Krzysztof Hołowczyc en Łukasz Kurzeja wonnen zondag de 18e editie van AKPOL Baja Poland. Het duo reed in een X-raid MINI JCW Rally 3.0i. Voor Hołowczyc betekent het zijn elfde zege in deze rally, een record voor het evenement. Michał Małuszyński en Julita Małuszyńska (Toyota Hilux EVO) eindigden als tweede, op 6 minuten en 36,1 seconden. Adam Kuś en Maciej Giemza (Taurus EVO MAX) maakten het podium compleet op 7 minuten en 27,7 seconden van de winnaars. Deelnemers in de FIA European Baja Cup reden een totale route van 646,23 kilometer, verdeeld over vijf klassementsproeven met samen 366,60 competitieve kilometers. Daarnaast was er een aparte Proloog van 8,85 kilometer. In totaal schreven 194 deelnemers uit 13 landen zich in, 150 coureurs bereikten de finish. Kuś snelste in Szczecin De rally begon vrijdag met de Proloog in Szczecin. Kuś en Giemza noteerden hier de snelste tijd. De Taurus EVO MAX-bemanning finishte in 7 minuten en 23,2 seconden. Daarmee waren ze 2,3 seconden sneller dan Hołowczyc en Kurzeja. Benediktas Vanagas en Aisvydas Paliukenas (Toyota Hilux) volgden op 5,1 seconden. De Proloog telde niet mee voor het algemeen klassement, maar bepaalde wel de startvolgorde voor zaterdag. Voor bemanningen in de FIA European Baja Cup leverde de proloog bovendien punten op voor hun categorie. Kuś koos de vierde startpositie op de weg, terwijl Hołowczyc en Kurzeja als eersten van start gingen op het militaire oefenterrein van Drawsko. Ommekeer op het oefenterrein van Drawsko Zaterdag was de langste dag van de rally. Het programma bestond uit drie klassementsproeven op het militaire oefenterrein van Drawsko, samen goed voor 314,44 competitieve kilometers. Kuś en Giemza wonnen de openingsproef van 128,40 kilometer. Hołowczyc en Kurzeja stopten op kilometer 44 voor een wielwissel. Ze verloren daardoor ongeveer drie minuten, maar noteerden toch de vierde tijd, slechts 27,6 seconden achter de snelste bemanning. Op de tweede doorkomst bleef het X-raid-duo uit de problemen. Hołowczyc en Kurzeja reden de 128,40 kilometer in 1 uur, 18 minuten en 05,1 seconden. Met dat resultaat nam de tienvoudig winnaar van Baja Poland de leiding over, vanaf de vierde plaats. Hołowczyc en Kurzeja waren ook op de laatste proef van zaterdag, 57,64 kilometer lang, het snelst. Vier van de vijf voor Hołowczyc Zondag stonden er twee doorkomsten van de 26,08 kilometer lange proef Sławoszewo–Wołczkowo–Szczecin op het programma. Hołowczyc en Kurzeja finishten de rally in 3 uur, 57 minuten en 24,2 seconden. Met vier zeges uit vijf klassementsproeven bereikten ze de finish met een voorsprong van 6 minuten en 36,1 seconden op Małuszyński en Małuszyńska. “Missie geslaagd, we staan aan de finish en hebben onze elfde zege te pakken”, zei Hołowczyc na afloop. “Het ging niet zonder avontuur. We waren een paar keer dicht bij uitvallen, maar de auto hield stand.” Vanagas bereikt zijn doel Vanagas en Paliukenas eindigden als vierde, op 7 minuten en 51,6 seconden van de winnaars. Daarmee waren ze de hoogst geklasseerde bemanning onder de reguliere deelnemers aan de FIA European Baja Cup. Kort voor de finish maakte de coureur uit Vilnius het gevaarlijkste moment van de rally mee. Nadat de laatste klassementsproef was afgerond, brak er brand uit in de Toyota terwijl de bemanning stilstond bij de tijdcontrole. Het vuur werd snel geblust, waardoor de auto behouden bleef. “We verloren de koppeling zo’n acht kilometer voor de finish. Een hydraulische leiding, die vlak langs de uitlaat loopt, was kapot”, legde Vanagas uit. Bij de tijdcontrole ging het vervolgens mis. “Toen we stopten bij de tijdcontrole, kwam hydraulische vloeistof in aanraking met de hete onderdelen en vloog het in brand.” Het duo wist echter snel te reageren. “We hadden vorig jaar in Hongarije een vergelijkbare situatie, dus we wisten hoe we moesten handelen. We blusten het vuur snel en redden de auto. Het belangrijkste is dat we de finish haalden en de auto het overleefde.” Vooruitblik Deelnemers aan de FIA European Baja Cup keren over twee weken terug in actie tijdens Baja España Aragón, van 10 tot en met 13 september. Deze rally werd eerder deze zomer geannuleerd wegens gevaar voor bosbranden.   FOTO: BAJA POLAND