De tweede etappe van de Baja Morocco zorgde opnieuw voor een pittige uitdaging voor de deelnemers. Waar de eerste dag nog in het teken stond van wisselende weersomstandigheden, kregen de rijders dit keer te maken met een warme en zonnige special. Voor Jayden Els, een Zuid-Afrikaan die tegenwoordig in Nederland woont, betekende dat een fikse temperatuurwissel ten opzichte van thuis. Samen met Brian Baragwanath kwam hij ondanks problemen met de achterremmen en een lekke band alsnog als derde over de finish in de SSV-klasse. De organisatie had de deelnemers vooraf gewaarschuwd voor een lastige proef. Vooral het begin van de etappe vroeg om extra concentratie. De tracks waren hobbelig en niet altijd goed zichtbaar. Verderop kruisten de deelnemers bovendien meerdere keren hun eigen eerdere sporen. Daarbij zorgden water en modder, ontstaan door het slechte weer van de afgelopen dagen, voor extra complicaties. Wisselen tussen rijden en navigeren Voor Jayden Els voelde de etappe compleet anders aan dan de dag ervoor. Samen met zijn teamgenoot wisselt hij tijdens de Baja Morocco van rol tussen rijden en navigeren, terwijl het duo werkt aan de ontwikkeling van een nieuwe T3-auto voor Century ook wel de CR-X genoemd. “Gisteren hadden we regen midden in de woestijn. Vandaag was het compleet anders. Geen regen, maar vooral heel warm in de auto”, vertelde Els over het verschil met de dag ervoor. Ook het terrein had volgens hem een ander karakter. “Gisteren hadden we duinen, vandaag waren het vooral snelle, vloeiende tracks. We moesten gewoon heel precies zijn met de navigatie.” Helemaal zonder haperingen verliep de route niet. Bij een berg die het duo moest oversteken, was ongeveer dertig seconden nodig om het waypoint terug te vinden. Problemen in de slotfase De laatste vijftig kilometer van de etappe werden voor Baragwanath en Els nog behoorlijk spannend. Een probleem met de achterste remleiding dwong het team om voorzichtig aan te doen. “Er was een probleem met de achterste remleiding. Ik weet niet precies of die loskwam of wat er gebeurde, maar we hadden geen achterremmen meer”, aldus Els. Tien kilometer voor de finish kwam daar nog een lekke band bij, gevolgd door gedoe met de wielmoeren. “We hadden linksvoor nog maar drie wielmoeren. Ik was dus vooral blij dat alles het tot de laatste kilometer heeft volgehouden.” Ondanks de tegenslagen wisten Baragwanath en Els de derde tijd te noteren, in 4:55:14, op ruim tien minuten van de dagwinnaars. Uitslag SSV De dagzege in de SSV-klasse ging naar Alexandre Pinto en Bernardo Oliveira, die in 4:44:30 over de finish kwamen. Andréa Deldossi en Jérémy Tricaud eindigden als tweede, op 4 minuten en 46 seconden van Pinto en Oliveira. Baragwanath en Els completeerden de top drie, op een achterstand van 10 minuten en 44 seconden. Vooruitblik Stage 3 Voor Stage 3 wacht de deelnemers morgen een ingekorte etappe. Door overstromingen is de special met negentig kilometer teruggebracht, maar de organisatie omschrijft de proef nog altijd als een aantrekkelijke special met chotts, duinen en zandpassages. Ook dan blijft navigatie een centraal thema, omdat deelnemers onderweg tracks van andere rally’s of eerdere wedstrijddagen kunnen tegenkomen. Els kijkt uit naar wat de nieuwe etappe gaat brengen. “Ik heb nog niet naar de etappe gekeken, maar ik hou van de duinen. Ik denk dat dat het leukste onderdeel is, omdat het zo onvoorspelbaar is.” FOTO: Jennifer Lindini

Rik van den Brink en navigator Gydo Heimans hebben de derde plaats behaald in Stage 2 van de Baja Morocco. Het Nederlandse duo, rijdend voor Century Racing Factory Team, finishte in 4:53:33. Dat was 16 minuten en 25 seconden langzamer dan winnaar Simon Vitse. Vitse reed de special samen met navigator Delphine Delfino naar de dagzege. De tweede etappe van de rally had opvallend rustig weer. Waar Stage 1 nog werd gekenmerkt door wisselende omstandigheden, bleef het tijdens Stage 2 grotendeels droog en zonnig. De temperaturen liepen desondanks flink op, vooral in de auto’s en SSV’s. Auto en snelheid als lichtpunt “De auto was perfect. We zijn vandaag weer vol goede moed en met vertrouwen gestart,” zegt Van den Brink. Over de vering is hij eveneens positief. “De vering was echt perfect. Er zijn nog wel een paar kleine dingen aangepast aan de tankstang, maar over het algemeen werkt onze auto echt supergoed.” Ook de lengte van de etappe viel in goede aarde. Het duo reed enkele weken eerder al in Zuid-Afrika met deze auto, maar dan over kortere proeven. “Dit was weer een echt lange etappe. Dat voelde heel goed,” aldus Heimans. Pittige navigatie Vooraf werd al gewaarschuwd dat de navigatie tijdens de etappe behoorlijk uitdagend zou zijn. Heimans bevestigt dat die verwachting uitkwam. “De navigatie was vrij pittig. Er waren heel veel korte notes en soms heel veel instructies in één note.” Dat maakte het volgens hem lastig, omdat er weinig tijd was om de instructies door te geven. Het duo wist zonder grote navigatiefouten door de etappe te komen. “We hebben zelf geen fouten gemaakt, dus dat is fijn. En we hebben daarmee ook redelijk wat auto’s kunnen inhalen,” zegt Heimans. Het stof van andere deelnemers maakte dat inhalen af en toe lastig en volgens hem ook een beetje gevaarlijk. Opmerkelijk inhaalverhaal Tijdens de etappe gebeurde er bovendien iets waar het team nog altijd geen verklaring voor heeft. Het duo startte met één auto voor Dave Beecroft, maar reed hem na twintig à dertig kilometer voorbij. “We startten één auto voor Dave Beecroft, maar na een kilometer of twintig à dertig hebben wij hen ingehaald. We weten toch zeker dat zij ons daarvoor niet hebben ingehaald,” aldus Van den Brink. Kleine tegenslag: de airco Naast het goede tempo was er ook een klein ongemak. “Na ongeveer tien kilometer hadden we geen airco meer. Dat was warm,” zegt Van den Brink. Tijdens de eerste service kon het probleem worden opgelost, waarna de auto weer over een werkende airconditioning beschikte. Blik vooruit Na de tweede etappe keken Van den Brink en Heimans al uit naar meer duinterrein. “We hopen toch echt wel op de duinen die ze gisteren hebben gehad en dat hopen we zeker nog wat meer tegen te komen,” zegt Van den Brink. Het duo verwacht dat het landschap richting het einde van de rally steeds meer van dat terrein gaat bieden. Uitslag Stage 2 De dagzege in Stage 2 ging naar Simon Vitse en navigator Delphine Delfino, die de etappe afsloten in 4:37:08. Mathieu Serradori en navigator Loic Minaudier eindigden als tweede, met een achterstand van 46 seconden. Van den Brink en Heimans completeerden de top drie, met een tijdsverschil van 16 minuten en 25 seconden. Vooruitblik Stage 3 Voor Stage 3 werd vooraf gewaarschuwd voor extra lastige omstandigheden. De organisatie omschreef de etappe als een special met indrukwekkende landschappen, snelle tracks, chotts, duinen en zandpassages. Door overstromingen werd de etappe met 90 kilometer ingekort. Navigatie bleef daarbij een cruciaal onderdeel, omdat deelnemers onderweg tracks van andere rally’s of eerdere wedstrijddagen konden tegenkomen. FOTO: Actiongraphers for MM Production

Noa Sainct heeft na stage 1 ook Stage 2 van de Baja Morocco bij de motoren gewonnen. De Fransman van Nomade Racing finishte in 5:37:21. Boris Bretez eindigde als tweede op 30:54 achterstand, rijdend voor Casteu Trophy. Franck Verhoestraete maakte het podium compleet namens Nomade Racing, met een verschil van 31:21. De etappe stond vooraf al aangekondigd als lastig. Vooral het begin van de special vroeg om extra aandacht. De tracks waren hobbelig en niet altijd goed zichtbaar. Ook water en modder, ontstaan door het slechte weer van de voorgaande dagen, maakten de special uitdagend. Toch bleef het weer tijdens Stage 2 zelf rustig. De deelnemers kregen een warme, zonnige dag voorgeschoteld, zonder regen of onweer. Wel was de hitte goed voelbaar, vooral in de auto’s en SSV’s. Navigatie bleek opnieuw een belangrijke factor. Waar sommige rijders zich moeiteloos door de tracks wisten te werken, hadden anderen duidelijk meer moeite om de juiste route te vinden. Richting het einde van de etappe kruisten deelnemers bovendien meerdere keren hun eigen eerdere tracks. Stage 2 bevestigde daarmee dat snelheid alleen niet voldoende is in de Baja Morocco. Kongshoj: “Mijn hoofd zat goed” Bij de motoren eindigde Thomas Kongshoj als zesde. Voor de Deen draaide de dag opnieuw vooral om navigatie. Rond kilometer negen maakte hij een grote fout. “We kwamen daar aan en ik ging eigenlijk rechtdoor,” vertelde Kongshoj. “Ik moest ongeveer honderd meter of zelfs iets meer naar rechts en daarna kwam de bocht naar rechts.” In totaal schat hij dat hij die dag twee tot drie keer tijd verloor door navigatiefouten. Toch vond Kongshoj in de laatste dertig kilometer zijn ritme terug. “Het ging heel snel en ik kreeg ook een goed ritme met het roadbook,” zei hij. “Daardoor kon ik echt pushen. Mijn hoofd zat goed.” Volgens de Deen wordt de navigatie bovendien met de dag beter. Hij noemde de eerste kennismaking met het roadbook tijdens deze rally nog een stuk lastiger dan de tweede etappe. Op weg naar Dakar 2027 Voor Kongshoj is de Baja Morocco vooral een opstap naar een groter doel. “Dit is een goede voorbereiding op de Dakar Rally van 2027,” zei hij. “Dat is het grote doel. Laten we zeggen: als we hem allemaal uitrijden, is dat mooi.” Vooruitblik Stage 3 Morgen staat Stage 3 op het programma. De organisatie omschrijft deze etappe als een special met indrukwekkende landschappen, snelle tracks, chotts, duinen en uitdagende zandpassages. Door overstromingen is de etappe wel met 90 kilometer ingekort. Ook morgen blijft navigatie een belangrijk onderdeel van de uitdaging, doordat deelnemers onderweg tracks van andere rally’s of eerdere wedstrijddagen kunnen tegenkomen. FOTO: Emma Delorme

