De zevende etappe van de Dakar Rally leverde zondag meerdere opvallende prestaties op. De Argentijnse broers Luciano Benavides en Kevin Benavides werden de eerste broers ooit die op dezelfde dag een etappe winnen in verschillende klassen. Ook Vaidotas Žala behaalde een unieke prestatie. Motoren Luciano Benavides was van start tot finish de snelste in de 459 kilometer lange special naar Wadi ad-Dawasir. De KTM-rijder legde de afstand af in vier uur en had bij elk tussenpunt de snelste tijd. Edgar Canet eindigde als tweede op 4’47”, gevolgd door Adrien Van Beveren op slechts tien seconden van de Catalaan. Voor Benavides was het zijn zevende Dakar-etappezege. Daniel Sanders blijft aan de leiding in het algemeen klassement met 4’25” voorsprong op Ricky Brabec. Luciano Benavides klom naar de derde plaats en staat 4’40” achter op de Australiër. Van Beveren behaalde zijn beste resultaat sinds de start in Yanbu en staat vierde. Auto’s Mattias Ekström profiteerde van de problemen van Henk Lategan en won de etappe. De Zweed werd daarmee de eerste coureur die in 2026 meerdere etappes op zijn naam schreef. Hij finishte met 4’27” voorsprong op João Ferreira. Mitch Guthrie werd derde op 4’55”. Lategan leek lange tijd op weg naar zowel de dagzege als de leiding in het klassement. Bij het voorlaatste tussenpunt had de Zuid-Afrikaan meer dan zes minuten voorsprong op Nasser Al-Attiyah. Technische problemen bij kilometer 428 dwongen hem echter tot een stop van bijna tien minuten. Hij eindigde als elfde. Al-Attiyah behield de leiding ondanks een matige elfde plaats. De Qatarees profiteerde van de problemen van Lategan en zag zijn voorsprong groeien naar meer dan zeven minuten. Ekström klom naar de tweede plaats op 4’47”. Nani Roma staat derde op 7’15”, gevolgd door Lategan op 7’21”. Challenger Kevin Benavides boekte zijn eerste overwinning in de Challenger-klasse. De oudere Benavides-broer, die eerder tweemaal won op twee wielen, versloeg landgenoot Nicolás Cavigliasso met 5’40”. De prestatie van de broers overtrof een eerder familiesucces. In 2021 wonnen Khalifa Al-attiyah de SSV-etappe en zijn broer Nasser Al-Attiyah de auto-etappe. In het klassement verkleinde Cavigliasso zijn achterstand op leider Pau Navarro van 4’57” naar 2’48”. Yasir Seaidan staat derde op 43 minuten. SSV Jeremías González Ferioli won de SSV-etappe met zeven seconden voorsprong op Kyle Chaney en negen op João Monteiro. Brock Heger eindigde als vierde maar breidde zijn voorsprong in het klassement uit tot 53 minuten. Voor Argentinië was het een bijzonder succesvolle dag. Het was de eerste keer dat drie Argentijnse coureurs op dezelfde Dakar-dag zegevierden. Trucks Vaidotas Žala won met 1’23” voorsprong op Aleš Loprais. De Litouwer werd daarmee de eerste coureur ooit met een etappezege in zowel de auto- (2020) als de truckklasse. Martin Macík eindigde als derde. Žala klom naar de derde plaats in het klassement op 33 minuten van leider Mitchel van den Brink. Van den Brink verloor dertien minuten maar behield de leiding. Zijn voorsprong op Macík bedraagt nu 27’05”. Loprais zakte naar de vierde plaats op 34’16”. Vooruitblik De Dakar Rally vervolgt maandag met de langste etappe van deze editie. De deelnemers leggen dan 947 kilometer af, waarvan 487 kilometer tegen de klok.

WADI AD DAWASIR  –  Ook weleens lekker, een etappe in de Dakar Rally zonder problemen, ervoer Roger Grouwels zondag tijdens de zevende rit van de 48ste editie. De coureur het Shiver Offroad-team maakte onderweg hoegenaamd niets mee en kwam in de lange rit van Riyad naar Wadi Ad Dawasir als 43ste over de finish in de Ultimate-klasse.   “Dit was in ieder geval een dag dat we met beleid gereden hebben”, zei een tevreden Grouwels. “Het was een dag waar alles in zit. Wat trials tracks, level één- en level twee-duinen, gebroken duinen, zandpaden, kamelengras. Alles zat erin. Maar ook heel veel auto’s die heel veel stof produceerden. De etappe was wel heel zwaar door de hoeveelheid kilometers en de zon die heel laag stond, je werd een beetje verblind., overal stof.” Heel mooie plek Dat gold voor een significant deel van de etappe. “Ik denk dat we toch wel twintig, dertig procent in het stof hebben moeten rijden. Dan hebben we toch niet geprobeerd met risico een rijder proberen voorbij te steken. En we zijn zo gefinisht op een heel mooie plek. Geen banden kapotgereden, dat was top. Gelukkig hebben we twee keer vijf minuten mogen stoppen voor de Ultimates zo konden we wat water aflaten.” En zo kenden Grouwels en zijn navigator Rudolf Meijer een uitstekend begin van de tweede week van de Dakar Rally. “Die rustdag is natuurlijk altijd wel welkom, maar echt nodig is die niet. Je gaat toch niet extra slapen, maar kletsen, rondlopen en koffiedrinken. Je raakt eigenlijk uit je ritme in plaats van dat je in je ritme blijft. Maar een mooie dag dat sponsors, en familie en vrienden komen kijken”, zei hij over de kilometerloze zaterdag in Riyad.   Beetje hetzelfde Nu gaat het duo zich dus opmaken voor de achtste etappe van maandag. Dat is een lus van 721 kilometer rond Wadi Ad Dawasir, waarvan 483 kilometer special. “Volgens mij wordt die een beetje hetzelfde als die van vandaag, veel kilometers met alles erin.” Met een beetje mazzel heeft hij dan opnieuw een optdag zonder grote problemen. Grouwels wilde zich niet rijk rekenen. “We proberen stapje voor stapje verder naar voren te komen. We hebben ons twee keer verreden dat we niet helemaal on track zaten. Dat kost natuurlijk heel veel tijd. Je bent dan al snel drie, vier vijf minuten kwijt. Dat hoort er nu eenmaal bij. Maar we hebben ons goed gehouden en Rudolf weet dat toch altijd weer de goede weg terug te brengen. Je moet toch alert blijven. We zullen zien hoe het morgen gaat.”

WADI AD DAWASIR –  Dat je in de Dakar Rally nooit moet opgeven, bewees Maik Willems de afgelopen dagen op overtuigende wijze. Na de problemen tijdens de zesde etappe haalde de coureur vrijdag toch de finish en reed hij zondag na de rustdag zonder problemen van Riyad naar de finish in Wadi Ad Dawasir. Hij werd 54ste. Het mooiste van alles: hij mag zich beste Nederlander noemen in het Ultimate-klassement. Daarin staat hij nu op de 49ste plaats.     “Het is prima gegaan. Vandaag hebben we een goede dag gehad”, zei Willems, positief als altijd. “Er waren weinig bijzonder dingen. Al was de navigatie wat ingewikkeld. Maar goed, daar had iedereen wel een beetje last van. Verder hebben we geen heel bijzonder dingen meegemaakt.”  Humor Dat betekende dat hij op dit moment zowaar de beste Nederlander is. “Dat is toch wel humor. Het komt niet als verrassing, want Van Kasteren en Bexc hebben problemen gehad. Dat we nu beste Nederlander zijn, is waarschijnlijk maar voor een dag”, relativeerde hij.   Overigens is het geen primeur voor de coureur van het Bastion Hotels Dakar Team. In zijn rijke ervaring als Dakar-deelnemer – hij is bezig aan zijn twaalfde deelname – is hij ‘twee of drie keer’ de beste Nederlander geweest over de hele Dakar. “Maar het is grappig. Er zitten een paar goede namen tussen.”  Status Hij zal die status voor de rest van de rally overigens niet fanatiek nastreven, zei hij. “We blijven gewoon ons eigen ding doen, netjes finishen en niet te opgefokt doen. Als je netjes rijdt kom je een heel eind. En dan zien we uiteindelijk waar we staan.” In de etappe van zondag bewees hij in ieder geval een steady pace te kunnen rijden. Ook al was de rit ‘heel variabel’, zoals de ondernemer het noemde. “Een kilometer of vijftig, zestig hebben we duinen gehad, maar niet heel zware duinen, ze waren heel goed te doen. Er waren ook veel zandpaden, dus het was hartstikke snel.”  Mooie oversteken “Ook hebben we mooie oversteken van meren gehad.” En dat ging allemaal zonder grote problemen. “We hebben één lekke band gehad en zijn wat tijd verloren met de navigatie en op het eind een beetje technische problemen gehad. Dat heeft wat tijd gekost, maar uiteindelijk zijn we gewoon gefinisht. We hadden geen schade. We hebben een redelijke etappe gereden.”  En nu dan? Kan hij zijn status als beste Nederlander vasthouden tijdens de achtste etappe, een lus van 721 kilometer rond Wadi Ad Dawasir met 483 kilometer special. “De etappe van morgen is een beetje hetzelfde al vandaag. Wat steen tracks, veel zand en zo’n honderd kilometer duinen. Ik denk dat het een leuke route is. Wel hebben we een lange proef. 483 kilometer is wel lang. We gaan het zien.”    

