Zuid-Afrika maakt zich op voor de eerste editie van de South African Safari Rally, de derde ronde van het FIA-FIM World Rally-Raid Championship (W2RC). Van 18 tot 24 mei zal het Afrikaanse land voor het eerst een W2RC-evenement organiseren, waarmee het in de voetsporen treedt van Portugal dat vorig seizoen debuteerde op de kalender. Het internationale resort Sun City, gelegen op 140 kilometer van Johannesburg, zal als uitvalsbasis dienen voor de rallystoet. De locatie ligt midden in het wild, omringd door wildreservaten waaronder het bekende Pilanesberg National Park, de thuisbasis van de legendarische Big Five. Zuid-Afrikaanse rally scene Voor de meeste grote namen in het kampioenschap is het onbekend terrein, maar de lokale rally-raid scene – de grootste ter wereld – racet op eigen bodem in een lang verwachte confrontatie. Zuid-Afrika heeft door de jaren heen rally-raid legendes voortgebracht zoals Alfie Cox bij de motoren en Giniel de Villiers in auto’s. Recentelijk hebben Alfie’s zoon Bradley Cox en Michael Docherty indruk gemaakt in Rally 2, geïnspireerd door hun buurman uit Botswana, Ross Branch, die de wereldtitel in Rally GP 2024 veroverde. Bij de auto’s was Henk Lategan in januari nog in de race voor de Dakar-titel maar viel op het laatste moment weg. Enkele dagen eerder was Saood Variawa de jongste etappewinnaar ooit geworden in de geschiedenis van deze rally. Beide getalenteerde coureurs kunnen rekenen op de steun van een ongeëvenaarde rally-raid industrie. Zuid-Afrika is de thuisbasis van Toyota Gazoo Racing, Century Racing en Red-Lined. Dacia, Ford en Mini zijn gewaarschuwd: de Toyota-beesten liggen op de loer. Over de rally De race strekt zich uit over een totaal van 2.647 kilometer, waarvan 1.218 kilometer tegen de klok, verdeeld over een proloog en vijf etappes. De tweede etappe wordt een marathonetappe, waarbij deelnemers de nacht in de savanne doorbrengen zonder hun supportteams. De nachtelijke geluiden van wilde dieren zorgen voor een uniek slaapliedje. Het terrein zelf is voor buitenstaanders een complete onbekende. Recente regenval heeft het veranderd in een weelderig, groen landschap met ongewone oppervlakken zoals zwarte turf, een schurende zwarte klei, en offroad secties door de doornige bushveld. Dit is een dichte en meedogenloze struikvegetatie waar precisie vereist is. Deze mix van omstandigheden zal zelfs de meest ervaren kampioenen testen, terwijl het lokale deelnemers een thuisvoordeel biedt. “Ons nationale rally-raid kampioenschap bestaat al bijna vijftig jaar en ik sta er de afgelopen negen jaar aan het roer,” meldt Archie Rutherford, directeur van de South African Safari Rally. “We organiseren zeven races per jaar, elk in een tweedaags format. Het is zonder twijfel een van de meest consistente kampioenschappen ter wereld, met enkele van de beste autocoureurs en ondersteund door een toonaangevende motorsportindustrie. Ongeveer 60% van de T1+ Ultimate auto’s worden ontworpen of gebouwd in Zuid-Afrika. De South African Safari Rally wordt het grootste motorsportevenement in het land sinds de Formule 1 Grand Prix van 1993.” “Het is een uitdaging voor onze teams, van marshals tot helikopterpiloten, omdat we moeten voldoen aan FIA-FIM-normen. Maar we zijn er klaar voor. Wat voor ons het belangrijkst is, is dat de deelnemers ontdekken, delen en gaan waarderen hoe wij rally-raid beleven en ademen in Zuid-Afrika,” zei Rutherford. De South African Safari Rally belooft een bijzondere ervaring te worden voor alle deelnemers, maar vooral voor de internationale coureurs die zich moeten aanpassen aan de unieke omstandigheden. “Afrika is de geboorteplaats van rally-raid en dit seizoen vinden twee rondes plaats op het continent,” laat David Castera, Motor Sports Director bij ASO weten. “De South African Safari Rally onderscheidt zich als een compleet nieuwe creatie waar de meeste deelnemers onbekend terrein ontdekken en een racecultuur die verschilt van de gebruikelijke evenementen op de kalender. Enkele van de grootste namen in de sport moeten terug naar de school van aanpassing, wat een van de grondbeginselen is van rally-raid en een belangrijk onderdeel van de sportieve uitdaging die deze ronde biedt. Die geest van verkenning ligt aan de basis van het kampioenschap. We bouwen er al enkele seizoenen aan en het is een topprioriteit voor ons.”

Kay Huzink heeft de Morocco Desert Challenge 2025 bij de trucks op zijn naam geschreven. De jonge coureur van het Kuipers-Jongbloed Hybrid Dakar team bleef Martin van den Brink in het eindklassement voor. In de SSV-categorie was Mitchel van den Brink met navigator Bart van Heun oppermachtig. De laatste etappe naar Ouarzazate over 150 kilometer bracht geen verandering meer in de top van het algemeen klassement. Bij de trucks greep Gert Huzink de dagzege, terwijl Mitchel van den Brink de rally in stijl afsloot door niet alleen zijn klasse te winnen, maar tevens de snelste tijd van alle deelnemers te noteren. Motoren: Franse triomf In de motorklasse was Valentin Sertilhanges de sterkste. Hij reed een constante wedstrijd en hield zijn landgenoten Amaury Baratin en Nicolas Horeaux achter zich. Ook hier was het podium volledig Frans gekleurd, omdat Arnau Lledó de rally vroegtijdig moest beindigen na een val.  De beste Nederlandse prestatie bij de motoren kwam van Gerben Lieverdink, die op de achtste plaats eindigde in het eindklassement. Guillaume Martens sloot af als tiende. SSV: Mitchel van den Brink onverslaanbaar In de SSV-categorie was Mitchel van den Brink met navigator Bart van Heun een klasse apart. Het duo in de Can-Am van QFF Racing won zes van de acht etappes en bouwde een voorsprong van bijna twee uur op nummer twee Oscar Ral Verdu. De 23-jarige Harskamper en zijn 26-jarige navigator uit Nijverdal werkten foutloos samen gedurende de gehele rally. “Het was een mooie stage. Echt snel, met veel WRC-paden. We hebben aangevallen en streden met de auto’s van Le Baud en Vitse. Het was voor ons een hele mooie dag,” zei Mitchel van den Brink na afloop. “We zaten er scherp in en zijn super blij met resultaat. Bart heeft het ook uitstekend gedaan. We vormen een uitstekend team. We hebben de hele rally geen fouten gemaakt. We zijn natuurlijk dik tevreden en kijken uit naar de huldiging van vanavond.” Erik Wevers en Floor Maten leverden ook een sterke prestatie in de SSV-klasse met een vierde plaats in het eindklassement. Geoff Minnitt en Rodney Burke eindigden op de derde positie in deze categorie. Auto’s: Franse overmacht Bij de auto’s ging de overwinning naar Lionel Baud met navigator Lucie Baud in hun X-raid MINI. Het Franse duo hield landgenoot Simon Vitse achter zich, terwijl David Gerard het Franse succes compleet maakte met een derde plaats. De Fransen domineerden daarmee het podium in de autoklasse. De beste Nederlandse prestatie in de laatste etappe kwam van Michiel Becx en Wouter de Graaff, die in de afsluitende etappe de dagzege pakten. In het eindklassement speelden ze echter geen rol van betekenis. Trucks: Volledig Nederlands podium Kay Huzink verzekerde zich van de eindoverwinning in het truckklassement met een voorsprong van bijna 34 minuten op Martin van den Brink. Egbert Wingens completeerde het volledig Nederlandse podium met een derde plaats op bijna drie uur achterstand. In de laatste etappe wist Gert Huzink, de oom van winnaar Kay, de dagzege te pakken. Hij had eerder in de rally technische problemen gekend waardoor hij geen rol meer speelde in het algemeen klassement. Martin van den Brink eindigde vandaag als tweede, maar dit was niet voldoende om Kay Huzink nog te bedreigen.

Juan Cruz Yacopini en Dani Oliveras hebben bij hun debuut een nipte overwinning behaald in de zesde Jordan Baja. Het Overdrive Racing-duo neemt hiermee de leiding in het 2025 FIA World Baja Cup-klassement. Hun succes werd echter overschaduwd door een ongeval dat hun teamgenoten Yazeed Al-Rajhi en Duitse navigator Timo Gottschalk op zaterdagochtend uitschakelde. Al-Rajhi en Gottschalk leidden na de eerste dag en leken op weg naar de overwinning in de tweede etappe van 189,92 km door Wadi Rum. In een wrede speling van het lot verdwaalden ze op weg naar de finish en raakten ze met grote kracht een zandheuvel. Door de impact moest de bemanning stoppen met rugklachten en werden ze per helikopter naar het ziekenhuis gebracht voor onderzoek. Het uitvallen van de Saudi opende de deur voor Yacopini om de overwinning in het Hasjemitische Koninkrijk te pakken. Challenger-categorie Lekke banden kostten Khalifa Saleh Al-Attiyah en Bruno Jacomy een potentiële tweede plaats en de overwinning in de Challenger-categorie in hun QMMF Team Taurus T3 Max. Het tijdverlies stelde Al-Attiyah’s Qatarese teamgenoot Abdulaziz Al-Kuwari in staat om door te stoten naar de winst in de Challenger-sectie en de tweede plaats in het algemeen klassement met co-piloot Oriol Mena. Hij finishte slechts 11 seconden achter Yacopini en behaalde ook het maximale aantal punten in de FIA Middle East Baja Cup. “Het lijkt erop dat ik altijd goede dagen heb in Jordanië. Dit is mijn favoriete land om te rallyen. We wonnen de Challenger en we werden tweede. Het was een heel goed evenement voor ons, maar de navigatie was moeilijk. We verloren veel plaatsen. De co-piloten zijn geweldig. Als ik één miljoen euro betaald zou krijgen, zou ik nooit een goede co-piloot zijn. Ik probeer alleen maar te rijden,” zei Abdulaziz Al-Kuwari. Sergei Remennik voegde punten toe aan zijn FIA World Baja Cup-totaal met een sterke zesde plaats in zijn Nasser Racing Team Taurus. Ahmed Al-Kuwari loodste de derde van de door QMMF ondersteunde Taurus T3 Max-machines naar de achtste plaats, waarbij hij de laatste etappe won. Zijn Qatarese teamgenoten Nouef Al-Sowaidi en Mohammed Al-Harqan completeerden de top-tien, waarmee het QMMF Team vijf Challenger-finishers binnen de top 10 had. SSV-categorie Hamza Bakhashab (Can-Am) steeg drie plaatsen en behaalde de vijfde plaats in het algemeen klassement en de overwinning in de SSV-categorie met zijn Poolse navigator Marcin Pasek. De zegevierende Saudi was ook de beste Junior. “Het was erg zwaar qua rijden en navigatie. Ik bedank Marcin voor zijn geweldige werk. We hadden veel momenten met navigatie, zijwaarts gaan en vliegen, maar geen lekke banden en we hebben gefinisht. Bedankt aan Jordanië voor dit geweldige evenement met prachtige landschappen en etappes,” aldus Bakhashab. Paul Severn bereikte de finish als zevende in het algemeen klassement en werd tweede achter Bakhashab in de SSV-klasse. Stock-categorie De Qatarees Abdullah Al-Rabban overleefde de beproevingen van de Jordaanse woestijn en verzekerde zich van de overwinning in de Stock-categorie voor serieproductie-voertuigen. Hij verdiende daarmee belangrijke punten in de FIA Middle East Baja Cup. Majed Al-Thunayyan werd tweede, maar is dit jaar geregistreerd voor de FIA World Baja Cup. De Omaanse rallyveteraan Hamed Al-Wahaibi en de Qatarees Mohammed Al-Meer stopten vroeg in de laatste etappe, maar beiden konden doorgaan. Al-Wahaibi genoot van de nieuwe uitdaging op weg naar de 14e plaats. Motorklasse Mohammed Al-Balooshi (Husqvarna) van MX Ride Dubai leidde vanaf de voorkant van de motorgroep en verzekerde zich van zijn vijfde overwinning in het evenement met een voorsprong van 2 minuten en 24 seconden. Hiermee breidt hij zijn voorsprong in het FIM Bajas World Cup-klassement verder uit. Libanese teamgenoot Rafic Eid (GasGas), de Duitser Philip Horlemann (KTM) en de Saudi Hani Al-Noumesi waren gestopt bij het incident van Al-Rajhi om hulp te bieden. Later kregen ze de verloren tijd terug van de wedstrijdleiding en eindigden ze respectievelijk als tweede, derde en als leider in de quad-klasse. Foto: Jordan Motorsport

