De 48ste editie van de Dakar Rally kende een dramatische finale in Yanbu. Toni Mulec kroonde zich tot winnaar in de Rally2-klasse. Luciano Benavides greep de overwinning in de RallyGP-categorie met slechts twee seconden verschil. De slotdag bracht 138 kilometer aan uitdagingen. Daarvan telden 105 kilometer mee voor de klassering. De deelnemers moesten door bochtige valleipaden en over rotsachtige stukken navigeren. Daarna volgde een vlak, snel gedeelte langs de kust van de Rode Zee. RallyGP: Benavides triomfeert in thriller Ricky Brabec leek op weg naar zijn derde Dakar-titel. De Amerikaan startte als leider aan de finale. Hij opende de weg en profiteerde van tijdbonussen. Maar op 98 kilometer in de special ging het mis. Brabec maakte een navigatiefout met nog slechts 7 kilometer te gaan. Benavides greep die kans met beide handen aan. De Argentijn nam de leiding over in de slotminuten. Hij won de rally met het kleinste verschil ooit: twee seconden. Het vorige record stond op naam van zijn broer Kevin Benavides. Die won in 2023 met 43 seconden voorsprong op Toby Price. KTM breidt palmares uit De overwinning betekent het 21ste Dakar-succes voor KTM. Het merk uit Mattighofen verdedigde de titel van Daniel Sanders. De Australiër finishte deze editie als vijfde. Hij kampte met fysieke problemen. Benavides behaalde zijn eerste podiumplaats bij de Dakar. Vorig jaar eindigde hij als vierde. Canet sluit af met etappezege Edgar Canet zette het slot van de rally naar zijn hand. De jonge Spanjaard won de dertiende etappe. Hij startte 31 minuten na Brabec en finishte uiteindelijk zes seconden voor zijn teamgenoot Benavides. Canet boekte zijn derde ritzege van deze editie. Hij won eerder de proloog en de eerste etappe, beide in Yanbu. Tosha Schareina completeerde het RallyGP-podium. De Spanjaard eindigde op 27 minuten en 51 seconden van winnaar Benavides. Vorig jaar pakte hij nog zilver. Skyler Howes werd vierde op 58 minuten en 21 seconden. Honda plaatste drie motoren in de top vier. Sanders volgde op de vijfde plaats, op 58 minuten en 31 Rally2: Mulec volgt Edgar Canet op Mulec begon de laatste etappe met een voorsprong van 6 minuten en 12 seconden op Preston Campbell. De Sloveen beheerde zijn voorsprong vakkundig. Hij bracht de overwinning veilig naar de finish. Campbell eindigde als tweede in het algemeen klassement, op 4 minuten en 37 seconden. Martim Ventura completeerde het podium als derde, op ruim anderhalf uur achterstand. De zege betekent de tweede Rally2-triomf voor BAS World KTM. Het team won eerder met Mason Klein in 2022. Campbell gaat de boeken in als beste debutant van deze editie. Zijn voorsprong op de nummer twee in die categorie bedroeg 1 uur en 33 minuten. Ventura en Campbell plaatsten beide Honda Monster Energy-motoren op het podium. Het was de eerste officiële deelname van het merk in deze klasse. Docherty domineert slotrit Rally2 Michael Docherty liet in de laatste special zien waarom hij tot de favorieten behoorde. De Zuid-Afrikaan controleerde de rit van start tot finish. Hij boekte zijn negende etappezege van de 2026-editie. Ventura volgde op 2 minuten en 28 seconden. Campbell kwam als derde binnen, op 3 minuten en 3 seconden. Docherty had tot de vierde etappe meegestreden om de titel. Een gebroken voorwiel gooide roet in het eten. Sindsdien verzamelde hij etappezeges. Vorig jaar won hij ook al de slotspecial. Hij bewees opnieuw dat hij Rally2-rijders kan bijbenen met de RallyGP-profs. seconden. Adrien Van Beveren werd zesde. Yanbu als decor voor spannende finale De finish vond plaats in het bivak van Yanbu, meldt de organisatie. Het was de negende keer sinds 2021 dat de Dakar aandeed bij deze havenstad aan de Rode Zee. Zes verschillende rijders wonnen eerder etappes op deze locatie. Edgar Canet en Ricky Brabec delen het record met twee zeges. De andere winnaars zijn Sam Sunderland, Toby Price, Ross Branch en Kevin Benavides. De rally telde in totaal bijna 8000 kilometer. Op 3 januari vertrokken 787 deelnemers uit 53 landen. Ze verdeelden zich over 421 voertuigen. Na twee weken intensief racen kwam het avontuur tot een einde op 17 januari. De spanning bleef tot het laatste moment behouden.

De laatste loodjes wegen het zwaarst. De deelnemers maken zich nog één keer op voor een (korte) etappe voordat ze het podium betreden voor de felbegeerde Dakar-medaille.     

YANBU – Met een proef die zo’n beetje elke ondergrond had die je in de Dakar Rally kunt tegenkomen, kende het begin van de twaalfde etappe een moeizaam begin voor Roger Grouwels. Daarna was de coureur van Shiver Offroad ontketend. Met navigator Rudolf Meijer aan zijn zijde snelde hij naar de 44ste plaats in de Ultimate-klasse en is de finish in zicht. “Het was weer een mooie dag. Gisteren hadden we al een waarschuwing gekregen dat we de proef van vandaag niet mochten onderschatten, en dat was ook zo”, blikte Grouwels voldaan terug. “Het was een stage met alles wat we in Dakar hebben meegemaakt allemaal bij elkaar. Heel zachte duinen, stenen, snelle paden, gravel, zand, trialpaden. Alles zat erin. Een heel leuke maar pittige etappe.” Want in de eerste honderd kilometer van de special van 311 kilometer ging het een en ander mis voor de coureur uit Lanaken. En dat terwijl het er bij de start allemaal zo mooi uit had gezien. Grouwels: “We hadden een mooie startpositie, vóór de vrachtwagens. Daar waren we heel blij mee.” Lek Tja, en toen reed hij na een kilometer of acht lek. “Toen kwamen een vrachtwagen en een aantal ons auto’s voorbij en hadden we onze mooie positie verspeeld. Daarna moesten we een tijd in het stof rijden.” Dat was nog niet het ergste. “Later op een duin heb ik moeten uitwijken voor jongens die vaststonden en toen reden we onszelf ook vast. Dat betekende krikken en scheppen. We hadden geluk dat een vrachtwagen na een halfuur voorbijkwam ons lostrok.” Maar toen was het ook voorbij met alle malheur. “Ik heb daarna goed gas gegeven en in de meest bizarre omstandigheden niks kapotgereden. Dat was wel heel apart, dat in die omstandigheden dan weer niks kapotging.” Hij had genoten van de rit tussen Al Henakiyah en Yanbu, waar morgen de rally finisht. “Dit was wel een van de mooiere etappes. Ik ben lekker uitgedaagd. Er had meer ingezeten, maar dan hadden we geen fouten moeten maken. Maar bij Dakar gaat het niet om dagresultaten maar om een goed gemiddelde.” Dikke auto In ieder geval kon hij met de finish in zicht voorzichtig maar tevreden concluderen dat zijn debuut op het hoogste niveau, in de Ultimate-klasse, uitstekend verliep. “Nee we mogen niet klagen voor zo’n eerste jaar in zo’n dikke auto”, zei hij over zijn Century CR7. “We hebben weinig eigen fouten gemaakt. Ik ben echt tevreden over het resultaat.” Met nog één etappe te gaan staat Grouwels momenteel op een keurige 44ste plaats in het algemeen klassement. Aan die positie zal normaal gesproken niet veel meer veranderen. Zaterdag wordt de 48ste editie van de jaarlijkse woestijnrally in Saoedi-Arabië afgesloten met een korte etappe van 120 kilometer rond Yanbu. Grouwels: “Een rondje ronde de kerk is het niet. De proef is nog altijd 105 kilometer. We moeten ons hoofd er nog steeds bijhouden. Wat we gedaan hebben tot nu toe moeten we niet verprutsen op de laatste dag. Ik verwachte een snelle etappe met korte notes.”

