De vierde etappe van de Baja Morocco kende een bewogen verloop. Een valpartij zorgde ervoor dat de wedstrijdleiding de special tijdelijk moest stilleggen. Bij de motoren ging de dagzege opnieuw naar Noa Sainct van Nomade Racing. Voor Sara Jugla, de enige vrouwelijke motorrijdster in het veld, stond de dag vooral in het teken van genieten in de duinen. Vooraf werd Stage 4 aangekondigd als een gevarieerde etappe. Duinen, zanderige wadi’s en bergachtige tracks moesten voor afwisseling zorgen. Door eerdere weersomstandigheden werd de etappe ingekort naar 77 kilometer. Op de wedstrijddag zelf leek daar echter weinig van te merken. De deelnemers konden bovendien een uurtje langer slapen, omdat de klok in Marokko naar wintertijd was gezet. Bij het ontwaken scheen de zon volop. Hoge duin en een noodgeval De etappe begon direct met een beklimming van een hoge duin. Daarachter volgde een uitgestrekt gebied met duinpartijen, waar de rijders hun weg doorheen moesten vinden. Voor één van de deelnemers liep dit gedeelte minder goed af. Hij moest per helikopter naar het ziekenhuis worden gebracht. De wedstrijdleiding besloot daarop de etappe stil te leggen bij de tankstop, in afwachting van de terugkeer van de helikopter. Genieten in de duinen, afzien op de stenen Voor Sara Jugla begon de etappe in de duinen, een terrein waar ze zich zichtbaar in haar element voelde. “Het was magisch. Ik hou van zand, dus ik heb me vanochtend echt vermaakt in de duinen”, vertelt Jugla over de start van haar dag. Na de duinen volgde een sneller gedeelte, met een ondergrond die haar minder goed lag. De combinatie van stenen en gaten maakte het bovendien zwaar voor haar armen. “Ik ben niet zo snel, dus dat was niet mijn favoriete deel. Het was een piste met stenen en gaten, waardoor mijn armen veel te verduren kregen”, zegt ze over dit stuk van de etappe. Aan het einde van de etappe stonden er opnieuw duinen op het programma. Dit keer was het zand echter zachter, wat voor extra moeilijkheden zorgde. Jugla groef zich met de voorkant van haar motor in en kwam vast te staan. Haar vriend, die eveneens aan de rally deelneemt, reed slechts enkele minuten achter haar. “Ik heb de motor laten staan, mijn telefoon gepakt en mezelf gefilmd”, vertelt ze met een lach over het moment. Toch kijkt Jugla met een goed gevoel terug op de dag. Een dag eerder kwam ze nog ten val, waarbij haar airbag afging. “Vandaag heb ik het wat rustiger aangepakt. Ik wist dat dit de laatste zware dag voor het einde was, dus het is goed gegaan”, zei Sara.  Alleen op de motor, maar nooit helemaal alleen Jugla is tijdens de Baja Morocco de enige vrouwelijke motorrijder. Toch is ze inmiddels gewend aan die positie. “Het is een gewoonte, want we zijn vaak met weinig vrouwen op dit soort evenementen. Soms zijn we met z’n tweeën of drieën”, legt ze uit. Jugla rijdt in de categorie Malle Moto, wat betekent dat ze zonder eigen monteur aan de wedstrijd deelneemt. Vanochtend kreeg ze te maken met een technisch probleem, waarbij andere deelnemers haar te hulp schoten.  Uitslag motoren Bij de eindstand van de etappe bij de motoren kwam Sainct als snelste over de finish, in een tijd van 4:24:53. Op de tweede plaats finishte Franck Verhoestraete (België) met startnummer 2, eveneens namens Nomade Racing, met een achterstand van 12:01 minuten. De derde plaats was voor Louis Trelluyer (Frankrijk) met startnummer 8, uitkomend voor Team Casteu Trophy, die 12:55 minuten na de winnaar over de finish kwam. Vooruitblik Met nog één etappe te gaan, kijkt Jugla al uit naar de laatste kilometers van de rally. “Er zijn maar 130 kilometer, dus ik wil vooral zoveel mogelijk genieten van de laatste kilometers van de rally.” Na de Baja Morocco wacht er echter al snel een nieuwe uitdaging voor haar. Volgende week reist ze naar Marokko voor de kwalificatie voor de Dakar Rally. “Daar zal meer druk zijn, omdat ze op mij wachten voor de kwalificatie voor de Dakar.” Voor het hele deelnemersveld blijft het klassement in de Baja Morocco spannend. De onderbreking door de valpartij toont opnieuw hoe snel de omstandigheden in de woestijn kunnen omslaan. Jugla kijkt inmiddels met een andere blik terug op haar bijzondere positie in het veld. “Maar nu heb ik het geaccepteerd en doe ik ermee. Het gaat goed.” FOTO: Nicolas Breche