BISHA –  Nee, helemaal fris was hij niet meer toe hij woensdag in het bivak van Bisha aankwam, erkende Maik Willems na afloop van de tiende etappe van de Dakar Rally. De tweede dag van de tweede marathon in de woestijnrally in Saoedi-Arabië werd een ware exercitie voor de coureur van het Bastion Hotels Dakar Team. Dat hij als een van de laatste in de Ultimate-klasse binnenkwam, deerde niet. Hij had het gehaald.        “We hebben vandaag toch wel wat dingen gehad”, verwoordde de immer positieve Willems alle malheur wat eufemistisch. “Wat dat betreft was het een bijzonder dagje.” Wat was er gebeurd? Willems en zijn navigator Jasper Riezebos kwamen vast te zitten op een duin. “De rechter-jack, de automatische, hydraulische krik, wilde niet omhoog. Daarom hebben we een groot gat moeten graven in de duinen.” Goed kapot Hij vervolgde: “Nou ja, vooral Jasper. Hij is een jonge, grote, sterke kerel. Je moet zo’n krik er van onderuit uithalen. Dus dan moet je een gat graven in een duin en dat is niet gemakkelijk, dat kan ik je vertellen. Dat heeft ons anderhalf twee uur gekost. Een enerverend dagje, een zware dag. We zijn goed kapot.” In eerste instantie verliep alles vlotjes in de Toyota Hilux. “De duinen vanochtend gingen goed, die waren niet idioot moeilijk. Daarna kwam een paar uur ellende; gebroken duinen met heel scherpe kanten. Dat was twee uur hotseflotsen. Je kunt niet harder dan veertig want anders rijd je de boel vast op kapot. Je zit dan eindeloos te kloten. Dat stuk was zestig, zeventig kilometer lang, dus dan duurt het even met dat tempo, maar uiteindelijk zijn we goed binnengekomen.” Gehavende neus Nou ja, wel met een gehavende neus dan toch. Willems: “Ik dook in een diep gat en dat gaf zo’n klap dat de helm mijn bril in mijn neus drukte. Dus nu heb ik een kleine jaap in mijn neus. Dat bloedde als een rund. Via het geneespakketje dat we aan boord hebben, hebben we er wat pleisters en dingen op geplakt. Zo hebben we ons dagje doorgebracht, een ouderwets Dakar-dagje.” Met nog drie etappes te gaan is het ook wel bijna mooi geweest, bekende Willems. “Je kunt niet het hele jaar blijven rijden. Het moet een keer ophouden. Het is prima dat het zaterdag is afgelopen. Dan hebben we het wel weer gehad. Op een leuke manier, hoor.” Voordat het zover is, wacht hem morgen de lange etappe van Bisha naar. Al Henayikah, een rit van 882 kilometer met 346 kilometer aan special. “Ik heb gehoord dat het een snelle etappe wordt. We zullen zien.”  

BISHA – Langzaam maar zeker lijkt zich een droomscenario te ontvouwen voor Team De Rooy FPT in de Dakar Rally. Na een spectaculaire tiende etappe staan de trucks van de Sonse equipe op de eerste en tweede plaats in het algemeen klassement. Vaidotas Zala voert na een off-day voor Mitchel van den Brink het klassement aan. Daarnaast pakte Ales Loprais ook in het tweede deel van de tweede marathonetappe de overwinning en werd zijn Litouwse teamgenoot kort daarachter tweede. Er zijn nog drie etappes te gaan waarin natuurlijk nog van alles kan gebeuren, maar Team De Rooy is aan een klinkende opmars bezig. De tiende etappe betekende de vierde een-twee tijdens de rally en de tweede op rij. Loprais liet met zijn twee opeenvolgende etappezeges zien dat je nooit moet opgeven in de Dakar Rally. Na zijn aanvaring met landgenoot en titelverdediger Martin Macik op maandag knokte hij zich helemaal terug in de strijd.       Dankbaar “We zijn dankbaar, we zijn blij. We hebben twee etappes van de marathon gewonnen, wat goed voor ons heeft uitgepakt”, zei hij in het bivak in Bisha. “We hebben zo hard mogelijk gereden en geprobeerd een geweldig resultaat te behalen, en dat is gelukt.” “Ik had geweldige navigatie; David (Kripal) heeft het geweldig gedaan, net als Jiri (Stross). We hebben gewerkt als paarden. We zijn doodmoe, maar het was geweldig. We zullen zien wat de komende dagen brengen. We geloven nog steeds in wonderen. Er zijn nog drie dagen te gaan, dus duimen maar.” Zoals het er nu voorstaat betekent het dat Loprais in eerste instantie zijn teamgenoot voorbij moet. Hoewel die woensdag dus tweede werd, bleef hij goed in het spoor van de Tsjech en kon hij, toen het stof letterlijk was neergedaald, constateren dat hij het klassement aanvoert. Hij heeft nu 18.55 minuten voorsprong. “Het was behoorlijk zwaar. Vooral de tweede dag met die kleine, zachte, rotduinen en een gemiddelde snelheid van waarschijnlijk veertig kilometer per uur of zo”, blikte hij tevreden terug op de marathon. “Ik probeerde de truck te beschermen. Maar ik zag ook Ales Loprais voor ons rijden, dus ik zorgde ervoor dat we een veilige afstand hielden.” De dagen tellen Hij gaf in de stage uiteindelijk 1.37 minuten toe op zijn teamgenoot. Met nog drie etappes te gaan staat Zala er in ieder geval uitstekend voor. “Ik tel de dagen tot de finish. Het is tot nu toe een behoorlijke rit geweest. We bekijken het van dag tot dag.” “Het eerste deel van de marathon was leuk. We kwamen niet helemaal uitgeput aan bij het afgelegen bivak, dus ik dacht: dat viel mee. Maar de tweede dag was een klap in het gezicht, een heel zwaar tweede deel. Je weet dus nooit wat je te wachten staat. De komende twee dagen zijn nog steeds behoorlijk zwaar. De laatste dag is meestal wat eenvoudiger, maar we hebben nog een hele klus te klaren.” Dat begint morgen met de elfde etappe die van Bisha naar Al Henakiyah voert, een etappe van 882 kilometer lang. De special stage telt 346 kilometer.   ////////////   Team De Rooy FPT Keeps Rolling; Fourth One-Two Finish as Zala Takes Truck Class Lead BISHA, Saudi Arabia — A dream scenario is unfolding for Team De Rooy FPT at the Dakar Rally. Following a spectacular Stage 10, the Dutch squad’s trucks now sit first and second in the overall standings. Vaidotas Zala leads the classification after an off day for Mitchel van den Brink. Meanwhile, Ales Loprais also claimed victory in the second half of Marathon Stage 2, with his Lithuanian teammate right on his heels. Three stages remain and anything can still happen, but Team De Rooy is mounting an impressive charge. Stage 10 marked the team’s fourth one-two finish of the rally — and second in a row. Loprais proved with back-to-back stage wins that you never give up at the Dakar. After tangling with fellow Czech and defending champion Martin Macik on Monday, he fought his way back into contention. Grateful “We’re grateful, we’re happy. We won both marathon stages, which worked out really well for us,” he said at the bivouac in Bisha. “We pushed as hard as we could and tried to achieve a great result, and we did. “I had excellent navigation — David [Kripal] did an amazing job, as did Jiri [Stross]. We worked like dogs. We’re dead tired, but it was great. We’ll see what the next few days bring. We still believe in miracles. Three days to go, so keep your fingers crossed.” Ironically, this meant Loprais first had to get past his own teammate. Zala finished second on Wednesday but stayed glued to the Czech, and when the dust literally settled, he found himself atop the overall classification with an 18:55 advantage. “It was pretty tough. Especially the second day with those small, soft, gnarly dunes and an average speed of probably 40 kilometers per hour or so,” Zala said. “I tried to protect the truck. But I also saw Ales Loprais running ahead of us, so I made sure we kept a safe distance.” Counting the days He ultimately finished 1:37 behind his teammate. With three stages remaining, Zala sits in prime position. “I’m counting down the days to the finish. It’s been quite a ride so far. We’re taking it day by day.” “The first part of the marathon was enjoyable. We didn’t arrive completely exhausted at the remote bivouac, so I thought: that wasn’t too bad. But the second day was a punch in the face — a really tough second half. So you never know what’s coming. The next two days are still pretty demanding. The final day is usually a bit easier, but we’ve still got a job to do.” That job resumes Thursday with Stage 11 from Bisha to Al Henakiyah, covering 882 kilometers with a 346-kilometer special stage.

