De Litouwse coureur Benediktas Vanagas staat aan de leiding van de 22e HunGarian Baja na de eerste dag. De Toyota Gazoo Racing-rijder en zijn navigator Aisvydas Paliukenas voltooiden een foutloze etappe en behielden hun voorsprong uit de proloog. De rally begon vrijdag op het militaire schietterrein bij Várpalota. Nog voor de proloog startte, beleefde de jonge Portugese coureur Afonso Oliveira een dramatische tegenslag toen zijn auto tijdens de shakedown zodanig beschadigd raakte dat hij niet kon deelnemen aan het verdere raceweekend. In de proloog toonde Vanagas zijn ervaring door de snelste tijd neer te zetten. De Litouwer, die meerdere keren deelnam aan de legendarische Dakar Rally en de HunGarian Baja won in 2022, werd gevolgd door het Offroadsport-duo Miroslav Zapletal en Marek Sykora. Paul Spierings en Mark Salomons completeerden de top drie. Eerste etappe kent spannend verloop De eerste etappe bestond uit één selectieve sectie van ongeveer 50 kilometer. Vanagas en Paliukenas behielden hun momentum en finishten als leiders na een dag zonder fouten. Hun voorsprong bleef behouden ondanks de sterke prestatie van het Krotov-Uperenko duo, dat slechts tien seconden achterstand opliep. Het was de eerste HunGarian Baja voor de Russische coureur Krotov, die onder de Kirgizische vlag racet. Zapletal en Sykora, die tweede waren in de proloog, zakten naar de derde plaats. Nederlandse deelnemers tonen goede vorm Paul Spierings leverde een sterke prestatie in zijn Taurus T3 Max Evo. De Nederlandse coureur eindigde als derde in het algemeen klassement tijdens de proloog, terwijl hij eerste werd in het Challenger-klassement. In de eerste stage behield Spierings zijn goede vorm met een vierde plaats algemeen en opnieuw de leiding in zijn categorie. Vincent Thijs (BE) en Arjan van Tiel noteerden de twaalfde algemene tijd in de proloog en werden zesde in de T1+ categorie. In de eerste stage zakten ze naar de zestiende algemene positie en zevende in hun klasse. In het nationale klassement leverden vader en zoon namens Leeuw Rallysport een onderlinge strijd als de enigste twee trucks in deze Baja. Marnix Leeuw werd 29e algemeen in zowel de proloog als de eerste stage. Vader Marc Leeuw eindigde als 35e in de proloog en verbeterde naar de 33e plaats in de stage. Andre Thewessen maakte een opmerkelijke progressie door. Na een 36e tijd in de proloog klom hij op naar de vijftiende algemene positie in de eerste stage. Daarmee werd hij tweede in de T4NAT categorie. Sander Derikx, die kort voor de rally nog op zoek was naar een nieuwe navigator, werd 32e algemeen in de proloog. Samen met zijn nieuwe bijrijder Michael Schuttel eindigde hij als 25e algemeen en 6e bij de T4NAT in de eerste stage. Vader en zoon Garvelink werden 30e algemeen in de proloog en 7e in hun categorie. Bij de eerste stage eindigde ze helaas op de laatste plaats. Leider kijkt vooruit naar dag twee “We konden relatief snel zijn, maar we moeten nog steeds precies begrijpen welk tempo we nodig hebben op dit parcours om de competitie te winnen”, zei Vanagas na de etappe. “We staan momenteel tien seconden voor op het tweede duo, dus misschien moeten we morgen nog sneller zijn, maar over het algemeen denk ik dat het oké was.” De Litouwer keek vooruit naar de uitdagingen van dag twee. “Er waren enkele secties waar de navigatie behoorlijk moeilijk was, maar dat hoort bij de wereld van de off-road racing. Morgen hebben we drie etappes voor ons, in totaal bijna 400 kilometer. Het wordt een echte Dakar-dag. Racen is altijd behoorlijk onvoorspelbaar, dus we zullen zien wat morgen brengt.” Paliukenas bevestigde de goede samenwerking met zijn rijder. “Deze etappe was behoorlijk intens en veeleisend, maar ook plezierig. Er waren enkele echt langzame en enkele echt snelle delen. We hebben goed werk geleverd en we kijken echt uit naar morgen! Ik zou zeggen dat we een foutloze etappe hadden. We willen zeker onze positie morgen behouden!” FOTO: Benediktas Vanagas 