WADI AD DAWASIR – Nadat Team De Rooy vrijdag tijdens de zesde etappe van de Dakar Rally al een knappe een-twee had gepakt bij de trucks, deed de Sonse equipe dat zondag tijdens de zevende etappe nog eens dunnetjes over. Vaidotas Žala won de rit van Riyad naar Wadi Ad Dawasir, met zijn teamgenoot Ales Loprais op 1.23 minuten kort achter hem. Daarmee verkleinden beide rijders hun achterstand op klassementsleider Mitchel van den Brink tot 33.02 en 34.16 minuten respectievelijk.      “Het heeft lang geduurd. Hopelijk is het niet de laatste overwinning”, zei een dolblije Žala. “Ik denk dat het ons vroeg of laat zou lukken te winnen. Maar je hebt daarvoor ook een beetje geluk nodig.” In het begin van de etappe zag het er nog niet naar uit dat hij de etappe zou gaan winnen. Žala: “We zaten vast in het stof achter Mitchel. Later hebben we Loprais ingehaald.” En binnen een kilometer kwam hij Van den Brink weer tegen, die lek had gereden. Žala pakte de leiding en reed vervolgens onbedreigd naar de finish. Genoten “Toen we aan de leiding reden was de weg vrij van stof. Ik heb echt genoten van het tweede deel van de etappe zonder een truck voor ons. De overwinning was te danken aan Paulo  (Fiuza, red.) vanwege zijn briljante navigatie. Over het algemeen was het een echte navigatiedag.” Door zijn overwinning mag Žala maandag als eerste bij de trucks starten. “We hebben een voorsprong van tien minuten op de truck achter ons. Ik denk dat het net zo stoffig zal zijn als vandaag. Het wordt spannender in het algemeen klassement, dat is goed nieuws.” Eén lekke band En daar hield hij een paar dagen geleden geen rekening mee. “Toen leek het erop dat we ver achterlagen, maar nu zijn we weer terug in de race. P1 ligt behoorlijk ver voor, maar P2 is heel dichtbij, 6 minuten. Dat is één lekke band. Natuurlijk zal Loprais ook voluit gaan, maar alles is nog mogelijk. We hebben nog veel dagen te gaan. We zullen zien. Iedereen heeft normaal gesproken problemen. Het hangt ervan af wie de minste problemen heeft. Nu hebben we een goede kans op het podium.” De zege van Žala betekende dat hij de derde plaats in het klassement overnam van zijn teamgenoot Loprais. Die was niettemin blij met zijn tweede plaats in de etappe-uitslag. “Want we hebben alles gegeven en we hebben flink gejaagd, vooral met Žala en Van den Brink”, blikte de Tsjech terug. In het stof “Maar in één passage kwamen we achter een auto terecht. We reden vijftig kilometer in het stof achter hem en dat kostte ons behoorlijk wat tijd bij een waypoint waar we moesten keren. Daar haalde hij ons in, en daarna reden we in zijn stof tot aan de finish.” Verder bevatte de etappe van zondag prachtige duinen en ging het lekker hard, zei Loprais. “Het was een etappe waarvan we op sommige plekken echt genoten hebben. Het was mooi, en ik ben vooral blij omdat ik een nogal lastige rustdag had gehad. Ik had diarree. Het was absoluut een waardeloze nacht, maar het is goed afgelopen. God zij dank is alles weer in orde. En uiteindelijk hebben we flink gas gegeven, misschien wel extra hard vandaag. We hebben een heel degelijk resultaat gescoord, het staat er goed voor.”   /////////////////   Another Thunderous One-Two for Team De Rooy FPT in Dakar Rally! WADI AD DAWASIR – After Team De Rooy already secured an impressive one-two finish among the trucks during Stage 6 of the Dakar Rally on Friday, the Dutch team did it again on Sunday during Stage 7. Vaidotas Žala won the stage from Riyadh to Wadi Ad Dawasir, with teammate Ales Loprais finishing just 1:23 behind him. Both drivers closed the gap on standings leader Mitchel van den Brink, now trailing by 33:02 and 34:16 respectively. “It’s been a long time coming. Hopefully it won’t be the last win”, said an elated Žala. “I knew we’d get a stage win eventually. But you need a little luck too. Early in the stage, it didn’t look like he was going to win. Žala: “We were stuck in Mitchel’s dust. Later we passed Loprais.” And within a kilometer, he came across Van den Brink again, who had a flat tire. Žala took the lead and cruised to the finish with no one breathing down his neck. Loving it “Once we hit the front, there was no dust to deal with. I really enjoyed the second half of the stage without a truck ahead of us. The win was thanks to Paulo (Fiuza, ed.) for his brilliant navigation. Overall, it was a true navigation day.” With his victory, Žala will be the first truck to start on Monday. “We’ve got a ten-minute gap on the truck behind us. I think it’ll be just as dusty as today. The overall standings are tightening up—that’s good news.” One flat tire That’s not something he expected a few days ago. “A few days ago it looked like we were out of contention, but now we’re right back in it. P1 is pretty far ahead, but P2 is really close—6 minutes. That’s one flat tire. Of course Loprais will be pushing hard too, but anything’s still possible. We’ve got a lot of days left. We’ll see. Everyone hits trouble at some point. It all comes down to who has the least. Right now we’ve got a real shot at the podium.” Žala’s win meant he took over third place in the standings from teammate Loprais. Still, the Czech driver was happy with his second-place stage finish. “We gave it everything and pushed hard, especially with Žala and Van den Brinke”, he reflected. Eating dust “But at one point we got stuck behind a car. We spent fifty kilometers eating his dust, and that cost us a lot of time at a waypoint where we had to turn around. That’s where the car got past us, and after that we were eating his dust all the way to the finish.” Other than that, Sunday’s stage featured beautiful dunes and a fast pace, Loprais said. “There were stretches where we really enjoyed ourselves. It was great, and I’m especially happy because I had a rough rest day. I had diarrhea, so it was an absolutely miserable night, but everything turned out fine. Thank God I’m feeling better now. In the end we pushed hard—maybe even harder than usual today. We put in a really solid result and we’re sitting pretty.”

De Dakar Rally hervat na de rustdag met de etappe van Riyad naar Wadi Ad-Dawasir. De totale afstand bedraagt 876 kilometer, waarvan 462 kilometer aan race afstand. Het parcours bestaat uit zandige en relatief snelle tracks. Af en toe passeren deelnemers dichte begroeiing. Het grootste gevaar schuilt in de verleiding om te hard te rijden na het opgebouwde vertrouwen in de eerste week. Bij een totale dagafstand van bijna 900 kilometer is concentratie cruciaal. De combinatie van snelheid en afstand maakt deze rit tot een belangrijke test voor de tweede raceweek.        

RIYAD – Een hels avontuur voor Maik Willems, vrijdag tijdens de zesde etappe van de Dakar Rally. In het pikkedonker moest de coureur van het Bastion Hotels Dakar Team nog honderd kilometer door de duinen zwoegen met lampen die consequent de verkeerde kant op schenen. Hij haalde het, had zich geen zorgen gemaakt en genoot een dag later in het bivak van Riyad van een welverdiende rustdag. “We hebben een mooie en spannende dag gehad”, blikte Willems goedgeluimd en ontspannen terug. “De eerste tweehonderd kilometer waren prima, maar toen kregen we mechanische toestanden. Dat kostte ons anderhalf, twee uur. Dan rijd je wel de laatste honderd kilometer in het donker in de duinen.” En ja, dat was best spannend, bekende Willems eufemistisch. “Als je in het donker op een duin afrijdt, zie je niet hoe hoog die is. Ik ben er steeds maar van uitgegaan dat die heel hoog is, anders moet je zestien keer heen en terug.” Best spannend “Maar het betekent wel dat je er vaak veel te hard op rijdt. Eenmaal bovenaan wijzen de lampen omhoog, dus zie je niet hoe ver je naar beneden moet. Elke keer was het spannend hoe het moest gebeuren. Maar ik heb gisteren geen moment getwijfeld of het nog goed kwam.” Eenmaal uit de duinen diende zich een uitdaging van een heel andere soort aan. Willems: “Het laatste stuk zat vol sporen. Je moest echt het road book volgen en dat is in het donker best lastig. Tien kilometer voor het einde was er nog wel een situatie met twee dammetjes aan weerszijden van een pad. Ik rijd daar met 110, 120 kilometer per uur tussendoor. Ineens zie ik een ketting tussen die dammetjes en die sloeg de vooruit eruit. Dat was dus niet de goede route.” Een waarheid als een koe natuurlijk, maar Willem erkende geluk te hebben gehad, want voor hetzelfde geld helft was de carrosserie weggeweest. “Het is allemaal carbon. Feitelijk was dat levensgevaarlijk. Voor de auto’s na ons, dat waren er niet zoveel niet meer, was het probleem in ieder geval weg. We zijn goed gefinisht. We zijn heel, en de auto is heel. En behalve die voorruit had de auto niet te veel schade.” Golden arches Was het dus toch nog goed gekomen. Eenmaal in Riyad lieten Willems en zijn navigator Jasper Riezebos zich de geneugten van de bewoonde wereld goed smaken. “We zagen de golden arches en zeiden tegen elkaar: daar zijn we wel aan toe, dat hebben we verdiend. We hebben daar een vette hamburger gehad en die smaakte heerlijk. Om elf uur ’s avonds waren we in het bivak.” Zaterdag dus even niks. “De rustdag? Ik heb daar een ambivalent gevoel over. Je zit in een bepaald ritme en het is lekker om in dat ritme te blijven. Maar na paar pittige dagen een dagje wat anders doen, is ook fijn.” Zoektocht Veel was er niet te doen voor Willems, behalve dan de zoektocht naar extra licht voor op de Toyota Hilux. “In de duinen merkten we dat het toch wat aan de lage kant was. Hier in Riyad hebben ze allemaal van die Chinese troep. Daarom hebben nu iets van een vrachtwagen geleend.” Terugblikkend op de eerste week concludeerde hij dat die ‘heel pittig’ was. Willems: “Met name de eerste dag van de marathonetappe. Toen was iedereen hartstikke kapot. Iedereen lag hartstikke vroeg in bed, kon geen boe of bah meer zeggen. Iedereen had veel lek gereden, wij ook. Ook de tweede dag van de marathon was best wel zwaar. Het was echt een pittig weekje.” Het doel voor morgen is de etappe naar  Wadi Ad Dawasir (876 kilometer, waarvan 462 kilometer special)  – voor het donker te finishen. “We gaan we zo ver mogelijk naar voren proberen te komen. We zullen zien hoe het gaat.”

