Maik Willems overleeft nachtelijke exercitie tijdens zesde e...

Maik Willems overleeft nachtelijke exercitie tijdens zesde e...

RIYAD – Een hels avontuur voor Maik Willems, vrijdag tijdens de zesde etappe van de Dakar Rally. In het pikkedonker moest de coureur van het Bastion Hotels Dakar Team nog honderd kilometer door de duinen zwoegen met lampen die consequent de verkeerde kant op schenen. Hij haalde het, had zich geen zorgen gemaakt en genoot een dag later in het bivak van Riyad van een welverdiende rustdag. “We hebben een mooie en spannende dag gehad”, blikte Willems goedgeluimd en ontspannen terug. “De eerste tweehonderd kilometer waren prima, maar toen kregen we mechanische toestanden. Dat kostte ons anderhalf, twee uur. Dan rijd je wel de laatste honderd kilometer in het donker in de duinen.” En ja, dat was best spannend, bekende Willems eufemistisch. “Als je in het donker op een duin afrijdt, zie je niet hoe hoog die is. Ik ben er steeds maar van uitgegaan dat die heel hoog is, anders moet je zestien keer heen en terug.” Best spannend “Maar het betekent wel dat je er vaak veel te hard op rijdt. Eenmaal bovenaan wijzen de lampen omhoog, dus zie je niet hoe ver je naar beneden moet. Elke keer was het spannend hoe het moest gebeuren. Maar ik heb gisteren geen moment getwijfeld of het nog goed kwam.” Eenmaal uit de duinen diende zich een uitdaging van een heel andere soort aan. Willems: “Het laatste stuk zat vol sporen. Je moest echt het road book volgen en dat is in het donker best lastig. Tien kilometer voor het einde was er nog wel een situatie met twee dammetjes aan weerszijden van een pad. Ik rijd daar met 110, 120 kilometer per uur tussendoor. Ineens zie ik een ketting tussen die dammetjes en die sloeg de vooruit eruit. Dat was dus niet de goede route.” Een waarheid als een koe natuurlijk, maar Willem erkende geluk te hebben gehad, want voor hetzelfde geld helft was de carrosserie weggeweest. “Het is allemaal carbon. Feitelijk was dat levensgevaarlijk. Voor de auto’s na ons, dat waren er niet zoveel niet meer, was het probleem in ieder geval weg. We zijn goed gefinisht. We zijn heel, en de auto is heel. En behalve die voorruit had de auto niet te veel schade.” Golden arches Was het dus toch nog goed gekomen. Eenmaal in Riyad lieten Willems en zijn navigator Jasper Riezebos zich de geneugten van de bewoonde wereld goed smaken. “We zagen de golden arches en zeiden tegen elkaar: daar zijn we wel aan toe, dat hebben we verdiend. We hebben daar een vette hamburger gehad en die smaakte heerlijk. Om elf uur ’s avonds waren we in het bivak.” Zaterdag dus even niks. “De rustdag? Ik heb daar een ambivalent gevoel over. Je zit in een bepaald ritme en het is lekker om in dat ritme te blijven. Maar na paar pittige dagen een dagje wat anders doen, is ook fijn.” Zoektocht Veel was er niet te doen voor Willems, behalve dan de zoektocht naar extra licht voor op de Toyota Hilux. “In de duinen merkten we dat het toch wat aan de lage kant was. Hier in Riyad hebben ze allemaal van die Chinese troep. Daarom hebben nu iets van een vrachtwagen geleend.” Terugblikkend op de eerste week concludeerde hij dat die ‘heel pittig’ was. Willems: “Met name de eerste dag van de marathonetappe. Toen was iedereen hartstikke kapot. Iedereen lag hartstikke vroeg in bed, kon geen boe of bah meer zeggen. Iedereen had veel lek gereden, wij ook. Ook de tweede dag van de marathon was best wel zwaar. Het was echt een pittig weekje.” Het doel voor morgen is de etappe naar  Wadi Ad Dawasir (876 kilometer, waarvan 462 kilometer special)  – voor het donker te finishen. “We gaan we zo ver mogelijk naar voren proberen te komen. We zullen zien hoe het gaat.”
Lees verder
Roger Grouwels bekroont eerste Dakar-week met vlekkeloze eta...

Roger Grouwels bekroont eerste Dakar-week met vlekkeloze eta...

RIYAD  – Voor Roger Grouwels betekende de zesde etappe van de Dakar Rally een verschil van dag en nacht ten opzichte van de ellende van de marathon etappe. De coureur uit Lanaken kwam vrijdag na een vlekkeloze rit van Hail naar Riyad als eerste van zijn team Shiver Offroad in het bivak. Onderweg had hij hoegenaamd niets meegemaakt. Het resultaat? Een verdienstelijke 46ste plaats in de Ultimate-klasse. “Ja, het was een goede dag, een dag zonder zorgen”, zei Grouwels uitgelaten over de eerste echte duinenetappe van deze Dakar. “We hebben gewoon super gereden. Niet gepusht, geen risico gelopen. De afdalingen waren vaak heel stijl met af en toe knipjes erin, dus we moesten geen gekke dingen doen.” Hij vervolgde: “Als je onderin te hard in de knik gaat krijgt de auto ook een dreun. Dus hebben we met beleid gereden. Ik dacht: als we geen problemen krijgen, dan hebben we tijdens de volgende stage een mooie startplek en dat is redelijk gelukt.” Genoten Bovendien had hij genoten van de etappe, 915 kilometer aan een stuk waarvan 326 kilometer special. “Ik had het gevoel dat we tachtig procent duinen hadden en twintig procent vlakke stukken tussen de duinen in. Af en toe een zandpaadje naar onderen toe of een vlakte. Duinen hoort echt bij Dakar.” Wel moest hij nog een stukje performance halen uit zijn optreden in die omstandigheden, was Grouwels zelfkritisch. “Ik zie het nog altijd als een leerproces en ik groei nog iedere dag. Je wordt alleen maar beter door veel te rijden. Ik zit nog niet aan mijn top. Dat zal nog wel drie, vier jaar duren.” Tegelijkertijd constateerde hij tevreden dat de samenwerking met zijn navigator Rudolf Meijer beter en beter gaat. “Rudolf heeft in de jaren voor mij op zijn manier genavigeerd en nu moet dat met mij. Ik wil op een bepaalde manier de aanwijzingen hebben en daar moet hij zich aan aanpassen. Het komt er nu langzaam in en we zien het resultaat. En we kunnen nog altijd verder groeien in onze samenwerking.”  Vlekkeloze etappe Het resultaat was een vlekkeloze etappe waarin de Century CR7 T1+ zich kranig hield. “Gisteren 5,5 uur verloren en nu zonder problemen. De pech van gisteren had met een stukje techniek te maken en dat heb je niet altijd in de hand. Iedere deelnemer heeft zo zijn problemen”, relativeerde hij. Zaterdag in Riyad de rustdag. Grouwels vonds het prima, al had hij ook zonder problemen meteen weer verder kunnen rijden. “Ik ben zo fit als een hoentje. Nadat ik vanavond even had gedoucht, was ik weer helemaal fris. De auto heeft nog een uurtje of vijftien werk nodig.” Wat gaat hij in de tussentijd doen? “Een beetje rondhuppelen, beetje koffieleuten, beetje dit, beetje dat. Het wordt vast gezellig.”
Lees verder
Mitchel van den Brink pakt leiderspositie terug in Dakar Ral...