Voor de 22e keer neemt het cross-country rally-veld Várpalota over van 14 tot 16 augustus. Het Hongaarse evenement zal talloze Dakar Rally-experts aan de start zien, waaronder een mooie groep Nederlanders. Vijftig raceauto’s zullen de uitdaging aangaan: 13 T1+, 8 CHG, 10 SSV, 10 T4Nat, 1 Stock, 1 TH, 2 TRK en 5 UP voertuigen. De FIA-deelnemers leggen 457 kilometer af terwijl het nationale veld over 325 kilometer racet in slechts twee dagen. Op vrijdag begint de jacht om 15:15 met de 11,2 kilometer lange proloog. De eerste auto voor SS1 vertrekt om 17:40. Na de proloog kiezen om 16:15 de tien snelste coureurs hun startposities voor de eerste etappe tijdens de Start Position Selection Ceremony op het hoofdplein van Várpalota. Na het traditionele kanonschot rollen de rallymachines over het podium tegen de sprookjesachtige achtergrond van kasteel Thury. Op zaterdag vertrekt om 08:00 de eerste auto voor de tweede special van 132 kilometer. Daarop volgt om 12:25 de derde special. De laatste, afsluitende etappe wordt alleen door het FIA-veld gereden en start om 17:00. De HunGarian Baja sluit af met de Hongaarse kampioenschapsceremonie om 19:00 en het Europian Cup-podium om 20:30. Dakar-sterren aan de start Benediktas Vanagas arriveert in Várpalota met zijn Toyota Hilux met de bijnaam “Black Hawk”. De Litouwse coureur keert voor de derde keer terug naar het evenement waar hij in 2022 de overwinning behaalde. Met 12 Dakar Rally-deelnames en meer dan 25 jaar motorsport-ervaring is hij de meest succesvolle racecoureur in de Baltische regio. Met uitzondering van slechts één editie heeft hij elke woestijnjacht uitgereden. In 2024 eindigde hij als achtste in het algemeen klassement. Dit jaar behaalde hij ook een uitstekend resultaat bij de Italiaanse Baja waar hij de derde plaats pakte. Tomas Ourednicek heeft de Dakar acht keer succesvol uitgereden en is een vaste deelnemer aan het Hongaarse kampioenschap. Vorig jaar nam hij deel aan de Desert Express 300 en de Raid of the Champions. In laatstgenoemd evenement finishte hij als vierde samen met navigator Lukás Barták, die ook dit jaar weer voor hem zal navigeren. Ook de Nederlandse deelnemers nemen behoorlijk wat ervaring met zich mee. In het FIA klassement zien we het Paul Spierings en Mark Salomons van Rebellion Spierings terugkomen. Ook Arjan van Tiel, Dakar-navigator van Stefan Carmans, staat op de deelnemerslijst. Dit keer stapt hij als navigator in bij de Belg Vincent Thijs. In het nationale klassement zien we nog meer Nederlanders terug. Sander Derikx neemt deel in een Can-Am Maverick R, net als Andre Thewessen.  In het hoogwaardige deelnemersveld verschijnen ook twee vader-zoon deelnames. Dirk Garvelink en Pim Garvelink stappen samen in een Can-Am Maverick X3. Daarnaast zien we twee vrachtwagens van Leeuw Rallysport. Vader Marc Leeuw neemt het in zijn Ginaf X2222 op tegen zijn zoon Marnix Leeuw in een Iveco Powerstar. Voor de jonge Marnix is dit onderdeel van zijn voorbereiding naar de Dakar Rally waar hij voor het eerst gaat deelnemen als Truck-coureur van Team de Rooy. 

De Morocco Desert Challenge 2026 krijgt een compleet nieuw karakter. De organisatie kondigde op 1 augustus een lineaire rally van acht etappes aan. De nieuwe editie staat gepland van 9 tot 18 april 2026, waarbij de inschrijvingen vanaf 1 augustus geopend zijn. Organisator Gert Duson presenteert een ambitieus nieuw parcours dat de bijnaam ‘The Dunes Edition’ heeft gekregen. De rally start in Ouarzazate, bekend als het Hollywood van Afrika, en eindigt na 2800 kilometer in de kustplaats Saïdia aan de Middellandse Zee. Deze nieuwe opzet moet zowel rijders als monteurs dagelijks nieuwe landschappen en uitdagingen bieden. Het nieuwe routeconcept komt voort uit feedback van deelnemers na de tiende editie in april 2025. Veel teams vroegen om meer duinpassages in het parcours. De organisatie geeft hieraan gehoor door vier tot vijf van de acht etappes duinen te laten bevatten. Echter blijft 85 procent van het parcours over ander terrein verlopen, waaronder zandvlaktes, canyons, bergen en oueds. De rally start met twee dagen aan administratieve en technische keuringen in Ouarzazate. Deze stad biedt ruime mogelijkheden voor shakedowns en een proloog vlakbij het bivak. Vanaf 11 tot en met 18 april volgen de acht Special Stages.  Meer informatie wordt gegeven tijdens een presentatie die plaatsvindt op donderdag 18 september bij QFF in Eersel. Tijdens deze avond worden de nieuwigheden en het gedetailleerde routeverloop toegelicht aan geïnteresseerde teams en media.

