De openingsetappe van de Dakar Rally 2026 zit erop. Edgar Canet en Guillaume de Mévius wonnen hun categorieën in de 305 kilometer lange special rond Yanbu. Canet pakte zijn tweede opeenvolgende zege in de motorklasse. De Mévius boekte samen met navigator Mathieu Baumel een emotionele overwinning in de autoklasse. Canet prolongeerde zijn proolgzege met een sterk optreden. De jonge Spanjaard maakte indruk in zijn debuut op het hoogste niveau. Hij was vorig jaar kampioen in de Rally2-klasse. Op zijn KTM had hij ruim een minuut voorsprong op teamgenoot Daniel Sanders. Ricky Brabec completeerde het podium op 1’32”. Ross Branch was de snelste rijder in de special. Hij verloor echter door een tijdstraf van zes minuten voor te hard rijden de zege. De Rally2-klasse leverde spannend spektakel op. Michael Docherty pakte zijn elfde overwinning in deze categorie. De Zuid-Afrikaan klopte debutant Martim Ventura met 1’28”. Ventura leidde het grootste deel van de etappe. Hij kwam net tekort in de eindsprint. Ultimate: emotionele zege voor Guillaume de Mévius en Mathieu Baumel De overwinning van De Mévius en Baumel was bijzonder vanwege de achtergrond van navigator Baumel. De Fransman verloor elf maanden geleden zijn rechterbeen na een ongeval. Hij vocht voor zijn leven nadat hij werd aangereden tijdens het helpen van een automobilist langs de weg. Voor de Dakar zei hij dat alleen al de start een overwinning was. Door intensieve voorbereiding en een speciaal aangepaste prothese kon hij toch deelnemen. Het duo versloeg Mattias Ekström. De Zweed had lange tijd de leiding. Uiteindelijk bedroeg het verschil 40 seconden. Nasser Al-Attiyah eindigde op de tweede plaats in de special. De Qatarees hield Martin Prokop achter zich. Prokop leveerde een sterke prestatie in zijn nieuwe Ford Raptor. De Tsjech eindigde als derde. Dit was zijn beste resultaat sinds soortgelijke podiumplaatsen in de openingsetappes van 2021 en 2022. Ekström kwam als vierde over de finish. Sébastien Loeb kampte met twee lekke banden vroeg in de etappe. Dit kostte hem drie minuten. Uiteindelijk werd de Fransman tiende. Zijn teamgenoot Lucas Moraes finishte als elfde. Beide Dacia-rijders staan goed gepositioneerd voor de volgende etappes. De titelverdediger Yazeed Al-Rajhi beleefde een desastreuze dag. De Saoedi kreeg zestien minuten tijdstraf. Hij miste een waypoint en reed te hard. Voor de race zei hij dat je in de Dakar niet vanaf het begin hoeft aan te vallen. Het juiste moment kiezen om op het offensief te gaan was volgens hem cruciaal. Voor Al-Rajhi is dat moment nu aangebroken. Hij staat 38ste in het klassement met een achterstand van 28’52”. SSV: Xavier de Soultrait wint met eindsprint Xavier de Soultrait won de SSV-klasse met een eindsprint. De Fransman finishte 3’34” voor Alexandre Pinto en 3’48” voor Brock Heger. Het was een 1-2-3 voor Polaris. De Soultrait behaalde zijn vijfde overwinning in een SSV. Eerder won hij twee keer op een motor. Hij is nu de eerste leider van de editie 2026 in deze klasse. Challenger: tijdstraf kost Paul Spierings de zege In de Challenger-klasse leek David Zille lange tijd af te stevenen op de zege. Paul Spierings haalde echter in de slotkilometers op. De Nederlander won met slechts 18 seconden verschil. Later kreeg Spierings alsnog een tijdstraf van een minuut voor te hard rijden. Daardoor ging de overwinning naar Zille. Nicolás Cavigliasso completeerde het podium. Trucks: Aleš Loprais wint ondanks tijdstraf Aleš Loprais zegevierde in de truck-klasse ondanks een tijdstraf. De Tsjech finishte in 3 uur 42’15”. Mitchel van den Brink eindigde als tweede op 1’47”. Titelverdediger Martin Macík werd derde na problemen halverwege de etappe. Macík moest 7’19” toegeven op winnaar Loprais. Vaidotas Žala leidde lange tijd de race. Hij zakte weg naar de vierde plaats.  Stock: Rokas Baciuška maakt World Rally-Raid Championship-record compleet Rokas Baciuška stond vanaf de eerste kilometer aan de leiding in de Stock-klasse. De Litouwer reed naar een comfortabele overwinning. Hij versloeg Akira Miura met 8’18” en Ronald Basso met 6’49”. Baciuška is de eerste coureur die overwinningen behaalde in Ultimate, Challenger, SSV en Stock binnen het World Rally-Raid Championship. Teamgenoot Stéphane Peterhansel kampte met stuurproblemen. De Fransman finishte 48 minuten achter Baciuška. Over zijn passage langs Peterhansel zei Baciuška dat hij hem was gepasseerd maar dat die had aangegeven om door te rijden. Vooruitblik De Dakar-karavaan vertrekt maandag 5 januari vanuit Yanbu richting AlUla. Een etappe van 504 kilometer staat op het programma waarvan 400 kilometer tegen de klok. Canet start als eerste motorrijder om 7:25 uur (UTC+3). De Mévius en Baumel openen voor de FIA-klassen om 9:55 uur.

