De laatste etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge is vandaag verreden. De rijders vertrokken vanuit Mezaira’a voor een 364 kilometer lange route naar Abu Dhabi, waarvan 167 kilometer tegen de klok. Jeremías González Ferioli heeft de overwinning in de SSV-klasse behaald. De Argentijn finishte de laatste etappe met 2 minuten en 36 seconden voorsprong op Alexandre Pinto. José Nogueira werd derde op 11 minuten en 1 seconde van González Ferioli. Daarmee bekroont González Ferioli zijn dominante optreden tijdens de gehele rally. Voor de Can-Am Maverick R is het de eerste overwinning sinds zijn debuut als Experience-voertuig in de Rallye du Maroc. González Ferioli heeft tijdens het evenement alle etappes gewonnen behalve één, waarin de regerend kampioen Mansour Al Helei hem wist te verslaan. De Argentijn had al vroeg in de rally de leiding genomen en bouwde een voorsprong van meer dan een uur op in het klassement. Al Helei kende geen gelukkige 34e editie van de rally. De verdedigende SSV-kampioen moest bij kilometer 111 stoppen om zijn auto te repareren. Nadat een defecte turbo van zijn leverancier hem al uit de titelrace had gehaald, hoopte hij nog wel de slot etappe te winnen, maar dat bleek niet mogelijk. Foto: A.S.O.

Dania Akeel heeft haar eerste overwinning in het World Rally-Raid Championship (W2RC) behaald tijdens de Abu Dhabi Desert Challenge. De Saudische rijdster van BBR Motorsport schreef daarmee een bijzondere prestatie op haar naam als eerste vrouw die een ronde wint sinds de start van het kampioenschap in 2022. Haar BBR Motorsport-teamgenoten Pau Navarro en Marcos Baumgart completeerden het podium. De Challenger-klasse toonde een spannende strijd tussen Akeel en haar teamgenoot Pau Navarro. De Saudische wist de aanvallen van de Catalaan succesvol af te slaan gedurende de rally. BBR Motorsport domineerde de competitie met meerdere rijders in de top posities. Yasir Seaidan bleek in de slotfase de snelste bij de 28 kilometer-meting, gevolgd door teamgenoten Nicolás Cavigliasso (+15 seconden) en Marcos Baumgart (+28 seconden). De Braziliaan Baumgart noteerde dezelfde tijd als de Nederlands/Zuid-Afrikaanse Puck Klaassen. De coureur van G Rally klopt steeds nadrukkelijker op de deur van het podium en zou in de volgende ronde, op haar thuisterrein, voor een verrassing kunnen zorgen. Seaidan en Cavigliasso maakten geen kans meer op de eindzege. Seaidan kampte eergisteren met een aandrijfasprobleem, terwijl Cavigliasso al in de eerste etappe over de kop ging. Dit baande de weg voor Akeel om haar eerste overwinning te behalen. De laatste etappe van de rally bestond uit een traject van 364 kilometer, waarvan 167 kilometer special stage. Het parcours bestond uit 65% zand, 19% duinen, 9% chotts en 7% onverharde weg, voordat de coureurs via een verbindingsroute van 136 kilometer de finish bereikten op de boulevard van Abu Dhabi, waar de kampioenen werden gehuldigd. Foto: A.S.O.

Nasser Al Attiyah heeft de Abu Dhabi Desert Challenge (ADDC) gewonnen. De Qatarese rijder bezorgde Dacia daarmee de eerste overwinning in deze prestigieuze woestijnrally. Met zijn vijfde ADDC-titel evenaart Al Attiyah zijn aantal overwinningen in de Dakar Rally. In de laatste etappe tussen Mezaira’a en Abu Dhabi verstevigde Al Attiyah zijn leidende positie. Hij finishte de speciale proef met een voorsprong van 1 minuut en 47 seconden op Lucas Moraes. In het eindklassement bedroeg het verschil tussen de Dacia-rijder en de Braziliaan in zijn Toyota 2 minuten en 28 seconden. Voor co-piloot Édouard Boulanger betekende deze overwinning zijn derde ADDC-zege. De Fransman won eerder met Stéphane Peterhansel in 2022 en vorig jaar met Al Attiyah. Daarmee komt hij op gelijke hoogte met Konstantin Zhiltsov, die de rally ook driemaal won. Het record staat op naam van Jean-Paul Cotteret met vijf overwinningen. Seth Quintero completeerde het podium met een derde plaats. De Amerikaan stond daarmee voor het derde opeenvolgende jaar op het podium in Abu Dhabi, na eerdere successen in de Challenger-klasse in 2023 en in de Ultimate-klasse vorig seizoen. Quintero en Moraes zorgden samen voor twee Toyota Gazoo Racing-rijders op het podium. Sébastien Loeb kon zijn teamgenoot bij Dacia niet bijstaan in de slotfase van de rally. Na een crash op de voorlaatste dag bereikte de Fransman laat in de nacht het bivak. Bij de technische inspectie door de FIA werd een lichte vervorming van de rolkooi geconstateerd, waardoor Loeb definitief werd uitgeschakeld. Het was hetzelfde probleem dat hem eerder dit jaar ook uit de Dakar Rally deed stappen. Technische problemen teisteren meerdere topcoureurs De slotetappe kende een dramatisch verloop voor meerdere topcoureurs. Zowel Yazeed Al Rajhi als Eryk Goczał moest vroegtijdig opgeven door mechanische problemen. Al Rajhi, de leider in het wereldkampioenschap, kwam al na 13 kilometer tot stilstand met motorproblemen. Voor Goczał eindigde de etappe na 38 kilometer toen zijn Hilux in brand vloog. De bemanning bleef gelukkig ongedeerd. Ook João Ferreira kende tegenslag. De Portugese coureur stond stil bij kilometer 40 met een mechanisch probleem. Hoewel hij de race kon hervatten, kostte het oponthoud hem veel tijd. De Mini X-raid rijder zakte van de vijfde naar de achtste plaats in het klassement. Met deze overwinning heeft Al Attiyah nu acht zeges behaald in zestien rondes van het World Rally-Raid Championship (W2RC) sinds 2022. De Qatarese rijder neemt hiermee ook weer de leiding in het kampioenschap over van Al Rajhi. Sinds de start van het W2RC heeft Al Attiyah nooit langer dan één ronde de koppositie in het klassement moeten afstaan. FOTO: A.S.O

