Stage 3 van de Baja Morocco begon dit jaar in de modder. Een fors onweer boven het bivak zorgde voor een natte ochtend. De organisatie besloot de start daarom met een uur uit te stellen. Ook werd de startlocatie tien kilometer verplaatst om de ergste modderstromen te ontwijken. Bij de motoren pakte Noa Sainct de dagzege. Louis Trelluyer eindigde als tweede en Franck Verhoestraete kwam als derde over de finish. De vertraging kon niet voorkomen dat de deelnemers toch nog met natte en modderige omstandigheden te maken kregen. Al snel klaarde het weer echter op. De rijders konden daarna volop genieten van een gevarieerde etappe met snelle pistes, zandvlaktes en duinen. De special eindigde in de duinen van Ouzina, hetzelfde gebied waar de deelnemers tijdens Stage 1 nog in de regen reden. Het contrast was groot: waar de duinen toen nat en grijs waren, baadden ze nu in de zon. Genieten van het landschap Verhoestraete, uitkomend voor Nomade Racing, keek na afloop tevreden terug op zijn dag. De Belg genoot vooral van het landschap en de snelle, zandige ondergrond. “Het was een hele mooie etappe”, blikt hij terug. “We hadden een prachtig landschap, een mooie piste en het was niet gevaarlijk.” Vooral het brede dal waar de route doorheen liep, maakte indruk. “Het landschap was echt buitengewoon mooi. Soms zou ik eigenlijk willen stoppen om foto’s te maken.” Navigeren op hoge snelheid Toch bleef de navigatie ook op deze etappe een grote uitdaging. Dat gold zeker voor de motorrijders, die tegelijk hun machine moeten beheersen en een klein scherm met het roadbook moeten lezen. “Je rijdt behoorlijk hard en tegelijkertijd moet je op dat kleine scherm voor je kijken”, legt Verhoestraete uit. “Je moet vertragen om het roadbook te lezen en daarna weer volledig focussen op de piste.” Hij sprak na de etappe ook met Loïc Minaudier, de navigator van Mathieu Serradori. Die bevestigde hem dat het roadbook ook voor de auto’s lastig te lezen was. Alleen rijden versus in het spoor van een ander Rijden in het spoor van een ander maakt navigeren volgens Verhoestraete een stuk eenvoudiger. Tijdens de eerste etappe kon hij nog zijn teamgenoot Noa Sainct volgen. Zodra hij alleen rijdt, verandert dat. “Als ik alleen ben, ben ik wat gestrest. Ik verlies mijn weg regelmatig, dat hoort bij het spel.”  Meer dan een wedstrijd Voor Verhoestraete is de Baja Morocco inmiddels meer dan alleen een wedstrijd. Het is zijn tweede deelname en de sfeer binnen het evenement spreekt hem sterk aan. Hij vergelijkt het bewust met een grotere rally als de Dakar, die hij vier keer reed. “Dat is natuurlijk de beste rally ter wereld, maar hier is het meer een familie. Je komt terug, gaat naar het zwembad, neemt een biertje en koelt even af. Dat is vakantie, geen rally.” Vooruitblik op Stage 4 Morgen staat Stage 4 op het programma, de voorlaatste etappe van de rally. Ook deze special is vanwege de weersomstandigheden ingekort, dit keer met 77 kilometer. De organisatie belooft opnieuw een gevarieerde etappe, met duinen, zanderige wadi’s en bergachtige tracks. Navigatie blijft daarbij een belangrijke factor. FOTO: Emma Dulorme