Ronald van Loon staat op de drempel van de eindzege in de Morocco Desert Challenge. De Oase Motorsport-coureur gaat met een voorsprong van ruim 11 minuten de slotrit in op Agostino Rizzardi. Bewust op negentig procent Van Loon reed de voorlaatste etappe bewust op negentig procent van zijn kunnen. Rizzardi gooide er alles aan, maar slaagde er niet in de achterstand weg te werken.  “We hebben vandaag op 90% gereden. Ik heb geen één keer een oepsmomentje gehad”, zei Van Loon. Rizzardi vertelde hem bij de finish een heel ander verhaal. De Italiaan had naar eigen meerdere foutjes gemaakt en echt alles gegeven. Extra lusjes, maar geen zorgen Ondanks de bewuste terughoudendheid reed Van Loon niet foutloos. Hij moest twee keer een extra lusje draaien. Eén keer miste hij een waypoint en keerde hij terug. Een andere keer nam hij bij een rivier de verkeerde richting. “Wij zijn ook nog twee keer een lusje moeten draaien. En als ik dan kijk dat we op 90% hebben gereden, dan komt dat helemaal goed morgen”, aldus Van Loon. Verkorte etappe De etappe was vandaag ingekort. Van Loon accepteerde dat nuchter. Of een langere rit hem meer voordeel had opgeleverd, bleef onzeker. “Als we meer hadden gereden, had ik een groter gat. Misschien had hij een groter gat gehad”, zei hij. De route bood wel mooie momenten. Het begin liep door de duinen en was snel en afwisselend, daarna bestond de rit vooral uit vlakke pistes waarop weinig verschil te maken viel. Slotrit van 170 kilometer De slotrit telt zo’n 170 kilometer. Van Loon rekent op zijn 11 minuten marge. Een lekke band kost drie minuten, een kleine navigatiefout vijf. Hij wil geen risico nemen, maar ook niet stilstaan. Zijn concurrent Rizzardi zal alles opnieuw op alles moeten zetten. “Ja, serieus rondje om de kerk, 170 kilometer of zo. Ik heb er zin in en ik hoop dat we morgenavond samen een feestje kunnen maken”, zei Van Loon. Foto: Fotovision – Jan van Gelder

André Thewessen reed vrijdag opnieuw tegen wat tegenslag aan tijdens de Morocco Desert Challenge. De coureur van ATS Rally wist zijn buggy ondanks een gebroken riem naar de finish te brengen. Riem breekt in de duintjes De pech sloeg toe in de duinen. Thewessen had al een aantal rijders ingehaald, toen plotseling een riem afbrak. Hij moest uitstappen om de riem te vervangen. Het benodigde kniptangetje bleek echter niet aanwezig in de buggy. Daardoor duurde het geruime tijd voordat het riem los was. Daarna konden ze de rit hervatten. Pushen door het stof Na het herstel werkte Thewessen zich opnieuw door het veld. Hij haalde meerdere concurrenten in. Later in de etappe belandde hij achter een rijder in het stof. “Stof, stof, stof. Het bekende verhaal, maar we zijn blijven pushen”, vertelde hij in bivak.  Nul lekke banden Verder valt op hoe de rally verloopt qua zelf veroorzaakte schade. “Ik heb eigenlijk op de eerste dag na nul stuk gereden”, zei de ATS Rally-coureur. Dat geldt ook voor zijn banden. “Ik heb zelfs nog geen ene band kapot gehad. Dat is wel een record voor mij”, aldus Thewessen. Verstekelingen in de servicetruck In bivak wachtte na de etappe nog een andere situatie. Bij het openen van hun servicetruck troffen Thewessen en zijn team een groep jongeren aan die zich in het voertuig hadden verstopt. “Toen wij hier de tentjes wilden opzetten, trekken we het zeil open en kwamen we een hoop Marokkaantjes tegen”, vertelde hij. De jongelui, grotendeels rond de zestien tot achttien jaar oud, hadden eten en water bij zich. Thewessen controleerde hun bezittingen en gaf die terug.  Laatste dag in zicht Morgen staat de laatste dag op het programma. Thewessen kijkt desondanks meerdere pechmomenten positief terug op de rally tot nu toe. “We hebben vandaag ook wel lekker geknald, alleen we zaten tussen wat mensen in, in het stof. En ja, het was super jammer dat het riempje nog brak. Maar verder hebben we goed en lekker kunnen rijden”, besloot hij.

QFF Racing startte de Morocco Desert Challenge op 11 april met twaalf SSV’s. Na meerdere etappes is het tijd voor een overzicht. Rallymaniacs heeft de klassementsposities van alle deelnemers op een rij gezet. De kopgroep: Backx en Van Berlo leiden het QFF-veld De beste notering is vooralsnog van Gwen Backx en Nick Weyens. Het Belgische duo staat vijfde in het algemeen klassement met een totaaltijd van 22:53:51. Zij staan negen minuten achter de vierde positie, die in handen is van Michiel Becx van Shiver Offroad. Marcel van Berlo en Olaf Harmsen volgen op de elfde plek met 24:34:46. Voor een top tien-klassering moeten zij minimaal twee minuten inlopen op de nummers voor hen. Nieuwe navigator voor Buijnsters Bas Buijnsters begon de rally met Pieter Herijgens als navigator. Herijgens moest de rally verlaten door aanhoudende wagenziekte. Robert Visser nam zijn taak over. Samen bezetten zij de dertiende plek met een totaaltijd van 24:43:45. Onderlinge strijd om plek vijftien Op plek vijftien en zestien staan eveneens twee QFF-duo’s. Axel Geyskens en Mike Daas bezetten de vijftiende positie. Frederik Meijer en Floor Meijer volgen op de zestiende plek. Tussen de twee koppels zit slechts zes minuten tijdverschil. De komende etappes bepalen welk duo zich weet te onderscheiden. Zware klap voor Huzink en Kupper Laurens Meijer en Gerrit Meijer staan op de tweeëntwintigste positie, op de vierentwintigste plek staan Gert Huzink en Hugo Kupper. Gert en Hugo kenden een zware zesde etappe. Zij konden die rit niet uitrijden na crash en zakten daardoor van de tweede naar de vierentwintigste plek. Huzink zette wel al twee dagoverwinnigen op zijn naam. Een goede eindklassering zit er niet meer in, maar hij blijft strijden voor etappezeges. Mechanische problemen kosten klassementsplaatsen Bert van Druten en Patric Brinkman staan op plek zesentwintig. Vlak daaronder, op positie zevenentwintig, rijden Willem Meijer en Rudolf Meijer. Dat duo eindigde vier etappes in de top drie, maar verloor veel tijd door mechanische problemen eerder in de rally. Ook voor hen geldt dat de eindklassering buiten bereik ligt. Dagoverwinnigen blijven wel binnen hun bereik. Nico Gründmann en Johan Pouw verloren in de zesde etappe tien posities na mechanische problemen. Zij bezetten nu de tweeëndertigste plek. Ruud Vollebregt en Patricia Vollebregt staan net daaronder op positie vijfendertig. Van Gerven keert terug na uitvalbeurt André van Gerven en Ted Peters stapten na twee etappes uit na twee crashes op rij en vlogen terug naar Nederland. Van Gerven keerde echter terug. Met Edwin Verbakel als nieuwe navigator rijdt hij de laatste twee etappes nog mee.   FOTO: Photo Vision – Jan van Gelder