Roger en Rudolf blikken terug op hun voorlaatste etappe en kijken enorm uit naar de finish van morgen. 

Kay Huzink kreeg in de twaalfde etappe van de Dakar Rally zwaar te verduren. De debutant voor Kuipers-Jongbloed Hybrid zakte door technische problemen van de vierde naar de zevende plaats in het algemeen klassement. Voor teamgenoot Gert Huzink betekende de etappe zelfs het einde van de rally. De dag begon voorspoedig voor Kay Huzink, navigator Rob Buursen en monteur Gait Schoneveld. De strategie was duidelijk: behoudend rijden om de vierde plaats veilig te stellen. Ze hadden ruim twee uur achterstand op de nummer drie en ongeveer anderhalf uur voorsprong op de nummer vijf. Op kilometer 150 sloeg het noodlot echter toe. “Helaas sloeg op kilometer 150 het noodlot toe nadat er vlammen bij het linker achterwiel weg kwamen”, zei Huzink. Reparatie kost uren De crew kon de brand blussen. Tien kilometer later bleek echter een as-stomp afgebroken. Gelukkig hadden ze het onderdeel bij zich. De reparatie kostte wel enkele uren. Met ongeveer drie uur tijdsverlies vervolgden ze hun weg. In het donker kwamen ze bij de laatste duinensectie terecht. Daar reed Huzink vast op een top omdat een andere vrachtwagen voor hem problemen had. Na een half uur graven konden ze doorrijden naar de finish. Terugval naar zevende plaats Het tijdsverlies blijkt aanzienlijk. Huzink zakte van plek vier naar zeven in het algemeen klassement. “Echt zonde dat dit op de voorlaatste dag gebeurt”, aldus de teleurgestelde maar realistische coureur. Voor zijn debuut in de rally blijft het desondanks een knappe prestatie. Gert Huzink definitief uit Gert Huzink, Hugo Kupper en Mario Kress moesten de rally definitief verlaten. De stuurpomp van startnummer 609 begaf het na 32 kilometer. Dit terwijl het onderdeel gisteren nog was vernieuwd. Door eerdere pech in de eerste week kon Gert alleen nog in de Experience-klasse rijden. Hij stuurde de truck van de proef naar de openbare weg. “Helaas konden we er voor Kay niet zijn toen het nodig was”, zei Huzink kort en bondig. Laatste etappe volgt De dertiende en laatste etappe brengt de deelnemers via een verbinding van 33 kilometer naar de start van de afsluitende special. De special zelf is 105 kilometer lang. Kuipers-Jongbloed Hybrid heeft zich uitstekend gepresenteerd. Kay Huzink kan morgen een boeiende rally bekronen met een medaille. “Ook dit is Dakar: It ain’t over till it’s over”, aldus Huzink.

De voorlaatste dag van de Dakar Rally 2026 heeft de verhoudingen flink door elkaar geschud. Ricky Brabec greep de macht bij de motoren met een tactische meesterzet. Nasser Al-Attiyah schreef rallygeschiedenis door zijn vijftigste etappezege te boeken. Nani Roma beleefde een nachtmerrie op drie wielen maar bereikte tegen alle verwachtingen in het bivouac. In Yanbu werd duidelijk: deze Dakar blijft tot de laatste kilometer onvoorspelbaar.   MOTOREN: Brabec profiteert van tactische zet Ricky Brabec heeft op de voorlaatste etappe van de Dakar Rally de leiding in het algemeen klassement overgenomen. De Amerikaan won etappe 12 met ruim drie minuten voorsprong op Luciano Benavides. De tactische zet die Brabec gisteren maakte, heeft zijn vruchten afgeworpen. De Honda-rijder vertraagde bewust aan het eind van etappe 11 om achter Benavides te finishen. Daardoor kon hij vandaag zes minuten achter de Argentijn van start gaan. Die voorsprong heeft Brabec volledig benut. Over de 311 kilometer tegen de klok naar Yanbu toonde de Amerikaan zijn technische meesterschap. Hij haalde Benavides in en bouwde een voorsprong op van 3’43”. In het algemeen klassement leidt Brabec nu met 3’20” op zijn KTM-rivaal. Met nog slechts 105 kilometer te gaan, lijkt zijn derde Dakar-titel binnen handbereik.   Sanders kampt met schouderblessure   Schareina derde, Sanders verliest terrein Achter Brabec en Benavides finishte Tosha Schareina op de derde plaats. De Spanjaard verloor ruim vier minuten op Brabec. Skyler Howes en Adrien Van Beveren openden de etappe, maar lieten het tweetal al snel voorbijgaan. De twee Honda-rijders noteerden respectievelijk 24 en 13 minuten achterstand. In het algemeen klassement staat Daniel Sanders onder druk. De Australiër rijdt met schouderblessures en verloor vandaag veel tijd. Skyler Howes is hem voorbijgestreefd in de rangschikking. De Amerikaan staat nu vierde, tien seconden voor Sanders. AUTO’S: Al-Attiyah evenaart mythisch record Nasser Al-Attiyah heeft zich bij de legendes van de Dakar gevoegd. De Qatarees won etappe 12 en behaalde daarmee zijn vijftigste etappezege in de autoklasse. Hij deelt dit record nu met Ari Vatanen en Stéphane Peterhansel. Al-Attiyah liet zijn rijvaardigheid spreken op de 311 kilometer door rotsen en stenen. Hij startte als zeventiende en finishte met een voorsprong van 1’04” op Mitch Guthrie. De overwinning brengt hem ook dichter bij zijn zesde eindzege, die nog slechts 105 kilometer verwijderd is. Roma’s race tegen de klok De Dacia Sandriders-rijder heeft zijn voorsprong op Nani Roma vergroot tot 15’02”. De Spanjaard beleefde een dramatische etappe. Roma finishte op drie wielen nadat zijn vooras was gebroken. Romain Dumas stopte zijn Ford Raptor om zijn teamgenoot te helpen en gaf zijn vooras af. Het werd een race tegen de klok. Roma moest 183 kilometer afleggen om het bivouac voor 16.47 uur te bereiken. Het Ford-team voerde in een uur tijd een complete wissel uit tussen beide Raptors. Roma had daarna nog minder dan anderhalf uur om de verbindingsroute te voltooien. In de beste Hollywood-traditie raakte Roma’s brandstof op. Laia Sanz sleepte hem tot aan de ingang van het bivouac. Hij klokte in met slechts één minuut vertraging. Na tranen van opluchting realiseerde Roma zich dat hij zijn tweede plaats had behouden, ondanks een minuut tijdstraf. Ekström passeert Loeb in strijd om brons Mattias Ekström heeft een meesterzet uitgevoerd. De Zweed opende de hele etappe en noteerde toch de vierde tijd. Hij won drie minuten op Sébastien Loeb en heeft hem nu gepasseerd in het klassement. Ekström staat derde met slechts 29 seconden voorsprong op de Fransman. De strijd om het brons wordt morgen beslist over de laatste 108 kilometer tegen de klok. Loeb start negen minuten na Ekström. De negenmalige rallykampioen heeft nog nooit een Dakar buiten het podium beëindigd. “Ik kan het lot niet herschrijven. Het enige wat ik kan doen is gefocust blijven en mijn best doen met Edouard om goede etappes neer te zetten”, zei Loeb. “De rest zal niet van ons afhangen.”   Zala opweg naar de winst TRUCKS: Van Den Brink wint, Zala op weg naar titel Mitchel Van Den Brink heeft zijn vierde etappezege van dit jaar geboekt. De Nederlander hield Ales Loprais achter zich en finishte 6’56” voor Vaidotas Zala. De Litouwer behoudt de leiding in het klassement met 21’24” voorsprong op Loprais. Martin Soltys werd derde op de etappe. Martin Macík schoof op naar de vierde plaats in het klassement. Loprais verloor tijd in de slotfase en moest genoegen nemen met de vijfde dagplaats. Zala staat op de drempel van zijn eerste Dakar-titel. Hij heeft morgen 108 kilometer tegen de klok om zijn triomf in Yanbu te bezegelen. Van Den Brink staat derde in het klassement op ruim een half uur.   SSV: Gonzalez Ferioli wint, Heger verstevigt leiding Jeremias Gonzalez Ferioli boekte zijn tweede etappezege van het jaar in de SSV-klasse. De Argentijn finishte ruim zes minuten voor Joao Monteiro. Hunter Miller werd derde op ruim zeven minuten. Brock Heger verloor twaalf minuten op de winnaar maar behoudt comfortabel de leiding. De Amerikaan heeft een voorsprong van 1:03’46” op Kyle Chaney. Xavier De Soultrait staat derde op 1:24’25”. Heger is op weg naar zijn tweede opeenvolgende SSV-titel. Morgen heeft hij 108 kilometer om zijn voorsprong te verdedigen en zijn triomf veilig te stellen.     CHALLENGER: Benavides wint, Navarro controleert Kevin Benavides heeft zijn tweede etappezege van de week geboekt in de Challenger-klasse. De Argentijn finishte ruim twee minuten voor Dania Akeel. David Zille werd derde op 3’37”. Pau Navarro behoudt comfortabel de leiding met 25’53” voorsprong op Yasir Seaidan. De Spanjaard is op weg om de tweede Spaanse winnaar te worden in deze klasse, twee jaar na Cristina Gutiérrez. Nicolas Cavigliasso staat derde in het klassement. Hij heeft een voorsprong van 2’08” op Lucas Del Rio. Die strijd om het podium blijft tot het einde spannend.