Met pas twintig jaar heeft George Hales al vier rally’s achter zijn naam staan. Tijdens de Baja Morocco stond de jonge rijder uit Manchester voor een nieuwe uitdaging. Voor het eerst in zijn rallycarrière reed hij door de Marokkaanse duinen. De eerste etappe leverde meteen een flinke dosis ervaring op voor de SSV-coureur. Twee lekke banden, een ontbrekende krik en een creatieve oplossing zorgden voor een pittige start. De organisatie had vooraf gewaarschuwd dat de navigatie lastig zou worden. Duinen, stenen en wisselend terrein maakten de etappe complex. Voor Hales was het bovendien zijn allereerste kennismaking met dit soort landschap. Toch verliep de navigatie volgens hem behoorlijk goed. “We hebben geen enkel checkpoint gemist. Misschien zaten we op één punt ongeveer een kilometer verkeerd, maar we hebben geen checkpoints gemist.” Zijn navigator Max Delfino gaf later aan dat de dag toch wat uitdagender was dan Hales het laat klinken. Praktische keuze voor Marokko De keuze voor deze rally was vooral praktisch. “Het werkte goed met Max en de auto, en alle data kwamen goed uit.” Tegelijkertijd biedt de deelname hem de kans om ervaring op te doen met een compleet nieuw soort terrein. Verfrissende regen Onderweg kregen de deelnemers ook te maken met wisselende weersomstandigheden. Waar de regen voor veel rijders een extra last vormde, keek Hales er opvallend positief tegenaan. “Het was heel verfrissend.” Volgens hem maakten de buien de omstandigheden niet per se moeilijker. “Het heeft me juist afgekoeld en gaf me meer energie. Het was eigenlijk een soort pauze midden in de etappe.” Twee lekke banden en een creatieve oplossing De grootste tegenslag van de dag kwam uiteindelijk niet door het weer of de navigatie, maar door twee lekke banden. “We hadden twee lekke banden en op dat moment hadden we geen krik.” Het team vond desondanks een creatieve oplossing. “We moesten de auto op een zandduin laten zakken om het wiel te kunnen vervangen. Daarna moesten we hetzelfde doen op een rots.” Achteraf kan Hales er vooral om lachen. “Het was best grappig.” Toch leverde de situatie meteen een les op voor de volgende etappes. Technische problemen bovenop de pech Ook de koeling en de motorkap zorgden voor problemen tijdens de rit. “Met twee lekke banden, de koeling en de motorkap die loskwam en de auto die oververhit raakte, was het jammer van vandaag.” Ondanks alle tegenslagen wist Hales de volledige etappe uit te rijden. Dat was extra bijzonder, omdat andere deelnemers het laatste deel van de proef vanwege harde wind niet mochten afmaken. Blik op morgen Zijn exacte tijd kende Hales na afloop nog niet. Dat was voor hem echter niet het belangrijkste. Na een etappe vol tegenslagen ligt de focus vooral op betrouwbaarheid. Voor de tweede etappe houdt hij het doel simpel: rustig en verstandig rijden en de finish halen, het liefst zonder nieuwe lekke band. “Gewoon zorgen dat de auto heel blijft,” zegt Hales. “Volgende keer weten we wat we moeten doen.”   Uitslag stage 1 SSV’s: 1. Manuel Andujar & Cesar Andres Frini (ARG) – 7240 Rallyteam – 5:16:57 2. Alexandre Pinto & Bernardo Oliveira (POR) – BBR – + 7:33 3. Brian Baragwanath & Jayden Els (RSA) – BBR – +14:04   5. George Hales (GBR) & Max Delfino (FRA) – GEORGE HALES – + 33:18

Mathieu Serradori heeft samen met co-piloot Loic Minaudier de eerste etappe van de Baja Morocco gewonnen. Het duo kwam na 5 uur en 43 minuten rijden als eerste over de finish. Achter hen streden meerdere teams met lastige navigatie, regen en zware duinen. Tijdens de rijdersbriefing was al gewaarschuwd voor een veeleisende dag. Met 35 kilometer aan duinen was er weinig ruimte voor fouten. De start verschoof bovendien iets naar achteren, omdat de routes van Baja Morocco in de duinen van Ouzina kruisten met die van de Fenek Rally. De organisatie stemde de starttijden op elkaar af, waardoor beide rally’s zonder hinder van elkaar konden worden verreden. Zon, wind, regen en onweer op één dag De etappe bracht daarna alles wat de Baja Morocco te bieden heeft. Snelle pistes wisselden af met rotsachtige en zanderige passages. Ook off-piste rijden en de duinen van Ouzina en Erg Chebbi kwamen voorbij. Onderweg kregen de deelnemers bovendien te maken met zon, harde wind, regen en onweer. Bij de laatste duinen werd de etappe zelfs tijdelijk stilgelegd, nadat de begeleidende helikopter problemen kreeg. Motorprobleem kost Van den Brink en Heimans tijd Niet iedereen kwam zonder problemen aan de start. Gydo Heimans, navigator van Rik van den Brink, kende een teleurstellende ochtend. “Gisteren en vanochtend hadden we problemen met het motorvermogen.” Het probleem leek verholpen, maar bleek dat niet te zijn. “Na enkele kilometers bleek het issue niet opgelost en zijn we teruggekeerd.” Volgens Heimans is de storing inmiddels wel verholpen en uitgebreid getest, waardoor het team morgen weer van start gaat. Gellespie: “Echt een hele zware dag qua navigatie” Voor Daniel Beecroft en Phillip Gellespie verliep de dag zoals gepland, al was de navigatie ook voor hen verre van simpel. “De navigatie was behoorlijk moeilijk”, vertelde Gellespie. De eerste zestig kilometer noemde hij nog te overzien, maar daarna veranderde dat snel. “De zestig tot zeventig kilometer daarna waren echt zwaar.” Vooral precisie was volgens hem cruciaal. “Je moest heel nauwkeurig zijn met de afstand en de koers op je cap heading. Je kon je eigenlijk geen fouten veroorloven.” Toen de regen bovendien bestaande sporen wegspoelde, werd de opgave nog groter. “Het water had zich verzameld en heeft alle tracks en sporen weggespoeld. Het was echt een hele zware dag qua navigatie.” Voorsprong van twintig minuten weer kwijt Toch ging het Gellespie juist goed af tijdens het lastigste deel van de route. “Grappig genoeg ging het moeilijke deel van de navigatie bij mij juist goed. En toen het makkelijker werd, maakte ik een fout.” Een voorsprong van twintig minuten smolt daardoor weer weg. “Ik wist de juiste track te vinden, maar was daardoor mijn twintig voorsprong eigenlijk alweer kwijt.” Ook de duinen aan het einde van de etappe zorgden voor extra uitdagingen. “Het waren echt grote duinen. Je kon proberen eromheen te gaan, maar uiteindelijk kwam je weer terug.” Daarbij merkte hij verschil tussen voertuigen. “Buggies hebben in de duinen soms een voordeel ten opzichte van auto’s. Zij kunnen bepaalde stukken rechtstreeks nemen, terwijl je met een auto soms een andere lijn moet zoeken.” Auto blijft foutloos na vijf maanden stilstand De regen maakte het lezen van de duinen er niet makkelijker op, aldus Gellespie. “Normaal gesproken is het al lastig om een duin goed te lezen. Met regen wordt dat nog moeilijker.” Volgens hem gold dat voor vrijwel het hele veld. “Ik denk dat de regen vandaag ieders race heeft beïnvloed. Ze hebben er allemaal last van gehad.” Positief was in elk geval de auto, die na vijf maanden stilstand foutloos bleef. “Briljant. De auto was absoluut fantastisch.” Het team gebruikt de rally daarnaast bewust als voorbereiding op een groter evenement. “We gebruiken deze rally ook als warming-up voor Rallye du Maroc. We willen weer gewend raken aan de auto en elkaar.” Uitslag etappe 1, auto’s Mathieu Serradori & Loic Minaudier (FRA) – Century Racing Factory Team – 5:43:10 Simon Vitse & Delphine Delfino (FRA) – MD – +21:31 Daniel Beecroft & Phillip Gellespie (ENG) – Red-Lined Europe – +25:06 Vooruitblik op Stage 2 Voor Stage 2 wacht de deelnemers opnieuw een pittige dag. Vooral het begin van de etappe vraagt om aandacht, met hobbelige en moeilijk zichtbare tracks. Water en modder van de afgelopen dagen blijven bovendien een rol spelen. Richting het einde kruisen passages elkaar opnieuw, waardoor de navigatie nogmaals op scherp komt te staan. FOTO: Emma Delorme

Noa Sainct heeft de eerste etappe van de Baja Morocco op zijn naam geschreven. De Fransman van Nomade Racing klokte een tijd van 5:32:02 en bleef daarmee zijn concurrenten voor op een etappe vol duinen en lastige navigatie. Achter hem eindigde teamgenoot Franck Verhoestraete als tweede, op 18:53 van Sainct. Louis Trelluyer completeerde de top drie namens Team Casteu Trophy, met een achterstand van 57:58. De etappe voerde de deelnemers door duinen, over rotsachtige passages en langs snelle pistes rond Merzouga en Erg Chebbi. Onderweg kregen de rijders bovendien te maken met zon, harde wind, regen en onweer. Voor Sainct draaide de dag vooral om concentratie. Hij reed voorop en moest daardoor zelf alle navigatiepunten vinden, zonder de hulp van rijders voor hem. Lastige navigatie vanaf de start De organisatie had de rijders tijdens de briefing al gewaarschuwd voor een veeleisende etappe. Die waarschuwing bleek terecht. “Het was eigenlijk de hele etappe moeilijk. Er waren ontzettend veel navigatiepunten”, vertelt Sainct aan Rallymaniacs. Na een snel begin volgden drie lastige punten. “We reden eerst zo’n twintig kilometer over een snelle track en daarna kwamen we bij drie punten waar de navigatie behoorlijk tricky werd. Je moet dan echt je manier van rijden aanpassen.” Ook de rest van de etappe kende duidelijke fases, aldus Sainct. Eerst volgden duinen waar hij tussendoor moest navigeren. Daarna kwam een stenig gedeelte met slecht zichtbare tracks. “In het tweede deel waren er veel stenen en waren de tracks moeilijk te zien. Je moest daarom echt de tijd nemen.” Zijn aanpak wierp vruchten af. “Ik reed voorop en concentreerde me vooral op de navigatie. Dat ging goed en ik heb vandaag een goede lijn gereden.” Fouten snel hersteld Fouten bleven niet helemaal uit, maar Sainct wist ze snel te herstellen. “Ik heb maar twee fouten gemaakt. Maar ik weet dat ik fouten zal maken, want een etappe als deze is nooit makkelijk.” Belangrijker dan de fout zelf was volgens hem het herstel. “Het belangrijkste is dat ik, wanneer ik een fout maak, zo snel mogelijk de juiste track weer vind.” Dat lukte hem doordat hij zijn navigatiefouten direct herkende. “Als ik verkeerd reed, wist ik ook waarom ik verkeerd zat. Ik kon de track afsnijden en vervolgens het waypoint weer vinden.” Hitte en wind bij de duinen van Merzouga Vooral het laatste deel van de etappe, rond de duinen van Merzouga, bleek pittig. De omstandigheden veranderden daar snel. “Bij de start was het eigenlijk heel mooi en waren de duinen makkelijk te rijden. Maar ongeveer vijftig kilometer voor de finish kwamen we bij de duinen van Merzouga. Toen ik daar rond half twee aankwam, was het erg warm.” De hitte maakte de navigatie er extra lastig. “We hadden niet zo’n goed zicht en ze hadden de grote duinen natuurlijk allemaal meegenomen in de route. Het was daardoor moeilijk. Sommige duinen kun je gewoon niet passeren.” Later stak ook nog de wind op, al merkte Sainct daar tijdens zijn eigen rit weinig van. “Toen ik er reed, was er eigenlijk nog niet zoveel wind. Toen ik eenmaal gefinisht was, begon de wind pas echt op te steken.” Liever alleen op pad Onderweg reden groepjes rijders soms samen, deels om elkaar te controleren op de juiste route. Sainct ziet daar wel de voordelen van, maar heeft zelf een andere voorkeur. “Dat kan zeker goed zijn. Je kunt elkaar controleren en kijken of je nog op de juiste track zit. Maar persoonlijk rijd ik liever alleen.” Toch reed hij vroeg in de etappe even samen met een teamgenoot, na een kleine crash rond kilometer vijf. “Daarna kwam hij bij me en reed hij een tijdje achter me aan.” De crash bleef zonder gevolgen en Sainct kon meteen door. Op weg naar de Dakar van 2027 De Baja Morocco past voor Sainct en veel andere deelnemers in een groter plan. Na deze rally staat de Rallye du Maroc op zijn programma. Zijn uiteindelijke doel ligt verder in de toekomst. “Ik ga hierna de Rallye du Maroc rijden. Mijn doel is uiteindelijk om in 2027 aan de Dakar mee te doen. Daarom is dit voor mij een goede voorbereiding.” De combinatie van wisselend terrein en technische navigatie maakte de openingsetappe volgens hem een waardevolle test. Vooruitblik op stage 2 Voor stage 2 verwacht de organisatie opnieuw een pittige etappe, met hobbelige en moeilijk zichtbare tracks vanaf de start. Water en modder van de afgelopen dagen kunnen de navigatie verder bemoeilijken. Sainct kijkt daar niet met tegenzin naar uit. “Ik hoop dat de navigatie morgen net zo lastig is als vandaag. Ik vond het juist leuk dat het zo tricky was. Je moet echt goed opletten en geconcentreerd blijven. Dus ik hoop dat het morgen weer zo is.” FOTO: Emma Delorme