Mitchel van den Brink pakt leiderspositie terug in Dakar Ral...

RIYADH – Mitchel van den Brink heeft de koppositie in het klassement van de Dakar Rally heroverd. De Nederlandse coureur werd derde in de zesde etappe en profiteerde optimaal van problemen bij concurrent Martin Macík. Aleš Loprais won de etappe naar Riyad. De Tsjech was de snelste in het zware duinlandschap. Mitchel van den Brink finishte als derde, terwijl koploper Macík een flinke tegenslag kende. De Tsjech verloor 46 minuten en 39 seconden door problemen. Het team van Eurol Rally Sport begon de dag met een achterstand van 8 minuten en 29 seconden op Macík. Na de finish beschikt de brigade van Mitchel van den Brink, Bart van Heun en Jarno van de Pol over een voorsprong van 35 minuten en 24 seconden.f De zesde etappe vormde een keerpunt in het klassement. Loprais toont snelheid in duinen De organisatie serveerde de deelnemers een uitdagende rit door het zand. Vanaf de eerste meting tot kilometer 186 was Van den Brink de snelste. Loprais accelereerde echter in het tweede deel van de special en greep de dagzege. Het was de twintigste etappezege voor de 45-jarige Tsjech in de Dakar Rally. Vaidotas Zala werd tweede en maakte het een een-twee voor Instatrade Loprais Team de Rooy FPT. Van den Brink koos voor een tactische aanpak in de duinen. “Het was een lange proef met mooi veel duinen. Op de piste was er een mooie strijd tussen Zala en Loprais. Loprais ging erg hard. We hebben hem laten gaan. Ook Zala kwam ons voorbij. Die mannen reden als een kamikaze. Wij wilden op de korte duinen geen gekke dingen doen door de truck te slopen op de korte knipjes. In het laatste deel door de snellere duinen hebben we Zala weer ingehaald”, aldus Van den Brink na de finish. De brigade ontving na afloop één minuut tijdstraf wegens een snelheidsovertreding. Hierdoor verschoof de tweede plaats naar een derde positie. Macík eindigde als zesde op ruim drie kwartier van de winnaar. Richard de Groot werd vierde, Kay Huzink finishte als vijfde. Martin van den Brink completeert sterke teamdag Martin van den Brink stuurde de tweede Iveco van Eurol Rally Sport als zevende over de streep. Samen met Peter Willemsen en Richard Mouw noteerde het trio een achterstand van 49 minuten en 16 seconden op Loprais. Een technisch probleem zorgde voor vertraging. “We hebben in de duinen te maken gehad met een multiriem, die eraf liep. Verder ging het prima”, vertelde Van den Brink. De veteraan beschreef de uitdagende omstandigheden. “Hele mooie duinen in het begin. In het tweede deel waren het vooral vieze, listige duinen. Daar ging de riem eraf. Laatste deel moesten we in het donker afleggen. Dat was wel pittig. Maar we zijn binnen en gaan van de rustdag genieten.” De 55-jarige Martin van den Brink uit Harkskamp rijdt volledig in dienst van zijn zoon Mitchel. Het hoofddoel van het team is duidelijk. “Dat is ons grote doel. Daar doen we alles aan”, benadrukte Van den Brink senior eerder. Rustdag voorafgaand aan woestijnetappe De karavaan vertrekt zondag vanuit Riyadh richting Wadi Ad Dawasir. De organisatie heeft een rit van bijna 900 kilometer uitgestippeld. De special beslaat 462 kilometer over snelle stukken en begroeide paden. Concentratie wordt de sleutel tot succes in deze etappe. Eurol Rally Sport heeft vlak voor de rustdag een krachtig signaal afgegeven. De marge van ruim 35 minuten biedt lucht. Toch blijft het team waakzaam. “We staan nu weer eerste. Ja, we zijn dik tevreden met de tweede plaats en het is mooi dat we de leiding weer in handen hebben”, benadrukte Van den Brink na afloop van de zesde etappe.   Foto: Eurol Rallysport 
Lees verder
Blije gezichten bij Team De Rooy FPT na uiterst succesvolle...

Blije gezichten bij Team De Rooy FPT na uiterst succesvolle...