De zevende etappe van de Morocco Desert Challenge heeft de verhoudingen in alle klassen verder verduidelijkt. De duinen rond Foum Zguid zorgden voor spectaculaire actie maar ook voor uitvallers. Met nog één dag te gaan lijken de meeste klassementsleiders hun positie veilig te hebben gesteld. Motoren: Baratin verstevigt leiding Bij de motoren ging de overwinning naar Amaury Baratin, die ondanks een tijdstraf van één minuut zijn voorsprong in het klassement verder uitbouwde. Nicolas Horeaux eindigde op de tweede plaats, gevolgd door Valentin Sertilhanges. De Nederlander Guillaume Martens reed een sterke etappe en eindigde als zesde, terwijl Gerben Lieverdink de top-tien completeerde. Respectievelijk staan de Nederlanders 10e en 7e in het algemeen klassement. SSV: Mitchel van den Brink ongenaakbaar in de duinen In de SSV-klasse was er geen maat op Mitchel van den Brink en Bart van Heun. Het Nederlandse duo gaf iedereen het nakijken in de 280 kilometer lange special. “Mooie stage. We begonnen prima. Niet veel last gehad van het stof van de auto’s. Het eerste deel was wel snel waardoor één auto ons inhaalde. In de duinen hebben we vervolgens alle auto’s, op Vitse na, ingehaald. Dat was echt top,” vertelde Mitchel. Met een voorsprong van ongeveer 20 minuten op de nummer twee, Erik Wevers, verstevigde het duo hun leidende positie in het algemeen klassement. Hun voorsprong bedraagt nu bijna 1 uur en 45 minuten op Oscar Ral Verdu. “De duinen zijn ons goed bevallen. We zijn er mooi doorheen geknald en kunnen dik tevreden zijn. In het klassement zijn we ook verder uitgelopen,” aldus de 23-jarige Nederlander. Erik van Loon en Wouter Rosegaar kenden een dag met twee gezichten. Na een sterke start in de duinen, waar ze op de tweede plaats reden, sloeg het noodlot toe: na 80 kilometer gaf hun versnellingsbak de geest. Door communicatieproblemen en een organisatorische misser werd hun voertuig te laat teruggebracht naar het bivak om nog gerepareerd te kunnen worden. Auto’s: Simon Vitse wint etappe, Lionel Baud leidt In de autocategorie ging de dagzege naar Simon Vitse. De Fransman was ondanks een tijdstraf van twee minuten toch de snelste. Klassementsleider Lionel Baud behield zijn voorsprong in het algemeen klassement. Het Shiver Offroad-team kende een moeilijke dag. Grouwels en zijn navigator Rudolf Meijer maakten een flinke crash in de duinen van Erg Chegaga, maar kwamen er gelukkig zonder ernstige blessures vanaf. Ook Van Kasteren kampte met technische problemen. Hierdoor is een goede eindklassering uit zicht.  Trucks: Spannend duel tussen Huzink en Martin van den Brink In de truckcategorie was het wederom spannend tussen Kay Huzink en Martin van den Brink. De dagzege ging naar Huzink, maar Martin van den Brink, Peter Willemsen en Erwin van Voskuilen wisten de schade te beperken tot slechts één minuut. Kay Huzink beschreef de uitdagende omstandigheden: “Eerste 90 kilometer na de start waren op snelle paden. Op ca. kilometer 90 vlogen we de duinen in en dit duurde ca. 100 km. De duinen waren verraderlijk en ontzettend zacht dus echt op passen met vast rijden en zorgen om niet te kantelen.” Het gevecht tussen de twee Nederlandse teams was intens. “10 kilometer voor we de duinen uit moesten reden we helaas nog een lekke band. Martin van den Brink kwam ons voorbij en leek opweg naar de overwinning, totdat hij zich vast reed in het laatste stukje duinen. Daardoor konden we hem weer inhalen,” vertelde Huzink, die uiteindelijk met slechts 1 minuut en drie seconden verschil won. Het team van Eurol Rally Sport houdt vast aan de tweede plaats in het algemeen klassement, met een achterstand van 37 minuten en 55 seconden. “Het was toch wel een snelle proef. Met 60 kilometer mooie duinen. Daar moest je goed opletten. We hebben twee fikse jumps gemaakt, maar de truck heeft het goed gehouden bij die sprongen,” aldus Martin. Op de derde plaats in het truckklassement handhaafde het Nederlandse team van Egbert Wingens, Marije van Ettekoven en Marijn Beekmans zich. “Het ging er even stevig aan toe in de cabine in het heetst van de strijd maar het is gelukt. Niks kapot, geen banden hoeven wisselen. Wel een oei-oei momentje toen we op de voorwielen stonden te balanceren en we alle drie benieuwd waren welke kant hij op zou vallen,” deelde navigator Marije op sociale media. Laatste test De Morocco Desert Challenge wordt morgen afgesloten met een relatief korte, maar niet te onderschatten special van in totaal 150 kilometer, verdeeld over twee secties. De slotdag bestaat uit een technisch deel en een snelle afdaling richting de finish in Ouarzazate, waar de kampioenen van 2024 zullen worden gehuldigd.

Overdrive Racing-coureur Yazeed Al-Rajhi en zijn Duitse navigator Timo Gottschalk hebben een stevige voorsprong van 6 minuten en 16,3 seconden opgebouwd tijdens de eerste etappe van de 6e Jordan Baja. Het duo liet teamgenoten Martin Kaczmarski en Armand Monleón achter zich na de openingsdag door de woestijn van Wadi Rum. Ultimate De geplande route van 294,03 kilometer werd opgedeeld in twee secties voor de auto’s, waarbij alle 25 deelnemers van start gingen. Door de nieuwe startorderegels van dit seizoen na de proloog van donderdag moest Juan Cruz Yacopini de weg openen, gevolgd door Miroslav Zapletal en Al-Rajhi. De Saudische coureur was in topvorm en wist beide rivalen in te halen. Halverwege het eerste deel van de special stage naderde hij de leidende motoren, terwijl Yacopini dicht achter hem reed. Het duo liep uit op de rest, waarbij Al-Rajhi het eerste deel van de etappe won met een voorsprong van 5 minuten en 34 seconden. Kaczmarski won het tweede deel van de etappe, maar Al-Rajhi behield zijn voorsprong in het algemeen klassement. “Het was geen gemakkelijke dag voor ons. Het was de eerste keer in mijn leven dat Timo en ik de helm in de service vergaten, maar Bakhashab en zijn co-driver hielpen ons en gaven ons vijf minuten voor de start een helm. Verder ging alles goed. We zien morgen wat we moeten doen,” zei Al-Rajhi. Yacopini en zijn co-driver Dani Oliveras stuurden hun Overdrive Racing Toyota naar de derde plaats en eindigden de dag 1 minuut en 43,2 seconden voor de snelle Qatarees Khalifa Saleh Al-Attiyah. Challenger klasse Khalifa Saleh Al-Attiyah leidt de Challenger-categorie met co-driver Bruno Jacomy in een QMMF Team Taurus T3 Max. Al-Attiyah gaat ook aan kop bij de deelnemers aan de FIA Middle East Baja Cup. Het QMMF-team met Abdulaziz Al-Kuwari en Oriol Mena eindigde als vijfde overall en tweede in de Challenger-klasse. De Tsjechische rijder Miroslav Zapletal bezette met navigator Marek Sykora de zesde plaats in een zelfgebouwde Ford F-150 Evo. SSV en Stock klasse Hamza Bakhashab (Can-Am) bleek de snelste in het SSV-veld en eindigde als achtste in het algemeen klassement. Polaris SSV-rijder Paul Severn en Sergei Remennik (Taurus) completeerden de top 10. In de Stock-categorie leidde de Qatarees Abdullah Al-Rabban met zijn Nissan. Motoren In de motorklasse wist Mohammed Al-Balooshi (Husqvarna) van MX Ride Dubai zijn Libanese teamgenoot Rafic Eid (GasGas) te verslaan in de dagelijkse etappe. Al-Balooshi gaat nu aan de leiding met een voorsprong van 2 minuten en 25,1 seconden voor de overnachting in Aqaba. Jason Joplin kreeg de taak om de weg te openen, maar de Brit werd snel ingehaald door de achtervolgende groep. Eid, Al-Balooshi en Philip Horlemann namen al snel afstand van de rest. Al-Balooshi hield stand en won de etappe voor Eid. Hij staat er goed voor om zaterdag zijn vijfde overwinning in dit evenement na te jagen. “Ik startte als vijfde en binnen 35 of 40 kilometer opende ik de weg. Ik was op mezelf aangewezen met het roadbook, met kleine foutjes. Ik bleef doorgaan. Het probleem waren de auto’s. We hadden vanmorgen een vertraagde start. Maar zij hadden geen vertraagde start. De auto’s hebben meer topsnelheid. Dit gedeelte was niet leuk, maar ik won de etappe, ik mocht openen en nu moet ik me richten op het terugbrengen van de trofee naar huis morgen,” aldus de Emirati. Horlemann eindigde op flinke afstand als derde op zijn KTM. De Duitser zei: “Het was zo’n geweldige dag. Het weer was perfect, het landschap is prachtig en we zijn goed geëindigd. Ik had wat meer kunnen versnellen, maar ik concentreerde me meer op de navigatie.” Quads In de quad-categorie blijft de Saudische rijder Hani Al-Noumesi op koers voor een handvol punten met zijn Yamaha YFM 700R. Zaterdag nemen de deelnemers de laatste etappe van 189,92 kilometer door Wadi Rum voordat ze terugkeren naar Aqaba voor de persconferentie na het evenement en de prijsuitreiking bij het Arab Revolt Plaza.

