JEDDAH – De organisatie van de Dakar Rally presenteerde vandaag in Jeddah de details van de 48ste editie, die tegelijk de opening vormt van het vijfde seizoen van het World Rally-Raid Championship. Titelverdediger Yazeed Al Rajhi was aanwezig bij de onthulling van het parcours dat van 3 tot 17 januari door Saoedi-Arabië loopt. De rally start en finisht in Yanbu en beslaat een lus van 8.000 kilometer, waarvan 4.900 kilometer tegen de klok. In totaal staan 325 voertuigen op de officiële deelnemerslijst: 118 FIM-motoren en 207 FIA-inschrijvingen, verdeeld over 72 Ultimate-auto’s, 37 Challengers, 43 SSV’s, 8 Stock-voertuigen en 47 trucks. Daarnaast nemen 97 historische voertuigen deel aan de zesde editie van de Dakar Classic: 74 auto’s en 23 trucks die een recordafstand van 7.348 kilometer afleggen. Variatie Het parcours biedt variatie tussen snelle trajecten, zandvlaktes en rotspartijen. Halverwege de eerste week wacht een nieuwe variant op de traditionele marathonetappes, waarbij deelnemers tijdens etappes 4 en 5 overnachten in een spartaans bivak zonder reguliere ondersteuning. Alleen hulp van andere deelnemers is toegestaan. Etappe 6 wordt met 925 kilometer de langste van de rally, inclusief 336 kilometer special door duinen richting rustdag in Riyadh. Na de pauze in de Saoedische hoofdstad volgt de terugweg via Wadi Ad-Dawasir, dat voor het eerst sinds 2022 weer gastheer is van de rally. Een tweede marathonetappe met aparte routes voor motoren en auto’s verhoogt de druk op de titelkandidaten. De navigatie tussen Bisha en Al Henakiyah in etappe 11 kan de klassementen nog flink door elkaar schudden. In totaal resteren dan nog ruim 1.700 kilometer, waarvan 762 kilometer getimed. Mission 100 Challenge De derde editie van de Mission 1000 Challenge telt zeven volledig elektrische motoren en een hybride truck op waterstof en biodiesel. De Segways keren terug met krachtigere batterijen, evenals de Arctic Leopards in handen van drie Spaanse rijders. Ook de Stark Future-machines maken hun opwachting via twee onafhankelijke projecten. De KH7-truck werd tweemaal de best presterende deelnemer van de challenge. Het Saudi Next Gen-programma stuurt dit jaar twee jonge crews naar de start. Hamza Bakhashab met Raed Alassaf en Abdullah Al Shegawi met Fahar Alamr maken hun Dakar-debuut in de SSV-klasse. Zij wonnen vorig jaar een startbewijs via het talentenprogramma. Een tweede lichting talenten, geselecteerd uit ongeveer vijftig aanmeldingen uit verschillende takken van de autosport, bereidt zich momenteel voor op vijf intensieve dagen in Yanbu.