RIYAD  – Voor Roger Grouwels betekende de zesde etappe van de Dakar Rally een verschil van dag en nacht ten opzichte van de ellende van de marathon etappe. De coureur uit Lanaken kwam vrijdag na een vlekkeloze rit van Hail naar Riyad als eerste van zijn team Shiver Offroad in het bivak. Onderweg had hij hoegenaamd niets meegemaakt. Het resultaat? Een verdienstelijke 46ste plaats in de Ultimate-klasse. “Ja, het was een goede dag, een dag zonder zorgen”, zei Grouwels uitgelaten over de eerste echte duinenetappe van deze Dakar. “We hebben gewoon super gereden. Niet gepusht, geen risico gelopen. De afdalingen waren vaak heel stijl met af en toe knipjes erin, dus we moesten geen gekke dingen doen.” Hij vervolgde: “Als je onderin te hard in de knik gaat krijgt de auto ook een dreun. Dus hebben we met beleid gereden. Ik dacht: als we geen problemen krijgen, dan hebben we tijdens de volgende stage een mooie startplek en dat is redelijk gelukt.” Genoten Bovendien had hij genoten van de etappe, 915 kilometer aan een stuk waarvan 326 kilometer special. “Ik had het gevoel dat we tachtig procent duinen hadden en twintig procent vlakke stukken tussen de duinen in. Af en toe een zandpaadje naar onderen toe of een vlakte. Duinen hoort echt bij Dakar.” Wel moest hij nog een stukje performance halen uit zijn optreden in die omstandigheden, was Grouwels zelfkritisch. “Ik zie het nog altijd als een leerproces en ik groei nog iedere dag. Je wordt alleen maar beter door veel te rijden. Ik zit nog niet aan mijn top. Dat zal nog wel drie, vier jaar duren.” Tegelijkertijd constateerde hij tevreden dat de samenwerking met zijn navigator Rudolf Meijer beter en beter gaat. “Rudolf heeft in de jaren voor mij op zijn manier genavigeerd en nu moet dat met mij. Ik wil op een bepaalde manier de aanwijzingen hebben en daar moet hij zich aan aanpassen. Het komt er nu langzaam in en we zien het resultaat. En we kunnen nog altijd verder groeien in onze samenwerking.”  Vlekkeloze etappe Het resultaat was een vlekkeloze etappe waarin de Century CR7 T1+ zich kranig hield. “Gisteren 5,5 uur verloren en nu zonder problemen. De pech van gisteren had met een stukje techniek te maken en dat heb je niet altijd in de hand. Iedere deelnemer heeft zo zijn problemen”, relativeerde hij. Zaterdag in Riyad de rustdag. Grouwels vonds het prima, al had hij ook zonder problemen meteen weer verder kunnen rijden. “Ik ben zo fit als een hoentje. Nadat ik vanavond even had gedoucht, was ik weer helemaal fris. De auto heeft nog een uurtje of vijftien werk nodig.” Wat gaat hij in de tussentijd doen? “Een beetje rondhuppelen, beetje koffieleuten, beetje dit, beetje dat. Het wordt vast gezellig.”

RIYADH – Mitchel van den Brink heeft de koppositie in het klassement van de Dakar Rally heroverd. De Nederlandse coureur werd derde in de zesde etappe en profiteerde optimaal van problemen bij concurrent Martin Macík. Aleš Loprais won de etappe naar Riyad. De Tsjech was de snelste in het zware duinlandschap. Mitchel van den Brink finishte als derde, terwijl koploper Macík een flinke tegenslag kende. De Tsjech verloor 46 minuten en 39 seconden door problemen. Het team van Eurol Rally Sport begon de dag met een achterstand van 8 minuten en 29 seconden op Macík. Na de finish beschikt de brigade van Mitchel van den Brink, Bart van Heun en Jarno van de Pol over een voorsprong van 35 minuten en 24 seconden.f De zesde etappe vormde een keerpunt in het klassement. Loprais toont snelheid in duinen De organisatie serveerde de deelnemers een uitdagende rit door het zand. Vanaf de eerste meting tot kilometer 186 was Van den Brink de snelste. Loprais accelereerde echter in het tweede deel van de special en greep de dagzege. Het was de twintigste etappezege voor de 45-jarige Tsjech in de Dakar Rally. Vaidotas Zala werd tweede en maakte het een een-twee voor Instatrade Loprais Team de Rooy FPT. Van den Brink koos voor een tactische aanpak in de duinen. “Het was een lange proef met mooi veel duinen. Op de piste was er een mooie strijd tussen Zala en Loprais. Loprais ging erg hard. We hebben hem laten gaan. Ook Zala kwam ons voorbij. Die mannen reden als een kamikaze. Wij wilden op de korte duinen geen gekke dingen doen door de truck te slopen op de korte knipjes. In het laatste deel door de snellere duinen hebben we Zala weer ingehaald”, aldus Van den Brink na de finish. De brigade ontving na afloop één minuut tijdstraf wegens een snelheidsovertreding. Hierdoor verschoof de tweede plaats naar een derde positie. Macík eindigde als zesde op ruim drie kwartier van de winnaar. Richard de Groot werd vierde, Kay Huzink finishte als vijfde. Martin van den Brink completeert sterke teamdag Martin van den Brink stuurde de tweede Iveco van Eurol Rally Sport als zevende over de streep. Samen met Peter Willemsen en Richard Mouw noteerde het trio een achterstand van 49 minuten en 16 seconden op Loprais. Een technisch probleem zorgde voor vertraging. “We hebben in de duinen te maken gehad met een multiriem, die eraf liep. Verder ging het prima”, vertelde Van den Brink. De veteraan beschreef de uitdagende omstandigheden. “Hele mooie duinen in het begin. In het tweede deel waren het vooral vieze, listige duinen. Daar ging de riem eraf. Laatste deel moesten we in het donker afleggen. Dat was wel pittig. Maar we zijn binnen en gaan van de rustdag genieten.” De 55-jarige Martin van den Brink uit Harkskamp rijdt volledig in dienst van zijn zoon Mitchel. Het hoofddoel van het team is duidelijk. “Dat is ons grote doel. Daar doen we alles aan”, benadrukte Van den Brink senior eerder. Rustdag voorafgaand aan woestijnetappe De karavaan vertrekt zondag vanuit Riyadh richting Wadi Ad Dawasir. De organisatie heeft een rit van bijna 900 kilometer uitgestippeld. De special beslaat 462 kilometer over snelle stukken en begroeide paden. Concentratie wordt de sleutel tot succes in deze etappe. Eurol Rally Sport heeft vlak voor de rustdag een krachtig signaal afgegeven. De marge van ruim 35 minuten biedt lucht. Toch blijft het team waakzaam. “We staan nu weer eerste. Ja, we zijn dik tevreden met de tweede plaats en het is mooi dat we de leiding weer in handen hebben”, benadrukte Van den Brink na afloop van de zesde etappe.   Foto: Eurol Rallysport 

RIYAD – Na de slopende marathonetappe liep Team De Rooy FPT vrijdag met een grote grijns door het bivak in Riyad. De zesde etappe van de Dakar Rally had bijna niet beter gekund voor de Sonse equipe: Ales Loprais had bij de trucks zijn eerste etappezege veroverd en Vaidotas werd kort daarachter knap tweede. Tel daarbij op dat concurrent Martin Macik een offday had en het klassement zag er ineens een stuk mooier uit.     Want tijdens de 915 kilometer lange etappe van Hail naar Riyad maakte Loprais maar liefst 46 minuten en 39 seconden goed op zijn Macik. In het algemeen klassement bij de trucks staat de Tsjech derde met een achterstand van 11 minuten en 46 seconden op zijn landgenoot, die naar de tweede plek zakte. Zala staat vierde. Het verschil tussen de twee teamgenoten van Team De Root FPT is een haast verwaarloosbare 9 (!) seconden. Strijd De zesde etappe was de laatste voor de rustdag. Vanaf zondag moeten Loprais en Zala een achterstand van ruim 46 minuten zien goed te maken op de nieuwe klassementsleider Mitchel van den Brink. Loprais durfde die strijd wel aan. “Vandaag was een kleine overwinning”, zei hij. “De Red Dragon (zijn truck, red.) vloog prachtig. Als de truck goed werkt, werkt de crew ook goed. En de sfeer was geweldig. Vandaag kunnen we eindelijk goed slapen en dat is het belangrijkste.” “We hebben een vrije dag voor de boeg. We gaan hard werken, de Red Dragon al onze liefde geven en het onmogelijke proberen. We gaan het proberen. We geloven in wonderen. Dakar gaat door en we gaan ons best doen.”     Monsteretappe Ook Zala blikte met een grote lach terug op de monsteretappe van vrijdag die het eerste echte bezoek aan de duinen betekende. “Fijn om terug te zijn in het zand, na zoveel rotsen en schokken in de laatste etappes. Het was een fijne afwisseling. We hebben dit zand allemaal gemist”, zei hij. “Dit was de eerste etappe waar we echt van hebben genoten. We begonnen als vierde. We hadden altijd een paar trucks in het vizier. Dat gaf het lekkere gevoel van op jacht zijn.” “Op een gegeven moment haalden we Macik en Loprais in. Maar Loprais heroverde zijn positie en reed weg. In het tweede deel van de etappe moesten we het tempo verlagen. Maar we doen nog steeds volop mee. We zijn blij dat het morgen rustdag is. De eerste week was echt zwaar!”   /////////////////   Smiles all around at Team De Rooy FPT after highly successful sixth Dakar Rally stage; Loprais wins, Zala takes P2! RIYADH – After the grueling marathon stage, Team De Rooy FPT walked through the bivouac in Riyadh on Friday, all smiles. The sixth stage of the Dakar Rally was about as good as it gets for the Son-based squad: Ales Loprais claimed his first stage win in the truck category, with Vaidotas right behind him in second. Throw in a tough day for rival Martin Macik, and suddenly the standings looked a whole lot rosier. During the 915-kilometer stage from Hail to Riyadh, Loprais gained an impressive 46 minutes and 39 seconds on Macik. In the overall truck standings, the Czech now sits third, just 11 minutes and 46 seconds behind countryman Macik, who slipped to second. Zala is fourth. The gap between the two De Rooy teammates? A mere 9 (!) seconds. The battle ahead The sixth stage was the last before the rest day. Come Sunday, Loprais and Zala will need to claw back more than 46 minutes on new overall leader Mitchel van den Brink. Loprais is ready for the challenge. “Today was a small victory,” he said. “The Red Dragon (his truck) flew beautifully. When the truck works well, the crew works well too. And the atmosphere was amazing. We can finally get a good night’s sleep tonight, and that’s what matters most.” “We’ve got a rest day ahead of us. We’re going to work hard, give the Red Dragon all our love, and go for the impossible. We’re going all in. We believe in miracles. Dakar goes on, and we’ll give it our best.” Monster stage Zala was all smiles looking back on Friday’s monster stage—the first real encounter with the dunes. “It was nice to be back in the sand after all those rocks and bumps in the last few stages. A welcome change. We all missed this sand,” he said. “This was the first stage we truly enjoyed. We started fourth and always had a few trucks in our sights. It felt like a proper hunt.” “At one point we caught up to Macik and Loprais. But Loprais fought back and pulled away. In the second part of the stage we had to ease off. But we’re still very much in the fight. We’re glad tomorrow is a rest day. This first week was brutal!”