De proloog van de zesde Jordan Baja in Aqaba is gewonnen door Yazeed Al-Rajhi in de autoklasse, Rafic Eid bij de motoren en Hani Al-Noumesi in de quad-categorie. De korte openingsproef van 5,15 kilometer werd donderdag verreden op South Beach, nabij Aqaba. Ultimate Al-Rajhi en zijn Duitse navigator Timo Gottschalk noteerden in hun Toyota Hilux een tijd van 4 minuten en 23,7 seconden. Dit resultaat geeft het duo het voordeel om een gunstige startpositie te kiezen voor de eerste echte klassementsproef die vandaag door Wadi Rum voert. De Tsjechische veteraan Miroslav Zapletal eindigde met zijn Ford als tweede in de proloog, maar wel met een forse achterstand van 21,5 seconden op Al-Rajhi. De top-vijf werd compleet gemaakt door drie Toyota-teamgenoten van Al-Rajhi: Martin Kaczmarski, Dania Akeel en Juan Cruz Yacopini. “Deze rally is speciaal voor mij. Racen in Jordanië voelt altijd uniek en de landschappen zijn werkelijk spectaculair,” zei Al-Rajhi. “We hebben serieus werk verzet met het team – de pacenotes zijn nauwkeurig, de afstelling is geoptimaliseerd en onze strategie is duidelijk. Het doel is simpel: vechten voor de overwinning en onze kampioenschapsleiding uitbreiden.” Challenger In de Challenger-categorie was Abdulaziz Al-Kuwari de snelste in zijn Taurus T3 Max. De Qatarese rijder van het QMMF Team werd hierin gevolgd door zijn teamgenoten Ahmed Al-Kuwari en Mohammed Al-Harqan, die respectievelijk tweede en derde werden in deze klasse. Motoren Bij de motoren zette Libanees Rafic Eid met zijn GasGas RX Rally Bike de snelste tijd neer. Thomas Childs op KTM en Thomas Cross op Kove completeerden de top-drie. In de quad-categorie was Hani Al-Noumesi de enige deelnemer, maar zijn tijd van 5 minuten en 28 seconden was sneller dan alle motorrijders. De titelverdediger Mohammed Al-Balooshi finishte de proloog als zevende bij de motoren. “Ik ben erg enthousiast om voor de vijfde keer deel te nemen en hoop mijn titel hier te verdedigen en mijn voorsprong in de World Cup uit te breiden,” meldde Al-Balooshi. “Ik werd tweede in Hail en vijfde in Portugal en ik leid het kampioenschap. Dit is een van mijn favoriete evenementen en ik hou van het terrein hier. De organisatoren doen geweldig werk en houden ons scherp. Ik deed de eerste editie (2018) die nog niet eens een FIM-internationale was en ik werd verliefd op de Jordan Baja. Als ik heelhuids ben, kan ik het niet missen.” Stage 1 Vandaag staat de eerste grote proef door het spectaculaire Wadi Rum op het programma. Voor de auto’s is de etappe opgedeeld in twee competitieve secties van 215,02 en 78,55 kilometer. De motoren en quads rijden één doorlopende proef van 294,03 kilometer. De eerste motorfiets start om 06.55 uur. FOTO: Jordan Motorsport

De zesde etappe in de Morocco Desert Challenge bracht de karavaan van Assa naar Foum Zguid. Een lange liaison van 187 kilometer werd gevolgd door een special die vroegtijdig moest worden afgebroken. Nog voor het laatste deel met de duinenpartij begon, zag de organisatie zich genoodzaakt de proef stil te leggen vanwege te veel wind. De helikopters konden niet veilig opereren, waardoor de special na 200 kilometer werd geneutraliseerd. Motoren Bij de motoren ging de dagzege naar Arnau Lledo, die Amaury Baratin (tweede) en Valentin Sertilhanges (derde) achter zich hield. Lledo verstevigde hiermee zijn leidende positie in het algemeen klassement. De Nederlander Gerben Lieverdink eindigde als twaalfde in de etappe en staat ook twaalfde in het algemeen klassement. SSV-klasse Voor Mitchel van den Brink en navigator Bart van Heun pakte de geneutraliseerde etappe gunstig uit: “We hebben 200 kilometer gereden op een afwisselend parcours. We begonnen de dag wel iets minder. Ik was niet helemaal fit. Ik ben al een paar dagen ziek en heb veel overgegeven. Ik vond het dus niet heel erg dat de etappe werd ingekort,” aldus Mitchel van den Brink. Ondanks fysieke problemen wist het duo de snelste tijd neer te zetten in de SSV-klasse.  Erik van Loon en Wouter Rosegaar eindigden als tweede in de SSV-klasse op 2 minuten en 8 seconden. Het duo klom daarmee naar de tweede plaats in het algemeen klassement, al bedraagt hun achterstand op koploper Mitchel van den Brink ruim 1 uur en 17 minuten. Auto’s en Buggy’s In de klasse voor auto’s en buggy’s was Simon Vitse een keer niet de snelste van de dag, maar Michiel Becx ging er met de etappezege vandoor. Simon Vitse eindigde kort achter hem op plaats twee, op 34 seconden. Janus van Kasteren completeerde het podium van de dag met een derde plaats. Dubbel podium voor het Shiver Offroad team dus.  In het algemeen klassement blijft Lionel Baud aan de leiding, met Janus van Kasteren op de tweede plaats met ruim 30 minuten achterstand. Rik van den Brink volgt op de derde positie. Trucks De leider in het klassement van de trucks Gert Huzink kende een dramatische dag. Zijn kansen op de eindzege in Marokko lijken gevlogen. Hij komt niet terug in het klassement van de rally en moest de strijd vermoedelijk staken door een brand aan boord van de Renault. Zijn neef Kay Huzink nam de leiding over door de etappe te winnen. Martin van den Brink bracht de Iveco van Eurol Rally Sport als tweede aan de finish en klom daarmee naar de tweede plaats in het klassement. “Ja, we hebben lekker gereden en hadden zin in het laatste gedeelte van de special. Helaas moesten we na 200 kilometer stoppen. Maar de veiligheid van de deelnemers is het belangrijkste,” vertelt Martin van den Brink. De equipe van Martin, Peter Willemsen en Erwin van Voskuilen moest tijdens de proef wel een keer stoppen. “Er zat al een scheur in de voorruit veroorzaakt door een kei eerder deze week. De ruit ging kapot en toen hebben we de voorruit eruit getrapt en gingen zonder ruit verder. Verder hebben we niks meegemaakt.” Het DDW Rallyteam van Egbert Wingens, Marije van Ettekoven en Marijn Beekmans schuift daarmee ook automatisch een plaatsje op en staat daarmee nu op de derde plaats in het algemeen klassement van de trucks.  Vooruitblik Stage 7 De serviceteams blijven nog een dag in het bivak van Foum Zguid. De zevende en voorlaatste etappe bestaat vrijdag uit een special van 290 kilometer die start en eindigt in dezelfde plaats. Voor de deelnemers die de afgelopen dagen snakten naar duinen, biedt deze etappe uitkomst. Zaterdag volgt het slotakkoord met een special van 150 kilometer.

De zesde editie van de Jordan Baja gaat donderdag van start in de Rode Zee-stad Aqaba. Deelnemers uit 23 landen beginnen met een 5,15 kilometer lange proloog bij South Beach, voordat de ceremoniële start plaatsvindt op het Arab Revolt Plaza. De wedstrijd trekt een internationaal deelnemersveld aan met rijders die uitkomen in vier verschillende FIA- en FIM-kampioenschappen. De FIM-rijders krijgen een route van 294,03 kilometer voor hun kiezen op vrijdag, gevolgd door een kortere etappe van 189,92 kilometer op zaterdag. Yazeed Al-Rajhi en Timo Gottschalk, de winnaars van de Dakar Rally eerder dit jaar, leiden momenteel het FIA World Baja Cup-klassement. Het duo start in één van de vier Toyota Hilux Overdrive-voertuigen van het team. De Argentijn Juan Cruz Yacopini en zijn Spaanse navigator Daniel Oliveras bezetten de tweede plaats in het kampioenschap en rijden met de tweede Toyota. “We kijken echt uit naar dit evenement. We zijn hier een tijdje niet geweest. Ik heb goede herinneringen. Het is een echt mooie rally met mooi terrein, etappes en organisatie,” zegt Gottschalk. “We zullen aan zes rondes deelnemen. We hebben besloten dat Griekenland een beetje te smal is voor onze grote auto, dus we gaan daar dit jaar niet naartoe en we missen Portugal, wat jammer is, omdat het niet past bij het W2RC-kampioenschap.” De Saudische Dania Akeel verdedigt haar titel in de FIA Middle East Baja Cup. Ze bestuurt de derde Toyota en heeft momenteel een voorsprong van vijf punten op de Qatarees Khalifa Saleh Al-Attiyah in het regionale kampioenschap. Challenger-categorie In de Challenger-klasse staat de in de VAE gevestigde Sergei Remennik derde in de FIA World Baja Cup. Hij leidt deze categorie voor Khalid Al-Jafla, winnaar van vorig jaar, en Aleksei Shmotev. Deze laatste kent het terrein nog niet. “Ik ben nog nooit in Jordanië geweest, dus ik weet niet wat ik van de race kan verwachten. Ik heb video’s bekeken van voorgaande jaren en het terrein ziet er zeker rotsachtig uit. We zullen goed moeten zorgen voor de banden en de ophanging,” vertelt Shmotev. In de FIA Middle East Baja Cup leidt Al-Attiyah de Challenger-categorie voor zijn Qatarese teamgenoot Ahmed Al-Kuwari. De strijd belooft spannend te worden. “Ik deed de race in 2024. Wadi Rum is een prachtige woestijn, maar ook behoorlijk lastig als het om navigatie gaat. Vorig jaar openden we de route en dat was echt moeilijk. Het deed me veel denken aan de etappes in Al-Ula,” meldt Al-Kuwari. “De competitie in Challenger is echt sterk en de strijd wordt steeds heviger. Er zijn veel snelle rijders en zeer gemotiveerde teams.” SSV-klasse Met de Nederlander Erik van Loon die dit weekend kiest voor deelname in de Morocco Desert Challenge, ligt de weg open voor Abdullah Al-Haydan, Paul Severn en Maha Al-Hamali om het gat te dichten in de SSV-categorie van de FIA World Baja Cup. Ook Mansour Al-Helai uit de Emiraten, de Omaan Hamed Al-Wahaibi en de Italiaan Amerigo Ventura jagen op punten in deze klasse. “Dit is mijn eerste Jordan Baja. Ik was in Jordanië toen ik deelnam aan het Middle East Junior WRC, maar ik ben nog nooit in de Wadi Rum-woestijn geweest. Ik kijk uit naar de hele ervaring,” zegt Al-Helai. Ventura rijdt met een Quaddy Racing Yamaha YXZ 1000R. “Dit is een zware race als het om navigatie gaat, maar we hebben de editie van vorig jaar overleefd en we zijn erop gericht om het nog beter te doen. De andere fabrikanten in SSV hebben een enorme stap voorwaarts gezet met de nieuwe auto’s. We gaan zoals altijd vol gas,” voegt hij toe. Familietraditie Hamza Bakhashab van het Nasser Racing Team is de zoon van Abdullah, de FIA Middle East Rally-kampioen van 1995. Hij hoopt zijn vroege voorsprong in de SSV-sectie van de FIA Middle East Baja Cup te verdedigen, terwijl zijn Qatarese teamgenoot Mohammed Al-Atteya andere plannen heeft.   FOTO: Jordan Motorsport