Daniel Sanders heeft de Abu Dhabi Desert Challenge op zijn naam geschreven. De Australiër verzekerde zich van de overwinning in de laatste etappe van de rally en behaalde daarmee zijn tweede opeenvolgende overwinning in het World Rally-Raid Championship (W2RC) na zijn Dakar-zege eerder dit jaar. Sanders finishte de afsluitende etappe van 167 kilometer met een voorsprong van 5 minuten en 47 seconden op zijn dichtstbijzijnde rivaal Ricky Brabec. De Amerikaan wist zijn tweede plaats in het klassement nipt te verdedigen tegen Tosha Schareina. De Spanjaard completeerde het podium met twee Honda-rijders. De KTM-rijder begon de laatste dag met een comfortabele voorsprong van 7 minuten en 23 seconden en behield zijn kalmte ondanks de uitdaging om als eerste te starten. Met deze overwinning wordt Sanders de eerste rijder sinds Sam Sunderland in 2022 die een Dakar-zege opvolgt met een triomf in de Abu Dhabi Desert Challenge. Dit brengt zijn puntentotaal in het kampioenschap op 63, terwijl Schareina op 46 punten volgt en Brabec op 37. Voor KTM betekent deze overwinning de zeventiende triomf in de Abu Dhabi Desert Challenge, waarmee de Oostenrijkse fabrikant zijn greep op het evenement versterkt. Honda heeft slechts twee overwinningen in de geschiedenisboeken van deze rally. Sanders kan nu vooruitkijken naar de volgende ronde van het W2RC-kampioenschap. Als we kijken naar historische precedenten, hebben alle vier de kampioenen die begonnen met twee overwinningen aan het begin van het seizoen uiteindelijk de titel veroverd. Rally 2 In de Rally 2-categorie schreef Michael Docherty geschiedenis. De Zuid-Afrikaan won niet alleen het evenement met een voorsprong van 34 minuten en 26 seconden op titelverdediger Konrad Dąbrowski, maar voltooide ook een ongekende prestatie door elke etappe van een W2RC-ronde te winnen. Dit is de eerste keer dat een rijder in de Rally 2-klasse een dergelijke clean sweep behaalt. Docherty’s dominantie was overweldigend, met een uiteindelijke voorsprong van meer dan 51 minuten op Tobias Ebster, de winnaar van 2023. De Zuid-Afrikaan behaalde zijn eerste overwinning in een kampioenschapsronde, een opmerkelijke prestatie voor de rijder van het in Dubai gevestigde SRG Motorsports team. Luciano Benavides eindigde net buiten het podium op de vierde plaats in het algemeen klassement op 8 minuten en 1 seconde van de winnaar. Adrien Van Beveren, de enige voormalige winnaar aan de start, completeerde de top vijf op 9 minuten en 52 seconden. HT Rally Raid Het Nederlandse motor team HT Rally Raid heeft vier rijders aan de finish van de ADDC. Erdenebileg eindige het hoogst in het klassement (14e), Hertlein werd 18e, gevolgd door de Nederlander Kees Koolen op een 23e plaats. Zapag werd 29e.  De volgende uitdaging voor de coureurs is de rally in Zuid-Afrika (South African Safari Rally) van 18 tot 24 mei, waar Sanders zal proberen zijn indrukwekkende vorm voort te zetten. FOTO: A.S.O.

De Emirati-rijder Mansour Al Helei heeft een indrukwekkende comeback gemaakt na de technische problemen van gisteren door de snelste tijd neer te zetten in de SSV-klasse tijdens de vierde etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge. Al Helei, die gisteren op zijn 33e verjaardag werd getroffen door een kapotte turbo, leidde bij het 222 kilometerpunt met een voorsprong van 2 minuten en 3 seconden op Jeremías González Ferioli. De Can-Am-fabrieksrijder Ferioli had tot nu toe de rally gedomineerd met etappezeges sinds de proloog in Al Ain. Voor de titelverdediger in de SSV-klasse draaide deze etappe vooral om eerherstel. Na de teleurstelling van gisteren, waarbij een defect fabrieksonderdeel hem tot opgave dwong, keerde Al Helei vastberaden terug. Zijn team werkte de hele nacht om de motor te repareren, waardoor hij vanochtend weer aan de start kon verschijnen. De vierde etappe van de rally voerde de deelnemers door een uniek landschap in Liwa, een deel van de Rub’ al Khali woestijn. Het parcours kenmerkte zich door lange, parallelle duinruggen afgewisseld met uitgestrekte opgedroogde zoutvlaktes, lokaal bekend als sabkhas. Rijders moesten zigzaggen van de ene naar de andere duinrug, soms over de lengte van duinen klimmen, dan weer met hoge snelheid over de vlakke ondergrond rijden. De strijd in de SSV-klasse was bijzonder intens. Naast Al Helei en Ferioli deed ook Sheik Khalid Al Qassimi van het Liwa Team mee in de jacht op de etappezege. Al Qassimi volgde op 3 minuten en 48 seconden achterstand. W2RC-leider in de SSV-klasse, Alexandre Pinto, bezette de vierde positie op 7 minuten en 38 seconden, slechts één seconde voor Enrico Gaspari. Beide koplopers, Al Helei en Ferioli, kregen een straftijd van één minuut voor een valse start, maar aangezien deze straf voor beiden gold, had dit weinig invloed op hun onderlinge strijd. Voor Mansour Al Helei, wiens vader Yahya aan elke editie van de rally sinds 1991 heeft deelgenomen, is deze etappezege een belangrijke mijlpaal in zijn carrière die in 2011 begon. Het bewijst eens te meer dat doorzettingsvermogen en technisch vakmanschap in de woestijnrally’s even belangrijk zijn als pure snelheid. Foto: A.S.O

Yasir Seaidan heeft de vierde etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge in de Challenger-klasse op zijn naam geschreven. De Saudische rijder, die eerder deze week ook al de tweede etappe won, liet de concurrentie ver achter zich en finishte met een voorsprong van 7 minuten en 52 seconden op zijn landgenote Dania Akeel. Seaidan, die door technische problemen op de derde dag uit de strijd om de eindzege viel, toonde veerkracht door vandaag een indrukwekkende prestatie neer te zetten. Pau Navarro eindigde als derde op 8 minuten en 6 seconden, terwijl kampioenschapsleider Nicolás Cavigliasso genoegen moest nemen met de vierde plaats op ruim 12 minuten achterstand. In het algemeen klassement verstevigde Dania Akeel haar leidende positie met 14 seconden extra voorsprong op Navarro. De Saudische gaat met een buffer van 4 minuten en 45 seconden de laatste etappe in. Als ze deze marge weet vast te houden, wordt Akeel de tweede vrouwelijke winnaar ooit van een W2RC-ronde, na Cristina Gutiérrez. De vierde etappe, met een lengte van 394 kilometer, voerde de deelnemers terug naar Mezaira’a door een uniek Liwa-landschap. Het parcours bestond uit lange, parallelle duinruggen, afgewisseld met uitgedroogde zoutvlaktes, lokaal bekend als sabkhas. Meer dan 50 procent van de route was dit jaar nieuw, wat zelfs voor ervaren rallyrijders een uitdaging vormde. Seaidan domineerde de etappe van begin tot eind. Bij het eerste meetpunt op 41 kilometer leidde hij al voor Cavigliasso en Akeel, die op dat moment slechts 36 seconden achterstand had. Naarmate de etappe vorderde, bouwde de Saudiër zijn voorsprong verder uit. Bij kilometer 262 was al duidelijk dat hij op weg was naar een overtuigende overwinning. Voor Aliyyah Koloc en navigator Sébastien Delaunay eindigde de dag vroegtijdig. Het duo van Buggyra ZM Racing maakte een koprol in de duinen op 38 kilometer in de etappe. Hoewel de bemanning ongedeerd leek, werd de rijdster uit voorzorg per helikopter naar het ziekenhuis vervoerd. Met nog één etappe te gaan, lijkt Dania Akeel hard op weg naar haar eerste titel. De beslissing valt morgen in de slotetappe van de Abu Dhabi Desert Challenge. Foto: A.S.O.