YANBU – Team de Rooy is de 48ste Dakar Rally uitstekend begonnen dankzij de dagzege bij de trucks door Aleš Loprais. De Tsjechische favoriet voor de eindzege was Nederlander Mitchel van den Brink een kleine twee minuten te snel af tijdens de lastige eerste etappe rond havenstad Yanbu. Vaidotas Žala eindigde als vierde met een 7.32 minuten achterstand op zijn teamgenoot.   “Ik ben blij, maar dit is nog maar de eerste etappe”, was de logische reactie van Loprais. “Zo is het nu eenmaal en ik ben dankbaar. Dankbaar dat we het hebben gehaald, dat we erdoorheen zijn gekomen. Vooral in het begin was de etappe spannend, met een moeilijk rotsachtig stuk. Daarna werd het wat rustiger. Toen begon ik ervan te genieten.” Direct vol gas Voor Loprais, die met titelambities aan zijn negentiende (!) Dakar Rally is begonnen, was het direct vol gas vanaf de start. En dat ging hem uitstekend af, getuige zijn topresultaat. “Ik voelde me helemaal op mijn plek. We hebben er het maximale uitgehaald, dus het was een welverdiende etappeoverwinning.” De routinier relativeerde ook. “Het is pas de eerste etappe; we zijn nog maar net begonnen.”   Ook zijn teamgenoot Žala sprak van een zware dag in Saoedi-Arabië. “Het eerste deel ging voor ons beter dan het laatste deel, met wat kleine problemen in het midden. We hebben een paar minuten verloren met het zoeken naar een waypoint. We hebben ook een lekke band gehad”, blikte hij terug. Kapotte ophangingen “Ik heb veel concurrenten zien wisselen van wielen, anderen hadden kapotte ophangingen. Gezien de omstandigheden viel het mee. Morgen rijden we naar een heel lastig gebied richting Alula. Dat staat bekend om zijn stenen. Het wordt volgens mij een dag met veel verrassingen. We beseffen dat het een lange dag gaat worden, maar voorlopig zijn we tevreden.” Maandag wacht de 504 kilometer lange tweede etappe. Die voert van Yanbu naar Alula en bevat 400 kilometer special. //////////////////// Team De Rooy FPT Sets the Tone in Dakar Rally Opening Stage: Victory for Loprais! YANBU – Team De Rooy kicked off the 48th Dakar Rally in style as Aleš Loprais claimed the stage win in the truck category. The Czech title contender finished just under two minutes ahead of Dutchman Mitchel van den Brink during a grueling first stage around the port city of Yanbu. Teammate Vaidotas Žala finished fourth, 7:32 behind Loprais. “I’m happy, but this is only the first stage”, Loprais said matter-of-factly. “That’s just how it goes, and I’m grateful. Grateful we made it through. The stage was particularly tricky early on, with a challenging rocky section. After that, things settled down a bit. That’s when I started having fun.” All-Out Right From the Start For Loprais, embarking on his nineteenth Dakar Rally with championship aspirations, it was all-out right from the start. His top result speaks for itself. “I felt completely dialed in. We maximized our run, so it was a well-earned stage win.” The veteran was quick to put things in perspective, though. “It’s only the first stage—we’re just getting started.” Teammate Žala also described a demanding day in Saudi Arabia. “The first section went better for us than the final stretch, with some minor hiccups in between. We lost a few minutes searching for a waypoint. We also picked up a flat”, he recounted. Broken Suspensions Everywhere “I saw plenty of competitors swapping tires, others dealing with broken suspensions. All things considered, we came out okay. Tomorrow, we head into some really tough terrain toward AlUla. It’s known for its rocky conditions. I expect a day full of surprises. We know it’s going to be a long one, but for now, we’re satisfied.” On Monday, competitors face the 504-kilometer second stage from Yanbu to AlUla, which includes a 400-kilometer special.

YANBU – Inmiddels begonnen aan zijn veertiende Dakar Rally, betekende zoveel ervaring niet dat Maik Willems zondag achterover had kunnen leunen tijdens de eerste etappe van de 48ste editie. Op de special rond Yanbu was het opletten geblazen, had de coureur van het Bastion Hotels Team-geconcludeerd. Hij bracht zijn Toyota Hilux als 53ste over de finish in de Ultimate-klasse.   De organisatie had de deelnemers een gevarieerd parcours voorgeschoteld, waarop vooral de grote keien indruk hadden gemaakt op Willems. “Ze hadden die stenen overal neergegooid. Je moest ontzettend op je qui vive zijn om niks kapot te rijden”, blikte hij terug vanuit het bivak in Yanbu. “Er zaten geweldige joekels tussen.” Secuur rijden Al met al noemde hij de rit in een lus rond Yanbu een ‘best aardige etappe’. Willems: “Je moet wel goed opletten dat je de concentratie niet verloor. En ik moest secuur rijden.” Dat lukte. “We hadden geen enkele lekke band onderweg. En ook geen andere schades. We hebben gewoon prima gereden.” Na de proloog van zaterdag was de eerste etappe weer ‘ouderwets Dakar’, constateerde ook Willems. “Het was weer effe wennen. De komende dagen moeten we de draai weer zien te vinden. In oktober heb ik nog de Rallye du Maroc gereden, maar in de eerste dagen is het toch weer even: hoe zat het ook alweer.” Hij vervolgde: “Er wordt ook elk jaar harder gereden. Je moet dan wel even je ritme vinden. Daar was dit een prima etappe voor. Er zaten geen overdreven moeilijke dingen in. Het was niet drie keer ademhalen en dan: in godsnaam, laten we het maar doen. Je gaat er wat rustiger en omdat je weet wat je kunt en je weet ook wat je niet kunt”. Geen probleem Willems rijdt dit jaar voor het eerst met Jasper Riezebos als navigator. Sterker nog, vóór deze Dakar hadden ze nog nooit een meter samen gereden. Willems wist van tevoren al dat dat geen probleem zou zijn. “Jasper is ontzettend professioneel. Bovendien is het echt wel lachen in de auto. We hebben een hoop lol. We zijn allebei niet zo moeilijk, kunnen heel veel tegen elkaar zeggen en hard erom lachen. Dat gaat prima. Dit gaat harstikke goed lopen.” Nu maar hopen dat de auto zich goed houdt en ze onderweg niet al te veel averij oplopen. Willems: “Ik hoop dat we allemaal saaie dagen zullen hebben, dat is het mooiste. Wat dan schiet het het meest op.” Morgen wachten hem en Riezebos een rit over 504 kilometer van Yanbu naar Alula, waarvan 400 kilometer special. “Laat de etappe van maar komen morgen. Ik heb er zin in.”