RIYAD – Na de slopende marathonetappe liep Team De Rooy FPT vrijdag met een grote grijns door het bivak in Riyad. De zesde etappe van de Dakar Rally had bijna niet beter gekund voor de Sonse equipe: Ales Loprais had bij de trucks zijn eerste etappezege veroverd en Vaidotas werd kort daarachter knap tweede. Tel daarbij op dat concurrent Martin Macik een offday had en het klassement zag er ineens een stuk mooier uit.     Want tijdens de 915 kilometer lange etappe van Hail naar Riyad maakte Loprais maar liefst 46 minuten en 39 seconden goed op zijn Macik. In het algemeen klassement bij de trucks staat de Tsjech derde met een achterstand van 11 minuten en 46 seconden op zijn landgenoot, die naar de tweede plek zakte. Zala staat vierde. Het verschil tussen de twee teamgenoten van Team De Root FPT is een haast verwaarloosbare 9 (!) seconden. Strijd De zesde etappe was de laatste voor de rustdag. Vanaf zondag moeten Loprais en Zala een achterstand van ruim 46 minuten zien goed te maken op de nieuwe klassementsleider Mitchel van den Brink. Loprais durfde die strijd wel aan. “Vandaag was een kleine overwinning”, zei hij. “De Red Dragon (zijn truck, red.) vloog prachtig. Als de truck goed werkt, werkt de crew ook goed. En de sfeer was geweldig. Vandaag kunnen we eindelijk goed slapen en dat is het belangrijkste.” “We hebben een vrije dag voor de boeg. We gaan hard werken, de Red Dragon al onze liefde geven en het onmogelijke proberen. We gaan het proberen. We geloven in wonderen. Dakar gaat door en we gaan ons best doen.”     Monsteretappe Ook Zala blikte met een grote lach terug op de monsteretappe van vrijdag die het eerste echte bezoek aan de duinen betekende. “Fijn om terug te zijn in het zand, na zoveel rotsen en schokken in de laatste etappes. Het was een fijne afwisseling. We hebben dit zand allemaal gemist”, zei hij. “Dit was de eerste etappe waar we echt van hebben genoten. We begonnen als vierde. We hadden altijd een paar trucks in het vizier. Dat gaf het lekkere gevoel van op jacht zijn.” “Op een gegeven moment haalden we Macik en Loprais in. Maar Loprais heroverde zijn positie en reed weg. In het tweede deel van de etappe moesten we het tempo verlagen. Maar we doen nog steeds volop mee. We zijn blij dat het morgen rustdag is. De eerste week was echt zwaar!”   /////////////////   Smiles all around at Team De Rooy FPT after highly successful sixth Dakar Rally stage; Loprais wins, Zala takes P2! RIYADH – After the grueling marathon stage, Team De Rooy FPT walked through the bivouac in Riyadh on Friday, all smiles. The sixth stage of the Dakar Rally was about as good as it gets for the Son-based squad: Ales Loprais claimed his first stage win in the truck category, with Vaidotas right behind him in second. Throw in a tough day for rival Martin Macik, and suddenly the standings looked a whole lot rosier. During the 915-kilometer stage from Hail to Riyadh, Loprais gained an impressive 46 minutes and 39 seconds on Macik. In the overall truck standings, the Czech now sits third, just 11 minutes and 46 seconds behind countryman Macik, who slipped to second. Zala is fourth. The gap between the two De Rooy teammates? A mere 9 (!) seconds. The battle ahead The sixth stage was the last before the rest day. Come Sunday, Loprais and Zala will need to claw back more than 46 minutes on new overall leader Mitchel van den Brink. Loprais is ready for the challenge. “Today was a small victory,” he said. “The Red Dragon (his truck) flew beautifully. When the truck works well, the crew works well too. And the atmosphere was amazing. We can finally get a good night’s sleep tonight, and that’s what matters most.” “We’ve got a rest day ahead of us. We’re going to work hard, give the Red Dragon all our love, and go for the impossible. We’re going all in. We believe in miracles. Dakar goes on, and we’ll give it our best.” Monster stage Zala was all smiles looking back on Friday’s monster stage—the first real encounter with the dunes. “It was nice to be back in the sand after all those rocks and bumps in the last few stages. A welcome change. We all missed this sand,” he said. “This was the first stage we truly enjoyed. We started fourth and always had a few trucks in our sights. It felt like a proper hunt.” “At one point we caught up to Macik and Loprais. But Loprais fought back and pulled away. In the second part of the stage we had to ease off. But we’re still very much in the fight. We’re glad tomorrow is a rest day. This first week was brutal!”
Lees verder
Kay Huzink wordt tweede, Gert Huzink uit klassement