 YANBU – Na dagenlang de etappe-uitslagen bij de trucks te hebben gedomineerd, moest Team De Rooy TFP vrijdag tijdens de twaalfde etappe genoegen nemen met de tweede plaats voor Vaidotas Zala als hoogste klassering. Nog steeds een topresultaat natuurlijk al zag de Litouwer als klassementsleider zijn voorsprong iets slinker op etappewinnaar Mitchel van den Brink. Ales Loprais werd vijfde. “Vandaag werd ons weer eens duidelijk dat je pas op de finish mag rekenen als je er bent”, zei Zala. “Er is nog werk aan de winkel. Tot nu toe ziet het er goed uit. Maar vandaag was het een heel zware dag. Echt heel zwaar. Er lagen veel stenen en er waren zoveel struiken dat ik er met een auto niet doorheen zou komen.” Opdracht De opdracht voor Zala was zoveel mogelijk behoudend rijden en de schade beperken op de concurrentie. Uiteindelijk bleek alleen Van den Brink iets sneller, die bijna zeven minuten pakte op de Litouwer. En dan te bedenken dat hij ook nog een tijdje stil gestaan had om zijn teamgeboot uit de penarie te helpen. Zala: “De truck van Loprais lag op zijn kant, dus we zijn gestopt om hem weer op zijn wielen te zetten. Ik denk niet dat er veel schade is. Maar hij heeft daardoor wel wat tijd heeft verloren.” Behalve dat akkefietje moest hij ook stoppen voor een lekke band. “Over het algemeen was het een veel zwaardere dag dan ik had verwacht. Ik dacht eigenlijk dat de voorlaatste dag een normale dag zou worden, maar vandaag was dus echt zwaar.” Schade beperkt Loprais hield de schade in het klassement beperkt, mede dankzij de hulp van Zala. “Vandaag was een etappe met alles erop en eraan”, zei hij. “Na vijftig kilometer kregen we technische problemen. Desondanks hielden we een behoorlijk tempo aan. Na een rotsachtig stuk kwam het zand. En er was een trechter.” Hij vervolgde: “We gingen daar wel pop onze kant, maar als we die trechter hadden geraakt, waren we daar niet meer uit gekomen. We hadden geluk dat Zala achter ons reed en ons weer op onze wielen zette, dus daar ben ik dankbaar voor. We zullen zien wat de laatste etappe morgen brengt.” Dat is de slotetappe van de 48ste editie van de Dakar Rally, een korte lus van 138 kikometer rond Yanbu. De special is 105 kilometer. Zala: “Het zou een mooie dag moeten worden.”   /////////   Team De Rooy settles for P2 as best stage result in Dakar Rally; Zala’s overall victory within reach YANBU – After dominating the truck stage results for days, Team De Rooy TFP had to settle for second place on Friday’s twelfth stage, with Vaidotas Zala’s runner-up finish as the team’s best result. Still an excellent result, of course, though the Lithuanian saw his overall lead shrink slightly against stage winner Mitchel van den Brink. Ales Loprais finished fifth. “Today reminded us once again that you can only count on the finish once you’re there,” Zala said. “We still have work to do. So far it’s looking good. But It was a really tough day today. Really, really tough. There were so many rocks and so many bushes that I wouldn’t have made it through in a car.” The mission Zala’s mission was to drive as conservatively as possible and limit how much ground he’d lose to the competition. In the end, only Van den Brink proved faster, gaining nearly seven minutes on the Lithuanian. And that’s despite stopping for a while to help his teammate out of trouble. “Loprais’ truck was on its side, so we stopped to set him back on his wheels,” Zala said. “I don’t think there’s much damage. But he did lose some time because of it.” Besides that incident, Zala also had to stop for a flat tire. “Overall, it was a much tougher day than I expected. I actually thought the penultimate day would be a normal day, but today was really hard.” Limited damage Loprais kept the damage to his standings position to a minimum, thanks in part to Zala’s assistance. “Today’s stage threw everything at us,” he said. “Fifty kilometers in, we hit mechanical problems. Despite that, we maintained a decent pace. After a rocky section came the sand.” He continued: “We rolled onto our side in a soft sand trap, but if we’d dropped straight into it, we never would have made it out. We were lucky Zala was behind us and set us back on our wheels, so I’m grateful for that. We’ll see what the final stage brings tomorrow.” That will be the closing stage of the 48th edition of the Dakar Rally, a short 138-kilometer loop around Yanbu. The special covers 105 kilometers. “It should be a nice and enjoyable day.”