YANBU – De eerste etappe van de Dakar Rally is zaterdag boven verwachting goed verlopen voor motorcoureur Ian Olthof. De rijder uit Hellendoorn stuurde zijn Honda naar de 47ste plaats na een stoffige en gevarieerde dag rond Yanbu.   “Het was echt een topdag. Ik begon als 57ste en ben 47ste geworden. Al met al super”, zei hij in het bivak na afloop van de 518 kilometer lange etappe.  “Ik had erg veel last van stof en ik heb getwijfeld of ik zou wachten, of ik gewoon rustig aan zou doen of dat ik gewoon anderen zou blijven inhalen. Ik heb toch maar ingehaald, anders rijd ik gefrustreerd.” Gedecideerd doorrijden En dat ging goed. Olthof bleef gedecideerd doorrijden en schoof zo steeds weer een plaatsje op in het klassement. “Navigeren ging ook goed, waar anderen soms foutjes maakten, zag ik. Tot aan de tankstop heb ik flink doorgereden. Ik lag op dat moment op de 42ste of 43ste plek.” Die tankstop kwam op een goed moment. Want eenmaal de motor stilgezet, constateerde hij een probleem aan een velg. “Die had een gigantische bobbel door een steen. Echt mega. Dat zat me niet helemaal lekker. Daarom heb ik na de tankstop iets rustiger aan gedaan.” Verminderde concentratie Daarnaast kreeg hij te maken met verminderde concentratie. ‘Omdat ik al zo lang genavigeerd had”, legde hij uit. “Het eerste stuk was 220 kilometer en op een gegeven moment was mijn mentale fitheid een beetje weg en heb ik iets gas terug moeten nemen. Ik moest te veel naar de plaatjes moest kijken. Steeds weer opnieuw, en dat wordt gevaarlijk, want dan mis je de stenen en die waren er genoeg vandaag.” Hoe dan ook, de 47ste plaats staat. En daar was hij maar wat tevreden mee. “Dat is eigenlijk misschien wel iets boven mijn niveau. Dus misschien morgen iets rustiger aan doen.” Dan staat de 504 kilometer lange etappe van Yanbu naar Alula op het programma met 400 kilometer special.

YANBU – Tijdens de gevarieerde eerste etappe van de Dakar Rally was het meteen raak voor Roger Grouwels. De Limburger uit Lanaken maakte op de 305 kilometer lange special rond Yanbu het nodige mee met zijn Century CR7. Gelukkig haalden hij en zijn navigator Rudolf Meijer ‘gewoon’ de finish. Ze werden 55ste in de Ultimate-klasse.      “We hebben super gereden, maar wel wat fouten gemaakt”, begon Grouwels goedgeluimd als altijd zijn relaas. “We waren een beetje ongeduldig met iemand voorbijsteken die helemaal vast stond. Ik ben daarbij zelf op een enorme kei gereden, alle vier de wielen los van de grond. Ik was veel te ongeduldig. We hebben toen een beetje moeten krikken, maar gelukkig hebben we weer los kunnen komen.” Schade In het bivak in Yanbu werd de schade goed duidelijk. “De bodemplaat zag er helemaal verkreukeld uit. Die heeft de auto in ieder geval goed beschermd. Ik denk ook dat we een portie geluk hebben gehad. Onderweg heeft een zware steen nog de neus geraakt. Daarbij is de leiding van de oliekoeler geraakt, maar gelukkig is die niet kapotgescheurd. Ook moesten we een bandje verwisselen.” Op navigatorisch vlak ging het evenmin vlekkeloos. Grouwels: “We hebben een afslag gemist waardoor we in de verkeerde canyon zaten, dus toen moesten we een stukje terug. We hebben vijf, zes kilometer op en neer gereden, maar uiteindelijk toch de goede track gevonden.” Genoten Ondanks alle malheur, had de coureur van Shiver Offroad genoten van de eerste etappe. “Ze was gevarieerd. Flinks stenen en ook wat duinen. Snelle duinen. We hadden ook gravelpaden. Alles zat erin vandaag. Het was een echte Dakar-dag, alle ingrediënten zaten erin. Ja, het was een zware dag.” Dat had hem trouwens niet verbaasd. “Je weet wel wat je kunt verwachten. De Dakar Rally is gewoon een slijtageslag. Er komen nog elf loodzware dagen.” Hoewel de auto het nodige reparatiewerk vereiste wist Grouwels dat hij maandag weer tiptop aan de start zal staan voor de tweede etappe. Die voert van Yanbu naar Alula over 504 kilometer met een special van 400 kilometer. Grouwels was er klaar voor: “De accu is alweer opgeladen!”

De 20-jarige Spanjaard Edgar Canet heeft zijn proloogzege in Yanbu een krachtig vervolg gegeven. De KTM-rijder pakt de etappezege in de eerste special van zijn debuut op het hoogste niveau en is daarmee de jongste . Ross Branch noteerde de snelste tijd in de 305 kilometer lange special. Een straf van 6 minuten voor te hard rijden zorgde ervoor dat hij zijn overwinning af moest staan aan Canet. Ruimere marges dan in proloog Na bevestiging van de officiële uitslag komt het etappepodium exact overeen met dat van de proloog. De marges zijn wel groter. Canet versloeg de laatste twee Dakar-winnaars. Hij zette 1’02” tussen zichzelf en zijn Red Bull KTM Factory Racing-teamgenoot Daniel Sanders. Hun Monster Energy Honda HRC-rivaal Ricky Brabec had 1’32” achterstand. De Rally2-special leverde de elfde klassezege op voor Michael Docherty op zijn KTM. De Zuid-Afrikaan klopte de debutant Martim Ventura op zijn Honda. Die had het grootste deel van de etappe aan de leiding gereden maar kwam in de slotfase 1’28” tekort. Konrad Dabrowski vervolledigde het podium op 3’49”. De Nederlandse Ian Olthof kwam na 4 uur 11 minuten 58 seconden over de streep en eindigt daarmee op de 47e plaats in het algemeen klassement van de motoren. In zijn eigen klasse noteerde hij de 33e tijd.  Veeleisend parcours De geologie van het startgebied is meedogenloos. Smalle passages en puntige rotsen brachten het risico op lekke banden flink omhoog. Pas later kreeg het deelnemersveld even rust in de zandige delen en kleine duinen tegen het einde van het parcours. Deze etappe stelt de machines zwaar op de proef. Auto’s mochten stoppen in een toegewezen zone op kilometer 180. Alle soorten reparaties zijn toegestaan, inclusief bandenwisselingen. De 524 kilometer lange lus rond Yanbu omvat 305 kilometer tegen de klok. De eerste rijder op de weg, Mohammed Al Balooshi, startte de FIM-special om 7:30 uur. De eerste FIA-bemanning onder leiding van Henk Lategan vertrok om 10:15 uur.