Een dramatische verjaardag voor Mitchel van den Brink. Hij verliest veel tijd in etappe 10 en moet de eerste plaats in het truck-klassement afstaan aan Zala

De tiende etappe van de Dakar Rally werd een dag vol drama en emoties. Het bivak-refuge in de woestijn stond stil bij Thierry Sabine. De oprichter van de rally overleed veertig jaar geleden op deze dag. Uitgerekend op deze datum grepen twee Fransen de etappezeges. Adrien Van Beveren en Mathieu Serradori kleurden de dag tricolore. De deelnemers trokken vanuit het bivak-refuge naar Bisha. De motoren legden 368 kilometer af tegen de klok. De auto’s kregen 420 kilometer voorgeschoteld. De witte duinen van Saoedi-Arabië eisten hun tol. De klassementen kregen flinke schudden door pech en crashes. Leiders verloren hun posities. Outsiders grepen hun kansen. Motoren: Van Beveren wint, Sanders verliest leiding Adrien Van Beveren boekte zijn zevende Dakar-etappezege. De Fransman klokte de snelste tijd op het 368 kilometer lange special naar Bisha. Hij finishte ruim vier minuten voor Luciano Benavides. Skyler Howes werd derde op bijna vijf minuten. Voor Van Beveren was het een emotionele overwinning. Sabine creëerde niet alleen de Dakar, maar ook de Enduro du Touquet. Daar won Van Beveren drie keer. De dag verliep minder voorspoedig voor Daniel Sanders. De Australiër crashte op 138 kilometer in de special. Hij raakte geblesseerd aan zijn linkerschouder. Ondanks de blessure vervolgde Sanders zijn weg. Hij verloor echter bijna een half uur. Sanders zakte van de eerste naar de derde plaats. Ricky Brabec nam de leidende positie over. Hij heeft nu 56 seconden voorsprong op Benavides. Sanders volgt op 16 minuten en 41 seconden. Brabec stopte kort bij Sanders om te controleren of alles in orde was. De Amerikaan kreeg hiervoor een tijdkrediet. Hij ontving één minuut en 37 seconden terug. Dit bleek voldoende om de leiding over te nemen. Auto’s: Serradori en Century maken geschiedenis Mathieu Serradori leverde een opvallende prestatie. De Fransman claimde zijn tweede Dakar-etappezege. Zijn eerste zege behaalde hij zes jaar geleden in 2020. Serradori versloeg Nasser Al Attiyah met ruim zes minuten verschil. Voor zijn navigator Loïc Minaudier betekende het zijn eerste Dakar-overwinning ooit. De zege was ook bijzonder voor Century. Het Zuid-Afrikaanse merk boekte zijn eerste Dakar-etappezege. Serradori klimt door de overwinning naar de vijfde plaats. Hij staat nu 33 minuten achter op Al Attiyah. Al Attiyah verstevigde zijn positie in het algemeen klassement. De Qatarees bouwde zijn voorsprong uit tot twaalf minuten op Henk Lategan. De Zuid-Afrikaan kampte met brandstofproblemen. Daarna maakte hij ook navigatiefouten. Nani Roma behield de derde plaats. Hij volgt op 12 minuten en 50 seconden. Sébastien Loeb schoof op naar de vierde plek. Hij profiteerde van problemen bij Carlos Sainz en Mattias Ekström. Loeb verloor zelf tijd door een stuurbekrachtigingsprobleem. Voorafgaand aan de etappe repareerde hij dit met onderdelen van teamgenoot Cristina Gutiérrez. Trucks: Drama voor Mitchel Van Den Brink Mitchel Van Den Brink beleefde een dramatische dag in de truckklasse. De Nederlander startte als leider. Hij had een halfuur voorsprong op Vaidotas Žala. Bij kilometer 16 brak echter zijn aandrijfas. Later kwam hij ook vast te zitten in het zand. Dat gebeurde bij kilometer 286. Teambaas Martin Macík moest hem bevrijden. Van Den Brink verloor meer dan 35 minuten. Hij zakte naar de derde plaats. Žala nam de leiding over in het klassement. Aleš Loprais won de etappe voor de vierde keer dit jaar. De Tsjech versloeg Žala met één minuut en 37 seconden. Rally2: Mulec sluit aan bij Campbell Toni Mulec zette een sterke prestatie neer in de Rally2-klasse. De Sloveen won de etappe. Hij verkleinde zijn achterstand op leider Preston Campbell tot twee minuten en 31 seconden. Campbell reed conservatief op advies van zijn Honda-team. Mulec haalde veertien minuten terug op de Amerikaan. De strijd om de Rally2-titel komt neer op een duel tussen deze twee rijders. De rest van het veld volgt op meer dan een uur en 45 minuten. Campbell maakt zijn eerste Dakar. Hij is verzekerd van de rookietitel. Mulec bereidt zich voor op een overstap naar het HRC-team. SSV: Heger pakt vijfde zege Brock Heger won voor de vijfde keer dit jaar in de SSV-klasse. De Amerikaan versloeg teamgenoot Xavier de Soultrait met slechts één minuut en 25 seconden. Jeremías González Ferioli werd derde op ruim vijf minuten. Heger bouwde zijn voorsprong in het klassement uit tot meer dan een uur op Kyle Chaney. Challenger: Spierings grijpt late zege Paul Spierings claimde zijn derde overwinning van het seizoen in de Challenger-klasse. De Nederlander pakte de zege in de slotfase van Yasir Seaidan af. Hij versloeg de Saoediër met twee minuten en vijftig seconden. Nicolás Cavigliasso werd derde op ruim drie minuten. Pau Navarro blijft leider in het klassement. Stock: Baciuška breidt voorsprong uit Rokas Baciuška won opnieuw in de Stock-klasse. De Litouwer finishte voor teamgenoten Sara Price en Stéphane Peterhansel. Baciuška verstevigde zijn leidende positie met nog drie etappes te gaan. Vooruitblik De Dakar vervolgt met nog drie etappes. De terugkeer naar Yanbu staat gepland voor 17 januari. De spanning in alle klassen blijft hoog. De marges tussen de koplopers zijn klein. Voor Van Beveren was de overwinning extra betekenisvol vanwege de herdenking. “Ik ben vol dankbaarheid en bewondering voor hem omdat hij de twee evenementen heeft gecreëerd die mijn leven als rijder hebben gevormd”, zei Van Beveren over Sabine.