Kay Huzink wordt tweede, Gert Huzink uit klassement

Kuipers-Jongbloed Hybrid beleefde een dag van grote contrasten in de vijfde etappe van de Dakar Rally. Kay Huzink behaalde een sterke tweede plaats op slechts drie minuten en achttien seconden van winnaar Martin Macík. Teamgenoot Gert Huzink haalde daarentegen de finish niet en moet zijn klassementsambities voor dit jaar loslaten. De etappe vormde het tweede deel van een marathon stage over 371 kilometer. Voor debutant Kay betekende het podium zijn eerste topprestatie van de week. Navigator Rob Buursen en monteur Gait Schoneveld maakten het succes compleet. Gert start morgen opnieuw, maar dan buiten het klassement in de Experience klasse. Kay klimt naar podiumplaats Kay klom tijdens de etappe gestaag op in het klassement. De truck met startnummer 616 ging van plek zeven naar vijf en in het laatste deel van drie naar twee. De ploeg voerde het plan uit dat gisteren tijdens de briefing was afgesproken. Behoudend rijden stond voorop omdat ze zonder service twee dagen moesten overbruggen. Na vijf kilometer haalde het drietal Aleš Loprais in. Later passeerden ze nog vele andere trucks. Tot kilometer 270 reden ze behouden zonder grote problemen. Na de neutralisatie op kilometer 290 zagen ze dat meerdere deelnemers verkeerd zaten met de navigatie. Rob zat uitstekend met de navigatie, waardoor ze Loprais opnieuw voorbij konden. “De marathon etappes zijn achter de rug”, vertelt Kay. “Gisterochtend met de briefing afgesproken om behoudend te rijden omdat we zonder service twee dagen moesten doen.” Hij vervolgt: “Plan uitgevoerd zoals besproken en zo gisteren op een zesde plaats gefinisht.” In de laatste 75 kilometer gaf de bemanning wat meer gas. Het resulteerde in een tweede plaats over de finish. Kay benadrukt echter dat het team gefocust moet blijven. “Wat een dag en ongelofelijk dat we in ons debuut jaar een tweede stage tijd kunnen rijden”, zegt hij. “We moeten echter niet te enthousiast worden en blijven vasthouden aan ons doel de finish te halen.” Problemen voor Gert Voor Gert verliep de etappe minder voorspoedig. De coureur nam veel risico’s om het podium te bereiken. Na 140 kilometer viel de voorwielaandrijving weg in het losse zand. Hierdoor kwam alle tractie op de achterbanden terecht. Het leidde tot drie lekke achterbanden. Voor de derde band moesten ze twintig minuten wachten op Kay. “Gisteren aan de marathon stage begonnen. Je weet wat je te wachten staat en zijn redelijk behoudend van start gegaan”, legt Gert uit. “Na een paar kilometer lagen we al op de eerste plek achter Macík. Die ging niet aan de kant.” Gisteravond probeerde het team de truck nog te repareren. Dat lukte niet. Vanochtend gingen ze met tweewielaandrijving van start. Op de eerste top kwamen ze vast te staan. Het loskomen duurde te lang. Toen alle andere deelnemers voorbij waren, besloot Gert uit de proef te gaan. Teambelang voorop “Het risico om weer vast te rijden en dan niet meer in het bivak te kunnen komen was te groot”, verklaart hij. “We hadden dan assistentie uit het bivak moeten hebben en die mankracht zou wegvallen voor Kay.” Hij benadrukt dat het teambelang altijd voorop staat. Navigator Hugo Kupper en monteur Mario Kress zullen vanaf morgen vooral Kay, Rob en Gait ondersteunen. De volgende etappe voert van Hail naar Riyad. Het wordt een lange dag met 589 kilometer verbinding en 331 kilometer special stage. De organisatie kondigt een dag vol duinen aan. Het is de laatste dag voor de rustdag en zal zwaar worden. “Ik ben blij dat we die call hebben gemaakt, ondanks dat we er zelf nu uitliggen. Het teambelang staat altijd voorop”, aldus Gert. Hij prijst Kay voor zijn zuinige rijstijl: “Kay doet het voortreffelijk. Hij is zuinig op het materiaal. Weinig schade en bandenslijtage. Hij doet het perfect.”
Lees verder

Rallyraid video's

Roger Grouwels ziet af in het kwadraat in marathon-etappe Da...

HAIL – Eigenlijk kan het niet, dat Roger Grouwels ook na de loodzware marathon-etappe nog steeds meedoet in de Dakar Rally. Want wat hij en zijn navigator Rudolf Meijer woensdag en donderdag hebben meegemaakt, leek een recept voor gegarandeerde uitval. Maar nee. Het duo van het Shiver Offroad-team doet wonder boven wonder nog steeds mee in het Ultimate-klassement. De uitslagen? Woensdag 63ste, donderdag 50ste. Nee, dat was niet geweldig, erkende Grouwels, maar o, wat was hij blij dat hij het bivak in Hail gehaald had. “Twee zware dagen. Zware dagen ook voor het klassement.” En dat begon woensdag al bij kilometer 128 van de special. “Daar hebben we ons in een zandbed op een doodlopend spoor vastgereden. Toen dachten we: we rijden terug naar het goede spoor, maar dat ging niet. We dachten dat we ons ingegraven hadden. Toen we waren uitgestapt bleek dat de koppeling eruit was geknald. Dit is einde verhaal, dachten we.” Een dag van afzien Gelukkig bleek het uiteindelijk niet zo erg. Maar een dag van afzien resteerde. “We hebben er zitten wachten op de servicetruck. Die kwam na drie uur aanrijden. Die heeft ons uit onze benarde positie weggetrokken en moest toen weer door.” “Met de spullen die we van de servicetruck gekregen hadden hebben we alles zo goed mogelijk proberen te fiksen en om 17.00 uur konden we verder. Toen moesten we nog meer dan 250 kilometer door het donker naar het bivak. Daar kwamen we pas om 21.30 uur aan.” Overlevingspakket Daar kregen Grouwels en Meijer als een van de allerlaatsten een tentje, matrasje en slaapzak en een overlevingspakket uitgereikt. “Appeltje erbij, appelsapje. En toen lekker in de kou overnachten. Het koelt heel snel af in de woestijn. Vorig jaar had ik ijskoude voeten. Ik dacht: dat gaat me dit jaar niet meer gebeuren. Dus had ik thermo-ondergoed en dikke wollen sokken aangedaan. Ik heb het niet koud gehad.” De auto intussen zo goed en zo kwaad als het ging gerepareerd, konden ze donderdag zowaar hun weg vervolgen. “Vanmorgen moesten we als laatste starten. Alle paden waren helemaal aan gort gereden. De trucks hadden gigantische sleuven gemaakt, stenen waren afgebrokkeld. Erger kon het gewoon niet. En dan reden we ook nog eens in het stof van buggy’s voor ons.”  Koppeling en banden in ere houden Dat was dan nog niet het ergste. Grouwels: “Iedere keer als we moesten stoppen, sloeg de motor uit. Dat was gisteren (woensdag, red.) en vandaag ook nog zo. Rustig rijden, de koppeling en de banden in ere houden. Het was een heel riedeltje waarmee we rekening moesten houden, anders konden we weleens uitvallen.” Maar wacht, er was nog meer! “Bij kilometer 150 reden we twee banden lek en vervolgens moesten we nog 250 kilometer met een halve koppeling alles uitrijden, maar we hebben het gered. We zitten nog in de race. We zijn blij en opgelucht dat we nog meedoen. Het zat allemaal op het randje.”
 