De Dakar Rally 2026 begint met een veelzijdige openingsetappe in en rond de havenstad Yanbu. De deelnemers leggen in totaal 581 kilometer af, waarvan 305 kilometer als speciale proef tellen. Het parcours combineert technische en snelle secties. De special stage kent twee duidelijk verschillende delen. Het eerste gedeelte voert door rotsachtig terrein. De rijders moeten zich door smalle passages navigeren. De harde ondergrond vergroot het risico op lekke banden aanzienlijk. Halverwege de special stage kunnen teams gebruik maken van een pitstop. Daarna volgt het tweede deel met zandige ondergrond. Dit gedeelte kent relatief hoge snelheden. Kleine duinen liggen verspreid over het parcours. De combinatie van rotspartijen en zand maakt deze opener tot een veelzijdige uitdaging. Bandenkeuze en navigatie worden cruciaal voor een goed resultaat. De etappe vormt direct een serieuze test voor materiaal en teamstrategie in de openingsfase van de rally.

Henri van Steenbergen en Daan van Ooijen kijken zeer tevreden terug naar hun proloog.

Paul Spierings en Jan Pieter van der Stelt na afloop van de gewonnen proloog

YANBU – Met de tweede plaats voor Vaidatos Žala en de vijfde plaats voor Ales Loprais heeft Team de Rooy zaterdag een prima proloog van de 48ste Dakar Rally beleefd in de trucks-categorie. De twee coureurs behoren tot de favorieten voor de eindzege in Saoedi-Arabië en toonden met hun resultaten in de korte lus rond Yanbu dat de snelheid van de Iveco dik in orde is. Žala kwam op de special van 22 kilometer uiteindelijk slechts drie seconden tekort op proloog-winnaar Mitchel van den Brink. Uiteraard had hij liever gewonnen, maar de truck-coureur uit Litouwen, toonde zich uitermate goed gehumeurd in het bivak van Yanbu.   “We hebben de eerste plaats op slechts drie seconden na gemist. De tweede plaats voelt heel goed”, zei hij. “We zijn zo blij dat we weer aan de start staan, het gevoel is goed. We zijn in een goede stemming voor de race. De truck voelt goed aan en is goed afgesteld. We hebben een mooie combinatie.” Dat hij drie seconden tekortkwam was natuurlijk jammer, tegelijkertijd wist hij dat het resultaat in Yanbu alleen meetelde voor de starpositie van de eerste etappe op zondag. “De rally moet nog beginnen. Starten op de eerste of de tweede plaats maakt geen verschil. Ik ben vandaag gewoon echt heel blij.” Met de snelheid van zijn Iveco lijkt het in ieder geval goed te zitten. Toch liet hij zich het hoofd niet op hol brengen. “Dit is mijn elfde Dakar, dus ik weet hoe ik mijn verwachtingen moet managen. Snelheid is één ding, maar je moet wel de hele tijd kunnen doorgaan. We gaan ons best doen en dan zien we wel wat er gebeurt.”  Teammanager Henk van Leuven: “Ik vond het een perfecte opening voor een naar mijn verwachting heel interessante Dakar Rally. Je kunt er verder weinig over zeggen. De coureurs zeggen ook ‘het is een goede opwarmer’, maar wel pittiger dan verwacht. Žala en Loprais zijn dik tevreden. Het feestje begint pas morgen.” Dan staat de eerste etappe op het programma. Dat is een lus van 518 kilometer rond Yanbu met een special van 305 kilometer over gevarieerd terrein. /////////// Team De Rooy Kicks FPT Off 48th Dakar Rally with Strong Prologue YANBU – With a second-place finish for Vaidotas Žala and fifth place for Aleš Loprais, Team de Rooy kicked off the 48th Dakar Rally on a high note Saturday in the truck category. Both drivers are among the favorites for overall victory in Saudi Arabia, and their results on the short loop around Yanbu showed that their Iveco trucks have plenty of speed. Žala finished the 22-kilometer special just three seconds behind prologue winner Mitchel van den Brink. He would have preferred the win, of course, but the Lithuanian truck driver was in excellent spirits at the Yanbu bivouac. “We missed first place by just three seconds. Second place feels really good,” he said. “We’re so happy to be back at the start line—the feeling is good. We’re in great spirits heading into the race. The truck feels good and it’s dialed in. We’ve got a great package.” Sure, coming up three seconds short stung a little, but he also knew the Yanbu result only determined starting position for Sunday’s first stage. “The rally hasn’t even started yet. Starting first or second makes no difference. I’m just really happy today.” The speed of his Iveco certainly looks promising. Still, he wasn’t getting ahead of himself. “This is my eleventh Dakar, so I know how to manage my expectations. Speed is one thing, but you have to be able to keep it up the whole time. We’ll do our best and see what happens.” Team manager Henk van Leuven: “I thought it was a perfect opening for what I expect to be a very exciting Dakar Rally. Not much else to say about it. The drivers are calling it ‘a good warm-up,’ but tougher than expected. Žala and Loprais are really happy. The real party starts tomorrow.” The first stage kicks off Sunday—a 518-kilometer loop around Yanbu featuring a 305-kilometer special over varied terrain.  

