De Morocco Desert Challenge 2026 krijgt een compleet nieuw karakter. De organisatie kondigde op 1 augustus een lineaire rally van acht etappes aan. De nieuwe editie staat gepland van 9 tot 18 april 2026, waarbij de inschrijvingen vanaf 1 augustus geopend zijn. Organisator Gert Duson presenteert een ambitieus nieuw parcours dat de bijnaam ‘The Dunes Edition’ heeft gekregen. De rally start in Ouarzazate, bekend als het Hollywood van Afrika, en eindigt na 2800 kilometer in de kustplaats Saïdia aan de Middellandse Zee. Deze nieuwe opzet moet zowel rijders als monteurs dagelijks nieuwe landschappen en uitdagingen bieden. Het nieuwe routeconcept komt voort uit feedback van deelnemers na de tiende editie in april 2025. Veel teams vroegen om meer duinpassages in het parcours. De organisatie geeft hieraan gehoor door vier tot vijf van de acht etappes duinen te laten bevatten. Echter blijft 85 procent van het parcours over ander terrein verlopen, waaronder zandvlaktes, canyons, bergen en oueds. De rally start met twee dagen aan administratieve en technische keuringen in Ouarzazate. Deze stad biedt ruime mogelijkheden voor shakedowns en een proloog vlakbij het bivak. Vanaf 11 tot en met 18 april volgen de acht Special Stages.  Meer informatie wordt gegeven tijdens een presentatie die plaatsvindt op donderdag 18 september bij QFF in Eersel. Tijdens deze avond worden de nieuwigheden en het gedetailleerde routeverloop toegelicht aan geïnteresseerde teams en media.

De 41e editie van de Baja España Aragón leverde intense strijd op in alle categorieën. Het evenement kende spannende momenten tot de laatste kilometer. Verschillende debutanten maakten indruk met sterke prestaties. De rally telde 93 deelnemende equipes waarvan er 80 de finish bereikten. Motoren Lorenzo Santolino was in de motorcategorie de snelste in alle etappes. Hij kreeg geen serieuze tegenstand van zijn concurrenten op zijn Sherco 450. De Belgische debutant Neels Theric pakte zijn eerste Baja-podium op een Kove. Het was tevens de eerste podiumplaats voor het merk Kove in dit evenement. Theric’s vader won de Baja in de jaren tachtig op een Honda. Hij maakte toen een team met Lacroix in 1986, toen de race nog in paren werd verreden. Alonso Trigo uit Mache debuteerde eveneens met een podiumplaats op een KTM van het Namura-team. Hij heeft zich gevestigd als een sterk rijder in zijn debuutseizoen in de rally-raid. Voorheen reed hij motocross en enduro. Alfredo Pellicer van KTM X Raids Experience maakte ook zijn debuut in het evenement. Hij lag dicht bij een podiumplaats maar viel in het laatste deel. Daardoor verloor hij tijd en zijn kansen op de derde plaats. Javi Vega reed voor het eerst met een Kove in de FIM Baja-classificatie. De Madrileen behaalde een top vijf-positie. Hij is een van de meest solide deelnemers aan het evenement. Hij heeft elke editie waarin hij deelnam uitgereden en gaat weer naar de volgende Dakar. Auto’s In de autocategorie was het verschil minimaal tussen Ferreira en Nasser Al-Attiyah. De Portugees won met slechts twee seconden voorsprong op de Qatarese rijder. Al-Attiyah reed samen met zijn nieuwe navigator Fabian Lurquin in een Dacia Sandrider. Het duo presteerde uitstekend gedurende het hele evenement. Ze kwamen twee seconden tekort voor de overwinning. Nani Roma en navigator Alex Haro completeerden het podium in hun Ford Raptor T1+. Voor Roma was het precies dertig jaar geleden dat hij zijn eerste Baja-overwinning behaalde. Toen won hij op de motor in zijn debuutjaar 1995. Het is een decennium geleden sinds Roma’s laatste Baja-zege. De Catalaan zal moeten wachten tot de volgende editie voor een nieuwe kans. Ferreira en Palmeiro namen de overwinning mee voor Toyota. Het was de achtste zege voor het Japanse merk in dit evenement. Toyota won de laatste vijf edities van de Baja España Aragón. Voor het Portugese duo was het hun eerste overwinning in dit prestigieuze evenement. SSV Gonçalo Ferreiro en Joel Lutas waren de snelsten in de SSV-categorie in hun Polaris. Ze hadden een indrukwekkend tempo maar eindigden als dertiende in het algemeen klassement door mechanische problemen in het laatste deel. Ondanks deze tegenslag bleven ze wel ruim binnen de top vijftien. Mitchel van den Brink en Bart van Heun leverden een sterke prestatie af. Het Nederlandse duo van Eurol Rally Sport werd vierde in de SSV-categorie in hun Can-Am. Belangrijker was dat ze de leiding pakten in de FIA World Baja Cup. “We hebben geen risico’s genomen”, verklaarde Van den Brink over de tactiek in de laatste etappe van 132 kilometer. “De drie rijders voor ons in het SSV-klassement staan niet ingeschreven voor het kampioenschap. We hebben door dit maximale resultaat ook de leiding in het WK overgenomen”, aldus het duo. Ze maakten indruk door hun verstandige rijstijl. Van Heun navigeerde opnieuw zeer scherp volgens zijn teamgenoot. Het Nederlandse duo eindigde als 26e in het algemeen klassement tussen alle categorieën. Challenger Charles Munster en Loris Pascaud wonnen de Challenger T3-categorie in hun Taurus. Andre Lotterer en Alexandre Giroud werden tweede. De drievoudig winnaar van de 24 uur van Le Mans maakte zo zijn Baja-podiumdebuut. Pau Navarro en Jan Rosa completeerden het Challenger-podium na een comeback van hun problemen op zaterdag. Fidel Castillo en Cándido Carrera van het Spaanse team hadden problemen. Ze namen gisteren de leiding maar reden aan het eind van de dag zelfs zonder remmen. Vandaag zorgde een lekke band ervoor dat ze niet eens op het podium eindigden in hun klasse. Dit gebeurde samen met de Taurus van het Nasser Racing Team. Trucks Martin Macík heeft de truckcategorie gewonnen voor de zesde keer. De Tsjech reed samen met Frantisek Tomásek en David Svanda in een Liaz 111154 naar de overwinning. Ze kregen geen serieuze tegenstand en trokken zich los van de concurrentie. De truckcategorie vierde dit jaar zijn twintigste verjaardag en toonde opnieuw zijn kracht als unieke categorie in Europa. Steven Rotsaert, Bram Lapere en Emile Dewitte werden tweede in hun MAN TGS-X. Ze eindigden op 26 minuten en 33 seconden van de winnaars. Richard de Groot, Jan Hulsebosch en Martijn van Rooij van het Firemen Dakarteam pakten de derde plaats in hun Iveco. Ze eindigden op 28 minuten en 24 seconden. Het Nederlandse trio leverde een sterke strijd voor de tweede plaats. Ze finishten minder dan twee minuten achter de nummer twee. Jordi Esteve, Francisco Jose Pardo en Jordi Pujol konden hun derde plaats van gisteren niet vasthouden. Het Spaanse trio in de DAF FTXF 105 verloor meerdere posities door problemen op de laatste dag. Ze eindigden uiteindelijk als achtste. Het beste Spaanse truckteam was Javier Jacoste, María Jacoste en Marta Oliveras. Ze werden zevende in hun MAN. Het vrouwenteam van María Helena Tarruell, Jaqueline Ricci en Arantxa Martí slaagde erin om de Baja España Aragón 2025 uit te rijden in hun Iveco. Javier Mariezcurrena, Angel Iribarren en Joseba Berasategui wonnen de proloog maar haalden de laatste dag niet. Hun Iveco kon niet op tijd gerepareerd worden. Het Rainbow Truck Team bezette de vierde en vijfde plaats met twee equipes. Tjeerd van Ballegooij, Simon Koetsier en Anthony Dekker werden vierde. Gerrit Zuurmond, Klaas Kwakkel en Dick Zuurmond completeerden de top vijf voor hetzelfde team. De Nederlandse trucks presteerden uitstekend in deze editie van de Baja Aragón. Nederlandse deelnemers De Nederlandse deelname was sterk vertegenwoordigd. Puck Klaassen werd achttiende overall bij de auto’s en vierde in het Challenger-klassement. Pim Klaassen van DaklaPack Rallysport eindigde als 24e overall en zesde bij de Challengers. Paul Spierings van Dakar Team Spierings Rebellion werd 35e overall en twaalfde bij de Challengers. Henk Klaassen van DaklaPack Rallysport eindigde op de 47e plaats en negentiende bij de Challengers. Ronald Schoolderman werd 56e en was van de twee deelnemende T1.1-voertuigen wel de snelste. Foto: Firemen Dakarteam