De 41e editie van de Baja España Aragón leverde intense strijd op in alle categorieën. Het evenement kende spannende momenten tot de laatste kilometer. Verschillende debutanten maakten indruk met sterke prestaties. De rally telde 93 deelnemende equipes waarvan er 80 de finish bereikten. Motoren Lorenzo Santolino was in de motorcategorie de snelste in alle etappes. Hij kreeg geen serieuze tegenstand van zijn concurrenten op zijn Sherco 450. De Belgische debutant Neels Theric pakte zijn eerste Baja-podium op een Kove. Het was tevens de eerste podiumplaats voor het merk Kove in dit evenement. Theric’s vader won de Baja in de jaren tachtig op een Honda. Hij maakte toen een team met Lacroix in 1986, toen de race nog in paren werd verreden. Alonso Trigo uit Mache debuteerde eveneens met een podiumplaats op een KTM van het Namura-team. Hij heeft zich gevestigd als een sterk rijder in zijn debuutseizoen in de rally-raid. Voorheen reed hij motocross en enduro. Alfredo Pellicer van KTM X Raids Experience maakte ook zijn debuut in het evenement. Hij lag dicht bij een podiumplaats maar viel in het laatste deel. Daardoor verloor hij tijd en zijn kansen op de derde plaats. Javi Vega reed voor het eerst met een Kove in de FIM Baja-classificatie. De Madrileen behaalde een top vijf-positie. Hij is een van de meest solide deelnemers aan het evenement. Hij heeft elke editie waarin hij deelnam uitgereden en gaat weer naar de volgende Dakar. Auto’s In de autocategorie was het verschil minimaal tussen Ferreira en Nasser Al-Attiyah. De Portugees won met slechts twee seconden voorsprong op de Qatarese rijder. Al-Attiyah reed samen met zijn nieuwe navigator Fabian Lurquin in een Dacia Sandrider. Het duo presteerde uitstekend gedurende het hele evenement. Ze kwamen twee seconden tekort voor de overwinning. Nani Roma en navigator Alex Haro completeerden het podium in hun Ford Raptor T1+. Voor Roma was het precies dertig jaar geleden dat hij zijn eerste Baja-overwinning behaalde. Toen won hij op de motor in zijn debuutjaar 1995. Het is een decennium geleden sinds Roma’s laatste Baja-zege. De Catalaan zal moeten wachten tot de volgende editie voor een nieuwe kans. Ferreira en Palmeiro namen de overwinning mee voor Toyota. Het was de achtste zege voor het Japanse merk in dit evenement. Toyota won de laatste vijf edities van de Baja España Aragón. Voor het Portugese duo was het hun eerste overwinning in dit prestigieuze evenement. SSV Gonçalo Ferreiro en Joel Lutas waren de snelsten in de SSV-categorie in hun Polaris. Ze hadden een indrukwekkend tempo maar eindigden als dertiende in het algemeen klassement door mechanische problemen in het laatste deel. Ondanks deze tegenslag bleven ze wel ruim binnen de top vijftien. Mitchel van den Brink en Bart van Heun leverden een sterke prestatie af. Het Nederlandse duo van Eurol Rally Sport werd vierde in de SSV-categorie in hun Can-Am. Belangrijker was dat ze de leiding pakten in de FIA World Baja Cup. “We hebben geen risico’s genomen”, verklaarde Van den Brink over de tactiek in de laatste etappe van 132 kilometer. “De drie rijders voor ons in het SSV-klassement staan niet ingeschreven voor het kampioenschap. We hebben door dit maximale resultaat ook de leiding in het WK overgenomen”, aldus het duo. Ze maakten indruk door hun verstandige rijstijl. Van Heun navigeerde opnieuw zeer scherp volgens zijn teamgenoot. Het Nederlandse duo eindigde als 26e in het algemeen klassement tussen alle categorieën. Challenger Charles Munster en Loris Pascaud wonnen de Challenger T3-categorie in hun Taurus. Andre Lotterer en Alexandre Giroud werden tweede. De drievoudig winnaar van de 24 uur van Le Mans maakte zo zijn Baja-podiumdebuut. Pau Navarro en Jan Rosa completeerden het Challenger-podium na een comeback van hun problemen op zaterdag. Fidel Castillo en Cándido Carrera van het Spaanse team hadden problemen. Ze namen gisteren de leiding maar reden aan het eind van de dag zelfs zonder remmen. Vandaag zorgde een lekke band ervoor dat ze niet eens op het podium eindigden in hun