De vijfde etappe van de Morocco Desert Challenge van Smara naar Assa leverde woensdag opnieuw veel Nederlandse successen op. Over een afstand van 375 kilometer streden de deelnemers in uitdagende terreinomstandigheden. Motoren: Amaury Baratin aan kop in vijfde etappe In de motorklasse ging de overwinning in de vijfde etappe naar de Fransman Amaury Baratin op KTM. Hij legde het traject af in een tijd van 4 uur en 49 minuten. Landgenoot Valentin Sertilhanges finishte op de tweede plaats met een achterstand van 1 minuut en 29 seconden. De Belg Julien Stas completeerde het podium op de derde plaats, op ruim 8 minuten van de winnaar. De Nederlandse deelnemer Gerben Lieverdink reed een degelijke etappe en eindigde op de zestiende plaats. In het algemeen klassement behoudt Nicolas Horeaux de leiding, gevolgd door Arnau Lledo en Valentin Sertilhanges. SSV’s: Mitchel van den Brink heerst In de SSV-categorie was het Mitchel van den Brink die met navigator Bart van Heun de snelste tijd neerzette. De Can-Am-rijder finishte ruim twee minuten voor het duo Lex Peters en Mark Salomons in hun Arcane. Erik van Loon en Wouter Rosegaar maakten het volledig Nederlandse podium compleet met een derde plaats. Een opvallende prestatie was er ook voor Henk Klaassen en Pim Klaassen. Zij moesten achterin het veld starten omdat ze stage 4 door mechanische problemen niet af konden maken, maar wisten wel de zesde tijd neer te zetten.  “Het was weer een snelle proef en we hebben eigenlijk de hele dag in het stof van anderen gereden,” vertelt Erik van Loon. “Dat maakt het lastig om je ritme te vinden en echt aan te vallen. We konden verder goed doorrijden, want het was opnieuw veel vol gas. Ik hoop dat we morgen eindelijk een etappe krijgen met wat meer rust, ruimte en plezier in het rijden.” In het algemeen klassement heeft Mitchel van den Brink een comfortabele voorsprong opgebouwd. Erik van Loon staat momenteel op de vierde plaats. “Een prima dag. We zijn dik tevreden,” aldus Mitchel van den Brink. “We hebben vandaag iets moois neergezet zodat we morgen iets verder van voren kunnen starten en minder last hebben van het stof van rijders voor ons.” Cars & Buggy’s: sterke Nederlandse prestaties In de autoklasse kwam Simon Vitse voor de vierde dag op rij als eerste over de finish. Roger Grouwels met navigator Rudolf Meijer als derde in de dagetappe. Het duo Rik Van den Brink en Gydo Heimans werd vierde, terwijl Janus van Kasteren en Marcel Snijders als vijfde finishten. In het algemeen klassement staan Rik Van den Brink en Gydo Heimans op een knappe tweede plaats achter Lionel Baud. Janus van Kasteren volgt op de derde positie, met Roger Grouwels op de vierde plaats. “Ik denk dat we best een goede snelheid hadden vanaf het begin. We hebben geen technische problemen gehad en slechts één klein navigatiefoutje. Dat koste ons ongeveer twee minuten, maar over het algemeen blij met het resultaat. We kwamen als vierde binnen en staan nu 2e in het algemeen klassement, daar zijn we blij mee,” aldus Gydo Heimans, navigator van Brinky Rallysport. Trucks: spannend duel tussen Huzink en Van den Brink In de truckklasse ging de dagzege naar Kay Huzink, die samen met Joël Ebbers en Martin Roesink een indrukwekkende prestatie neerzette in hun Renault. Na bijna 375 kilometer finishte hij slechts 42 seconden voor Martin van den Brink, die met Peter Willemsen en Erwin van Voskuilen als tweede eindigde in hun Iveco. “We hebben lekker gereden en zijn tevreden,” vertelt Martin van den Brink na afloop. “Na 375 kilometer eindigden we 42 seconden achter Kay. Het was een mooie strijd. Wij hadden vandaag een klein probleempje met de remmen, rechts voor. Die was gisteren lek en is gerepareerd, maar met een zelfgemaakt rubbertje. Daardoor remde de truck een beetje scheef naar links.” Gert Huzink completeerde het podium op de derde plaats, maar behoudt wel de leiding in het algemeen klassement met een voorsprong van ruim 23 minuten op Kay Huzink. Martin van den Brink volgt op de derde plaats op 56 minuten achterstand. Vooruitblik zesde etappe De zesde etappe van donderdag voert de deelnemers van Assa naar Foum Zguid. Na een lange verbindingsroute van 187 kilometer volgt een special van 312 kilometer die uit twee delen bestaat. Het eerste deel gaat door ruig terrein met uitgesleten rivierbeddingen en rotsachtige passages. Vanaf kilometer 60 wordt het terrein iets opener met een mix van grind en hard zand. In het tweede deel volgt een duinensectie van ongeveer 20 kilometer, wat nieuwe uitdagingen met zich meebrengt voor alle deelnemers.

Wie dacht dat Janus van Kasteren na zijn indrukwekkende Dakar-zege in 2023 in de truckklasse op zijn lauweren zou rusten, heeft het mis. De ervaren coureur liet deze week zien dat hij ook in de T1+ klasse uitstekend met een auto uit de voeten kan. Tijdens de eerste etappes van de Morocco Desert Challenge verraste hij samen met Roger Grouwels en Michiel Becx namens hun nieuwe Team Shiver Offroad. Het nieuwe team is ontstaan uit een gezamenlijke ambitie. “Michiel en ik hebben allebei in de vrachtauto gereden. Roger kenden we al”, aldus Van Kasteren. “We besloten met zijn drieën een nieuw team te maken en met de auto te gaan. Het is een keer wat anders.” Het was geen overhaaste beslissing, maar een weloverwogen plan dat al ruim een jaar geleden vorm kreeg. “Begin vorig jaar na Dakar Rally hadden we dat al besloten. Maar dan moet je nog uitzoeken welke auto je wil hebben, dan moet je de auto’s bestellen en daar moet je dan een tijd op wachten. We zijn er nu al driekwart jaar mee bezig”, legde Van Kasteren uit. Beste rally De keuze viel uiteindelijk op de Century, een auto in de T1+ klasse, waarmee het team nu is gedebuteerd in de Morocco Desert Challenge. “De MDC is de beste rally om de auto’s te leren kennen inclusief het hele team dat eraan werkt, de servicetrucks. Dan kom je van alles tegen. De MDC is daar een fijne rally voor. Hij duurt een week en als er iets aan de hand is, kun je een dag overslaan en lig je er niet meteen uit. Feitelijk is dit onze shakedown om straks naar Dakar te kunnen gaan.” Hij vervolgde: “Alles is voor ons nu de eerste keer. Maar de auto bevalt super. We leren hem iets beter kennen, en dan ga je er iets harder mee rijden. We leren ook welke gereedschappen we moeten hebben, welke tenten, noem maar op.” De resultaten in de eerste etappes zijn veelbelovend. Michiel Becx en navigator Wouter de Graaff wonnen zelfs de openingsetappe, al kampten ze ook met een technisch probleem. “Een slang was doorgeschuurd”, verduidelijkte Van Kasteren. Crash De Veldhovenaar en zijn navigator Marcel Snijders zelf pakten in de eerste etappe de derde plaats, gevolgd door de negende plek in etappe twee en de twaalfde positie in de derde rit. In de vierde etappe eindigden ze als vijfde, maar ontsnapten ze wel ternauwernood aan een crash. Het derde duo, Roger Grouwels en Rudolf Meijer, die nog in januari de Dakar Rally in een SSV als achtste afsloten, is ook vaak in de top tien te vinden. De overstap van truck naar auto bevalt Van Kasteren uitstekend. “De T1+ auto’s zijn echt goed. Je rijdt er heel makkelijk heel hard mee. De competitie is veel zwaarder. Je hebt ook nog meer de racebeleving dan in een truck”, vergeleek hij de twee disciplines. Het verschil tussen de zware trucks en de wendbare T1+ auto’s is aanzienlijk. “Dan heb je tien ton bij je, en dit is meer een raceauto. Je bent heel de dag aan het trappen. Een truck reageert wat trager. In een auto kun je een keer terugschakelen naar de derde versnelling en heb je weer vermogen en kun je hem door een bocht heen trekken”, legt Van Kasteren uit. Grotere uitdaging Ondanks zijn successen in een rallytruck beseft de Brabander dat winnen in de autoklasse een grotere uitdaging is. “Net als in de truck wil ik winnen, dat staat echt op het verlanglijstje, maar het zal wel een droom blijven, want de competitie is wel een stukje zwaarder”, was hij realistisch. Om zo goed mogelijk voorbereid aan de start te staan van de Dakar Rally van 2026 heeft het nieuwe team dit seizoen een uitgebreid programma. Van Kasteren: “We rijden nog de Rallye du Maroc, de Baja Spain Aragón en misschien nog wel twee andere baja’s. En dan in januari de Dakar Rally. Ik wil die in ieder geval drie keer meedoen in een auto.”