De eerste dag van de Baja España Aragón 2025 leverde spectaculaire racing op. Lorenzo Santolino domineerde in de motorcategorie. Nasser Al-Attiyah en Fabian Lurquin namen de leiding in de auto’s. Martin Macík en zijn team voeren de truck-standings aan. De deelnemers moesten twee selectieve secties afleggen. De eerste etappe voerde van Torrijo del Campo naar Gea de Albarracín. Later op de dag wachtte de kortere sectie van Argente naar Cella. Het weer werkte mee met temperaturen onder de 30 graden. Motorcategorie: Santolino toont klasse Lorenzo Santolino liet geen twijfel bestaan over zijn ambities. De Spanjaard was de snelste in beide getimede secties. In de ochtendrit naar Gea de Albarracín klokte hij 2:53:11.0. Daarmee bleef hij Neels Theric voor, die 2:56:26.0 noteerde. Alfredo Pellicer completeerde het podium met 2:59:24. Hij verloor tijd door het inhalen van Jerome Connart’s quad. De Fransman weigerde plaats te maken. Alonso Trigo kampte met afstellingsproblemen aan zijn harde vering. In de middagrit hield Santolino zijn sterke vorm vast. Hij was opnieuw de snelste met 1:53:18.0. Trigo herstelde zich met zachte afstellingen en werd tweede op 46 seconden. Theric eindigde als derde op 1:12 van de leider. De klassementsstand toont Santolino aan kop met 4:50:59.0. Theric volgt op 4:39 seconden. Trigo staat derde op 9:01 minuten achterstand. Bradley Cox maakt zijn Baja-debuut en staat vijfde. Auto’s: Spannende strijd tussen Al-Attiyah en Ferreira De autoklasse kende een bloedstollende strijd. Nani Roma en Alex Haro wonnen de openingsetappe met 1:39:34.9. Al-Attiyah en Lurquin volgden op slechts negen seconden. Joao Ferreira en Filipe Palmeiro werden derde ondanks een lekke band. In de tweede sectie draaide de verhoudingen om. Ferreira en Palmeiro pakten de snelste tijd met 2:35:58.1. Al-Attiyah en Lurquin bleven op vijf tienden. Roma en Haro verloren terrein met 2:37:58.8. De eindklassering toont een minimaal verschil. Al-Attiyah en Lurquin leiden met 4:15:42.3. Ferreira en Palmeiro volgen op slechts 13,1 seconden. Roma en Haro staan derde op 1:51.4 achterstand. Gonçalo Ferreiro en Joel Lutas imponeerden in de SSV-klasse (T4) en staan tiende in het algemeen klassement. Mitchel van den Brink staat derde in het SSV klassement, wat in meerdere categorieën is opgedeeld. In de SSV 1-klasse, waar Van den Brink in rijdt, voert hij de ranglijst aan. Hij wist beide secties te winnen en doet goede zaken in de World Cup. De rijders voor hem in het SSV-klassement zijn namelijk niet ingeschreven hiervoor. Fidel Castillo en Cándido Carrera leiden de Challenger-categorie. Trucks: Macík houdt controle Martin Macík toonde waarom hij tot de topfavorieten behoort. Samen met Frantisek Tomásek en David Svanda won hij beide etappes. Javier Mariezcurrena en zijn team hadden pech en verloren uren. Steven Rotsaert, Bram Lapere en Emile Dewitte verrasten met een tweede plaats. Ze staan slechts 15 seconden achter Macík. Richard De Groot en zijn team completeren het podium op 20 seconden. Vooruitblik dag twee Zondag staat de tweede en tevens laatste etappe op het programma. De deelnemers herhalen de 132 kilometer lange sectie van Argente naar Cella. De verschillen zijn klein in alle categorieën. Dat belooft een spannende ontknoping van deze editie van de Baja España Aragón 2025.

De Baja España Aragón is officieel van start gegaan met de proloog rond Gea de Albarracín. In deze korte maar beslissende sectie van 6,460 kilometer werden de startposities bepaald voor de eerste etappe van morgen. Lorenzo Santolino was de snelste motorcoureur op zijn Sherco. Hij noteerde een tijd van 4:30.6 en verwees daarmee Alfredo Pellicer op KTM naar de tweede plaats met 4:36.4. Alonso Trigo completeerde het podium eveneens op KTM met een tijd van 4:39.0. Bij de quads was Tomás Coutinho de beste rijder. De Portugees zette op zijn Yamaha een tijd van 4:34.7 neer en pakte daarmee de leiding in zijn categorie. In de autoklasse toonden Joao Ferreira en navigator Filipe Palmeiro hun klasse. Het Portugese duo was het snelst in hun Toyota Hilux IMT EVO met een tijd van 4:08.828. Erik Goczal en Szymon Gospodarczyk uit Polen volgden op ruime afstand met 4:11.933 in hun identieke Toyota. Martin Kaczmarski en zijn Spaanse navigator Armand Monleón pakten de derde plaats met 4:14.870 in hun Toyota Hilux Overdrive. Nani Roma en Alex Haro eindigden als vierde in hun Ford Raptor. Nasser Al-Attiyah en Fabian Lurquin rondden de top vijf af in hun Dacia. De Challengers kende een Spaanse overwinning. Pau Navarro en Jan Rosa waren het snelst in groep T3 met hun Taurus en een tijd van 4:19.959. Fidel Castillo en Candido Herrera volgden als tweede in hun Taurus T3 Max. Cristina Gutiérrez en Pablo Moreno completeerden het volledig Spaanse podium in weer een Taurus. Pim Klaassen van DaklaPack Rallysport zette de snelste Nederlandse tijd neer van de dag. Hij wist de 18e tijd neer te zetten in het algemeen klassement. Bij de SSV-klasse was Gonçalo Guerreiro met Joel Lutas de beste in hun Polaris. In de truckklasse was het Spaanse team van Javier Mariezcurrena, Angel Iribarren en Joseba Berasategui oppermachtig. Het drietal zette in hun IVECO een tijd van 5:09.0 neer en versloeg daarmee Martin Macik in zijn Liaz. Richard De Groot werd derde. Vandaag begint de echte strijd met twee stages. SS1 Argente-Cella wordt eerst gereden door de auto’s. Daarna volgt SS2 Torrijo del Campo-Gea de Albarracín die eerst door de motoren wordt afgelegd. Na een tussenstop bij het servicepark in het Teruel Conference Center wisselen auto’s en motoren van sectie. Deze opzet zorgt ervoor dat beide categorieën elkaar niet tegenkomen op de route tijdens de eerste officiële dag van de rally.

De Baja España-Aragón 2025 trekt van 25 tot 27 juli een uitzonderlijk sterke internationale bezetting naar Teruel. Ruim 70 motorcoureurs, 16 Quads, 24 Ultimate-deelnemers, 39 Challengers, 28 SSV’s en 10 Trucks komen bijeen voor spannende gevechten in alle categorieën. De 41e editie van de Baja España Aragón kent een recordaantal inschrijvingen met topnamen uit de rally-raid wereld. Rijders en coureurs uit meer dan 20 verschillende landen nemen deel aan het evenement dat meetelt voor zowel de FIA World Baja Cup als het FIM Bajas World Cup. Auto’s: Nasser Al-Attiyah maakt Dacia-debuut tegen Nani Roma Nasser Al-Attiyah staat bovenaan de FIA-deelnemerslijst als nummer 200. De zesvoudig winnaar maakt zijn debuut met de Dacia Sandrider, samen met corijder Fabian Lurquin uit België. Al-Attiyah zoekt zijn zevende triomf na enkele jaren zonder zege in Aragón. Juan Cruz Yacopini uit Argentinië start als tweede in de Toyota Hilux Overdrive met Daniel Oliveras uit Spanje als navigator. De FIA Platinum-coureur streeft naar zijn eerste overwinning in dit evenement. Ook Miroslav Zapletal uit Tsjechië in de Ford F150 Evo en Saood Variawa uit Zuid-Afrika in de Toyota Hilux behoren tot de favorieten. Nani Roma uit Spanje neemt als vijfde positie op de startlijst zijn intrek met de Ford Raptor T1+. De coureur met vijf overwinningen op zijn naam rijdt voor het eerst in Teruel met dit voertuig, vergezeld door Alex Haro als corijder. Dit duo won eerder samen de Baja España Aragón. Nederlandse deelname in meerdere categorieën Nederland is sterk vertegenwoordigd met deelnemers verspreid over verschillende categorieën. Ronald Schoolderman start als nummer 224 in de Mitsubishi ASX samen met Mark Salomons, beide uit Nederland. Het duo neemt deel in de T1.1-categorie. In de SSV-categorie gaan Mitchel van den Brink en Bart van Heun opnieuw voor een overwinning in de Can-Am Maverick R van South Racing Can-Am. Dit Nederlandse duo start in de SSV1-klasse en is uit op revanche na de teleurstellende penalty in Italië. Hierdoor werden ze geen eerste maar derde in het algemeen klassement.  De T3-categorie kent drie Nederlandse inschrijvingen. Paul Spierings rijdt als nummer 318 samen met Dick van Culenborg in de Taurus T3 Max. Pim Klaassen start als nummer 327 met Wade Harris uit Zuid-Afrika, eveneens in een Taurus T3 Max. Henk Klaassen completeert de Nederlandse T3-vertegenwoordiging als nummer 338 samen met Mark Lann. Ook in de truck-categorie zien we Nederlanders terug. Het Firemen Dakarteam, vertegenwoordigd door Richard de Groot, Jan Hulsebosch en Martijn van Rooij, rijdt met startnummer 801. Tot slot zien we ook het Rainbow Truck Team met twee MAN Trucks aan de start. Gerrit Zuurmond rijdt samen met Klaas Kwakkel en Dick Zuurmond, terwijl Tjeerd van Ballegooij, Simon Koetsier en Anthony Dekker de tweede truck aanvoeren. Zij zullen vooral de strijd aangaan met Martin Macík, de favoriet in de truck-categorie.  Motoren: Lorenzo Santolino jaagt op eerste Baja-zege Lorenzo Santolino uit Salamanca start als nummer 1 bij de motoren voor Sherco TVS Rally Factory. De ervaren rijder behaalde meerdere podiumplaatsen in Baja’s maar wist nog nooit te winnen. Dit jaar krijgt hij versterking van teamgenoot Bradley Cox uit Zuid-Afrika als nummer 3. Cox won vorig jaar de Rally2 World Cup en stapte dit seizoen over naar de RallyGP-categorie. De 27-jarige rijder maakt zijn Baja-debuut vol ambitie. Sherco completeert het team met Harith Noah uit India als nummer 7, die ervaring opdeed in de Dakar Rally. Mohammad Al Balooshi uit de Verenigde Arabische Emiraten start als nummer 2 voor MX Ride Dubai. Kove Factory brengt een sterk team met Neels Theric uit Frankrijk als nummer 4 en Javi Vega uit Spanje als nummer 6.  Quads: Franse dominantie verwacht Jerome Connart uit Frankrijk leidt de quad-categorie als nummer 100 op Yamaha. Kevin Giroud, eveneens uit Frankrijk, start als nummer 101. Antoine Sanchez completeert het Franse trio als nummer 103, alle drie op Yamaha. Spaanse vertegenwoordiging komt van Toni Vingut als nummer 104 en Victor Carles Ainoza als nummer 106. Alejandro García Domper rijdt als nummer 107 op KTM. Jorge Sampaio uit Portugal start als nummer 102 en brengt internationale diversiteit in deze categorie. Sterke vrouwelijke vertegenwoordiging De vrouwelijke deelname kent een opmerkelijke kwaliteit met meerdere topcoureurs. Cristina Gutiérrez uit Burgos leidt de T3-categorie als nummer 300, samen met Pablo Moreno. De ervaren coureur heeft ruime ervaring in internationale rally-raids. Een bijzondere inschrijving vormt Maria Gameiro uit Portugal samen met Rosa Romero uit Spanje, die een volledig vrouwelijke crew vormen in de Ultimate T1+ categorie. De zussen Mónica Plaza en Marta Plaza uit Cuenca nemen als nummer 423 opnieuw samen deel aan de Baja in hun Can-Am Maverick. Ook Andre Lotterer uit Monaco, drievoudig winnaar van de 24 Uur van Le Mans, maakt als nummer 320 de overstap naar de off-road sport met een Taurus T3. Parcours door drie Aragonese regio’s Het evenement start vrijdag 25 juli met de proloog in Gea de Albarracín. Zaterdag 26 juli volgen twee selectieve secties: SS1 Argente/Cella en SS2 Torrijo del Campo/Gea de Albarracín. Zondag 27 juli wordt SS1 herhaald als SS3 met finish in Teruel. Het parcours loopt door 27 gemeenten verspreid over drie Aragonese regio’s: Jiloca, Albarracín en Teruel. Deze samenwerking stelt de organisatie in staat het evenement te laten plaatsvinden op de beste wegen van de provincie.