Voor de tweede dag op rij moest André Thewessen voortijdig opgeven tijdens de Morocco Desert Challenge. In de zesde etappe, een lus van 350 race kilometers rondom Merzouga, strandde de ATS-coureur al na 15 kilometer door een versnellingsbakprobleem. Problemen direct na de duinen De problemen begonnen net voorbij de duinen. “Na de duinen begon het te rammelen, bleef hij niet meer in de versnelling hangen”, zei Thewessen. Zijn eigen service buggy sleepte hem vervolgens terug. “De oudste buggy doet het beste”, voegde hij droogjes toe. Reservebuggy ook buiten gebruik De tegenslag is des te pijnlijker omdat Thewessen ook zijn reservebuggy niet meer beschikbaar heeft. Die raakte eerder al buiten gebruik. “We hebben één cilinder die geen compressie meer heeft. Dus dat is over en uit”, aldus Thewessen. Het team heeft daarmee geen alternatief meer en rijdt de rest van het evenement verder met de oude buggy. Testauto in nood ingezet Thewessen erkende dat de situatie verre van ideaal is. De buggy was eigenlijk meegenomen als testauto. “Wij hebben deze buggy meegenomen om hem te testen en eventueel te gebruiken als het niet anders is. Het was niet anders, dus we hebben hem gebruikt. En nu komen de mankementjes er ook uit”, zei hij. Blik vooruit Toch heeft de coureur zijn rijkwaliteiten bewezen. Op momenten dat de buggy functioneerde, reed hij sterk. De ambities zijn inmiddels bijgesteld. Een klassering in de top 10, aanvankelijk het doel, is niet langer haalbaar. Uitrijden is het nieuwe plan. Nu het duingedeelte van deze MDC-editie erop zit, mikt Thewessen op een paar uur extra rijplezier in de duinen zodra het werk aan de buggy gereed is. “Als de buggy het goed doet, kunnen wij goed meedoen. Dus we hebben ons wel bewezen. Maar goed, het hangt van het materiaal af”, besloot Thewessen.

Ronald van Loon beleefde een beladen start van de zesde etappe in de Morocco Desert Challenge. De coureur van Oase Motorsport ontweek in de Merzouga-duinen op het nippertje een vrouwelijke toeschouwer die midden op de route stond. Ondanks dit incident en een lekke band finishte Van Loon zonder verdere problemen. Navigatiepijl wees recht op toeschouwer De etappe was een lus vanuit Merzouga over 350 racekilometers. Tijdens de rit reed Van Loon omhoog over een duin en zag plotseling een vrouw op zijn rijlijn. De navigatiepijl in zijn auto wees rechtstreeks naar haar positie. “De start lag er een paar honderd meter voor en de pijl stond gewoon precies over die vrouw heen. Wij volgen de pijl op onze navigatie”, beschreef Van Loon de situatie achteraf. Hij stuurde tijdig weg. De vrouw viel maar raakte niet gewond. Van Loon was die dag als tweede auto aan de start. Daardoor stond de vrouw mogelijk op een plek die ze veilig achtte. “Misschien dat de eerste auto net iets meer naar rechts zat waardoor zij dacht dat ze daar kon gaan staan”, aldus Van Loon. Na het incident reed hij gewoon door. “Ik had wel door dat we haar niet raakten, want ik zag haar gewoon liggen. Dus ik denk er ook niet meer over na”, zei hij. Organisatie schakelt snel door no-fly zone De etappe werd op een aangepaste route gereden. De oorspronkelijk geplande route liep door een no-fly zone. Helikopters konden daardoor niet vliegen. De organisatie pakte snel een route van een andere rally. “Buiten de no-fly zone, super mooie route. Maar ja, dus wel heel snel moeten schakelen door de organisatie, wat wel heel knap is”, zei Van Loon over de ingreep.  Rizzardi loopt iets in op klassement Afgezien van de routewijziging verliep de dag voor Van Loon naar behoren. Oase Motorsport had één lekke band. In die periode reed de Italiaan Agostino Rizzardi voorbij. Rizzardi staat nu tweede in het algemeen klassement, op circa een kwartier achterstand. Van Loon oogt tevreden maar alert op wat de komende etappes brengen. “We staan volgens mij een kwartier los. Het zou goed genoeg moeten kunnen zijn”, zei hij. “Maar we kunnen geen fout permitteren.”

Huzink en Kupper maken het goed, een goede klassering zit er echter niet meer in. 

Na een zware maar succesvolle vijfde etappe van de Morocco Desert Challenge heeft Ronald van Loon, coureur van Oase Motorsport, zijn leidende positie in het algemeen klassement weten vast te houden. De proef van Tazzarine naar Merzouga bood een klassieke mix van snelheid, navigatie en uitdagende duinpassages en dat bleek Van Loon goed te liggen. De etappe, die eindigde in het bivak bij de duinen van Merzouga, leverde Van Loon en navigator Erik Lemmen een tweede plaats op met een tijd van 3 uur, 39 minuten en 45 seconden. Daarmee moesten zij alleen Mitchel van den Brink voor zich dulden. In het algemeen klassement blijft Van Loon echter aan de leiding met een voorsprong van ruim negen minuten. Afrekenen met het verleden in Merzouga Hoewel het bivak van Merzouga bekend staat om de spectaculaire ligging aan de rand van de duinen, heeft Van Loon er zelf minder goede herinneringen aan. “In 2019 zijn we hier uitgevallen en in een latere editie hadden we te maken met een zware zandstorm,” blikt hij terug. “Dit is eigenlijk de eerste keer dat het me hier bevalt.” Dit jaar verliep de etappe echter zonder noemenswaardige problemen. “We hebben constant gereden en het tempo goed vastgehouden. Volgens mij zijn we derde geworden en hebben we zelfs iets tijd gepakt op de nummer twee. Maar het zit allemaal dicht bij elkaar, dus we zijn er nog lang niet.” Later werd dit gerectificeerd naar een tweede plaats door een penalty voor Agostino Rizzardi.  Technische problemen opgelost Een belangrijk lichtpunt voor het team is dat de technische problemen die eerder in de rally opspeelden, lijken te zijn verholpen. “We hebben het differentieel voor vervangen door een reserve-exemplaar en dat lijkt het probleem opgelost te hebben,” aldus Van Loon. “Het oude diff zat waarschijnlijk toch niet helemaal goed.” Eerder kampte het team ook met een hardnekkig probleem waarbij een poelie loskwam. Dat leidde zelfs tot een ludieke weddenschap binnen het team. “Mijn monteurs riepen dat het wel goed zou blijven, maar na honderd kilometer vloog hij er weer af,” lacht Van Loon. “Nu is hij eindelijk blijven zitten. Ik denk dat ik ze op het eindfeest maar een biertje verschuldigd ben.” Beslissende dagen in aantocht Etappe 5 stond bekend als een van de meest gevarieerde en technische ritten van de rally, met snelle plateaus, verraderlijke oueds en meerdere duinsecties in onder meer Erg Ouzina en de beroemde Erg Chebbi. Het was een proef waarin strategie en constante prestaties cruciaal waren.  Met nog meerdere etappes te gaan, blijft de strijd om de eindzege volledig open. De komende dagen zullen uitwijzen of de leider zijn voorsprong kan vasthouden in wat zich ontwikkelt tot een spannende ontknoping van de rally. FOTO: Jan van Gelder – Photo Vision