klasse. Dit gebeurde samen met de Taurus van het Nasser Racing Team. Trucks Martin Macík heeft de truckcategorie gewonnen voor de zesde keer. De Tsjech reed samen met Frantisek Tomásek en David Svanda in een Liaz 111154 naar de overwinning. Ze kregen geen serieuze tegenstand en trokken zich los van de concurrentie. De truckcategorie vierde dit jaar zijn twintigste verjaardag en toonde opnieuw zijn kracht als unieke categorie in Europa. Steven Rotsaert, Bram Lapere en Emile Dewitte werden tweede in hun MAN TGS-X. Ze eindigden op 26 minuten en 33 seconden van de winnaars. Richard de Groot, Jan Hulsebosch en Martijn van Rooij van het Firemen Dakarteam pakten de derde plaats in hun Iveco. Ze eindigden op 28 minuten en 24 seconden. Het Nederlandse trio leverde een sterke strijd voor de tweede plaats. Ze finishten minder dan twee minuten achter de nummer twee. Jordi Esteve, Francisco Jose Pardo en Jordi Pujol konden hun derde plaats van gisteren niet vasthouden. Het Spaanse trio in de DAF FTXF 105 verloor meerdere posities door problemen op de laatste dag. Ze eindigden uiteindelijk als achtste. Het beste Spaanse truckteam was Javier Jacoste, María Jacoste en Marta Oliveras. Ze werden zevende in hun MAN. Het vrouwenteam van María Helena Tarruell, Jaqueline Ricci en Arantxa Martí slaagde erin om de Baja España Aragón 2025 uit te rijden in hun Iveco. Javier Mariezcurrena, Angel Iribarren en Joseba Berasategui wonnen de proloog maar haalden de laatste dag niet. Hun Iveco kon niet op tijd gerepareerd worden. Het Rainbow Truck Team bezette de vierde en vijfde plaats met twee equipes. Tjeerd van Ballegooij, Simon Koetsier en Anthony Dekker werden vierde. Gerrit Zuurmond, Klaas Kwakkel en Dick Zuurmond completeerden de top vijf voor hetzelfde team. De Nederlandse trucks presteerden uitstekend in deze editie van de Baja Aragón. Nederlandse deelnemers De Nederlandse deelname was sterk vertegenwoordigd. Puck Klaassen werd achttiende overall bij de auto’s en vierde in het Challenger-klassement. Pim Klaassen van DaklaPack Rallysport eindigde als 24e overall en zesde bij de Challengers. Paul Spierings van Dakar Team Spierings Rebellion werd 35e overall en twaalfde bij de Challengers. Henk Klaassen van DaklaPack Rallysport eindigde op de 47e plaats en negentiende bij de Challengers. Ronald Schoolderman werd 56e en was van de twee deelnemende T1.1-voertuigen wel de snelste. Foto: Firemen Dakarteam

De eerste dag van de Baja España Aragón 2025 leverde spectaculaire racing op. Lorenzo Santolino domineerde in de motorcategorie. Nasser Al-Attiyah en Fabian Lurquin namen de leiding in de auto’s. Martin Macík en zijn team voeren de truck-standings aan. De deelnemers moesten twee selectieve secties afleggen. De eerste etappe voerde van Torrijo del Campo naar Gea de Albarracín. Later op de dag wachtte de kortere sectie van Argente naar Cella. Het weer werkte mee met temperaturen onder de 30 graden. Motorcategorie: Santolino toont klasse Lorenzo Santolino liet geen twijfel bestaan over zijn ambities. De Spanjaard was de snelste in beide getimede secties. In de ochtendrit naar Gea de Albarracín klokte hij 2:53:11.0. Daarmee bleef hij Neels Theric voor, die 2:56:26.0 noteerde. Alfredo Pellicer completeerde het podium met 2:59:24. Hij verloor tijd door het inhalen van Jerome Connart’s quad. De Fransman weigerde plaats te maken. Alonso Trigo kampte met afstellingsproblemen aan zijn harde vering. In de middagrit hield Santolino zijn sterke vorm vast. Hij was opnieuw de snelste met 1:53:18.0. Trigo herstelde zich met zachte afstellingen en werd tweede op 46 seconden. Theric eindigde als derde op 1:12 van de leider. De klassementsstand toont Santolino aan kop met 4:50:59.0. Theric volgt op 4:39 seconden. Trigo staat derde op 9:01 minuten achterstand. Bradley Cox maakt zijn Baja-debuut en staat vijfde. Auto’s: Spannende strijd tussen Al-Attiyah en Ferreira De autoklasse kende een bloedstollende strijd. Nani Roma en Alex Haro wonnen de openingsetappe met 1:39:34.9. Al-Attiyah en Lurquin volgden op slechts negen seconden. Joao