Een spannende strijd ontvouwt zich in de Abu Dhabi Desert Challenge tussen Nasser Al Attiyah en Lucas Moraes. Met slechts 41 seconden verschil in het algemeen klassement belooft de slotdag een ware thriller te worden. Ondertussen was er een flinke tegenslag voor Sébastien Loeb, die op zijn 51e verjaardag uitviel na een roll over. Eryk Goczał schreef geschiedenis in de vierde etappe door zijn eerste overwinning in de Ultimate-klasse te behalen. De 20-jarige Pool, rijdend voor Overdrive Racing, versloeg Lucas Moraes met 2 minuten en 29 seconden. Moraes eindigde op zijn beurt 8 seconden voor Al Attiyah. Met deze resultaten verkleinde de Braziliaan zijn achterstand op de Qatari tot 41 seconden in het algemeen klassement. Al Attiyah, die gisteren de leiding in het klassement overnam, heeft twee belangrijke voordelen in de strijd om zijn vijfde Desert Challenge-titel. Naast zijn kleine voorsprong in tijd kan hij morgen de sporen volgen van zijn directe rivaal, die net voor hem start. Voor de drievoudig wereldkampioen zou een overwinning in deze rally strategisch belangrijk zijn voor het wereldkampioenschap. Drama voor jarige Loeb Een dramatische wending in de etappe was er voor Sébastien Loeb. De Fransman, die vandaag zijn 51e verjaardag vierde, zette aanvankelijk de snelste tijd neer bij het eerste meetpunt, maar kwam daarna tot stilstand aan de voet van een duinketen. Hij heeft de etappe moeten opgeven en wacht nu op assistentie. “Het begon allemaal toen we een waypoint misten met minder dan 10 meter, wat al onze concurrenten ook leken te hebben gedaan gezien de sporen die we zagen. We maakten een 360-graden draai voor validatie, maar we werden gevangen in ons eigen stof, misten een mini-duin en rolden voorover. Onze Dacia Sandrider wordt teruggebracht naar het bivak, maar we moeten wachten op de FIA-inspectie om te zien of we morgen weer kunnen starten,” legde Loeb uit. Seth Quintero, momenteel derde in het algemeen klassement, moet nog steeds João Ferreira achter zich houden. De Amerikaan staat zeven minuten achter de koplopers maar heeft slechts een kleine voorsprong van ongeveer twee minuten op Ferreira. Als Quintero zijn positie weet te behouden, zou dat zijn derde opeenvolgende podiumplaats in deze race betekenen. Ook voor andere deelnemers was het een uitdagende dag. Guillaume de Mévius en navigator Xavier Panseri kwamen in de problemen en verloren kostbare tijd na een stop in de duinen. Aliyyah Koloc en navigator Sébastien Delaunay rolden met hun auto in de duinen op 38 kilometer in de etappe. Hoewel de bemanning van Buggyra ZM Racing in orde lijkt te zijn, is de coureur uit voorzorg per helikopter naar het ziekenhuis gebracht. De rally nadert nu zijn climax met de beslissende etappe morgen waarin Al Attiyah en Moraes zullen uitmaken wie er met de eindoverwinning vandoor gaat. Foto: A.S.O.

Daniel Sanders heeft de vierde etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge op overtuigende wijze gewonnen. De Australische KTM-rijder veroverde daarmee ook de leiding in het algemeen klassement, die hij twee dagen geleden al kortstondig in handen had. Sanders, die als zesde van start ging in de 300 kilometer lange special, klokte een tijd die ruim drie minuten sneller was dan Adrien Van Beveren. De Fransman finishte als tweede, terwijl Ignacio Cornejo op 4’52” als derde over de streep kwam. De Australiër sloeg vooral een flinke kloof met Luciano Benavides die op 8’08” als vierde eindigde en Tosha Schareina, begon de etappe als klassementsleider, die finishte op 10’36” van de etappewinnaar. Dit resultaat zorgde voor een aardverschuiving in het algemeen klassement. Sanders staat nu aan kop, terwijl Schareina van de eerste naar de vijfde plaats zakte met een achterstand van 9’11”. Benavides behield zijn derde positie, maar zijn achterstand groeide van 2’03” vanochtend naar 8’46” nu. Ricky Brabec, vijfde in de etappe, klom van de vierde naar de tweede plaats in het klassement, al heeft hij nu een achterstand van 7’23” op Sanders. Sanders boekte vandaag zijn vijftiende W2RC-etappezege, de tweede van deze week. Hiermee overtrof hij Luciano Benavides en Tosha Schareina, die beiden veertien overwinningen hebben behaald. De Australiër nadert nu recordhouder Adrien Van Beveren, die zestien zeges op zijn naam heeft staan. De KTM-rijder heeft hiermee de grootste voorsprong in het klassement tot nu toe opgebouwd. Om morgen de eindoverwinning veilig te stellen, moet Sanders standhouden terwijl hij de laatste special opent – traditioneel de kortste van het evenement met 167 kilometer. HT Rally Raid Het enigste Nederlandse team in de ADDC levert tot op heden prima prestaties, zo ook in de voorlaatste etappe. Erdenebileg eindigde als 14e, gevolgd door Hertlein (22e), Zapag (24e) en Kees Koolen (25e).  Docherty jaagt op ‘clean sweep’ in Rally 2 In de Rally 2-klasse maakte Michael Docherty het vijf uit vijf. De Zuid-Afrikaan won opnieuw en vergrootte zijn voorsprong op Konrad Dąbrowski naar 28’08” in het algemeen klassement. Docherty versloeg in de etappe Dąbrowski met 7’50” en Tobias Ebster met 11’49”. Quads Ondertussen bouwde Marek Łój zijn voorsprong in de quad-categorie verder uit. De Pool liep weg van zijn landgenoot Marcin Wilkołek en breidde zijn voorsprong op Antanas Kanopkinas in het algemeen klassement uit tot 22’41”. Abdulaziz Ahli verloor meer dan 50 minuten in een eerdere tijdmeting na een lange stop. De slotdag van de Abu Dhabi Desert Challenge vindt morgen plaats met een relatief korte special van 167 kilometer naar Abu Dhabi. Vooral voor Sanders zal het een uitdaging worden, aangezien hij als eerste moet starten en de route moet uitstippelen zonder sporen van voorgangers. FOTO: A.S.O

De derde etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge is vroegtijdig stilgelegd vanwege veiligheidsproblemen. Harde wind in het wedstrijdgebied verstoorde de veiligheidsvoorzieningen, waaronder de inzet van helikopters. De wedstrijdleiding besloot daarom de nog op de route aanwezige FIA-deelnemers te stoppen. Deze beslissing had geen invloed op de leiders in de Ultimate-klasse, die de finish al hadden bereikt voordat de etappe werd onderbroken. Sébastien Loeb, Lucas Moraes, Nasser Al-Attiyah, Yazeed Al-Rajhi en Seth Quintero waren veilig binnen toen de maatregel werd afgekondigd. Volgens artikel 46 van de FIA-reglementen zal de wedstrijdleiding een bepaalde tijd toekennen aan Challenger- en SSV-deelnemers die door de onderbreking werden getroffen. De resultaten voor deze klassen worden binnenkort gepubliceerd. De etappe, die 389 kilometer lang was liep oostwaarts richting de grens met Oman. De deelnemers moesten vandaag navigeren door uitdagend terrein met gigantische stervormige duinen waar strategisch inzicht belangrijker was dan brute kracht. Het parcours bestond uit 41% zand, 39% duinen, 9% zoutvlakte, 8% onverharde weg en 3% asfalt. Voor het eerst in de geschiedenis van het evenement overnachten alle deelnemers in het Marathon Camp nabij de Omaanse grens. Nooit eerder brachten FIA-deelnemers een nacht kamperend door in de woestijn. Ze slapen in individuele tenten voorzien van kampeermatrassen en slaapzakken. De serviceteams zijn niet aanwezig, waardoor deelnemers geen assistentie kunnen krijgen voor de volgende etappe. Challenger-klasse: Yasir Seaidan kende een moeilijke dag en stond ongeveer een half uur stil voordat hij zijn weg weer kon vervolgen. Op kilometerpost 116 verloor Marcos Baumgart, die normaal in de Ultimate-klasse rijdt, de beste tussentijd. Nu was het Pau Navarro die de leiding had genomen, met Nicolás Cavigliasso slechts 30 seconden achter hem. De W2RC-kampioenschapsleider jaagt op etappepunten na zijn dramatische roll-over in etappe 1. SSV-klasse: In de SSV-klasse heeft Jeremías González Ferioli alle specials tot nu toe op zijn naam geschreven. De Argentijn van het Can-Am Factory Team heeft een comfortabele voorsprong opgebouwd van 30 minuten op Enrico Gaspari. Mansour Al-Helei volgt op 36 minuten, na gisteren veel problemen te hebben gehad met zijn wielophanging. González Ferioli kan het zich veroorloven om vanaf nu behoudend te rijden, tenzij hij besluit voor een volledig ‘clean sweep’ te gaan. Zijn dominantie in de SSV-klasse is tot nu toe onbetwist gebleven. De resultaten voor de Challenger- en SSV-klasse na de onderbreking van de etappe worden nog gepubliceerd op de website van ADDC.  

