Op zaterdag 28 februari opende Team Dakar Classic NL zijn werkplaats voor vrienden, familie en pers. Het team bouwt een replica van de Peugeot 405 T16 Grand Raid. Daarmee wil het in 2027 deelnemen aan de Dakar Classic. De middag draaide om de onthulling van de auto in aanbouw. Boekelse televisie was aanwezig om het team te interviewen. Navigator Gerrit Heenck legt uit waarom het team voor een open dag koos. “We krijgen zoveel vragen of men mag komen kijken, maar als iedereen een uurtje met je kletst, ja dan mis je toch een paar honderd bouwuren”, zegt Heenck. Een gezamenlijke middag bleek de meest praktische manier om iedereen tegelijk bij te praten. Van WhatsApp-grapje naar serieus project Het project is ruim een jaar geleden begonnen. Gerrit en coureur Jan van Haandel kregen via een gezamenlijke vriend een foto van de rallyauto van oud-Dakar-deelnemer Frans Engel in Frankrijk waar hij op dat moment was. Gerrit reageerde dat die auto eigenlijk “schreeuwde om weer Dakar te gaan rijden.” Na enige tijd was het weer rustig in de groepsapp, maar Jan besloot om serieus aan de slag te gaan en een rallyproject op te pakken. Vervolgens sloot Gerrit aan en haalde ze monteur Jos Notermans en de dochter van Jan, Nicole van Haandel als teammanager aan boord. Contract met het Peugeot museum Vorig jaar april is de originele Peugeot nauwkeurig ingemeten door het team. Die staat in een het Peugeot museum in Frankrijk. Daar sloten ze ook een contract met het Peugeot museum om de auto zo exact mogelijk na te mogen bouwen. De motor, die normaal onder de motorkap zit, wordt naar achteren verplaatst en voor rallygebruik opgewaardeerd. “Het gaat van kwaad tot erger”, zegt Heenck lachend over de omvang van het project. Het begon als iets kleins, maar het is inmiddels een vrij serieus project waar ook een eigen servicetruck voor wordt gebouwd door één van de sponsoren.  Waarom de Peugeot 405 T16? De keuze voor de Peugeot 405 T16 is bewust. Gerrit beschrijft de late jaren tachtig als “de meest in het oog springende jaren als het gaat over het verleden van de Dakar.” Zo staat bij velen nog het beeld op het netvlies van hoe Jan de Rooy destijds Ari Vatanen inhaalde in zijn Peugeot. Dat deed hij op meer dan 200 kilometer per uur. Voor Nederlanders gaat het voornamelijk om De Rooy in zijn DAF Turbo Twin, maar “dat autootje was ook niet niks”, zegt Gerrit. Peugeot was destijds oppermachtig en zijn tijd ver vooruit. Team Dakar Classic NL is het eerste team die deze auto nauwkeurig nagebouwd aan de start van de Dakar Classic brengt. Training en planning richting 2027 Eind maart vertrekt het team naar Marokko voor een trainingsprogramma met Mitchel van den Brink. Daar willen ze rijervaring opdoen op snelheid en hun licentie behalen. Zodra de auto rijklaar is, volgen verdere tests. Deelname aan de Dakar Classic staat gepland voor 2027. Finishen staat voorop, maar competitief deelnemen is evenzeer het streven.