André Thewessen heeft de vijfde etappe van de Morocco Desert Challenge niet kunnen uitrijden. Op slechts 200 meter van de start begon zijn buggy op twee cilinders te lopen. Hij draaide terug, zette de auto op de trailer en reed met de servicebuggy naar het bivak. Vlekkeloze start, abrupt einde De etappe voerde van Tazzarine naar Merzouga. Het parcours combineerde snelle vlaktes, technische navigatie en meerdere duinpassages. Thewessen vertrok vlekkeloos en ook de start zelf verliep zonder problemen. Vrijwel meteen daarna liep het mis. “De eerste 200 meter liep hij top. Daarna was het over”, vertelde Thewessen. Zijn navigator spoorde hem aan door te rijden, maar Thewessen merkte dat er van rijden geen sprake meer was. “Want we rijden naar de start toe, alles 100%. Zelfs de start was 100% en toen was het afgelopen.” Turbo, bougies en bobines Hij vermoedt dat een kapotte bobine de oorzaak was, maar bij inspectie bleek er meer stuk. In ieder geval moet de turbo vervangen worden. Thewessen haalde direct onderdelen op en neemt ook nieuwe bougies en bobines mee. De buggy heeft 7.000 kilometer op de teller. Dat is geen grote afstand voor zo’n voertuig, maar mechanische problemen zijn nooit geheel uit te sluiten. Auto over de kop door los wiel Onderweg naar het bivak zag Thewessen een andere auto die over de kop was gegaan. “We zagen ook een auto die over de kop gegaan was, maar wij dachten, hoe kan dat nou? Het was gewoon een hartstikke vlak stuk.” Na informatie in te winnen bleek een los wiel de oorzaak. “Er zat een wiel niet vast. Daardoor hadden ze de hele auto afgeschreven.” Reparatie of ander verhaal De dag ervoor had Thewessen nog een goede etappe gereden, waardoor de vroegtijdige uitval extra hard aankwam. De komende uren moet uitwijzen of de reparatie tijdig lukt om de rally te hervatten. Wat de uitkomst ook is, Thewessen gaat het niet zomaar opgeven. “We gaan gewoon kijken of we kunnen repareren. En mocht dat niet zo zijn dan wordt het een ander verhaal.” Achterover leunen doet Thewessen in ieder geval niet. “Werk aan de winkel. Kijk, ik heb een mooie vuile overal aan. Dus die kan nog wel vuiler worden. En dan wassen we hem thuis wel weer. Of we gooien hem weg, kan ook.”   FOTO: Rallycool – Alessio Corradini

Ondanks een moeizame start en maagproblemen heeft André Thewessen de vierde etappe van de Morocco Desert Challenge afgesloten op de achtste plek. De Limburger blikt tevreden terug op de dag. Van M’Hamid naar Tazzarine SS4 voerde het peloton van M’Hamid naar Tazzarine. Een gevarieerde etappe met vlakke woestijnpistes, technische rotspassages en langgerekte plateausecties. Vooral de eerste vijf kilometer vroegen extra voorzichtigheid. Joker gemist, toch naar voren Thewessen begon de etappe vanuit positie 31. Een joker had hem vroeger kunnen laten starten, maar daar was geen gebruik van gemaakt. “Ik vond het wel vreemd dat Mitchel van den Brink voor me stond”, vertelde Thewessen na de finish, “die heeft die joker ingezet.” Ondanks de achterstand in de startopstelling werkte hij zich gestaag naar voren. Veel buggy’s maakten ruimte. Dat hielp. Gaten, stof en een trage voorganger De openingskilometers waren echter verre van comfortabel. “Heel veel gaten, heel gevaarlijk”, zei Thewessen. De afspraak was om het rustig aan te doen. Dat hield hij vast, ook toen hij al snel achter een langzamere auto vast kwam te zitten. Die auto had een hogere snelheidslimiet dan zijn eigen buggy. Op de rechte stukken zag hij door het stof nagenoeg niets. “Als ik niks zie, ga ik stil staan tot ik weer wat zie”, legde hij uit. “Dat leergeld heb ik al betaald.” Limiter en gemist waypoint Een technisch detail speelde ook een rol. De snelheidslimiter was ingesteld op 132 kilometer per uur, maar Thewessen reed toch enkele keren een paar kilometer te snel. Elke seconde boven de limiet levert een minuut tijdstraf op. Daarbij miste hij onderweg een waypoint. Navigator Arjan en hij besloten niet terug te rijden. “Gewoon weer door”, was het devies. Maagproblemen, maar geen excuses Ondertussen kampte Thewessen met maagproblemen. De afgelopen dagen leefde hij vrijwel uitsluitend op cola en bananen. “Het gaat de goede kant op”, vertelde hij, “maar het is nog niet over.” Toch reed hij op eigen zeggen op maximaal tachtig procent. Geen risico’s, nul uitstapjes die fout konden gaan. Het resultaat: een klassering die zijn eigen verwachtingen overtrof. Blik op de duinen De komende etappes voeren door duinen. Dat perspectief stemt Thewessen positief. Hij gaf aan minder te houden van de vlakke stukken met hun snelheidslimiet dan van het technische duinwerk. “Voor de duinen zijn we gekomen”, sloot hij af. FOTO: PHOTOVISION – CAROLINE DUPONT

QFF Racing verzorgt tijdens de Morocco Desert Challenge de complete service voor twaalf deelnemende SSV’s. Met 27 crewleden begeleidt het team 26 rijders en navigatoren door de wedstrijd. Naast de twaalf SSV’s neemt ook één raid-voertuig deel aan de competitie. Alles geregeld, van vliegticket tot service Het servicepakket van QFF Racing reikt verder dan technische hulp alleen. Deelnemers worden volledig ontzorgd: van vliegtickets en hotels tot het transport van het voertuig. Logistiek, onderhoud aan de voertuigen en eten en drinken in het bivak behoren allemaal tot het aanbod. Voor wie overweegt zelfstandig aan een rally deel te nemen, maakt QFF Racing de keuze concreet. Een onderdelenpakket samenstellen is al een opgave op zich. Alles aan een SSV kan kapot gaan, dus wat neem je mee? En wie gaat er sleutelen na een lange rit? Ted Peters en André van Gerven kozen bewust voor deelname via QFF Racing en omschrijft het als “arrive & drive”. Peters en Van Gerven vielen zelf uit na een crash, maar Peters benadrukt het belang van het voortdurende contact met teammanager Noortje Theuws tijdens de race. “Zij houdt alles in de gaten houdt. Ze kijkt waar je rijdt, stuurt monteurs en onderdelen via meerdere service voertuigen indien je gestrand bent.” Indien nodig regelt het team ook de repatriëring van het voertuig vanuit de stage. De motor achter het team Noortje Theuws stuurt als teammanager de dagelijkse operatie aan. Zij bepaalt wie waar naartoe gaat, wanneer het team opstaat en waar service kan worden verleend. De basis van het team beschrijft ze als volgt: “Een gezellig team met hele gemotiveerde monteurs. We zorgen dat het voor zowel onze gasten als voor de monteurs een leuke tijd is. Soms moet je ze van de buggies wegslaan bij wijze van spreken.” Keihard werken aan de ene kant, feest aan de andere In het bivak draait de sfeer minstens zo mee als de service zelf. Navigator Rudolf Meijer, die samen met neef Willem Meijer uitkomt voor QFF Racing, beschrijft het contrast aan de twee kanten van de vrachtwagen. Aan de ene kant werken de monteurs keihard. Aan de andere kant staat koffie klaar, liggen er broodjes, drinken ze een biertje en is er muziek. “Het is één grote familie”, zegt Meijer. “Iedereen mag elkaar, iedereen juicht voor elkaar.” Ze laten niemand achter Die familiesfeer staat los van hoe de dag verloopt. Rudolf liep zelf een scheur in de versnellingsbak op. Twee crewleden kwamen met een pick-up om hem en zijn auto terug te halen naar het bivak. “Ze laten niemand achter”, aldus Meijer. Zijn buggy arriveert later in het bivak, waarna de monteurs direct aan de slag gaan om alles klaar te krijgen voor de volgende etappe.  