Nasser Al Attiyah heeft de leiding genomen in het algemeen klassement van de Abu Dhabi Desert Challenge na winst in de derde etappe. De Dacia-rijder was met afstand de snelste in de bijzondere proef van 237 kilometer, die de deelnemers naar de Omaanse grens bracht. Sébastien Loeb volgt nu als tweede op 46 seconden, terwijl Lucas Moraes op slechts drie seconden van de Fransman de derde positie bezet. Al Attiyah bouwde zijn voorsprong vanaf het begin van de etappe systematisch op. Bij het eerste meetpunt na 25 kilometer had de Qatarees al 27 seconden voorsprong op zijn naaste achtervolgers. Deze marge verdubbelde hij naar een volle minuut bij het 50-kilometerpunt. Aan de finish had hij uiteindelijk 3’59” voorsprong op Seth Quintero, 4’00” op Moraes en 4’38” op teamgenoot Loeb. De etappe markeerde een primeur in de geschiedenis van de ADDC. Voor het eerst brengen de FIA-deelnemers de nacht door in individuele tenten in het marathonbivak bij Al Qua’a. Tot nu toe was deze ervaring alleen weggelegd voor motorcoureurs. De coureurs moeten zich behelpen met enkel een matras en slaapzak, terwijl serviceteams geen toegang hebben tot het bivak. Bovendien werden de rijders geconfronteerd met uitdagende stervormige duinen, waar tactisch inzicht belangrijker was dan pure snelheid. Het fabrieksteam van Dacia beleeft tot nu toe een uitstekend evenement. Al Attiyah en Loeb bezetten de eerste twee posities in het klassement en lijken op weg naar een sterk resultaat in deze vierde ronde van het World Rally-Raid Championship (W2RC). Voor Loeb, die morgen 51 jaar wordt, zou een eventuele overwinning pas zijn tweede zijn in het W2RC na zijn zege in de Rally van Andalusië in 2022. Ook Eryk Goczał maakt indruk in het veld. De 20-jarige Pool, die voor het eerst deelneemt in de Ultimate-klasse voor Overdrive Racing, eindigde als zesde in de etappe op 5’29” van Al Attiyah. In het algemeen klassement staat hij eveneens zesde op 11’43” van de leider, voor zijn teamgenoot Yazeed Al Rajhi. Tegenslag voor Variawa en Ekström Een tegenslag was er voor Saood Variawa, die gisteren moest opgeven door een versnellingsbakprobleem. De Zuid-Afrikaan stond op dat moment zevende in het klassement op slechts 3’07” van de koppositie. Vandaag kon hij wel weer van start gaan, maar een goed resultaat in het eindklassement lijkt buiten bereik. Ook de Zweed Mattias Ekström verscheen niet aan de start wegens ziekte. De Ford-fabrieksrijder had gisteren al problemen en moest vanochtend naar het ziekenhuis voor verder onderzoek. De vierde etappe belooft opnieuw een spannende strijd tussen de toprijders. Met minimale verschillen in het klassement en nog meerdere uitdagende etappes te gaan, blijft de Abu Dhabi Desert Challenge volledig open. Foto: A.S.O.

Tosha Schareina heeft de derde etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge gewonnen en daarmee ook de leiding in het algemeen klassement heroverd. De Spanjaard van Honda finishte met 2’15” voorsprong op Luciano Benavides en 2’30” op zijn teamgenoot Ricky Brabec. Daniel Sanders, die gisteren de leiding had overgenomen, moest vandaag de etappe als eerste starten. De Australiër verloor uiteindelijk 4’02” en staat nu op de tweede plaats in het klassement met een achterstand van 1’19” op Schareina. Benavides bezet de derde positie op 1’57”, gevolgd door Brabec op 2’47”. De Honda-rijders profiteerden optimaal van hun startposities. Schareina, die als zevende vertrok, had het voordeel dat hij de sporen van zijn voorgangers kon volgen. Sanders zal morgen weer in een gunstigere positie starten als zesde, terwijl Schareina de weg moet openen in een zware etappe van 300 kilometer naar Mezaira’a. Ondanks het tijdverlies blijft Sanders in een sterke positie om als eerste rijder sinds Sam Sunderland in 2022 de dubbel Dakar-ADDC te realiseren. De KTM-rijder wist eerder dit jaar de Dakar Rally te winnen. De etappe werd verreden op een parcours van 389 kilometer, waarvan 237 kilometer tegen de klok. Het traject leidde de deelnemers oostwaarts richting de grens met Oman en eindigde bij het Marathon Camp in de regio Al Qua’a. Rally 2 In de Rally 2-categorie blijft Michael Docherty domineren. De Zuid-Afrikaan boekte zijn vierde opeenvolgende etappezege, met 6’27” voorsprong op Konrad Dąbrowski en 8’58” op Tobias Ebster. Docherty heeft nu een voorsprong van 22’18” in het algemeen klassement op de Pool Dąbrowski en 38’17” op de Oostenrijker Ebster. HT Rally Raid Het Nederlandse HT Rally Raid en Kees Koolen kende wederom een goede dag. Met een 18e plaats in de derde etappe en een 22e plaats in het algemeen klassement staat de ervaren coureur er goed op. Teamgenoten Erdenebileg en Hertlein staan daar nog boven op een 14e en 18e plaats. Blas Zapag is de derde teamgenoot van Koolen en staat op een 30e plaats in het algemeen klassement Quads Bij de quads maakte Abdulaziz Ahli een comeback na zijn elektrische problemen een dag eerder. De Emirati won de etappe met 11’17” voorsprong op de Pool Marcin Wilkołek en 22’26” op diens landgenoot Marek Łój. In het algemeen klassement heeft Łój de leiding overgenomen van Antanas Kanopkinas, die stil kwam te staan voor het tankpunt. Voor de FIA-deelnemers werd de etappe om veiligheidsredenen stopgezet. Harde wind in het gebied verstoorde de veiligheidsmaatregelen, waaronder de inzet van helikopters. Dit had geen gevolgen voor de leiders in de Ultimate-categorie, die de finish al hadden bereikt. Alle deelnemers brachten de nacht door in het Marathon Camp, een primeur in de geschiedenis van het evenement. Ze sliepen in individuele tenten voorzien van slaapmatten en slaapzakken, onder een spectaculaire sterrenhemel. De locatie was speciaal gekozen vanwege de donkere nachthemel, waar de Melkweg duidelijk zichtbaar was. Morgen wacht de deelnemers opnieuw een uitdagende etappe, waarbij Schareina als eerste start met Sanders in de achtervolging. De spanning in het algemeen klassement is nog volop aanwezig met minimale verschillen tussen de toprijders. Foto: A.S.O.

