Luciano Benavides heeft de derde etappe van de Rallye OLA Energy du Maroc gewonnen. Zijn teamgenoot Edgar Canet is de nieuwe leider in het klassement. Daniel Sanders verloor de leiding en zakte na een tijdstraf naar de derde plaats. De Argentijn van Red Bull KTM Factory Racing finishte in Zagora voor Tosha Schareina (Monster Energy Honda HRC). Jose Ignacio Cornejo Florimo werd derde op 2′01″. Dat is het beste resultaat van een rijder van Hero MotoSports Team Rally in deze editie. Daarmee stonden er drie verschillende merken op het etappepodium: KTM, Honda en Hero. Dat gebeurde voor het laatst in de derde etappe van de bp Ultimate Rally-Raid Portugal. Voor Benavides is het zijn twintigste W2RC-etappezege. Het is zijn eerste sinds de proloog van de Desafío Ruta 40 YPF. Navigatiefout kost Sanders tijd Sanders begon de dag als klassementsleider en opende daarom als eerste de special. Al vroeg maakte de Australiër een navigatiefout. Hij keerde bij kilometer 27 om en werd bij de eerste tijdscontrole ingehaald door Canet. De Spanjaard was zes minuten later vertrokken. Canet nam daarmee de virtuele leiding over, maar ging kort daarna onderuit. Ricky Brabec opende toen het parcours, met Sanders direct achter zich. Bij kilometer 71 stond Martim Ventura (Monster Energy Honda HRC) tijdelijk virtueel aan de leiding. Sanders herstelde zich in het tweede deel van de etappe. Hij verzamelde meer tijdbonussen dan Brabec. Die bonussen gaan naar de eerste rijder op het parcours en iedereen die binnen 15 seconden volgt. Bij kilometer 196 had Sanders de virtuele leiding terug. Dat bleef niet zo. Bij kilometer 237 nam Canet de koppositie weer over, waarna hij de etappe alleen opende. Brabec verloor intussen terrein door een korte stop. Tijdstraffen bepalen de stand Na de finish volgden nog tijdstraffen voor te hard rijden in de special, meldt de organisatie. Sanders kreeg 1′10″ straf, Canet tien seconden. In het klassement leidt Canet nu met 1′25″ voorsprong op Benavides en 1′30″ op Sanders. Red Bull KTM Factory Racing bezet daarmee de volledige top drie. Brabec is als beste Honda-rijder vierde. Voor Canet is het de eerste keer sinds de Dakar dat hij een rally leidt. Daar won hij de proloog en de eerste etappe. Nu staat hij voor het eerst na vier wedstrijddagen bovenaan. De Spanjaard rijdt zijn eerste seizoen in RallyGP. Vorig jaar stelde hij in Marokko de Rally2-titel veilig. Ventura wint opnieuw in Rally2 In de Rally2-klasse boekte Ventura zijn derde opeenvolgende klassezege. Bij kilometer 196 reed hij zelfs de snelste tijd van alle motorrijders. Die positie hield hij niet vast. Ventura won uiteindelijk met 7′20″ voorsprong op teamgenoot Preston Campbell. Zijn voorsprong in het klassement op Michael Docherty (Hero MotoSports Team Rally) is gegroeid tot 14′26″. Nederlanders in Rally2 Lars van Berkel rijdt tot nu toe een constante rally. De 32-jarige coureur noteerde in de derde etappe de negentiende tijd in de Rally2-categorie. Daarmee lijkt Van Berkel ook een plaats op te schuiven in het Rally2-klassement. Daarin staat hij voorlopig negentiende. Berend de Ruiter eindigde in de etappe op de 29e plaats. In het Rally2-klassement dringt De Ruiter daarmee voorlopig de top dertig binnen. Hij staat nu 27e. De Ruiter bewijst dat consistent rijden vruchten afwerpt. Na elke etappe schuift hij een stukje verder op in het klassement. Schareina vecht terug Schareina reed een sterke etappe na een moeizame start van de week. De titelverdediger startte als twaalfde en klom tijdens de special naar de tweede plaats. Eerder deze zomer kwam hij nog ten val in de Rally dos Sertões. Teammanager Ruben Faria zei na de eerste etappe dat zijn rijder zijn “vertrouwen moest herstellen”. Voor de start was Schareina zelf kritisch. “Dit is niet de Rallye du Maroc die ik had verwacht of gehoopt”, zei hij. De Spanjaard staat tweede in het wereldkampioenschap, op drie punten van Sanders. In de rally zelf heeft hij nog een flinke achterstand goed te maken. “Ik sta ver achter in het klassement, maar zoals ik altijd zeg, alles kan gebeuren. Ik blijf de komende dagen vechten”, zei Schareina.