Het leek even een tweede plaats te worden voor Paul Spierings & Jan Pieter van der Stelt, maar op het allerlaatste moment pakken ze toch de dagzege!

Roger en Rudolf zijn opgelucht dat ze de marathon etappe hebben voltooid. Zonder airco en met veel ploeteren zijn ze er toch gekomen!

Max van Grol (monteur in de truck van Zala) neemt de leiding in het truck-klassement over van Mitchel van den Brink.

BISHA  –  Na een subliem resultaat tijdens een relatief eenvoudige eerste dag van de tweede marathon van de Dakar Rally (35ste in de Ultimate-klasse), was de tweede dag woensdag aanzienlijk zwaarder voor Roger Grouwels. De coureur van Shiver Offroad stond vast boven op een duin, maar slaagde erin alsnog op een verdienstelijke 44ste plek te finishen.        “Het was een heel zware etappe. Gisteren viel het mee, maar vandaag hadden we heel veel duinen”, blikte Grouwels in het bivak van Bisha terug op de afgelopen twee dagen. “Het zwaarste was wel de hoeveelheid kleine bulten. Die repeteerden kilometers achter elkaar.” Allemaal bulten Die trotseren, duurde lang, heel lang. “Je rijdt niet harder dan twintig, dertig kilometer per uur. Allemaal bulten van twee meter hoog. Het was ontzettend zwaar. We hebben ons ook nog even vastgereden bovenop een duin. We wilden iemand inhalen, maar helaas was ik iets te gretig en heb ik me vastgereden.” Dat zorgde voor een oponthoud van zo’n twintig minuten voor Grouwels en zijn navigator Rudolf Meijer. “Toen we weer los waren, hebben we de rest van de etappe kunnen doorrijden. Het was vooral mentaal zwaar. We hebben heel wisselende landschappen gehad met bulten, zand, snelle paden en lunette-duinen (halvemaanvormige duinen), lange en korte stukken.” Kapotte airco Dat was nog niet alles. “Onze airco was ook nog kapot. Die was gisteren al kapotgegaan. Daardoor was het vandaag heel heet in de auto, wel vijftig graden. Gelukkig hadden we meer dan genoeg water bij ons. We hadden op de finish nog water over.” Goed, het duo is alweer fris voor de start van de elfde etappe donderdag. En datzelfde geldt voor de potente Century CR7, wist Grouwels. Hoewel het de laatste dagen, ondanks wat akkefietjes, door de bank genomen allemaal behoorlijk voorspoedig verloopt rekent de Limburgse ondernemer zich nog niet rijk. “Er kan nog veel gebeuren. Onze ambitie lag ook ietsje hoger dan wat er nu uitkomt. We hebben een keer bijna zes uur verloren in één etappe. Dat maak je nooit meer goed. Dus nu is onze ambitie de Dakar uitrijden en dat we met een mooie medaille naar huis mogen gaan.” De etappe van morgen voer van Bisha naar Al Henakiyah over een afstand van 882 kiolometer, waarvan 346 kilometer special.

De tiende etappe van de Dakar Rally staat volledig in het teken van zand. De deelnemers leggen 371 kilometer af in de special tussen Bisha en Bisha, met een liaison van 46 kilometer. De route kent een uitgebreide duinsectie met variaties in kleur en vorm. Coureurs die de techniek van zandrijden beheersen, kunnen hier een voorsprong opbouwen. Na het zandgedeelte volgen enkele klassieke rallysporen richting de finish. Het is de tweede dag van de marathonetappe. Teams krijgen geen ondersteuning in het bivak en mogen hun voertuig alleen met beperkte middelen repareren. In deze fase van de rally neemt de druk toe op de kampioenschapskandidaten, waarbij elke fout grote gevolgen kan hebben voor het klassement.        

Rudolf Meijer haalt zijn rantsoen pakket op in het marathon bivak. Maar wat zit daar eigenlijk in? Rudolf laat het je zien!

Roger Grouwels en Rudolf Meijer stonden Rallymaniacs te woord na aankomst in het marathon bivak (stage 9).   

Wouter Rosegaar is de enigste Nederlander in de SSV-klasse. Hij is navigator van Richard Aczel en praatte ons bij in het marathon bivak na stage 9.

De ervaren Kees Koolen behaalde bij het eerste deel van de marathon etappe zijn beste resultaat tot nu toe. Hij stond Rallymaniacs te woord in het marathon bivak. 

Vader en zoon Klaassen zijn trots op het feit dat ze samen in de Dakar Rally rijden. Samen de Dakar-medaille ophalen aan het eind van de rit is daarom ook één van hun ultieme doelen.