De zesde etappe van de Dakar Rally brengt de deelnemers van Hail naar Riyad. Met 331 kilometer special en 589 kilometer liaison vormt dit de langste special van deze editie. De route voert door de Qassim-regio, een populaire plek voor Saoedische rally rijders. Het parcours wordt gedomineerd door zandduin na zandduin. Het zandlandschap strekt zich uit zover het oog reikt. Af en toe doorbroken door een vallei, maar ook daar blijft zand de ondergrond. Na de finish wacht nog een liaison van 589 kilometer naar de hoofdstad. Daar staat de volgende dag een rustdag op het programma. De teams krijgen de kans om de balans op te maken voordat de tweede raceweek begint.    

Kuipers-Jongbloed Hybrid beleefde een dag van grote contrasten in de vijfde etappe van de Dakar Rally. Kay Huzink behaalde een sterke tweede plaats op slechts drie minuten en achttien seconden van winnaar Martin Macík. Teamgenoot Gert Huzink haalde daarentegen de finish niet en moet zijn klassementsambities voor dit jaar loslaten. De etappe vormde het tweede deel van een marathon stage over 371 kilometer. Voor debutant Kay betekende het podium zijn eerste topprestatie van de week. Navigator Rob Buursen en monteur Gait Schoneveld maakten het succes compleet. Gert start morgen opnieuw, maar dan buiten het klassement in de Experience klasse. Kay klimt naar podiumplaats Kay klom tijdens de etappe gestaag op in het klassement. De truck met startnummer 616 ging van plek zeven naar vijf en in het laatste deel van drie naar twee. De ploeg voerde het plan uit dat gisteren tijdens de briefing was afgesproken. Behoudend rijden stond voorop omdat ze zonder service twee dagen moesten overbruggen. Na vijf kilometer haalde het drietal Aleš Loprais in. Later passeerden ze nog vele andere trucks. Tot kilometer 270 reden ze behouden zonder grote problemen. Na de neutralisatie op kilometer 290 zagen ze dat meerdere deelnemers verkeerd zaten met de navigatie. Rob zat uitstekend met de navigatie, waardoor ze Loprais opnieuw voorbij konden. “De marathon etappes zijn achter de rug”, vertelt Kay. “Gisterochtend met de briefing afgesproken om behoudend te rijden omdat we zonder service twee dagen moesten doen.” Hij vervolgt: “Plan uitgevoerd zoals besproken en zo gisteren op een zesde plaats gefinisht.” In de laatste 75 kilometer gaf de bemanning wat meer gas. Het resulteerde in een tweede plaats over de finish. Kay benadrukt echter dat het team gefocust moet blijven. “Wat een dag en ongelofelijk dat we in ons debuut jaar een tweede stage tijd kunnen rijden”, zegt hij. “We moeten echter niet te enthousiast worden en blijven vasthouden aan ons doel de finish te halen.” Problemen voor Gert Voor Gert verliep de etappe minder voorspoedig. De coureur nam veel risico’s om het podium te bereiken. Na 140 kilometer viel de voorwielaandrijving weg in het losse zand. Hierdoor kwam alle tractie op de achterbanden terecht. Het leidde tot drie lekke achterbanden. Voor de derde band moesten ze twintig minuten wachten op Kay. “Gisteren aan de marathon stage begonnen. Je weet wat je te wachten staat en zijn redelijk behoudend van start gegaan”, legt Gert uit. “Na een paar kilometer lagen we al op de eerste plek achter Macík. Die ging niet aan de kant.” Gisteravond probeerde het team de truck nog te repareren. Dat lukte niet. Vanochtend gingen ze met tweewielaandrijving van start. Op de eerste top kwamen ze vast te staan. Het loskomen duurde te lang. Toen alle andere deelnemers voorbij waren, besloot Gert uit de proef te gaan. Teambelang voorop “Het risico om weer vast te rijden en dan niet meer in het bivak te kunnen komen was te groot”, verklaart hij. “We hadden dan assistentie uit het bivak moeten hebben en die mankracht zou wegvallen voor Kay.” Hij benadrukt dat het teambelang altijd voorop staat. Navigator Hugo Kupper en monteur Mario Kress zullen vanaf morgen vooral Kay, Rob en Gait ondersteunen. De volgende etappe voert van Hail naar Riyad. Het wordt een lange dag met 589 kilometer verbinding en 331 kilometer special stage. De organisatie kondigt een dag vol duinen aan. Het is de laatste dag voor de rustdag en zal zwaar worden. “Ik ben blij dat we die call hebben gemaakt, ondanks dat we er zelf nu uitliggen. Het teambelang staat altijd voorop”, aldus Gert. Hij prijst Kay voor zijn zuinige rijstijl: “Kay doet het voortreffelijk. Hij is zuinig op het materiaal. Weinig schade en bandenslijtage. Hij doet het perfect.”

HAIL – Eigenlijk kan het niet, dat Roger Grouwels ook na de loodzware marathon-etappe nog steeds meedoet in de Dakar Rally. Want wat hij en zijn navigator Rudolf Meijer woensdag en donderdag hebben meegemaakt, leek een recept voor gegarandeerde uitval. Maar nee. Het duo van het Shiver Offroad-team doet wonder boven wonder nog steeds mee in het Ultimate-klassement. De uitslagen? Woensdag 63ste, donderdag 50ste. Nee, dat was niet geweldig, erkende Grouwels, maar o, wat was hij blij dat hij het bivak in Hail gehaald had. “Twee zware dagen. Zware dagen ook voor het klassement.” En dat begon woensdag al bij kilometer 128 van de special. “Daar hebben we ons in een zandbed op een doodlopend spoor vastgereden. Toen dachten we: we rijden terug naar het goede spoor, maar dat ging niet. We dachten dat we ons ingegraven hadden. Toen we waren uitgestapt bleek dat de koppeling eruit was geknald. Dit is einde verhaal, dachten we.” Een dag van afzien Gelukkig bleek het uiteindelijk niet zo erg. Maar een dag van afzien resteerde. “We hebben er zitten wachten op de servicetruck. Die kwam na drie uur aanrijden. Die heeft ons uit onze benarde positie weggetrokken en moest toen weer door.” “Met de spullen die we van de servicetruck gekregen hadden hebben we alles zo goed mogelijk proberen te fiksen en om 17.00 uur konden we verder. Toen moesten we nog meer dan 250 kilometer door het donker naar het bivak. Daar kwamen we pas om 21.30 uur aan.” Overlevingspakket Daar kregen Grouwels en Meijer als een van de allerlaatsten een tentje, matrasje en slaapzak en een overlevingspakket uitgereikt. “Appeltje erbij, appelsapje. En toen lekker in de kou overnachten. Het koelt heel snel af in de woestijn. Vorig jaar had ik ijskoude voeten. Ik dacht: dat gaat me dit jaar niet meer gebeuren. Dus had ik thermo-ondergoed en dikke wollen sokken aangedaan. Ik heb het niet koud gehad.” De auto intussen zo goed en zo kwaad als het ging gerepareerd, konden ze donderdag zowaar hun weg vervolgen. “Vanmorgen moesten we als laatste starten. Alle paden waren helemaal aan gort gereden. De trucks hadden gigantische sleuven gemaakt, stenen waren afgebrokkeld. Erger kon het gewoon niet. En dan reden we ook nog eens in het stof van buggy’s voor ons.”  Koppeling en banden in ere houden Dat was dan nog niet het ergste. Grouwels: “Iedere keer als we moesten stoppen, sloeg de motor uit. Dat was gisteren (woensdag, red.) en vandaag ook nog zo. Rustig rijden, de koppeling en de banden in ere houden. Het was een heel riedeltje waarmee we rekening moesten houden, anders konden we weleens uitvallen.” Maar wacht, er was nog meer! “Bij kilometer 150 reden we twee banden lek en vervolgens moesten we nog 250 kilometer met een halve koppeling alles uitrijden, maar we hebben het gered. We zitten nog in de race. We zijn blij en opgelucht dat we nog meedoen. Het zat allemaal op het randje.”

