voorsprong van 34 minuten en 26 seconden op titelverdediger Konrad Dąbrowski, maar voltooide ook een ongekende prestatie door elke etappe van een W2RC-ronde te winnen. Dit is de eerste keer dat een rijder in de Rally 2-klasse een dergelijke clean sweep behaalt. Docherty’s dominantie was overweldigend, met een uiteindelijke voorsprong van meer dan 51 minuten op Tobias Ebster, de winnaar van 2023. De Zuid-Afrikaan behaalde zijn eerste overwinning in een kampioenschapsronde, een opmerkelijke prestatie voor de rijder van het in Dubai gevestigde SRG Motorsports team. Luciano Benavides eindigde net buiten het podium op de vierde plaats in het algemeen klassement op 8 minuten en 1 seconde van de winnaar. Adrien Van Beveren, de enige voormalige winnaar aan de start, completeerde de top vijf op 9 minuten en 52 seconden. HT Rally Raid Het Nederlandse motor team HT Rally Raid heeft vier rijders aan de finish van de ADDC. Erdenebileg eindige het hoogst in het klassement (14e), Hertlein werd 18e, gevolgd door de Nederlander Kees Koolen op een 23e plaats. Zapag werd 29e.  De volgende uitdaging voor de coureurs is de rally in Zuid-Afrika (South African Safari Rally) van 18 tot 24 mei, waar Sanders zal proberen zijn indrukwekkende vorm voort te zetten. FOTO: A.S.O.