YANBU – Voor Maik Willems was de proloog van de 48ste Dakar Rally zo onderhand een routineklusje; hij begon zaterdag al aan zijn veertiende Dakar-deelname. Dat routineklusjes leverde hem de 53ste tijd op in de prestigieuze T1+ klasse. Hij deed met navigator Jasper Riezebos, dit jaar nieuw in de bijrijdersstoel van de vertrouwde Toyota Hilux. “Het is best gelopen. Niks verloren niks gewonnen. Beter kon het niet”, zei Riezebos in Saoedi-Arabië over de traditioneel korte proloog. Die ging over 73 kilometer van Yanbu naar Yanbu met een special van 22 kilometer. Het resultaat bepaalt de startplaats voor de eerste etappe op zondag. Willems haalde zijn schouders erover op: “Het gaat voor mij nog steeds niet echt om de startpositie. Het gaat om het rijden”, zei de immer goedgeluimde ondernemer van het Bastion Hotels Team. “Dan moet je het niet verprutsen en er iets goeds van maken.” “Maar of je nou tien plaatsen eerder of later moet starten, dat maakt op de driehonderd kilometer van morgen in feite geen barst uit. Als het een beetje waait tenminste.” Zondag staat een lus met start- en finishplaats Yanbu op het programma. De etappe beslaat 518 kilometer met een special van 305 kilometer door een zeer gevarieerd terrein met onder andere rotsachtige passages en zandsecties.

Tim en Tom Coronel stonden Rallymaniacs te woord na de proloog van de Dakar Rally 2026. 

De equipes van Eurol Rally Sport zijn voortvarend aan de Dakar Rally begonnen. Mitchel van den Brink gaf vanmiddag direct zijn visitekaartje af en won de proloog. Martin van den Brink bleef in het spoor en eindigde als achtste. De openingsdans in de 48e Dakar Rally was een race tegen de klok. In de omgeving van Yanbu moest een parcours van 22 kilometer worden afgelegd. De uitslag bepaalt de volgorde om morgen een startpositie te kiezen. “We wilden winnen en hebben lekker aangevallen”, zei Van den Brink net na de finish van de proloog. De kopman van Eurol Rally Sport startte om 14.30 uur Nederlandse tijd aan zijn zesde Dakar Rally als rijder. Ruim baan maken Het trio moest openen als eerste truck. Daardoor moesten ze ruim baan maken en bosjes en takken uit de weg ruimen. Gelukkig bleef de ruit heel. Wel kwam een boomstronk op de motorkap terecht, maar zonder schade aan te richten. Voorsprong op concurrentie Mitchel van den Brink, Bart van Heun en Jarno van de Pol hadden 13 minuten en 5 seconden nodig voor de 22 kilometer. Ze reden in de Iveco Evo4 over de paden in Saoedi-Arabië. Vaidotas Zala eindigde als tweede op 3 seconden. Gert Huzink werd derde en gaf 6 tellen toe. Martin Soltys en Ales Loprais maakten de top vijf compleet. Martin Macik, de titelverdediger, gaf 35 seconden toe op Van den Brink. Hij mag morgen als zesde zijn positie voor de eerste etappe bepalen. Top tien voor Martin Martin van den Brink, Peter Willemsen en Richard Mouw kwamen als achtste over de streep. Van de in totaal 45 trucks toonden ze voldoende natuurlijke snelheid. De ervaren Harskamper bleek zonder gekke dingen te doen in de top tien te kunnen eindigen. Vooruitblik De eerste etappe gaat morgen over totaal 518 kilometer. De special is 305 kilometer. De trucks keren na de proef terug in het bivak van Yanbu. “We zitten er lekker in en zijn alle drie super scherp. Dit hoort erbij en we gingen echt voor de winst. Morgen gaan we iets behoudender rijden en dan gaat het echt beginnen”, aldus Van den Brink.

YANBU – Een goedgeluimde Roger Grouwels, na afloop van de proloog van de 48ste editie van de Dakar Rally. De 61-jarige coureur uit Lanaken maakte voor dit jaar overstap van de SSV- naar de prestigieuze T1+ klasse en was met zijn 45ste  overall tijd ‘zeer tevreden’. “We hebben lekker gereden, goed ons best gedaan. We hebben goed doorgereden, maar geen onnodig risico genomen”, zei T1+ debutant Grouwels in het bivak in Yanbu. Daar was de proploog gestart en gefinisht voor een lus over 73 kilometer waarvan 22 kilometer special. Voor Grouwels, die zaterdag aan zijn vierde Dakar Rally begon, betekende het een prima start van de rally in de koningsklasse. Zijn resultaat biedt hem de 45ste startplek voor de start van de eerste etappe op zondag. Het was bovendien een bevestiging dat hij met zijn nieuwe team Shiver Offroad de zaken goed voor elkaar heeft. Dat werd nog maar eens bevestigd door de uitstekende resultaten van zijn teamgenoten Janus van Kasteren (22ste) en Michiel Becx (27ste). Hele team blij “Het hele team is blij. Het is een nieuw team met allemaal nieuwe mensen. In een halfjaar tijd hebben we dat weten op te zetten. Alles is nu super geregeld. Het team wordt nog iedere dag beter, maar we hoeven het nu alleen nog maar een beetje te finetunen. We hebben alles echt al behoorlijk goed voor elkaar.” Getuige ook zijn Century CR7 die als een zonnetje liep op de snelle proef in Saoedi-Arabië. “Het was echt een proef voor de rallyrijders, die konden echt plankgas gaan. Maar wij hebben ons gehouden aan de gemiddelde proefsnelheid die we de komende duizenden kilometers willen rijden, zoals we de Dakar willen rijden. Ik ben hartstikke blij met de 45steplek.”   Net zoals vorig jaar zit Rudolf Meijer op de bijrijdersstoel. Na de sublieme samenwerking van vorig jaar, toen ze samen naar een indrukwekkende achtste plek waren gesneld in de SSV-klasse, heeft Meijer dus weer de navigator-rol op zich genomen. Gewoon goed Grouwels: “Het gaat gewoon goed samen. Op andere proeven die we eerder samen reden, hebben we geen echte fouten gemaakt en als het al fout ging, was het binnen tweehonderd meter opgelost.” Wel rijdt Grouwels nu in de meest competitieve klasse. Dus mag hij nog (veel) meer competitie verwachten dan vorig jaar. Hij vindt het daarom lastig een concrete doelstelling te formuleren. “Als we ons hoofd erbij houden, dan moeten een plek in de top dertig erin zitten. Zeker ook gezien hoe onze prologen van de afgelopen jaren gingen. We hebben het weer een stukje beter voor elkaar. Het team staat gewoon op poten. Het ziet er allemaal goed uit!”