Lees verder

Team De Rooy FPT knokt zich door eerste marathon Dakar Rally...

HAIL –  Twee dagen afzien, een bivak midden in de woestijn zonder service en het nodige malheur: de eerste marathonetappe in de Dakar Rally werd een slijtageslag voor Ales Loprais en Vaidotas Zala van Team De Rooy FPT. Beiden truck-coureurs waren blij donderdag in het bivak in Hail te zijn. De schade bleef gelukkig beperkt: Loprais werd op beide dagen vierde, Zala werd derde en vijfde.    “Het was een van de zwaarste etappes die ik ooit heb gereden”, zei Loprais onomwonden. “We hebben woensdagavond veel aan de truck moeten sleutelen in het bivak. We hadden problemen met de transmissie en wat brandstofproblemen. Het is een wonder dat we nog steeds in de race zijn.” Probleem Het probleem met de aandrijflijn, dat al aan het begin van de eerste marathondag opspeelde, kostte Loprais en zijn bemanning veel tijd en een goede startpositie voor het vervolg op donderdag. “Dat zorgde voor een uitdaging, omdat de auto niet meer zoveel tractie had en we ervoor moesten zorgen dat de tweede as niet brak”, legde de Tsjech uit. “We verloren daarnaast nog wat tijd toen we vast kwamen te zitten in het stof achter andere auto’s. Maar ik ben dankbaar dat we hier zijn. En nu geloof ik dat we eindelijk onze eerste foutloze etappe zonder technische problemen zullen hebben en dat we daar zullen finishen waar we thuishoren. Ik geloof in een goed resultaat en dat het geluk zal komen.” Echt zware dagen Zijn teamgenoot Zala sprak van ‘echt zware dagen’. Het was 800 kilometer aan etappes, veel kilometers rotsachtig terrein. We moesten echt heel veel aan bandenbeheer doen. De eerste dag verliep redelijk goed, maar dertig kilometer voor de finish kregen we de eerste lekke band. Toen bleek dat de reserveband een velg had die niet paste en moesten we de andere reserveband erop leggen.” Dat betekende tijdens het tweede deel op donderdag voorzichtig aan doen. “Maar vandaag kregen we vijftig kilometer na de start al de eerste lekke band. We hadden er nog maar één over, dus moesten we vaart minderen om de finish te halen.” En toch reed Zala helaas opnieuw lek. “We een lekke band met een steentje in de band. Die liep langzaam leeg. We konden niet meer wisselen, en dat steentje zat er daardoor 200 kilometer lang in. Pas in de laatste vijftig kilometer kwam het steentje los en werd het gat in de band groter. Gelukkig kun je blijven rijden met een langzaam lekkende band en een compressor die meer lucht pompt dan eruit stroomt. Maar we hebben de laatste kilometers afgeteld. We kijken uit naar de rustdag.” Maar eerst nog de etappe van vrijdag, en die is lang: maar liefst 920 kilometer lang, waarvan 331 kilometer specials stage. Zala: “Dat wordt een vrij moeilijke etappe. Veel duinen, en dat is lastig met de grote massa van de truck. Zeker omdat sommige erg zacht zijn. En richting Riyad verwachten we rotsachtige stukken. We moet gewoon rijden en dan maar zien waar we uitkomen.   /////////////////   Team De Rooy FPT Battles Through First Dakar Rally Marathon, Heads Into Final Stage Before Rest Day With Confidence HAIL – Two grueling days, a bivouac in the middle of the desert with no service, and plenty of bad luck: the first marathon stage of the Dakar Rally turned into a war of attrition for Ales Loprais and Vaidotas Zala of Team De Rooy FPT. Both truck drivers were glad to roll into the bivouac in Hail on Thursday. Fortunately, the damage was limited: Loprais finished fourth on both days, while Zala came in third and fifth. “It was one of the toughest stages I’ve ever raced,” Loprais said. “We had to do a lot of work on the truck Wednesday night at the bivouac. We had transmission issues and some fuel problems. It’s a miracle we’re still running.” Problem The drivetrain problem, which had already surfaced at the start of the first marathon day, cost Loprais and his crew a lot of time and a good starting position for Thursday’s continuation. “That created a challenge, because the truck no longer had as much traction and we had to make sure the second axle didn’t break,” the Czech driver explained. “We also lost some time when we got stuck in the dust behind other vehicles. But I’m grateful we made it here. And now I believe we’ll finally have our first clean stage without any mechanical issues and finish where we belong. I believe we’ll get a good result and that our luck’s about to change.” Really Tough Days Teammate Zala called them ‘really tough days’. “It was 800 kilometers of stages, lots of rocky terrain. We really had to stay on top of our tires. The first day went fairly well, but thirty kilometers before the finish, we got our first flat. Then we found out the spare tire had a rim that didn’t fit, so we had to put on the other spare.” That meant taking it easy on Thursday’s second leg. “But today we got our first flat just fifty kilometers after the start. We only had one spare left, so we had to slow down to make it to the finish.” But Zala ended up with another flat anyway. “We had a puncture with a rock stuck in the tire. It was leaking slowly. We couldn’t swap it out, so that rock was stuck in there for 200 kilometers. It wasn’t until the final fifty kilometers that the rock came loose and the hole got bigger. Luckily, you can keep driving with a slow leak as long as your compressor pumps in more air than you’re losing. But we were counting down those last kilometers. We’re looking forward to the rest day.” But Friday’s stage comes first, and it’s a long one: a whopping 920 kilometers, including 331 kilometers of special stage. Zala said, “It’s going to be a pretty tough stage. Lots of dunes, which is tricky with the truck’s heavy weight. Especially since some of them are really soft. And heading toward Riyadh, we’re expecting rocky sections. We just have to drive and see where we end up.”  
 
