De Nederlandse rallyrijder Mitchel van den Brink heeft een teleurstellende wending meegemaakt in de Italian Baja. Na aanvankelijk de overwinning in de SSV-klasse te hebben behaald, werd hij uiteindelijk naar de derde plaats verwezen na een afgewezen protest. Juan Cruz Yacopini uit Argentinië en zijn Spaanse navigator Daniel Oliveras grepen de uiteindelijke zege in hun Toyota Hilux. De 23-jarige coureur uit Harskamp leek samen met navigator Bart van Heun een goede rally te rijden voor Eurol Rallysport. Ondanks aanzienlijke technische tegenslagen wist het Nederlandse duo aanvankelijk de SSV-klasse te winnen. Hun Can-Am van South Racing had vrijdag al problemen met een kapotte turbo, maar Van den Brink vocht zich terug. “We hebben het niet heel makkelijk gehad. Na de technische problemen van vrijdag met de kapotte turbo was het ook vandaag (zaterdag) lastig. We begonnen als 14e in onze klasse. We reden veel in het stof. We zagen niets en reden een band lek. Toch hebben we de eerste proef gewonnen”, vertelde Van den Brink na afloop van de rally. Het duo toonde veerkracht door elke proef te winnen ondanks de problemen. Ook de tweede etappe bracht nieuwe uitdagingen voor het Nederlandse duo. Wederom kregen ze een lekke band en moesten ze tijdelijk zonder vierwielaandrijving verder. “We hebben lekker gereden. Maar ook op de tweede proef kregen we een lekke band. Rijders voor ons gingen niet aan de kant en we reden veel in het stof. Ook hebben we een tijd zonder 4×4 aandrijving gereden. We hebben toen veel tijd verloren, maar toch de proef gewonnen”, aldus Van den Brink. De vader van navigator Bart van Heun en Martin van den Brink, vader van Mitchel, verleenden cruciale ondersteuning tijdens de rally. “We hebben bij de herstart van één van de proeven nog een rolprikkeldraad onder de buggy kunnen verwijderen. Mitchel en Bart rijden meer naast de paden dan over de route denk ik”, zei Martin van den Brink met een lach. De spanning bleef tot het einde aanhouden voor het Nederlandse team. “Ook de laatste proef verliep echter niet vlekkeloos. We hebben veel tijd verloren, omdat ze ons niet voorbij lieten gaan. We zijn blij met de winst, maar echt heel soepel ging het niet”, verklaarde Van den Brink direct na de finish. De vreugde was echter van korte duur. In de late avonduren werd Van den Brink door de wedstrijdleiding teruggeplaatst naar de derde positie. Een protest van het team werd om drie uur ’s nachts afgewezen. Van den Brink liet via zijn Instagram weten dat de degradatie een harde klap was. Hij schreef dat veel zaken niet klopten tijdens de rally en dat de beslissing niet juist aanvoelde. De tegenvaller kost hem de leiding in de FIA Baja World Cup, waar hij nu tweede staat. In het algemeen klassement behaalde Yacopini en Oliveras de overwinning met hun Toyota Hilux voor Overdrive Racing. Ze finishten met een totaaltijd van 5u40m40,2s. Kaczmarski en Monleon volgden als tweede op ruim zes minuten. Het podium werd gecompleteerd door het Litouwse duo Benediktas Vanagas en Aisvydas Paliukenas voor Gurtam Toyota Gazoo Racing Baltic. Het volgende evenement in de Baja World Cup staat gepland voor het weekend van 25 en 26 juli in Spanje (Baja Spain/Aragon), waar het Nederlandse duo hoopt terug te slaan.   FOTO: MCH PHOTO