Na de afwezigheid van vorig jaar keert Kuipers-Jongbloed Hybrid terug in de Dakar Rally. Het team heeft twee Renault rallytrucks van MKR Technology uit Tsjechië volledig getest en geprepareerd. De inzet gaat verder dan alleen finishen. Het team streeft naar maximale prestaties. Gert Huzink neemt de leiding als captain van het team. Hij rijdt met een unieke torpedo rallytruck en rijdt met startnummer 609. Hugo Kupper fungeert als navigator. Mario Kress verzorgt de technische ondersteuning als monteur. Het drietal reed dit jaar samen de Morocco Desert Challenge en de Rallye du Maroc. De onderlinge samenwerking verloopt inmiddels vlekkeloos. De ambitie is helder: een podiumplaats behalen, bij voorkeur de hoogste trede. Debutant met gewijzigde bemanning De tweede truck wordt bestuurd door Kay Huzink. Hij maakt zijn debuut in de Dakar Rally. Een incident tijdens de Rallye du Maroc zorgde voor wijzigingen in de bemanning. Joël Ebbers en Martin Roessink liepen beide een gebroken rug op na een harde landing. Ze moesten hun deelname aan de Dakar Rally noodgedwongen opgeven. Beide coureurs werken voortvarend aan hun herstel. Rob Buursen neemt de navigatie over van Ebbers. Gait Schoneveld vervangt Roessink als monteur. Deze nieuwe samenstelling start met nummer 616. Het primaire doel is uitrijden. Team van 22 personen Teammanager Pascal de Baar coördineert alle activiteiten. Hij bezit uitgebreide Dakar-ervaring en kent de sport door en door. Het team bestaat uit 22 personen die allen heldere taken hebben. Iedereen zet zich volledig in voor het beste resultaat. De robuuste MKR Renault rallytrucks zijn speciaal gebouwd voor extreme omstandigheden. Langste editie in Saoedi-Arabië De 48e editie van de rally start op 3 januari in Yanbu aan de Rode Zee. De karavaan keert op 17 januari terug naar dezelfde locatie voor de finish. Bijna 5.000 kilometer aan getimede proeven maken dit de langste editie in Saoedi-Arabië. Lange etappes stellen mens en machine op de proef. De rally bevat twee marathonetappes verspreid over twee dagen. Deelnemers moeten in een afgesloten bivak zelf hun voertuigen onderhouden. Ze zien hun servicemonteurs pas de dag erna terug. Klaar voor de start Bandenstrategie wordt cruciaal op de vele snelle ondergronden. De proloog van 22 kilometer start op zaterdag 3 januari. Het resultaat bepaalt de startvolgorde voor de eerste etappe op zondag 4 januari. Het team met Twentse roots is klaar voor de uitdaging. Twee zware rallyweken liggen in het verschiet.

Coronel Rallyteam is op volle sterkte gearriveerd in Saoedi-Arabië. De laatste voorbereidingen voor de Dakar Rally zijn in volle gang. Op 3 januari start het loodzware evenement. Voor Tim Coronel en Tom Coronel wordt het hun tiende gezamenlijke deelname. “We hebben er ongelooflijk veel zin in”, zeggen de broers aan de vooravond van de rally. Samen met alle teamleden hebben ze zich optimaal voorbereid. Tim Coronel en Tom Coronel zitten vol ambitie en zijn er klaar voor. Century CR7 T1+ als strijdwapen Na de uitzwaaidag op 23 november bij het Coronel Adventure klimpark in Huizen gingen de auto’s en het materieel op transport. De wedstrijdauto van de Coronels is de Century CR7 T1+. Deze speciaal voor rally-raids gebouwde auto wordt aangedreven door de beproefde Audi 2,9-liter twin-turbo-V6-motor. Met 37 inch banden en een veerweg van 350 millimeter is de auto uitstekend geschikt voor zwaar terrein. “En dat gaan we beslist tegenkomen”, weten Tim Coronel en Tom Coronel. Niet in de laatste plaats dankzij hun ervaring van de afgelopen jaren. Route met stenen en duinen De start van de rally vindt plaats vanuit het speciaal opgezette Sea Camp. Dit eerste bivak ligt aan de kust bij Yanbu. Van daaruit doet het team enkele tests. Op 3 januari volgt de proloog en op 4 januari de eerste etappe. Beide hebben start en finish in Yanbu. Vanaf 5 januari gaat het team opnieuw vanuit Yanbu verder voor de eerste week. Daarin zitten veel stenen in het parcours, vertelt Tim Coronel. Op 10 januari is er de rustdag in Riyad, de hoofdstad van Saoedi-Arabië. Van daar uit start de tweede week. Daarin staan meer zand en duinen op het programma. Vervolgens gaat het weer terug naar het Sea Camp in Yanbu. Daar hoopt het team op 16 januari aan te komen. De dag erna rijden ze de slotetappe. Marathonetappes zonder teamhulp Dit jaar zien we twee zogenoemde refugee bivaks. Er is er een in de eerste week in Alula en een in de tweede week in Bisha. Dit relatief eenvoudige bivak is vrijwel zonder faciliteiten. Het dient als tussenstop tijdens de beide marathonetappes. Rijder en bijrijder moeten dan zelf aan hun auto’s werken, zonder technische assistentie vanuit het team. “Op de eerste dag eindig je dan ergens in de duinen in dat basis-bivak. Op de tweede dag rijd je de rest van de route van die marathonetappe”, zegt Tom Coronel. “Dan zijn we dus helemaal op onszelf aangewezen.” Corotel als mobiel onderkomen Een support-truck met afkoppelbare mobiele werkplaats is cruciaal voor de technische assistentie. Hier zijn alle benodigde gereedschappen en reserve-onderdelen beschikbaar. Daarmee houden ze de wedstrijdauto in goede conditie. Daarnaast kan Team Coronel weer beschikken over het Corotel. Dit is een uiterst doordacht mobiel onderkomen met comfortabele voorzieningen. Daar kunnen niet alleen Tim Coronel en Tom Coronel verblijven, maar ook teamleden en gasten. Het is een ideale manier om tijdens de inspannende rally zo uitgerust en fris mogelijk te blijven. Sterk team Het team bestaat naast Tim Coronel en Tom Coronel als bemanning van de wedstrijdauto verder uit zes mensen als servicecrew. Daarnaast zijn er een teammanager, een perscoördinator, drie monteurs en een chauffeur van de vrachtauto. Deze chauffeur zorgt ook voor de hospitality. Om ervoor te zorgen dat het de teamleden en gasten tijdens de rally aan niets ontbreekt, is er eigen catering voorzien. Tom Coronel somt op: “1750 koffiecups, 250 blikken soep, 2000 snacks en 2100 stuks bittergarnituur. Allemaal om één doel te bereiken, namelijk het halen van de finish van de rally. Daar gaan we voor!”            