Lees verder

Maik Willems geniet van ouderwetse Dakar-sfeer tijdens loodz...

HAIL –  Net zoals iedereen was het afzien geblazen voor Maik Willems tijdens de eerste marathon van de 48steDakar Rally. De autocoureur van het Bastion Hotels Dakar Team had woensdag tijdens het eerste deel een ‘loeizware’ dag, donderdag was het een stuk eenvoudiger met als respectievelijke resultaten de 48ste en 49steplek in de Ultimate-klasse.     “We zaten echt midden in de woestijn. Dat hadden ze leuk gedaan”, maakte Willems de organisatie een compliment over het bivak halverwege de marathon-etappe. “Het was wel grappig, een beetje ouderwets, zoals het vroeger was. Tentje. Slaapzakje. Iets waarvan ze zeiden dat het een matrasje was en een doosje met wat voer. Gelukkig hadden we wat eten en wijn meegenomen. Bij het vuur hebben we dat opgegeten en opgedronken. Om 21.00 uur was het afgelopen in het bivak. Iedereen was kapot.” Afgezien Hij vertelde het monter, donderdag, nadat hij zonder noemenswaardige problemen het bivak in Hail had gehaald. Maar woensdag had ook Willems afgezien, bekende hij. “Het was een loeizware dag. Een echt ouderwetse Dakar-dag, iedereen was uitgewoond toen ze in het bivak kwamen. Stenen, stenen, stenen. Het was gewoon stevig.” Toch bleven Willems en zijn navigator Jasper Riezebos echt grote malheur bespaard. Twee lekke banden, dat was alles. “We waren ruim voor het donker binnen, dus dat was geen probleem. En vanochtend moesten we lekker vroeg starten. We hebben niks bijzonders meegemaakt.” Maar toch: door die twee lekke banden van gisteren was het donderdag toch wel spannend geweest, bekende hij. “We konden ons geen lekke banden meer veroorloven. Het is toch wel wat anders. Je moest vandaag uitermate voorzichtig rijden, want je kunt je geen foutje veroorloven.” Rustiger rijden Hij vervolgde: “Je gaat gewoon wat rustiger rijden. Gelukkig is de tweede dag meestal een iets makkelijkere dag voor de bandjes, al waren er toch nog een hoop stenen bij. Maar het was een verademing vergeleken met gisteten. We hebben niet meer lek gereden.” Zijn potente Toyota Hilux had ook niks. “We zijn alleen even uit de auto geweest om te plassen. Dat was het zo ongeveer. We zijn als een speer naar huis gereden. We zijn dan ook een stuk minder moe dan gisteren.” Morgen is de laatste etappe voor de rustdag. Een lange rit van maar liefst 920 kilometer waarvan 331 kilometer special stage. Willems: “Dat wordt een heel lange dag, een duinendag. Dus dat is wel leuk. We zien morgen wel hoe het komt. En dan ’s avonds een lekkere borrel drinken, want zaterdag is het een rustdag.” 
 
Lees verder

Dagverslag etappe 5 – Dakar Rally 2026

De etappe van 8 januari vormde het tweede deel van de Marathon-refuge stage. De deelnemers sliepen in een spartaans bivak zonder hulp van hun assistentieteams. Ze moesten alle mechanische werkzaamheden zelf uitvoeren. Dit bleek een cruciale test voor zowel de coureurs als hun materiaal. Rally GP Benavides klokte de snelste tijd met een voorsprong van 3 minuten en 51 seconden op Ignacio Cornejo. De Chileen reed een sterke race voor Hero MotoSports en behaalde zijn beste resultaat van de week. Daniel Sanders completeerde het podium op 5 minuten en 50 seconden. De Australiër profiteerde van zijn gunstige startpositie en heroverde de leiding in het algemeen klassement. Bradley Cox leverde een opmerkelijke prestatie voor Sherco. De Zuid-Afrikaan finishte als vierde op 7 minuten en 22 seconden. Dit was zijn beste resultaat in vijf Dakar-deelnames. Ook Tosha Schareina en Ricky Brabec reden vooraan mee. Beiden openden de route en verzamelden navigatiebonussen. Voor Schareina viel de dag echter tegen. De Spanjaard kreeg een tijdstraf van tien minuten omdat hij niet correct tussen de vlaggen door het bivak had verlaten. Deze overtreding kostte hem de tweede plaats in het klassement. Hij zakte naar de vierde positie en staat nu 11 minuten en 59 seconden achter Sanders. Ross Branch beleefde een zware dag. Het schuim in zijn achterwiel begon na honderd kilometer te smelten. De rijder uit Botswana verloor meer dan een uur op de winnaar en zakte van de zesde naar de tiende plaats. Ook Adrien van Beveren kreeg problemen toen een draad in zijn wiel bleef haken. Hij finishte 32 minuten achter Benavides. Edgar Canet had na zijn overwinningen in de proloog en eerste etappe opnieuw pech. Hij moest stoppen na 240 kilometer vanwege problemen met het schuim in zijn achterband. De Spanjaard verloor meer dan een uur en zag zijn kansen op een topklassering vervliegen. Rally 2 Neels Theric schreef geschiedenis voor Kove door zijn tweede zege op rij te pakken. De Fransman won met 40 seconden op Konrad Dabrowski. Bijzonder was dat Theric als zevende eindigde in het overall klassement, slechts een seconde achter tweevoudig Dakar-winnaar Ricky Brabec. Ultimate Mitch Guthrie greep zijn tweede etappezege. De Amerikaan eindigde vier seconden voor teamgenoot Nani Roma. De Spanjaard kreeg echter een boete van een minuut wegens snelheidsovertredingen. Daardoor promoveerde Guthrie naar de overwinning. Martin Prokop maakte het Ford-feestje compleet met de derde plaats. Henk Lategan opende de route zonder sporen van de motoren te kunnen volgen. De Zuid-Afrikaan verloor 12 minuten en 43 seconden op Guthrie maar behield de leiding in het algemeen klassement. Nasser Al Attiyah finishte als vijftiende en blijft tweede in de strijd om de eindzege. Mattias Ekström verloor tijd maar houdt de derde positie vast. Challenger Lucas del Rio boekte zijn tweede overwinning. De Chileen won met slechts 24 seconden voorsprong op Pau Navarro en 28 seconden op Dania Akeel. Navarro nam de leiding over in het klassement. De Spanjaard heeft nu 4 minuten en 26 seconden voorsprong op Yasir Seaidan. SSV Kyle Chaney pakte zijn eerste Dakar-zege. De Amerikaan hield 51 seconden over op Francisco López. Brock Heger behield zijn comfortabele voorsprong in het algemeen klassement met 37 minuten op Xavier de Soultrait. Chaney klom naar de derde positie op 56 minuten van de leider. Trucks Martin Macik verstevigde zijn positie. De Tsjech boekte zijn tweede overwinning op rij en verdubbelde zijn voorsprong op Mitchel van den Brink tot 8 minuten en 29 seconden. Dakar-Rookie Kay Huzink kent een uitstekende start van de rally, finishte vandaag knap als tweede en staat zesde in het klassement. Stock Rokas Baciuska triomfeerde. De Litouwer won voor Stéphane Peterhansel en Sara Price. Alle drie de Defender-rijders hebben nu minimaal twee etappezeges op hun naam staan. Baciuska behoudt een comfortabele voorsprong van 44 minuten op Peterhansel in het klassement. De deelnemers keren vandaag terug naar het reguliere bivak. Morgen volgt de zesde etappe met 300 kilometer door de duinen. Voor velen wordt dit een cruciaal moment in de strijd om de eindoverwinning.
 