AL HENAKIYAH – In een rechte streep naar het bivak in Al Henakiyah, dat was de elfde etappe van de Dakar Rally voor Maik Willems. Nou ja, een rechte streep is wat overdreven, maar moeilijkheden onderweg had hij niet en hij had vooral het gaspedaal zo diep mogelijk ingetrapt. Dat leidde donderdag tot de 58ste tijd in de Ultimate-klasse.            “Het gaat perfecto, harstikke goed”, zei de ondernemer van het Bastion Hotels Dakar Team opgewekt, vlak voordat hij zich liet los masseren voor de dag van morgen. “We hebben een goede dag gehad.” De etappe vanuit Bisha was lang, 882 kilometer maar liefst, maar niet spectaculaire, oordeelde hij. “Het was hard rijden, hard rijden, hard rijden. En hard is dan natuurlijk nog niet hard genoeg, maar we hebben geen problemen gehad. So far so good, dat is denk ik de belangrijkste conclusie.” Rechttoe rechtaan Want Willems en zijn navigator Jasper Riezebos hadden niks te maken met lekke banden, hadden geen problemen met de knaloranje Yoyota Hilux. “De route was niet heel moeilijk. Het was rechttoe rechtaan. Zo’n etappe waarvan je denkt: zo’n dag moeten we ook nog vullen. Zo’n dag hoort er ook tussen.” Kortom: het was vooral heel snel. En dat had dan weer niet gehoeven van Willems. “Ik ben er geen superliefhebber van. Ik hou meer van een beetje techniek en dat soort zaken.” Tijdverlies op de loer Hoewel hij dus niks heeft meegemaakt lag tijdverlies de hele rit lang op de loer. “Omdat we gisteren (woensdag, red.) een jack hebben verloren, een stempel. Die is niet meer te krijgen hier. Dus moesten we zonder stempels rijden. Maar ik denk niet dat dat een groot probleem is. Mochten we in de problemen komen dan moeten we het maar met een handkrik doen. Dat kost meer tijd maar dan is het niet anders.” Goed, het kan ook zomaar gewoon goed gaan. Wat dat betreft was Willems hoopvol. “Morgen ziet er niet moeilijk uit”, zei hij, om meteen maar het in Dakar-kringen bekende voorbehoud te plaatsen. “Maar dat zegt niks.” In ieder geval is de etappe 720 kilometer lang en voert die van Al Henakiyah naar Yanbu. De special is 311 kilometer lang.

AL HENAKIYAH  – Stof happen en nog eens stof happen, dat kenmerkte de eerste helft van de elfde etappe van de Dakar Rally voor Roger Grouwels. Daarna was die gruwel voorbij en kon de Limburger van Shiver Offroad ongehinderd doordenderen richting de finish in Al Henakiyah. Het resultaat? Een zeer respectabele 38ste plaats in de Ultimate-klasse. “Ik had verwacht dat het een heel snelle stage zou worden en dat is het ook geworden”, zei Grouwels in het bivak. “Ik had wel gehoopt op wat minder stof. Helaas werden we achter vijf of zes vrachtwagens gepositioneerd. Dat zorgde voor heel veel stof.” Dat veranderde bij de verplichte stop voor de trucks, ongeveer halverwege de special van 346 kilometer. “Daarna kwamen we in een stofvrij gebied terecht.” En dat betekende keihard doorrijden richten de finish, want akkefietjes, pech of malheur, dat was er gelukkig niet bij voor de coureur en zijn navigator Rudolf Meijer. Geen lekke banden Grouwels: “Nee, we hebben geen lekke banden gehad, geen waypoints gemist. Zo hebben we lekker kunnen doorrijden.” Het resulteerde in een welverdiende 38ste plaats in de hoogste klasse. “Eigenlijk is dat heel keurig”, wist hij. Maar, eigenlijk? “Ja ik had wel een plek of vijf zes hoger verwacht. Maar morgen nieuwe ronde nieuwe kansen.” Dat wordt een pittige Dakar-dag, voorspelde Grouwels. Na de 882 kilometer lange stage van donderdag krijgen de rijders vrijdag in de etappe van Al Henakiyah naar Yanbu nog eens 720 kilometer voor de kiezen. De special is 311 kilometer. Kleine duinenpartij “Vijftig procent gravel en een klein percentage en duinen en de rest zal zandpaden zijn”, zei Grouwels. “Dat is vergelijkbaar met vandaag, maar dan met een kleine duinpartij.” Nog een lange etappe na een kleine twee weken door de Saoedische woestijn. Zwaar? Nou, daar draait Grouwels zijn handen niet voor om. “Ik ben superfit dus we gaan er elke dag weer heel sportief te gaan”, zei hij. “We moeten nu gaan denken aan uitrijden, maar we blijven doen wat we tot nu toe hebben gedaan, dan gaan we normaal gezien geen rare fouten maken. Gewoon ons patroon van de afgelopen elf dagen voortzetten, dan moet het goed komen.”

AL HENAKIYAH – De toch al onwaarschijnlijk succesvolle tweede week in de Dakar Rally voor Team De Rooy FPT kreeg donderdag een fraai vervolg. De Sonse formatie scoorde de derde (!) een-twee op een rij. Ales Loprais won zijn derde etappezege op rij en Vaidotas Zala werd voor de derde keer op rij tweede. Beide mannen staan ook één en twee in het truckklassement. De Litouwer voert nog steeds het truckklassement aan, al kwam zijn Tsjechische teamgenoot 2.31 minuten dichterbij.     “Onze derde overwinning op rij en daar ben ik blij mee. We wilden natuurlijk meer bereiken, maar dat was niet mogelijk”, doelde Loprais op overname van de leiding in het algemeen klassement. “We reden zo snel als we konden. Maar toen kwam we achter de buggy’s in het stof te rijden. Ik ben blij met hoe het is gelopen. We hadden één langzame leeglopende band die we konden opblazen.” Stress Voor de start in Bisha was er nog wat stress geweest toen een probleem aan Red Dragon van Loprais werd ontdekt. Maar dat euvel was snel verholpen. “Ik ben dankbaar dat we konden starten en uiteindelijk dus weer een etappe hebben gewonnen.”   Zala moest toezien hoe zijn teamgenoot op hem inliep, maar met een voorsprong van 16.24 minuten maakt hij zich nog geen grote zorgen. “Tot nu toe gaat het goed. We bekijken het gewoon van dag tot dag”, zei hij in het bivak van finishplaats Al Henakiyah na een etappe van maar liefst 882 kilometer. We hebben steeds minder kilometers te gaan tot de finish. De focus ligt simpelweg op geen fouten maken.” Stenige secties Daarbij was hij in zijn Iveco extra voorzichtig op de stenige secties in de etappe van vandaag. Ook vrijdag verwacht hij die. “Ik probeer gewoon zo goed mogelijk te blijven rijden.” Dat hij de leider is in het algemeen klassement bij de truck met nog maar twee dagen te gaan, is enigszins stressvol, bekende hij. “Maar we hebben wel het gevoel dat we de situatie onder controle hebben. Het is een kat-en-muisspel.” Hij vervolgde: “Ik weet dat Ales moet pushen om het gat met de eerste plaats te verkleinen. En wij moeten voldoende afstand bewaren zonder te veel risico te nemen. Ik kan een conservatiever tempo aanhouden, maar ik moet het gat groot genoeg houden. Voorlopig heb ik het gevoel dat alles volgens plan verloopt.”   /////////////   Team De Rooy Keeps Rolling in Dakar Rally; Another One-Two Finish and Third Straight Stage Win for Ales Loprais AL HENAKIYAH – Team De Rooy FPT’s already remarkable second week at the Dakar Rally got even better Thursday. The Dutch outfit notched its third straight one-two finish. Ales Loprais grabbed his third stage win in a row, with Vaidotas Zala finishing runner-up for the third straight time. Both drivers are also sitting one-two in the truck standings. The Lithuanian still leads the overall classification, though his Czech teammate closed the gap by 2:31. “Three wins in a row, and I’m happy with that. We were gunning for more, but it just wasn’t in the cards,” Loprais said, referring to his bid to take over the overall lead. “We pushed as hard as we could. But then we got stuck in the dust behind the buggies. I’m pleased with how things shook out. We had one slow leak we managed to air back up.” Pre-Race Jitters There was some nail-biting before the start in Bisha when the crew spotted a problem on Loprais’s Red Dragon. But they had it squared away in no time. “I’m grateful we made it to the start line and came away with another stage win.” Zala watched his teammate gain ground but isn’t losing sleep over it with a 16:24 cushion. “So far, so good. We’re just taking it one day at a time,” he said at the bivouac in Al Henakiyah after a mammoth 882-kilometer stage. “We’re running out of real estate. It’s all about keeping it between the ditches.” Rocky Terrain He took extra care through the rocky sections in today’s stage in his Iveco. He expects more of the same Friday. “I’m just trying to stay on my game.” Leading the truck standings with only two days left does weigh on him a bit, he admitted. “But we feel like we’ve got a handle on things. It’s a cat-and-mouse game.” He added: “I know Ales has to push to chip away at my lead. And we need to keep enough daylight between us without sticking our necks out. I can dial it back a little, but I’ve got to keep the gap healthy. So far, we’re right where we want to be.”