De Catalaan Nani Roma staat voor het eerst sinds zijn overwinning in 2014 bovenaan het klassement. De negende etappe kende een marathonopzet met overnachting in de woestijn. Nani Roma heeft de leiding in het algemeen klassement van de Dakar Rally overgenomen. De Spanjaard eindigde de negende etappe op 57 seconden van zijn Ford-teamgenoot Carlos Sainz. Het is voor het eerst sinds 18 januari 2014 dat Roma aan de leiding staat van de rally. Twaalf jaar geleden won Roma de Dakar in Chili. Hij finishte toen voor Stéphane Peterhansel en Nasser Al Attiyah. De Qatarees bezet nu de derde plaats, op 1 minuut en 10 seconden. Opmerkelijk is dat Lucas Cruz, destijds navigator bij Al Attiyah, nu tweede staat als bijrijder van Sainz. Jonge Pool wint marathonetappe Eryk Goczal boekte zijn eerste overwinning in de Ultimate-klasse. De 21-jarige Pool startte vanaf de 38ste positie en haalde onderweg zeventien auto’s in. Hij finishte uiteindelijk met ruim zeven minuten voorsprong op zijn oom Michal Goczal. Het is de eerste Poolse overwinning in deze klasse sinds Krzysztof Holowczyc in 2012. De jonge rijder won in 2023 al de SSV-categorie op achttienjarige leeftijd. Dit jaar maakte hij zijn debuut in de Ultimate-klasse met een privé-ingezette Toyota Hilux van Energylandia Rally Team. Toby Price completeerde het podium op 11 minuten en 36 seconden. Problemen voor diverse rijders Henk Lategan verloor kostbare tijd door een defecte stuurbekrachtiging. De Zuid-Afrikaan kon tijdens een speciaal opgezette pitstop na 183 kilometer zijn probleem laten verhelpen. De reparatie kostte veertien minuten. Hij zakte daardoor weg van het podium naar de vierde plaats. Mattias Ekström maakte een navigatiefout die hem zijn tweede plaats in het klassement kostte. De Zweed staat nu vijfde. Sébastien Loeb kampte eveneens met problemen aan zijn stuurbekrachtiging, meldt de organisatie. De Fransman moest 180 kilometer zonder deze voorziening rijden. Hij eindigde als negentiende op de etappe maar blijft zesde in het klassement. Cavigliasso met radiatorschade Nicolas Cavigliasso kreeg een zware tegenslag te verwerken in de Challenger-klasse. De titelverdediger kwam na 138 kilometer tot stilstand met een defecte radiator. Zijn teamgenoot Oscar Ral kwam hem te hulp. De Argentijn verloor daardoor meer dan anderhalf uur en zakte naar de vierde plaats in het klassement. Pau Navarro profiteerde optimaal van de problemen bij zijn concurrent. De Spanjaard vergroot zijn voorsprong en heeft nu Yasir Seaidan en Lucas del Rio achter zich in het klassement. Paul Spierings won de etappe in deze klasse voor Kevin Benavides. Schareina wint bij motoren Tosha Schareina boekte zijn derde etappezege van deze editie. De Honda-rijder maakte aan het begin van de special het verschil door de juiste canyon te kiezen waar zijn concurrenten de verkeerde route namen. Hij finishte 6 minuten en 24 seconden voor Daniel Sanders en 6 minuten en 22 seconden voor Ricky Brabec. Sanders profiteerde van de navigatieproblemen bij anderen en pakte de leiding in het algemeen klassement terug van Luciano Benavides. De Australiër heeft nu 6 minuten en 24 seconden voorsprong op zijn Amerikaanse concurrent Brabec. Benavides zakte naar de derde plaats. Schareina staat vierde op 15 minuten en 28 seconden. De Spanjaard kan zich nog altijd beklagen over de tien minuten tijdstraf die hij kreeg op de eerste marathonetappe. Loprais wint bij trucks Aleš Loprais won de marathonetappe bij de trucks. Het is zijn derde etappezege van deze editie. Vaidotas Žala eindigde als tweede. Mitchel van den Brink completeerde het podium op 3 minuten en 10 seconden van de winnaar. De Nederlander behoudt de leiding in het klassement met een voorsprong van 37 minuten op Žala. Martin Macík kreeg te maken met mechanische problemen na 252 kilometer. De tweevoudig kampioen moest bijna een uur stilstaan voor reparaties. Hij verloor daardoor zijn derde plaats aan Loprais. Francisco López won bij de SSV’s en behaalde zijn twintigste etappezege in deze categorie. De deelnemers overnachtten in een klein bivak midden in de woestijn. Ze konden de hele nacht reparaties uitvoeren maar hadden geen contact met hun monteurs en assistentieteams. Die waren al onderweg naar het volgende bivak in Bisha.

WADI AD DAWASIR – Team De Rooy FPT kende dinsdag opnieuw een uitstekende dag in de Dakar Rally. De Sonse truck-equipe scoorde in de negende etappe de derde een-twee van deze rally. Ales Loprais won, met zijn teamgenoot Vaidotas Zala vlak achter zich. Zonder noemenswaardige problemen haalde beide Iveco-trucks het provisorische bivak aan het einde van deel van de tweede marathonstage van deze Dakar.          Eerder had het snelle duo ook al een een-twee gescoord in etappes zes en zeven. Zala boekte bovendien terreinwinst op klassementsleider Mitchel van den Brink (derde in de daguitslag). De Litouwer behield zijn tweede positie in de stand en zag het gat op de Nederlander met 3.11 minuten slinken tot 35.12 minuten. Er zijn nog vier etappes te gaan. Dubbelslag De dubbelslag van De Rooy FPT kreeg extra betekenis door de problemen van Martin Macík. De tweevoudig Dakar-winnaar worstelde nog altijd met de gevolgen van zijn crash van gisteren, toen zijn truck de Red Dragon van Loprais raakte. Technische mankementen dwongen de Tsjech tot stilstand. Daardoor nam Loprais de derde plaats in het algemeen klassement over van zijn landgenoot. Woensdag staat deel twee van de tweede marathonetappe op het programma. Dan wacht Team De Rooy FPT een rit van 420 kilometer met een special van 368 kilometer. De finish is in Bisha.   ///////////   Team De Rooy FPT Keeps Rolling in Top Gear at Dakar Rally with Another 1-2 Finish! WADI AD DAWASIR – Team De Rooy FPT delivered another outstanding performance Tuesday at the Dakar Rally. The Son-based Dutch truck squad scored their third one-two finish of the rally in Stage 9. Ales Loprais took the win, with teammate Vaidotas Zala close behind. Both Iveco trucks reached the temporary bivouac at the end of Part 1 of the second marathon stage without any significant issues. The quick duo had previously swept the top two spots in Stages 6 and 7 as well. Zala also gained ground on overall leader Mitchel van den Brink, who finished third on the stage. The Lithuanian held onto second place in the standings, cutting the gap to the Dutchman by 3:11 to 35:12. Four stages left to run. One-Two Carries Extra Weight The De Rooy FPT one-two meant even more due to troubles for Martin Macík. The two-time Dakar winner continued to deal with the aftermath of yesterday’s crash, when his truck landed touched Loprais’s Red Dragon. Mechanical gremlins sidelined the Czech. As a result, Loprais moved into third place overall, taking over the position from his countryman. Wednesday brings Part 2 of the second marathon stage, with Team De Rooy FPT facing a 420-kilometer route featuring a 368-kilometer special. The finish is in Bisha.

WADI AD DAWASIR –  Als de eerste dag van de tweede marathonetappe van deze Dakar Rally een indicatie is van wat woensdag komen gaat, dan gaat Maik Willems opnieuw een mooie dag tegemoet. Maar zo werkt de woestijnrally in Saoedi-Arabië niet. Dus prees de autocoureur van het Bastion Hotels Dakar Team zich gelukkig met weer een probleemloze dag en de 49ste plaats in de Ultimate-klasse. “Het was een mooie stage. Het begon hartstikke snel met goede zandpaden en zo. En de laatste vijftig, zestig, zeventig kilometer waren duinen. Van de vriendelijke soort, vond ik. Dus wat dat betreft ging het lekker”, blikte Willems terug. “Het was weer zo’n dag dat je weinig hebt meegemaakt. Dat zijn de fijnste dagen natuurlijk. Geen lekke banden, geen gezeik.” Geen onnodige risico’s Omdat hij dinsdagavond zijn Toyota Hilux alleen met zijn navigator Jasper Riezebos mag ‘servicen’ – een regel voor de overnachting in een marathonetappe – wist het duo dat het geen onnodige risico’s moest nemen. En dus was het banden sparen geblazen. “Ja, tuurlijk is dat belangrijk. Want we hadden natuurlijk wel scenario B, maar scenario A is gewoon alles heel houden. Dat is toch fijner. Dus wat dat betreft kunnen we morgen weer fris beginnen.” Tijdens de etappe die begon in Wadi Ad Dawasir en die morgen eindigt in Bisha, maakte Willems geen gebruik van de pitstopmogelijkheid. “We zijn doorgereden omdat we ontzéttend moesten plassen en we nog maar dertig, veertig seconden over hadden bij de pitstop. En een paar kilometer verder was er acht minuten neutralisatie. Dus we zeiden: dan gaan we luxe plassen bij die acht minuten.” Luxe plassen Dat is gelukt. Maar hoe luxe het plassen ook was, voor het avondeten gold dat aanzienlijk minder. “Nou ja, we hebben sowieso een eigen reservemenu. Babipangang. Dus die gaan we even warm maken. Tenzij ze hier betere ideeën hebben. En een glaasje wijn erbij. Maar alcoholvrij. Dus hartstikke goed. Ik hoop dat ze zich niet vergist hebben.” Het tweede deel van de marathonetappe op woensdag is 420 kilometer lang met een special van 368 kilometer.