De zesde editie van de Baja Morocco start op donderdag 17 september in Merzouga. Vijf dagen lang strijden coureurs op motoren, in auto’s en in SSV’s om de dagzeges. Het bivak opende op dinsdag 15 september. Daarna volgen technische keuringen, administratie en een verplichte shakedown, voordat de wedstrijd op donderdag echt begint. In totaal staan 68 voertuigen op de voorlopige deelnemerslijst. Zeventien motoren, elf auto’s en veertig SSV’s vormen samen het veld. Organisatie De organisatie ligt in handen van Carta Rallye, onder leiding van organisator Chris Armelin. Hij organiseert al sinds 2014 rally’s in Marokko. Zijn team bestaat uit Marokkaanse, Nederlandse, Duitse, Franse, Poolse, Belgische, Portugese en Engelse leden. Na de vijf raceetappes volgt op maandag 21 september de prijsuitreiking bij Hôtel Nomad Palace. Deze editie rust op een teamstructuur in plaats van op een individu, vertelt Armelin. Die verandering is vooral terug te zien in de route. Er liggen dit jaar nieuwe locaties in het parcours, in vergelijking met eerdere edities. Dat komt mede door een nieuw team. Armelin stelde een groep samen van top-navigatoren en experts uit de Dakar-wereld. Daarin zitten onder anderen Édouard Boulanger, Benjamin Mero als sportief directeur en Jean-Pierre Garcin. Motoren Bij de motoren rijdt Sara Jugla als enige vrouw mee. Zij start op een Kove, voor haar eigen team. Olivier Balloy en Philippe Waterlot vertegenwoordigen Azimut Dakar. Bij Casteu Trophy staan Louis Trelluyer, Gabriel Ernst en Boris Bretez aan de start. Nomade Racing brengt een trio naar de start: Franck Verhoestraete, Christopher Jautard en Noa Sainct. Vrijwel het hele motorveld rijdt op een KTM. Auto’s Bij de auto’s springt Toyota Auto Body eruit met twee Toyota 300GR Sport-bolides. Yasir Seaidan en Jean Michel Polato vormen de ene bemanning. Christian Lavieille en Valentin Sarreaud de andere. Ook Nederland is stevig vertegenwoordigd in deze klasse, met twee bemanningen die allebei een bijzonder verhaal met zich meedragen. Rik van den Brink en Gydo Heimans keren terug na zware crash Rik van den Brink en Gydo Heimans rijden voor SRT in een Century CR7. Voor het koppel is de Baja Morocco meer dan zomaar een rally. Tijdens de Rallye du Maroc van 2025 crashte zij. Van den Brink brak daarbij zijn rug. Daardoor stonden beiden bijna een jaar aan de kant. Met de Baja Morocco meten Van den Brink en Heimans zich eindelijk weer met de concurrentie. Kees Koolen en Wouter Rosegaar bouwen voort op nieuwe uitdaging Kees Koolen en Wouter Rosegaar starten namens RD Limited in een Ford Raptor. Koolen stapte afgelopen maart voor het eerst in de T1+ klasse in deze Ford Raptor. Daarmee ging hij een nieuwe uitdaging aan binnen de rally-sport. Tijdens de Baja Morocco krijgt die uitdaging een vervolg, samen met Rosegaar naast zich. SSV’s De SSV-klasse is met veertig voertuigen het grootste onderdeel van de Baja Morocco. Team BTR schrijft alleen al zeven bemanningen in, verdeeld over meerdere Can-Am’s. Puck Klaassen en Augusto Sanz vormen samen een bemanning voor G Rally Team, in de klasse Open Plus. Meerdere bemanningen rijden verder in een MMP, waaronder de Tsjechische Matej en Tomas Ourednicek en de bemanning Martin en Filip Vondrasek. Veiligheid en techniek Voor de veiligheid gebruikt de organisatie opnieuw de Stella Evo 3-trackers. Deelnemers navigeren met een elektronisch roadbook via ERTF-tablets. Voor motoren en quads blijft dat systeem optioneel. Tijdens de etappes staan een helikopter, een medisch team met 4×4-ambulances en een bergingsteam paraat. Nieuw dit jaar zijn drie eigen recovery trucks. Dat niveau van ondersteuning is zeldzaam bij kleinere rally’s. Voor Armelin gaat het daarbij niet om de faciliteiten rond de wedstrijd. “Maar als je zegt dat ik een eventorganisator ben, dan ben ik eigenlijk allesbehalve dat. Ik wil me gewoon focussen op de sportieve kant, op de veiligheid, op de kwaliteit van de roadbooks en op professionaliteit”, zegt hij. Wat er buiten de wedstrijd gebeurt, interesseert hem duidelijk minder. “Dáár wil ik me mee bezighouden. Het interesseert me niet of de bar om drie uur ’s nachts nog open is.” De drijfveer achter de rally Voor Armelin zelf zit de voldoening niet in de weken vooraf. “Als ik heel eerlijk ben, is het voor mij vooral een gevoel van opluchting. Er komt ontzettend veel druk en hard werk bij kijken in de aanloop naar de rally”, zegt hij. Zodra de eerste dag daadwerkelijk begint, slaat dat gevoel om. “Zodra ik aan de start sta, is het voor mij echt van: oké, nu gaan we ervoor en kunnen we genieten van de rally.” Het meest beladen moment ligt volgens Armelin aan het einde van de week. “Het meest emotionele moment is natuurlijk de laatste dag, wanneer de finishvlag valt. Dan denk je: oké, iedereen is veilig”, zegt hij. Dat iedereen de finish veilig haalt, weegt voor hem het zwaarst. Ook waardering van deelnemers zelf blijft hem bij. Zo noemt hij een moment tijdens de Carta Rallye als een van zijn mooiste herinneringen. “Als een aantal van de topdeelnemers naar me toe komt en zegt: ‘Wat jullie voor ons hebben gevonden is fantastisch’, dan denk je: ja, daar word je blij van.” Uiteindelijk gaat het Armelin niet alleen om techniek en logistiek. “Natuurlijk is het ook belangrijk dat de roadbooks goed werken en dat alles goed verloopt. Maar uiteindelijk gaat het vooral om de passie die je erin stopt”, zegt hij. Die inzet vraagt om vol te houden, ook na maanden voorbereiding in Marokko. “Drie maanden in Marokko is lang. We moeten altijd dezelfde spirit behouden.” Programma Het parcours bestaat uit vijf etappes rond Merzouga, zonder liaisons. De eerste etappe telt 227 kilometer. Daarna volgen etappes van 302, 380, 300 en 130 kilometer. Samen komt dat neer op 1.339 kilometer.

João Ferreira en Filipe Palmeiro hebben de Baja España Aragón 2026 gewonnen bij de auto’s. Het Portugese duo reed in een Toyota Hilux EVO en herhaalde daarmee het resultaat van vorig jaar. Ook in de andere categorieën vielen de beslissingen op de laatste dag van de wedstrijd in de Spaanse provincie Teruel. De Baja España Aragón maakt deel uit van meerdere kampioenschappen, waaronder de FIA World Baja Cup en de FIA European Baja Cup. De wedstrijd staat bekend om het veeleisende parcours rond Teruel, met wisselend terrein en hoge temperaturen. Dit jaar werd de strijd verdeeld over drie etappes. Auto’s: Ferreira en Palmeiro te sterk Ferreira, de titelverdediger, stond vanaf het begin vooraan in het klassement. Op zaterdag noteerde hij de snelste tijd in beide stages. Landgenoten Luis Portela en Carlos Mendes, eveneens in een Toyota Hilux EVO, eindigden als tweede op 3 minuten en 53 seconden achterstand. Voor hen betekende dit hun eerste podiumplaats bij deze wedstrijd, in hun debuutjaar. Het podium werd compleet gemaakt door de Zuid-Afrikanen Saood Variawa en Charan Moore, eveneens in een Toyota Hilux EVO. Ook Cristina Gutiérrez keerde terug in de rallysport. Zij reed haar debuut als coureur voor Santana, met Marc Sola als navigator, en werd vierde. Ook in het bredere FIA-klassement kwamen meerdere Nederlanders uit. Pim Klaassen en Leander Pienaar (RSA) reden in de DKR Evo GTR van Daklapack Rallysport. Pim Klaassen was de best geklasseerde Nederlander. Hij eindigde als achtste overall en zevende in de T1+-categorie. Rients Hofstra en Wouter De Graaff reden in de Red-Lined Revo GTR, ze wisten de rally helaas niet te finishen. Richard Timmerman en Kala Senders reden een Toyota Hilux, niet in de T1+ maar in de T1.1-categorie. Timmerman noteerde de 38e tijd, maar was wel de snelste van de twee deelnemende T1.1-voertuigen.  Challenger en SSV: krappe verschillen Bij de Challenger-klasse ging de winst naar Gonçalo Guerreiro en João Lutas, die met een Taurus Evo Max een tijd van 6.34.19,8 neerzetten. Zij hielden een voorsprong van 5 minuten en 38 over op Mitchel Van Den Brink en Bart Van Heun. Zij werden tweede in een Can-Am Maverick R, Henk Klaassen en Sasha Siripanyavuthi werden derde. Bij de SSV’s pakten Alfonso Oliveira en Daniel Jordao de zege met een tijd van 6.50.28,3, een voorsprong van 1 minuut en 38 seconden op landgenoten Rui Rodrigues en Rui Moreira. Meerdere Nederlandse equipes kwamen uit in de Challenger-klasse. Naast Van Den Brink en Van Heun (South Racing Can-Am) reden ook Sander Derikx en Michael Schuttel in deze klasse en kwamen uit voor Daklapack Rallysport. Henk Klaassen en Siripanyavuthi kwamen eveneens uit namens Daklapack Rallysport. Johan Senders en Yvette Senders vertegenwoordigden Team Rebellion & Spierings. Van Den Brink koploper in World Baja Cup Een tweede plaats in de Challenger-klasse leverde Van Den Brink en Van Heun het maximale aantal punten op in de strijd om de World Baja Cup. Het duo reed in Spanje een degelijke en constante rally. Achter Guerreiro, die niet meestrijdt voor de World Cup, was de volle buit voor de equipe. Mitchel reageerde na afloop van de rally rond Teruel opgetogen. “We zijn dik tevreden. Een tweede plaats in de Challenger-klasse leverde de volle buit op voor het klassement in de World Baja Cup”, zei Van Den Brink.  De rijder uit Harskamp en zijn navigator uit Nijverdal moesten in Spanje alleen hun meerdere erkennen in Guerreiro. De Portugees kon in zijn lichtere en snellere Taurus het verschil maken, al drukte dat de pret bij het duo niet. “Voor de punten kan het niet beter. We zijn nu met een paar punten verschil ook koploper in de Challenger-klasse van de World Baja Cup”, zei Van Den Brink. Hij kijkt met een goed gevoel uit naar de vierde Baja voor het duo, die in Portugal wordt verreden. Trucks: Tsjechisch team wint na felle strijd In de vrachtwagenklasse ging de zege naar het Tsjechische team van Karel Posledni, Karel Dongres en Filip Škrobánek. Zij reden in een MM Technology Dakar EVO4 4×4 en wonnen met een marge van slechts 19,1 seconden op de ploeg die na vrijdag nog aan de leiding stond. Gerrit Zuurmond, Jan Van Der Vaet en Jaap Zuurmond werden tweede met hun MAN TGA 4×4, na een felle strijd om de zege. Het Nederlandse trio Tjeerd Van Ballegooij, Anthony Dekker en Dick Zuurmond zette in het laatste deel van het parcours de tijd neer voor het podium, met hun MAN TGN. William de Groot, Koen Hendriks en Remon Van der Steen, die na de eerste etappe nog derde stonden, eindigden uiteindelijk vierde. Zij misten het podium met 13,3 seconden. Motoren: Santolino herhaalt zege Bij de motoren was het Lorenzo Santolino die de snelste tijd noteerde in de laatste special en daarmee de dagzege en de eindzege binnenhaalde. De Sherco-rijder klokte 2.07.20 en bevestigt zo zijn resultaat van vorig jaar. Santolino begon de laatste etappe gedeeld aan de leiding met debutant David Braceras, die tijdens de SS3 moest opgeven na een val. Braceras liep daarbij een gebroken sleutelbeen op. Na drie etappes stond Santolino met een totaaltijd van 6.57.27 bovenaan. Sergio Navarro werd tweede bij zijn debuut in Aragón, ondanks dat hij aangaf moeite te hebben met de topsnelheid van zijn motor. Alfredo Pellicer completeerde het podium. Javi Vega miste dat podium nipt en werd vierde, voor de eerste Aragonese rijder Sergio Salvador op de vijfde plaats. Tomás Paulo werd zesde in het algemeen klassement en eerste bij de quads, voor de Fransman Antoine Sanchez. Vooruitblik De volgende wedstrijd in de FIA European Baja Cup staat gepland in Portugal, met de Baja Portalegre van 23 tot en met 25 oktober. Ook in de FIA World Baja Cup volgen dit najaar nog meerdere ronden, onder meer in Qatar en Dubai. Voor de meeste teams betekent Aragón een belangrijk ijkpunt richting het slot van het seizoen.