Yasir Seaidan heeft de leiding genomen in de tweede etappe van de Challenger-klasse tijdens de Abu Dhabi Desert Challenge. De ervaren Saudische coureur bouwde gedurende de special een comfortabele voorsprong op, terwijl drama zich ontvouwde voor Khalifa Al Attiyah die uitviel op het 189 kilometer-punt. De tweede etappe bestond uit een lus rond Mezaira’a met een totale afstand van 302 kilometer, waarvan 228 kilometer als special stage werd verreden. Het parcours in de provincie Liwa kenmerkte zich door typisch Abu Dhabi Desert Challenge terrein met voornamelijk zand (43%) en duinen (37%), aangevuld met trajecten over opgedroogde meerbeddingen (11%) en onverharde wegen (6%). Seaidan toonde al vroeg in de special zijn snelheid. Bij het 34 kilometer-punt had hij een voorsprong van 44 seconden op Khalifa Al Attiyah en 48 seconden op Dania Akeel opgebouwd. Op dat moment stond hij in het virtuele algemeen klassement slechts 11 seconden achter leider Akeel. Bij het 104 kilometer-punt had Seaidan zijn voorsprong verder uitgebreid naar 1’27” op Al Attiyah. De Braziliaan Marcos Baumgart, die normaal met zijn eigen Prodrive Hunter rijdt maar nu eenmalig uitkomt voor BBR in een Taurus, was opgeklommen naar de derde positie met een achterstand van 2’39”, net voor Dania Akeel (+2’44”). Halverwege de special bij het 171 kilometer-punt had Seaidan zijn dominantie bevestigd met een voorsprong van bijna vijf minuten. Daarachter woedde een intens gevecht om de overige podiumplaatsen. Khalifa Al Attiyah (+4’48”) had slechts 3 seconden voorsprong op Marcos Baumgart, die op zijn beurt ook maar 3 seconden voor Dania Akeel reed. Het lot sloeg echter toe voor Khalifa Al Attiyah, wiens Challenger-auto strandde op het 189 kilometer-punt. Ook de Nederlands/Zuid-Afrikaanse Puck Klaassen kwam tot stilstand op 180 kilometer. Voor Al Attiyah betekent dit een grote tegenslag, nadat hij gisteren al het grootste deel van de special met tweewielaandrijving had moeten afleggen door motorproblemen. Voor Nicolás Cavigliasso, de leider in het wereldkampioenschap Challenger, was de dag een kans op eerherstel. De Argentijn kon de special van gisteren niet afmaken na het omrollen van zijn auto. Hij kreeg de etappestraf plus tijdstraffen voor de gemiste waypoints, wat opliep tot een verwoestende 11 uur en 15 minuten. Met een achterstand van 17 uur en 49 minuten op de algemeen leider zijn zijn kansen op de overwinning in Abu Dhabi vervlogen, maar een etappezege blijft mogelijk. Yasir Seaidan is een van de meest ervaren deelnemers in het veld. Dit is zijn elfde deelname sinds 2012 en hij heeft gereden in de T3-, T4-, T1- en T2-klassen. Alleen een optreden in T1+ ontbreekt nog op zijn indrukwekkende palmares. Vorig jaar won hij de SSV-klasse in de Abu Dhabi Desert Challenge en sloot het seizoen af als SSV rally-raid kampioen. Voor 2025 is hij overgestapt naar de Challenger-klasse, in de voetsporen van Rokas Baciuška, met als doel om opeenvolgende titels in twee verschillende klassen te behalen. FOTO: BBR Motorsport

Jeremías González Ferioli heeft opnieuw toegeslagen in de SSV-klasse van de Abu Dhabi Desert Challenge. De Argentijnse Can-Am fabriekscoureur wist zijn voorsprong in het algemeen klassement verder uit te bouwen door de tweede etappe op dominante wijze te winnen. González Ferioli profiteerde optimaal van de ophangingsproblemen bij de regerend kampioen Mansour Al Helei. De tweede etappe bestond uit een lus rond Mezaira’a met een totale afstand van 302 kilometer, waarvan 228 kilometer als special stage werd verreden. Het parcours in de provincie Liwa kenmerkte zich door  terrein met voornamelijk zand (43%) en duinen (37%), aangevuld met trajecten over opgedroogde meerbeddingen (11%) en onverharde wegen (6%). González Ferioli toonde al vroeg in de etappe zijn superieure vorm. Bij het 104 kilometer-punt had hij al een voorsprong van 4’54” op de Italiaan Enrico Gaspari opgebouwd, terwijl Al Helei op dat moment al 22’40” achterstand had. De problemen voor de Emirati bleken serieus, waarschijnlijk door een technisch probleem vroeg in de etappe. Bij het 171 kilometer-punt was de dominantie van González Ferioli nog duidelijker zichtbaar. De Argentijn had zijn voorsprong op Gaspari uitgebreid naar 10 minuten, terwijl Al Helei verder terrein verloor met een achterstand van 28’30”. Deze tussentijden waren een voorbode voor de definitieve uitslag van de etappe. Aan de finish bleek González Ferioli de concurrentie volledig gedeclasseerd te hebben. Enrico Gaspari eindigde als tweede op 13’47”, gevolgd door Michele Cinotto die met een achterstand van 29’03” als derde over de finish kwam. De regerend kampioen Al Helei moest genoegen nemen met een resultaat ver buiten het podium. De gevolgen voor het algemeen klassement zijn aanzienlijk. González Ferioli verstevigde zijn leidende positie, terwijl Gaspari opschoof naar de tweede plaats op 30’20”. Al Helei, die bij de start van de etappe slechts 6’39” achterstand had op de leider, zakte naar de derde plaats en kijkt nu tegen een achterstand van 36’50” aan. De strijd in de SSV-klasse zal de komende dagen ongetwijfeld spannend blijven. González Ferioli heeft nu een comfortabele voorsprong, maar in de woestijn van Abu Dhabi kunnen de omstandigheden snel veranderen. De Can-Am fabriekscoureur zal alert moeten blijven om zijn leidende positie te behouden tegenover de gedreven concurrentie van Gaspari en Al Helei.

Sebastien Loeb heeft de tweede etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge op zijn naam geschreven. De Fransman behaalde zijn eerste overwinning in het W2RC kampioenschap in een Dacia, terwijl teamgenoot Nasser Al-Attiyah als tweede eindigde op 1 minuut en 37 seconden. Met deze historische één-twee finish laat het nieuwe Dacia-team direct zien waartoe het in staat is. Voor Loeb betekende deze overwinning zijn 21e etappezege in het W2RC kampioenschap. Lucas Moraes, die als eerste van start ging in zijn Toyota Hilux, completeerde het podium op 1 minuut en 42 seconden. De etappe kende een spannend verloop met kleine verschillen tussen de koplopers. Moraes nam in het begin het initiatief, maar moest halverwege de etappe de leiding afstaan aan Loeb. De Fransman wist vervolgens zijn voorsprong vast te houden tot de finish. Voor Toyota-rijder Saood Variawa eindigde de etappe in teleurstelling. De jonge Zuid-Afrikaan, die vijfde stond in het algemeen klassement, moest opgeven met versnellingsbakproblemen na 138 kilometer. Door zijn etappezege neemt Loeb ook de leiding in het algemeen klassement. De negenvoudig wereldkampioen rally heeft nu 41 seconden voorsprong op Moraes, terwijl Al-Attiyah op 2 minuten en 52 seconden volgt.   Foto: A.S.O. 