De elfde etappe van de Dakar Rally bracht cruciale verschuivingen in het klassement. Skyler Howes boekte zijn eerste etappezege ooit in de motorklasse, terwijl Luciano Benavides de leiding overnam van Ricky Brabec met een marge van slechts 23 seconden. Bij de auto’s verstevigde Nasser Al Attiyah zijn positie na technische problemen van concurrent Henk Lategan. Mattias Ekstrom won de etappe van Bisha naar Al Henakiyah over 346 kilometer. In de truck-categorie pakte Ales Loprais de zege en verkleinde zijn achterstand op leider Vaidotas Zala. RallyGP Skyler Howes schreef geschiedenis door zijn eerste Dakar-etappe te winnen. Na acht deelnames slaagde de Amerikaan erin om het hoogste schavot te bereiken. Hij werd de negende Amerikaanse motorrijder die een etappe won op de Dakar. Howes volgde in de voetsporen van Chuck Stearns, Danny Laporte, Jimmy Lewis, Kellon Walch, Jonah Street, Kurt Caselli, Ricky Brabec en Mason Klein. Het terrein van vandaag paste perfect bij het profiel van de Californische rijder. De etappe vertoonde overeenkomsten met races als Vegas to Reno en de Sonora Rally. Howes finishte 21 seconden voor Adrien Van Beveren. Edgar Canet eindigde als derde op 1’15”. Bij Honda werd een opmerkelijke strategie uitgevoerd. Van Beveren wachtte na het tanken op zijn teamgenoot Brabec om de bonuspunten voor openers te delen. Brabec zelf koos voor een nog gewaagder aanpak aan het einde van de etappe. Hij minderde bewust vaart om morgen achter zijn rivaal Benavides te mogen starten. Daarmee gaf hij de leidende positie op. De druk ligt nu volledig bij Benavides. De Argentijn voert het klassement aan met een minimale marge van 23 seconden. Hij moet morgen als eerste vertrekken met Brabec zes minuten later op de startlijst. Dit betekent dat de Amerikaan hem tijdens de etappe kan achtervolgen. Daniel Sanders beleefde een zware dag. De titelverdediger blesseerde gisteren zijn schouder en sleutelbeen bij een val. De KTM-rijder beet door de pijn heen maar reed slechts naar de dertiende tijd. Sanders zakte naar de vierde plaats in het klassement. Hij staat nu 17’37” achter leider Benavides maar behoudt 21’16” voorsprong op nummer vijf Howes. Canet eindigde als derde en start morgen drie minuten voor Benavides. Dit kan tactisch voordeel bieden voor de KTM-rijder. De strijd om de titel komt morgen tot een climax met nog twee etappes te gaan. Rally 2 Toni Mulec won de Rally 2-special met minimale marge. De Sloveen versloeg Martim Ventura met slechts één seconde verschil na 346 kilometer. Michael Docherty eindigde als derde, slechts vijf seconden achter de winnaar. Het was een sprintfinish waarin Docherty na lang aan de leiding te hebben gereden, toch verslagen werd. Mulec nam de leiding over in het klassement. Hij bouwde zijn sterke comeback voort tegen Preston Campbell. De Amerikaan leidde sinds de vierde etappe maar verloor gisteren veertien minuten. Vandaag breidde Mulec zijn voorsprong uit tot 2’27” op Campbell. Ventura staat derde op 1:41’35” van de nieuwe leider.    Ultimate Mattias Ekstrom domineerde de etappe bij de auto’s. De Zweed won zijn derde etappe van deze editie en de achtste van zijn carrière. Hij leidde de special van start tot finish ondanks de druk van Romain Dumas. Ekstrom finishte 1’22” voor de Fransman. Dumas behaalde zijn beste resultaat ooit op de Dakar. Na vijf keer een vijfde plaats was dit zijn eerste podiumfinish. De drievoudig Le Mans-winnaar reed met een privé-Ford Raptor in zijn eigen kleuren. Hij versloeg alle fabrieksrijders behalve zijn teamgenoot Ekstrom. “De Dakar eens per twee jaar doen zonder uitgebreide voorbereiding is niet makkelijk, het niveau ligt ongelooflijk hoog”, zei Dumas na afloop. “Maar de laatste twee, drie dagen hebben we gezien dat we bij de snelsten horen.” Carlos Sainz completeerde het volledig Ford-podium op de derde plaats. Het was de derde keer dit jaar dat de Amerikaanse constructeur de top drie volledig bezette. Ook op de vijfde etappe lukte dit kunstje. Nasser Al Attiyah behield zijn voorsprong in het klassement. De Qatari startte de dag met twaalf minuten voorsprong op Henk Lategan. Hij paste een controlerende rijstijl toe over de 346 kilometer. Al Attiyah ontdekte dat niet alleen zijn eigen vaardigheid maar ook het geluk aan zijn zijde stond. Want Lategan beleefde een dramatische dag. Na 140 kilometer brak het lager van zijn linker achterwiel. De Zuid-Afrikaan kwam tot stilstand en de reparaties kostten hem bijna twee uur. Later stopte hij opnieuw voor enkele kilometers. Lategan zakte van de tweede naar de drieëntwintigste plaats. Een podiumplek lijkt nu onhaalbaar. “Alles wat fout kon gaan, is fout gegaan”, aldus Lategan. “Toby heeft me geholpen, Seth stopte vanmorgen om me te dekken. Ik heb geweldige teamgenoten en een fantastische auto, maar geen mazzel.” Nani Roma profiteerde van Lategan’s pech. De Catalaan schoof op naar de tweede plaats in het klassement. Hij staat nu 8’40” achter Al Attiyah, een achterstand die moeilijk te overbruggen zal zijn. Maar Roma moet ook achterom kijken. Hij heeft slechts tien minuten voorsprong op de derde plaats. Sébastien Loeb klom naar de derde positie. De Fransman staat 18’37” achter zijn Qatarese teamgenoot bij Dacia. Loeb heeft twee dagen om de achterstand te verkleinen. Het zou zijn vierde keer zijn dat hij op het Dakar-podium eindigt. Dat is zijn uitdaging voor de laatste twee dagen van de rally. Mathieu Serradori opende de etappe als gisteren winnaar. De Fransman boekte gisteren zijn tweede Dakar-zege, zes jaar na zijn eerste. “Vandaag hebben we bewezen dat Century een competitieve en betrouwbare auto kan bouwen”, zei Serradori na zijn overwinning. “Het is alsof het vroeg Kerstmis is, het is geweldig… Het is maar een etappezege maar voor ons voelt het alsof we de Dakar gewonnen hebben.” SSV Brock Heger won zijn zesde etappe van deze editie. De Amerikaan versloeg Jeremias Gonzalez Ferioli in een spannend duel. De twee reden de hele special zij aan zij. Na 283 kilometer slaagde Heger erin om definitief voor te komen op de Argentijn. Dit betekent dat hij de helft van alle verreden etappes won, inclusief de proloog. Heger verstevigde zijn voorsprong in het klassement. Hij leidt nu met 1:06’06” op zijn landgenoot Kyle Chaney. Xavier de Soultrait behield de derde plaats op 1:27’54” van de leider. Het podium bestaat uit twee Polaris-rijders en één Can-Am, een afspiegeling van de strijd op de etappe. CHALLENGER Nicolas Cavigliasso won in de Challenger-klasse. De Argentijn hield het tot het einde spannend met Paul Spierings. Hij finishte slechts 29 seconden voor de Nederlander. Het was zijn tweede zege van deze editie na zijn overwinning op de vierde etappe. Spierings miste een hattrick na twee opeenvolgende etappezeges. Dania Akeel completeerde het podium op 1’03”. Kevin Benavides werd vierde op 1’18” van de winnaar. In het klassement nam Pau Navarro een stap richting de titel. De Spanjaard eindigde als zesde maar vergrootte zijn voorsprong op Yasir Seaidan. De marge steeg van 18’30” naar 25’08” met twee dagen te gaan. Cavigliasso klom terug naar het podium dankzij zijn zege. Hij staat nu derde op 44’04” van Navarro. Lucas del Rio zakte van de derde naar de vierde plaats. Hij heeft nu 45’49” achterstand op de leider. TRUCKS Ales Loprais won de truck-etappe naar Al Henakiyah. De Tsjech herhaalde zijn prestatie van vorig jaar toen hij ook zegevierde op deze locatie. Het was zijn vijfde etappezege van deze editie. Loprais finishte 2’31” voor Vaidotas Zala. De Litouwer behield ondanks zijn tweede plaats de leiding in het klassement. Zala verzette zich hevig tijdens de special en versnelde in de slotfase om het tijdverlies te beperken. Door de zege van Loprais kromp de voorsprong van Zala wel. Hij leidt nu met 16’30” op de Tsjech. Mitchel van den Brink beleefde een zware verjaardag. De Nederlander werd gisteren 24 jaar maar had veel pech. Eerst brak zijn aandrijfas bij de start, daarna bleef hij steken in het zand. Teambaas Martin Macik hielp hem weer op gang. Van den Brink zakte van de leidende positie met een halfuur voorsprong naar de derde plaats. Hij staat nu 35’30” achter Zala. De derde plaats in het klassement blijft in handen van Van den Brink. Hij eindigde 4’19” achter Loprais op de etappe. Er zijn nog twee etappes en 416 kilometer tegen de klok om het verschil te maken in de strijd om de titel. STOCK Rokas Baciuska won voor de zevende keer in de Stock-klasse. De Litouwer boekte zijn vierde opeenvolgende etappezege. Stéphane Peterhansel kwam dichtbij maar moest uiteindelijk genoegen nemen met de tweede plaats. Sara Price completeerde het podium als derde. Baciuska kende een spannende etappe. Na het eerste tijdpunt op 43 kilometer had hij de snelste tijd. Daarna werd hij ingehaald door Peterhansel en Price. Maar de Litouwer zette een comeback in. Hij distantieerde de Amerikaans met 1’53” en de Fransman met 1’43” om na 207 kilometer terug te keren naar de eerste plaats. Baciuska leidt ook het algemeen klassement in de Stock-klasse. Hij rijdt voor Price en Peterhansel in de totaalstand. Zijn dominantie dit jaar is indrukwekkend met zeven etappezeges waarvan vier op rij.  