Martin van den Brink en Mitchel van den Brink hebben hun plannen voor de Dakar Rally 2027 gepresenteerd. Eurol Rallysport maakte dit vanmiddag bekend tijdens de sponsordag. Tijdens de bijeenkomst aan de Oude Essenerweg in Kootwijkerbroek werden de details toegelicht aan relaties, partners en sponsors. Mitchel van den Brink (24) komt in de Dakar Rally 2027 in actie in een truck van het team van Team de Rooy FPT. Martin van den Brink (56) rijdt de rally in een gemoderniseerde Iveco van MM Technology. Beide rijders vormen samen de kern van de Eurol-formatie. Zij rijden de rally in de vertrouwde kleuren van Eurol Rallysport. Mitchel blikte tijdens de sponsordag vooruit op de samenwerking. ,,Deze kans kwam op ons pad,” vertelde hij de aanwezigen. Hij vervolgde: ,,Wij zijn heel blij met deze kans, omdat we direct betrokken zijn bij de ontwikkeling van de nieuwe Iveco truck.” Mitchel roemde daarna de kwaliteit van de organisatie. ,,Het team van De Rooy heeft de beste mensen in huis.” Hij wees ook op de betrokkenheid van de teameigenaar. ,,Teameigenaar Gerard de Rooy is bereid om te investeren in de techniek van de nieuwe truck.” Tot slot ging hij in op het ontwikkelproces. ,,Er is hard gewerkt om een nog betere nieuwe truck te bouwen. Daar zijn we heel blij mee.” Mitchel vormt in 2027 opnieuw een equipe met navigator Willem van Heun en monteur Jarno van de Pol. Hij richt zijn vizier op het hoogst haalbare resultaat in de Dakar Rally. ,,We willen maximaal presteren. We hebben er veel vertrouwen in om met onze mensen van Eurol Rally Sport en het team van De Rooy ons doel te realiseren.” Team De Rooy brengt naast de equipe van Mitchel nog drie formaties aan de start in Saoedi-Arabië. Teameigenaar Gerard de Rooy liet weten zeer tevreden te zijn met de huidige opzet. ,,Met de samenwerking met Eurol Rally Sport halen we ook de technische kennis en producten van Eurol in huis. Vanuit onze eerdere samenwerking met Mitchel en Martin hebben we daar al zeer positieve ervaringen mee.” Hij sprak vervolgens zijn vertrouwen uit in de toekomst. ,,We zijn ervan overtuigd dat Eurol een waardevolle bijdrage kan leveren aan de technische prestaties van ons team tijdens de Dakar Rally 2027,” aldus de voormalige winnaar van de zwaarste rally ter wereld. Mitchel en het team van Gerard de Rooy testen de nieuwe truck eerst op wedstrijdniveau. Dat gebeurt tijdens de Rallye du Maroc. Die rally wordt verreden van 28 september tot en met 3 oktober. De ervaringen uit Marokko moeten de voorbereiding op de Dakar Rally verder verbeteren. Mitchel keek aan het einde van de sponsordag al vooruit naar die testperiode. ,,Voor de start kunnen we nog een paar dagen testen in Marokko. Met die ervaringen op zak kunnen we de puntjes op de i zetten om met een goed gevoel naar de Dakar Rally van 2027 uit te kijken.”

Bijna een jaar na een zware crash tijdens de Rallye du Maroc staan Rik van den Brink en Gydo Heimans weer aan de start van een rally. Het duo van Brinky Rallysport rijdt de Baja Morocco, die plaatsvindt van 17 tot en met 21 september. Heimans ging in gesprek met Rallymaniacs over de weg terug. Vorig jaar liep Van den Brink een scheurtje in zijn rugwervel op tijdens de Rallye du Maroc. De blessure ontstond doordat het duo in een greppel terechtkwam. “Vorig jaar tijdens de Rallye du Maroc was er een situatie in het roadbook wat in principe goed aangegeven was”, vertelt Heimans. “Alleen doordat de eerste voertuigen eigenlijk een alternatieve route hadden gekozen, zijn wij in de greppel terechtgekomen.” Die crash kostte Van den Brink een scheurtje in zijn rugwervel. Het herstel duurde langer dan verwacht. Dakar Rally geannuleerd Het incident dwong het team hun deelname aan de Dakar Rally 2026 volledig te cancelen. Het team besloot het herstel over de zomer te tillen, om Van den Brink volledig te laten herstellen. Eerste test in Zuid-Afrika Afgelopen weekend stond het duo voor het eerst weer aan de start, in Zuid-Afrika. De race verliep pijnvrij, al viel het team op de laatste dag uit door een elektronisch probleem. Voor Heimans en Van den Brink gold het optreden vooral als test na de crash van vorig jaar. Vooruitblik: Baja Morocco Het duo reed de Baja Morocco vorig jaar ook al. Toen won Mathieu Serradori die net als Van den Brink en Heimans in een Century CR7 reed. Heimans noemt het evenement goed georganiseerd, met een prettige sfeer op het bivak en sterke roadbooks. Over de verwachtingen is Gydo duidelijk: “We willen absoluut zeker meten met de rest, dat is een beetje het competitieve wat in ons beide zit.” De Baja Morocco moet uitwijzen hoe de nieuwe achterbrug uitpakt, voordat het duo een week later ook van start gaat bij de Rallye du Maroc. Pas na die twee wedstrijden in Marokko bepaalt het team de plannen voor de rest van het seizoen. Over de Baja Morocco De Baja Morocco vindt plaats rond Merzouga en staat open voor auto’s, SSV’s en motoren. Deelnemers rijden vijf dagen lang over parcoursen die zowel de coureur als de machine testen in wisselend terrein. Elke dag staan er twee tot drie etappes op het programma, met ruimte voor bijtanken en onderhoud aan het einde van de dag. Het parcours voert door duinen en technisch terrein en bevat geen verbindingswegen tussen de etappes. Start en finish liggen beide in Merzouga. De route is uitgezet en goedgekeurd door professionele bijrijders met internationale ervaring.

Krzysztof Hołowczyc en Łukasz Kurzeja wonnen zondag de 18e editie van AKPOL Baja Poland. Het duo reed in een X-raid MINI JCW Rally 3.0i. Voor Hołowczyc betekent het zijn elfde zege in deze rally, een record voor het evenement. Michał Małuszyński en Julita Małuszyńska (Toyota Hilux EVO) eindigden als tweede, op 6 minuten en 36,1 seconden. Adam Kuś en Maciej Giemza (Taurus EVO MAX) maakten het podium compleet op 7 minuten en 27,7 seconden van de winnaars. Deelnemers in de FIA European Baja Cup reden een totale route van 646,23 kilometer, verdeeld over vijf klassementsproeven met samen 366,60 competitieve kilometers. Daarnaast was er een aparte Proloog van 8,85 kilometer. In totaal schreven 194 deelnemers uit 13 landen zich in, 150 coureurs bereikten de finish. Kuś snelste in Szczecin De rally begon vrijdag met de Proloog in Szczecin. Kuś en Giemza noteerden hier de snelste tijd. De Taurus EVO MAX-bemanning finishte in 7 minuten en 23,2 seconden. Daarmee waren ze 2,3 seconden sneller dan Hołowczyc en Kurzeja. Benediktas Vanagas en Aisvydas Paliukenas (Toyota Hilux) volgden op 5,1 seconden. De Proloog telde niet mee voor het algemeen klassement, maar bepaalde wel de startvolgorde voor zaterdag. Voor bemanningen in de FIA European Baja Cup leverde de proloog bovendien punten op voor hun categorie. Kuś koos de vierde startpositie op de weg, terwijl Hołowczyc en Kurzeja als eersten van start gingen op het militaire oefenterrein van Drawsko. Ommekeer op het oefenterrein van Drawsko Zaterdag was de langste dag van de rally. Het programma bestond uit drie klassementsproeven op het militaire oefenterrein van Drawsko, samen goed voor 314,44 competitieve kilometers. Kuś en Giemza wonnen de openingsproef van 128,40 kilometer. Hołowczyc en Kurzeja stopten op kilometer 44 voor een wielwissel. Ze verloren daardoor ongeveer drie minuten, maar noteerden toch de vierde tijd, slechts 27,6 seconden achter de snelste bemanning. Op de tweede doorkomst bleef het X-raid-duo uit de problemen. Hołowczyc en Kurzeja reden de 128,40 kilometer in 1 uur, 18 minuten en 05,1 seconden. Met dat resultaat nam de tienvoudig winnaar van Baja Poland de leiding over, vanaf de vierde plaats. Hołowczyc en Kurzeja waren ook op de laatste proef van zaterdag, 57,64 kilometer lang, het snelst. Vier van de vijf voor Hołowczyc Zondag stonden er twee doorkomsten van de 26,08 kilometer lange proef Sławoszewo–Wołczkowo–Szczecin op het programma. Hołowczyc en Kurzeja finishten de rally in 3 uur, 57 minuten en 24,2 seconden. Met vier zeges uit vijf klassementsproeven bereikten ze de finish met een voorsprong van 6 minuten en 36,1 seconden op Małuszyński en Małuszyńska. “Missie geslaagd, we staan aan de finish en hebben onze elfde zege te pakken”, zei Hołowczyc na afloop. “Het ging niet zonder avontuur. We waren een paar keer dicht bij uitvallen, maar de auto hield stand.” Vanagas bereikt zijn doel Vanagas en Paliukenas eindigden als vierde, op 7 minuten en 51,6 seconden van de winnaars. Daarmee waren ze de hoogst geklasseerde bemanning onder de reguliere deelnemers aan de FIA European Baja Cup. Kort voor de finish maakte de coureur uit Vilnius het gevaarlijkste moment van de rally mee. Nadat de laatste klassementsproef was afgerond, brak er brand uit in de Toyota terwijl de bemanning stilstond bij de tijdcontrole. Het vuur werd snel geblust, waardoor de auto behouden bleef. “We verloren de koppeling zo’n acht kilometer voor de finish. Een hydraulische leiding, die vlak langs de uitlaat loopt, was kapot”, legde Vanagas uit. Bij de tijdcontrole ging het vervolgens mis. “Toen we stopten bij de tijdcontrole, kwam hydraulische vloeistof in aanraking met de hete onderdelen en vloog het in brand.” Het duo wist echter snel te reageren. “We hadden vorig jaar in Hongarije een vergelijkbare situatie, dus we wisten hoe we moesten handelen. We blusten het vuur snel en redden de auto. Het belangrijkste is dat we de finish haalden en de auto het overleefde.” Vooruitblik Deelnemers aan de FIA European Baja Cup keren over twee weken terug in actie tijdens Baja España Aragón, van 10 tot en met 13 september. Deze rally werd eerder deze zomer geannuleerd wegens gevaar voor bosbranden.   FOTO: BAJA POLAND