De Dakar Rally vervolgt met de negende etappe van Wadi Ad Dawasir naar Bisha. Deze tweede marathonstage vormt een zware beproeving voor mens en machine. De deelnemers moeten vandaag 418 kilometer aan specials afleggen na een liaison van 122 kilometer. Het terrein wisselt tussen rotsachtige passages en verraderlijke ondergronden.  De organisatie heeft gekozen voor aparte routes voor de FIM-categorieën en FIA-klassen. Het marathon-karakter maakt de etappe extra veeleisend. Na de finish mogen teams alleen beperkte reparaties uitvoeren. Het bivak is minimalistisch ingericht. De deelnemers moeten mentaal sterk blijven onder deze Spartaanse omstandigheden. Het slot van de special biedt een mooie duinoversteek. Deze passage geeft een voorproefje van wat later in de rally nog gaat komen.    

De achtste etappe van de Dakar Rally 2026 leverde spanning op in alle categorieën. De langste special van deze editie voerde de deelnemers over 483 kilometer rond Wadi ad-Dawasir. Het parcours bood een mix van snelle passages, duinketens en rotsachtige secties. De navigatie bleek uitdagend, vooral voor de rijders die voorop moesten starten. Luciano Benavides heeft de langste etappe van de Dakar Rally 2026 gewonnen en is de nieuwe leider in het algemeen klassement bij de motoren. De Argentijn opende de 483 kilometer lange special rond Wadi ad-Dawasir en boekte zijn derde etappezege van deze editie. Bij de auto’s was er een spannende strijd waarbij Saood Variawa met slechts drie seconden voorsprong zegevierde. Benavides verslaat teamgenoot Sanders De strijd om de leiding was spannend tot het einde. Sanders startte als vierde rijder en had aanvankelijk een voorsprong van 4 minuten en 40 seconden. Benavides knabbelde echter kilometer na kilometer aan dat verschil. Na 448 kilometer bedroeg het verschil nog maar vijf seconden. Door de bonussen ging Benavides uiteindelijk tien seconden voor Sanders over de finish. Ricky Brabec completeerde het podium van de dag. De Amerikaan eindigde op 5 minuten en 2 seconden van de winnaar. In het algemeen klassement staat Brabec nu derde, op 4 minuten en 47 seconden van Benavides. Tosha Schareina volgt op de vierde plaats, maar heeft een achterstand van ruim 20 minuten. Voor Benavides is het zijn achtste etappezege in de Dakar Rally. Hij komt daarmee dichter bij de statistieken van zijn broer Kevin, die elf etappezeges in de motorklasse op zijn naam heeft staan. Het is de eerste keer in acht deelnames dat Benavides de rally leidt. Variawa klopt Lategan met drie seconden Bij de auto’s was er een spannende finale. Variawa startte als 26ste rijder maar klom gestaag op in de tussentijden. Bij elke checkpoint verbeterde de jonge Zuid-Afrikaan zijn positie. Hij was zesde na 382 kilometer, derde na 414 kilometer en tweede na 448 kilometer. In de slotfase snoepte hij de zege af van zijn landgenoot Henk Lategan. Het verschil tussen beide Toyota Hilux-rijders bedroeg slechts drie seconden. Mattias Ekström completeerde het dagpodium op 29 seconden. De top zeven van de dag eindigde binnen twee minuten, wat aantoont hoe spannend de etappe was. Zeven voertuigen eindigden binnen twee minuten van elkaar. Nasser Al-Attiyah behield de leiding in het algemeen klassement. De Qatarees verloor wel een minuut op Lategan, die in de tussenstand opschoof naar de derde plaats. Ekström verstevigde zijn tweede positie en volgt nu op vier minuten van Al-Attiyah. Lategan staat op 6 minuten en 8 seconden van de leider. Zuid-Afrikaanse dubbel voor vierde keer Zuid-Afrika vierde een bijzondere dag. De overwinning van Variawa en Lategan betekende de vierde een-tweetje op de Dakar Rally. Alle vier deze prestaties werden behaald in Saoedi-Arabië. De eerste was op etappe 5 in 2021, toen Giniel de Villiers won voor Brian Baragwanath. Een jaar later won De Villiers opnieuw voor Lategan, toevallig ook in Wadi ad-Dawasir. Voor Variawa is het zijn tweede etappezege in zijn korte Dakar-carrière. Vorig jaar werd hij op twintigjarige leeftijd de jongste winnaar ooit in de autoclasse. Lategan behaalde zijn tweede tijd van de dag en verstevigde daarmee zijn podiumplaats in het klassement. De Zuid-Afrikaan had de Hilux al 48 uur aan de leiding van deze editie, op etappes 4 en 5. De strijd om de eindzege belooft spannend te blijven. De top vijf staat binnen tien minuten van elkaar. Dit is de kleinste marge in het FIA-klassement in de 21ste eeuw na acht etappes. Naast Al-Attiyah, Ekström en Lategan maken ook Nani Roma en Carlos Sainz deel uit van deze kopgroep. Van Den Brink wint derde trucketappe Mitchel Van Den Brink boekte zijn derde etappezege van deze Dakar Rally. De Nederlander liet zijn concurrenten geen kans en finishte met 5 minuten en 31 seconden voorsprong op Vaidotas Žala. Van Den Brink verstevigde daarmee zijn leiding in het algemeen klassement. Zijn voorsprong bedraagt nu 38 minuten en 33 seconden op Žala, die opschoof naar de tweede plaats. Martin Macík zakte naar de derde positie, op 50 minuten en 19 seconden van de leider. Ales Loprais volgt op ruim een uur. De Nederlandse familie staat sterk in de truckrace, met Mitchel aan de leiding en zijn vader Martin op de derde plaats in de daguitslag. Heger wint vierde SSV-etappe Brock Heger won zijn vierde etappe in de SSV-klasse. De Amerikaan leek lange tijd op weg naar een comfortabele zege, maar moest in de slotfase nog de druk weerstaan van Jeremias Gonzalez Ferioli. Uiteindelijk won Heger met 46 seconden voorsprong. Joao Monteiro completeerde het podium op 1 minuut en 33 seconden. In het klassement heeft Heger zijn voorsprong vergroot tot bijna 47 minuten. Xavier de Soultrait beleefde een moeilijke dag. De Fransman had de vorige dag al problemen met zijn vierwielaandrijving en verloor opnieuw meer dan 25 minuten. Hij zakte naar de vierde plaats in het algemeen klassement, op 1 uur en 25 minuten van Heger. “We hebben de hoop op het podium niet opgegeven”, zei De Soultrait. “We hebben nog maar twee top Polaris-voertuigen over voor het podium en dat is onze missie. We moeten stoppen met de pech. We hebben onze tol aan de Dakar betaald, nu willen we alleen nog goede dingen.” Vrouwelijke dubbel in Challenger Puck Klaassen won voor de tweede keer dit jaar in de Challenger-klasse. De Nederlandse versloeg Dania Akeel met slechts drie seconden verschil. Het was de eerste keer op de Dakar Rally dat de eerste twee plaatsen van een etappe werden ingenomen door vrouwen. Paul Spierings completeerde het podium op 21 seconden. In het algemeen klassement komt Nicolas Cavigliasso steeds dichterbij. De Argentijn volgt nu op 2 minuten en 2 seconden van leider Pau Navarro. Cavigliasso heeft geleidelijk terrein gewonnen. Na etappe 5 bedroeg zijn achterstand nog 8 minuten en 25 seconden, maar sindsdien heeft hij bij elke etappe tijd goedgemaakt. Vrouwen zijn dit jaar prominent aanwezig in de Challenger-klasse. Op alle etappes behalve de eerste stond er minstens één vrouw op het podium. Cristina Gutiérrez won in 2023 als eerste een Challenger-etappe. Een jaar later behaalde ze de eindzege. Sara Price won een SSV-etappe in 2024 en drie in 2025. Rally 2: Theric wint opnieuw Neels Theric boekte zijn derde overwinning in de Rally 2-klasse. De Fransman versloeg Martim Ventura met 15 seconden. Toni Mulec completeerde het podium op twee minuten. Het is ook de derde zege voor het merk Kove in deze klasse. In het klassement blijft Preston Campbell aan de leiding. De Amerikaan heeft echter wel terrein verloren op Mulec. Zijn voorsprong is geslonken tot 9 minuten en 36 seconden. Ruben Faria, teammanager van Honda, heeft Campbell geïnstrueerd om zijn inspanningen te beheren. “Hij moet zorgen voor zijn motor, geen waypoints missen, goed navigeren en de motor elke dag veilig terugbrengen”, laat Faria weten. “Hij heeft een goede marge die hij kan controleren.” Michael Docherty ging hard van start maar moest de strijd staken na een crash op 138 kilometer in de special. De Zuid-Afrikaan was tot dat moment op weg naar zijn zesde etappezege. Door zijn val profiteerde Theric en pakte hij de leiding in de daguitslag. Vooruitblik op marathonetappe Morgen begint de tweede week met de eerste helft van de marathonetappe. Variawa mag als winnaar van vandaag voorop starten. Hij zal het extra moeilijk krijgen omdat auto’s en motoren een verschillende route volgen. Daardoor kan hij niet vertrouwen op de sporen die de motoren hebben achtergelaten. De navigatie wordt nog uitdagender door het ontbreken van motorsporen. Variawa en zijn navigator François Cazalet starten om 8:10 uur lokale tijd. De andere concurrenten volgen met tussenpozen van drie minuten. De marathonetappe betekent dat de rijders in een bivouac overnachten zonder hulp van hun serviceteams. In het motorklassement zal Sanders proberen de leiding terug te veroveren. Het verschil van tien seconden is klein genoeg om met een goede rit goed te maken. Brabec houdt als derde ook kansen op de eindzege, met een achterstand van minder dan vijf minuten op Benavides.