De vierde etappe van de Morocco Desert Challenge 2025, met een afstand van 526 kilometer, bracht weinig verandering in de kopposities. Dit was de langste etappe van de rally, en de rijders waren unaniem in hun oordeel: saai en monotoon. Het parcours bestond grotendeels uit lange rechte stukken waarbij de deelnemers urenlang op topsnelheid moesten rijden. Motoren Bij de motoren was Arnau Lledo de snelste rijder in de vierde etappe, gevolgd door Nicolas Horeaux. In het algemeen klassement behoudt Horeaux echter de leiding, met Lledo op de tweede plaats en Valentin Sertilhanges op de derde. Gerben Lieverdink eindigde de lange vierde etappe als 12e en dringt de top 10 in het algemeen klassement binnen.  SSV-klasse: Van den Brink dominant in T4 In de SSV-klasse moest Mitchel van den Brink alleen Lex Peters voor zich dulden. Peters is de tweede rijder van Arcane Racing die deze editie van de MDC een etappe op zijn naam weet te schrijven. In stage twee deed ook Gert-Jan van der Valk het al voor Arcane. Van den Brink was stellig over de vierde stage: “het was een lange stage, niks aan. We reden vooral plankgas. Voor ons dus 125 km per uur. Ja, ten opzichte van de T3-rijders is dat een nadeel. Zij mogen maximaal 135 km per uur rijden.” Ondanks het snelheidsverschil met de T3-klasse kon de equipe van Eurol Rally Sport tevreden zijn. “We zijn eerste geworden in onze categorie met ruim 2 minuten voorsprong op Erik van Loon. We hebben verder niks meegemaakt. We hebben vooral hard gereden en op de technische stukken een klein gaatje geslagen,” aldus Van den Brink. Ook navigator Bart van Heun uit Nijverdal kon weinig van zijn navigatietalenten tonen in deze etappe. “Het was recht toe, recht aan. Het is normaal dat we de etappe niet hebben gewonnen. De concurrentie in de T3 zou zich anders diep moeten schamen,” vertelde een lachende Van Heun. Erik van Loon en Wouter Rosegaar eindigden als vierde in de SSV-klasse. “Dit was de meest saaie proef ooit,” stelde Van Loon. “We reden eigenlijk 526 kilometer vol gas. Alle T1+ auto’s kwamen ons voorbij, dus we hadden links en rechts wat stof. Aan het eind merkten we dat een wiel wat scheef stond, dus hebben we iets gas teruggenomen.” In het algemeen klassement bij de SSV’s heeft Mitchel van den Brink een comfortabele voorsprong van bijna 45 minuten op de Zuid-Afrikaan Geoff Minnitt. Auto’s en Buggy’s In de klasse Auto’s en Buggy’s was Simon Vitse de snelste rijder van de dag. Hij liet Agostino Rizzardi en Christian Femont achter zich op de tweede en derde plaats. Janus van Kasteren en Marcel Snijders eindigden als vijfde. In het algemeen klassement blijft Lionel Baud aan de leiding, gevolgd door David Gerard. Rik van den Brink en Janus van Kasteren volgen op respectievelijk de derde en vierde plaats. Trucks Het Kuipers-Jongbloed Hybrid Dakar Team blijft domineren in het truckklassement. Gert Huzink reed de snelste tijd, kort gevolgd door zijn neef Kay Huzink. “De 4e stage was er eentje die voor het klassement natuurlijk wel telde maar om te rijden was het een saaie proef. 80% vol gas rijden op een simpele piste is niet waar we hier voor komen,” zei Gert Huzink na afloop. Martin van den Brink zette een derde tijd neer achter de Renault Trucks van het Kuipers-Jongbloed team. “Vandaag was het een saaie en lange proef. We reden vooral plankgas. We zijn wel met een lekke band over de finish gekomen. We konden de band steeds bijpompen. Zodoende was een bandenwissel niet nodig,” zei Martin van den Brink. De MM Iveco Torpedo van het Eurol Rally Sport team kreeg tijdens de proef te maken met mechanische problemen. “Na ongeveer 200 kilometer kregen we te maken met een afgebroken schokbreker aan de voorkant. In het restant hebben we een beetje behouden moeten rijden om de finish te halen,” legde Van den Brink uit. In het algemeen klassement heeft Gert Huzink nu een voorsprong van ruim 30 minuten op Kay Huzink. Martin van den Brink volgt als derde op een uur achterstand. Stage 5 De vijfde etappe gaat van Smara naar Assa over een afstand van 375 kilometer. De deelnemers krijgen een gevarieerd parcours voorgeschoteld met een mix van zand, fesh fesh, gravel, stenen en uitgestrekte vlaktes. De eerste kilometers gaan over golvende zandhellingen, maar rond kilometer 40 verandert het landschap drastisch wanneer het parcours afdaalt in de Oued Draa. Hier wordt het terrein verraderlijk door diep fesh fesh. Na kilometer 50 wisselen smalle tracks, heuvelachtige secties en drie snelle chotts elkaar af. Rond kilometer 120 opent zich een lange, gladde zoutvlakte, perfect om volgas te gaan. De “rust” is echter van korte duur, want vanaf kilometer 150 begint de beruchte Piste Africaine, waar scherpe rotsen, diepe geulen en verraderlijke obstakels de snelheid aanzienlijk temperen. Na de eentonige vierde etappe hopen de rijders in deze proef weer wat meer uitdaging te vinden.

Tweevoudig Dakar Rally-winnaar Gerard de Rooy heeft een wel heel bijzondere terugkeer gemaakt als rallyraid-coureur. De 44-jarige Brabander racet tijdens de Morocco Desert Challenge in de SSV-klasse met een wel heel bijzondere navigator naast zich: zijn 16-jarige dochter Hannah. Na een voorzichtige proloog reden vader en dochter zondag naar een knappe derde tijd in de tweede etappe. Hoewel je zou verwachten dat Gerard zijn dochter heeft aangespoord om mee te doen, kwam Hannah nota bene zelf met dat idee. “Ik wil het wel een keer proberen, zei ze. Ik zei: dat kan altijd”, aldus de voormalig truck-coureur die er vervolgens goed over nadacht hoe ze dat best konden aanpakken. “Een truck is natuurlijk wat heftiger dan buggy. En in een SSV kun je de rally echt met z’n tweeën doen. We hebben nog niet eens een monteur erbij.” Wennen De proloog op zaterdag gebruikten ze vooral om te wennen. Gerard en Hannah werden 29ste in hun klasse. “Toen hebben we rustig aan gedaan zodat ze kan leren”, legde Gerard uit. Die aanpak wierp z’n vruchten af in de tweede etappe tussen Plage Blanche en La’ayoune. “We een heel goede tweede dag gehad. We reden de derde tijd”, vertelde Gerard vanuit Marokko. Door straftijd eindigden ze helaas als tiende in de daguitslag, maar hij toonde zich niettemin tevreden. “We zijn niet fout gereden met navigeren terwijl anderen dat wel deden.” Samenwerking verloopt soepel De samenwerking tussen vader en dochter verloopt dan ook soepel. “De situaties kan ik wel schetsen voor haar, maar ze moet wel zeggen linksaf en rechtsaf. Dat gaat supergoed”, aldus Gerard. “We zagen mensen verkeerd rijden. Door ervaring wist ik dat we daarom even rustig aan moesten doen. Ik kan wel als een dolle gaan rijden, maar dan raken we makkelijker de weg kwijt en dan hebben we nog niks.” De route van de Morocco Desert Challenge is berucht om zijn uitdagende navigatie en verraderlijke terrein. De concurrentie is bovendien stevig in de SSV-categorie, waaraan maar liefst 65 equipes meedoen. Des te knapper is het dat hij met zijn nog onervaren dochter direct goed presteert. Toch zijn de bemoedigende resultaten nu nog vooral een leuk extraatje, aldus Gerard. “Ik vind het gewoon superleuk dat ze dit wil. En willen en kunnen zijn twee dingen”, zegt Gerard. “Als het dan ook nog lukt, dan is dat geweldig.” Hannah is met haar zestien jaar één van de jongste deelnemers in de rally, maar niet de jongste ooit. “Het is niet nieuw dat iemand die zo jong meedoet”, weet Gerard. “Je mag vanaf zestien jaar meedoen. Dit jaar is ze misschien wel de jongste deelnemer, en sowieso één van de jongsten.” Of dit het begin is van meer wedstrijden met zijn dochter, weet Gerard nog niet. “We gaan eerst deze rally rijden en dan maar zien of ze het straks nog leuk vindt. Als we een klotedag hebben, moet ze dat ook kunnen oppakken.”  

De Morocco Desert Challenge is in volle gang, met spannende competitie in alle vier de categorieën. Na drie etappes is het tijd om de balans op te maken. Motoren In de motorklasse heeft de Fransman Amaury Baratin de leiding stevig in handen. Op zijn KTM heeft hij tot op heden een totaaltijd neergezet van 11 uur, 35 minuten en 56 seconden. Zijn landgenoot Nicolas Horeaux volgt op de tweede plaats met een achterstand van 10 minuten en 9 seconden. De derde positie wordt ingenomen door Valentin Sertilhanges, eveneens op een KTM, met een verschil van 12 minuten en 13 seconden ten opzichte van de leider.  Gerben Lieverdink, de enige Nederlandse deelnemer in dit klassement, bevindt zich op een 12e plaats.  SSV’S Mitchel van den Brink en Bart van Heun zijn de onbetwiste leiders in de SSV-categorie. Met hun Can-Am hebben ze een tijd neergezet van 9 uur, 53 minuten en 36 seconden. “We zijn heel tevreden,” vertelt Mitchel van den Brink na de derde etappe van de MDC. “Bart heeft echt heel goed genavigeerd. De buggy was perfect.” Erik Wevers en Floor Maten volgen op de tweede plaats in hun Taurus met een achterstand van 28 minuten en 45 seconden. De derde positie is voor de Zuid-Afrikanen Geoff Minnitt en Rodney Burke. Erik van Loon en Wouter Rosegaar, op voorhand een van de kanshebbers op de eindoverwinning, verloren in de eerste etappe veel tijd door brandstofproblemen. Hierdoor staan ze momenteel op een 11e plaats in het algemeen klassement. Ook de derde etappe verliep niet geheel soepel: “Het was een moeilijke dag,” vertelde Van Loon. “We hadden twee lekke banden en hebben daar veel tijd mee verloren door problemen met de krik en de nutgun.” Desondanks wist het duo als derde binnen te komen. Auto’s & Buggy’s Bij de auto’s en buggy’s voert het Franse koppel Lionel Baud en Lucie Baud de ranglijst met een totaaltijd van 9 uur, 53 minuten en 29 seconden. Op de tweede plaats staan David Gerard en Pascal Delacour in hun MD Rallye Sport op 7 minuten en 39 seconden van de leiders. Rik van den Brink en Gydo Heimans completeren het podium op 16 minuten en 37 seconden achterstand. Brinky Rallysport bracht hun Century als zevende over de streep in de derde etappe na twee lekke banden.  Als we net buiten het huidige podium kijken zien we het Shiver Offroad team op korte achterstand. Janus van Kasteren en Marcel Snijders staan op een verdienstelijke vijfde plaats en ook Roger Grouwels en Rudolf Meijer blijven loeren op een podiumplaats (zij staan nu op de zesde plaats). Trucks Het vrachtwagenklassement wordt tot nu toe gedomineerd door het Kuipers-Jongbloed Dakar Team. Gert Huzink voert het algemeen klassement aan, gevolgd door neef Kay Huzink die samen met Joël Ebbers en Martin Roesink op de tweede plaats staat met een achterstand van 22 minuten en 47 seconden. Martin van den Brink bezet de derde positie in hun Iveco op 44 minuten en 3 seconden van de leiders. Van den Brink lag op koers voor een etappezege in stage 3, maar moest noodgedwongen stoppen voor een reparatie: “We hadden geen stuur meer. We zijn gestopt en toen bleek dat het oliereservoir van de stuurpomp er afgeslagen was door een kei. Daar hebben we een half uurtje verloren.” Het team van Egbert Wingens, Marije van Ettekoven-Wingens en Marijn Beekmans volgt op de vierde plaats met een achterstand van 51 minuten en 15 seconden. De Morocco Desert Challenge gaat verder met nog diverse uitdagende etappes, waaronder de langste proef van de rally: een traject van 526 kilometer tussen Boujdour en Smara. Deze vierde etappe kan de rangschikking nog aanzienlijk veranderen.