Toyota Gazoo Racing W2RC gaat het rallyraid-landschap opschudden met een compleet nieuwe Hilux DKR voor het 2026 seizoen. Jean-Marc Fortin, teambaas van Overdrive Racing en sportief manager bij Toyota, onthulde plannen voor drie gloednieuwe auto’s. De 57-jarige Belg dirigeert momenteel een ambitieus ontwikkelingsproject. Na dertien Dakar-deelnames met Overdrive Racing vierde het team dit jaar een historische overwinning met Yazeed Al-Rajhi. Nu richt Fortin zijn blik op de toekomst met een revolutionaire aanpak voor de Toyota-racewagens. “Twee nieuwe fabrieksauto’s en een voor Yazeed Al-Rajhi in 2026”, kondigt Fortin aan over de plannen. De nieuwe Hilux wordt volledig in Europa ontwikkeld met ondersteuning van Toyota Gazoo Racing Europe en Japan. Christian Loriaux, een ervaren ingenieur met een verleden bij Prodrive, M Sport en Hyundai, leidt als technisch directeur dit baanbrekende project. Het huidige chassis en technische componenten komen nog uit Zuid-Afrika. Dat verandert drastisch met de nieuwe auto. Loriaux kreeg zes maanden geleden carte blanche om een compleet nieuwe racewagen te ontwerpen. De Belgische basis krijgt Europese middelen en knowhow tot zijn beschikking voor deze technische revolutie. Glyn Hall versterkt het technische team als consultant. De Brit was eerder teambaas bij Toyota Gazoo Racing tijdens de Dakar-overwinningen van Nasser Al-Attiyah in 2022 en 2023. Hij bracht Toyota destijds naar de top van de rallyraid-technologie. Zijn terugkeer geeft extra gewicht aan de ontwikkelingsplannen. De nieuwe auto krijgt dezelfde 3,5 liter twin-turbo motor als de huidige versie. Het bredere chassis biedt echter nieuwe mogelijkheden. Het zwaartepunt kan lager gelegd worden. Nieuwe geometrie, verbeterde remmen en een opgefriste uitstraling completeren het pakket. Fortin beschouwt de 2026-versie als een demonstratiemodel voor toekomstige technologie. Voor de rijdersbezetting heeft Toyota duidelijke plannen. Henk Lategan stopt met zijn nationale kampioenschap in Zuid-Afrika om zich volledig te concentreren op het WK. Seth Quintero krijgt nog een kans om zich te bewijzen na zijn vierde plaats bij de laatste Dakar. Yazeed Al-Rajhi keert in september terug na zijn Dakar-triomf. De strijd om de wereldtitel blijft spannend. Lategan presteerde uitstekend bij zijn rentree na blessures. Zijn afwezigheid bij de Abu Dhabi Desert Challenge kostte echter kostbare punten in de titelrace tegen Al-Attiyah. De overwinning in Zuid-Afrika bewees wel zijn kampioenskwaliteiten. Toyota heeft sinds 2019 een indrukwekkend palmares opgebouwd. Vier Dakar-overwinningen, twee rijders-WK-titels en drie constructeurstitels spreken boekdelen. Het merk herstelde zich volledig van de moeilijke jaren waarin tweewielandrijving bevoordeeld werd ten opzichte van vierwielaandrijving. “Henk Lategan zal deel uitmaken van het W2RC-programma in een Toyota Gazoo Racing-fabrieksauto eind 2025, 2026 en 2027”, bevestigt Fortin de plannen met de Zuid-Afrikaan. Het team heeft vertrouwen in zijn vaardigheden om de strijd aan te gaan met gevestigde namen zoals Al-Attiyah in de komende seizoenen.

EBRO keert terug naar de Dakar Rally met een officieel team in 2026. Het merk zal deelnemen in de hoogste T1+-categorie van het FIA World Rally-Raid Championship met een eigen 4×4-voertuig. De terugkeer markeert een nieuwe fase voor het merk. EBRO had in 2022 al een elektrische SSV ingezet tijdens de Dakar Future. Nu gaat het bedrijf een stap verder met een volwaardige wedstrijddeelname. Het team zal aantreden in de T1+-klasse, de premiumcategorie van het rally-raid kampioenschap. Deze categorie stelt de hoogste eisen aan zowel voertuig als bemanning. EBRO wil hiermee zijn technische capaciteiten demonstreren in de meest veeleisende omstandigheden. De Saoedische woestijn vormt het decor voor deze uitdaging. Temperaturen kunnen er oplopen tot boven de 40 graden. Het terrein combineert duinen, rotsachtige passages en verharde ondergronden. Teams moeten navigeren over duizenden kilometers in meerdere etappes. EBRO heeft meer dan 70 jaar ervaring in de automotive sector. Het bedrijf wil deze kennis nu inzetten in de motorsport. De Dakar Rally dient als ultieme test voor betrouwbaarheid en robuustheid van voertuigen. Het merk positioneert zichzelf als erfgenaam van een lange traditie. Tegelijkertijd richt EBRO zich op innovatie en moderne technieken. Deze combinatie moet tot uitdrukking komen tijdens de rally. De voorbereiding op de Dakar 2026 is al gestart. Het team werkt aan de ontwikkeling van het T1+-voertuig. Ook wordt gezocht naar ervaren rijders en navigators voor de uitdaging. EBRO ziet de deelname als meer dan alleen een wedstrijd. Het is een demonstratie van vastberadenheid en teamwork onder extreme omstandigheden. De rally biedt het ideale platform om de waarden van het heropgerichte merk uit te dragen.

De Nederlandse rallyrijder Mitchel van den Brink heeft een teleurstellende wending meegemaakt in de Italian Baja. Na aanvankelijk de overwinning in de SSV-klasse te hebben behaald, werd hij uiteindelijk naar de derde plaats verwezen na een afgewezen protest. Juan Cruz Yacopini uit Argentinië en zijn Spaanse navigator Daniel Oliveras grepen de uiteindelijke zege in hun Toyota Hilux. De 23-jarige coureur uit Harskamp leek samen met navigator Bart van Heun een goede rally te rijden voor Eurol Rallysport. Ondanks aanzienlijke technische tegenslagen wist het Nederlandse duo aanvankelijk de SSV-klasse te winnen. Hun Can-Am van South Racing had vrijdag al problemen met een kapotte turbo, maar Van den Brink vocht zich terug. “We hebben het niet heel makkelijk gehad. Na de technische problemen van vrijdag met de kapotte turbo was het ook vandaag (zaterdag) lastig. We begonnen als 14e in onze klasse. We reden veel in het stof. We zagen niets en reden een band lek. Toch hebben we de eerste proef gewonnen”, vertelde Van den Brink na afloop van de rally. Het duo toonde veerkracht door elke proef te winnen ondanks de problemen. Ook de tweede etappe bracht nieuwe uitdagingen voor het Nederlandse duo. Wederom kregen ze een lekke band en moesten ze tijdelijk zonder vierwielaandrijving verder. “We hebben lekker gereden. Maar ook op de tweede proef kregen we een lekke band. Rijders voor ons gingen niet aan de kant en we reden veel in het stof. Ook hebben we een tijd zonder 4×4 aandrijving gereden. We hebben toen veel tijd verloren, maar toch de proef gewonnen”, aldus Van den Brink. De vader van navigator Bart van Heun en Martin van den Brink, vader van Mitchel, verleenden cruciale ondersteuning tijdens de rally. “We hebben bij de herstart van één van de proeven nog een rolprikkeldraad onder de buggy kunnen verwijderen. Mitchel en Bart rijden meer naast de paden dan over de route denk ik”, zei Martin van den Brink met een lach. De spanning bleef tot het einde aanhouden voor het Nederlandse team. “Ook de laatste proef verliep echter niet vlekkeloos. We hebben veel tijd verloren, omdat ze ons niet voorbij lieten gaan. We zijn blij met de winst, maar echt heel soepel ging het niet”, verklaarde Van den Brink direct na de finish. De vreugde was echter van korte duur. In de late avonduren werd Van den Brink door de wedstrijdleiding teruggeplaatst naar de derde positie. Een protest van het team werd om drie uur ’s nachts afgewezen. Van den Brink liet via zijn Instagram weten dat de degradatie een harde klap was. Hij schreef dat veel zaken niet klopten tijdens de rally en dat de beslissing niet juist aanvoelde. De tegenvaller kost hem de leiding in de FIA Baja World Cup, waar hij nu tweede staat. In het algemeen klassement behaalde Yacopini en Oliveras de overwinning met hun Toyota Hilux voor Overdrive Racing. Ze finishten met een totaaltijd van 5u40m40,2s. Kaczmarski en Monleon volgden als tweede op ruim zes minuten. Het podium werd gecompleteerd door het Litouwse duo Benediktas Vanagas en Aisvydas Paliukenas voor Gurtam Toyota Gazoo Racing Baltic. Het volgende evenement in de Baja World Cup staat gepland voor het weekend van 25 en 26 juli in Spanje (Baja Spain/Aragon), waar het Nederlandse duo hoopt terug te slaan.   FOTO: MCH PHOTO