HAIL –  Twee dagen afzien, een bivak midden in de woestijn zonder service en het nodige malheur: de eerste marathonetappe in de Dakar Rally werd een slijtageslag voor Ales Loprais en Vaidotas Zala van Team De Rooy FPT. Beiden truck-coureurs waren blij donderdag in het bivak in Hail te zijn. De schade bleef gelukkig beperkt: Loprais werd op beide dagen vierde, Zala werd derde en vijfde.    “Het was een van de zwaarste etappes die ik ooit heb gereden”, zei Loprais onomwonden. “We hebben woensdagavond veel aan de truck moeten sleutelen in het bivak. We hadden problemen met de transmissie en wat brandstofproblemen. Het is een wonder dat we nog steeds in de race zijn.” Probleem Het probleem met de aandrijflijn, dat al aan het begin van de eerste marathondag opspeelde, kostte Loprais en zijn bemanning veel tijd en een goede startpositie voor het vervolg op donderdag. “Dat zorgde voor een uitdaging, omdat de auto niet meer zoveel tractie had en we ervoor moesten zorgen dat de tweede as niet brak”, legde de Tsjech uit. “We verloren daarnaast nog wat tijd toen we vast kwamen te zitten in het stof achter andere auto’s. Maar ik ben dankbaar dat we hier zijn. En nu geloof ik dat we eindelijk onze eerste foutloze etappe zonder technische problemen zullen hebben en dat we daar zullen finishen waar we thuishoren. Ik geloof in een goed resultaat en dat het geluk zal komen.” Echt zware dagen Zijn teamgenoot Zala sprak van ‘echt zware dagen’. Het was 800 kilometer aan etappes, veel kilometers rotsachtig terrein. We moesten echt heel veel aan bandenbeheer doen. De eerste dag verliep redelijk goed, maar dertig kilometer voor de finish kregen we de eerste lekke band. Toen bleek dat de reserveband een velg had die niet paste en moesten we de andere reserveband erop leggen.” Dat betekende tijdens het tweede deel op donderdag voorzichtig aan doen. “Maar vandaag kregen we vijftig kilometer na de start al de eerste lekke band. We hadden er nog maar één over, dus moesten we vaart minderen om de finish te halen.” En toch reed Zala helaas opnieuw lek. “We een lekke band met een steentje in de band. Die liep langzaam leeg. We konden niet meer wisselen, en dat steentje zat er daardoor 200 kilometer lang in. Pas in de laatste vijftig kilometer kwam het steentje los en werd het gat in de band groter. Gelukkig kun je blijven rijden met een langzaam lekkende band en een compressor die meer lucht pompt dan eruit stroomt. Maar we hebben de laatste kilometers afgeteld. We kijken uit naar de rustdag.” Maar eerst nog de etappe van vrijdag, en die is lang: maar liefst 920 kilometer lang, waarvan 331 kilometer specials stage. Zala: “Dat wordt een vrij moeilijke etappe. Veel duinen, en dat is lastig met de grote massa van de truck. Zeker omdat sommige erg zacht zijn. En richting Riyad verwachten we rotsachtige stukken. We moet gewoon rijden en dan maar zien waar we uitkomen.   /////////////////   Team De Rooy FPT Battles Through First Dakar Rally Marathon, Heads Into Final Stage Before Rest Day With Confidence HAIL – Two grueling days, a bivouac in the middle of the desert with no service, and plenty of bad luck: the first marathon stage of the Dakar Rally turned into a war of attrition for Ales Loprais and Vaidotas Zala of Team De Rooy FPT. Both truck drivers were glad to roll into the bivouac in Hail on Thursday. Fortunately, the damage was limited: Loprais finished fourth on both days, while Zala came in third and fifth. “It was one of the toughest stages I’ve ever raced,” Loprais said. “We had to do a lot of work on the truck Wednesday night at the bivouac. We had transmission issues and some fuel problems. It’s a miracle we’re still running.” Problem The drivetrain problem, which had already surfaced at the start of the first marathon day, cost Loprais and his crew a lot of time and a good starting position for Thursday’s continuation. “That created a challenge, because the truck no longer had as much traction and we had to make sure the second axle didn’t break,” the Czech driver explained. “We also lost some time when we got stuck in the dust behind other vehicles. But I’m grateful we made it here. And now I believe we’ll finally have our first clean stage without any mechanical issues and finish where we belong. I believe we’ll get a good result and that our luck’s about to change.” Really Tough Days Teammate Zala called them ‘really tough days’. “It was 800 kilometers of stages, lots of rocky terrain. We really had to stay on top of our tires. The first day went fairly well, but thirty kilometers before the finish, we got our first flat. Then we found out the spare tire had a rim that didn’t fit, so we had to put on the other spare.” That meant taking it easy on Thursday’s second leg. “But today we got our first flat just fifty kilometers after the start. We only had one spare left, so we had to slow down to make it to the finish.” But Zala ended up with another flat anyway. “We had a puncture with a rock stuck in the tire. It was leaking slowly. We couldn’t swap it out, so that rock was stuck in there for 200 kilometers. It wasn’t until the final fifty kilometers that the rock came loose and the hole got bigger. Luckily, you can keep driving with a slow leak as long as your compressor pumps in more air than you’re losing. But we were counting down those last kilometers. We’re looking forward to the rest day.” But Friday’s stage comes first, and it’s a long one: a whopping 920 kilometers, including 331 kilometers of special stage. Zala said, “It’s going to be a pretty tough stage. Lots of dunes, which is tricky with the truck’s heavy weight. Especially since some of them are really soft. And heading toward Riyadh, we’re expecting rocky sections. We just have to drive and see where we end up.”  

HAIL –  Net zoals iedereen was het afzien geblazen voor Maik Willems tijdens de eerste marathon van de 48steDakar Rally. De autocoureur van het Bastion Hotels Dakar Team had woensdag tijdens het eerste deel een ‘loeizware’ dag, donderdag was het een stuk eenvoudiger met als respectievelijke resultaten de 48ste en 49steplek in de Ultimate-klasse.     “We zaten echt midden in de woestijn. Dat hadden ze leuk gedaan”, maakte Willems de organisatie een compliment over het bivak halverwege de marathon-etappe. “Het was wel grappig, een beetje ouderwets, zoals het vroeger was. Tentje. Slaapzakje. Iets waarvan ze zeiden dat het een matrasje was en een doosje met wat voer. Gelukkig hadden we wat eten en wijn meegenomen. Bij het vuur hebben we dat opgegeten en opgedronken. Om 21.00 uur was het afgelopen in het bivak. Iedereen was kapot.” Afgezien Hij vertelde het monter, donderdag, nadat hij zonder noemenswaardige problemen het bivak in Hail had gehaald. Maar woensdag had ook Willems afgezien, bekende hij. “Het was een loeizware dag. Een echt ouderwetse Dakar-dag, iedereen was uitgewoond toen ze in het bivak kwamen. Stenen, stenen, stenen. Het was gewoon stevig.” Toch bleven Willems en zijn navigator Jasper Riezebos echt grote malheur bespaard. Twee lekke banden, dat was alles. “We waren ruim voor het donker binnen, dus dat was geen probleem. En vanochtend moesten we lekker vroeg starten. We hebben niks bijzonders meegemaakt.” Maar toch: door die twee lekke banden van gisteren was het donderdag toch wel spannend geweest, bekende hij. “We konden ons geen lekke banden meer veroorloven. Het is toch wel wat anders. Je moest vandaag uitermate voorzichtig rijden, want je kunt je geen foutje veroorloven.” Rustiger rijden Hij vervolgde: “Je gaat gewoon wat rustiger rijden. Gelukkig is de tweede dag meestal een iets makkelijkere dag voor de bandjes, al waren er toch nog een hoop stenen bij. Maar het was een verademing vergeleken met gisteten. We hebben niet meer lek gereden.” Zijn potente Toyota Hilux had ook niks. “We zijn alleen even uit de auto geweest om te plassen. Dat was het zo ongeveer. We zijn als een speer naar huis gereden. We zijn dan ook een stuk minder moe dan gisteren.” Morgen is de laatste etappe voor de rustdag. Een lange rit van maar liefst 920 kilometer waarvan 331 kilometer special stage. Willems: “Dat wordt een heel lange dag, een duinendag. Dus dat is wel leuk. We zien morgen wel hoe het komt. En dan ’s avonds een lekkere borrel drinken, want zaterdag is het een rustdag.” 