Van 27 tot en met 30 augustus strijden de deelnemers om de zege in AKPOL Baja Poland 2026. De steden Szczecin en Drawsko Pomorskie vormen het decor van de achttiende editie. Het is de grootste en meest prestigieuze cross-country rally van Polen. De rally telt mee voor de FIA European Baja Cup, met actie in Szczecin en op het militaire trainingsterrein van Drawsko. Baja Poland ging voor het eerst van start in 2009. Drie jaar later debuteerde de rally in de FIA World Cup for Cross-Country Rallies. De editie van 2026 is de achttiende in totaal. Het is de vijftiende die meetelt voor een internationale FIA cross-country serie. Naast de FIA European Baja Cup telt de rally ook mee voor de FIA Central European Zone Cross-Country Championship, het Poolse kampioenschap MPRCC en het Tsjechische kampioenschap MMCR. Krzysztof Hołowczyc als recordhouder Krzysztof Hołowczyc is de succesvolste coureur in de geschiedenis van Baja Poland. De coureur uit Olsztyn won de rally al tien keer. In 2025 kreeg hij gezelschap in dat rijtje van Łukasz Kurzeja, die eveneens tien zeges behaalde.Hołowczyc krijgt concurrentie van onder andere Benediktas Vanagas en Mattias Ekström. Enea Arena als middelpunt Net als in voorgaande jaren fungeert Enea Arena in Szczecin als rallycentrum voor AKPOL Baja Poland 2026. De nabijgelegen servicezone ligt bij de militaire schietbaan, in de omgeving van de Szafera- en Szeroka-straat. Crews in de FIA European Baja Cup rijden een Proloog van 8,85 kilometer, gevolgd door vier klassementsproeven van in totaal 351,66 kilometer. Bijna 300 kilometer daarvan ligt geconcentreerd in de twee ritten van zaterdag op het militaire trainingsterrein van Drawsko. Daarna keert de actie terug naar Szczecin en de wegen ten noordwesten van de stad, op zondag. Vrijdag: eerste actie en terugkeer naar Wały Chrobrego De Shakedown van vrijdag loopt van Dobra naar Wołczkowo en duurt van 10:00 tot 14:00 uur. Teams krijgen zo een laatste kans om hun auto’s te controleren en de afstelling te verfijnen. Om 17:20 uur volgt de tijdrit: de Proloog van 8,85 kilometer, van de wijk Głębokie naar de Zawadzkiego-straat in Szczecin. Deze tijden tellen niet mee voor het klassement. Ze bepalen wel in welke volgorde de beste tien coureurs hun startpositie voor zaterdag kiezen. Om 20:00 uur is het de beurt aan Wały Chrobrego. De ceremoniële start keert daar terug, na een jaar afwezigheid. Fans kunnen de wagens en coureurs van dichtbij bekijken. Tegelijkertijd kiezen de beste coureurs uit de Proloog hun startpositie voor de eerste etappe. Zaterdag: hoger tempo op het militaire trainingsterrein Twee ritten over een proef van 149,75 kilometer, om 09:15 en 13:40 uur, vormen de kern van zaterdag op het militaire trainingsterrein van Drawsko. De organisatie heeft het parcours voor 2026 aangepast. Er zijn minder bochten en het tempo ligt hoger. Op papier lijkt navigatie daardoor eenvoudiger. In de praktijk hebben navigators door de hogere snelheid juist minder tijd om elke instructie uit het roadbook te lezen en door te geven. Ook is er minder ruimte om een navigatiefout te herstellen. Beide proeven van zaterdag lopen over militair terrein en zijn daarom gesloten voor publiek. Fans kunnen wel terecht bij de remote servicezone. Die is verplaatst van het gebied bij Lake Bucierz naar een locatie bij de spooraansluiting in Drawsko Pomorskie. De eerste auto wordt om 12:25 uur verwacht voor een service van 45 minuten tussen beide ritten. Na de tweede proef keren de crews terug naar dezelfde locatie. Zondag: de laatste proeven rond Szczecin Op zondag keert de rally terug naar de rand van Szczecin, voor twee ritten over de 26,08 kilometer lange proef Sławoszewo–Wołczkowo–Szczecin. De route start in Sławoszewo. In Wołczkowo wordt deze geneutraliseerd, voordat het tweede deel en de finish op de Zawadzkiego-straat in Szczecin volgen. De eerste rit begint om 09:05 uur. Na een service bij Enea Arena sluit de herhaling om 13:05 uur de competitieve actie af en bepaalt daarmee de uitslag van AKPOL Baja Poland 2026. De podiumceremonie en prijsuitreiking beginnen om 14:30 uur voor Enea Arena in Szczecin. Vooruitblik Het aangepaste parcours op het militaire trainingsterrein belooft hogere snelheden dan in voorgaande jaren. Voor de navigators betekent dat minder tijd om fouten te herstellen. Dat kan het verschil maken in de strijd om de dagzeges en het eindklassement. Met Krzysztof Hołowczyc als recordhouder en Łukasz Kurzeja als evenknie in het aantal zeges, blijft de vraag wie zich dit weekend aan de kop van het veld weet te nestelen. Onderweg naar de finish op zondag telt elke etappe mee voor meerdere kampioenschappen tegelijk. Dat maakt elk klassementsonderdeel relevant, niet alleen voor de Europese Baja Cup, maar ook voor de nationale titelstrijd in Polen en Tsjechië. AKPOL Baja Poland 2026 – programma (FIA European Baja Cup) Totale afstand: 611,15 km; vier klassementsproeven van in totaal 351,66 km, plus een Prologue van 8,85 km Vrijdag 28 augustus: 10:00–14:00 – Shakedown (Dobra–Wołczkowo) Vanaf 17:20 – Prologue (Głębokie–Zawadzkiego-straat, Szczecin – 8,85 km) Vanaf 20:00 – Ceremoniële start en keuze startposities (Wały Chrobrego, Szczecin) Zaterdag 29 augustus: Vanaf 09:15 – SS1: militair trainingsterrein Drawsko (149,75 km) Vanaf 12:25 – Service A: 45 minuten (Drawsko Pomorskie) Vanaf 13:40 – SS2: militair trainingsterrein Drawsko (149,75 km) Vanaf 16:15 – Service B: 45 minuten (Drawsko Pomorskie) Let op: de klassementsproeven van zaterdag op het militaire trainingsterrein van Drawsko zijn niet toegankelijk voor publiek. De remote servicezone in Drawsko Pomorskie is wel geopend voor bezoekers. Zondag 30 augustus: Vanaf 09:05 – SS3: Sławoszewo–Wołczkowo–Szczecin (26,08 km) Vanaf 11:20 – Service C: 60 minuten (militaire schietbaan, Szafera- en Szeroka-straat, Szczecin) Vanaf 13:05 – SS4: Sławoszewo–Wołczkowo–Szczecin (26,08 km) 14:30 – Podiumceremonie en prijsuitreiking (Enea Arena, Szczecin)

De FIA heeft de eerder ingevoerde sanctiemaatregelen tegen Russische en Wit-Russische coureurs aangepast. Vanaf nu mogen zij weer onder hun eigen vlag en nationale kleuren uitkomen in door de FIA erkende wedstrijden. Eerder moesten deelnemers uit beide landen racen onder een neutrale vlag of die van een ander land. De aanpassing werd op 3 augustus goedgekeurd door de World Motor Sport Council. De FIA gaf geen directe toelichting op het besluit, ondanks de aanhoudende oorlog in Oekraïne. Wel blijft het de coureurs verboden om internationale evenementen in Rusland of Wit-Rusland zelf te organiseren. Neutraliteitsregel gold sinds 2022 Sinds de Russische invasie van Oekraïne in 2022 gold voor coureurs uit beide landen een verplichte neutraliteitsverklaring. Zij mochten toen alleen deelnemen als ze afstand namen van de oorlog en onder neutrale vlag reden, of onder de vlag van een ander land waarvoor ze een licentie konden krijgen. Enkele evenementen, zoals de Abu Dhabi Baja Challenge en de Taklimakan Rally, stonden al langer open voor Russische en Wit-Russische deelnemers. Dat komt doordat deze wedstrijden nationaal en niet internationaal zijn georganiseerd, waardoor ze buiten de jurisdictie van de FIA vallen. Reacties uit Rusland Het nieuws werd positief ontvangen aan Russische zijde. Silk Way Rally-voorzitter Vladimir Chagin liet aan Match TV weten blij te zijn met de aankondiging. Ook Boris Rotenberg, voorzitter van de Russische Automobielfederatie, reageerde verheugd op de versoepeling en sprak van herstel van de juridische positie van Russische coureurs. Gevolgen voor individuele coureurs De gevolgen reiken verder dan losse evenementen. Denis Krotov, die sinds de sancties onder Kirgizische vlag racet, is een van de coureurs die eerder al akkoord ging met de oorspronkelijke voorwaarden. Andere coureurs die dat niet deden, kunnen nu weer instappen. Sergei Kariakin, winnaar van de Dakar Quad-klasse in 2017, zette zich jarenlang in voor het opheffen van de restricties en onderhield daarvoor ook contact met FIA-voorzitter Mohammed Ben Sulayem. Toch gaf hij aan dat een sponsortekort en de ontbrekende homologatie van zijn Can-Am Maverick R de deelname aan de Dakar van 2027 bemoeilijken. Andrey Rudskoy, die eerder al kansen zag voor deelname aan het wereldkampioenschap of de Dakar, en rallycoureur Anastasiya Nifontova reageerden eveneens positief. Nifontova benadrukte dat het politieke obstakel is weggenomen, maar dat financiële uitdagingen voor Russische teams blijven bestaan. Zo verloor het truckteam KAMAZ-master destijds Red Bull als sponsor en moest het uitwijken naar Gazprom, terwijl het Wit-Russische MAZ-SPORTauto door aanvullende EU-sancties al vóór 2022 van de Dakar was uitgesloten. Voor de motorsport blijft het echter afwachten hoe de FIM zich zal opstellen. Deze federatie hanteert een volledig verbod voor Russische en Wit-Russische coureurs, zonder uitzonderingen. Het bestuur besloot in februari dit verbod voor het seizoen 2026 te handhaven, waardoor het nog onduidelijk is of de FIM het voorbeeld van de FIA zal volgen.  

De HunGarian Baja gaat dit jaar niet door zoals gepland. Twee bosbranden bij Várpalota, in Hongarije, hebben de organisatie doen besluiten de rally uit te stellen. Een nieuwe datum is nog niet bekend. Eerder op de dag braken twee felle branden uit aan de rand van Várpalota en in de omliggende omgeving. De branden woedden dicht bij het parcours. Enkele honderden hectaren grasland en bos raakten beschadigd. Ook sloegen de vlammen over naar gebouwen. Brandweerlieden bleven ter plaatse om de situatie te monitoren, terwijl mogelijke nieuwe brandhaarden nauwlettend in de gaten werden gehouden. Hitte en droogte als aanjager De hoge temperaturen van de afgelopen weken speelden een rol bij het ontstaan van de branden. Bovendien viel er de laatste maanden nauwelijks regen in de regio. Daardoor was het risico op brand in de omgeving van Várpalota uitzonderlijk groot geworden. Besluit na overleg met autoriteiten Na overleg met de betrokken autoriteiten en hulpdiensten besloot de organisatie gezamenlijk dat de HunGarian Baja niet volgens planning kon plaatsvinden. Het evenement wordt verplaatst naar een latere datum. Wanneer dat precies gebeurt, is nog niet duidelijk, meldt het organisatiecomité. Gevolgen voor coureurs en teams Veel coureurs reizen van ver om deel te nemen aan de HunGarian Baja. Zo ook de Nederlandse crews van ATS Rally en Red-Lined. Het besluit brengt daarom voor alle betrokkenen aanzienlijk ongemak met zich mee. Veiligheid boven de sport Volgens de organisatie kan geen enkel sportevenement voorrang krijgen boven mensenlevens, veiligheid en de bescherming van de natuur. Zodra de situatie rond de branden onder controle is, wil het comité verder werken aan een nieuwe datum voor de HunGarian Baja. Meer informatie hierover volgt zodra dat mogelijk is. De veiligheid van coureurs, toeschouwers, functionarissen en omwonenden staat voorop. Ook de bescherming van het gebied rond Várpalota weegt zwaar mee in de beslissing. Pas wanneer deze zaken zijn gewaarborgd, kan de rally in de toekomst opnieuw plaatsvinden.