Het FIA-FIM World Rally-Raid Championship maakt in 2026 een terugkeer naar Zuid-Amerika. De vijfde editie van het kampioenschap telt vijf rondes verspreid over vier continenten. Argentinië keert terug op de kalender met de Desafío Ruta 40. De Dakar Rally opent traditiegetrouw het seizoen van 3 tot 17 januari in Saoedi-Arabië. Vervolgens staat van 17 tot 22 maart de BP Ultimate Rally Raid Portugal op het programma. Dit Europese evenement markeert het begin van de lente op het continent. De derde ronde brengt het kampioenschap naar Zuid-Amerika. Van 24 tot 29 mei keert de Desafío Ruta 40 terug in Argentinië. Het evenement maakte eerder deel uit van de kampioenschappen van 2023 en 2024. In 2025 vind er geen W2RC race plaats in Argentinië omdat de ASO besloot deze race af te wisselen met de South African Safari Rally die in mei 2025 plaatsvond. De SA Safari Rally komt dan ook logischerwijs niet voor in de 2026 kalender.  David Castera, Motor Sports Director bij Amaury Sport Organisation, licht de planning toe. “De rotatie die we vorig jaar hebben geschetst, komt in 2026 tot uitvoering terwijl we terugkeren naar Argentinië na een indrukwekkende editie van de South African Safari Rally”, zei Castera. “We verwachten dat de race het seizoen daarna terugkeert omdat we willen afwisselen tussen deze twee fantastische evenementen.” FIA-president Mohammed Ben Sulayem benadrukt het belang van de terugkeer naar Zuid-Amerika. “Het FIA World Rally-Raid Championship is een opmerkelijke test van snelheid, uithoudingsvermogen en aanpassingsvermogen”, aldus Ben Sulayem. “Het is goed om te zien dat het kampioenschap in 2026 terugkeert naar Zuid-Amerika voor de Desafío Ruta 40 in Argentinië.” Marokko houdt de traditionele plek in de kalender. De Rallye du Maroc staat gepland van 28 september tot 3 oktober. Voor het eerst sluit de Abu Dhabi Desert Challenge het seizoen af. Het evenement in de Verenigde Arabische Emiraten vindt plaats van 22 tot 27 november. De Abu Dhabi Desert Challenge stond normaal gesproken direct na de Dakar op de kalender. De organisatie verplaatste het evenement naar november vanwege de ramadan die in februari en maart valt. De rally wordt daarmee het derde evenement dat als seizoensfinale dient, na de Andalucía Rally in 2022 en de Rallye du Maroc van 2023 tot 2025. FIM-president Jorge Viegas toont zich tevreden over de groei van het kampioenschap. “Er bestaat geen twijfel in mijn gedachten dat het FIM World Rally-Raid Championship een van de meest competitieve kampioenschappen onder de FIM-vlag is”, zei Viegas. “Elk jaar trekt de serie meer teams aan, wat zeer positief is voor de toekomst en slechts een van de redenen is dat het W2RC steeds competitiever wordt.”

EERSEL – Het schrappen van het Empty Quarter uit de Dakar Rally 2026 zorgde zaterdagavond voor gemengde reacties bij Nederlandse deelnemers. Waar sommigen het ‘doodzonde’ noemden dat het iconische duinengebied ontbreekt, klonk er toch ook optimisme over de nieuwe route. De coureurs volgden de presentatie van organisator ASO en wedstrijddirecteur David Castera via een live-verbinding vanaf het E3-strand in Eersel. Autocoureur Maik Willems en motorcoureur Ian Olthof noemden het beiden ‘doodzonde’ dat het gebied niet in het routeschema is opgenomen. “Ik vind de ambiance er zo mooi, dat je in het midden van de woestijn zit”, zegt Willems over wat hij vooral zal missen. Olthof: “Ik heb er natuurlijk geen ervaring mee omdat het mijn eerste keer Dakar is, maar je hoort er heel veel over. Het is wel een ding.” Dakar-truckdebutant Kay Huzink noemde het ‘wel jammer’. “Alleen als ik de voorgaande berichten hoor van het Empty Quarter, dat het echt wel uitdagend is en mooi is, dan baal ik daar stiekem wel een beetje van”, zei hij. Maar de 27-jarige coureur Kuipers-Jongbloed Hybrid Dakar Team betreurde vooral dat de organisatie aangaf de rally iets gemakkelijker te willen maken. “De Dakar mag eigenlijk wel moeilijk zijn, vind ik”, aldus Huzink.  Twee flinke zandetappes Alle drie benadrukten dat de rally, ondanks het ontbreken van het Empty Quarter, overal uitdagend blijft. “Er werden twee flinke zandetappes beloofd. Je kunt het overal hartstikke moeilijk maken. Dus dat maakt niks uit”, stelde Willems vast. Huzink was eveneens positief over de alternatieven: “Zoals David Castera net aangaf, komen er wel twee mooie duinenetappes voor in de plaats.” Voor motorcoureur Olthof wordt de rally van 2026, die wordt verreden van 3 tot en met 17 januari, zijn langgekoesterde Dakar-debuut. De 33-jarige inwoner van Hulsen die in 2012 zijn enduro-carrière moest onderbreken door een zwaar ongeluk, is inmiddels teruggekeerd op het hoogste niveau in de motorsport. Wat hij kan verwachten, kent hij alleen van beelden. “Voor mij is alles mooi. Ik ga gewoon mee met de flow. Het belangrijkste is dat ik de rally uitrijd. Ik heb dit jaar een vrij nare crash gehad in de Touareg Rally in Marokko en daarbij mijn ribben gebroken.” Driejarenplan Huzink heeft een driejarenplan opgesteld voor zijn Dakar-avontuur. Hij wil met een Renault hybridetruck starten nadat het team vorig jaar deelname aan de Dakar had moeten annuleren door nieuwe reglementen. “Het doel voor nu is de Dakar proberen te finishen. We willen kort bij de top zitten om uiteindelijk een keer om het podium mee te strijden.” De voorbereiding van Huzink verloopt alvast volgens plan. Hij won recent de Morocco Desert Challenge bij de trucks en test eind augustus in Polen. In oktober volgt dan nog de Rallye du Maroc als laatste test. Over zijn ambities blijft hij bescheiden. “We zien het wel. Zoals de meesten weten kan er tijdens de Dakar van alles gebeuren. Alles moet mee zitten.” Vertrouwen Willems houdt er ook geen specifieke ambities op na, behalve dat hij de rally ‘gewoon’ weer hoopt uit te rijden, zoals ook dit jaar. “We zien wel”, zei de coureur van het Bastion Hotels Dakar Team. Over zijn vertrouwen in zijn Toyota Hilux was hij duidelijker. Hij gaat weer rijden met zijn auto van de afgelopen twee edities. “Nee, nog steeds geen nieuwe”, zegt hij over zijn auto: “Dit is echt een topauto.”  Aan zijn motivatie zal het ook niet liggen. Want ondanks het ontbreken van het Empty Quarter en de elf deelnames die hij inmiddels op zijn naam heeft staan, is het fanatisme bij de Dakar-veteraan er nog altijd niet minder om. “Ik ga er met evenveel passie en bezieling naartoe.”   Foto’s: Shotsbyroos