De etappe van 8 januari vormde het tweede deel van de Marathon-refuge stage. De deelnemers sliepen in een spartaans bivak zonder hulp van hun assistentieteams. Ze moesten alle mechanische werkzaamheden zelf uitvoeren. Dit bleek een cruciale test voor zowel de coureurs als hun materiaal. Rally GP Benavides klokte de snelste tijd met een voorsprong van 3 minuten en 51 seconden op Ignacio Cornejo. De Chileen reed een sterke race voor Hero MotoSports en behaalde zijn beste resultaat van de week. Daniel Sanders completeerde het podium op 5 minuten en 50 seconden. De Australiër profiteerde van zijn gunstige startpositie en heroverde de leiding in het algemeen klassement. Bradley Cox leverde een opmerkelijke prestatie voor Sherco. De Zuid-Afrikaan finishte als vierde op 7 minuten en 22 seconden. Dit was zijn beste resultaat in vijf Dakar-deelnames. Ook Tosha Schareina en Ricky Brabec reden vooraan mee. Beiden openden de route en verzamelden navigatiebonussen. Voor Schareina viel de dag echter tegen. De Spanjaard kreeg een tijdstraf van tien minuten omdat hij niet correct tussen de vlaggen door het bivak had verlaten. Deze overtreding kostte hem de tweede plaats in het klassement. Hij zakte naar de vierde positie en staat nu 11 minuten en 59 seconden achter Sanders. Ross Branch beleefde een zware dag. Het schuim in zijn achterwiel begon na honderd kilometer te smelten. De rijder uit Botswana verloor meer dan een uur op de winnaar en zakte van de zesde naar de tiende plaats. Ook Adrien van Beveren kreeg problemen toen een draad in zijn wiel bleef haken. Hij finishte 32 minuten achter Benavides. Edgar Canet had na zijn overwinningen in de proloog en eerste etappe opnieuw pech. Hij moest stoppen na 240 kilometer vanwege problemen met het schuim in zijn achterband. De Spanjaard verloor meer dan een uur en zag zijn kansen op een topklassering vervliegen. Rally 2 Neels Theric schreef geschiedenis voor Kove door zijn tweede zege op rij te pakken. De Fransman won met 40 seconden op Konrad Dabrowski. Bijzonder was dat Theric als zevende eindigde in het overall klassement, slechts een seconde achter tweevoudig Dakar-winnaar Ricky Brabec. Ultimate Mitch Guthrie greep zijn tweede etappezege. De Amerikaan eindigde vier seconden voor teamgenoot Nani Roma. De Spanjaard kreeg echter een boete van een minuut wegens snelheidsovertredingen. Daardoor promoveerde Guthrie naar de overwinning. Martin Prokop maakte het Ford-feestje compleet met de derde plaats. Henk Lategan opende de route zonder sporen van de motoren te kunnen volgen. De Zuid-Afrikaan verloor 12 minuten en 43 seconden op Guthrie maar behield de leiding in het algemeen klassement. Nasser Al Attiyah finishte als vijftiende en blijft tweede in de strijd om de eindzege. Mattias Ekström verloor tijd maar houdt de derde positie vast. Challenger Lucas del Rio boekte zijn tweede overwinning. De Chileen won met slechts 24 seconden voorsprong op Pau Navarro en 28 seconden op Dania Akeel. Navarro nam de leiding over in het klassement. De Spanjaard heeft nu 4 minuten en 26 seconden voorsprong op Yasir Seaidan. SSV Kyle Chaney pakte zijn eerste Dakar-zege. De Amerikaan hield 51 seconden over op Francisco López. Brock Heger behield zijn comfortabele voorsprong in het algemeen klassement met 37 minuten op Xavier de Soultrait. Chaney klom naar de derde positie op 56 minuten van de leider. Trucks Martin Macik verstevigde zijn positie. De Tsjech boekte zijn tweede overwinning op rij en verdubbelde zijn voorsprong op Mitchel van den Brink tot 8 minuten en 29 seconden. Dakar-Rookie Kay Huzink kent een uitstekende start van de rally, finishte vandaag knap als tweede en staat zesde in het klassement. Stock Rokas Baciuska triomfeerde. De Litouwer won voor Stéphane Peterhansel en Sara Price. Alle drie de Defender-rijders hebben nu minimaal twee etappezeges op hun naam staan. Baciuska behoudt een comfortabele voorsprong van 44 minuten op Peterhansel in het klassement. De deelnemers keren vandaag terug naar het reguliere bivak. Morgen volgt de zesde etappe met 300 kilometer door de duinen. Voor velen wordt dit een cruciaal moment in de strijd om de eindoverwinning.

In het eerste deel van de 𝗻𝗮𝘃𝗶𝗴𝗮𝘁𝗼𝗿 𝘀𝗽𝗲𝗰𝗶𝗮𝗹 vertelde Jan Pieter meer over zijn rol als navigator. In deel twee gaan we dieper in op het roadbook, het belangrijkste instrument voor een navigator. 

De deelnemers rijden vandaag de vijfde etappe van Alula naar Hail. De tweede dag van de marathon bestaat uit een liaison van 61 kilometer en een special van 356 kilometer. De organisatie kiest voor gesplitste routes bij het ochtendlicht. Navigators in de eerste auto’s moeten hun weg vinden zonder de sporen van de motoren. De route bevat talrijke richtingsveranderingen die constante oplettendheid vereisen. Rotsachtige secties dwingen teams tot tactische keuzes tussen tempo en veiligheid. De marathon-opzet betekent dat reparaties door de bemanning zelf zijn uitgevoerd. Betrouwbaarheid wordt daarmee een belangrijke factor in het wedstrijdverloop.    

De vierde etappe van de Dakar Rally leverde nieuwe leiders op in meerdere categorieën. Tosha Schareina boekte zijn tweede opeenvolgende zege bij de motoren en deelt nu de leiding met teamgenoot Ricky Brabec. Henk Lategan greep de koppositie bij de auto’s met een overtuigende overwinning. De marathon-refuge-etappe zette alle deelnemers extra onder druk. Motoren: Schareina en Brabec delen leiding Tosha Schareina heeft de vierde etappe van de Dakar Rally op zijn naam geschreven. Schareina won de etappe met een minieme voorsprong van zes seconden op Brabec. Skyler Howes maakte het een volledig Honda-podium door als derde te finishen, tien seconden achter de winnaar. De Spanjaard boekte zijn tweede opeenvolgende zege en pakte daarmee de leiding in het algemeen klassement. Hij deelt de koppositie met teamgenoot Ricky Brabec. Beide Monster Energy Honda HRC-rijders staan na vijf dagen racen op exact dezelfde tijd, maar omdat Schareina het snelst binnen was bij de vierde etappe staat hij voorlopig op de hoogste trede. Daniel Sanders zakte terug naar de derde plaats in het klassement op 1’24”. Rally2: Eerste zege voor Neels Theric en Kove In de Rally2-klasse boekte Neels Theric zijn eerste carrièrezege. Het is ook de eerste overwinning voor het Chinese merk Kove in deze klasse. Toni Mulec eindigde als tweede op 7’35”, gevolgd door Preston Campbell op 8’41”. De twee koplopers in het Rally2-klassement kenden pech. Michael Docherty bereikte de bivouac niet door een kapot wiel. Hij krijgt een forse tijdstraf. Martim Ventura verloor bijna twee uur door mechanische problemen. Een podiumplaats lijkt nu buiten bereik. Hun tegenslag kwam Campbell goed uit. De Dakar-debutant en zoon van de Amerikaanse pionier Johnny Campbell leidt nu de stand. Hij heeft 18’38” voorsprong op Mulec. Konrad Dabrowski volgt op 20’48” met zijn KTM Duust. Het is de eerste keer dat Honda aan de leiding staat in de Rally2-klasse. De Nederlandse Ian Olthof eindigde de dag op een knappe 28e plaats in de Rally2-klasse.  Auto’s: Henk Lategan pakt de leiding Henk Lategan schreef overtuigend de autosport-etappe op zijn naam. De Zuid-Afrikaan reed zijn Toyota Hilux naar zijn vijfde Dakar-ritzege in zijn carrière. Hij zette Nasser Al-Attiyah ruim zeven minuten achter zich. Lategan pakte ook de leiding in het algemeen klassement met een voorsprong van 3’55” op de Qatarees. De Toyotas en Dacias bezetten de top van de rangschikking. De Ford Raptors blijven echter binnen bereik. Mitch Guthrie verloor veel tijd aan kop, maar Mattias Ekström en Carlos Sainz staan sterk. Ze zijn derde op 13 minuten en vierde op 15’53”. Ze beginnen de tweede helft van de marathon-refuge-etappe vanaf de twaalfde en dertiende positie. Titelhouder Yazeed Al-Rajhi ligt al vroegtijdig uit de race. De Saoediër reed al minder sterk sinds de start. Uiteindelijk stopte zijn Toyota Hilux op kilometer 234 door technische problemen. Al-Rajhi mag na de marathon-refuge-etappe nog wel starten, maar in de Dakar Experience. Je strijdt in deze competitie niet meer om een medaille of podiumplaats, maar mag nog de rally nog wel uitrijden voor de eer. Trucks: Martin Macík grijpt de leiding Martin Macík opende zijn rekening in de truckklasse. De Tsjech won de vierde etappe en pakte de leiding in het algemeen klassement. Hij maakte de grootste tijdwinst van de dag door Mitchel Van Den Brink te verdringen. De Nederlander verloor 12’49” op de finish. Hierdoor moet hij de leiding in het klassement afstaan aan Macík. Zijn voorsprong bedraagt 04’28”.  Marathon-etappe zet deelnemers onder druk Het marathon-format zet de deelnemers extra onder druk. Vannacht slapen de teams in een kale bivak zonder technische dienst. Ze moeten zelf voor reparaties zorgen met beperkte onderdelen. Morgen volgt het tweede deel van deze zware proef richting Hail.

De vierde etappe van de Dakar Rally vormt de eerste dag van een marathonetappe. Rijders en navigators leggen 451 kilometer special stage af door de woestijngebieden rondom AlUla. De liaison bedraagt 75 kilometer. Het parcours voert door open terreinen. De zigzaggende route tussen heuvels vergt frequent tempowisselingen. Dit vraagt constante alertheid van rijder en navigator. Na de finish keren deelnemers niet terug naar het hoofdbivak. Er zijn twee aparte bivaklocaties. Motorrijders kamperen apart van de FIA-teams. De voorzieningen zijn basic: tenten, een kampvuur en rantsoenenpakketten. Tijdens marathonetappes mogen concurrenten elkaar onbeperkt helpen bij reparaties. Zonder toegang tot servicetrucks moeten teams slim samenwerken. Alleen handgereedschap en meegenomen onderdelen zijn beschikbaar. Morgen volgt de tweede marathondag. Daarna keren de deelnemers pas terug naar het volledige servicebivak.