WADI AD DAWASIR  – Als zijn uitstekende resultaat van maandag iets toonde, dan was het wel dat Roger Grouwels een nagenoeg vlekkeloze achtste etappe van de Dakar Rally heeft beleefd. De coureur van Shiver Offroad finishte in het Ultimate-klassement knap als 42ste en deed dan ook opgewekt zijn verhaal vanuit het bivak in Wadi Ad Dawasir.    “We hebben echt wel weer een goede dag beleefd. Alles is goed gegaan”, was de weinig verrassende reactie van Grouwels. “Wel hebben we twee banden kapotgereden, maar ondanks dat hebben we een mooie tijd neergezet.” En daarmee mocht hij zijn handen dichtknijpen, want zo ogenschijnlijk vlotjes als het voor hem verliep, was het voor veel andere deelnemers niet verlopen, wist Grouwels. “Ik zag in de duinen dat de nodige auto’s op het dank zijn gegaan. Er was daar echt van alles loos. Daar hebben wij gelukkig geen last van gehad.” Heel wisselend Sterker nog, hij vond dat de duinen ‘reuze meevielen. “Het was heel wisselend, van duinen level 1 naar duinen level 2, naar level 1 met gevaren, naar level 2 zonder gevaren, naar level 3. Maar die stelden niet veel voor, die waren gewoon een paar meter hoger. We hebben alles lekker kunnen afwerken. Ik vond de stage gemakkelijker dan die van gisteren, ondanks het feit dat deze stage de special langer was.”  Hoewel Grouwels en zijn navigator Rudolf Meijer niet te kampen hadden met technische problemen, kwam de Century CR7 niet bepaald ongeschonden het bivak in gereden. “We hebben heel veel struiken en takken van bomen geraakt”, verduidelijkte de snelle Limburger.  “We hebben een beetje getuinierd in Saoedi-Arabië. De schade hebben we gerepareerd met duct tape en kit. Dat is gelukkig allemaal cosmetisch. De auto staat er piekfijn op voor morgen.” Tweede marathon stage En morgen betekent het eerste deel van de tweede marathon stage van deze Dakar Rally. “Dat wordt weer een heel zware dag met een overnachting in de woestijn. Ik ben weer goed voorbereid. Ik heb skiondergoed en wollen sokken bij me.” Tijdens een marathonetappe mag een team ’s avonds in het bivak geen service verlenen aan de voertuigen. Alleen de voertuig-bemanning mag dat met de spullen die ze bij zich hebben. Dat maakt het een extra spannende etappe. “Heb je twee dagen weinig problemen, dan sla je je slag. Heb je pech dan heb je twee dagen last ervan. Zo hebben wij vorig jaar in de T4-klasse een goede slag geslagen en kwamen we zomaar de top tien binnengereden.” Technisch malheur voorkomen Voorzichtiger aandoen om technisch malheur te voorkomen, is er alvast niet bij, gaf Grouwels aan. “Als je een tandje voorzichtiger gaat rijden, dan kom je niet in de flow en ga je fouten maken. We gaan dus rijden zoals we normaal rijden, we proberen de gebruikelijke snelheid op te zoeken. Ik ga niet als een oud wijf rijden, wil mezelf gewoon uitdagen en pushen.” Maar, zo weet hij, overpushen heeft geen zin. Daar waakt hij dan ook voor. Het is dus een kwestie van de juiste balans vinden. “Het gaat nu wel de goede kant uit omdat we het hoofd koel houden en met beleid rijden.”