De Dakar Rally ondergaat een grondige transformatie voor 2026. Tijdens een presentatie op het Spaanse landgoed Les Comes onthulde David Castera plannen die het karakter van ’s werelds zwaarste rally fundamenteel veranderen. Meteen valt de keuze voor Yanbu op. De havenstad aan de Rode Zee wordt zowel start- als finishlocatie voor de 48e editie die van 3 tot 17 januari plaatsvindt. Deze lusroute van 8.000 kilometer markeert een breuk met eerdere edities die verschillende start- en finishplaatsen hadden. Minimalistisch kamperen keert terug De meest ingrijpende wijziging betreft de marathon-refuge etappes. Coureurs krijgen tijdens deze stage alleen een slaapzak, tent en rantsoen mee voor overnachtingen in de woestijn. Onderlinge hulp blijft toegestaan maar externe ondersteuning valt volledig weg. Deze aanpak herinnert aan de vroege Dakar-jaren toen overleving even belangrijk was als snelheid. Twee van deze etappes zijn gepland: een in de eerste week en een halverwege de tweede week. Tactische spelletjes om startposities te beïnvloeden worden hiermee onmogelijk. De organisatie kiest bewust voor deze hardcore benadering. Na jaren van steeds geavanceerdere ondersteuning en technologie brengt de rally terug naar de essentie: mens tegen woestijn. Recordhouder waagt nieuwe poging Stéphane Peterhansel sorteert voor op deze veranderingen. De 59-jarige Fransman met veertien Dakar-overwinningen keert terug in de Stock-klasse achter het stuur van een Land Rover Defender. Hij vormt een team met Rokas Baciuška en Sara Price. Zijn keuze voor de Stock-klasse lijkt strategisch. Nieuwe reglementen maken prestatieverhogende modificaties mogelijk waardoor deze categorie competitiever wordt. Land Rover speelt hierop in door drie Defenders in te schrijven en Toyota eindelijk concurrentie te bieden. Voor Peterhansel betekent dit een kans om zijn record verder uit te breiden zonder de extreme technische druk van de topklasse. De vraag blijft of zijn ervaring opweegt tegen de fysieke uitdagingen van de marathon-refuge etappes. Veiligheid door scheiding routes Een andere belangrijke wijziging betreft de gescheiden parcoursen voor motoren en auto’s tijdens vier etappes. Deze maatregel moet het aantal gevaarlijke inhaalacties verminderen, geeft auto’s en trucks meer tijd om te rijden in daglicht en hierdoor wordt goede navigatie beloond. De organisatie heeft ervoor gezorgd dat er twee keer een back-to-back gescheiden stage plaatsvindt. Hiermee wordt voorkomen dat teams bewust langzaam starten om de volgende dag voordeel te behalen. Winst op dag één wordt doorgaans weer verloren op dag twee. Deze aanpak past in een bredere trend waarbij veiligheid prioriteit krijgt zonder de sportieve waarde aan te tasten. De Dakar worstelt al jaren met het balanceren van spectaculaire actie en acceptabele risico’s. Historische voertuigen krijgen meer ruimte De Dakar Classic groeit ondertussen naar een recordafstand van 4.500 kilometer getimede secties binnen een totaal van 7.000 kilometer. Deze regularity race voor historische voertuigen trekt steeds meer liefhebbers die de originele Dakar-sfeer willen beleven. Voertuigen uit de jaren tachtig en negentig krijgen gezelschap van auto’s tot 2005. De populariteit van deze zijtak toont aan dat nostalgie een krachtige factor blijft in de rallywereld. Parallel hieraan biedt Mission 1000 ruimte voor experimentele voertuigen met alternatieve aandrijving. Deze derde editie moet aantonen of nieuwe technologieën geschikt zijn voor extreme omstandigheden. Het Saudi Next Gen programma krijgt ook een vervolg. De winnaars van 2025, Hamza Bakhashab en Abdullah Alsheqawi, maken hun officiële debuut terwijl nieuwe talenten trainen voor 2027. De Dakar 2026 wordt tevens seizoensopener voor het nieuwe W2RC-kampioenschap. Na zeven edities in Saoedi-Arabië lijkt de rally definitief geworteld in het Midden-Oosten, met Yanbu als symbool voor een nieuwe fase waarin traditie en vernieuwing samenkomen.

Tiago Reis en navigator Paulo Fiúza hebben de Baja van Griekenland gewonnen. Het evenement maakte deel uit van zowel de FIA World Cup als de Europese Cup voor Cross Country Bajas. Het Portugese duo reed in de T3-categorie met een Taurus T3 MAX naar de algemene overwinning. Mitchel van den Brink en navigator Bart van Heun werden tweede in het algemeen klassement. Het Nederlandse duo van Eurol Rallysport was echter veruit de sterkste in de SSV-klasse T4 met hun Can-Am van South Racing. Voor Van den Brink betekende het zijn eerste overwinning in de FIA World Baja Cup. De rally vond plaats van vrijdag 30 mei tot zondag 1 juni in de regio Argos Orestiko in Griekenland. Het parcours bestond uit vijf special stages met in totaal ongeveer 580 kilometer aan getimede proeven. Reis en Fiúza namen de leiding al in de proloog en gaven deze niet meer af gedurende het hele weekend. “We kwamen hier met een duidelijk doel, winnen in de T3-categorie, maar zoals we in andere evenementen hebben laten zien, is deze auto extreem competitief en in staat om te vechten voor algemene overwinningen, wat precies is wat we hier deden,” zei Tiago Reis na afloop van de race. Het Portugese team won naast de proloog vier van de vijf resterende getimede speciale secties. Voor Van den Brink was de tweede plaats overall een uitstekend resultaat. De 23-jarige coureur uit Harskamp stuurde de Can-Am in alle specials als winnaar in de T4-klasse over de streep. “We zijn super blij met deze eerste overwinning. Dit is een mooi begin van het seizoen voor ons,” zei Van den Brink na de finish. De rally in Griekenland stelde hoge eisen aan alle deelnemers. Het parcours door het Griekse landschap vereiste maximale concentratie van alle betrokkenen. “Het was echt super gaaf. Het was een tricky rally. Beide dagen moesten we op alle proeven echt gefocust rijden. Een klein foutje en je ligt in de afgrond. We hebben gelukkig niks meegemaakt,” aldus de talentvolle rijder van Eurol Rallysport. Reis benadrukte de sterke prestatie van zijn team. “Het was een zeer positief resultaat voor ons, de Taurus was foutloos en Paulo was perfect met de navigatie. Wanneer alles zo samenvalt, hebben we bewezen een zeer sterk team te zijn,” voegde de coureur toe. De coureur uit Vila Nova de Famalicão richt zich dit seizoen volledig op de FIA Europese Cup voor Cross Country Bajas in de T3-categorie. Foto: Eurol Rallysport

Henk Lategan heeft Zuid-Afrika op de kaart gezet in het World Rally-Raid Championship. De Toyota Gazoo Racing-rijder won zaterdag de inaugurele editie van de South African Safari Rally en behaalde daarmee zijn eerste W2RC-overwinning. Ultimate De strijd tussen Henk Lategan en Sébastien Loeb ging tot de laatste kilometer. De Zuid-Afrikaan startte de slotdag met slechts 39 seconden voorsprong op de Franse routinier. Onder druk van het thuispubliek behield Lategan zijn kalmte en versloeg Loeb uiteindelijk met 1 minuut en 39 seconden verschil. Lucas Moraes completeerde het podium op 2 minuten en 55 seconden. Voor de Braziliaan was het zijn tweede podiumplaats van het seizoen. Loeb kon zijn droogte niet doorbreken die al dateert van de Andalucía Rally in 2022. Carlos Sainz werd vierde, terwijl Nani Roma zesde eindigde. Door zijn overwinning klom Lategan van de vijfde naar de tweede plaats in het kampioenschap. Hij heeft nu 94 punten verzameld. Nasser Al Attiyah blijft leider met 114 punten, ondanks een teleurstellende negende plaats na een tijdstraf van 15 minuten. De drievoudige Dakar-winnaar miste een waypoint in de tweede etappe. Toyota Gazoo Racing verstevigde hun leidende positie bij de constructeurs. Met Lategan en Moraes op het podium bouwden zij hun voorsprong uit tot 311 punten. Dacia volgt op afstand met 219 punten, terwijl Ford M-Sport derde staat met 190 punten. RallyGP Daniel Sanders was opnieuw oppermachtig in de motorklasse. De Australiër won zijn derde rally op rij na de Dakar en Abu Dhabi Desert Challenge. Sanders, bijgenaamd “Chucky”, brak meerdere records en heeft nu 19 RallyGP-overwinningen op zijn naam staan. Hij won dit seizoen al elf etappes. Luciano Benavides werd tweede op 8 minuten en 55 seconden. KTM behaalde daarmee hun eerste een-twee finish sinds de Dakar van 2023. Ricky Brabec completeerde het podium op 10 minuten, net voor zijn Honda-teamgenoot Adrien Van Beveren. Sanders staat nu 35 punten voor in het kampioenschap. De strijd om de resterende podiumplaatsen blijft spannend. Slechts zeven punten scheiden Benavides, Brabec, Van Beveren en Tosha Schareina tussen de tweede en vijfde plaats. Rally2 Edgar Canet nam revanche na zijn uitvalbeurt in Abu Dhabi. De Spaanse Dakar-winnaar zegevierde voor Tobias Ebster, die op 15 minuten en 24 seconden eindigde. Michael Docherty completeerde het podium op zijn KTM. Het kampioenschap blijft uiterst spannend. Ebster behoudt de leiding, maar Canet verkortte zijn achterstand tot slechts drie punten. Docherty volgt op acht punten. Het wordt een open strijd om de titel. Challenger David Zille triomfeerde in de Challenger-klasse na een spannende strijd. De Argentijn hield landgenoot Nicolás Cavigliasso achter zich met 3 minuten en 39 seconden verschil. Adam Kuś behaalde zijn eerste podiumplaats door derde te worden. Cavigliasso breidde zijn voorsprong in het kampioenschap verder uit. Pau Navarro staat tweede op 31 punten achterstand, terwijl Dania Akeel derde is met 49 punten achterstand. Zille klom op naar de zevende plaats. SSV Mário Franco verraste met de overwinning bij zijn debuut in de SSV-klasse. De Portugees versloeg Michele Cinotto en landgenoot Alexandre Pinto, die zijn leidende positie in het kampioenschap verdedigde. Pinto overcame mechanische problemen om zijn voorsprong te vergroten. Enrico Gaspari volgt op 19 punten na zijn etappezege in de finale. Cinotto staat derde op 63 punten achterstand. Quad Gaëtan Martinez domineerde de quadklasse van start tot finish. De Fransman won de slotdag en het algemeen klassement voor teamgenoot Antanas Kanopkinas. De twee CFMoto-rijders wonnen alle etappes en delen de koppositie in het kampioenschap met elk 45 punten. Carien Teessen werd derde in de rally. De Zuid-Afrikaanse vertegenwoordigde het gastland in deze klasse. De volgende ronde van het championship vindt plaats in Portugal van 22 tot 28 september. Voor Lategan vormt deze zege een belangrijke stap richting zijn eerste wereldtitel in het rally-raid racen.  