Ferreira en Filipe Palmeiro werden derde ondanks een lekke band. In de tweede sectie draaide de verhoudingen om. Ferreira en Palmeiro pakten de snelste tijd met 2:35:58.1. Al-Attiyah en Lurquin bleven op vijf tienden. Roma en Haro verloren terrein met 2:37:58.8. De eindklassering toont een minimaal verschil. Al-Attiyah en Lurquin leiden met 4:15:42.3. Ferreira en Palmeiro volgen op slechts 13,1 seconden. Roma en Haro staan derde op 1:51.4 achterstand. Gonçalo Ferreiro en Joel Lutas imponeerden in de SSV-klasse (T4) en staan tiende in het algemeen klassement. Mitchel van den Brink staat derde in het SSV klassement, wat in meerdere categorieën is opgedeeld. In de SSV 1-klasse, waar Van den Brink in rijdt, voert hij de ranglijst aan. Hij wist beide secties te winnen en doet goede zaken in de World Cup. De rijders voor hem in het SSV-klassement zijn namelijk niet ingeschreven hiervoor. Fidel Castillo en Cándido Carrera leiden de Challenger-categorie. Trucks: Macík houdt controle Martin Macík toonde waarom hij tot de topfavorieten behoort. Samen met Frantisek Tomásek en David Svanda won hij beide etappes. Javier Mariezcurrena en zijn team hadden pech en verloren uren. Steven Rotsaert, Bram Lapere en Emile Dewitte verrasten met een tweede plaats. Ze staan slechts 15 seconden achter Macík. Richard De Groot en zijn team completeren het podium op 20 seconden. Vooruitblik dag twee Zondag staat de tweede en tevens laatste etappe op het programma. De deelnemers herhalen de 132 kilometer lange sectie van Argente naar Cella. De verschillen zijn klein in alle categorieën. Dat belooft een spannende ontknoping van deze editie van de Baja España Aragón 2025.

De Baja España Aragón is officieel van start gegaan met de proloog rond Gea de Albarracín. In deze korte maar beslissende sectie van 6,460 kilometer werden de startposities bepaald voor de eerste etappe van morgen. Lorenzo Santolino was de snelste motorcoureur op zijn Sherco. Hij noteerde een tijd van 4:30.6 en verwees daarmee Alfredo Pellicer op KTM naar de tweede plaats met 4:36.4. Alonso Trigo completeerde het podium eveneens op KTM met een tijd van 4:39.0. Bij de quads was Tomás Coutinho de beste rijder. De Portugees zette op zijn Yamaha een tijd van 4:34.7 neer en pakte daarmee de leiding in zijn categorie. In de autoklasse toonden Joao Ferreira en navigator Filipe Palmeiro hun klasse. Het Portugese duo was het snelst in hun Toyota Hilux IMT EVO met een tijd van 4:08.828. Erik Goczal en Szymon Gospodarczyk uit Polen volgden op ruime afstand met 4:11.933 in hun identieke Toyota. Martin Kaczmarski en zijn Spaanse navigator Armand Monleón pakten de derde plaats met 4:14.870 in hun Toyota Hilux Overdrive. Nani Roma en Alex Haro eindigden als vierde in hun Ford Raptor. Nasser Al-Attiyah en Fabian Lurquin rondden de top vijf af in hun Dacia. De Challengers kende een Spaanse overwinning. Pau Navarro en Jan Rosa waren het snelst in groep T3 met hun Taurus en een tijd van 4:19.959. Fidel Castillo en Candido Herrera volgden als tweede in hun Taurus T3 Max. Cristina Gutiérrez en Pablo Moreno completeerden het volledig Spaanse podium in weer een Taurus. Pim Klaassen van DaklaPack Rallysport zette de snelste Nederlandse tijd neer van de dag. Hij wist de 18e tijd neer te zetten in het algemeen klassement. Bij de SSV-klasse was Gonçalo Guerreiro met Joel Lutas de beste in hun Polaris. In de truckklasse was het Spaanse team van Javier Mariezcurrena, Angel Iribarren en Joseba Berasategui oppermachtig. Het drietal zette in hun IVECO een tijd van 5:09.0 neer en versloeg daarmee Martin Macik in zijn Liaz. Richard De Groot werd derde. Vandaag begint de echte strijd met twee stages. SS1 Argente-Cella wordt eerst gereden door de auto’s. Daarna volgt SS2 Torrijo del Campo-Gea de Albarracín die eerst door de motoren wordt afgelegd. Na een tussenstop bij het servicepark in het Teruel Conference Center wisselen auto’s en motoren van sectie. Deze opzet zorgt ervoor dat beide categorieën elkaar niet tegenkomen op de route tijdens de eerste officiële dag van de rally.

