Tijdens een drukbezochte presentatie bij gastheer QFF in Eersel heeft de organisatie van de Morocco Desert Challenge donderdag 1 oktober de route voor de editie van 2027 onthuld. De cross-country marathon rally krijgt een vrijwel volledig nieuw parcours, met acht nieuwe wedstrijddagen, nieuwe bivaks en een route die deelnemers dwars door de meest spectaculaire landschappen van Marokko voert. De rally begint op 8 april en eindigt op 17 april 2027. 

De Morocco Desert Challenge zet in 2027 opnieuw een flinke stap vooruit. De organisatie presenteert een volledig nieuwe route voor de achtste editie van de cross-country marathon rally, waarbij vrijwel geen meter overeenkomt met eerdere edities. Acht etappes, nieuwe bivaks, uitdagende navigatie en een parcours dat deelnemers van de poort van de Sahara naar de Middellandse Zee voert.

De route combineert snelle pistes, technische bergpassages, uitgestrekte vlaktes, rivierbeddingen, zoutmeren, fesh-fesh, WRC-achtige gravelwegen en natuurlijk de grote duinen van Erg Chegaga en Erg Chebbi. 

Meer dan alleen een rally

De Morocco Desert Challenge profileert zich al jaren als meer dan een wedstrijd alleen. Natuurlijk staat de competitie centraal, maar het bivakleven, de kameraadschap en de professionele organisatie maken de rally minstens zo bijzonder. Fabrieksteams rijden naast privateers en ervaren Dakar-deelnemers delen het bivak met deelnemers die hun eerste grote rally-raid beleven.

Dat alles speelt zich af tijdens een echte cross-country marathon rally, waarin acht lange wedstrijddagen, navigatie en uithoudingsvermogen minstens zo belangrijk zijn als pure snelheid.

Vrijwel alles is nieuw

Na de succesvolle start in Ouarzazate in 2026 blijft de rally trouw aan de Marokkaanse toegangspoort tot de Sahara. Daarna wordt echter vrijwel alles anders.

Vanuit Ouarzazate trekt de karavaan via Oum El Hanch, Ksar Tiraf en Fezzou richting Merzouga om vervolgens noordwaarts af te buigen naar Hassi El Aricha en uiteindelijk te finishen in Saïdia aan de Middellandse Zee.

Opvallend is dat vrijwel alle bivaks nieuw zijn. Alleen het traditionele bivak bij Hotel Yasmina in Merzouga blijft behouden. Alle overige overnachtingsplaatsen zijn nieuw, waardoor ook de logistiek en de route volledig zijn vernieuwd. 

Van snelle proloog tot zware slotdagen

De rally begint met een compacte proloog van 63 kilometer rondom Ouarzazate. Een ideale kennismaking waarin direct navigatie en ritme belangrijk zijn.

Daarna volgt meteen vuurwerk.

Al vroeg in de tweede etappe wacht een 45 kilometer lange doorkruising van de Erg Chegaga. Vervolgens wisselen zandige oueds, Lake Iriki en snelle zandpistes elkaar voortdurend af.

Etappe drie brengt de deelnemers naar een minder bekende regio van Marokko. Snelle WRC-achtige pistes worden afgewisseld met fesh-fesh, stenige passages en een technische navigatiefinale.

De vierde etappe rondom Fezzou bestaat zelfs uit twee klassementsproeven. Eerst staan de duinen van Ouzina en complexe navigatie centraal, later volgen hoogvlaktes, canyons, kleine duinen en zandvalleien.

Daarna wacht een klassieker. De route naar Merzouga eindigt met de laatste kilometers door de beroemde Erg Chebbi voordat de deelnemers arriveren bij Hotel Yasmina.

De zesde etappe is met 466 kilometer de langste van de rally. Na opnieuw een grote duinendoorsteek verandert het landschap voortdurend met snelle pistes, chotts, camel grass en bergachtige secties.

Ook de lus rondom Hassi El Aricha belooft een navigatiefestijn te worden. Smalle pistes verdwijnen soms volledig, waardoor navigatoren het verschil kunnen maken.

De slotetappe richting Saïdia is korter, maar zeker niet eenvoudiger. Navigatie, snelle pistes, chotts en kleine duinen zorgen ervoor dat het klassement nog tot de laatste kilometers kan veranderen. 

FIA-standaard roadbooks

Een belangrijke vernieuwing voor 2027 is de verdere professionalisering van de navigatie.

Alle deelnemers in de Rally Pro-categorie rijden met het digitale GPS UNIK 4-roadbook van ERTF. Nieuw is dat de roadbooks voortaan volledig volgens de FIA-standaard worden opgebouwd, inclusief de standaardisatie van waypoint-types, symbolen en notaties.

De roadbooks worden opnieuw ontwikkeld door de ervaren roadbookmaker Sébastien Delaunay, die zijn sporen ruimschoots heeft verdiend in de internationale rally-raidsport. Daarmee sluit de Morocco Desert Challenge nog beter aan op de standaarden die deelnemers kennen uit de FIA World Rally-Raid Championship en de Dakar Rally. 

Malle Moto is terug

Een andere opvallende nieuwigheid is de terugkeer van de Malle Moto-categorie.

Hierin rijden motorrijders volledig zelfstandig. Geen servicetruck, geen eigen monteurs en geen assistentiecrew. Alleen de rijder, zijn gereedschap en de reserveonderdelen gaan mee de woestijn in. De organisatie verzorgt uitsluitend de basisfaciliteiten in het bivak, waardoor het avontuur teruggaat naar de puurste vorm van rally-raid.

Voor veel liefhebbers is juist deze categorie de ultieme uitdaging.

Alles wat Marokko te bieden heeft

De organisatie spreekt over de meest complete route die de Morocco Desert Challenge ooit heeft gehad. Wanneer je de etappes naast elkaar legt, is dat moeilijk te ontkennen.

Van de kasbahs rond Ouarzazate via de grote zandzeeën van Chegaga en Merzouga, de onbekende pistes rond Fezzou, bergpassen, canyons, zoutmeren en rivierbeddingen tot de finish aan de Middellandse Zee: vrijwel ieder landschap dat Marokko te bieden heeft komt voorbij.

Of, zoals Gert Duson het zelf treffend omschrijft: “Wij bieden alles aan wat Marokko te bieden heeft.”