Toyota Gazoo Racing sloeg hard terug in de vierde etappe van de South African Safari Rally. Saood Variawa greep de dagsege in de zwaarste proef tot nu toe. Henk Lategan profiteerde optimaal van zijn teamgenoot en nam de overall leiding over van Sébastien Loeb. De etappe van 694 kilometer, waarvan 224 tegen de klok, vormde de langste uitdaging van de rally. Alle categorieën leverden spannende strijd in deze cruciale fase van de wedstrijd. Ultimate Variawa, de 19-jarige Zuid-Afrikaan, finishte 58 seconden voor Guillaume de Mévius van Mini. De Belg leverde het sterkste optreden van zijn team deze week. Guy Botterill completeerde het Toyota-feest door Daniel Schröder van PS Laser Racing net voor te blijven. Lategan reed een tactisch perfecte race. De Zuid-Afrikaan eindigde als zevende in de etappe maar dat volstond om de leiding terug te pakken. Hij hield de positie voor het laatst na de openingsetappe. Loeb moest genoegen nemen met de achtste plaats en verloor daardoor zijn koppositie. De Fransman van The Dacia Sandriders staat nu 39 seconden achter op Lategan. De strijd om het podium blijft spannend. De Mévius klom naar de derde plaats met een achterstand van 2 minuten en 41 seconden. Seth Quintero en Lucas Moraes, beide in Toyota Hilux, volgen op respectievelijk 2 minuten 48 seconden en 2 minuten 59 seconden. Slechts drie minuten scheiden de top vijf voor de slotdag. RallyGP Daniel Sanders toonde opnieuw zijn klasse in de hoogste motorklasse. De Australiër van Red Bull KTM Factory Racing won voor de tweede keer op rij vanuit de leidende positie. Hij versloeg het Honda-duo Adrien Van Beveren en Skyler Howes met ruim anderhalve minuut verschil. Sanders behaalde hiermee zijn elfde RallyGP-overwinning van het seizoen, een nieuw record voor één jaar. De strijd om de tweede plaats in het klassement wordt steeds heviger. Sanders staat nu 7 minuten en 1 seconde voor op Luciano Benavides. Ricky Brabec vecht om de derde plaats tegen Van Beveren, waarbij slechts 25 seconden de coureurs scheiden. Rally2 Edgar Canet zette zijn opmars voort in de Rally2-klasse. De Spanjaard finishte 1 minuut en 58 seconden voor Tobias Ebster van Hero MotoSports. Michael Docherty van BAS World KTM completeerde het podium op ruime afstand. Canet bouwt zijn voorsprong steeds verder uit. Na zijn Dakar-overwinning en zijn uitvalbeurt in Abu Dhabi lijkt hij nu op koers voor een sterke finish in Zuid-Afrika. Hij heeft een comfortabele marge van 20 minuten en 14 seconden op Ebster. Quad Antanas Kanopkinas zorgde voor een dubbele overwinning voor CFMoto Thunder Racing. De Litouwer won de etappe 4 minuten en 48 seconden voor teamgenoot Gaëtan Martinez. Het team domineert deze week volledig met overwinningen in elke etappe. Martinez behoudt zijn leidende positie in het klassement met een voorsprong van 19 minuten en 23 seconden. De lokale coureur Carien Teessen staat derde in het klassement. Challenger David Zille van BBR Motorsport pakte zijn derde etappezege van de week. De coureur finishte 1 minuut en 38 seconden voor Pau Navarro. Dania Akeel en Nicolás Cavigliasso completeerden een complete BBR Motorsport-dominantie in de top vier. Zille verstevigde zijn leidende positie in het klassement. De Argentijn heeft nu 5 minuten en 36 seconden voorsprong op landgenoot Cavigliasso. Adam Kuś behoudt de derde plaats op ruime afstand. SSV Alexandre Pinto triomfeerde in de SSV-categorie na eerdere mechanische problemen. De Portugees finishte 2 minuten en 43 seconden voor Enrico Gaspari van MMP. De overwinning betekende een mooie revanche na zijn eerdere tegenslagen. Mário Franco behoudt zijn dominante positie aan de leiding van het klassement. De Portugees heeft een vrijwel onoverbrugbare voorsprong van 45 minuten en 31 seconden opgebouwd. Pinto klom naar de derde plaats bij de W2RC-deelnemers. Het kampioenschap nadert zijn climax met de finale van 222 kilometer waarvan 111 tegen de klok. Lategan heeft een minimale voorsprong op Loeb terwijl meerdere coureurs nog kansen hebben op de overwinning. De spanning stijgt naar het hoogtepunt in wat de spannendste finish van de rally belooft te worden.

Sébastien Loeb heeft de leiding overgenomen in de South African Safari Rally. De Dacia-coureur profiteerde van een tijdstraf van één minuut voor Lucas Moraes wegens te hard rijden. Loeb staat nu 23 seconden voor op Carlos Sainz in de Ford. Henk Lategan volgt als derde op 30 seconden. De top drie van het klassement zit binnen een halve minuut bij elkaar. Dacia behaalde een dubbel succes door zowel de etappezege als de klassementsleiding te pakken. Nasser Al Attiyah won de etappe voor het merk. Hij staat echter twaalfde in het algemeen klassement na een tijdstraf van vijftien minuten eerder in de rally. De Qatarees coureur boekte gisteren zijn 44ste overwinning in het World Rally-Raid Championship. Voor Dacia betekende het de zevende etappezege in totaal. De etappe kende een spannend slot waarin Al Attiyah Lategan wist te verslaan. Ook Sainz, Loeb en Serradori gingen op het laatste moment nog voorbij aan de tijd van de Zuid-Afrikaanse Toyota-coureur. Al Attiyah werd daarmee de eerste niet-Zuid-Afrikaanse winnaar van een Ultimate-etappe in de South African Safari Rally dit jaar. Lategan had lange tijd de snelste tijd in de special en wist zijn voorsprong op Al Attiyah op te bouwen. Op 178 kilometer van de finish draaide het echter. Al Attiyah zette toen de snelste tijd neer en pakte 24 seconden op Lategan. De Zuid-Afrikaan zakte terug naar de vijfde plaats in de etappe. Loeb kende een moeizamere dag met een technische stop op 56 kilometer. De Fransman drukte op de groene knop van zijn Iritrack-apparaat om een mechanisch probleem te melden. Hij was echter snel weer onderweg en kon de schade beperken. Door de tijdstraf voor Moraes schoof hij alsnog door naar de klassementsleiding. De strijd om de overwinning in de Safari Rally blijft volledig open. Met slechts dertig seconden tussen de eerste drie is alles nog mogelijk. Loeb heeft als ervaren wereldkampioen een goede uitgangspositie voor de komende etappes. De Dacia-coureur kan rekenen op de steun van teamgenoot Al Attiyah, die ondanks zijn achterstand nog altijd gevaarlijk is. Nederlanders Rik van den Brink mocht zich wederom de snelste van de drie Nederlandse rijders noemen in deze categorie. Hij eindigde 27 minuten en 28 seconden achter Al-Attiyah en werd daarmee 24e. Dave Klaassen zette de 28e tijd neer terwijl Rients Hofstra om een nog onbekende reden een tijdstraf kreeg van 16 uur.  Foto: Edo Photo

Daniel Sanders heeft de derde etappe van de South African Safari Rally gewonnen en daarmee zijn 18e overwinning in de RallyGP-klasse behaald. De Australiër verbreekt hiermee het record dat hij tot dusver deelde met Adrien van Beveren. In de Rally2-klasse boekte Edgar Canet zijn derde opeenvolgende zege. RallyGP Sanders finishte 1’37” voor teamgenoot Luciano Benavides en 2’39” voor de nummer drie Ross Branch. Hij verstevigde daarmee zijn leidende positie in het algemeen klassement. De KTM-rijder wist te winnen ondanks dat hij de volledige etappe als wegopener fungeerde. Zijn voorsprong op naaste belager Luciano Benavides groeide tot 2’48”. De prestatie van Sanders is des te opmerkelijker omdat hij de gehele special moest openen. Als eerste man op de weg had hij geen voordeel van de sporen van voorgangers. Toch wist hij een constante voorsprong op te bouwen gedurende de 246 kilometer lange special. Het klassement achter Sanders kreeg een flinke schudding. Ricky Brabec klom naar de derde plaats en staat nu 8’19” achter de leider. Adrien van Beveren zakte naar de vierde positie met een achterstand van 9’24”. De Fransman zag zijn record van 17 RallyGP-zeges voorbijgestreefd door de Australiër. Branch leverde een sterke inhaalrace na zijn problemen van gisteren. De rijder uit Botswana moest door een lek in zijn oliekoeler meer dan een uur prijsgeven. Vandaag startte hij vanaf de zestiende plaats en wist dus een derde tijd neer te zetten. Voor Sanders opent zich nu een uitgelezen kans om zijn titelkansen verder uit te breiden. Met het uitvallen van Tosha Schareina, die als tweede stond in het W2RC kampioenschap, kan de Australiër een flinke kloof slaan. Rally2 Edgar Canet boekte zijn derde opeenvolgende overwinning in de Rally2-klasse. De Spanjaard finishte 3’36” voor Michael Docherty en 6’02” voor het Chileense talent Ruy Barbosa. Canet verstevigde zijn leidende positie met een voorsprong van 18’16” op Tobias Ebster en 21’08” op Docherty. Tobias Ebster kampte met technische problemen aan zijn tablet. De Hero-rijder liep achttien minuten achterstand op bij de 56 kilometer mark door een storing in zijn display. De organisatie verwacht zijn tijd te corrigeren na de finish, wat invloed kan hebben op de definitieve uitslag. Ian Olthof zette na twee minuten tijdstraf een 14e tijd neer. De 33-jarige Nederlander neemt slechts deel aan zijn tweede rally raid met het HT Rally Raid team. Na een zware crash met gebroken ribben tijdens de Tuareg Rally enkele weken geleden, is dit evenement cruciaal voor Olthof. Hij richt zich op deelname aan de Dakar van 2026 en weet dat zijn kansen beperkt zijn om punten te scoren voor het selectieproces van januari. De race naar Sun City bracht de rijders door gevarieerd terrein. Het parcours bestond voor bijna de helft uit savanne, aangevuld met vruchtbare zwarte aarde en zandpaden. De komende etappes zullen uitwijzen of Sanders’ concurrenten nog kunnen terugslaan en of Canet zijn dominantie in Rally2 kan voortzetten. Foto: Edo Photo