Lees verder

SPECIAL – Roadbook met Jan Pieter van der Stelt – Dakar Rall...

In het eerste deel van de 𝗻𝗮𝘃𝗶𝗴𝗮𝘁𝗼𝗿 𝘀𝗽𝗲𝗰𝗶𝗮𝗹 vertelde Jan Pieter meer over zijn rol als navigator. In deel twee gaan we dieper in op het roadbook, het belangrijkste instrument voor een navigator. 
 
Lees verder

ROUTE STAGE 5 | ALULA – HAIL (MARATHON) | DAKAR RALLY 2026

De deelnemers rijden vandaag de vijfde etappe van Alula naar Hail. De tweede dag van de marathon bestaat uit een liaison van 61 kilometer en een special van 356 kilometer. De organisatie kiest voor gesplitste routes bij het ochtendlicht. Navigators in de eerste auto’s moeten hun weg vinden zonder de sporen van de motoren. De route bevat talrijke richtingsveranderingen die constante oplettendheid vereisen. Rotsachtige secties dwingen teams tot tactische keuzes tussen tempo en veiligheid. De marathon-opzet betekent dat reparaties door de bemanning zelf zijn uitgevoerd. Betrouwbaarheid wordt daarmee een belangrijke factor in het wedstrijdverloop.    
 
Lees verder

Dagverslag etappe 4 – Dakar Rally 2026

De vierde etappe van de Dakar Rally leverde nieuwe leiders op in meerdere categorieën. Tosha Schareina boekte zijn tweede opeenvolgende zege bij de motoren en deelt nu de leiding met teamgenoot Ricky Brabec. Henk Lategan greep de koppositie bij de auto’s met een overtuigende overwinning. De marathon-refuge-etappe zette alle deelnemers extra onder druk. Motoren: Schareina en Brabec delen leiding Tosha Schareina heeft de vierde etappe van de Dakar Rally op zijn naam geschreven. Schareina won de etappe met een minieme voorsprong van zes seconden op Brabec. Skyler Howes maakte het een volledig Honda-podium door als derde te finishen, tien seconden achter de winnaar. De Spanjaard boekte zijn tweede opeenvolgende zege en pakte daarmee de leiding in het algemeen klassement. Hij deelt de koppositie met teamgenoot Ricky Brabec. Beide Monster Energy Honda HRC-rijders staan na vijf dagen racen op exact dezelfde tijd, maar omdat Schareina het snelst binnen was bij de vierde etappe staat hij voorlopig op de hoogste trede. Daniel Sanders zakte terug naar de derde plaats in het klassement op 1’24”. Rally2: Eerste zege voor Neels Theric en Kove In de Rally2-klasse boekte Neels Theric zijn eerste carrièrezege. Het is ook de eerste overwinning voor het Chinese merk Kove in deze klasse. Toni Mulec eindigde als tweede op 7’35”, gevolgd door Preston Campbell op 8’41”. De twee koplopers in het Rally2-klassement kenden pech. Michael Docherty bereikte de bivouac niet door een kapot wiel. Hij krijgt een forse tijdstraf. Martim Ventura verloor bijna twee uur door mechanische problemen. Een podiumplaats lijkt nu buiten bereik. Hun tegenslag kwam Campbell goed uit. De Dakar-debutant en zoon van de Amerikaanse pionier Johnny Campbell leidt nu de stand. Hij heeft 18’38” voorsprong op Mulec. Konrad Dabrowski volgt op 20’48” met zijn KTM Duust. Het is de eerste keer dat Honda aan de leiding staat in de Rally2-klasse. De Nederlandse Ian Olthof eindigde de dag op een knappe 28e plaats in de Rally2-klasse.  Auto’s: Henk Lategan pakt de leiding Henk Lategan schreef overtuigend de autosport-etappe op zijn naam. De Zuid-Afrikaan reed zijn Toyota Hilux naar zijn vijfde Dakar-ritzege in zijn carrière. Hij zette Nasser Al-Attiyah ruim zeven minuten achter zich. Lategan pakte ook de leiding in het algemeen klassement met een voorsprong van 3’55” op de Qatarees. De Toyotas en Dacias bezetten de top van de rangschikking. De Ford Raptors blijven echter binnen bereik. Mitch Guthrie verloor veel tijd aan kop, maar Mattias Ekström en Carlos Sainz staan sterk. Ze zijn derde op 13 minuten en vierde op 15’53”. Ze beginnen de tweede helft van de marathon-refuge-etappe vanaf de twaalfde en dertiende positie. Titelhouder Yazeed Al-Rajhi ligt al vroegtijdig uit de race. De Saoediër reed al minder sterk sinds de start. Uiteindelijk stopte zijn Toyota Hilux op kilometer 234 door technische problemen. Al-Rajhi mag na de marathon-refuge-etappe nog wel starten, maar in de Dakar Experience. Je strijdt in deze competitie niet meer om een medaille of podiumplaats, maar mag nog de rally nog wel uitrijden voor de eer. Trucks: Martin Macík grijpt de leiding Martin Macík opende zijn rekening in de truckklasse. De Tsjech won de vierde etappe en pakte de leiding in het algemeen klassement. Hij maakte de grootste tijdwinst van de dag door Mitchel Van Den Brink te verdringen. De Nederlander verloor 12’49” op de finish. Hierdoor moet hij de leiding in het klassement afstaan aan Macík. Zijn voorsprong bedraagt 04’28”.  Marathon-etappe zet deelnemers onder druk Het marathon-format zet de deelnemers extra onder druk. Vannacht slapen de teams in een kale bivak zonder technische dienst. Ze moeten zelf voor reparaties zorgen met beperkte onderdelen. Morgen volgt het tweede deel van deze zware proef richting Hail.
 