WADI AD DAWASIR – Mitchel van den Brink heeft in de achtste etappe van de Dakar Rally een krachtige prestatie neergezet. De jonge coureur uit Harskamp won de rit en boekte aanzienlijke tijdwinst op zijn concurrenten in het klassement. De voorsprong op de nummer twee bedroeg ruim vijf en een halve minuut. De derde truck gaf meer dan 21 minuten toe op de koploper. Mitchel van den Brink, navigator Bart van Heun en monteur Jarno van de Pol waren niet te verslaan in de gevarieerde etappe rond Wadi Ad Dawasir. Foutloze rit over 483 kilometer De special ging over 483 kilometer. Van den Brink en zijn teamgenoten openden gedreven en hielden dat tempo de gehele rit vast. Na een vlekkeloze dag keerde de equipe van Eurol Rally Sport terug in het bivak. De voorsprong op Vaidotas Žala, de nummer twee in het klassement, bedraagt nu 38 minuten en 33 seconden. Inhaalrace in de duinen “We zijn vanochtend goed van start gegaan en direct de strijd aangegaan”, vertelde Van den Brink na afloop. De Nederlander haalde in de duinen Aleš Loprais, Martin Macík en Kees Koolen in. Daarna volgde hij Žala tot 100 kilometer voor de finish. “Daarna hebben we hem ingehaald en konden we nog een gaatje slaan”, aldus de truckrijder. Navigatie een uitdaging Van den Brink was bijzonder tevreden met het resultaat. “Het was een prachtige proef en Bart heeft goed werk gedaan”, zei hij over zijn navigator. “Navigeren was echt niet makkelijk vandaag. Ja, het is helemaal perfect.” Het was voor Van den Brink de derde etappezege in deze Dakar Rally, na winst in de proloog en de derde etappe. Sterke reputatie in zandduinen De coureur uit Harskamp heeft zich een stevige reputatie opgebouwd in de duinen van Saoedi-Arabië. Autocoureur Nasser Al-Attiyah, die het klassement bij de auto’s aanvoert, wordt in de rallywereld ‘prins van de duinen’ genoemd. De Qatarees moet vaststellen dat Van den Brink steeds sterker presteert in dit soort terrein. Macík en Loprais op afstand Achter Van den Brink en Žala eindigde Martin Macík als derde. De titelverdediger uit Tsjechië had ruim 21 minuten meer nodig om de proef af te leggen. In het klassement is hij ook derde. Zijn achterstand bedraagt nu ruim 50 minuten. Aleš Loprais eindigde als zesde in de etappe. Hij is vierde algemeen met iets meer dan een uur achterstand. Pech voor Martin van den Brink Martin van den Brink, Peter Willemsen en Richard Mouw verloren ruim een uur. Dat was inclusief een tijdstraf van een kwartier. Van den Brink senior kende een moeizame dag, in tegenstelling tot zijn zoon. “We lagen zelfs derde”, vertelde hij. “Toen hebben we het ventiel van een wiel eraf gereden. We kregen de reserve velg er niet snel op.” Botsing in het duinlandschap Later kreeg de truck nog een tik te verwerken. “Daarna kregen we nog een botsing met Munsterman in de duinen. Wij kwamen over een duin en hij kwam achteruit”, legde Van den Brink uit. Door de botsing ging de voorruit kapot. “Dat was wel even schrikken, maar het viel gelukkig mee. Wij konden er niets aan doen en die rijder in de Toyota ook niet.” Marathonetappe wacht De negende etappe is het eerste deel van de tweede marathonetappe. De motoren en auto’s krijgen een gescheiden parcours. De special voor de auto’s gaat over 410 kilometer. Aan het einde van de proef komen de rijders in uitgestrekte duinen terecht. Het bivak wordt gevormd door tenten en een kampvuur. De etappe wordt een beproeving voor mens en machine.

WADI AD DAWASIR – Ian Olthof blijft onverstoord zijn kilometers vreten deze Dakar Rally. De motorcoureur van HT Rally Raid snelde zondag en maandag tijdens de achtste en negende etappe naar de 42ste en 46ste plek en staat nu 43ste algemeen. Tot zijn eigen verbazing, want zelf had hij nooit gedacht zich bij de beste vijftig te kunnen handhaven.     “Gisteren (zondag, red.) was een mega snelle stage. Dat had weinig met motor rijden te maken, vond ik. Meer met lef!”, blikte de snelle Overijsselaar terug op de rit van Riyad naar Wadi Ad Dawasir. “Maar het had wel iets gaafs. Ik heb wel goed gereden, 42ste.” Olthof, de eerste Nederlandse deelnemer bij de motoren sinds 2023, verbaasde zich over de snelheid bij de eerste vijftig, zestig rijders en dat hij zich daartussen relatief eenvoudig kan handhaven. Uitslagen “Het gaat echt hard; deze uitslagen die ik nu constant rijd had ik nooit van durven dromen. Ik zit tussen een paar best wel leuke namen en daar ben ik meer dan tevreden mee.” In de etappe van maandag haalde de Honda-rijder opnieuw een snelheid vergelijkbaar met die van zondag. “We streden vandaag met een groepje voor de veertigste plek, uiteindelijk maakte ik een navigatiefout en die kostte me heel veel tijd. De stage was ook extreem lang, dat was pittig. Maar het parcours was echt supermooi.” Pittige rit Dinsdag wacht het eerste deel van de tweede marathon-etappe van deze Dakar Rally. Dat is een 541 kilometer lange rit naar het bivak midden in de woestijn. Het specialgedeelte is 418 kilometer met de nodige duinen. Het belooft weer een pittige rit te worden. Het schrikte Olthof geenszins af. “Heb zin in de marathon etappe, heb genoten van het tentje de vorige keer. O ja, en er is geen telefoonnetwerk, helemaal fijn! Effe niks.”