David Zille heeft donderdag de derde etappe van de Challenger-klasse gewonnen. De Argentijn versloeg zijn BBR Motorsport-teamgenoot Nicolás Cavigliasso met een voorsprong van 2’51”. In het algemeen klassement blijft Zille aan de leiding met een marge van 2’56” op Cavigliasso. Een opvallende prestatie kwam van Puck Klaassen. De Zuid-Afrikaanse coureur reed lange tijd mee om het podium, maar ontving na afloop een tijdstraf van 32 minuten. Hierdoor zakte ze terug naar de zevende plaats in de einduitslag. De strijd in de Challenger-klasse kent een wisselend verloop. Zille had dinsdag al gewonnen, maar moest woensdag Cavigliasso voor zich dulden. Donderdag herpakte hij zich en toonde opnieuw zijn snelheid in het zware terrein. Klaassen had tijdens de race een sterke prestatie neergezet. De ervaren rijdster, die al meerdere seizoenen in het kampioenschap uitkomt, wist haar lokale voordeel te benutten. Bij de 90 kilometer-post lag ze nog maar 37 seconden achter op Zille, wat haar snelle pace tijdens de special onderstreepte. De tijdstraf deed echter afbreuk aan haar goede resultaat. Khalifa Al Attiyah greep aanvankelijk de derde plaats, maar kreeg achteraf een tijdstraf van één minuut. Hij viel daardoor terug naar de vierde positie op 8’56” van winnaar Zille. Het Pools-Oekraïense duo Adam Kus en Dmitry Tsyro profiteerde van de tijdstraffen en klom naar de derde plaats. Zij finishten op 8’36” van de etappewinnaar. Het kampioenschap heeft al drie verschillende winnaars gezien in drie dagen. Pau Navarro won de eerste etappe, gevolgd door Zille en Cavigliasso. Met de huidige vorm van meerdere coureurs blijft de vraag of er een vierde verschillende winnaar zal opstaan. De coureurs starten vandaag vanaf het Marathon Camp met een korte wegectie van 9 kilometer. Daarna volgt een special van 246 kilometer voordat ze afreizen naar Sun City. Daar krijgen de teams na twee dagen zonder service eindelijk de kans hun voertuigen grondig na te kijken. Foto: Edo Photo

Mário Franco heeft zijn eerste etappezege behaald in de South African Safari Rally. De Portugese SSV-coureur profiteerde van pech bij Alexandre Pinto om zijn vuurdoop in overwinning om te zetten.  Alexandre Pinto leek aanvankelijk op weg naar zijn derde etappezege van de week. De regerend kampioen van Old Friends Rally Team had de leiding overgenomen van Franco rond kilometer 155. Maar het noodlot sloeg toe op kilometer 160 toen Pinto stil kwam te staan met een mechanisch probleem. Franco wist zijn kans te grijpen en reed naar de overwinning. José Nogueira van Old Friends Rally Team eindigde als tweede op 7’16” van de winnaar. Richard Aczel en Wouter Rosegaar van South Racing completeerde het podium op 9’04”. Voor Franco betekende het zijn eerste zege na constante prestaties zonder etappewinst. De uitvalbeurt van Pinto was een herhaling van het scenario uit de eerste etappe. Toen zag de Portugees ook een mogelijke overwinning door de vingers glippen door stuurproblemen. Pinto en navigator Bernardo Oliveira probeerden ter plekke het mechanische euvel te verhelpen maar slaagden daar niet in. In het algemeen klassement heeft Franco nu een voorsprong van 10’33” op Aczel opgebouwd. De Brit staat tweede terwijl Cinotto derde is op 31’41”. Franco speelde gedurende de hele week de consistentiekaart en ziet die strategie nu lonen met de overall leiding. Franco zal proberen zijn voorsprong te verdedigen in de komende etappes. De Portugees heeft bewezen dat hij de druk aankan en weet nu ook dat hij kan winnen wanneer de kans zich voordoet.

Nicolás Cavigliasso heeft de tweede etappe in de Challenger-klasse op zijn naam geschreven. De Argentijn profiteerde van strafminuten voor zijn concurrenten en klom daardoor van de vierde naar de tweede plaats in het algemeen klassement. Cavigliasso finishte oorspronkelijk als derde achter Pau Navarro en David Zille. Door een strafminuut van twee minuten voor Navarro wegens een gemiste waypoint en een identieke straf voor Zille vanwege te hard rijden, verschoof de uitslag compleet. Dania Akeel schoof door naar de tweede plaats op 1 minuut en 49 seconden van de winnaar. De BBR Motorsport-rijder boekte hiermee zijn dertiende overwinning in het W2RC-kampioenschap. Dit brengt hem dichter bij het all-time record van Seth Quintero, die twintig zeges op zijn naam heeft staan in deze klasse. Cavigliasso leidde de etappe vanaf het eerste tijdcontrole punt na 27 kilometer. In het algemeen klassement blijft Zille voorlopig aan de leiding. Zijn voorsprong op Cavigliasso is echter geslonken tot slechts vijf seconden. Navarro staat derde op 1’32” achterstand. BBR Motorsport heeft daarmee een volledig podium in handen. Voor Akeel betekende de tweede plaats een sterke comeback. De Saoedische rijdster startte achteraan het veld door problemen met haar rechter achterwielophanging tijdens de proloog meldt de organisatie. Ondanks een achterstand van tien minuten na de eerste etappe wist zij zich sterk terug te knokken. De etappe voerde de deelnemers door 356 kilometer savanne-terrein. Het zwarte gras domineerde met 52 procent van de route, terwijl zandige paden goed waren voor nog eens tien procent. De temperaturen liepen op tot boven de 40 graden Celsius. Foto: Edo Photo

Mário Franco is in stage 2 gestraft met twee minuten tijdstraf wegens te hard rijden. Hierdoor gaat de etappezege naar zijn landgenoot Alexandre Pinto van Old Friends Rally Team. Franco had aanvankelijk de snelste tijd gereden in de special. Pinto had gisteren nog geworsteld met stuurproblemen nadat hij de proloog had gewonnen. De tijdstraf brengt Franco terug naar 1’13” achterstand op de etappewinnaar. Ondanks de sanctie neemt Franco wel de leiding in het algemeen klassement over van Aczel en Rosegaar. Franco heeft nu 2’29” voorsprong in het algemeen klassement op het Britse/Nederlandse duo. Michele Cinotto van CST Xtreme Plus Polaris volgt op meer dan twintig minuten. De Portugees wist vandaag een sterke remontada te maken vanuit een achterstand van bijna tien minuten. Richard Aczel van South Racing, die gisteren de eerste etappe won, moet Franco nu laten gaan in de strijd om de leiding. De Engelsman maakte zijn debuut deze week bij South Racing in de SSV-klasse. Aczel is geen onbekende van de Safari, maar dan wel de Keniaanse versie. In 2022 en 2023 reed hij de Safari Classic in Kenia met een Porsche. Vorig jaar stapte Aczel over naar rally raids in Marokko. Hij deed mee aan de Morocco Desert Challenge en de Rallye du Maroc. In januari maakte hij zijn Dakar-debuut samen met Wouter Rosegaar.  De marathon-etappe bracht de deelnemers naar het verste punt van het wedstrijdhoofdkwartier. In totaal stond er 623 kilometer op het programma. De langste special van de week telde 356 kilometer tegen de klok. Vanavond kamperen de rijders in de savanne. Hun kampeeruitrusting werd gisteren voor 20:00 uur ingeleverd en wordt door de organisatie vervoerd. De deelnemers hebben een beperkt tijdsvenster voor onderhoud aan hun machines. Foto: Edo Photo