Jordan Motorsport heeft het grootste deelnemersveld ooit aangekondigd voor de Jordan Baja. Dit evenement, dat van 10 tot 12 april plaatsvindt in Aqaba, is de tweede ronde van zowel de FIA als de Middle East Baja Cups, de FIM Asia Baja Cup en de derde ronde van de FIM Bajas World Cup. Liefst 33 auto’s staan ingeschreven in de FIA-categorie. Daarnaast nemen 16 rijders deel in de FIM-sectie. Er zijn ook deelnemers voor de Jordan National Baja en de tweede editie van de Wadi Al-Qamar Navigational Rally. Van de 33 FIA-deelnemers jagen er 11 op punten in de FIA World Baja Cup, terwijl 14 anderen zijn ingeschreven voor de vier rondes tellende FIA Middle East Baja Cup. De deelnemers zijn verdeeld over verschillende categorieën. Zeven teams komen uit in de Ultimate-klasse, 10 in de Challenger-categorie, 12 in de SSV-sectie en vier in de Stock-klasse voor cross-country productiemachines. Bij de FIM-categorie staan 13 motorrijders en drie quad-deelnemers op de startlijst. Vijf motorrijders doen ook mee in de Veterans-sectie en één in de Junior-klasse. Ultimate Vier Toyota Hiluxes van Overdrive Racing voeren het FIA-veld aan. Dakar Rally-winnaar Yazeed Al-Rajhi vormt een team met de Duitse navigator Timo Gottschalk. Het duo neemt voor het eerst deel aan dit evenement. Ze krijgen gezelschap van hun Argentijnse teamgenoot Juan Cruz Yacopini, vorig jaar’s FIA Middle East Baja Cup-winnares Dania Akeel en de Pool Martin Kaczmarski.In de Ultimate-sectie komt de competitie van de Tsjechische veteraan Miroslav Zapletal in een Ford F-150 Evo. Ook het Saudische duo Nasser Al-Ajami en Abdulaziz Al-Yaeesh neemt deel met een paar Nissan Patrols. Challenger De Challenger-categorie wordt gedomineerd door Taurus T3-machines. Ahmed Al-Kuwari van het QMMF Team leidt een indrukwekkend veld met onder anderen vorig jaar’s evenementwinnaar Khalid Al-Jafla, regerend MERC-kampioen Abdulaziz Al-Kuwari, Hamad Al-Harbi en de Portugees Francisco Barreto. SSV Het South Racing Can-Am Team-duo Maha Al-Hameli en Diego Martinez staat aan kop van de SSV-sectie. Ze krijgen concurrentie van onder anderen de Italiaan Amerigo Ventura, het Saudische duo Hamza Bakhashab en Abdullah Al-Haydan, de Emirati Mansour Al-Helai en de terugkerende voormalige MERC-topper Hamed Al-Wahaibi. Stock Regerend kampioen Majed Al-Thunayyan leidt een vier auto’s tellende Nissan-line-up in de Stock-sectie. Deze omvat ook zijn landgenoot Fahad Al-Muaywid en het Qatarese duo Abdullah Al-Rabban en Mohammed Al-Meer. Motoren Mohammed Al-Balooshi is viervoudig winnaar van de Jordan Baja en de regerend FIM Bajas World Cup-kampioen. Hij leidt het motorveld op zijn Husqvarna RR 450. Arabische rijders domineren het veld voor de derde ronde van de FIM Bajas World Cup. De Libanees Rafic Eid, de Jordaniër Abdullah Abu Aisheh en Al-Balooshi’s broer Sultan hopen allemaal op een podiumplaats. Haitham Al-Tuwaijri leidt de quad-sectie op zijn Yamaha Raptor, gevolgd door zijn Saudische landgenoten Abdulaziz Al-Shayban en Hani Al-Noumesi.   FOTO: Jordan Motorsport

Volgende week gaat de tiende editie van de Morocco Desert Challenge (MDC) van start. Er verschijnen 160 voertuigen aan de start, 39 in de categorie Motoren, 57 SSV’s, 56 in de Car-categorie en 8 Trucks. De organisatie van de MDC komt dit jaar met de langste route tot nu toe, 3177 km. Het parcours is in december nog aangepast na twee verkenningsrondes. Het marathonbivak bij de zuidelijke vestiging Guelta Zemmur verdwijnt en de etappes 4 en 5 worden samengevoegd tot één lange etappe van 527 km. Deze aanpassing maakt ruimte voor extra duinen in het parcours. Na een passage op dag 6 krijgen deelnemers op dag 7 een extra lus waarbij ze het grootste deel van de dag doorbrengen in de duinen van Chegaga. Met gemiddeld 400 km per dag, waarvan 85% tegen de klok, zullen mens en machine zwaar belast worden. Door het toenemende aantal semi-professionele teams en de snelle ontwikkeling van racevoertuigen met hogere gemiddelde snelheden, heeft de organisatie besloten het validatieteam uit te breiden met een ervaren navigator, Jean-Pierre Garcin. Gert Duson, organisator van de MDC, licht toe: “Al bijna 10 jaar mochten we niets dan lof ontvangen over de roadbooks van wedstrijddirecteur Jean-Claude Kaket. Elk detail stond erin en precisie was het sleutelwoord. De laatste 2 jaar vonden dan ook enkele grote, professionele en semi-professionele teams hun weg naar de MDC. Zij rijden natuurlijk aan gemiddelde snelheden die een stuk hoger liggen dan die van de amateur-piloot die 1 of 2 wedstrijden per jaar rijdt. Veiligheid is onze hoogste prioriteit en 100% klanttevredenheid het doel. Het is dan ook de taak van Jean Pierre Garcin om, samen met Jean-Marie Lurquin, onze roadbooks objectief te testen en te valideren (op snelheid) voor deze categorie piloten.” Veiligheid Veiligheid staat centraal bij de Morocco Desert Challenge. Om een vroege starttijd te garanderen voor iedereen, wordt het maximum aantal deelnemende voertuigen beperkt tot 200. De MDC zet extra in op gezondheid en veiligheid met een medische ploeg van bijna 20 mensen, twee helikopters, het Iritrack-systeem en verplichte cardiotesten voor motorrijders. In 2025 werkt de organisatie samen met de Hogeschool Gent voor optimale medische ondersteuning van motorrijders. Studenten voeding- en dieetkunde zullen de hydratatie van motorrijders controleren voor, tijdens en na de specials. Voor wie een te lage score heeft, wordt een energiedrank op het parcours en een recuperatiedrank in het bivak voorzien. De Hogeschool stuurt een docent, vier studenten en een coördinator van het project “EnduroHealth” naar de MDC om deelnemers veilig over elke zandduin te helpen. Motoren & Quads Bij de motoren zien we 38 namen op de startlijst. Amaury Baratin (#101) en Valentin Sertilhanges (#102) zijn daarin één van de favorieten. De twee Franse coureurs eindige in de vorige editie van de Morocco Desert Challenge respectievelijk tweede en derde in het algemeen klassement. Er is één Nederlander die zich mengt tussen de veelal Franse motorcoureurs, dat is Gerben Lieverdink.  SSV’S Het Nederlandse QFF Racing is goed vertegenwoordigd in het deelnemersveld van de SSV’s. Het team van Wil Theuws staat volgende week met 14 SSV’s, 28 deelnemers en een assistentie-crew van 35 mensen aan de start. Met een vloot van 8 vrachtwagens wordt QFF het grootste assistentieteam in het bivak. Bovendien heeft het team met Mitchel van den Brink en Bart van Heun wederom een topfavoriet in huis voor het SSV-klassement. Het duo wist vorig jaar de titel binnen te slepen, maar heeft dit jaar veel concurrentie van onder andere Erik van Loon en Wouter Rosegaar. Nog een opvallende deelnemer in deze categorie is Gerard de Rooy, die samen met zijn 16-jarige dochter Hannah de Rooy deelneemt in een Can-Am Maverick. Voor Hannah de Rooy is dit haar eerste deelname aan een rally raid wedstrijd. In de SSV categorie komen in totaal 65 Nederlandse deelnemers uit. Cars & Buggies In deze categorie zien we veel bekende namen. Zo staan de nummers twee en drie van de voorgaande editie weer aan de start. David Gerard (#301) en Christian Femont (#302) van MD Rallye Sport zijn uit op revanche, maar er liggen behoorlijk wat (Nederlandse) concurrenten op de loer. Naast de Gerard en Femont zijn de ogen ook gericht op een team genaamd Shiver Offroad. Shiver Offroad komt met bekende namen uit de SSV en truck categorie: Janus van Kasteren met Marcel Snijders, Michiel Becx naast Wouter de Graaf en Roger Grouwels met Rudolf Meijer gaan een nieuwe uitdaging aan. Deze duo’s gaan in nieuwe Century CR7 T1+’s strijden om de eerste plaats. In totaal gaan 23 Nederlandse deelnemers de strijd aan in deze categorie.  Trucks Ook bij de trucks zien we een sterk deelnemersveld met bekende namen. Een interessante strijd zal losbarsten tussen Nederlandse grootmachten zoals Eurol Rally Sport, Kuipers-Jongbloed Hybrid Dakar Team, DDW Rally en Hamer Rally. Vooral het Kuipers-Jongbloed Hybrid Dakar Team zal gebrand zijn om te laten zien wat ze kunnen. Het truckteam van de familie Huzink moest de Dakar Rally aan zich voorbij laten gaan toen hun trucks niet voldeden aan de recent aangepaste regels van de FIA.  De Morocco Desert Challenge start op zaterdag 5 april in Agadir en eindigt op zaterdag 12 april in Ouarzazate. 