Maik Willems van Bastion Hotels Dakar Team staat Rallymaniacs te woord voorafgaand aan zijn nieuwe Dakar avontuur.

Jan Pieter van der Stelt is navigator van Paul Spierings (Rebellion – Spierings), maar wat doet een navigator eigenlijk? Jan Pieter legt het je uit!

De Dacia Sandriders staan voor de tweede keer aan de start van de Dakar Rally. Het team treedt dit jaar aan met vier equipes in plaats van drie. De rally wordt van 3 tot en met 17 januari verreden in Saoedi-Arabië als openingsronde van het FIA World Rally-Raid Championship 2026. Na een etappezege bij hun debuut en twee overwinningen in het vorige W2RC-seizoen, keert het team terug met vier van de meest ervaren coureurs in de rallywereld. Zij nemen het op tegen de 7.994 kilometer lange route die begint en eindigt in havenstad Yanbu aan de Rode Zee. Ervaren rijders vormen sterk team Nasser Al-Attiyah brengt jarenlange ervaring mee met 21 Dakar-deelnames, vijf overwinningen en drie W2RC-titels op zijn naam. De 55-jarige Qatarees eindigde vorig seizoen als tweede. Hij vormt opnieuw een duo met de Belgische navigator Fabian Lurquin. Cristina Gutiérrez en Pablo Moreno bewezen zich vorig jaar als toegewijde teamspelers. Dit jaar willen ze hun eigen ambities waarmaken. Tijdens hun eerdere drie W2RC-deelnames lieten ze al veel potentieel zien. Sébastien Loeb staat aan de vooravond van zijn tiende deelname aan de Dakar Rally. De negenvoudig wereldkampioen rally vormt een team met de Franse navigator Edouard Boulanger, de W2RC-kampioen van 2025. Na een voortijdige uitval vorig jaar op de derde etappe is de 51-jarige Loeb vastbesloten om zijn hoogste Dakar-klassering te verbeteren. Wereldkampioen versterkt team Met de uitbreiding naar vier auto’s wordt ook het team versterkt. Nieuwkomer Lucas Moraes, de regerend wereldkampioen rally-raid uit Brazilië, vormt een team met zijn nieuwe navigator Dennis Zenz uit Duitsland. Moraes eindigde in 2023 als derde bij zijn Dakar-debuut. Zenz eindigde datzelfde jaar als tweede in zijn klasse. De vier equipes starten in de geüpdatete Dacia Sandrider met vierwielaandrijving. Het voertuig rijdt op duurzame ARAMCO-brandstof en is uitgerust met BFGoodrich banden. De belangrijkste verbeteringen richten zich op gewichtsbesparing, koelprestaties, zicht, betrouwbaarheid en rijcomfort. Coureurs vol vertrouwen Al-Attiyah benadrukt het potentieel van het team. “De Dacia Sandrider is een hele goede auto. Het Dacia Sandriders-team is een heel sterk team en ik weet zeker dat we een heel goed resultaat zullen hebben. Ook al is de Dakar erg moeilijk, ik ga ervoor om weer te winnen, dit is mijn doel. Het is mogelijk, ook al zal het niet gemakkelijk zijn. We toonden dat we echt een goed tempo hadden tijdens de Dakar van vorig jaar, ook al was het de eerste voor het team. We toonden dit tempo het hele seizoen, we hadden alleen niet altijd het beste geluk. Maar we hebben nu veel meer ervaring en we zijn echt goed voorbereid”, zegt de Qatarees. Gutiérrez voelt zich gemotiveerd na de ervaring van afgelopen seizoen. “Vorig jaar had ik wat onzekerheid over hoe de zaken zouden gaan, maar nadat ik zag hoe we presteerden in de twee races die we voltooiden, voel ik me sterk en zeer gemotiveerd richting de Dakar. Ik weet dat we in staat zijn om een geweldig resultaat te bereiken. Natuurlijk hangt veel af van hoe de race zich ontvouwt en de strategie die we samen met het team ontwikkelen, maar ik ben vol vertrouwen en klaar om de uitdaging aan te gaan”, aldus de Spaanse. Loeb wijst op de verbeteringen aan het voertuig. “Het team heeft een enorme hoeveelheid werk gedaan aan de auto sinds vorig jaar. Toen hadden we wat problemen met de radiatoren en het koelsysteem omdat de auto toen nog heel nieuw was in zijn ontwikkelingsfase. De algehele prestatie was sterk, maar een paar betrouwbaarheidsproblemen hielden ons tegen. Deze zijn nu opgelost dankzij het uitstekende werk van het hele team gedurende het W2RC-seizoen van 2025. Bovendien wonnen we de Rallye du Maroc afgelopen oktober, de traditionele generale repetitie voor de Dakar. Ik zou zeggen dat we niet beter voorbereid of zelfverzekerder richting dit evenement kunnen zijn. We weten dat de Dakar lang en complex is, met elke dag uitdagingen, maar alle indicatoren staan op groen. We kijken er echt naar uit om het hele team daar te ontmoeten”, vertelt de Fransman. Moraes kijkt uit naar zijn nieuwe hoofdstuk. “De Dakar Rally 2026 wordt een nieuw hoofdstuk voor mij. Een nieuw team, een nieuwe auto en een nieuwe co-rijder. Wat hetzelfde blijft is de honger om vooraan te strijden. We weten dat de uitdaging enorm is, maar dat is precies wat ons motiveert. Ik kan niet wachten om aan deze reis met Dacia te beginnen en te streven naar iets echt bijzonders”, besluit de Braziliaan. Route en uitdagingen De 48e Dakar Rally bestaat uit 4.840 competitieve kilometers verdeeld over 13 etappes. Het evenement begint met de proloog over een 23 kilometer lange route rond Yanbu op 3 januari. Dit bepaalt de startvolgorde voor de openingsetappe. De actie trekt daarna noordwaarts naar Alula en vervolgens oostwaarts naar Hail. Daar volgen twee Marathon-etappes waarbij crews overnachten in afgelegen kampen met beperkte middelen en zonder technische ondersteuning van hun teams. De competitie bereikt Hail op 8 januari. De 920 kilometer lange zesde etappe volgt op 9 januari. Dit is de langste etappe van de rally. Dan volgt de rustdag in hoofdstad Riyadh. De race terug naar Yanbu begint op 11 januari. Op 12 januari volgt de Wadi Ad-Dawasir loop-etappe. Met 481 kilometer is geen gemeten sectie langer. De tweede Marathon-etappe begint op 13 januari. De beslissende dertiende etappe start en eindigt in Yanbu op 17 januari.