Ian Olthof houdt zich nog altijd knap staande in de Dakar Rally. Momenteel bezit hij de 40e plek in het klassement bij de motoren. Nu ook de familie van Ian in Saoedi-Arabië is, heeft hij nog meer motivatie om de finish te halen!  

Een frustrerend begin va de dag voor Roger en Rudolf. Hun voorgangers zorgde voor veel stof en daar is Roger na bijna twee weken rally rijden wel klaar mee.

Geen Ben de Groot, maar Ad Hofmans achter het stuur bij De Groot Sport. Hofmans en Boogaard startte vandaag zonder Ben de Groot die niet aan Stage 11 kon deelnemen vanwege rugklachten.

De moeilijkheid van de etappe van vandaag ligt niet in het terrein; de routes op het parcours maken vaak een stevig tempo mogelijk. Met het aantal kruispunten, splitsingen en knooppunten kan de sfeer echter snel labyrintisch worden. Helderheid en focus zullen de beste bondgenoten zijn voor degenen die hopen het Al Henakiyah bivak ongeschonden te bereiken. Vooral omdat de totale afstand de etappe uitputtend maakt.

BISHA –  Nee, helemaal fris was hij niet meer toe hij woensdag in het bivak van Bisha aankwam, erkende Maik Willems na afloop van de tiende etappe van de Dakar Rally. De tweede dag van de tweede marathon in de woestijnrally in Saoedi-Arabië werd een ware exercitie voor de coureur van het Bastion Hotels Dakar Team. Dat hij als een van de laatste in de Ultimate-klasse binnenkwam, deerde niet. Hij had het gehaald.        “We hebben vandaag toch wel wat dingen gehad”, verwoordde de immer positieve Willems alle malheur wat eufemistisch. “Wat dat betreft was het een bijzonder dagje.” Wat was er gebeurd? Willems en zijn navigator Jasper Riezebos kwamen vast te zitten op een duin. “De rechter-jack, de automatische, hydraulische krik, wilde niet omhoog. Daarom hebben we een groot gat moeten graven in de duinen.” Goed kapot Hij vervolgde: “Nou ja, vooral Jasper. Hij is een jonge, grote, sterke kerel. Je moet zo’n krik er van onderuit uithalen. Dus dan moet je een gat graven in een duin en dat is niet gemakkelijk, dat kan ik je vertellen. Dat heeft ons anderhalf twee uur gekost. Een enerverend dagje, een zware dag. We zijn goed kapot.” In eerste instantie verliep alles vlotjes in de Toyota Hilux. “De duinen vanochtend gingen goed, die waren niet idioot moeilijk. Daarna kwam een paar uur ellende; gebroken duinen met heel scherpe kanten. Dat was twee uur hotseflotsen. Je kunt niet harder dan veertig want anders rijd je de boel vast op kapot. Je zit dan eindeloos te kloten. Dat stuk was zestig, zeventig kilometer lang, dus dan duurt het even met dat tempo, maar uiteindelijk zijn we goed binnengekomen.” Gehavende neus Nou ja, wel met een gehavende neus dan toch. Willems: “Ik dook in een diep gat en dat gaf zo’n klap dat de helm mijn bril in mijn neus drukte. Dus nu heb ik een kleine jaap in mijn neus. Dat bloedde als een rund. Via het geneespakketje dat we aan boord hebben, hebben we er wat pleisters en dingen op geplakt. Zo hebben we ons dagje doorgebracht, een ouderwets Dakar-dagje.” Met nog drie etappes te gaan is het ook wel bijna mooi geweest, bekende Willems. “Je kunt niet het hele jaar blijven rijden. Het moet een keer ophouden. Het is prima dat het zaterdag is afgelopen. Dan hebben we het wel weer gehad. Op een leuke manier, hoor.” Voordat het zover is, wacht hem morgen de lange etappe van Bisha naar. Al Henayikah, een rit van 882 kilometer met 346 kilometer aan special. “Ik heb gehoord dat het een snelle etappe wordt. We zullen zien.”  