ALULA –  Als 149ste starten en als 85ste finishen, dan heb je wel iets goeds gedaan, wist ook Maik Willems. De coureur van het Bastion Hotels Dakar Team rukte tijdens de derde etappe van de Dakar Rally vol door het stof op naar voren, maakt hoegenaamd niets mee onderweg en kwam na een rit van 666 kilometer tevreden terug in het bivak van AlUla.   Als één woord van toepassing was voor de etappe van dinsdag, dan was het wel ‘stofhappen’. “Door de pech van gisteren moesten we heel laat starten. Ik geloof op plaats 149. We moesten heel veel vrachtwagens SSV en Challengers inhalen. Het beste spul rijdt niet achteraan”, begon Willems zijn relaas. “Daarna viel het wel mee. Al was het niet geweldig dat we twintig minuten moesten wachten bij het tankpunt. Maar goed, we zijn uiteindelijk gefinisht als 85ste. Dan hebben Jasper (Riezebos, zijn navigator, red,) en ik toch dik zestig auto’s ingehaald.” Vooral geduldig zijn Makkelijk was dat niet. “Je moet vooral geduldig zijn en niet geïrriteerd raken als de auto voor je na twintig keer ‘sentinellen’ niet aan de kant gaat. Uiteindelijk gaan de meeste wel opzij, hoor, maar je moet geen risico nemen. Je hebt er alleen jezelf mee.” Het was al met al ‘feitelijk een heel leuke etappe’, oordeelde Willems tevreden. “Er zat alles in, behalve duinen. We hadden lange vlaktes met snelle paden, een beetje water, trial-passages waarbij je van de ene op de andere grote steen stapt, dat vond ik heel mooi. Er zat van alles in.”  “En de etappe was lekker lang. Ik hou wel van die lange etappes. Lekker een beetje afzien, laat maar duren. Hoe langer de etappe, hoe beter wij eruit komen. Ik vind het ook wel lekker, zo’n dagvullend programma. Wij kunnen dat best aardig, moet ik zeggen.” Astronautenvoer Dat bleek dan ook wel uit de vele plaatsen die hij had goed gemaakt. En dus start Willems morgen op een stuk betere plek aan de marathon-etappe. “Nu nog snel een pakketje maken, want tijdens de marathonetappe krijg je van dat astronautenvoer, dus kijken of we dat kunnen aanvullen met wat smakelijker dingen, anders wordt het wel allemaal wel heel zuur.” Willems keek er niet in het bijzonder naar uit, bekende hij, al deed hij er ook niet moeilijk over. “Er zijn twee varianten van de overnachting tijdens een marathon-etappe: de ene is in grote tent waar alleen de bemanningen bij elkaar is en waar je allemaal kunt eten. Dat is hartstikke gezellig.” En die van morgen? “Die is wat minder. Je krijgt een tentje en een slaapzak en een matrasje. En je krijgt een pakketje voor het avondeten en het ontbijt en dat is werkelijk bij de konijnen af. Verder is er geen enkele faciliteit en je moet honderd meter lopen als je naar het toilet moet. Het hoort er gewoon bij. Gewoon doen.”

AlUla – De derde etappe van de Dakar Rally 2026 bracht opvallende verschuivingen in meerdere klassen. In de Ultimate klasse greep Mitch Guthrie de leiding met een Amerikaanse show, terwijl Tosha Schareina Honda de eerste motorzege bezorgde. Puck Klaassen won als vijfde vrouw ooit een Dakar-etappe. Ultimate: Ford-festival in AlUla Mitch Guthrie won de special van 421 kilometer rond AlUla en greep meteen de leiding in het algemeen klassement. Nog opmerkelijker: Ford plaatste vijf Raptors in de top-vijf van het klassement. Guthrie finishte met een voorsprong van 2’27” op Martin Prokop. De Tsjech is de beste privaat-rijder en staat tweede in het algemeen klassement, op slechts 26 seconden van de Amerikaan. Mattias Ekström volgt op 1’08”, gevolgd door Carlos Sainz (3’34” achterstand) en Nani Roma (4’02” achterstand). Een dergelijke dominantie van één fabrikant is zeldzaam. De laatste keer dat een constructor alle top-vijf posities bezette was in 2007, toen Volkswagen dat voor elkaar kreeg tijdens de openingsetappe in Lissabon. De Amerikaanse fabrikant bezet de eerste vijf posities na drie etappes. De strategie om met meerdere auto’s aan te vallen werpt zijn vruchten af. Guthrie profiteert van het voorwerk van zijn teamgenoten, die samen de concurrentie onder druk zetten. Guy Botterill zorgde voor een opmerkelijke remonte in de slotfase. De Zuid-Afrikaan klom op naar de derde plaats op de etappe achter het stuur van zijn Toyota Gazoo Racing SA Hilux. Lucas Moraes en Cristina Gutiérrez completeerden de top-vijf van de dag voor Dacia. Gutiérrez eindigde als vijfde op 5’57” van de winnaar. Dit is haar beste resultaat in de Ultimate klasse, wat ze ook behaalde op de eerste etappe van de Dakar 2025. Ze staat nu zevende in het algemeen klassement. Problemen voor topfavorieten De etappe kende ook verliezers. Nasser Al-Attiyah zakte van de eerste naar de tiende plaats in het algemeen klassement. De Qatarees staat nu 11’39” achter op Guthrie. Sébastien Loeb had te kampen met twee lekke banden in de eerste honderd kilometer. Zonder reservewiel moest hij voorzichtig rijden om de finish te bereiken. Hij finishte 25 minuten achter de winnaar en staat nu twaalfde in het algemeen klassement op 16’50” van de leider. Guillaume de Mévius en Mathieu Baumel beleefden een zware dag in hun X-raid Mini. De Belg sprak na afloop over meerdere lekke banden en problemen met reservewielen. “Helaas denk ik dat we onze Dakar vandaag hebben verpest”, zei De Mévius. “We kregen lekke banden en maakten verschillende fouten. Eerst moesten we wachten op Lionel Baud die ons een reservewiel gaf, maar hij kreeg verderop een lekke band dus moesten we het teruggeven. We reden zoals we konden en uiteindelijk was het Maria [Gameiro] die ons haar wiel gaf om de laatste vijftien kilometer te voltooien. Het is geen gemakkelijke dag om te verwerken. Het is zeer frustrerend.” Rally GP: Honda slaat toe met Schareina Tosha Schareina won de etappe in AlUla. De Spanjaard bezorgde Monster Energy Honda HRC de eerste overwinning van het jaar na drie zeges van KTM. Schareina finishte 2’17” voor teamgenoot Ricky Brabec. Daniel Sanders, die de hele special moest openen, werd derde op 2’28”. De Australiër behoudt de leiding in het algemeen klassement, maar zijn voorsprong op de Honda-rijders krimpt. Brabec staat nu tweede op 1’07”, terwijl Schareina derde is op 1’13”. Edgar Canet zakte naar de vierde plaats op 8’46”. De strijd om de leiding wordt steeds heviger. De opening naar het marathonetappe van morgen komt op een cruciaal moment. Sanders moet standhouden tegen de oprukkende Hondas, die steeds dichter bij komen. Brabec en Schareina vormen nu een serieuze bedreiging voor de titelverdediger. Challenger: Puck Klaassen wint als vijfde vrouw ooit Puck Klaassen boekte een opvallende overwinning in de Challenger klasse. De Nederlandse won met 8’25” voorsprong op Yasir Seaidan. Ze is de vijfde vrouw ooit die een Dakar-etappe wint, na Jutta Kleinschmidt, Cristina Gutiérrez, Sara Price en Dania Akeel. De zege is tevens de eerste voor de nieuwe samenwerking tussen KTM X-Bow en G Rally Team. Klaassen leidde vanaf kilometer 114 en gaf die positie niet meer af. Seaidan profiteert wel in het algemeen klassement. De Saoedi-Arabische coureur pakte de leiding in de Challenger klasse van David Zille. Hij is de eerste Saoedische rijder ooit die de leiding neemt in deze klasse. Seaidan heeft nu een voorsprong van 2’53” op Klaassen. Pau Navarro staat derde op 7’32”. Trucks: Van Den Brink vergroot voorsprong Mitchel Van Den Brink boekte zijn tweede etappezege van dit jaar bij de trucks. De Nederlander finishte met een minimale voorsprong van 1’02” op Aleš Loprais. De Tsjech leidde het grootste deel van de special, maar zakte in de laatste kilometers terug. Richard de Groot completeerde het podium op 3’35” van de winnaar. Martin Macík werd vierde op 4’51”. Van Den Brink vergroot zijn voorsprong in het algemeen klassement naar 8 minuten op Macík. De titelverdediger blijft onder druk staan van de Nederlander, die steeds meer afstand neemt. De strijd om de leiding blijft spannend met nog een lange weg te gaan.   SSV: Heger pakt vierde zege Brock Heger pakte zijn vierde etappezege in de SSV klasse. De Amerikaan won vorig jaar twee specials en de prologue van 2026. Hij versloeg de Portugese rijders Gonçalo Guerreiro (5’18” achterstand) en João Monteiro (5’32” achterstand). Heger pakte ook de leiding in het algemeen klassement. Hij heeft nu een voorsprong van 43 seconden op Guerreiro. Xavier de Soultrait zakte naar de derde plaats op 11’07” na een lekke band. Stock: Peterhansel boekt eerste zege Stéphane Peterhansel boekte zijn eerste overwinning in de Stock klasse. De Fransman versloeg teamgenoot Rokas Baciuška met 56 seconden. Sara Price completeerde een volledig Defender-podium op 2’32” van ‘Monsieur Dakar’. Land Rover blijft ongeslagen in de Stock klasse op de Dakar 2026. Alle drie de rijders van het merk hebben nu minimaal één etappe gewonnen. Baciuška behoudt de leiding in het algemeen klassement. Hij heeft een voorsprong van bijna 11 minuten op twee Toyota Auto Body-auto’s. Akira Miura staat tweede op 11’37”, terwijl Ronald Basso derde is op 12 minuten. Peterhansel en Price volgen op grotere afstand in het klassement. Vooruitblik: Marathonetappe De vierde etappe brengt de deelnemers naar het marathonetappe. Dit betekent dat de rijders en coureurs geen bijstand krijgen van hun teams. Mechanische problemen kunnen beslissend zijn voor het vervolg van de rally. De strijd om de leiding belooft hevig te worden, met kleine verschillen in alle klassen. “De sleutel van de Dakar ligt morgen”, zei Al-Attiyah voorafgaand aan de etappe. “Ik denk dat het moeilijke navigatie wordt.”