Seth Quintero heeft de leiding overgenomen in het algemeen klassement. De Amerikaanse rijder profiteert van een tijdstraf voor Nasser Al Attiyah, waardoor de verhoudingen aan de top drastisch wijzigen. Al Attiyah kreeg een straf van vijftien minuten voor het missen van een waypoint. Daardoor valt de Qatarese coureur terug in het klassement en neemt Quintero zijn plaats over. Henk Lategan, die eerder de leiding had, zakt naar de vijfde positie op 2’09” van de nieuwe leider. Brian Baragwanath klimt op naar de tweede plaats in zijn Century Racing buggy. Hij staat slechts dertien seconden achter op Quintero. Lucas Moraes completeert het podium op 1’31” van de koploper. Toyota Gazoo Racing ziet beide fabrieksauto’s nu op het podium staan. De tweede etappe kende een opvallend verloop met Guy Botterill die aanvankelijk de dagzege pakte. De Zuid-Afrikaan versloeg zijn teamgenoot Saood Variawa met 55 seconden voorsprong. Het betekende een Toyota Gazoo Racing een-twee en de derde verschillende Zuid-Afrikaanse winnaar in evenveel dagen. Eerder wonnen Gareth Woolridge de proloog en Henk Lategan de eerste etappe. Guillaume de Mévius leek lange tijd op weg naar de etappezege. De Belgische Mini-rijder kreeg echter een straf van twee minuten voor het missen van een waypoint. Daardoor viel hij terug naar de derde plaats van de dag en moest hij de overwinning aan Botterill laten. Variawa had gedurende een groot deel van de etappe de snelste tijd. De 19-jarige Zuid-Afrikaan wist aanvankelijk zijn teamgenoot Botterill achter zich te houden. Op 343 kilometer in de special nam de Mévius echter de leiding over. De Belg breidde zijn voorsprong uit tot 1’06” voor het einde van de etappe, maar zijn straf kostte hem uiteindelijk de zege. Sébastien Loeb en Carlos Sainz kregen elk een minuut tijdstraf voor te hard rijden. De straffen hebben de top van het klassement flink door elkaar geschud. Zowel de Toyota Gazoo Racing-coureurs als hun concurrenten zullen morgen opnieuw proberen hun positie te verbeteren. Voor Botterill markeert de dagzege een belangrijke mijlpaal in zijn carrière. De Zuid-Afrikaan startte vanaf de 41e positie maar wist gedurende de etappe gestaag naar voren te komen. Zijn ervaring op het lokale terrein speelde daarbij een cruciale rol in zijn succes. Nederlanders Rik van den Brink en Gydo Heimans wisten de tweede stage als snelste Nederlanders te voltooien. Met een tijd van 03:42:06 finishte ze als 21e en kwam Brinky Rallysport slechts 18 seconden sneller over de streep dan Dave en Tessa Klaassen. Hofstra deed er ruim 23 minuten langer over en eindigde als 29e. In het algemeen klassement staat Brinky Rallysport op plaats 23, Daklapack Rallysport 26e en Hofstra/Harris op plaats 29.  Foto: Edo Photo

Daniel Sanders heeft de tweede etappe van de Rally GP in Zuid-Afrika op zijn naam geschreven. De Australiër van KTM finishte met een voorsprong van 32 seconden op zijn teamgenoot Luciano Benavides. Dit is Sanders’ tweede zege in drie dagen tijd. Met zijn overwinning neemt Sanders ook de leiding over in het algemeen klassement. Benavides schuift op naar de tweede plaats, slechts 1 minuut en 11 seconden achter zijn teamgenoot. Deze prestatie brengt het KTM-duo naar de top van het klassement. De etappe kenmerkde zich door intense strijd tussen de KTM-rijders in de slotfase. Benavides wist zijn achterstand te halveren en kwam uiteindelijk op een halve minuut van Sanders over de finish. De Argentijn toonde zijn vechtlust door in de laatste kilometers nog tijd goed te maken op de etappewinnaar. Ross Branch, die als leider aan de etappe begon, kende een dramatische dag. De rijder uit Botswana kampte vanaf kilometer 17 met mechanische problemen en verloor uiteindelijk meer dan een uur. Ondanks deze tegenslag gaf Branch niet op en wist hij de etappe uit te rijden. Het Honda-duo Ricky Brabec en Adrien Van Beveren hield stand tijdens de late aanval van de KTM-rijders. Brabec finishte als derde op 4 minuten en 46 seconden, terwijl Van Beveren vierde werd met een achterstand van 4 minuten en 52 seconden. Brabec staat op de vierde plaats in het algemeen klassement, maar zag zijn achterstand op de nieuwe leider oplopen tot 3 minuten en 5 seconden. Van Beveren staat derde in het totaalklassement. De Fransman staat nu 2 minuten en 58 seconden achter op Sanders. Deze overwinning is Sanders’ 17de W2RC-zege in de Rally GP-klasse. Daarmee komt hij op gelijke hoogte met Van Beveren in de ranglijst van meeste etappezeges. Sanders toonde opnieuw zijn sterke vorm na eerdere successen bij de Dakar Rally en Abu Dhabi Desert Challenge dit seizoen. Edgar Canet mengde zich eveneens in de strijd en werd zesde in de uitslag, maar won wel zijn Rally2-klasse. De Nederlandse Ian Olthof sloot stage 2 af als 12e in de Rally2-klasse. Hij houdt zicht op een top-10 klassering en staat nu 13e in het algemeen klassement. De marathon-etappe voerde het peloton door gevarieerd terrein met voornamelijk savanne-ondergrond. Met 356 kilometer tegen de klok was dit de langste special van de week. Sanders bewees dat hij ook op deze langere afstanden de maat kan nemen van zijn concurrenten en verstevigde zijn positie als een van de grote favorieten voor de eindzege.

Richard Aczel en Wouter Rosegaar hebben de eerste etappe van de Zuid-Afrikaanse Safari Rally in de SSV-klasse gewonnen. Het duo van South Racing Can-Am was 2 minuten sneller dan George Halles van CST Xtreme Plus Polaris. José Nogueira van Old Friends Rally completeerde het podium op 4 minuten en 22 seconden van de winnaars. De Nederlandse navigator Wouter Rosegaar speelde een cruciale rol in het succes. Zijn nauwkeurige aanwijzingen en ervaring waren onmisbaar tijdens de uitdagende navigatie in de eerste volledige etappe van het evenement. Deze bestond uit een lus van 555 kilometer rond Sun City, waarvan 222 kilometer als special stage werd verreden. Aczel en Rosegaar toonden al vroeg in de etappe hun snelheid door bij kilometer 68 de leiding te nemen, waarna ze hun voorsprong geleidelijk uitbouwden. De samenwerking tussen de Engelse coureur en zijn Nederlandse navigator bleek perfect afgestemd op de uitdagende omstandigheden van de Zuid-Afrikaanse paden. Voor Alexandre Pinto verliep de dag aanzienlijk minder voorspoedig. De winnaar van de proloog en leider in het SSV-wereldkampioenschap kwam vroeg in de etappe stil te staan, wat hem meer dan anderhalf uur kostte. Pinto had de dag nog sterk geopend, maar zijn ambities voor een topklassering verdwenen hiermee. Enrico Gaspari reed lange tijd op de tweede positie en verkleinde bij kilometer 190 zijn achterstand op het duo Aczel-Rosegaar tot slechts 4 seconden. In de laatste 70 kilometer kon de Italiaan dit tempo echter niet vasthouden, waardoor hij uiteindelijk buiten het podium viel. Michele Cinotto kreeg na afloop verschillende straffen opgelegd voor een gemiste waypoint en meerdere snelheidsovertredingen. Hierdoor viel hij terug in het klassement, waardoor George Halles en José Nogueira naar de tweede en derde positie doorschoven. De SSV-klasse kent deze week een interessante strijd tussen de Polaris- en Can-Am-rijders. Domingo Román, uitkomend voor TH Trucks Team in een Polaris, liet in het begin van de etappe sterke tijden zien maar kon dit niet volhouden tot de finish. Als enige categorie heeft de SSV-klasse geen enkele Zuid-Afrikaanse deelnemer in het deelnemersveld. De competitie vervolgt vandaag met de tweede etappe, die onder marathonregels wordt verreden. De deelnemers vertrekken vanuit Sun City en leggen 623 kilometer af, waarvan 356 kilometer tegen de klok. Bij aankomst in het Marathon Camp zullen geen serviceteams aanwezig zijn om aan de voertuigen te werken, wat een extra uitdaging vormt voor alle rijders. Foto: Horacio Cabilla

De Argentijn David Zille heeft de leiding genomen in de Challenger-klasse tijdens de eerste etappe van de South African Safari Rally. Bij het 153 kilometer-punt had Zille een voorsprong van 59 seconden opgebouwd op zijn landgenoot en BBR Motorsport-teamgenoot Nicolás Cavigliasso. BBR Motorsport domineert de Challenger-categorie met een indrukwekkende prestatie in de eerste volledige etappe. Bij het 68 kilometer-punt noteerde Zille, die voor dit evenement is toegetreden tot het BBR Motorsport-team, de snelste tijd met 14 seconden voorsprong op kampioenschapsleider Cavigliasso en 46 seconden op Pau Navarro. De Catalaan Navarro, winnaar van de proloog, begon de dag sterk door bij het 18 kilometer-punt de snelste tijd te noteren. Hij was toen 5 seconden sneller dan Zille en 38 seconden sneller dan Cavigliasso. Op dat moment bezette BBR Motorsport de volledige top drie, gevolgd door Khalifa Al-Attiyah in een andere Taurus op 52 seconden achterstand. De eerste etappe bestond uit een lus van 555 kilometer rondom Sun City met een special van 260 kilometer. Na aftrek van een ongetimede verbindingssector van 38 kilometer moesten de deelnemers 222 kilometer tegen de klok afleggen. Het parcours kenmerkte zich door een gevarieerd terrein met 17% zandpaden, 17% savanne, 15% zwarte turf – kenmerkend voor de regio – en 37% harde paden. De South African Safari Rally maakt deze week zijn debuut als onderdeel van het W2RC-kampioenschap. Voor aanvang van de etappe vertrokken vier teams van motorrijdende marshals, de zogenaamde Zulu-teams, om de special te openen. Deze teams, genoemd naar de internationale radiocode voor de letter Z, vertrokken een uur voor de eerste motorrijder om te zorgen dat alle boerderijhekken open waren en het lokale wild in de savanne te waarschuwen. De lokale rijder Puck Klaassen, in een G Rally Team OT3, is de enige van de zeven deelnemers in de Challenger-klasse die niet in een Taurus rijdt. Dania Akeel, die vandaag als laatste van de FIA-deelnemers startte, kon het tempo van de koplopers in deze etappe niet bijhouden. Foto: Edo Photo