De Baja España-Aragón 2025 trekt van 25 tot 27 juli een uitzonderlijk sterke internationale bezetting naar Teruel. Ruim 70 motorcoureurs, 16 Quads, 24 Ultimate-deelnemers, 39 Challengers, 28 SSV’s en 10 Trucks komen bijeen voor spannende gevechten in alle categorieën. De 41e editie van de Baja España Aragón kent een recordaantal inschrijvingen met topnamen uit de rally-raid wereld. Rijders en coureurs uit meer dan 20 verschillende landen nemen deel aan het evenement dat meetelt voor zowel de FIA World Baja Cup als het FIM Bajas World Cup. Auto’s: Nasser Al-Attiyah maakt Dacia-debuut tegen Nani Roma Nasser Al-Attiyah staat bovenaan de FIA-deelnemerslijst als nummer 200. De zesvoudig winnaar maakt zijn debuut met de Dacia Sandrider, samen met corijder Fabian Lurquin uit België. Al-Attiyah zoekt zijn zevende triomf na enkele jaren zonder zege in Aragón. Juan Cruz Yacopini uit Argentinië start als tweede in de Toyota Hilux Overdrive met Daniel Oliveras uit Spanje als navigator. De FIA Platinum-coureur streeft naar zijn eerste overwinning in dit evenement. Ook Miroslav Zapletal uit Tsjechië in de Ford F150 Evo en Saood Variawa uit Zuid-Afrika in de Toyota Hilux behoren tot de favorieten. Nani Roma uit Spanje neemt als vijfde positie op de startlijst zijn intrek met de Ford Raptor T1+. De coureur met vijf overwinningen op zijn naam rijdt voor het eerst in Teruel met dit voertuig, vergezeld door Alex Haro als corijder. Dit duo won eerder samen de Baja España Aragón. Nederlandse deelname in meerdere categorieën Nederland is sterk vertegenwoordigd met deelnemers verspreid over verschillende categorieën. Ronald Schoolderman start als nummer 224 in de Mitsubishi ASX samen met Mark Salomons, beide uit Nederland. Het duo neemt deel in de T1.1-categorie. In de SSV-categorie gaan Mitchel van den Brink en Bart van Heun opnieuw voor een overwinning in de Can-Am Maverick R van South Racing Can-Am. Dit Nederlandse duo start in de SSV1-klasse en is uit op revanche na de teleurstellende penalty in Italië. Hierdoor werden ze geen eerste maar derde in het algemeen klassement.  De T3-categorie kent drie Nederlandse inschrijvingen. Paul Spierings rijdt als nummer 318 samen met Dick van Culenborg in de Taurus T3 Max. Pim Klaassen start als nummer 327 met Wade Harris uit Zuid-Afrika, eveneens in een Taurus T3 Max. Henk Klaassen completeert de Nederlandse T3-vertegenwoordiging als nummer 338 samen met Mark Lann. Ook in de truck-categorie zien we Nederlanders terug. Het Firemen Dakarteam, vertegenwoordigd door Richard de Groot, Jan Hulsebosch en Martijn van Rooij, rijdt met startnummer 801. Tot slot zien we ook het Rainbow Truck Team met twee MAN Trucks aan de start. Gerrit Zuurmond rijdt samen met Klaas Kwakkel en Dick Zuurmond, terwijl Tjeerd van Ballegooij, Simon Koetsier en Anthony Dekker de tweede truck aanvoeren. Zij zullen vooral de strijd aangaan met Martin Macík, de favoriet in de truck-categorie.  