RallyLogix biedt motorrijders een complete transportoplossing voor rallyevenementen. Het bedrijf van Bas van der Steen verzorgt het transport van rallyvoertuigen naar bestemmingen in Europa en Noord-Afrika. Catering en administratieve ondersteuning behoren eveneens tot het pakket. Van rallyrijder tot transportondernemer Van der Steen bouwt voort op een stevige basis. Zijn transportbedrijf bestaat al sinds 1995. Daarboven heeft hij zes jaar rallyervaring in 4×4-voertuigen, zowel in de woestijn als offroad. Die combinatie geeft hem een praktisch begrip van wat deelnemers in het veld nodig hebben. Transport en catering in één pakket De focus van RallyLogix ligt op motorrijders. In de trailer is ruimte voor zo’n tien motoren. “Doordat men de kosten kan delen blijft het betaalbaar. Daarnaast kan ik ook nog de catering verzorgen”, aldus Van der Steen. Zijn trailer beschikt over een volledige catering-opstelling, inclusief douche en toilet. Zo voorziet hij deelnemers ook nog van bijbehorende luxe tijdens een rally. Grensdocumenten en bestemmingen Grensdocumenten zijn voor veel rallyrijders een terugkerende uitdaging. Bas heeft daarmee ervaring en assisteert deelnemers bij de benodigde papieren. RallyLogix rijdt naar uiteenlopende bestemmingen. Kroatië, Marokko, Albanië, Van der Steen gaat graag de uitdaging aan. Nu deelnemers gezocht Op dit moment is Bas op zoek naar zijn eerste groep deelnemers. Naarmate het klantenbestand groeit, wil hij het dienstenaanbod verder uitbreiden. Wie interesse heeft in een betaalbaar en compleet transportpakket, kan nu al contact opnemen. Contact Meer weten over de diensten van RallyLogix? Kijk op www.rallylogix.com of bel +31653527753.  

Ronald van Loon sloot de vierde etappe van de Morocco Desert Challenge af op de vierde positie. De Oase Motorsport-coureur verloor tijd door het zoeken naar een waypoint en een dynamodefect. Daarna reed hij een groot deel van de achterstand terug op zijn directe concurrent Vincent Thijs. Wisselvallige etappe De etappe van M’Hamid naar Tazzarine verliep wisselvallig voor Van Loon. Tot een bepaald punt verliep de dag goed. Daarna kon hij een waypoint niet vinden, een probleem dat hij deelde met meerdere andere deelnemers. Vervolgens liep de dynamo uit. Van Loon moest stoppen en uit de auto. “Dat kost tussen de 10 en de 15 minuten”, vertelde hij over de vertraging. Achterstand teruggereden Na de lunchbreak reageerde Van Loon vastberaden. Op dat moment stond hij een half uur achter op zijn directe voorganger. “Dat gat hebben we wel een heel stuk dichtgereden tot een minuut of drie achterstand”, zei hij. Zijn directe concurrent liep dus niet veel uit.  Tijdcorrectie op komst Gisterenavond ontving hij goed nieuws van de organisatie. Een deel van SS3 is geneutraliseerd. Van Loon zocht precies in dat stuk naar een waypoint en krijgt de verloren tijd daardoor terug. Hij verwacht minimaal een kwartier terug te ontvangen. Ook de startvolgorde pakte gunstig uit. Van Loon startte als derde op basis van de voorlopige uitslag, wat lichtjes in zijn voordeel werkte. Straftijden en tijdscorrecties worden pas achteraf verwerkt, waardoor de startpositie de definitieve rangschikking niet weerspiegelt. Dynamoprobleem blijft aandachtspunt Er blijft wel een technische zorg voor de komende etappes. De dynamo is opnieuw uitgelopen en Van Loon zoekt nog naar een oplossing. “We zitten nog een beetje in dubio, dus we gaan nog één ding proberen”, legde hij uit. “Als dat niet lukt ga ik zonder de voorste dynamo rijden.” In de duinen kan dat problemen geven met de koeling en minder vermogen. Ondanks de tegenvallers blijft Van Loon positief en kijkt met tevredenheid terug op de dag. “Ik heb er wel echt van genoten. Vooral de laatste stukken was echt wel vet.”   FOTO: Rallycool / Alessio Corradini

Gert Duson stond Rallymaniacs te woord tijdens de Morocco Desert Challenge 2026. Hij geniet zichtbaar van zijn rally. 

Ronald van Loon reed een groot deel van de derde etappe van de Morocco Desert Challenge aan kop. De coureur van Oase Motorsport verloor zijn leidende positie echter door een onvindbare waypoint. Daarnaast had hij problemen met een losgeraakt onderdeel aan de voorste dynamo. Van Loon finishte uiteindelijk toch knap als derde. Lekke dynamo voor het lunchpunt De etappe was een lus rond M’Hamid en voerde deelnemers door smal, technisch terrein, duinvelden en lange snelle woestijnsecties. Van Loon nam al rond kilometer 30 de leiding. Tien kilometer voor het lunchpunt liep het mis. “We hadden een klein probleempje”, zei Van Loon na afloop. De bevestiging van de voorste dynamo was losgeraakt van het differentieel. Hierdoor ontstond een opening waaruit olie begon te lekken. Van Loon rook dat al rijdend in de auto. In plaats van zijn broodje te eten bij het lunchpunt, dichtte hij de lekkage met duct tape en plastic. “Super bush mechanic uitgehangen”, aldus Van Loon. Twee dynamo’s als redding Oase Motorsport had de auto de dag ervoor op dat punt aangepast, wat de oorzaak bleek te zijn van de loskoming. Het verlies van de voorste dynamo was overkomelijk. De auto beschikt over twee dynamo’s: één op de motor en één op de aandrijflijn. Die tweede dient als koelingsondersteuning bij hitte, met name in de duinen. Omdat het resterende deel van de etappe geen duinpassages meer bevatte, kon Van Loon de rit zonder problemen uitrijden op de overgebleven dynamo. Half uur verloren aan onvindbare waypoint Na het lunchpunt volgde een tweede tegenvaller. Een waypoint was niet te vinden. Van Loon zocht een half uur naar de juiste route. “Het plaatje in het roadbook week gewoon af van de realiteit”, legde hij uit. Alle rijders hadden moeite met dat punt, wat voor Van Loon het bewijs was dat er iets niet klopte in de roadbook. Intussen reden zijn concurrenten voorbij. Hij haakte aan in het peloton en finishte als derde. Van Loon gaf de kwestie aan bij de organisatie, maar liet in het midden of die er iets mee doet. Klassementsleider kijkt vooruit Ondanks de derde plaats staat Van Loon momenteel bovenaan het klassement. Het team gaat de dynamo-bevestiging aanpassen om herhaling te voorkomen. De onderhoudswerkzaamheden in het bivak zijn verder beperkt. Het controleren en verversen van vloeistoffen en het narekken van momentwaarden vormen de dagelijkse routine. Grote technische problemen, meldt Van Loon, zijn er nauwelijks. De Morocco Desert Challenge gaat verder en de klassementsleider heeft zijn zinnen gezet op meer.   FOTO: PHOTO VISION – JAN VAN GELDER