ALULA –  Met een knappe tweede plaats bevestigde Ales Loprais dinsdag opnieuw zijn status van titelkandidaat tijdens de 48ste Dakar Rally. De Tsjech van Team De Rooy FPT ging lange tijd zelfs aan de leiding, maar problemen in de slotfase betekende dat hij zich tevreden moest stellen met de tweede tijd bij de trucks. Teamgenoot Vaidotas Zala had wat meer problemen en werd achtste.   Een etappe van 666 kilometer met maar liefst 421 kilometer special betekende een pittige dag in deze nog jonge Dakar Rally. En Loprais leek zonder ook maar een vuiltje aan de lucht rechtstreeks op de dagzege af te koersen tijdens de rit rond start- en finishplaats AlUla. Totdat hij en zijn cabinecrew in de slotfase te maken kregen met twee lekke banden en een loszittende kap op de Iveco. Prachtige, maar uitdagende dag “Het was een prachtige, maar uitdagende dag”, blikte Loprais terug. “Ik denk dat we als vijfde truck zijn gestart. Vandaag vlogen we letterlijk over het parcours. De Red Dragon (de truck, red.) genoot met ons mee en wij genoten met hem mee. Het was bijna de hele weg naar de finish ijzig.” Die omstandigheden lagen Loprais uitstekend. “We hadden lang een enorme voorsprong, maar die verloren we door die twee lekke banden en een losse kap. Toch zijn we dankbaar dat we met een heel mooi resultaat zijn geëindigd. We verloren een minuut en twee seconden op de leider. Maar alles in aanmerking genomen en gezien het feit dat we zonder reservebanden zijn gefinisht, is dit een prachtige prestatie en een prachtig resultaat.”  Ongeluk Zala, maandag nog snel met de tweede tijd tijdens de tweede etappe, had wat averij onderweg. Daardoor kon hij zijn uitstekende snelheid van een dag eerder helaas geen passend vervolg geven. “We hadden een ongeluk, waarbij we in een hoop zand terechtkwamen. Daarna moesten we de truck repareren. Morgen de marathon-etappe. Dan gaan we vol goede moed verder.” ////////// Loprais Delivers Strong P2 Finish for Team De Rooy FPT in Dakar Rally Stage 3 ALULA – Ales Loprais reaffirmed his title contender status Tuesday with an impressive second-place finish at the 48th Dakar Rally. The Czech driver for Team De Rooy FPT held the lead for much of the stage, but late problems forced him to settle for second among the trucks. Teammate Vaidotas Zala encountered more serious issues and finished eighth. A 666-kilometer stage featuring a punishing 421-kilometer special made for a demanding day early in this year’s Dakar Rally. Loprais appeared headed for a dominant stage win during the loop around start/finish location AlUla—until he and his cab crew were hit with two flat tires and a loose hood on the Iveco in the final stretch. Beautiful but challenging day “It was a beautiful but challenging day”, Loprais reflected. “I think we were the fifth truck off the line. Today we literally flew across the course. The Red Dragon [the truck] was loving it just as much as we were, and we were loving it right back. It was icy almost the whole way to the finish.” Those conditions suited Loprais perfectly. “We had a huge lead for a long time, but lost it because of those two flats and a loose hood. Still, we’re grateful to come away with such a great result. We lost one minute and two seconds to the leader. But all things considered, and given that we finished without any spare tires, this is an outstanding performance and a fantastic result.” Crash Zala, who posted the second-fastest time in Monday’s stage 2, picked up some damage along the way, preventing him from building on his excellent pace from the day before. “We had a crash where we ended up in a pile of sand. After that we had to repair the truck. Tomorrow’s the marathon stage. We’ll attack it with confidence.”

ALULA – Stofhappen, een dikke 400 kilometer lang, dat somde de derde etappe van de Dakar Rally wel zo’n beetje op voor Roger Grouwels. De coureur van het Shiver Offroad-team kwam in de Ultimate-klasse als 44steover de finish. Hij was blij dat hij er was, bekende Grouwels. “We hebben vandaag weer moeten overleven. Het was een ontzettend stoffige dag. Bij het vertrek kregen de vrachtwagens een bepaalde plek in de groep afhankelijk van hun resultaat van de dag ervoor. Dan kan het zomaar zijn dat je tussen tien vrachtwagens geplant wordt.” Colonne En zo kwam het dat Grouwels en zijn navigator Rudolf Meijer achter een colonne vrachtwagens en een aantal Ultimates aan de special van 421 kilometer begonnen. “Ik denk dat we vijftig procent van de proef in het stof van voorgangers hebben gereden. Het was overleven, overleven. Ook om in het stof niet te veel te pushen, want anders kon je zo tegen een duintje of een camel bergje aanrijden.” Zover kwam het gelukkig niet voor de snelle Limburger. “Maar we hebben wel een aantal auto’s gezien die op de kop lagen. Ondanks alle stof hebben we alleen maar gedacht aan de long run, dat we nog tien stages moeten doen en dat we ons niet gek moeten maken en te veel risico moeten pakken door auto’s voorbij te gaan vanwege het stof. Iedereen die in de tweede helft van het veld heeft moeten starten heeft last gehad van dat stof.” Dat was weleens lastig. Ook wanneer hij achter een SSV reed. “Die mag maar 135 kilometer per uur en wij zijn sneller, hebben meer vermogen. Maar toch kwamen we er niet in de buurt omdat er zoveel stof hing. Dat moet je dan maar accepteren.” Extra uitdaging erbij Als dat nou het ergste was… Maar Grouwels kreeg al na zo’n twintig kilometer stof happen een extra uitdaging erbij. Zijn deur sprong spontaan open. “Ik heb toen geprobeerd te rijden met een hand aan de deur en een aan het stuur, maar dat was geen doen. Toch hebben we dus moeten stoppen en een elastiek aan die deur gemonteerd. Tien kilometer verder hadden we een kapotte band.” Die pech zorgde ervoor dat hij zichzelf moest dwingen rustig te blijven. “We hebben het verstand moeten gebruiken om niet goed te willen maken wat we verloren waren. Want anders ga je misschien te hard rijden en rijd je op een steen en zeg je ‘stommerik’. Dat wil je niet.” En dus haalde hij een aloude Dakar-wijsheid aan: “Het belangrijkste is dat je alles heel houdt. Morgen wordt het een heel zware dage met het eerste deel van de marathon. We rijden twee keer ongeveer 400 kilometer zonder service. Juist dan moet je echt met je verstand rijden. Zo hebben we vorig jaar goede zaken gedaan, zijn we een aantal plaatsen opgeklommen. We moeten geen lekke banden rijden, dat is het belangrijkste. Heel voorzichtig doen.”

ALULA  – Na een zeer pittige tweede etappe op maandag, had Paul Spierings het dinsdag tijdens de derde etappe van de Dakar Rally ook bepaald niet gemakkelijk. Nietemin finishte hij nog altijd verdienstelijk als achtste en blijft zo bovenin meedoen in de Challenger-klasse. “We hebben vandaag onze joker ingezet om voorin te kunnen starten. Want als je het wereldkampioenschap rijdt, kun je die inzetten, maar vanmorgen bleek dat we weinig power hadden, helaas. Nu kijken waar het door komt”, zei de coureur van het Rebellion Spierings Team na de lange rit in een lus rond AlUla met 421 kilometer special. “Door dat gebrek aan power was het vandaag een beetje een rotdag. Het was bijltjesdag, er zijn veel deelnemers uitgevallen. Veel hebben er een salto en koprol gemaakt. Winnen heb ik niet uit mijn hoofd gezet. Ik moet zeker nog een aantal stages kunnen winnen. Als je kijkt hoe het er na vandaag voorstaat, dan had er veel meer in gezeten. Ik denk dat degene die het meest steady en safe heeft gereden vandaag gewonnen heeft. Mijn complimenten voor Puck Klaassen”, zei hij over de winnaar in zijn klasse. Loodzware dag En dan te bedenken dat Spierings er maandag al een loodzware dag op had zitten. “In de tweede etappe op maandag gingen we wel supergoed van start. Na veertig kilometer, bij het eerste waypoint lagen we een minuut voor op de rest. De auto was super. Alles klopte.” Tot die pas, die hij en zijn navigator Jan Pieter van der Stelt na zestig kilometer over moesten. “Ik pakte daar de bocht iets te kort. Er lagen allemaal grote stenen. Daardoor kon ik niet verder naar buiten sturen. Ik reed er net voor langs om de bocht nog zo wijd mogelijk te maken. Het was een bochtje naar beneden linksom, waarbij ik te veel druk op het rechtse voorwiel had en we gingen over de kop. We rolden naar beneden, maar gelukkig kwamen we weer op vier wielen terecht.” Helemaal kapot Hij vervolgde: “Toen zijn we uitgestapt en hebben we het bodywork weer op de auto getrokken al was het helemaal kapot. Daarna zijn we doorgereden en hadden we nog steeds een goede snelheid, maar na honderdtien kilometer brak de linkse bovenarm achter. We werden gelukkig geholpen door Pim Klaassen en door een teamlid, Bruno Saby. Van hem kregen we spullen en konden we door. Maar dat akkefietje zette natuurlijk geen zoden aan de dijk. En toen kregen we ook nog een lekke band.” Ondanks alle tegenslagen zit het met het moraal van Spierings nog goed. “Je ziet wel dat iedereen iets meemaakt. Met mijn mentaliteit en zelfvertrouwen zit het best goed.” Niet onbelangrijk met de start van de marathon-etappe aanstaande, inclusief een overnachting in de woestijn zonder enige luxe. “Als de auto goed blijft, dan ga ik ervoor zitten en dan maak ik dat die heel blijft. Zonder risico’s te nemen. Ik vind de marathon-etappe altijd wel spannend en leuk. Het is leuk om te kamperen en we krijgen altijd goed te eten tijdens zo’n marathon. Ik ben benieuwd wat ze verzonnen hebben.”