Motoren: Lorenzo Santolino jaagt op eerste Baja-zege Lorenzo Santolino uit Salamanca start als nummer 1 bij de motoren voor Sherco TVS Rally Factory. De ervaren rijder behaalde meerdere podiumplaatsen in Baja’s maar wist nog nooit te winnen. Dit jaar krijgt hij versterking van teamgenoot Bradley Cox uit Zuid-Afrika als nummer 3. Cox won vorig jaar de Rally2 World Cup en stapte dit seizoen over naar de RallyGP-categorie. De 27-jarige rijder maakt zijn Baja-debuut vol ambitie. Sherco completeert het team met Harith Noah uit India als nummer 7, die ervaring opdeed in de Dakar Rally. Mohammad Al Balooshi uit de Verenigde Arabische Emiraten start als nummer 2 voor MX Ride Dubai. Kove Factory brengt een sterk team met Neels Theric uit Frankrijk als nummer 4 en Javi Vega uit Spanje als nummer 6.  Quads: Franse dominantie verwacht Jerome Connart uit Frankrijk leidt de quad-categorie als nummer 100 op Yamaha. Kevin Giroud, eveneens uit Frankrijk, start als nummer 101. Antoine Sanchez completeert het Franse trio als nummer 103, alle drie op Yamaha. Spaanse vertegenwoordiging komt van Toni Vingut als nummer 104 en Victor Carles Ainoza als nummer 106. Alejandro García Domper rijdt als nummer 107 op KTM. Jorge Sampaio uit Portugal start als nummer 102 en brengt internationale diversiteit in deze categorie. Sterke vrouwelijke vertegenwoordiging De vrouwelijke deelname kent een opmerkelijke kwaliteit met meerdere topcoureurs. Cristina Gutiérrez uit Burgos leidt de T3-categorie als nummer 300, samen met Pablo Moreno. De ervaren coureur heeft ruime ervaring in internationale rally-raids. Een bijzondere inschrijving vormt Maria Gameiro uit Portugal samen met Rosa Romero uit Spanje, die een volledig vrouwelijke crew vormen in de Ultimate T1+ categorie. De zussen Mónica Plaza en Marta Plaza uit Cuenca nemen als nummer 423 opnieuw samen deel aan de Baja in hun Can-Am Maverick. Ook Andre Lotterer uit Monaco, drievoudig winnaar van de 24 Uur van Le Mans, maakt als nummer 320 de overstap naar de off-road sport met een Taurus T3. Parcours door drie Aragonese regio’s Het evenement start vrijdag 25 juli met de proloog in Gea de Albarracín. Zaterdag 26 juli volgen twee selectieve secties: SS1 Argente/Cella en SS2 Torrijo del Campo/Gea de Albarracín. Zondag 27 juli wordt SS1 herhaald als SS3 met finish in Teruel. Het parcours loopt door 27 gemeenten verspreid over drie Aragonese regio’s: Jiloca, Albarracín en Teruel. Deze samenwerking stelt de organisatie in staat het evenement te laten plaatsvinden op de beste wegen van de provincie.