Voor de serieuze rally liefhebber: deze competitieve Nissan Patrol met Navara polyester carrosserie is klaar voor een volgend avontuur! Met een racegeschiedenis in het NK Offroad (Borger, Ijmuiden en Hardenberg) en 2 Franse kampioenscraces (2019-2022), biedt deze rallyauto een perfecte combinatie van betrouwbaarheid en prestaties. De uitgebreide professionele aanpassingen, waaronder Ohlins vering, speciaal aangepaste transmissie en versterkte koeling, maken deze machine een ware krachtpatser in het zwaarste terrein. Een zeldzame kans om een volledig raceklare offroader met Nederlands kenteken te bemachtigen. Aanpassingen: Motor met 1000 race kilometers 5 versnellingen met Sadev verkorte verhoudingen (top 140kmh in zwaar terrein) Speciaal gesinterde Outdoor Extreme koppeling Turbo olie en watergekoeld Koeling verzwaard Vering 8x Ohlins ORQ16/46 Vergrote brandstoftank direct achter de cabine (Nissan Cabstar  100 ltr.) Ltec stoelen en  5 point gordels (geldig t/m 2024) Rolkooi gemaakt door Kimsa in Portugal Body polyester (onderdelen zijn nog steeds verkrijgbaar) Extras: Versnellingsbak standaard Tussenbak Wielen en banden Extra schokbrekers/diverse onderdelen. Vraagprijs € 35.000,- Contact: Eddy Verzijl +31 610 585 750 of e.verzijl@gmail.com

De laatste etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge is vandaag verreden. De rijders vertrokken vanuit Mezaira’a voor een 364 kilometer lange route naar Abu Dhabi, waarvan 167 kilometer tegen de klok. Jeremías González Ferioli heeft de overwinning in de SSV-klasse behaald. De Argentijn finishte de laatste etappe met 2 minuten en 36 seconden voorsprong op Alexandre Pinto. José Nogueira werd derde op 11 minuten en 1 seconde van González Ferioli. Daarmee bekroont González Ferioli zijn dominante optreden tijdens de gehele rally. Voor de Can-Am Maverick R is het de eerste overwinning sinds zijn debuut als Experience-voertuig in de Rallye du Maroc. González Ferioli heeft tijdens het evenement alle etappes gewonnen behalve één, waarin de regerend kampioen Mansour Al Helei hem wist te verslaan. De Argentijn had al vroeg in de rally de leiding genomen en bouwde een voorsprong van meer dan een uur op in het klassement. Al Helei kende geen gelukkige 34e editie van de rally. De verdedigende SSV-kampioen moest bij kilometer 111 stoppen om zijn auto te repareren. Nadat een defecte turbo van zijn leverancier hem al uit de titelrace had gehaald, hoopte hij nog wel de slot etappe te winnen, maar dat bleek niet mogelijk. Foto: A.S.O.

Dania Akeel heeft haar eerste overwinning in het World Rally-Raid Championship (W2RC) behaald tijdens de Abu Dhabi Desert Challenge. De Saudische rijdster van BBR Motorsport schreef daarmee een bijzondere prestatie op haar naam als eerste vrouw die een ronde wint sinds de start van het kampioenschap in 2022. Haar BBR Motorsport-teamgenoten Pau Navarro en Marcos Baumgart completeerden het podium. De Challenger-klasse toonde een spannende strijd tussen Akeel en haar teamgenoot Pau Navarro. De Saudische wist de aanvallen van de Catalaan succesvol af te slaan gedurende de rally. BBR Motorsport domineerde de competitie met meerdere rijders in de top posities. Yasir Seaidan bleek in de slotfase de snelste bij de 28 kilometer-meting, gevolgd door teamgenoten Nicolás Cavigliasso (+15 seconden) en Marcos Baumgart (+28 seconden). De Braziliaan Baumgart noteerde dezelfde tijd als de Nederlands/Zuid-Afrikaanse Puck Klaassen. De coureur van G Rally klopt steeds nadrukkelijker op de deur van het podium en zou in de volgende ronde, op haar thuisterrein, voor een verrassing kunnen zorgen. Seaidan en Cavigliasso maakten geen kans meer op de eindzege. Seaidan kampte eergisteren met een aandrijfasprobleem, terwijl Cavigliasso al in de eerste etappe over de kop ging. Dit baande de weg voor Akeel om haar eerste overwinning te behalen. De laatste etappe van de rally bestond uit een traject van 364 kilometer, waarvan 167 kilometer special stage. Het parcours bestond uit 65% zand, 19% duinen, 9% chotts en 7% onverharde weg, voordat de coureurs via een verbindingsroute van 136 kilometer de finish bereikten op de boulevard van Abu Dhabi, waar de kampioenen werden gehuldigd. Foto: A.S.O.

Nasser Al Attiyah heeft de Abu Dhabi Desert Challenge (ADDC) gewonnen. De Qatarese rijder bezorgde Dacia daarmee de eerste overwinning in deze prestigieuze woestijnrally. Met zijn vijfde ADDC-titel evenaart Al Attiyah zijn aantal overwinningen in de Dakar Rally. In de laatste etappe tussen Mezaira’a en Abu Dhabi verstevigde Al Attiyah zijn leidende positie. Hij finishte de speciale proef met een voorsprong van 1 minuut en 47 seconden op Lucas Moraes. In het eindklassement bedroeg het verschil tussen de Dacia-rijder en de Braziliaan in zijn Toyota 2 minuten en 28 seconden. Voor co-piloot Édouard Boulanger betekende deze overwinning zijn derde ADDC-zege. De Fransman won eerder met Stéphane Peterhansel in 2022 en vorig jaar met Al Attiyah. Daarmee komt hij op gelijke hoogte met Konstantin Zhiltsov, die de rally ook driemaal won. Het record staat op naam van Jean-Paul Cotteret met vijf overwinningen. Seth Quintero completeerde het podium met een derde plaats. De Amerikaan stond daarmee voor het derde opeenvolgende jaar op het podium in Abu Dhabi, na eerdere successen in de Challenger-klasse in 2023 en in de Ultimate-klasse vorig seizoen. Quintero en Moraes zorgden samen voor twee Toyota Gazoo Racing-rijders op het podium. Sébastien Loeb kon zijn teamgenoot bij Dacia niet bijstaan in de slotfase van de rally. Na een crash op de voorlaatste dag bereikte de Fransman laat in de nacht het bivak. Bij de technische inspectie door de FIA werd een lichte vervorming van de rolkooi geconstateerd, waardoor Loeb definitief werd uitgeschakeld. Het was hetzelfde probleem dat hem eerder dit jaar ook uit de Dakar Rally deed stappen. Technische problemen teisteren meerdere topcoureurs De slotetappe kende een dramatisch verloop voor meerdere topcoureurs. Zowel Yazeed Al Rajhi als Eryk Goczał moest vroegtijdig opgeven door mechanische problemen. Al Rajhi, de leider in het wereldkampioenschap, kwam al na 13 kilometer tot stilstand met motorproblemen. Voor Goczał eindigde de etappe na 38 kilometer toen zijn Hilux in brand vloog. De bemanning bleef gelukkig ongedeerd. Ook João Ferreira kende tegenslag. De Portugese coureur stond stil bij kilometer 40 met een mechanisch probleem. Hoewel hij de race kon hervatten, kostte het oponthoud hem veel tijd. De Mini X-raid rijder zakte van de vijfde naar de achtste plaats in het klassement. Met deze overwinning heeft Al Attiyah nu acht zeges behaald in zestien rondes van het World Rally-Raid Championship (W2RC) sinds 2022. De Qatarese rijder neemt hiermee ook weer de leiding in het kampioenschap over van Al Rajhi. Sinds de start van het W2RC heeft Al Attiyah nooit langer dan één ronde de koppositie in het klassement moeten afstaan. FOTO: A.S.O

Daniel Sanders heeft de Abu Dhabi Desert Challenge op zijn naam geschreven. De Australiër verzekerde zich van de overwinning in de laatste etappe van de rally en behaalde daarmee zijn tweede opeenvolgende overwinning in het World Rally-Raid Championship (W2RC) na zijn Dakar-zege eerder dit jaar. Sanders finishte de afsluitende etappe van 167 kilometer met een voorsprong van 5 minuten en 47 seconden op zijn dichtstbijzijnde rivaal Ricky Brabec. De Amerikaan wist zijn tweede plaats in het klassement nipt te verdedigen tegen Tosha Schareina. De Spanjaard completeerde het podium met twee Honda-rijders. De KTM-rijder begon de laatste dag met een comfortabele voorsprong van 7 minuten en 23 seconden en behield zijn kalmte ondanks de uitdaging om als eerste te starten. Met deze overwinning wordt Sanders de eerste rijder sinds Sam Sunderland in 2022 die een Dakar-zege opvolgt met een triomf in de Abu Dhabi Desert Challenge. Dit brengt zijn puntentotaal in het kampioenschap op 63, terwijl Schareina op 46 punten volgt en Brabec op 37. Voor KTM betekent deze overwinning de zeventiende triomf in de Abu Dhabi Desert Challenge, waarmee de Oostenrijkse fabrikant zijn greep op het evenement versterkt. Honda heeft slechts twee overwinningen in de geschiedenisboeken van deze rally. Sanders kan nu vooruitkijken naar de volgende ronde van het W2RC-kampioenschap. Als we kijken naar historische precedenten, hebben alle vier de kampioenen die begonnen met twee overwinningen aan het begin van het seizoen uiteindelijk de titel veroverd. Rally 2 In de Rally 2-categorie schreef Michael Docherty geschiedenis. De Zuid-Afrikaan won niet alleen het evenement met een voorsprong van 34 minuten en 26 seconden op titelverdediger Konrad Dąbrowski, maar voltooide ook een ongekende prestatie door elke etappe van een W2RC-ronde te winnen. Dit is de eerste keer dat een rijder in de Rally 2-klasse een dergelijke clean sweep behaalt. Docherty’s dominantie was overweldigend, met een uiteindelijke voorsprong van meer dan 51 minuten op Tobias Ebster, de winnaar van 2023. De Zuid-Afrikaan behaalde zijn eerste overwinning in een kampioenschapsronde, een opmerkelijke prestatie voor de rijder van het in Dubai gevestigde SRG Motorsports team. Luciano Benavides eindigde net buiten het podium op de vierde plaats in het algemeen klassement op 8 minuten en 1 seconde van de winnaar. Adrien Van Beveren, de enige voormalige winnaar aan de start, completeerde de top vijf op 9 minuten en 52 seconden. HT Rally Raid Het Nederlandse motor team HT Rally Raid heeft vier rijders aan de finish van de ADDC. Erdenebileg eindige het hoogst in het klassement (14e), Hertlein werd 18e, gevolgd door de Nederlander Kees Koolen op een 23e plaats. Zapag werd 29e.  De volgende uitdaging voor de coureurs is de rally in Zuid-Afrika (South African Safari Rally) van 18 tot 24 mei, waar Sanders zal proberen zijn indrukwekkende vorm voort te zetten. FOTO: A.S.O.