BISHA – Langzaam maar zeker lijkt zich een droomscenario te ontvouwen voor Team De Rooy FPT in de Dakar Rally. Na een spectaculaire tiende etappe staan de trucks van de Sonse equipe op de eerste en tweede plaats in het algemeen klassement. Vaidotas Zala voert na een off-day voor Mitchel van den Brink het klassement aan. Daarnaast pakte Ales Loprais ook in het tweede deel van de tweede marathonetappe de overwinning en werd zijn Litouwse teamgenoot kort daarachter tweede. Er zijn nog drie etappes te gaan waarin natuurlijk nog van alles kan gebeuren, maar Team De Rooy is aan een klinkende opmars bezig. De tiende etappe betekende de vierde een-twee tijdens de rally en de tweede op rij. Loprais liet met zijn twee opeenvolgende etappezeges zien dat je nooit moet opgeven in de Dakar Rally. Na zijn aanvaring met landgenoot en titelverdediger Martin Macik op maandag knokte hij zich helemaal terug in de strijd.       Dankbaar “We zijn dankbaar, we zijn blij. We hebben twee etappes van de marathon gewonnen, wat goed voor ons heeft uitgepakt”, zei hij in het bivak in Bisha. “We hebben zo hard mogelijk gereden en geprobeerd een geweldig resultaat te behalen, en dat is gelukt.” “Ik had geweldige navigatie; David (Kripal) heeft het geweldig gedaan, net als Jiri (Stross). We hebben gewerkt als paarden. We zijn doodmoe, maar het was geweldig. We zullen zien wat de komende dagen brengen. We geloven nog steeds in wonderen. Er zijn nog drie dagen te gaan, dus duimen maar.” Zoals het er nu voorstaat betekent het dat Loprais in eerste instantie zijn teamgenoot voorbij moet. Hoewel die woensdag dus tweede werd, bleef hij goed in het spoor van de Tsjech en kon hij, toen het stof letterlijk was neergedaald, constateren dat hij het klassement aanvoert. Hij heeft nu 18.55 minuten voorsprong. “Het was behoorlijk zwaar. Vooral de tweede dag met die kleine, zachte, rotduinen en een gemiddelde snelheid van waarschijnlijk veertig kilometer per uur of zo”, blikte hij tevreden terug op de marathon. “Ik probeerde de truck te beschermen. Maar ik zag ook Ales Loprais voor ons rijden, dus ik zorgde ervoor dat we een veilige afstand hielden.” De dagen tellen Hij gaf in de stage uiteindelijk 1.37 minuten toe op zijn teamgenoot. Met nog drie etappes te gaan staat Zala er in ieder geval uitstekend voor. “Ik tel de dagen tot de finish. Het is tot nu toe een behoorlijke rit geweest. We bekijken het van dag tot dag.” “Het eerste deel van de marathon was leuk. We kwamen niet helemaal uitgeput aan bij het afgelegen bivak, dus ik dacht: dat viel mee. Maar de tweede dag was een klap in het gezicht, een heel zwaar tweede deel. Je weet dus nooit wat je te wachten staat. De komende twee dagen zijn nog steeds behoorlijk zwaar. De laatste dag is meestal wat eenvoudiger, maar we hebben nog een hele klus te klaren.” Dat begint morgen met de elfde etappe die van Bisha naar Al Henakiyah voert, een etappe van 882 kilometer lang. De special stage telt 346 kilometer.   ////////////   Team De Rooy FPT Keeps Rolling; Fourth One-Two Finish as Zala Takes Truck Class Lead BISHA, Saudi Arabia — A dream scenario is unfolding for Team De Rooy FPT at the Dakar Rally. Following a spectacular Stage 10, the Dutch squad’s trucks now sit first and second in the overall standings. Vaidotas Zala leads the classification after an off day for Mitchel van den Brink. Meanwhile, Ales Loprais also claimed victory in the second half of Marathon Stage 2, with his Lithuanian teammate right on his heels. Three stages remain and anything can still happen, but Team De Rooy is mounting an impressive charge. Stage 10 marked the team’s fourth one-two finish of the rally — and second in a row. Loprais proved with back-to-back stage wins that you never give up at the Dakar. After tangling with fellow Czech and defending champion Martin Macik on Monday, he fought his way back into contention. Grateful “We’re grateful, we’re happy. We won both marathon stages, which worked out really well for us,” he said at the bivouac in Bisha. “We pushed as hard as we could and tried to achieve a great result, and we did. “I had excellent navigation — David [Kripal] did an amazing job, as did Jiri [Stross]. We worked like dogs. We’re dead tired, but it was great. We’ll see what the next few days bring. We still believe in miracles. Three days to go, so keep your fingers crossed.” Ironically, this meant Loprais first had to get past his own teammate. Zala finished second on Wednesday but stayed glued to the Czech, and when the dust literally settled, he found himself atop the overall classification with an 18:55 advantage. “It was pretty tough. Especially the second day with those small, soft, gnarly dunes and an average speed of probably 40 kilometers per hour or so,” Zala said. “I tried to protect the truck. But I also saw Ales Loprais running ahead of us, so I made sure we kept a safe distance.” Counting the days He ultimately finished 1:37 behind his teammate. With three stages remaining, Zala sits in prime position. “I’m counting down the days to the finish. It’s been quite a ride so far. We’re taking it day by day.” “The first part of the marathon was enjoyable. We didn’t arrive completely exhausted at the remote bivouac, so I thought: that wasn’t too bad. But the second day was a punch in the face — a really tough second half. So you never know what’s coming. The next two days are still pretty demanding. The final day is usually a bit easier, but we’ve still got a job to do.” That job resumes Thursday with Stage 11 from Bisha to Al Henakiyah, covering 882 kilometers with a 346-kilometer special stage.

Een dramatische verjaardag voor Mitchel van den Brink. Hij verliest veel tijd in etappe 10 en moet de eerste plaats in het truck-klassement afstaan aan Zala