  ATS Rally heeft de derde etappe van de Morocco Desert Challenge met succes afgerond, ondanks een vroeg technisch probleem. André Thewessen en Arjan van Tiel verloren anderhalf uur door een gebroken ophanging, maar hervonden daarna een goed ritme in de duinen rondom M’Hamid. De derde etappe was een gevarieerde lus rond M’Hamid. Het parcours combineerde technische smalle paden, zachte duinen van de Chegaga en lange snelle woestijnpassages van meer dan honderd kilometer. Navigatie was een van de sleutelfactoren van de dag. Ophangingsbreuk dwingt tot lange stop Vroeg in de etappe voelde Thewessen dat er iets niet klopte met de buggy. Hij dacht aanvankelijk aan een lekke band. “Maar helemaal in het begin dacht ik dat ik een band kapot had. Het was zo licht achter”, vertelde hij na afloop. Na een stop op een vlak stuk voor de duinen bleek het probleem ernstiger. Niet alleen lag de homokineet uit zijn positie. Ook de reactiearm was afgebroken, zoals Van Tiel vaststelde: “De reactiearm. Ja, niet de stuurstang maar de ophanging.” Gelukkig hadden ze de benodigde onderdelen bij zich. Na anderhalf uur repareren konden ze de rit hervatten. Thewessen: “Gelukkig hebben we dat bij. Dus hebben we anderhalf uur gesleuteld. En toen zijn we lekker door de duinen gaan surfen.” Goed ritme in de Chegaga-duinen Eenmaal in het duingebied van de Chegaga verliep de etappe voorspoedig. Van Tiel genoot zichtbaar van het terrein. “De duinen is gewoon een plezier met een buggytje. Je kunt dansen met de duinen, dat is mooi”, zei hij. Navigatie bleek die dag wel een uitdaging, zoals eerder was aangekondigd in de briefing. Van Tiel: “We hebben een paar punten dat we echt serieus even ons best hebben moeten doen om de track te vinden. Maar ook dat ging goed. En als we het goed zaten, dan hadden we de snelheid ook mooi te pakken.” Samenwerking als fundament De samenwerking tussen coureur en navigator ontwikkelt zich goed. Van Tiel omschrijft het als een continue wisselwerking van concentratie. “We moeten heel scherp zijn in de auto, allebei op elkaar. Ik moet André continu scherp houden, André houdt mij scherp. En die mix werkt wel goed”, legde hij uit. Enkele keren moesten ze terugdraaien om de juiste route te vinden. Dat weerhield hen er niet van om de etappe naar tevredenheid af te sluiten. FOTO: PHOTO VISION – THOMAS SNOECK

Voor de tweede dag op rij liep het mis voor André van Gerven en Ted Peters van VG Rally. Het duo crashte opnieuw tijdens de Morocco Desert Challenge en moest per helikopter worden geëvacueerd uit de woestijn. Sprong loopt mis De problemen ontstonden bij een sprong. “Het probleem was dat we een bultje overvlogen. Op de neus geland en toen brak een wiel af”, vertelde Peters. Daarna zei Peters dat ze eigenlijk bewust rustig begonnen aan de stage, maar dat het hun kennelijk niet gegund was. Overnachting dreigde Na de crash leek overnachten in de woestijn onvermijdelijk. De buggy was ter plekke niet te repareren. De situatie veranderde echter toen Van Gerven een verwonding opliep aan zijn vinger. Medical team grijpt in Het medical team besloot te handelen. “Hij heeft een stuk van zijn vinger afgeschaafd. En de medical zegt dat het niet goed is voor eventuele ontsteking als er iets van zand in komt, dan is het echt drama”, legde Peters uit. Van Gerven bevestigde het verhaal bij aankomst in het bivak, voordat hij behandeld werd door de medical. “Ik heb klem gezeten met mijn vinger. We zouden misschien moeten overnachten in de woestijn, maar de medical durfde het niet aan”, zei hij. Fysiek in orde Buiten de kleine fysieke ongemakken maken beide coureurs het goed. Van Gerven wordt behandeld aan zijn vinger. Verdere zorgen over de conditie van het duo zijn er niet. Buggy blijft achter De buggy bleef achter in woestijngebied en wordt later opgehaald. De etappe van vandaag ging over een gevarieerd parcours van Foum Zguid naar M’Hamid. Het traject bevatte snelle grindpaden, het droge meer Iriki en de eerste echte duinvelden van de MDC 2026. Het is voor VG Rally nog niet duidelijk of en hoe hun verdere deelname aan de rally verloopt. . Van Gerven sloot de dag af met een lach. “Ik hoop dat Gert (Directeur MDC) een mooie pech-prijs heeft. Laten we het daarop houden”, zei Van Gerven. FOTO: Rallycool – Alessio Corradini

Na een nacht van noodwerk slaagde André Thewessen er toch in om aan de start te verschijnen van de tweede etappe van de Morocco Desert Challenge. Het resultaat was een forse sprong voorwaarts in de rangschikking. De etappe voerde deelnemers van Foum Zguid naar M’Hamid, door wisselend terrein met grintpistes, uitgestrekte vlaktes en de eerste echte duinvelden van het evenement. Thewessen en zijn navigator Van Tiel maakten de rit ondanks een moeizame aanloop. Nacht vol reparaties De dag was begonnen met een flinke dosis tegenspoed. Na de crash van gisteren werkte het team de hele nacht door. “Er was al een hele hoop werk”, zei Thewessen. “We hadden gelukkig wat hulp. Het hele team heeft goed geholpen.” De volledige voorkant van de buggy werd vernieuwd. Daardoor reed Thewessen niet met zijn voorkeursremmen. “Ik had er eigenlijk betere remmen op en nu hebben we de originele weer teruggezet”, vertelde hij. “Maar dat viel nog niet tegen hier. Heel mooi wat duinenpartij. Heel mooi erin gevlogen met mijn navigator Arjan.” Van 45e naar 15e Het klassementsresultaat was opvallend. “We zijn een mooi stukje naar voren gekropen. Van 45e naar 15e”, zei Thewessen. Dat ging echter niet zonder hinder. Voortdurend rijden in het stof van langzamere voertuigen zorgde voor vertraging. “Sommige auto’s denken dat ze je niet langs hoeven te laten”, aldus Thewessen. “Dan zit je er nog een half uur achter te hangen.” Na vier of vijf zogenaamde sentinellen gaf het verkeer uiteindelijk toe. Klapband langs de weg Ook de servicetruck zorgde voor een moment van zorg. Langs de weg stond de truck vast in het zand door een klapband. Thewessen relativeerde het: “Wij rijden niet veel, de banden zijn eigenlijk al oud dus we moeten die eigenlijk even vervangen.” Alles en iedereen arriveerde uiteindelijk veilig in het bivak. Voorzichtig verder De komende etappes brengen meer en zwaardere duinpassages. Thewessen maakte duidelijk dat hij met het oog daarop bewust risico vermeed. “We wilden niet extreem risico lopen, want we hebben al genoeg ellende gehad”, legde hij uit. Met de 15e positie in zak gaat het team een vermoeiende nacht tegemoet. Thewessen was er duidelijk over: “We waren al om drie uur hier. En we hebben in de hospita op de grond geslapen. Ja, ik ben kapot. Het laatste uur was wel zwaar vandaag. Maar dan moet je flink even doorrijden en dan blijf je nog fit. Als je dan verzwakt, dan ga je weer fouten maken.”   FOTO: PHOTO VISION – THOMAS SNOECK

Ronald van Loon heeft de tweede etappe van de Morocco Desert Challenge afgesloten als tweede. De coureur van Oase Motorsport startte als zevende in de rit van Foum Zguid naar M’Hamid en werkte zich op naar de tweede positie in het dagklassement. Afwisselend parcours door de Sahara De etappe voerde de deelnemers door afwisselend woestijnterrein. Na een kort asfaltgedeelte gingen de rijders het terrein in met vlotte grindpistes en technische secties. Halverwege de rit passeerden ze het droge meerbed van Lake Iriki. Dat gebied staat bekend om hoge snelheden, maar ook om onverwachte zachte vlakken met fesh-fesh. Daarna volgden de eerste echte duinvelden van de rally, met een hoofdduinsectie van ruim dertig kilometer. Krachtige auto in de duinen De duinen stelden Van Loon niet voor grote problemen. Zijn Toyota beschikt over een anti-lagsysteem dat de turbo constant op druk houdt. “Die auto is zo sterk”, zei Van Loon. Dat systeem bleek zijn waarde in het zwaardere terrein. “De turbo blijft constant op gang doordat hij benzine inspuit. Dus je hebt gewoon elk moment volle bak power.” Minuut straftijd, tweede plek overeind Van Loon overschreed twee keer de maximale toegestane topsnelheid van 170km/u en ook bij de neutralisatiesectie overschreed hij de toegestane snelheid. Voor dat laatste ontving hij één minuut straftijd. Zijn eigen fout, erkende hij na de finish. Ondanks die tijdstraf bleef zijn tweede positie gehandhaafd. Hij eindigde twaalf minuten achter dagwinnaar Mitchel van den Brink. Tevreden terug op de dag Met nog meerdere etappes te gaan kijkt Van Loon tevreden terug op de dag. “We starten als zevende en we zijn als tweede binnen”, zei hij. “Dus dan heb je het goed gedaan, denk ik.”   FOTO: Rallycool / Matteo Longobardi