Daniel Sanders heeft de tweede etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge op zijn naam geschreven. De KTM-rijder nam vanaf de start het initiatief en stond zijn leidende positie niet meer af. De Australiër heeft hiermee tevens de leiding in het algemeen klassement overgenomen van Tosha Schareina. Sanders, die als zevende van start ging, bouwde gedurende de etappe een solide voorsprong op. Bij de finish had hij een marge van 3 minuten en 59 seconden op Ignacio Cornejo. Adrien van Beveren eindigde als derde op 5 minuten en 7 seconden. De zege betekent voor Sanders zijn zesde overwinning van het seizoen. Hiermee komt hij steeds dichter bij het record van tien overwinningen in één W2RC-seizoen, dat in 2023 door Luciano Benavides werd gevestigd. Met deze overwinning komt Sanders bovendien op veertien W2RC-overwinningen in zijn carrière, waarmee hij op gelijke hoogte komt met Benavides. Voor Tosha Schareina verliep de etappe minder voorspoedig. De Spanjaard, die de proloog en eerste etappe won, moest als eerste van start en verloor kostbare tijd. “Het openen van de route was vandaag een flinke uitdaging. De duinen waren verraderlijk en zonder sporen voor je is het lastig navigeren. Maar dit hoort bij de sport en we blijven gefocust op de komende dagen”, zei Schareina. Sanders leidt nu het algemeen klassement met 2 minuten en 25 seconden voorsprong op zijn teamgenoot Luciano Benavides. Schareina bezet de derde plaats op 2 minuten en 43 seconden van de leider. Voor regerend wereldkampioen Ross Branch kwam er een vroegtijdig einde aan de wedstrijd. De rijder uit Botswana moest opgeven na een probleem met zijn koppeling bij kilometer 107. Het is voor Branch de tweede uitvalbeurt op rij, nadat hij tijdens de Dakar Rally ook al moest opgeven na een crash. De Nederlandse Kees Koolen werd knap 22e in de tweede stage en staat daarmee 24e in de ‘Bike’ categorie van de Abu Dhabi Desert Challenge. Zijn collega rijders van HT Rally Raid werden 14e (Erdenebileg), 20e (Hertlein) en 27e (Zapag). In de Rally 2 klasse blijft Michael Docherty ongeslagen. De Zuid-Afrikaan was opnieuw de snelste en verstevigde zijn leidende positie in het klassement. Zijn teamgenoot Tobias Ebster eindigde als tweede op 3 minuten en 37 seconden, gevolgd door Konrad Dabrowski op 5 minuten en 15 seconden. Ebster zal echter een tijdstraf van 15 minuten krijgen voor een motorwissel, waardoor Dabrowski opschuift naar de tweede plaats in het algemeen klassement.

De eerste etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge heeft direct voor spektakel gezorgd. Lucas Moraes pakte in de autoklasse zijn eerste etappezege in deze woestijnrally, terwijl Tosha Schareina zijn dominantie in de motorklasse voortzette. De etappe voerde de deelnemers over een route van 400 kilometer van Al Ain naar Mezaira’a. Het parcours bestond voor driekwart uit zand en duinen, aangevuld met droge meerbeddingen en onverharde paden. Motoren Tosha Schareina bouwde slim voort op zijn overwinning in de proloog. De Spaanse Honda-rijder koos ervoor om als tiende te starten, waardoor hij kon profiteren van de sporen van zijn voorgangers. Deze tactiek werkte perfect. Na 164 kilometer had hij al een voorsprong van 1 minuut en 15 seconden op Luciano Benavides. Uiteindelijk finishte Schareina ruim twee minuten voor zijn teamgenoot Ricky Brabec. “Het ging echt goed vandaag. Ik was klaar om te pushen. Ik dacht dat de andere rijders morgen niet als eerste wilden starten en volgens mij hebben we gewonnen. Morgen hebben we die moeilijke taak om de etappe te openen”, vertelde Schareina. HT Rally Raid schoot uit de startblokken en dat resulteerde in een 16e (Erdenebileg), 29e (Hertlein), 32e (Koolen) en 34e (Zapag) plaats in stage 1 van de rally.  Ultimate In de autoklasse zorgde Lucas Moraes voor een verrassing door zijn eerste etappezege in de Abu Dhabi Desert Challenge te pakken. De Toyota Gazoo Racing-coureur was 1 minuut en 1 seconde sneller dan Sébastien Loeb van het Dacia Sandriders-team. Seth Quintero completeerde het podium in zijn Toyota Hilux op twee minuten achterstand. Dakar-winnaar Yazeed Al Rajhi kende een dramatische dag door motorproblemen en verloor meer dan acht minuten. Challenger In de Challenger-klasse ging de overwinning naar Dania Akeel van BBR Motorsport. De Saudische coureur was nipt sneller dan haar landgenoot Yasir Seaidan, die een minuut straftijd kreeg voor een valse start. Pau Navarro maakte het BBR-podium compleet op 4 minuten en 20 seconden achterstand. Nicolas Cavigliasso, de recente Dakar-winnaar, moest opgeven na een rol met zijn auto. SSV De SSV-klasse werd gedomineerd door de lokale held Mansour Al Helei. De Emirati pakte de zege nadat hij in de kwalificatie-etappe nog een waypoint had gemist. De Italianen Enrico Gaspari en Michele Cinotto eindigden respectievelijk op 7 minuten en 41 seconden en 11 minuten en 37 seconden achterstand. FOTO: A.S.O. 

Een dubbelslag voor de familie Al-Attiyah markeert de start van de Abu Dhabi Desert Challenge 2025. Nasser Al-Attiyah won in zijn Dacia Sandrider de Ultimate-klasse, terwijl zijn jongere broer Khalifa Al-Attiyah de Challenger-categorie op zijn naam schreef. De proloog, bestaande uit een klassementsproef van 11 kilometer met verbindingsroutes van in totaal 58 kilometer, bracht direct spektakel. Nasser Al-Attiyah noteerde met een gemiddelde snelheid van 104,96 kilometer per uur de snelste tijd in de Ultimate-klasse, gevolgd door Lucas Moraes in een Toyota op viereneenhalve seconde. Sébastien Loeb, teamgenoot van Al-Attiyah, werd derde op ruim acht seconden. In de Challenger-klasse was Khalifa Al-Attiyah oppermachtig in zijn Taurus T3 Max. Hij hield de Saudische rijders Dania Akeel en Yasir Seaidan, beiden ook in een Taurus, op respectievelijk dertien en zestien seconden achterstand. De SSV-categorie werd gedomineerd door de nieuwe BRP Can-Am Maverick R. Jeremías González Ferioli van het Can-Am Factory Team was ruim twintig seconden sneller dan de lokale favoriet Khalid Al-Qassimi. Mansour Al-Helei maakte het Can-Am-podium compleet op de derde plaats. Bij de motoren pakte Tosha Schareina van Monster Energy Honda HRC de dagzege. De Spanjaard was vier seconden sneller dan Luciano Benavides op KTM. Ricky Brabec, teamgenoot van Schareina, werd derde op dertien seconden achterstand. Dakar-winnaar Daniel Sanders moest genoegen nemen met de vijfde plaats. Het Nederlandse team HT Rally Raid werd 27e (Markus Hertlein), 34e (Kees Koolen), 50e (Khaliunbold Erdenebileg) en 51e (Blas Zapag).  

