Daniel Kersbergen bereidt zich voor op zijn eerste Dakar Rally in januari. De 55-jarige Nederlander rijdt in de Challenger-klasse met een GPR. Naast hem zit de 25-jarige navigator Michiel Goegebeur. Samen vormen ze Team Orange Bull. Kersbergen begon zes jaar geleden met rally rijden in een Ford Escort MK2. Hij reed veel in België, zowel off road als op straat. De weg naar Dakar was geen toeval. Kersbergen reed drie keer de Breslau Rally en drie keer de Morocco Desert Challenge. Ook de Fenix Rally en de Fenek Rally stonden twee keer op zijn programma. “Eigenlijk allemaal in de opbouw naar Dakar. Dat was het hoogste doel om te gaan halen”, vertelt Kersbergen in een exclusief interview met Rallymaniacs. Bewuste keuze voor GPR In de Challenger-categorie rijden veel teams met een Taurus. Kersbergen koos voor een GPR. “Dat komt door de prijs, heel simpel”, legt hij uit. “Het is ook zo dat wij het heel leuk vinden om zelf dingen te ontwikkelen. We hebben niet voor een Taurus gekozen, maar voor een GPR, omdat we daar nog een hoop aan kunnen sleutelen.” De ontwikkeling nam veel tijd in beslag. Samen met de Spanjaard van wie ze de GPR kochten, werkten ze aan verbeteringen. Hij richtte zich op de motor, Kersbergen pakten samen met Team Oryx Rallysport (het team van Henri van Steenbergen) de aandrijflijn en elektra aan. Het motorvermogen werd teruggebracht van 207 PK naar 164 PK allemaal voor meer betrouwbaarheid. De deelname aan Dakar werd zelfs een jaar uitgesteld. “We hadden eigenlijk al in 2025 willen rijden, maar goed, het motortje was gewoon niet klaar en dat is gewoon te kostbaar om even een testrondje te gaan rijden in Saoedi-Arabië”, zegt hij. Een extra deelname aan de Morocco Desert Challenge moest de motor klaarstomen. Die test verliep goed. Jonge navigator met groot talent Een aantal jaar geleden besloot de vaste navigator van Kersbergen te stoppen. Hij moest dus opzoek naar een nieuwe navigator en kwam uit bij Michiel Goegebeur. Goegebeur liep stage bij het buitensportbedrijf van Kersbergen. Hij kwam erachter dat Goegebeur de jongste Nederlandse zeezeiler was die de Volvo Ocean Race voer. “Als je dat wilt doen op zo’n jonge leeftijd, dan moet je wel echt gepassioneerd, heel serieus en geweldig competitief zijn”, dacht hij destijds. Bij hun eerste rally samen, de Fenek Rally, werden ze direct tweede. Een jaar eerder was Kersbergen met zijn andere navigator 24e geworden. “Op dag drie ging Michiel naar de organisatie toe om uit te leggen dat het roadbook niet klopte”, herinnert Kersbergen zich. Die aanpak maakte indruk op hem en de organisatie. Ook tijdens de Morocco Desert Challenge toonde Goegebeur zijn klasse. “Hij was daarin ook zo foutloos, hij twijfelt geen moment. Hij is zo gefocust, zo competitief en hij zit me echt op te jagen”, zegt Kersbergen. “Daarom heb ik voor hem gekozen, een jonge jongen, maar ongelooflijk gedreven en een groot talent.” Uitdaging als drijfveer Kersbergen kijkt vooral uit naar de lange dagen tijdens Dakar. Hij houdt van uitdagingen, zowel mentaal als fysiek. Hij rent marathons en doet aan triatlons. “Ik vind dat gewoon leuk, omdat een mens veel meer kan dan dat hij denkt dat hij kan. Ik vind het wel mooi om die grens op te zoeken”, legt hij uit. Het doel is helder: de finish halen. Kersbergen is realistisch over de middelen. “Er zijn teams die hebben een bandenbudget en dat is ons hele budget. Daar kan je niet mee concurreren. We zijn onwijs blij als we de eindstreep gaan halen”, zegt hij. “Gewoon iedere dag finishen en genieten, gewoon heel veel genieten. Dat is het gene wat we graag willen doen.”   Foto: Team Orange Bull