ATS Rally-coureur André Thewessen heeft de proloog van de Morocco Desert Challenge 2026 niet uitgereden. De Nederlander verloor even zijn concentratie en zag een bocht te laat aankomen. De proloog voerde deelnemers vanuit Ouarzazate over 54 kilometer door gevarieerd Marokkaans terrein. Het parcours bestond uit een technische bergafdaling, acht kilometer door spectaculaire wadi’s met zwart grind en brede plateaus. Thewessen strandde al vroeg in de proloog. Fysiek hield hij er geen kleerscheuren aan over. Aandacht bij navigator, blik van de weg De oorzaak lag bij de coureur zelf. Zijn navigator Arjan van Tiel legde iets uit en Thewessen luisterde aandachtig. Dat kostte hem zijn focus op de weg. “Mijn navigator was wat aan het uitleggen”, vertelde Thewessen na afloop. “En daardoor zag ik de bocht te laat.” Verantwoordelijkheid daarvoor nam hij volledig op zich. “Dat ligt absoluut niet aan mijn navigator, die had het top gedaan gisteren ook.”  Conservatieve strategie doorkruist Het team had de proloog rustig willen aanpakken. Thewessen was gestart vanuit de negentiende positie en hoopte stap voor stap naar voren te rijden. “We dachten ergens even een beetje naar voren te klimmen, vanaf de 19e plek”, zei hij. Daar ging al vroeg in de proloog een streep door. Reparatie én reservevoertuig als vangnet De schade aan de buggy is aanzienlijk. De voorophanging is zwaar beschadigd en het voertuig stond bij aankomst in de service-truck. Toch is de situatie niet hopeloos. Bij de Morocco Desert Challenge mogen deelnemers bij pech overstappen naar een reservevoertuig. Dat is een regeling die bij FIA-rallies niet bestaat. Bovendien had het team onderdelen geregeld voor de reparatie. “De voorophanging moet vervangen worden. Die zijn hier en we hebben zelf nog wat spullen liggen”, aldus Thewessen. Het ontluchten van het systeem is doorgaans de meest tijdrovende stap. Toch verwacht hij dit tijdig voor elkaar te krijgen. “Maar voor morgenvroeg moet dat makkelijk lukken.” FOTO: Rallycool – Alessio Corradini

Oase Motorsport heeft de openingsrit van de Morocco Desert Challenge 2026 afgerond. Coureur Ronald van Loon en navigator Erik Lemmen zijn ondanks een kostbaar foutje tevreden over hun optreden. Het is nog even afwachten op welke plek het team is geëindigd na de 54 kilometer lange etappe vanuit Ouarzazate. Smal oued-gedeelte De proloog kende een verraderlijk begin. Na een technische afdaling volgde een smal oued-gedeelte van zo’n acht kilometer, waar inhalen vrijwel onmogelijk was. Pas vanaf kilometer 15 opende het parcours zich op brede plateaus met snellere tracks. “Het eerste stukje, de eerste 14 kilometer was wel een beetje opletten”, zei Van Loon. “Wij zijn er eigenlijk goed doorheen gekomen.” Gloednieuwe Toyota Voor het duo was de proloog de eerste echte test met hun gloednieuwe TOYOTA SVR IMA V6 EVO. Van Loon omschreef de nieuwe wagen als zijn droom. “Dit is in mijn ogen wel de ultieme jongensdroom”, zei hij. “Aan de auto ligt het niet meer. Ik ben zelf de limiter.” Kostbare fout in de rivier Dat hogere tempo had ook een keerzijde. Van Loon reed een rivier in en verloor daardoor ongeveer twee minuten. Hij was op dat moment 200 meter van het juiste pad afgeraakt en moest terugkeren. Lemmen bevestigde dat het vinden van het juiste ritme de grote uitdaging was. “Het gaat allemaal een stukje sneller. We moeten wat sneller reageren”, zei Lemmen. “We moeten even de tempo’s vinden voor de verschillende stukken.” Positief vooruitkijken Van Loon keek positief terug op de proloog. “Als we morgen als derde mogen starten, dan teken ik ervoor. Prima.” Foto: Rallycool / Andrea Paterno

Rallymaniacs en de Morocco Desert Challenge zijn een samenwerking aangegaan voor de edities van 2026 en 2027. Rallymaniacs verzorgt binnen deze samenwerking de live verslaggeving van de Morocco Desert Challenge, met focus op het Nederlandse deelnemersveld. Live verslaggeving vanuit het hart van de rally Tijdens beide edities zal Rallymaniacs ter plaatse aanwezig zijn om de rally van dichtbij te volgen. De verslaggeving bestaat uit video-interviews, geschreven artikelen en dagelijkse updates via social media. Door deelnemers op de voet te volgen en unieke verhalen uit het bivak en de stages te brengen, zorgt Rallymaniacs ervoor dat rallyfans niets hoeven te missen. Logische stap binnen groeiende rally-raid interesse De samenwerking is een logisch gevolg van de grote interesse in rally-raid binnen Nederland en de sterke vertegenwoordiging van Nederlandse deelnemers in de Morocco Desert Challenge. Door de krachten te bundelen, wordt de beleving van de rally dichter bij het publiek gebracht dan ooit tevoren. “De Morocco Desert Challenge is al een lange tijd een begrip binnen de rally-raid wereld en trekt jaarlijks veel Nederlandse deelnemers en fans. Met deze samenwerking kunnen we die groeiende groep liefhebbers nog beter bedienen met actuele, hoogwaardige en exclusieve content direct vanuit het hart van de rally,” aldus Sjoerd Bont van Rallymaniacs. MDC 2026 11 april 2026 start de Morocco Desert Challenge in Ouarzazate, de toegangspoort tot de Sahara. De MDC finisht na acht zware etappes aan de Middellandse Zee in Saïdia. Met meer woestijn, meer duinen en meer uitdaging dan ooit tevoren belooft de rally opnieuw een spectaculair strijdtoneel te worden voor zowel professionele als gepassioneerde rally coureurs. Volg de actie van start tot finish via rallymaniacs.com en onze sociale media kanalen!