MM Technology heeft de MMT EVO5 gepresenteerd, de vijfde evolutie van zijn rallytruck. De Tsjechische fabrikant bouwt hiermee voort op bijna twintig jaar ontwikkeling. Data uit de zwaarste rally-etappes ter wereld zijn verwerkt in de truck. Ook de ervaring van rijders speelde daarbij een rol. Tegelijk met de lancering onthulde het bedrijf een compleet nieuwe huisstijl. De MMT EVO5 kreeg een sterk aangepast exterieur. Daarnaast zijn er structurele wijzigingen doorgevoerd. Het uiterlijk oogt fors en stevig. Volgens MM Technology past dit bij de “Made by MMT”-filosofie. De truck is namelijk volledig in eigen huis ontworpen, ontwikkeld en gebouwd. Martin Macík noemt de MMT EVO5 een belangrijke stap voorwaarts voor het bedrijf. “Voor ons vertegenwoordigt de MMT EVO5 opnieuw een grote stap voorwaarts, zowel technologisch als visueel”, zegt Macík over de nieuwe truck. Ontwikkeling gebaseerd op data uit het veld De nieuwe evolutie brengt uitgebreide technische verbeteringen met zich mee. Ervaring en data van het MM Technology Factory Team zijn direct verwerkt in de ontwikkeling. Zo is het chassis versterkt en is de cabine steviger gemaakt. Bovendien is de demperopstelling herzien, in nauwe samenwerking met toeleveranciers. Nieuwe verlichting en verbeterde ergonomie Bemanningen krijgen daarnaast een herziene ergonomie in de cockpit. Ook het bandenspanningssysteem is verbeterd, een belangrijk onderdeel bij het rijden in het terrein. De laserkoplampen en de lichtbalk zijn eveneens vernieuwd. Deze bieden op de MMT EVO5 bijna drie keer zoveel lichtsterkte als bij eerdere versies. Voor nachtelijke oversteken door duinen is de truck bovendien uitgerust met zijverlichting. Dit systeem moet zorgen voor betere oriëntatie in het terrein. Op de MMT EVO5 worden banden van het type Prometeon S02 Rally Evo gemonteerd, in de nieuwste specificatie. Nieuwe identiteit voor fabrikant en fabrieksteam Naast de truck zelf presenteert MM Technology ook een nieuwe visuele identiteit. In de nieuwe huisstijl worden MM Technology als fabrikant en het MM Technology Factory Team voortaan als één geheel gepresenteerd. Debuut in Baja Aragón, primeur in Tsjechië De MMT EVO5 debuteert dit weekend meteen in competitieverband. Dat gebeurt tijdens de Baja Aragón in Spanje. Namens MM Technology komen daar ook klantteams in actie. Het gaat om Italtrans Racing Team en om Karel Posledni. Posledni rijdt voor Team Valtorro Unlimited. Vooruitblik Met de MMT EVO5 wil MM Technology zijn positie in de vrachtwagenklasse verder verstevigen. Het bedrijf blijft de ontwikkeling van de truck baseren op ervaring uit de zwaarste rally’s. Daarbij blijft ook de inbreng van zijn rijders belangrijk. “We wilden de wereld onze signatuur laten zien. Ik denk dat we een truck hebben gebouwd die opnieuw de grenzen in onze categorie zal verleggen”, besluit Macík. FOTO’S: MM Technology Racing

De inschrijflijst voor de Baja España Aragón 2026 Getac Trophy is bekend. Bijna 900 deelnemers staan aan de start, verdeeld over auto’s, motoren, quads, SSV’s en trucks. De belangrijkste blikvanger is Nani Roma. Hij keert terug in de rally, maar dan in een andere klasse dan voorheen. Roma reed vorig jaar nog met een Ford. Dit keer debuteert hij samen met Alex Haro in de Challenger-categorie, achter het stuur van een Taurus T3 Max. Daarmee zoekt de meervoudig kampioen in zowel auto’s als motoren een nieuwe uitdaging tussen de lichtgewicht buggy’s. Een overwinning in deze klasse heeft hij nog niet op zijn naam staan. De Baja España Aragón vindt plaats van 23 tot en met 26 juli. Auto’s In de Auto-categorie strijden de titelverdedigers, de Portugezen João Ferreira en Filipe Palmeiro (Toyota), tegen onder anderen de Belg Guillaume de Mévius (X-Raid Mini). De Mévius wordt bijgestaan door de Fransman Mathieu Baumel, die na een zware beenblessure terugkeert in Aragón. Verder rijden Yazeed Al-Rajhi en Timo Gottschalk in een Toyota. De Zuid-Afrikanen Henk Lategan en Brett Cummings doen ook mee, net als Rokas Baciuška met co-piloot Oriol Vidal. Ook de Poolse familie Goczał is vertegenwoordigd: Eryk Goczał en Marek Goczał rijden samen in een Ford. Verder staan Lionel Baud en de coureurs Banagas, Barreto en Casuneanu op de lijst, de laatste met Jandrín López naast zich. Een opvallende naam is het duo Pau Navarro en Jan Rosa. Zij stappen over van de Challenger-klasse naar een Toyota Hilux Evo van Overdrive. Ook Isidre Esteve en Txema Villalobos rijden mee, evenals Laia Sanz en Maurizio Gerini in een EBRO. Beide teams doen dit in de zwaardere Ultimate T1+ klasse. In het FIA-klassement is ook Nederlandse inbreng. Pim Klaassen en Mark Laan staan aan de start in een Red-Lined DKR Evo GTR namens DaklaPack Rallysport, terwijl Rients Hofstra en Wouter de Graaff eveneens in de T1+-klasse rijden, zij doen dat in een Red-Lined Revo GTR. Beide Nederlandse bemanningen gaan de strijd aan tegen de gevestigde namen uit de klasse. Richard Timmerman en Lucas van Geest strijden in de T1.1 klasse in een Toyota Hilux.  Challenger In de Challenger-categorie krijgt Roma concurrentie van de Nederlander Mitchel van den Brink, die met een Can-Am van South Racing rijdt. Vergelijkbare voertuigen worden gebruikt door de Portugees Dinis Rogeira en zijn landgenoot Gonçalo Guerreiro, laatstgenoemde in een Taurus. Guerreiro begint na eerdere successen in de SSV-klasse aan een nieuw Challenger-avontuur, samen met de Spanjaard Pablo Moreno.  Nederlandse belangen spelen in deze categorie een grote rol. Mitchel van den Brink gaat samen met Bart van Heun niet alleen voor de winst in de Baja Aragón, maar ook voor het maximale puntenaantal in de World Baja Cup. In de strijd om de winst krijgt Van den Brink te maken met concurrentie uit eigen land. Paul Spierings en Kala Senders, Henk Klaassen en de Thaise Sasha Siripanyavuthi en  Johan Senders en Yvet Senders zijn de andere Nederlandse deelnemers in deze categorie.  SSV De SSV-klasse (Side-by-Side) wordt aangevoerd door het Emiraatse duo Mansour Al Helei en Khalid Al-Kendi (BRP Can-Am). De Spaans-Argentijnse coureur Fernando Álvarez, met de Fransman Xavier Panseri naast zich, wil hen uitdagen. Ook de Polen Tomasz Bialkowski en Dariusz Baskiewicz (Polaris) en de Portugezen Paulo Rodrigues en Fausto Mota (BRP Can-Am) jagen op de zege. Motoren en quads Op twee wielen keren twee eerdere winnaars van deze Baja terug: Tosha Schareina (Honda) en Lorenzo Santolino (Sherco). Beide Spanjaarden rijden als fabrieksrijder en tellen mee voor de FIM Bajas World Cup. Ze krijgen fel tegenspel van onder meer Bradley Cox, eveneens fabrieksrijder voor Sherco, en Neels Theric namens Kove. Bij de quads vormen de Fransen de sterkste ploeg. Jérôme Connart, Antoine Sanchez en Kevin Giroud rijden allen op een Yamaha. Namens Spanje proberen Dani Vila en Toni Vingut, eveneens op Yamaha, de titel binnen te halen. Trucks In de truckklasse staan 14 voertuigen ingeschreven. Martin Macík keert terug voor een zevende zege. De zesvoudig Tsjechisch kampioen wordt bijgestaan door František Tomášek en David Švanda in hun Liaz. Ondanks het grote aantal deelnemende trucks rijdt er dit jaar maar één Spaans team mee: Javier Mariezcurrena, samen met Ángel Iribarren en Joseba Berasategui, in een IVECO Powerstar van Team de Rooy FPT. Dat trio boekte in eerdere edities al podiumplaatsen. De Nederlandse invloed in deze klasse is groot. Richard de Groot is een van de grote uitdagers van Macík samen met Jan Hulsebosch en Martijn van Rooij in hun Iveco Powerstar Torpedo. De 21-jarige Marnix Leeuw rijdt met Mike Daas en Marco Siemons naast zich. De broers Ben de Groot en William de Groot staan allebei met een eigen truck aan de start. Ben de Groot rijdt daarmee gewoon weer, ondanks een gebroken rug die hij eerder opliep tijdens de Dakar Rally. Ook Greenteam Panhuijzen komt met twee trucks naar Aragón. Tom Panhuijzen rijdt met Liz Bouwmans en Pieter Kuypers, terwijl Mike Panhuijzen dat doet met Job Rutten en Eric Hartjes. Het Rainbow Truck Team van Gerrit Zuurmond had aanvankelijk ook twee trucks aan de start in Spanje. Kort voor vertrek werd echter een lekkende keerring in de transmissie van een van de trucks ontdekt. Er was geen tijd meer om dit te verhelpen. Het team reist daarom met slechts één MAN-truck af, met Gerrit Zuurmond als rijder, Tjeerd van Ballegooij als navigator en Dick Zuurmond als monteur.  Vooruitblik Met deze inschrijflijst belooft de Baja España Aragón 2026 een breed en divers deelnemersveld op te leveren. De komende dagen zal blijken hoe de verschillende klassen zich verhouden op het terrein rond Teruel. Voor de Nederlandse teams ligt er een mooie kans om zich te meten met de internationale top in meerdere categorieën tegelijk.

Na zes dagen racen door de Poolse bossen is de Rallye Breslau ten einde gekomen. De deelnemers startten bij de proloog in Drawsko Pomorskie en reden via technische bosgedeeltes richting het diepe zandgebied rond Żagań. Dat gebied staat onder off-road coureurs bekend als de “Poolse Sahara”. Met ruim 90 Nederlandse deelnemers was ons land goed vertegenwoordigd in de rally.  Gedurende de week reden de deelnemers honderden kilometers aan klassementsproeven. Ze kregen te maken met snelle tracks, dichte bossen, open zandsecties en navigatie-uitdagingen.  Nachtproef Een van de opvallendste momenten was de nachtproef in Drawsko Pomorskie. Deelnemers reden hier in volledige duisternis door bos en terrein. Ze werden daarbij enkel geholpen door navigatiesystemen en koplampen. De proef gold opnieuw als een van de meest bijzondere onderdelen van het rally-raid programma. De daarop volgende etappe werd vroegtijdig afgebroken door een ongeval met een deelnemer op een verbindingsroute.  Slotdagen in Żagań De slotdagen in Żagań brachten snelle zandtracks en technische navigatiesecties met zich mee. Het fysiek zware terrein vroeg om precisie. Coureurs moesten daarnaast hun tempo goed bewaken tot aan de laatste kilometers van de wedstrijd. Over alle categorieën en klassen heen liet Rallye Breslau 2026 opnieuw een breed scala aan deelnemers zien. Professionele teams, privécoureurs en debutanten deelden hetzelfde bivak. Ze deelden bovendien dezelfde inzet om een van de zwaarste rally-raidevenementen van Europa te voltooien. Buiten de wedstrijd om draait Rallye Breslau ook om uithoudingsvermogen, teamwork en gemeenschapszin. In het bivak kwamen coureurs uit verschillende landen samen rond hun gedeelde passie voor rally-raid. Uitslagen per categorie De Motor-categorie kreeg een Nederlands tintje. De overwinning ging naar Berend de Ruiter (Nederland), de Nederlandse Jeremy Knuiman werd tweede en de Duitser Justin Gerlach eindigde op plek drie. Uiteindelijk eindigde er vijf Nederlanders in de top tien van het motor-klassement. Bij de Quads bestond het podium volledig uit Polen. Adam Krysiak won, gevolgd door Karol Ślugocki en Tomasz Luberda. Ook in de SSV-klasse wisten er Nederlanders in de prijzen te vallen. Mitchel van den Brink en Nick van Drie pakten de overall zege. Zij versloegen daarmee Dalius Olechnavicius en Romualdas Karuzis (Litouwen) en Remi Berthelier en Corentin Bon (Frankrijk). Bij de auto’s wonnen Mindaugas Povilaitis en Slavomir Volkov (Litouwen), voor Remigiusz Wutkowski en Michał Goleniewski (Polen). De Nederlanders Herman Jasper en Mark Laan (Nederland) pakten de derde plaats in de Red-Lined VK50 van DaklaPack Rallysport. In de Truck-categorie waren de Nederlanders veruit de sterkste. De Dust Warriors onder leiding van William van Groningen won het klassement. FVDS Rally Team onder leiding van Hans van der Sanden werd derde. In de top vijf van het Truck-klassement eindigde vier Nederlandse teams.  FOTO: Rallye Breslau