WADI AD DAWASIR – En dag met een lach en een traan voor Team De Rooy FPT tijdens de achtste etappe van de Dakar Rally. Vaidotas Zala, winnaar van de zevende etappe, werd maandag tweede en steeg naar de tweede plaats in het truck-klassement. Helaas ging dat ten koste van teamgenoot Ales Loprais die tijdens de etappe in contact was gekomen met titelverdediger Martin Macik. Beiden verloren tijd. “Deze etappe was lastiger dan die van gisteren. Het grootste deel van de dag verliep vrij vlot. We hebben Mitchel van den Brink (klassementsleider, red.) lange tijd achter ons gehouden, alles ging heel goed”, blikte Zala tevreden terug. “Er waren een paar echt lastige navigatiesecties, maar Paulo (Fiuza) heeft die goed doorstaan. Hij heeft weer goed werk geleverd.” Tijdens de listige etappe, een lus van 721 kilometer rond Wadi Ad Dawasir waarvan 486 kilometer special, besloten Zala en zijn team tot een wat conservatieve aanpak met de Iveco Powerstar. “We hebben niet erg agressief gereden. Er waren vandaag veel rotsachtige stukken, dus besloten we geen risico’s te nemen. Het klassement ziet er goed uit voor ons en we wilden het niet verpesten met fouten of het nemen van buitensporige risico’s.” Voorzichtige aanpak Achteraf was die voorzichtige aanpak misschien maar goed ook. Zala en zijn cabinecrew kregen te maken met technische problemen. “Daardoor moesten we wat gas terugnemen. Gelukkig was het niets ernstigs. Wel hebben we geluk gehad dat de problemen vandaag zijn opgetreden en niet morgen. Dan zouden we er twee dagen mee zitten. We verloren nu vijf minuten op Mitch. Het verschil is nog steeds redelijk (38.33 minuten). Morgen beginnen we aan de tweede marathonetappe. We moeten ons hoofd erbij houden, maar voorlopig ziet het er goed uit.” Loprais was vanzelfsprekend een heel stuk minder te spreken over het verloop van de achtste etappe. Hij en Macik kwamen met elkaar in aanraking in het heetst van de strijd. Uiteindelijk kwam hij als zesde over de finish en verloor hij twee plaatsen in het truck-klassement. Daarin staat hij nu vierde. Veeleisende dag “Het was een zeer veeleisende dag en in de finale waren we gewoon aan het overleven”, blikte Loprais terug. “Ik ben blij dat niemand gewond is geraakt. Ik ben nog steeds positief, want je weet nooit wat er nog kan gebeuren.” Voor dinsdag staat de tweede marathonetappe van deze Dakar-Rally op het programma. Het eerste deel van dinsdag bestaat uit een rit van 541 kilometer waarvan 418 kilometer special. De overnachting is midden in de woestijn en service aan de voertuigen door de teams is niet toegestaan, behalve dan wat de cabinecrew zelf kan doen. Woensdag volgt dan het tweede deel van de marathonetappe met finish in Bisha.   //////////   Mixed Emotions for Team De Rooy FPT After Dakar Rally Stage Eight WADI AD DAWASIR – It was a bittersweet day for Team De Rooy FPT in Stage 8 of the Dakar Rally. Vaidotas Zala, winner of Stage 7, claimed second place on Monday and moved into second position in the truck standings. But the day proved costly for teammate Ales Loprais, who made contact with defending champion Martin Macik during the stage, with both drivers losing time as a result. “This stage was tougher than yesterday. Most of the day went fairly smoothly. We kept Mitchel van den Brink [standings leader] behind us for a long time—everything was going really well”, Zala reflected. “There were a few really tricky navigation sections, but Paulo [Fiuza] handled them well. He did great work again.” During the challenging stage, a 721-kilometer loop around Wadi Ad Dawasir with 486 kilometers of special, Zala and his crew opted for a conservative approach in the Iveco Powerstar. “We didn’t push too hard. We hit a lot of rocky terrain today, so we decided not to take any risks. The standings look good for us and we didn’t want to throw that away on mistakes or unnecessary risks.” Playing It Safe Pays Off In hindsight, playing it safe may have been the right call. Zala and his cabin crew ran into some technical issues. “That forced us to back off a bit. Fortunately, it wasn’t anything serious. We were actually lucky the problems showed up today and not tomorrow, then we’d be dealing with them for two days. We lost five minutes to Mitch. The gap is still reasonable [38:33]. Tomorrow, we head into the second marathon stage. We need to stay focused, but so far things are looking good.” Loprais was understandably far less satisfied with how Stage 8 played out. He and Macik made contact in the heat of battle. He ultimately crossed the line in sixth and dropped two positions in the truck standings, where he now sits fourth. Demanding Day “It was an extremely demanding day and in the final stretch we were just surviving”, Loprais said. “I’m glad nobody got hurt. I’m still positive, because you never know what can happen.” The second marathon stage kicks off Tuesday. The first leg covers 541 kilometers, including 418 kilometers of special. Crews will spend the night at a bivouac deep in the desert, and team service on the vehicles is prohibited, only repairs the cabin crew can handle themselves are permitted. The second leg follows Wednesday, with the finish in Bisha.

WADI AD DAWASIR –  Werkelijk geen vuiltje aan de lucht voor Maik Willems, maandag tijdens de achtste etappe van de Dakar Rally. De coureur van het Bastion Hotels Dakar Team denderde in zijn Toyota Hilux overtuigend naar de 47ste plaats in het dagklassement in de Ultimate-klasse. Oh ja, en beste Nederlander is hij nog steeds.       “We hebben een mooi dagje gehad”, zei Willems. “Het was een leuke etappe. Niet heel erg moeilijk. In het begin hadden we honderd tot honderdvijftig kilometer zand en duinen, maar dan duinen van de vriendelijke soort.” Bijzonder was wel dat hij en zijn navigator Jasper Riezebos die midden op de dag gepresenteerd kregen. “Dan is het hartstikke moeilijk om het reliëf, de vertekening te zien, want de zon staat op dat moment van de dag pal boven je. Dan moet je even goed uitkijken wat je doet. Maar an sich ging dat prima.” Roetsjen over heel snelle zandpaden Daarna was het roetsjen over heel snelle zandpaden, waar Willems echt vol gas kon rijden. “En we hadden wat stenen en een paar stukjes mooie trial, waar we van steen op steen op steen stapten. Dat was mooi.” Het mooiste van alles? Nul-komma-nul problemen met de auto. “Da’s ook weleens lekker zo’n dagje. Feitelijk was het daardoor een heel saaie dag. Maar het is mooi als je veel saaie dagen hebt, dan loopt het vaak het beste. Al heb je dat niet in de hand natuurlijk, maar we hadden in vandaag in ieder geval een soepel dagje.” En dus kon hij zich in het bivak van Wadi Ad Dawasir doodgemoedereerd opmaken voor de tweede Marathon-etappe van deze Dakar Rally. Het eerste deel op dinsdag is in totaal 541 kilometer lang en kent een special van 418 kilometer. Heel vroeg starten Willems: “Morgen en overmorgen rijden de motoren weer gescheiden van de auto’s. Het fijne daaraan is dat we heel vroeg starten. We hebben vandaag redelijk goed gereden, dus ik denk dat we tussen 7.30 en 8.00 uur al kunnen beginnen. Dan begin je ook vroeg aan de proef. We eindigen met een kilometer of veertig duinen en daar beginnen we woensdag weer mee. Duinen is voor ons wel leuk.” In ieder geval staat de auto weer helemaal op punt, klaar voor de hachelijke woestijnexercitie die de marathon is. Want in het bivak aan het einde van de eerste dag is er geen service aan de auto toegestaan, behalve dan wat Willems en Riezebos zelf kunnen doen. “Afgelopen nacht hebben we nog de versnellingsbak gewisseld. Dat is dus al mooi gebeurd. Verder nemen we ons eigen voedselpakket weer netjes mee. Vanavond gaan we kijken wat we erin stoppen. Dat is altijd een leuk discussieonderwerp. Voor de picknick.”