Sébastien Loeb heeft de bp Ultimate Rally-Raid Portugal op zijn naam geschreven. De Fransman reed in een Dacia Sandrider naar de eindzege in Loulé. Seth Quintero eindigde als tweede, João Ferreira als derde. Op de motor won Daniel Sanders voor de tweede keer dit evenement. Achter hem eindigden Tosha Schareina en Adrien van Beveren. De slotrit voerde het peloton over 98 kilometer door de Algarve. Dacia-teamgenoten Lucas Moraes en Dennis Zenz waren het snelst in de dagspecial. Loeb en zijn navigator Edouard Boulanger verloren 24 seconden op hen. Toch bleef zijn leiding te allen tijde intact. Het eindpodium bestond uit Loeb, Quintero met Andrew Short op 2m46s, en Ferreira met Filipe Palmeiro op 3m37s. Die slotrit was het logische vervolg op een bewogen zaterdag. In de vierde etappe, van Badajoz naar Loulé over 317 kilometer, was Ferreira de snelste. De Portugees verwees Loeb naar de tweede plek, 18 seconden achter. Guy Botterill en Oriol Mena reden lange tijd aan de leiding maar eindigden die dag als derde op 1m18s. Ferreira klom daardoor op naar de derde positie in het algemeen klassement, op 3m53s van Loeb. Aan het einde van het evenement blikte Loeb terug op een geslaagde week. “Het was een goede rally voor mij, met mooie herinneringen aan het verleden. We beleefden geweldige momenten in Faro, in rally’s”, zei Loeb. De Algarve-tracks waren technisch zwaar voor de grote auto’s, maar de Dacia werkte uitstekend. “We scoorden veel punten voor het kampioenschap en het resultaat was het beste wat we konden verwachten”, voegde hij toe. Sanders houdt Schareina van zich af in zware slotrit Schareina won op zaterdag de vierde etappe en verkleinde zijn achterstand op leider Sanders tot 1m46s. Hij opende de rit op glibberig en modderig terrein. Van Beveren verloor kostbare tijd door navigatieproblemen. Bruno Santos crashte op kilometer 61 en verloor daardoor zijn navigatiecomputer. In de slotrit op zondag startte Sanders achter Schareina, maar pakte snel tijd terug. Hij finishte met 1m56s voorsprong. Van Beveren completeerde het podium, op meer dan twee minuten achterstand. Voor de Fransman was het een bijzondere terugkeer op het podium. Op ditzelfde evenement, zes maanden eerder, was hij gevallen en zijn race daardoor ten einde gekomen. Santos hield ondanks zijn val en koppelingsschade in de slotrit stand in de Rally2-klasse. Hij eindigde als vijfde in het algemeen klassement en behield de Rally2-leiding. Martim Ventura (Honda) eindigde tweede in de categorie, Neels Theric (Kove) derde. Het was daarmee het eerste W2RC-podium voor het Chinese merk. Gonçalo Amaral (Honda) won de Rally3-klasse en pakte de eindzege in de categorie. Antanas Kanopkinas (CFMoto) zegevierde in de quads, nadat teamgenoot Adomas Gancierius een straf van meer dan een uur ontving wegens te laat arriveren in het bivak.   Pinto wint Challenger, Peterhansel debuteert als Stock-winnaar In het Challenger-klassement won Alexandre Pinto met Bernardo Oliveira (Taurus) de eindzege, meer dan zes minuten voor Charles Munster en Xavier Panseri (KTM). Stéphane Peterhansel pakte zijn eerste overwinning in de Stock-klasse met zijn Defender, voor Rokas Baciuska en Sara Price. In de SSV-klasse ging de eindzege naar João Monteiro en Nuno Morais (Can-Am), voor Miguel Barbosa en Joel Lutas (Polaris) en Jeremias Gonzalez en Gonzalo Rinaldi (Can-Am). Nederlandse rijders in Portugal Jeremy Knuiman maakte in Portugal zijn debuut in het Wereldkampioenschap Rally-Raid. De Nederlandse motorrijder reed alle etappes uit en finishte als zestiende in het algemeen klassement. In de Rally2-klasse eindigde hij op de achtste plek. Knuiman won al in de proloog zijn klasse, wat hem meteen tussen meer ervaren rijders bracht. Gedurende de week bleef hij consistent presteren. In de eindstand verloor hij 40 minuten op Rally2-winnaar Santos. Kees Koolen en Wouter Rosegaar konden tevreden terugkijken op hun deelname. Het duo eindigde als dertiende in het algemeen klassement van de Ultimates. Bij de Challenger-rijders was het een wisselend verhaal voor de Nederlanders. Paul Spierings sloot de rally af op de zevende plek in het algemeen Challenger-klassement. Hij laat via sociale media weten blij te zijn met het uitrijden van de rally en dankt zijn sponsoren en monteurs voor de steun gedurende de week. Mitchel van den Brink en Bart van Heun hadden een zware week. Het duo reed voor Daklapack Rallysport in een Taurus, maar kampte meerdere dagen op rij met technische problemen. “Het was een mooie en uitdagende rally. We hebben veel geleerd. Qua resultaat hadden we natuurlijk op meer gehoopt. Maar de techniek heeft ons in de steek gelaten”, zei Van den Brink. Ook in de slotrit was het niet anders. “Een technisch mankement gooide helaas ook vandaag roet in het eten”, aldus de 24-jarige rijder uit Harskamp. In de vierde etappe lagen ze zelfs op koers voor de dagzege, maar wateroverlast dwong hen opnieuw te stoppen. Ondanks die tegenslagen haalden Van den Brink en Van Heun de finish en eindigden ze als zesde in de Challenger-klasse. “We hebben iedere dag gestreden om zo hoog mogelijk te eindigen, maar door alle pech zien we dat niet terug in de uitslag. We nemen deze ervaring uit Portugal weer mee en kijken uit naar de volgende rally”, besloot Mitchel van den Brink. Kampioenschapsstand herschikt na Portugal In het rijderskampioenschap voor auto’s nam Loeb de leiding over van Nasser Al-Attiyah. De Qatari viel eerder in de rally uit door technische problemen en pakte slechts vijf punten. Dacia verstevigde zijn greep op het constructeurskampioenschap. Toyota klom naar de tweede plek ten koste van Ford. Bij de motoren hield Luciano Benavides de leiding in het kampioenschap, ondanks een teleurstellend negende plek in Portugal. Sanders klom naar de tweede plek ten koste van Ricky Brabec. Honda profiteerde van de resultaten van Schareina en Van Beveren en steeg in het constructeurskampioenschap.