De Emirati-rijder Mansour Al Helei heeft een indrukwekkende comeback gemaakt na de technische problemen van gisteren door de snelste tijd neer te zetten in de SSV-klasse tijdens de vierde etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge. Al Helei, die gisteren op zijn 33e verjaardag werd getroffen door een kapotte turbo, leidde bij het 222 kilometerpunt met een voorsprong van 2 minuten en 3 seconden op Jeremías González Ferioli. De Can-Am-fabrieksrijder Ferioli had tot nu toe de rally gedomineerd met etappezeges sinds de proloog in Al Ain. Voor de titelverdediger in de SSV-klasse draaide deze etappe vooral om eerherstel. Na de teleurstelling van gisteren, waarbij een defect fabrieksonderdeel hem tot opgave dwong, keerde Al Helei vastberaden terug. Zijn team werkte de hele nacht om de motor te repareren, waardoor hij vanochtend weer aan de start kon verschijnen. De vierde etappe van de rally voerde de deelnemers door een uniek landschap in Liwa, een deel van de Rub’ al Khali woestijn. Het parcours kenmerkte zich door lange, parallelle duinruggen afgewisseld met uitgestrekte opgedroogde zoutvlaktes, lokaal bekend als sabkhas. Rijders moesten zigzaggen van de ene naar de andere duinrug, soms over de lengte van duinen klimmen, dan weer met hoge snelheid over de vlakke ondergrond rijden. De strijd in de SSV-klasse was bijzonder intens. Naast Al Helei en Ferioli deed ook Sheik Khalid Al Qassimi van het Liwa Team mee in de jacht op de etappezege. Al Qassimi volgde op 3 minuten en 48 seconden achterstand. W2RC-leider in de SSV-klasse, Alexandre Pinto, bezette de vierde positie op 7 minuten en 38 seconden, slechts één seconde voor Enrico Gaspari. Beide koplopers, Al Helei en Ferioli, kregen een straftijd van één minuut voor een valse start, maar aangezien deze straf voor beiden gold, had dit weinig invloed op hun onderlinge strijd. Voor Mansour Al Helei, wiens vader Yahya aan elke editie van de rally sinds 1991 heeft deelgenomen, is deze etappezege een belangrijke mijlpaal in zijn carrière die in 2011 begon. Het bewijst eens te meer dat doorzettingsvermogen en technisch vakmanschap in de woestijnrally’s even belangrijk zijn als pure snelheid. Foto: A.S.O

Yasir Seaidan heeft de vierde etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge in de Challenger-klasse op zijn naam geschreven. De Saudische rijder, die eerder deze week ook al de tweede etappe won, liet de concurrentie ver achter zich en finishte met een voorsprong van 7 minuten en 52 seconden op zijn landgenote Dania Akeel. Seaidan, die door technische problemen op de derde dag uit de strijd om de eindzege viel, toonde veerkracht door vandaag een indrukwekkende prestatie neer te zetten. Pau Navarro eindigde als derde op 8 minuten en 6 seconden, terwijl kampioenschapsleider Nicolás Cavigliasso genoegen moest nemen met de vierde plaats op ruim 12 minuten achterstand. In het algemeen klassement verstevigde Dania Akeel haar leidende positie met 14 seconden extra voorsprong op Navarro. De Saudische gaat met een buffer van 4 minuten en 45 seconden de laatste etappe in. Als ze deze marge weet vast te houden, wordt Akeel de tweede vrouwelijke winnaar ooit van een W2RC-ronde, na Cristina Gutiérrez. De vierde etappe, met een lengte van 394 kilometer, voerde de deelnemers terug naar Mezaira’a door een uniek Liwa-landschap. Het parcours bestond uit lange, parallelle duinruggen, afgewisseld met uitgedroogde zoutvlaktes, lokaal bekend als sabkhas. Meer dan 50 procent van de route was dit jaar nieuw, wat zelfs voor ervaren rallyrijders een uitdaging vormde. Seaidan domineerde de etappe van begin tot eind. Bij het eerste meetpunt op 41 kilometer leidde hij al voor Cavigliasso en Akeel, die op dat moment slechts 36 seconden achterstand had. Naarmate de etappe vorderde, bouwde de Saudiër zijn voorsprong verder uit. Bij kilometer 262 was al duidelijk dat hij op weg was naar een overtuigende overwinning. Voor Aliyyah Koloc en navigator Sébastien Delaunay eindigde de dag vroegtijdig. Het duo van Buggyra ZM Racing maakte een koprol in de duinen op 38 kilometer in de etappe. Hoewel de bemanning ongedeerd leek, werd de rijdster uit voorzorg per helikopter naar het ziekenhuis vervoerd. Met nog één etappe te gaan, lijkt Dania Akeel hard op weg naar haar eerste titel. De beslissing valt morgen in de slotetappe van de Abu Dhabi Desert Challenge. Foto: A.S.O.

Een spannende strijd ontvouwt zich in de Abu Dhabi Desert Challenge tussen Nasser Al Attiyah en Lucas Moraes. Met slechts 41 seconden verschil in het algemeen klassement belooft de slotdag een ware thriller te worden. Ondertussen was er een flinke tegenslag voor Sébastien Loeb, die op zijn 51e verjaardag uitviel na een roll over. Eryk Goczał schreef geschiedenis in de vierde etappe door zijn eerste overwinning in de Ultimate-klasse te behalen. De 20-jarige Pool, rijdend voor Overdrive Racing, versloeg Lucas Moraes met 2 minuten en 29 seconden. Moraes eindigde op zijn beurt 8 seconden voor Al Attiyah. Met deze resultaten verkleinde de Braziliaan zijn achterstand op de Qatari tot 41 seconden in het algemeen klassement. Al Attiyah, die gisteren de leiding in het klassement overnam, heeft twee belangrijke voordelen in de strijd om zijn vijfde Desert Challenge-titel. Naast zijn kleine voorsprong in tijd kan hij morgen de sporen volgen van zijn directe rivaal, die net voor hem start. Voor de drievoudig wereldkampioen zou een overwinning in deze rally strategisch belangrijk zijn voor het wereldkampioenschap. Drama voor jarige Loeb Een dramatische wending in de etappe was er voor Sébastien Loeb. De Fransman, die vandaag zijn 51e verjaardag vierde, zette aanvankelijk de snelste tijd neer bij het eerste meetpunt, maar kwam daarna tot stilstand aan de voet van een duinketen. Hij heeft de etappe moeten opgeven en wacht nu op assistentie. “Het begon allemaal toen we een waypoint misten met minder dan 10 meter, wat al onze concurrenten ook leken te hebben gedaan gezien de sporen die we zagen. We maakten een 360-graden draai voor validatie, maar we werden gevangen in ons eigen stof, misten een mini-duin en rolden voorover. Onze Dacia Sandrider wordt teruggebracht naar het bivak, maar we moeten wachten op de FIA-inspectie om te zien of we morgen weer kunnen starten,” legde Loeb uit. Seth Quintero, momenteel derde in het algemeen klassement, moet nog steeds João Ferreira achter zich houden. De Amerikaan staat zeven minuten achter de koplopers maar heeft slechts een kleine voorsprong van ongeveer twee minuten op Ferreira. Als Quintero zijn positie weet te behouden, zou dat zijn derde opeenvolgende podiumplaats in deze race betekenen. Ook voor andere deelnemers was het een uitdagende dag. Guillaume de Mévius en navigator Xavier Panseri kwamen in de problemen en verloren kostbare tijd na een stop in de duinen. Aliyyah Koloc en navigator Sébastien Delaunay rolden met hun auto in de duinen op 38 kilometer in de etappe. Hoewel de bemanning van Buggyra ZM Racing in orde lijkt te zijn, is de coureur uit voorzorg per helikopter naar het ziekenhuis gebracht. De rally nadert nu zijn climax met de beslissende etappe morgen waarin Al Attiyah en Moraes zullen uitmaken wie er met de eindoverwinning vandoor gaat. Foto: A.S.O.

Daniel Sanders heeft de vierde etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge op overtuigende wijze gewonnen. De Australische KTM-rijder veroverde daarmee ook de leiding in het algemeen klassement, die hij twee dagen geleden al kortstondig in handen had. Sanders, die als zesde van start ging in de 300 kilometer lange special, klokte een tijd die ruim drie minuten sneller was dan Adrien Van Beveren. De Fransman finishte als tweede, terwijl Ignacio Cornejo op 4’52” als derde over de streep kwam. De Australiër sloeg vooral een flinke kloof met Luciano Benavides die op 8’08” als vierde eindigde en Tosha Schareina, begon de etappe als klassementsleider, die finishte op 10’36” van de etappewinnaar. Dit resultaat zorgde voor een aardverschuiving in het algemeen klassement. Sanders staat nu aan kop, terwijl Schareina van de eerste naar de vijfde plaats zakte met een achterstand van 9’11”. Benavides behield zijn derde positie, maar zijn achterstand groeide van 2’03” vanochtend naar 8’46” nu. Ricky Brabec, vijfde in de etappe, klom van de vierde naar de tweede plaats in het klassement, al heeft hij nu een achterstand van 7’23” op Sanders. Sanders boekte vandaag zijn vijftiende W2RC-etappezege, de tweede van deze week. Hiermee overtrof hij Luciano Benavides en Tosha Schareina, die beiden veertien overwinningen hebben behaald. De Australiër nadert nu recordhouder Adrien Van Beveren, die zestien zeges op zijn naam heeft staan. De KTM-rijder heeft hiermee de grootste voorsprong in het klassement tot nu toe opgebouwd. Om morgen de eindoverwinning veilig te stellen, moet Sanders standhouden terwijl hij de laatste special opent – traditioneel de kortste van het evenement met 167 kilometer. HT Rally Raid Het enigste Nederlandse team in de ADDC levert tot op heden prima prestaties, zo ook in de voorlaatste etappe. Erdenebileg eindigde als 14e, gevolgd door Hertlein (22e), Zapag (24e) en Kees Koolen (25e).  Docherty jaagt op ‘clean sweep’ in Rally 2 In de Rally 2-klasse maakte Michael Docherty het vijf uit vijf. De Zuid-Afrikaan won opnieuw en vergrootte zijn voorsprong op Konrad Dąbrowski naar 28’08” in het algemeen klassement. Docherty versloeg in de etappe Dąbrowski met 7’50” en Tobias Ebster met 11’49”. Quads Ondertussen bouwde Marek Łój zijn voorsprong in de quad-categorie verder uit. De Pool liep weg van zijn landgenoot Marcin Wilkołek en breidde zijn voorsprong op Antanas Kanopkinas in het algemeen klassement uit tot 22’41”. Abdulaziz Ahli verloor meer dan 50 minuten in een eerdere tijdmeting na een lange stop. De slotdag van de Abu Dhabi Desert Challenge vindt morgen plaats met een relatief korte special van 167 kilometer naar Abu Dhabi. Vooral voor Sanders zal het een uitdaging worden, aangezien hij als eerste moet starten en de route moet uitstippelen zonder sporen van voorgangers. FOTO: A.S.O