Francisco Barreto en Paulo Fiuza hebben de Italiaanse Baja gewonnen. Het Portugese duo reed in een Toyota Hilux Evo naar de zege in een totaaltijd van 5:21:38.8 over 420 race kilometers. De crews reden van vrijdag tot zondag door de valleien van de Meduna, de Cosa en de Tagliamento. Bij de Fiera di Pordenone stonden ook de Nederlanders Paul Spierings en Mark Salomons op het podium. Zij reden in een Taurus Evo Max naar de tweede plaats in het overall klassement en wonnen de Challenger-klasse. Hun achterstand op de winnaars bedroeg 3:15.8. De Litouwers Benediktas Vanagas en Aisvydas Paliukenas werden derde in een Toyota Hilux. Hun achterstand bedroeg 3:54.5. Mitchel van den Brink en Bart van Heun gingen er met de volledige punten in de FIA World Baja Cup vandoor. In totaal namen 91 crews uit vier continenten en 26 landen deel aan de Italiaanse Baja. Meerdere kampioenschappen tegelijk Het evenement vormde de basis voor meerdere kampioenschappen tegelijk. Naast de FIA Baja World Cup streden de crews om punten in de Europese Cup. Daarnaast liepen de nationale strijd om het Italiaans kampioenschap en het Hongaars Cross Country Kampioenschap mee. Drie dagen lang reden de deelnemers door extreme hitte en vochtigheid. Stof was daarbij een constante factor. Zaterdag: navigatiefout kost Akeel de koppositie Zaterdag werden de eerste van twee ritten verreden over de 156 kilometer lange klassementsproef, de langste ooit verreden in Italië. Akeel maakte daarin een navigatiefout. Ze verloor een wiel en moest stoppen, terwijl haar concurrenten zonder oponthoud doorreden. Saood Variawa noteerde in die eerste rit de snelste tijd, met 2:05:01.6. Barreto en Vanagas volgden op nog geen drie seconden. In de middagrit kreeg Variawa vervolgens mechanische problemen. Daardoor kwam het initiatief bij Barreto te liggen. Hij klokte 2:01:07.8 en versloeg daarmee de Omaan Hamed Al Wahaibi met 20,7 seconden. De rest van het veld moest een grotere achterstand toegeven. Spierings reed ruim twee minuten trager, terwijl de Brit Sean Haran meer dan vier minuten achter Barreto eindigde. Ook de Italiaanse deelnemers aan de wereldkampioenschapswedstrijd bleven achterin het veld. Zondag: slotetappe bevestigt de eindzege Zondag stond de laatste etappe op het programma, een klassementsproef van 94 kilometer tussen Dignano en Vacile di Spilimbergo. Onderweg staken de crews bij de brug van Madrisio opnieuw de Tagliamento over. Variawa reed de snelste tijd van de dag, 1:11:27.1. De Fransman Lionel Baud eindigde als tweede op 1:49.8, gevolgd door landgenoot Stephane Sarrazin op 2:08.7. Barreto kwam in deze etappe niet verder dan de tiende tijd. Zijn voorsprong in het algemeen klassement bleef daarmee overeind.  Vooruitblik naar 2027 De organisatie van de Fuoristrada Club 4×4 Pordenone kijkt inmiddels al vooruit naar de editie van 2027. De vereniging maakte bekend dat de plannen voor volgend jaar al in een vergevorderd stadium verkeren. Met het vallen van het doek op de Italiaanse Baja kwam een einde aan drie dagen wedstrijd. Die vonden plaats in de paviljoens aan de Viale Treviso. Deelnemers en hun teams applaudisseerden voor elkaar bij de prijsuitreiking. Het weekend bracht de FIA Baja World Cup, de Europese Cup en nationale kampioenschappen van Italië en Hongarije samen. Die combinatie onderstreepte de brede internationale uitstraling van het evenement.

Zaterdag, 27 juni 2026 – Tijdens een drukbezochte perspresentatie onthulde Team De Rooy officieel de legendarische DAF TurboTwin II. De iconische rallytruck, die eind jaren tachtig wereldwijd furore maakte in de Dakar Rally, staat aan de vooravond van een nieuw avontuur. In 2027 zal de historische DAF opnieuw geschiedenis schrijven als deelnemer aan de Dakar Classic. Veertig jaar nadat de DAF TurboTwin II de rallywereld op zijn grondvesten deed schudden, maakt de iconische Nederlandse rallytruck zich op voor een nieuw hoofdstuk. Komend weekend wordt de historische vrachtwagen officieel gepresenteerd als deelnemer aan de Dakar Classic 2027. Daarmee keert één van de meest legendarische rallytrucks ooit gebouwd terug naar het terrein waarvoor hij oorspronkelijk werd ontworpen: de eindeloze woestijn. De TurboTwin II behoort zonder twijfel tot de meest bijzondere voertuigen uit de Nederlandse autosportgeschiedenis. Waar de oorspronkelijke Dakar-Rally in de jaren tachtig synoniem stond voor avontuur, innovatie en pure snelheid, groeide de TurboTwin uit tot hét technische visitekaartje van DAF Trucks en het team van Jan de Rooy. Een revolutionair ontwerp De TurboTwin II werd eind 1986 ontwikkeld als opvolger van de eerste TurboTwin. Na de veelbelovende prestaties van zijn voorganger werd de nieuwe truck op vrijwel ieder vlak verder ontwikkeld. Het belangrijkste uitgangspunt was duidelijk: lichter, sterker en sneller. Het aluminium chassis werd volledig opnieuw ontworpen om ongeveer 1.200 kilogram gewicht te besparen. Dat lagere gewicht moest niet alleen voor betere prestaties zorgen, maar vooral de enorme belasting op de banden verminderen – destijds één van de grootste uitdagingen tijdens de zware Dakar-etappes. Duizend pk uit twee motoren Wat de TurboTwin II werkelijk uniek maakte, was het revolutionaire aandrijfconcept. Midden in het chassis lagen twee naast elkaar geplaatste 11,6-liter DAF-dieselmotoren, ieder voorzien van twee turbo’s en intercooling. Samen leverden zij bijna 1.000 pk en een gigantisch koppel van ongeveer 3.600 Nm. Elke motor dreef een eigen as aan via een afzonderlijke ZF-versnellingsbak, waardoor de truck beschikte over permanente vierwielaandrijving. Voor die tijd was dit een ongekend staaltje techniek, geïnspireerd door principes uit de Formule 1, waarbij iedere kilo en iedere pk optimaal werd benut. Gebouwd voor de zwaarste rally ter wereld Naast de indrukwekkende aandrijflijn kreeg de TurboTwin II een compleet vernieuwde wielophanging, krachtige geventileerde schijfremmen rondom en een uiterst stijve aluminium frameconstructie. Alles stond in het teken van snelheid én betrouwbaarheid tijdens duizenden kilometers door zand, stenen en hitte. Met een topsnelheid van ongeveer 200 km/u was de DAF destijds één van de snelste rallytrucks ooit gebouwd. Een icoon uit de Nederlandse rallygeschiedenis Achter het stuur zat uiteraard Jan de Rooy, de man die de TurboTwin groot maakte. Samen met navigator Ivo Geussens en monteur Theo v.d. Rijt vormde hij de hoofdbemanning. Ondersteuning kwam van twee speciaal gebouwde servicewagens, eveneens uitgerust met dezelfde krachtige DAF-motoren. De TurboTwin groeide uit tot hét symbool van Nederlandse innovatie in de Dakar-rally en inspireerde een hele generatie truckliefhebbers en motorsportfans. Terug naar de woestijn Nu, bijna vier decennia later, krijgt de legende een tweede leven. De originele DAF TurboTwin II is volledig klaargemaakt om opnieuw deel te nemen aan de Dakar Classic 2027, de historische klasse waarin iconische rallyvoertuigen uit het verleden opnieuw de uitdaging van de Dakar aangaan. Tijdens de presentatie wordt de vrachtwagen officieel onthuld in zijn nieuwe Dakar Classic-configuratie. Daarmee keert niet alleen een historische truck terug, maar ook een belangrijk stuk Nederlandse autosportgeschiedenis. Hoewel de Dakar Classic draait om regelmaat, betrouwbaarheid en historisch erfgoed in plaats van pure topsnelheid, blijft de TurboTwin II een indrukwekkende verschijning. De karakteristieke dubbele motoren, het vakwerkchassis en het iconische DAF-design maken de truck nog altijd tot één van de meest spectaculaire deelnemers in het deelnemersveld. Een levende legende Waar de TurboTwin II in 1987 symbool stond voor technologische vooruitgang en grenzeloze ambitie, staat hij in 2027 voor het behoud van een uniek stuk rallyhistorie. Dat juist deze vrachtwagen opnieuw de woestijn zal trotseren, maakt de komende Dakar Classic extra bijzonder. De terugkeer van de TurboTwin II is veel meer dan een nostalgisch eerbetoon. Het is het bewijs dat echte iconen nooit verdwijnen. Ze keren terug, precies daar waar ze thuishoren: in het zand van de Dakar.  

Mitchel van den Brink en zijn navigator Bart van Heun hebben de World Baja Cup wedstrijd in Griekenland op hun naam geschreven. Zowel zaterdag als zondag lieten de twee coureurs van Eurol Rallysport de concurrentie achter zich in de T3-klasse. Voor Van den Brink was het de eerste keer dat hij een Can-Am Challenger bestuurde en dat deed hij namens South Racing. In de proloog eindigden Van den Brink en Van Heun als zevende algemeen en derde in de Challenger-klasse. Een voorzichtig begin, maar de snelheid was er duidelijk al. Stage 1: Direct aan de leiding in de Challenger-klasse Op de eerste stage lieten Van den Brink en Van Heun direct zien waartoe ze in staat waren. Ze eindigden als tweede algemeen en waren de snelste Challenger. Alleen Benediktas Vanagas in een Toyota Hilux was sneller. De Litouwer finishte 3 minuten en 26 seconden voor hen. Na de twee klassementsproeven op zaterdag, goed voor 163 kilometer in totaal, stond het duo tweede in het algemeen klassement. In de Challenger-klasse was de voorsprong op Hamed Al Wahaibi in een Taurus al meer dan acht minuten. Vanagas valt uit, weg vrij voor zege Zondag draaide de situatie in het voordeel van Van den Brink. Vanagas moest zijn Toyota aan de kant zetten. Op de derde proef over 109 kilometer won Van den Brink met 52 seconden voorsprong op de Fransman Lionel Baud, die uitkomt voor het X-Raid team in een Mini. Op de slotproef was Van den Brink de snelste van het hele veld. Daarmee was de overwinning ruimschoots een feit. In het eindklassement stond hij 22 minuten voor nummer twee Mansour Al Helei uit de Verenigde Arabische Emiraten. Reactie Van den Brink “De eerste Baja overall winst is binnen. Daar zijn we natuurlijk superblij mee. We pakken de volle punten voor het kampioenschap. Het is een mooie klap die we uitgedeeld hebben en een goed begin van het seizoen in de World Baja Cup. Complimenten voor South Racing. Dat team heeft echt een topauto gebouwd. Deze T3 kan opboksen tegen de Taurussen en het is mooi dat we met zo’n grote voorsprong hebben gewonnen”, zei Van den Brink na de finish. Volgende stop: Italië De volgende ronde van de World Baja Cup staat gepland van 3 tot en met 5 juli in Italië. Van den Brink en Van Heun reizen daarheen als koploper in het klassement. “Ik ben superblij met Bart, die zoals altijd fantastisch heeft genavigeerd, en met het team van South Racing. Wat er in de rest van het seizoen ook gebeurt, dat zien we dan wel weer. Maar deze hebben we mooi in de pocket. Het klopte gewoon. Helemaal perfect zo.”