De 34e editie van de Abu Dhabi Desert Challenge gaat van start. Na de technische en administratieve keuring in Al Ain staan 103 deelnemers aan de start, waarvan 87 ingeschreven voor het wereldkampioenschap. In de FIA-klassen verschijnen 32 deelnemers aan de start, terwijl het FIM-veld bestaat uit 55 voertuigen. De Abu Dhabi Desert Challenge staat bekend als een wedstrijd voor duinspecialisten. Titelverdediger Nasser Al-Attiyah boekte sinds 2008 al vier overwinningen, terwijl Yazeed Al-Rajhi hier vorig jaar zijn eerste W2RC-zege behaalde. In de Challenger-klasse wordt Yasir Seaidan gezien als favoriet, terwijl in de SSV-categorie alle ogen zijn gericht op Helei El Mansour. De Challenger- en SSV-voertuigen hebben in het verleden regelmatig kunnen strijden met de Ultimate-klasse. Sinds de start van het W2RC in 2022 eindigden deze lichtere voertuigen gemiddeld met de helft van de top-10 posities. Carlos López en Seth Quintero behaalden respectievelijk in 2022 en 2023 de beste klasseringen met een derde plaats. “Het zou een slecht idee zijn om hier alle voorzichtigheid overboord te gooien. We willen niet alles verliezen. We moeten slim rijden. Het is niet nodig om de wedstrijd te winnen, maar om zoveel mogelijk punten te scoren. We mikken op een podiumplaats”, zei Al-Rajhi, die momenteel het kampioenschap leidt. In de motorklasse maken de debutanten zich op voor een spannende strijd. Van de acht Rally GP-rijders kunnen alleen Ricky Brabec en Nacho Cornejo worden bestempeld als veteranen. Brabec maakte hier in 2015 zijn rally-raid debuut en behaalde in 2022 zijn beste resultaat met een tweede plaats. Cornejo finishte in 2019 als derde en werd vorig jaar vierde. Adrien Van Beveren, die derde staat in het kampioenschap, heeft het sterkste trackrecord in Abu Dhabi. De Honda-rijder werd in 2021 tweede en schreef vorig jaar de overwinning op zijn naam. “Het zijn hier alleen maar duinen. What you see is what you get. Ik hou daarvan. De enige echte uitdaging is de strategie, die speelt een grote rol. Als je vooraan start in de duinen verlies je tijd, dus je moet slim zijn”, aldus Van Beveren. “Dit is mijn tweede keer in Abu Dhabi. De laatste keer was in 2021, toen ik in een sterke positie lag met Mathias Walkner voordat we zonder brandstof kwamen te staan. Ik was dicht bij mijn eerste overwinning in het kampioenschap. Het was teleurstellend, maar deze wedstrijd is nog steeds een van mijn favorieten. Het heeft lang geduurd om hier terug te komen vanwege blessures, maar ik ben blij om terug te zijn in de duinen”, zei Daniel Sanders, die momenteel aan de leiding gaat in het WK. Foto: A.S.O.

De Abu Dhabi Desert Challenge, de tweede ronde van het wereldkampioenschap rally-raid, komt eraan. Van 21 tot en met 27 februari strijden 165 deelnemers uit dertig landen in de woestijn om de winst. Voor het eerst sinds 2009 start de rally niet in Abu Dhabi, maar in de historische stad Al Ain. Deze nieuwe etappeplaats met millennia-oude cultuur en zes oases is UNESCO Werelderfgoed. De Emirates Motorsports Organization (EMSO) heeft een uitdagende route uitgestippeld die voor meer dan de helft is vernieuwd, schrijft de organisatie in een persbericht. Zowel de auto’s als motoren krijgen te maken met een marathonetappe in de Al Qua’a-regio, een primeur voor de autodeelnemers. Dakar-winnaar Yazeed Al Rajhi verdedigt zijn leidende positie in het kampioenschap tegen sterke concurrenten als titelverdediger Nasser Al-Attiyah in de Dacia Sandrider en negenvoudig rallywereldkampioen Sébastien Loeb. Ook het debuterende Ford M-Sport team mengt zich in de strijd met Mattias Ekström. Bij de motoren keert Daniel Sanders terug naar de Empty Quarter. De Australiër won onlangs de Dakar Rally en wil nu KTM de 24e Desert Challenge-zege bezorgen. Regerend wereldkampioen Ross Branch van Hero MotoSports en het Monster Energy Honda HRC-team met Ricky Brabec zijn zijn belangrijkste uitdagers. HT Rally Raid is het enige Nederlandse team in de Abu Dhabi Desert Challenge verschijnt met vier motoren aan de start. Daarbij is Kees Koolen de enige Nederlandse deelnemer van het team.  In het SSV-klassement voor licht aangepaste productiewagens verdedigt het nieuw gevormde Liwa Team UAE de eer met onder anderen Sheikh Khalid Al Qasimi en titelverdediger Mansour Al-Helei. De Challenger-klasse voor lichte prototypes kent met Dakar-winnaar Nicolas Cavigliasso een sterke favoriet. FOTO: A.S.O.

De kersverse Dakar Rally-winnaar Yazeed Al-Rajhi heeft zijn uitstekende vorm doorgetrokken door de Saudi Baja te winnen in Ha’il. Samen met zijn navigator Timo Gottschalk en met hun Toyota Hilux Overdrive T1+ was de Saudi oppermachtig tijdens deze openingsronde van zowel de FIA World als Middle East Baja Cups. Het evenement in Ha’il maakt sinds 2020 geen deel meer uit van de cross-country rally’s maar volgt een korter Baja-format, schrijft de Saudi Automobile and Motorcycle Federation. Voor Al-Rajhi betekende deze zege zijn achtste overwinning in beide disciplines, terwijl Gottschalk zijn vijfde zege kon bijschrijven. De strijd om de podiumplaatsen werd een ware Overdrive Racing-aangelegenheid. Naast de overwinning van Al-Rajhi en de tweede plaats voor Yacopini, completeerde Dania Akeel het succes door beslag te leggen op de derde positie. Het betekende tevens een volledig Toyota Hilux-podium in de Ultimate-categorie. Challenger In de Challenger-categorie was er succes voor Khalifa Saleh Al-Attiyah, de broer van vijfvoudig Dakar-winnaar Nasser. Met navigator Dmytro Tsyro stuurde hij zijn Taurus T3 Max naar de vierde plaats in het algemeen klassement, wat hem tevens de overwinning in zijn klasse opleverde. Gerben Heisterkamp eindigde als 24e algemeen.  SSV De SSV-categorie kende een intense strijd tussen vier teams. De jonge Saoediër Hamza Abdullah Bakhashab nam revanche voor zijn tegenvallende eerste etappe, waarin hij een minuut tijdstraf kreeg en won zowel stage 2 als het klassement. De Nederlander Erik van Loon eindigde als tweede algemeen, gevolgd door Abdullah Al-Haydan die bijna zeven minuten verloor in de laatste etappe. De FIA World Baja Cup 2025 vervolgt zijn weg met de Jordan Baja van 10 tot en met 12 april.

De eerste etappe van de Saudi Baja Hail 2025 is volledig gedomineerd door Toyota. Het Japanse merk bezette de volledige top-drie in de Ultimate-klasse met de Hilux Overdrive T1+. De 254,4 kilometer lange special werd gewonnen door thuisrijder en Dakar-winnaar Yazeed Al-Rajhi. De Argentijn Juan Cruz Yacopini eindigde als tweede, terwijl de Saudische Dania Akeel als derde over de finish kwam. Regerend Middle East Baja Cup-kampioen Al-Rajhi verstevigde met zijn zege zijn leidende positie in de FIA World Baja Cup. Hij had daarbij profijt van de lastige omstandigheden, blijkend uit zijn relatief lage gemiddelde snelheid van 77,3 kilometer per uur. In de Challenger-klasse was er succes voor het Qatar-Oekraïense duo Khalifa Al-Attiya en Dmytro Tsyro. Na hun zege in de proloog waren zij ook in de eerste etappe de snelste in hun Taurus. De Saudiër Saleh Al-Saif eindigde als tweede, Al-Kuwari als derde. Gerben Heisterkamp bracht zijn Can Am Maverick X3 als 8e binnen in zijn klasse en als 22e algemeen.  De 21-jarige Hamza Abdullah Bakhashab zegevierde in de SSV-klasse. De jonge Saudi, die onlangs werd geselecteerd voor het Next Gen-programma van Saudi-Arabië, bleef Abdullah AlHaydan slechts 41 seconden voor. De Nederlander Erik van Loon completeerde het podium en kwam als 12e over de finish in het algemeen klassement.    Foto: Jameel Motorsport