De tiende etappe van de Dakar Rally werd een dag vol drama en emoties. Het bivak-refuge in de woestijn stond stil bij Thierry Sabine. De oprichter van de rally overleed veertig jaar geleden op deze dag. Uitgerekend op deze datum grepen twee Fransen de etappezeges. Adrien Van Beveren en Mathieu Serradori kleurden de dag tricolore. De deelnemers trokken vanuit het bivak-refuge naar Bisha. De motoren legden 368 kilometer af tegen de klok. De auto’s kregen 420 kilometer voorgeschoteld. De witte duinen van Saoedi-Arabië eisten hun tol. De klassementen kregen flinke schudden door pech en crashes. Leiders verloren hun posities. Outsiders grepen hun kansen. Motoren: Van Beveren wint, Sanders verliest leiding Adrien Van Beveren boekte zijn zevende Dakar-etappezege. De Fransman klokte de snelste tijd op het 368 kilometer lange special naar Bisha. Hij finishte ruim vier minuten voor Luciano Benavides. Skyler Howes werd derde op bijna vijf minuten. Voor Van Beveren was het een emotionele overwinning. Sabine creëerde niet alleen de Dakar, maar ook de Enduro du Touquet. Daar won Van Beveren drie keer. De dag verliep minder voorspoedig voor Daniel Sanders. De Australiër crashte op 138 kilometer in de special. Hij raakte geblesseerd aan zijn linkerschouder. Ondanks de blessure vervolgde Sanders zijn weg. Hij verloor echter bijna een half uur. Sanders zakte van de eerste naar de derde plaats. Ricky Brabec nam de leidende positie over. Hij heeft nu 56 seconden voorsprong op Benavides. Sanders volgt op 16 minuten en 41 seconden. Brabec stopte kort bij Sanders om te controleren of alles in orde was. De Amerikaan kreeg hiervoor een tijdkrediet. Hij ontving één minuut en 37 seconden terug. Dit bleek voldoende om de leiding over te nemen. Auto’s: Serradori en Century maken geschiedenis Mathieu Serradori leverde een opvallende prestatie. De Fransman claimde zijn tweede Dakar-etappezege. Zijn eerste zege behaalde hij zes jaar geleden in 2020. Serradori versloeg Nasser Al Attiyah met ruim zes minuten verschil. Voor zijn navigator Loïc Minaudier betekende het zijn eerste Dakar-overwinning ooit. De zege was ook bijzonder voor Century. Het Zuid-Afrikaanse merk boekte zijn eerste Dakar-etappezege. Serradori klimt door de overwinning naar de vijfde plaats. Hij staat nu 33 minuten achter op Al Attiyah. Al Attiyah verstevigde zijn positie in het algemeen klassement. De Qatarees bouwde zijn voorsprong uit tot twaalf minuten op Henk Lategan. De Zuid-Afrikaan kampte met brandstofproblemen. Daarna maakte hij ook navigatiefouten. Nani Roma behield de derde plaats. Hij volgt op 12 minuten en 50 seconden. Sébastien Loeb schoof op naar de vierde plek. Hij profiteerde van problemen bij Carlos Sainz en Mattias Ekström. Loeb verloor zelf tijd door een stuurbekrachtigingsprobleem. Voorafgaand aan de etappe repareerde hij dit met onderdelen van teamgenoot Cristina Gutiérrez. Trucks: Drama voor Mitchel Van Den Brink Mitchel Van Den Brink beleefde een dramatische dag in de truckklasse. De Nederlander startte als leider. Hij had een halfuur voorsprong op Vaidotas Žala. Bij kilometer 16 brak echter zijn aandrijfas. Later kwam hij ook vast te zitten in het zand. Dat gebeurde bij kilometer 286. Teambaas Martin Macík moest hem bevrijden. Van Den Brink verloor meer dan 35 minuten. Hij zakte naar de derde plaats. Žala nam de leiding over in het klassement. Aleš Loprais won de etappe voor de vierde keer dit jaar. De Tsjech versloeg Žala met één minuut en 37 seconden. Rally2: Mulec sluit aan bij Campbell Toni Mulec zette een sterke prestatie neer in de Rally2-klasse. De Sloveen won de etappe. Hij verkleinde zijn achterstand op leider Preston Campbell tot twee minuten en 31 seconden. Campbell reed conservatief op advies van zijn Honda-team. Mulec haalde veertien minuten terug op de Amerikaan. De strijd om de Rally2-titel komt neer op een duel tussen deze twee rijders. De rest van het veld volgt op meer dan een uur en 45 minuten. Campbell maakt zijn eerste Dakar. Hij is verzekerd van de rookietitel. Mulec bereidt zich voor op een overstap naar het HRC-team. SSV: Heger pakt vijfde zege Brock Heger won voor de vijfde keer dit jaar in de SSV-klasse. De Amerikaan versloeg teamgenoot Xavier de Soultrait met slechts één minuut en 25 seconden. Jeremías González Ferioli werd derde op ruim vijf minuten. Heger bouwde zijn voorsprong in het klassement uit tot meer dan een uur op Kyle Chaney. Challenger: Spierings grijpt late zege Paul Spierings claimde zijn derde overwinning van het seizoen in de Challenger-klasse. De Nederlander pakte de zege in de slotfase van Yasir Seaidan af. Hij versloeg de Saoediër met twee minuten en vijftig seconden. Nicolás Cavigliasso werd derde op ruim drie minuten. Pau Navarro blijft leider in het klassement. Stock: Baciuška breidt voorsprong uit Rokas Baciuška won opnieuw in de Stock-klasse. De Litouwer finishte voor teamgenoten Sara Price en Stéphane Peterhansel. Baciuška verstevigde zijn leidende positie met nog drie etappes te gaan. Vooruitblik De Dakar vervolgt met nog drie etappes. De terugkeer naar Yanbu staat gepland voor 17 januari. De spanning in alle klassen blijft hoog. De marges tussen de koplopers zijn klein. Voor Van Beveren was de overwinning extra betekenisvol vanwege de herdenking. “Ik ben vol dankbaarheid en bewondering voor hem omdat hij de twee evenementen heeft gecreëerd die mijn leven als rijder hebben gevormd”, zei Van Beveren over Sabine.

Het leek even een tweede plaats te worden voor Paul Spierings & Jan Pieter van der Stelt, maar op het allerlaatste moment pakken ze toch de dagzege!

Roger en Rudolf zijn opgelucht dat ze de marathon etappe hebben voltooid. Zonder airco en met veel ploeteren zijn ze er toch gekomen!

Max van Grol (monteur in de truck van Zala) neemt de leiding in het truck-klassement over van Mitchel van den Brink.

BISHA  –  Na een subliem resultaat tijdens een relatief eenvoudige eerste dag van de tweede marathon van de Dakar Rally (35ste in de Ultimate-klasse), was de tweede dag woensdag aanzienlijk zwaarder voor Roger Grouwels. De coureur van Shiver Offroad stond vast boven op een duin, maar slaagde erin alsnog op een verdienstelijke 44ste plek te finishen.        “Het was een heel zware etappe. Gisteren viel het mee, maar vandaag hadden we heel veel duinen”, blikte Grouwels in het bivak van Bisha terug op de afgelopen twee dagen. “Het zwaarste was wel de hoeveelheid kleine bulten. Die repeteerden kilometers achter elkaar.” Allemaal bulten Die trotseren, duurde lang, heel lang. “Je rijdt niet harder dan twintig, dertig kilometer per uur. Allemaal bulten van twee meter hoog. Het was ontzettend zwaar. We hebben ons ook nog even vastgereden bovenop een duin. We wilden iemand inhalen, maar helaas was ik iets te gretig en heb ik me vastgereden.” Dat zorgde voor een oponthoud van zo’n twintig minuten voor Grouwels en zijn navigator Rudolf Meijer. “Toen we weer los waren, hebben we de rest van de etappe kunnen doorrijden. Het was vooral mentaal zwaar. We hebben heel wisselende landschappen gehad met bulten, zand, snelle paden en lunette-duinen (halvemaanvormige duinen), lange en korte stukken.” Kapotte airco Dat was nog niet alles. “Onze airco was ook nog kapot. Die was gisteren al kapotgegaan. Daardoor was het vandaag heel heet in de auto, wel vijftig graden. Gelukkig hadden we meer dan genoeg water bij ons. We hadden op de finish nog water over.” Goed, het duo is alweer fris voor de start van de elfde etappe donderdag. En datzelfde geldt voor de potente Century CR7, wist Grouwels. Hoewel het de laatste dagen, ondanks wat akkefietjes, door de bank genomen allemaal behoorlijk voorspoedig verloopt rekent de Limburgse ondernemer zich nog niet rijk. “Er kan nog veel gebeuren. Onze ambitie lag ook ietsje hoger dan wat er nu uitkomt. We hebben een keer bijna zes uur verloren in één etappe. Dat maak je nooit meer goed. Dus nu is onze ambitie de Dakar uitrijden en dat we met een mooie medaille naar huis mogen gaan.” De etappe van morgen voer van Bisha naar Al Henakiyah over een afstand van 882 kiolometer, waarvan 346 kilometer special.

De tiende etappe van de Dakar Rally staat volledig in het teken van zand. De deelnemers leggen 371 kilometer af in de special tussen Bisha en Bisha, met een liaison van 46 kilometer. De route kent een uitgebreide duinsectie met variaties in kleur en vorm. Coureurs die de techniek van zandrijden beheersen, kunnen hier een voorsprong opbouwen. Na het zandgedeelte volgen enkele klassieke rallysporen richting de finish. Het is de tweede dag van de marathonetappe. Teams krijgen geen ondersteuning in het bivak en mogen hun voertuig alleen met beperkte middelen repareren. In deze fase van de rally neemt de druk toe op de kampioenschapskandidaten, waarbij elke fout grote gevolgen kan hebben voor het klassement.