Mitchel van den Brink bespreekt zijn doelen voor de aanstaande Dakar Rally met Rallymaniacs na de shakedown.

Rallymaniacs in gesprek met Roger Grouwels voorafgaand aan de Dakar Rally 2026

Rallymaniacs in gesprek met motorcoureur Ian Olthof voorafgaand aan de Dakar Rally 2026

Dick van Culenborg maakt komend januari zijn Dakar-debuut. De 60-jarige Nederlander rijdt voor Rebellion Spierings in de Challenger-klasse. Samen met de 60-jarige navigator Mark Klinkhamer vormt hij een double 60-rookie duo. Van Culenborg heeft een lange motorsportcarrière achter de rug. Hij reed 35 jaar motorcrosswedstrijden voordat hij in 2009 de overstap maakte naar rallysport. Aanvankelijk deed hij dit op de motor, maar na een tragisch incident tijdens de Dakar van 2020 besloot hij te stoppen met motorrijden. De passie voor de sport bleef echter. In 2022 kocht Van Culenborg zijn eerste buggy. “Ik reed mijn eerste rally in Hongarije en dat vond ik zo leuk dat ik het wel vaker wilde doen”, vertelt hij in een interview met Rallymaniacs. Sindsdien reed hij diverse wedstrijden in Europa en Noord-Afrika. Marokko, Griekenland, Tunesië, Duitsland en Hongarije passeerden allemaal de revue. De Dakar-deelname kwam op initiatief van Paul Spierings. Van Culenborg sponsorde hem al jaren. Toen Spierings op zoek was naar uitbreiding voor zijn team, vroeg hij Van Culenborg om voor hem te rijden. Aanvankelijk weigerde de Nederlander. “In eerste instantie zei ik van joh, daar heb ik helemaal geen zin in. Ben er wel klaar, ik ga geen Dakar meer doen”, aldus Van Culenborg. Na wat wikken en wegen besloot de coureur om toch de sprong in het diepe te wagen. Overstap naar Taurus Voor de Dakar Rally stapt Van Culenborg over van zijn Can Am SSV naar een Taurus Challenger. Het grootste verschil zit in de versnellingsbak. “Het grootste verschil is dat die Taurus een handgeschakelde bak is. Het is een sequentiële versnellingsbak”, legt hij uit. De Can Am is een automaat, terwijl de Taurus specifiek voor wedstrijden zoals de Dakar is ontwikkeld. Van Culenborg heeft nog niet in de Taurus gereden, maar maakt zich daar niet druk om. “Het is heel simpel, het is ook een autootje met een stuur erin, hè. Dus per saldo moet dat toch wel lukken”, zegt hij nuchter. Ondersteunende rol in groot team Binnen het team heeft Van Culenborg een duidelijke ondersteunende rol. Rebellion Spierings treedt aan met vijf auto’s en twee vrachtwagens. In totaal telt het team 52 personen. Alexandre Pesci is de teameigenaar en hoofdsponsor. Hij rijdt zelf ook mee. Van Culenborg en Klinkhamer hebben als taak om Pesci aan de finish te krijgen. “Mijn navigator Mark Klinkhamer en ik, wij zijn eigenlijk in de race om hem aan de finish te brengen. Dat is ons doel”, aldus Van Culenborg. Wanneer Paul Spierings in de problemen komt, is Egbert Wingens de eerste die hem helpt. De taakverdeling kan echter veranderen afhankelijk van de omstandigheden tijdens de race. Realistische doelstelling Ondanks zijn ondersteunende rol heeft Van Culenborg ook een persoonlijk doel. Voor hem en Klinkhamer draait het om het uitrijden van de rally. Beide mannen zijn 60 jaar oud en maken hun Dakar-debuut. Van Culenborg schat zijn kansen realistisch in. Terwijl Spierings kan strijden voor een podiumplaats, ligt dat voor hem anders. “Wij zijn double 60 debutant, double 60 rookie! Wij zijn blij als wij gewoon de eindstreep halen”, besluit Van Culenborg.