Lees verder

ROUTE STAGE 4 | ALULA – ALULA (MARATHON) | DAKAR RALLY 2026

De vierde etappe van de Dakar Rally vormt de eerste dag van een marathonetappe. Rijders en navigators leggen 451 kilometer special stage af door de woestijngebieden rondom AlUla. De liaison bedraagt 75 kilometer. Het parcours voert door open terreinen. De zigzaggende route tussen heuvels vergt frequent tempowisselingen. Dit vraagt constante alertheid van rijder en navigator. Na de finish keren deelnemers niet terug naar het hoofdbivak. Er zijn twee aparte bivaklocaties. Motorrijders kamperen apart van de FIA-teams. De voorzieningen zijn basic: tenten, een kampvuur en rantsoenenpakketten. Tijdens marathonetappes mogen concurrenten elkaar onbeperkt helpen bij reparaties. Zonder toegang tot servicetrucks moeten teams slim samenwerken. Alleen handgereedschap en meegenomen onderdelen zijn beschikbaar. Morgen volgt de tweede marathondag. Daarna keren de deelnemers pas terug naar het volledige servicebivak.
 
Lees verder

Maik Willems geniet van ‘dagvullend programma’ en maakt vele...

ALULA –  Als 149ste starten en als 85ste finishen, dan heb je wel iets goeds gedaan, wist ook Maik Willems. De coureur van het Bastion Hotels Dakar Team rukte tijdens de derde etappe van de Dakar Rally vol door het stof op naar voren, maakt hoegenaamd niets mee onderweg en kwam na een rit van 666 kilometer tevreden terug in het bivak van AlUla.   Als één woord van toepassing was voor de etappe van dinsdag, dan was het wel ‘stofhappen’. “Door de pech van gisteren moesten we heel laat starten. Ik geloof op plaats 149. We moesten heel veel vrachtwagens SSV en Challengers inhalen. Het beste spul rijdt niet achteraan”, begon Willems zijn relaas. “Daarna viel het wel mee. Al was het niet geweldig dat we twintig minuten moesten wachten bij het tankpunt. Maar goed, we zijn uiteindelijk gefinisht als 85ste. Dan hebben Jasper (Riezebos, zijn navigator, red,) en ik toch dik zestig auto’s ingehaald.” Vooral geduldig zijn Makkelijk was dat niet. “Je moet vooral geduldig zijn en niet geïrriteerd raken als de auto voor je na twintig keer ‘sentinellen’ niet aan de kant gaat. Uiteindelijk gaan de meeste wel opzij, hoor, maar je moet geen risico nemen. Je hebt er alleen jezelf mee.” Het was al met al ‘feitelijk een heel leuke etappe’, oordeelde Willems tevreden. “Er zat alles in, behalve duinen. We hadden lange vlaktes met snelle paden, een beetje water, trial-passages waarbij je van de ene op de andere grote steen stapt, dat vond ik heel mooi. Er zat van alles in.”  “En de etappe was lekker lang. Ik hou wel van die lange etappes. Lekker een beetje afzien, laat maar duren. Hoe langer de etappe, hoe beter wij eruit komen. Ik vind het ook wel lekker, zo’n dagvullend programma. Wij kunnen dat best aardig, moet ik zeggen.” Astronautenvoer Dat bleek dan ook wel uit de vele plaatsen die hij had goed gemaakt. En dus start Willems morgen op een stuk betere plek aan de marathon-etappe. “Nu nog snel een pakketje maken, want tijdens de marathonetappe krijg je van dat astronautenvoer, dus kijken of we dat kunnen aanvullen met wat smakelijker dingen, anders wordt het wel allemaal wel heel zuur.” Willems keek er niet in het bijzonder naar uit, bekende hij, al deed hij er ook niet moeilijk over. “Er zijn twee varianten van de overnachting tijdens een marathon-etappe: de ene is in grote tent waar alleen de bemanningen bij elkaar is en waar je allemaal kunt eten. Dat is hartstikke gezellig.” En die van morgen? “Die is wat minder. Je krijgt een tentje en een slaapzak en een matrasje. En je krijgt een pakketje voor het avondeten en het ontbijt en dat is werkelijk bij de konijnen af. Verder is er geen enkele faciliteit en je moet honderd meter lopen als je naar het toilet moet. Het hoort er gewoon bij. Gewoon doen.”
 
Lees verder