De proloog van de Saudi Baja, ook wel Ha’il Toyota International Rally genoemd, was een zeer korte met een lengte van 5,76 kilometer. Deze korte openingsrit bepaalt de startposities voor de hoofdwedstrijd én levert punten op voor de top drie rijders in hun klasse. In elke Cup-categorie, met uitzondering van de Junior en Master klassen, krijgen geregistreerde deelnemers punten voor hun prestatie in de proloog. Deze worden berekend door de punten van hun algemene klassering en groepsklassering bij elkaar op te tellen volgens een vaste schaal: drie punten voor de eerste plaats, twee voor de tweede en één punt voor plek drie. Ultimate In de Ultimate-klasse pakte Yazeed Al Rajhi de overwinning met een tijd van 3 minuten en 56 seconden. Juan Cruz Yacopini eindigde als tweede op 12 seconden van de winnaar, terwijl Dania Akeel het podium completeerde op 16 seconden achterstand. Challenger De Challenger-categorie werd gedomineerd door Khalifa S. Al-Attiya, die na 4 minuten en 4 seconden over de finish kwam. Saleh A. Alsaif werd tweede op drie seconden, gevolgd door Sergei Remennik van het Nasser Racing Team die 4 minuten en 10 seconden nodig had. De Nederlandse deelnemer Gerben Heisterkamp eindigde als negende in zijn klasse en als 21e algemeen. SSV Bij de SSV’s was Hamza A. Bakhashab het snelst in zijn BRP Can-Am Maverick R met een tijd van 4 minuten en 18 seconden. De Nederlandse Erik van Loon reed naar een knappe tweede plaats in deze klasse. Hij zette tevens de 10e tijd neer van alle voertuigen, 4 minuten en 26 seconden. Derde werd Abdullah A. Alshegawi die twee seconden langzamer was dan Erik van loon.  Vandaag staat stage 1 op het programma in Ha’il. Een Liaison van 137 km leidt de deelnemers naar een special stage van 260 km. FOTO: Yazeed Racing

De inkt van het klassement van de 47e Dakar Rally is amper droog of de woestijn van Saudi-Arabië vormt opnieuw het decor voor een grote rally. De Saudi Baja, die van 30 januari tot 1 februari wordt verreden, is de opener van zowel de FIA World Cup als de Middle East Cup voor cross-country rally’s. De rally met start- en finishplaats Ha’il heeft 38 deelnemers aan de start staan, verdeeld over vier categorieën. Er staan tien auto’s in de Ultimate-klasse, tien in de Challenger-categorie, dertien in de SSV-klasse en vijf in de Stock-divisie. Van deze deelnemers doen er vijftien mee voor punten in de FIA World Cup en 22 voor de Middle East Cup. De Saudi Automobile and Motorcycle Federation (SAMF) markeert met deze rally tevens een bijzonder jubileum: twintig jaar autosport in Saudi-Arabië. In 2006 werd voor het eerst een rally verreden in de An-Nafud-woestijn, destijds nog een evenement met de status van clubrace. Ultimate Dakar-winnaar Yazeed Al-Rahji gaat in een Toyota Hilux van Overdrive Racing op jacht naar de zege in de Ultimate-klasse. De thuisrijder krijgt concurrentie van onder meer Juan Cruz Yacopini en Dania Akeel, die eveneens in een Toyota van start gaan. Denis Krotov is met zijn Mini JCW Rally de belangrijkste concurrent van de Toyota’s. Challenger In de Challenger-klasse gaan tien teams de strijd aan, waarvan vier voor punten in de FIA World Cup. De Emiraat Khalid Al-Jafla start met zijn Taurus T3 Max als favoriet, maar krijgt sterke tegenstand van de Nederlandse Can-Am-rijder Gerben Heisterkamp en navigator Wesley Aaldering. SSV De SSV-categorie is met dertien deelnemers het best vertegenwoordigd. Fernando Alvarez leidt met zijn South Racing Can-Am Team de dans in deze klasse. De Argentijn krijgt concurrentie van onder meer Erik van Loon en Wouter Rosegaar, die eveneens in een Can-Am Maverick R rijden. Stock Titelverdediger Majed Al-Thunayyan en navigator Fahad Al-Sufyani beginnen als favorieten in de Stock-klasse. Het duo won vorig jaar deze categorie voor productieauto’s in de FIA Middle East Baja Cup en keert nu terug met hun Nissan Patrol. FOTO: Saudi Toyota Championship

SHUBAYTAH  –  Na zijn vrijwel probleemloze debuut in de Dakar Rally van vorig jaar had Stefan Carmans het in 2025 aanzienlijk moeilijker. Het resultaat was hetzelfde: de piloot van CSA Racing haalde ook in de 47ste editie de finish en dus mocht hij vrijdag zijn tweede medaille ophalen. Samen met zijn navigator Arjan van Tiel eindigde hij de rally op de 39ste plaats in de prestigieuze T1+ klasse.   Tuurlijk was Carmans maar wat blij dat hij de rally opnieuw tot een goed einde had gebracht. Want het was in zekere zin een opluchting. “Dat je de rally weer volbracht hebt”, zei een fiere Carmans nadat hij in Shubaytah met Van Tiel over het finishpodium was gekomen. “Vorig jaar was de euforie al groot, dit jaar is die even groot omdat we er meer voor hebben moeten vechten om hem binnen te halen.” Toch nog redelijk pittig Vrijdag moest hij wel eerst nog zien te finishen in de korte slotetappe met een special van slechts 61 kilometer. Daarin zat nog vijftig kilometer aan duinen. “Het was toch nog redelijk pittig”, bekende hij. “Een paar auto’s hebben nog gesukkeld en redelijk wat tijd verloren.” “Wij hebben geen problemen gehad. Maar het zit allemaal in een klein hoekje, dus de adrenaline voor de start was zeker aanwezig. Niet minder omdat het de laatste etappe was. De meet is in zicht, maar je moet het nog wel doen tot aan de meet.” Zenuwachtig was Carmans niet echt. Zeker niet in vergelijking met de slotetappe van de rally van vorig jaar. “Dat was mijn eerste Dakar. Als je dan het hebt gebracht tot een boogscheut van de finish, dan is de stress toch groot.” Diverse problemen Toen reed hij echter vrijwel probleemloos naar de finish, dit jaar kreeg hij met diverse problemen te maken. Met name in de eerste week. De tweede week viel voor hem reuze mee. “Daardoor was de laatste week iets minder zwaar dan de eerste week”, concludeerde hij. Het was Carmans trouwens opgevallen dat het tempo deze Dakar ‘toch wel hoog’ lag. “Vorig jaar kon ik het gemiddelde tempo volgen en nu moest ik daarvoor wel gas geven. Er stonden achttien Toyota’s aan de start en twaalf Century’s. Dat zijn allemaal kanonnen. Het wordt ieder jaar professioneler. Het verschil met vorig jaar is goed merkbaar, het is echt weer een trapje hoger.” Carmans liet zich er niet door afleiden en reed stoïcijns sturend door de Saoedische woestijn, op weg naar de finish. “Je doet iedere dag je ding. Je rijdt wat je kunt. Ik zeg altijd: ik rij wat ik zie. Maar het geeft wel een kick als je tussen de toppers staat om te starten.” Dakar 2026 Nu hij twee uit twee heeft gescoord zal hij vast ook wel in 2026 aan de start staan, toch? Carmans: “We zullen wel zien wat het wordt. Vorig jaar heb ik er ook een paar maanden over gedaan om een besluit te nemen.” Ondanks de grote uitdaging die de Dakar is, is de aantrekkingskracht om mee te doen groot. Want als hij zich de afgelopen twee weken ergens niet mee bezig heeft gehouden, is het wel met zijn bedrijf. “Hier kun je alles resetten omdat je geen moment met iets anders bezig bent dan met de Dakar. Vanaf de eerste rit tot nu heb ik geen enkele mail bekeken. Bedrijfsmatig was ik volledig geïsoleerd van de buitenwereld.” Nu hij zijn reset dus heeft gehad en zijn Dakar-medaille opgehaald, keert hij met een voldaan gevoel naar huis. “Zondag in de voormiddag ben ik weer thuis in Lummen. Dat gaat mooi zijn. Efkes terug thuiskomen na drie weken is toch wel fijn.”