De derde rit in de bp Ultimate Rally-Raid Portugal is gewonnen door Lucas Moraes. De Braziliaan pakte zijn eerste ritzege namens Dacia. Teamgenoot Sébastien Loeb finishte als tweede en vergrootte zijn voorsprong in het algemeen klassement. Loeb en Moraes domineren voor Dacia De 501 kilometer lange lus rond Badajoz bood een gevarieerd verloop. Seth Quintero en João Ferreira hadden de dienst uitgemaakt in de eerste twee derde van de etappe. Loeb sloeg echter terug. Moraes reed in de slotfase de snelste tijd en passeerde daarmee zijn eigen teamgenoot. Over de gehele rit was Loeb 32 seconden sneller dan Quintero. Zijn marge in het klassement bedraagt nu 1 minuut en 27 seconden op de Amerikaan. Moraes klom naar de derde plek, op 1 minuut en 34 seconden van de leider. Voor Moraes was het een bijzondere prestatie. Hij werd de derde Dacia-rijder ooit die een etappe wint in het W2RC-kampioenschap, na Nasser Al-Attiyah en Loeb. Zware tegenslag voor Al-Attiyah Toyota-rijder Guy David Botterill had een moeizame dag en verloor terrein in het klassement. De grootste tegenslag was echter voor Al-Attiyah zelf. De Qatari moest de etappe staken met een mechanisch probleem. Ook Henk Lategan en Mathieu Serradori vielen uit de rit. Al-Attiyah had de rally begonnen met een duidelijk doel. Hij wilde zijn greep op het wereldkampioenschap verstevigen en een tweede titel in Portugal veroveren. Halverwege de etappe stond hij echter al zevende, op meer dan zes minuten van de leider. Met nog twee ritten te gaan, kan hij realistisch gezien nog maar weinig punten sprokkelen. Loeb, Quintero en Moraes zijn momenteel het best gepositioneerd om van de situatie te profiteren. Sanders pakt derde ritzege bij de motoren In de motorklasse pakte Daniel Sanders zijn derde ritzege van de week in de RallyGP. De Australiër bleef Bruno Santos 59 seconden voor en Tosha Schareina 1 minuut en 44 seconden. Sanders leidt het klassement nu met 3 minuten en 11 seconden op Schareina en 5 minuten en 31 seconden op Santos. In de Rally2-klasse behaalde Santos eveneens zijn derde opeenvolgende etappezege. Antanas Kanopkinas completeerde ook een hattrick in de quad-klasse. In Rally3 pakte Murun Purevdorj de zege. Overige klassen Stéphane Peterhansel won zijn eerste rit van de week in de Stock-klasse en greep de leiding in het klassement. Alexandre Pinto won voor de tweede opeenvolgende keer in de Challenger-klasse. Luís Cidade behaalde zijn tweede ritzege van de week in de SSV-klasse. Nederlandse deelnemers: wisselende fortuin Bij de Nederlandse deelnemers was het een dag met uiteenlopende resultaten. Jeremy Knuiman eindigde als vijftiende overall en achtste in de Rally2-categorie. In het klassement van die categorie bezet hij ook de achtste plaats. Met een voorsprong van 20 minuten op de nummer negen en een achterstand van 17 minuten op de nummer zeven bevindt hij zich in een lastig niemandsland. Kees Koolen kende een solide dag. De Nederlander eindigde als zeventiende en staat veertiende in het algemeen klassement. Paul Spierings had het minder voor de wind. Hij verloor veel tijd door mechanische problemen. De exacte oorzaak is onduidelijk, maar een goede klassering in het eindklassement zit er niet meer in. Mitchel Van Den Brink en zijn navigator Bart van Heun rijden voor Daklapack Rallysport in de Challenger-klasse. Het duo van Eurol Rallysport leek aanvankelijk op koers voor een goed resultaat. Maar de techniek gooide roet in het eten. “Helaas, het was weer een stage die niet meezit. Door het water hadden we veel storingen”, liet Van Den Brink weten. Het duo stond vast in een rivier nadat de motor afsloeg. “Uiteindelijk was het niet onze dag. Dat is jammer, maar we kijken uit naar de dag van morgen”, aldus Van Den Brink. Vooruitblik: lange rit richting Loulé Op zaterdag rijdt het peloton de vierde en langste rit richting Loulé. Naast een verbindingstraject van 322 kilometer wacht een klassementsproef van 317 kilometer. Sanders moet als eerste de weg openen, wat zijn achtervolgers een voordeel geeft. Schareina loert vlak achter de Australiër in het klassement. De Spanjaard liet er geen twijfel over bestaan dat de strijd nog allerminst gestreden is. “Alles kan nog gebeuren”, waarschuwde Schareina.

De tweede etappe van de bp Ultimate Rally-Raid Portugal kende twee bijzonder spannende finishes. Bij de motoren versloeg Tosha Schareina de lang leidende Bruno Santos in de allerlaatste meters, met slechts twee seconden verschil. Bij de auto’s won Sébastien Loeb met negen seconden van Guy Botterill. De Nederlandse deelnemers hadden een wisselend etappedag in Badajoz. Motoren: Schareina verslaat Santos op de finish Santos hield gedurende het grootste deel van de 377 kilometer lange special de leiding. De Portugees reed voorzichtig maar werd onderweg aangevuurd door massaal thuispubliek langs de route. In de slotfase pakte Schareina alsnog de kop. “De dag verliep goed. Ik probeerde altijd voorzichtig te rijden, maar voelde me tegelijkertijd aangespoord door de enorme steun langs de route”, zei Santos. “Jammer dat ik de etappezege niet haalde, maar ik blijf doorgaan totdat het me lukt.” Adrien van Beveren finishte als derde op 47 seconden. Daniel Sanders van Red Bull KTM Factory Racing opende de rit als eerste en eindigde als vierde met een verlies van 53 seconden. Hij handhaafde daarmee zijn algehele leiding. Schareina volgt op 1’18” en Van Beveren op 2’17”. Santos neemt de leiding in de Rally2-klasse, met ruim negen minuten voorsprong op Neels Theric van Kove Factory Racing. In Rally3 blijft Gonçalo Amaral ongeslagen. Bij de quads won Adomas Gancierius de etappe en pakte hij de algehele leiding in zijn klasse. Auto’s: Loeb neemt de leiding over Bij de auto’s bepaalde de regen in Portugal het vroege verloop. Loeb startte vastberaden vanuit Grândola en begon al snel een voorsprong op te bouwen. Botterill van Toyota Gazoo Racing SA en Seth Quintero van Toyota Gazoo Racing W2RC reden in zijn kielzog. “De etappe was ingewikkeld, met veel regen aan het begin. Daardoor bleef ik voorzichtig”, vertelde de rijder van The Dacia Sandriders. “Aan het einde, toen de regen weg was, konden we het tempo opvoeren. Ook na een fout bij een kruispunt wisten we vooraan te blijven.” Quintero moest rijden in het stof van João Ferreira en kon de Portugees niet inhalen. “De etappe verliep goed, maar op 70 kilometer van de finish kwamen we terecht in het stof van João. Inhalen was er niet bij, want dat is hier moeilijk”, zei de Amerikaan. “Het was toch leuk en we blijven pushen.” Ferreira, die de rit als eerste verreed, finishte als vijfde op 3’09” en zakte daardoor van de eerste naar de vierde plek. Voor Loeb is het de eerste keer dat hij de algehele leiding in de bp Ultimate Rally-Raid Portugal inneemt. Zijn voorsprong bedraagt 53 seconden op Botterill en 1’04” op Quintero. Lucas Moraes en Nasser Al-Attiyah, beiden van The Dacia Sandriders, alsmede Yazeed Al-Rajhi bevinden zich nog binnen bereik van de kop. Overige klassen In de Stock-klasse won Sara Price de etappe na een nipte strijd met haar Defender-teamgenoten. In de Challenger-klasse pakte Alexandre Pinto van Old Friends Rally zijn eerste etappezege. De Portugees zette zelfs de vijfde algehele tijd neer en neemt daarmee de leiding in het W2RC-klassement. In de SSV-klasse viel leider Luís Cidade uit met een mechanisch defect op 225 kilometer in de special. Hij lag op dat moment ruim vijf minuten voor op zijn dichtstbijzijnde concurrent. João Monteiro van Can-Am Factory Team won de etappe en nam de algehele leiding in zijn klasse over. Nederlandse deelnemers Mitchel van den Brink en zijn navigator Bart van Heun leken op weg naar een sterke Challenger-klassering. Het duo reed in de Taurus van Daklapack Rallysport een goed ritme en haalde meerdere concurrenten in. Een motorstoring maakte een einde aan die plannen. “We waren lekker op weg, maar het is een teleurstellende stage geworden. We haalden veel rijders in en zagen concurrenten aan de kant staan”, aldus Van den Brink. “Helaas hebben wij door een motorstoring veel tijd verloren en moesten we tokkelend met 25 km per uur naar de finish.” Het duo eindigde twaalfde in de etappe. In het klassement staan Van den Brink en Van Heun achtste, op ruim 29 minuten van leider Ricardo Porém. Paul Spierings eindigde bij de Challengers op een achtste plaats. De Nederlander reed de etappe in lastige omstandigheden, na een regenachtige nacht en een natte verbindingsroute van 120 kilometer. “We sloten de dag positief af met een uitstekende vijfde plaats in het W2RC-klassement, een resultaat waarmee we tevreden zijn”, laat Spierings via social media weten. “Ik werk momenteel aan het aanpassen van mijn rijstijl in de auto. Dat kost tijd, maar we zien het als een investering voor de komende races.” Rookie Jeremy Knuiman liet opnieuw een solide prestatie zien. Hij finishte als zestiende overall en achtste in de Rally2-categorie. Kees Koolen eindigde twintigste van de vijfentwintig Ultimate-voertuigen en staat op de zeventiende plek in het algehele klassement. Etappe drie De derde etappe gaat over 296 kilometer rondom Badajoz. De verwachtingen zijn hooggespannen in alle klassen.