Toyota Gazoo Racing W2RC gaat het rallyraid-landschap opschudden met een compleet nieuwe Hilux DKR voor het 2026 seizoen. Jean-Marc Fortin, teambaas van Overdrive Racing en sportief manager bij Toyota, onthulde plannen voor drie gloednieuwe auto’s. De 57-jarige Belg dirigeert momenteel een ambitieus ontwikkelingsproject. Na dertien Dakar-deelnames met Overdrive Racing vierde het team dit jaar een historische overwinning met Yazeed Al-Rajhi. Nu richt Fortin zijn blik op de toekomst met een revolutionaire aanpak voor de Toyota-racewagens. “Twee nieuwe fabrieksauto’s en een voor Yazeed Al-Rajhi in 2026”, kondigt Fortin aan over de plannen. De nieuwe Hilux wordt volledig in Europa ontwikkeld met ondersteuning van Toyota Gazoo Racing Europe en Japan. Christian Loriaux, een ervaren ingenieur met een verleden bij Prodrive, M Sport en Hyundai, leidt als technisch directeur dit baanbrekende project. Het huidige chassis en technische componenten komen nog uit Zuid-Afrika. Dat verandert drastisch met de nieuwe auto. Loriaux kreeg zes maanden geleden carte blanche om een compleet nieuwe racewagen te ontwerpen. De Belgische basis krijgt Europese middelen en knowhow tot zijn beschikking voor deze technische revolutie. Glyn Hall versterkt het technische team als consultant. De Brit was eerder teambaas bij Toyota Gazoo Racing tijdens de Dakar-overwinningen van Nasser Al-Attiyah in 2022 en 2023. Hij bracht Toyota destijds naar de top van de rallyraid-technologie. Zijn terugkeer geeft extra gewicht aan de ontwikkelingsplannen. De nieuwe auto krijgt dezelfde 3,5 liter twin-turbo motor als de huidige versie. Het bredere chassis biedt echter nieuwe mogelijkheden. Het zwaartepunt kan lager gelegd worden. Nieuwe geometrie, verbeterde remmen en een opgefriste uitstraling completeren het pakket. Fortin beschouwt de 2026-versie als een demonstratiemodel voor toekomstige technologie. Voor de rijdersbezetting heeft Toyota duidelijke plannen. Henk Lategan stopt met zijn nationale kampioenschap in Zuid-Afrika om zich volledig te concentreren op het WK. Seth Quintero krijgt nog een kans om zich te bewijzen na zijn vierde plaats bij de laatste Dakar. Yazeed Al-Rajhi keert in september terug na zijn Dakar-triomf. De strijd om de wereldtitel blijft spannend. Lategan presteerde uitstekend bij zijn rentree na blessures. Zijn afwezigheid bij de Abu Dhabi Desert Challenge kostte echter kostbare punten in de titelrace tegen Al-Attiyah. De overwinning in Zuid-Afrika bewees wel zijn kampioenskwaliteiten. Toyota heeft sinds 2019 een indrukwekkend palmares opgebouwd. Vier Dakar-overwinningen, twee rijders-WK-titels en drie constructeurstitels spreken boekdelen. Het merk herstelde zich volledig van de moeilijke jaren waarin tweewielandrijving bevoordeeld werd ten opzichte van vierwielaandrijving. “Henk Lategan zal deel uitmaken van het W2RC-programma in een Toyota Gazoo Racing-fabrieksauto eind 2025, 2026 en 2027”, bevestigt Fortin de plannen met de Zuid-Afrikaan. Het team heeft vertrouwen in zijn vaardigheden om de strijd aan te gaan met gevestigde namen zoals Al-Attiyah in de komende seizoenen.

EBRO keert terug naar de Dakar Rally met een officieel team in 2026. Het merk zal deelnemen in de hoogste T1+-categorie van het FIA World Rally-Raid Championship met een eigen 4×4-voertuig. De terugkeer markeert een nieuwe fase voor het merk. EBRO had in 2022 al een elektrische SSV ingezet tijdens de Dakar Future. Nu gaat het bedrijf een stap verder met een volwaardige wedstrijddeelname. Het team zal aantreden in de T1+-klasse, de premiumcategorie van het rally-raid kampioenschap. Deze categorie stelt de hoogste eisen aan zowel voertuig als bemanning. EBRO wil hiermee zijn technische capaciteiten demonstreren in de meest veeleisende omstandigheden. De Saoedische woestijn vormt het decor voor deze uitdaging. Temperaturen kunnen er oplopen tot boven de 40 graden. Het terrein combineert duinen, rotsachtige passages en verharde ondergronden. Teams moeten navigeren over duizenden kilometers in meerdere etappes. EBRO heeft meer dan 70 jaar ervaring in de automotive sector. Het bedrijf wil deze kennis nu inzetten in de motorsport. De Dakar Rally dient als ultieme test voor betrouwbaarheid en robuustheid van voertuigen. Het merk positioneert zichzelf als erfgenaam van een lange traditie. Tegelijkertijd richt EBRO zich op innovatie en moderne technieken. Deze combinatie moet tot uitdrukking komen tijdens de rally. De voorbereiding op de Dakar 2026 is al gestart. Het team werkt aan de ontwikkeling van het T1+-voertuig. Ook wordt gezocht naar ervaren rijders en navigators voor de uitdaging. EBRO ziet de deelname als meer dan alleen een wedstrijd. Het is een demonstratie van vastberadenheid en teamwork onder extreme omstandigheden. De rally biedt het ideale platform om de waarden van het heropgerichte merk uit te dragen.