BISHA – Langzaam maar zeker lijkt zich een droomscenario te ontvouwen voor Team De Rooy FPT in de Dakar Rally. Na een spectaculaire tiende etappe staan de trucks van de Sonse equipe op de eerste en tweede plaats in het algemeen klassement. Vaidotas Zala voert na een off-day voor Mitchel van den Brink het klassement aan. Daarnaast pakte Ales Loprais ook in het tweede deel van de tweede marathonetappe de overwinning en werd zijn Litouwse teamgenoot kort daarachter tweede. Er zijn nog drie etappes te gaan waarin natuurlijk nog van alles kan gebeuren, maar Team De Rooy is aan een klinkende opmars bezig. De tiende etappe betekende de vierde een-twee tijdens de rally en de tweede op rij. Loprais liet met zijn twee opeenvolgende etappezeges zien dat je nooit moet opgeven in de Dakar Rally. Na zijn aanvaring met landgenoot en titelverdediger Martin Macik op maandag knokte hij zich helemaal terug in de strijd.       Dankbaar “We zijn dankbaar, we zijn blij. We hebben twee etappes van de marathon gewonnen, wat goed voor ons heeft uitgepakt”, zei hij in het bivak in Bisha. “We hebben zo hard mogelijk gereden en geprobeerd een geweldig resultaat te behalen, en dat is gelukt.” “Ik had geweldige navigatie; David (Kripal) heeft het geweldig gedaan, net als Jiri (Stross). We hebben gewerkt als paarden. We zijn doodmoe, maar het was geweldig. We zullen zien wat de komende dagen brengen. We geloven nog steeds in wonderen. Er zijn nog drie dagen te gaan, dus duimen maar.” Zoals het er nu voorstaat betekent het dat Loprais in eerste instantie zijn teamgenoot voorbij moet. Hoewel die woensdag dus tweede werd, bleef hij goed in het spoor van de Tsjech en kon hij, toen het stof letterlijk was neergedaald, constateren dat hij het klassement aanvoert. Hij heeft nu 18.55 minuten voorsprong. “Het was behoorlijk zwaar. Vooral de tweede dag met die kleine, zachte, rotduinen en een gemiddelde snelheid van waarschijnlijk veertig kilometer per uur of zo”, blikte hij tevreden terug op de marathon. “Ik probeerde de truck te beschermen. Maar ik zag ook Ales Loprais voor ons rijden, dus ik zorgde ervoor dat we een veilige afstand hielden.” De dagen tellen Hij gaf in de stage uiteindelijk 1.37 minuten toe op zijn teamgenoot. Met nog drie etappes te gaan staat Zala er in ieder geval uitstekend voor. “Ik tel de dagen tot de finish. Het is tot nu toe een behoorlijke rit geweest. We bekijken het van dag tot dag.” “Het eerste deel van de marathon was leuk. We kwamen niet helemaal uitgeput aan bij het afgelegen bivak, dus ik dacht: dat viel mee. Maar de tweede dag was een klap in het gezicht, een heel zwaar tweede deel. Je weet dus nooit wat je te wachten staat. De komende twee dagen zijn nog steeds behoorlijk zwaar. De laatste dag is meestal wat eenvoudiger, maar we hebben nog een hele klus te klaren.” Dat begint morgen met de elfde etappe die van Bisha naar Al Henakiyah voert, een etappe van 882 kilometer lang. De special stage telt 346 kilometer.   ////////////   Team De Rooy FPT Keeps Rolling; Fourth One-Two Finish as Zala Takes Truck Class Lead BISHA, Saudi Arabia — A dream scenario is unfolding for Team De Rooy FPT at the Dakar Rally. Following a spectacular Stage 10, the Dutch squad’s trucks now sit first and second in the overall standings. Vaidotas Zala leads the classification after an off day for Mitchel van den Brink. Meanwhile, Ales Loprais also claimed victory in the second half of Marathon Stage 2, with his Lithuanian teammate right on his heels. Three stages remain and anything can still happen, but Team De Rooy is mounting an impressive charge. Stage 10 marked the team’s fourth one-two finish of the rally — and second in a row. Loprais proved with back-to-back stage wins that you never give up at the Dakar. After tangling with fellow Czech and defending champion Martin Macik on Monday, he fought his way back into contention. Grateful “We’re grateful, we’re happy. We won both marathon stages, which worked out really well for us,” he said at the bivouac in Bisha. “We pushed as hard as we could and tried to achieve a great result, and we did. “I had excellent navigation — David [Kripal] did an amazing job, as did Jiri [Stross]. We worked like dogs. We’re dead tired, but it was great. We’ll see what the next few days bring. We still believe in miracles. Three days to go, so keep your fingers crossed.” Ironically, this meant Loprais first had to get past his own teammate. Zala finished second on Wednesday but stayed glued to the Czech, and when the dust literally settled, he found himself atop the overall classification with an 18:55 advantage. “It was pretty tough. Especially the second day with those small, soft, gnarly dunes and an average speed of probably 40 kilometers per hour or so,” Zala said. “I tried to protect the truck. But I also saw Ales Loprais running ahead of us, so I made sure we kept a safe distance.” Counting the days He ultimately finished 1:37 behind his teammate. With three stages remaining, Zala sits in prime position. “I’m counting down the days to the finish. It’s been quite a ride so far. We’re taking it day by day.” “The first part of the marathon was enjoyable. We didn’t arrive completely exhausted at the remote bivouac, so I thought: that wasn’t too bad. But the second day was a punch in the face — a really tough second half. So you never know what’s coming. The next two days are still pretty demanding. The final day is usually a bit easier, but we’ve still got a job to do.” That job resumes Thursday with Stage 11 from Bisha to Al Henakiyah, covering 882 kilometers with a 346-kilometer special stage.