De Baja Greece keert van 4 tot 7 juni terug naar het Griekse West-Macedonië en Argos Orestiko. Het evenement combineert dit jaar de FIA World en European Baja Cups met de eerste twee rondes van het nieuw opgerichte Greek Cross Country Trophy, georganiseerd door de Griekse Motorsportfederatie OMAE. In totaal schreven 38 teams zich in, waarvan 19 in het FIA-klassement. De rally beslaat een totale afstand van 800 kilometer, met 550 kilometer aan specials. Dania Akeel en Hamed Al-Wahaibi als kopstukken Aan de start verschijnt Dania Akeel namens het Overdrive Team in een Toyota Hilux Evo. De Saoedische rijdster leidt momenteel de WK-stand in de FIA World Baja Cup. Ook Hamed Al-Wahaibi is van de partij. De Omani staat derde in het kampioenschap en rijdt voor het Nederlandse Daklapack RallySport Team in een Taurus Evo Max. Sterke deelnemerslijst in de auto-categorie Andere kanshebbers op de klassementswinst zijn Lionel Baud voor het X-Raid Team in een Mini JCW Rally, Khalid Aljafla in een Toyota Hilux Evo, Benediktas Vanagas in een Toyota Hilux en Maria Gameiro in een X-Raid Mini JCW Rally. Karel Trněný komt aan de start in een Ford F150 Evo+, terwijl Costel Casuneanu rijdt in een Mini R60CC en Magdalena Zajac in een Toyota Hilux. Challenger, SSV en Stock In de Challenger-categorie trekken Mitchel Van Den Brink en Abdulaziz Alkuwari de aandacht. Van Den Brink rijdt samen met Bart van Heun in een Can-Am Maverick R van South Racing. Het Nederlandse duo stapt over van de SSV-klasse, waarin ze in november 2025 wereldkampioen werden in Dubai. In de Challenger-klasse willen ze opnieuw voor de titel gaan. Van Den Brink en Van Heun vervullen bij South Racing ook de rol van testrijder voor de vernieuwde Can-Am. Alkuwari komt aan de start in een Taurus Evo Max. Bij de SSV-klasse strijden Fernando Alvarez, Hedda Hosas, Tomasz Bialkowski, Mansour Al Helei en Murat Kapanoglu om de kampioenschapspunten. De Stock-categorie telt twee inschrijvingen: Fernando Barreiros in een Isuzu D-Max en Almashna Alshammari in een Nissan Patrol. De Baja Greece speelt zich opnieuw af in het landschap van West-Macedonië. De organisatie legt daarbij nadruk op veiligheid, duurzaamheid en beleving voor het publiek.

Mitchel van den Brink en Bart van Heun beginnen aan een nieuw hoofdstuk in hun rallyloopbaan. Het duo uit respectievelijk Harskamp en Nijverdal neemt in 2026 deel aan de FIA World Baja Cup in de Challenger-klasse (T3). Ze doen dit aan het stuur van een Can-Am van South Racing. In november 2025 werden Van den Brink en Van Heun in Dubai gehuldigd als wereldkampioen in de SSV-categorie (T4). Nu mikken ze op de titel in een hogere klasse. “Het is de snelste klasse na de Ultimate (T1+) en we hopen ons ook hier te kunnen meten met de beste equipes”, zei Van den Brink. Zes van de acht Baja’s Het seizoen telt acht Baja’s binnen de World Baja Cup, maar het duo rijdt er zes. “We rijden dit jaar zes keer een Baja. Het WK bestaat uit acht evenementen. Voor het WK tellen zes wedstrijden, die je vooraf moet invullen”, legde Van den Brink uit. De Baja’s in Jordanië en Saoedi-Arabië zijn al verreden zonder hun deelname. “Wij rijden de resterende zes wedstrijden. We beginnen komend weekend in Griekenland. Daarna volgen de rally’s in Italië, Spanje, Portugal, Qatar en tot slot in Dubai.” Goede relatie met South Racing De samenwerking met South Racing is niet nieuw. Van den Brink en Van Heun reden al in 2024 voor dit team. “Na onze winst in de SSV-klasse in 2025 kregen we de kans om dit jaar in de Challenger klasse te starten met een Can-Am van South Racing”, aldus Van den Brink. Hij hoefde niet lang na te denken over het aanbod. “We hebben al langere tijd een goede relatie met South Racing, het officiële fabrieksteam van Can-Am. Ook via onze MB Rally Experience doen we veel samen met dit team.” Testrijders voor vernieuwde Can-Am Naast hun rijderstaak hebben Van den Brink en Van Heun een extra rol bij South Racing. Ze zijn aangesteld als testrijders voor de vernieuwde Can-Am. “We zijn ook betrokken bij het team als testrijders. Dat betekent dat we de vernieuwde Can-Am moeten afstellen en dat we ontwikkelingswerk moeten doen. We zijn bijvoorbeeld onlangs al in Portugal geweest voor een uitgebreide test. Het is voor ons een mooie meerwaarde om op deze manier bij een fabrieksteam betrokken te worden.” Ze rijden in de kleuren van Eurol Rally Sport. Teamgenoot in de SSV-categorie is opnieuw Erik van Loon. Griekenland als eerste test De concurrentie in de Challenger-klasse is sterk. Van den Brink noemt Al Wahaibi uit Oman en Alkuwari uit Qatar, beiden in een Taurus, als kanshebbers voor de titel. Na de openingswedstrijd in Griekenland wordt duidelijker hoe het de Nederlanders ten opzichte van de concurrenten vergaat. De Baja Greece start donderdag met de technische keuring en de briefing. Vrijdag volgt de shakedown en de proloog van zes kilometer. Zaterdag worden twee proeven van 163 kilometer verreden. Zondag sluiten twee specials van 109 kilometer de Griekse Baja af. “Het doel is om ook in deze categorie het kampioenschap binnen te halen. We moeten afwachten waar we staan ten opzichte van de concurrentie”, zei Van den Brink. “We kijken uit naar deze nieuwe uitdaging en zijn heel blij met deze kans.” FOTO: MCHphoto/Eurol Rallysport

De Desafío Ruta 40 YPF 2026 heeft zijn winnaars. Daniel Sanders pakte de eindzege in het FIM-klassement, terwijl Seth Quintero en Andrew Short de overwinning in het FIA-klassement grepen. Daarmee behaalde het duo hun eerste zege in het W2RC-kampioenschap. Het evenement, dat plaatsvond van 24 tot 30 mei in de Argentijnse Cuyo-regio, telde als derde ronde van de FIA World Rally-Raid Championship. Verspreid over vijf etappes legden de deelnemers in totaal 2.939 kilometer af, waarvan 1.522 kilometer werden geklokt. Langs de route en in de bivaksteden San Juan en San Rafael stonden toeschouwers massaal langs de weg. Sanders breekt Honda-reeks In de motorklasse was Sanders vanaf het begin ongenaakbaar. De Australiër van Red Bull KTM Factory Racing nam al in de eerste etappe de leiding en gaf die niet meer uit handen. Hij won vier van de vijf etappes en eindigde ruim voor zijn concurrenten. Met deze zege doorbrak KTM de reeks van acht opeenvolgende overwinningen van Honda. Het was bovendien de derde overwinning voor het Oostenrijkse merk in dit evenement. Tosha Schareina van Monster Energy Honda HRC eindigde als tweede. Ricky Brabec, eveneens van Monster Energy Honda HRC, completeerde het podium als derde. Schareina en Brabec wonnen eerder de edities van 2023 en 2024. Lekke band kost Al-Attiyah de dagzege In de autoklasse verliep de slotrit bijzonder spannend. Quintero en Short begonnen de dag met slechts zeven seconden voorsprong op hun naaste belagers. Ze wisten al vroeg afstand te nemen, maar verloren die voorsprong halverwege de etappe aan het duo Nasser Al-Attiyah en Fabian Lurquin van The Dacia Sandriders. Al-Attiyah leek op weg naar de dagzege, totdat hij op honderd kilometer van het einde gedwongen werd te stoppen met een lekke band. Daardoor verloor de Qatari kostbare minuten. Henk Lategan en Brett Cummings van Toyota Gazoo Racing W2RC profiteerden en finishten als eerste en tweede. Quintero en Short behielden daarmee hun algehele leiding en schreven de eindoverwinning op hun naam. Al-Attiyah eindigde als derde, net voor zijn teamgenoot Sébastien Loeb. Overige klassementen In de Rally2-klasse op de motor boekte Martim Ventura een overtuigende zege voor Monster Energy Honda HRC. In de Challenger-klasse gingen Matthias Walkner en Pablo Moreno van BBR Motorsport met de winst naar huis. Bij de SSV’s was het duo Jeremías González Ferioli en Gonzalo Rinaldi van Can-Am Factory Team de sterkste. In de Stock-klasse was de overwinning voor Stéphane Peterhansel en Michaël Metge van Defender Rally. Blik vooruit De organisatie kijkt terug op een geslaagde editie. Meldt sportsdir Pablo Eli vanuit San Juan: “We zijn heel trots op de race die we hebben neergezet. Het was een grote uitdaging. Er kwamen grote namen naar Argentinië rijden. De rijders waren erg blij, en wij ook. Nu is het tijd om aan de volgende editie te beginnen, die we zo snel mogelijk hopen te organiseren.”

Na vier etappes staat de Desafío Ruta 40 YPF op het punt van beslissing. In de autoklasse leidt Seth Quintero met slechts zeven seconden voorsprong op Nasser Al-Attiyah. In de motorklasse behoudt Daniel Sanders zijn koppositie, al kostte een navigatiefout hem kostbare tijd. De vierde etappe voerde het peloton over 647 kilometer van San Rafael naar San Juan, waarvan 306 kilometer getimed. Onderweg wisselde de leiding in de autoklasse opnieuw van eigenaar. Quintero is al de vierde verschillende leider in evenveel etappes. Schareina wint etappe, Sanders loopt averij op Bij de motoren zette Tosha Schareina de snelste tijd neer. Hij versloeg zijn Monster Energy Honda HRC-teamgenoten Ricky Brabec (+1’18”) en Skyler Howes (+3’10”). Sanders, die als eerste van start ging, liep al vroeg vertraging op. Een tweede navigatiefout kostte hem nog eens vier kilometer extra. Uiteindelijk finishte hij als zesde in de etappe, met een achterstand van zes minuten en twee seconden op Schareina. In het klassement staat hij nog steeds eerste, gevolgd door Schareina. Luciano Benavides zakte terug naar de vierde plek. Zijn plaats op het podium werd overgenomen door Brabec. Sainz en Oliveras winnen etappe in auto’s In de autoklasse veroverde het duo Carlos Sainz en Daniel Oliveras (Ford Racing) de etappezege. Het was de eerste ritzege voor het duo samen en de eerste voor Ford’s fabrieksteam in de Desafío Ruta 40 YPF. Eryk Goczal en Szymon Gospodarczyk (Energylandia Rally Team) eindigden als tweede, op dertig seconden. Quintero leidt, zeven seconden boven Al-Attiyah In het algemeen klassement klom Quintero samen met co-rijder Andrew Short naar de eerste positie. Al-Attiyah en Fabian Lurquin (The Dacia Sandriders) staan op zeven seconden achterstand. Henk Lategan en Brett Cummings (Toyota Gazoo Racing W2RC) volgen op de derde plek, op 1’53”. Alles beslist in slotrit van 320 kilometer De vijfde en laatste etappe gaat vrijdag opnieuw van start vanuit San Juan. Het parcours telt 320 getimede kilometers en voert langs de Cuesta del Viento en door het open woestijnlandschap van de provincie San Juan. Quintero ziet de strijd met Al-Attiyah realistisch in. “It’s just 1 day, 7 seconds. We are in a good starting order. For sure, it won’t be easy with Nasser behind us”, aldus Quintero. De prijsuitreiking vindt vrijdagmiddag plaats op de Plaza 25 de Mayo in San Juan. Vanaf 16.30 uur is er een persconferentie met de winnaars, gevolgd door de ceremonie om 17.00 uur.