Rallye Du Maroc

Met de 32ste tijd hebben Ronald Schoolderman en Mark Salomons maandag weer een mooie stap gezet in de tweede etappe van de Rallye du Maroc. De equipe werd maandag wel degelijk op de proef gesteld, het was een hete dag. En dat maakte de 316 kilometer lange tweede etappe tot een flinke beproeving voor mens en machine. Salomons: “Het was heel pittig, in de auto merk je er niet zoveel van. Het was een superdag, alles ging goed. Het was een lange stage, tot aan een kilometer of 160 hebben we veel stenen en paden gezien. Daarna begonnen de duinen. Het was echt een mooie dag. “Ondanks dat we de stenen in Marokko niet echt gewend zijn, gaat het wel goed. De WRC-paden zijn wel echt ons ding, maar als je hier hard gaat moet je eigenlijk een tandje terug doen om goed te kunnen zien en de risico’s in te schatten.” Daarna stond er een flinke portie duinen op het programma en daar kijkt Salomons wel naar uit: “Ik zag er stiekem een beetje tegenop omdat de duinen hier toch wel groot zijn. Het viel reuze mee, we hebben niet vastgezeten. Ze zijn wat hoger en lopen wat steiler af, maar het is goed te doen omdat het wat meer uitgestrekt ligt. Ik heb er de komende dagen wel zin in om weer de duinen in te gaan, vooral omdat het vandaag goed ging. Het voordeel is dat we in de ochtenduren al starten, dan zijn de duinen vaak iets harder.”

Het Rainbow Truckteam lag maandag in de tweede etappe van de Rallye du Maroc weer op koers voor een podiumplek, maar een klapband op enkele kilometers van de finish zorgde voor kostbaar tijdverlies. In het team treurt niemand daar om: “Het gaat heel erg goed.” Gerrit Zuurmond, Klaas Kwakkel en Tjeerd van Ballegooy werden maandag na 316 kilometer in de tweede etappe geklasseerd op de vierde plek. “Het eerste stuk ging hartstikke goed, maar een paar kilometer voor de finish hadden we een klapband”, zegt Van Ballegooy. “Daar doe je niks aan, dan mis je zo acht, negen minuten. Dat is net het verschil met de derde plek geweest, maar dat is niet anders. We zijn weer binnen en het loopt goed, het navigeren en het rijden gaat goed. Laten we dat zo vasthouden.” Na de zware etappe van zondag was de rit op maandag iets eenvoudiger, maar toch zaten er venijnige punten in. “Tot aan de neutralisatie was het alleen maar snel en hard, daarna kregen we duinen van niveau 2 en niveau 3. Daar moest je wel opletten en dat ging goed. Er zaten qua navigatie echt wel een paar punten in waar Gerrit goed moest luisteren, maar dat deed hij gelukkig.” Van Ballegooy moest een paar keer zoeken naar een verborgen waypoint. “Normaal zie je de waypoints op een 200 meter liggen, maar die verborgen waypoints moet je echt overheen rijden om ze te activeren. Soms moet je draaien en keren zodat je ‘m hebt en dan kun je verder.” Het zijn intensieve dagen voor de navigator, zeker omdat de etappe van maandag ook nog eens bij tropische temperaturen verreden werd. “Ik moet eerlijk bekennen dat ik het na een dag ‘lullen’ vaak wel gehad heb. Het is toch elke keer 300-400 kilometer en het is niet zo dat je er alleen maar naast zit. En het was vandaag echt heet, je kon de banden niet aanraken. In de neutralisatie gaf ‘ie in de cabine 52 graden aan.”

Soms verbaast Mirjam zichzelf, ook al is dat niet altijd een positief gegeven: “Ik weet niet wat er met me aan de hand was maar vandaag was ik echt niet scherp! Ik heb fouten gemaakt en ben dingen vergeten, he-le-maal niet zoals ik in elkaar steek! Vandaag heb ik alles wat niet goed ging, aan mijzelf te wijten want mijn motor liep prima, de navigatie klopte en eigenlijk heb ik heerlijk gereden.” “Ik heb het mijzelf zoveel moeilijker gemaakt dan nodig was, ik kon een waypoint niet vinden en begon gewoon te twijfelen; heb ik hem wel of heb ik hem niet? Vervolgens dacht ik dat ik het wel had en uiteindelijk bleek ik het niet te hebben. Kan je het nog volgen? Ik bijna niet meer! Hoe dan ook, ik ben bang dat het nog wel gevolgen heeft voor mijn tijd vandaag. Het zijn zware en lange dagen met etappes die er niet om liegen en daar kwam ik voor. Het is absoluut mijn generale vóór de Dakar in januari. En als je dat bedenkt dan ben ik erg blij met mijn motor, ik heb een stukje goed gas kunnen geven en dat kan hij prima aan. Onderling hebben we in het team een prima sfeer, en dat is ook prettig!”, weet ze het relaas van deze dag toch positief af te sluiten. Nu de straftijden doorkomen wordt duidelijk wat Mirjam bedoelde: ze moet maar liefst 17minuut en 30 secondes straftijd in 2 wedstrijddagen incasseren en dat is inderdaad niet des Mirjams… Alles bij elkaar bezien staat ze algemeen in het Rally2-klassement als 33ste en dat is geen verkeerde positie als je bedenkt dat er in totaal meer dan 100 deelnemers in het Rally2-klassement aan de start van de Rallye du Maroc 2022 stonden. Morgen is er weer een dag, een lange dag met bijzonder veel uitdagingen…

Olaf Harmsen heeft na twee zware dagen moeten besluiten om de Rallye du Maroc te verlaten. Een oude schouderblessure speelt weer op en zorgt ervoor dat Harmsen niet meer pijnvrij kan rijden. Zijn deelname in de Dakar Rally van 2023 is daarmee ook van de baan. Maandagavond gaf Harmsen bij terugkomst in het bivak van Laayoune tekst en uitleg over zijn beslissing. “Ik heb het nooit aan de grote klok gehangen, maar veel mensen weten wel dat ik problemen gehad met m’n schouder. Ik ben in 2008 behoorlijk geblesseerd geweest en sindsdien rijd ik eigenlijk permanent met een blessure. Dat ging toe nu toe heel goed, dan kon ik de eerste drie dagen pijnvrij rijden en daarna pakte ik pijnstillers. Dan was het goed te doen. Ik moest hier de eerste dag eigenlijk meteen pijnstillers pakken en na dertig kilometer werkte de pijnstiller eigenlijk helemaal niet. Ik heb de hele dag afgezien en dat ging tot 200 kilometer boven verwachting, ik lag rond de vijftigste plek. Vanaf dat moment kon ik het stuur bijna niet meer vasthouden en ben ik ook nog hard gevallen. Daarna was het eigenlijk rustig uitrijden omdat ik het stuur niet kon vastpakken.” Na overleg met het thuisfront mocht Harmsen een hogere dosis pijnstillers nemen, maar dat bracht geen soelaas. “We hebben overleg gehad met de huisarts en ik mocht van hem de dosis pijnstilling verdubbelen, dat ging de eerste negentig kilometer redelijk maar daarna was het weer alleen maar afzien. Dat is geen goede manier om rally te rijden, het is niet leuk en het gaat ten koste van de concentratie. Je bent alleen maar pijn aan het lijden. Op de motor had ik gisteren al grote twijfel, maar die twijfel is nu weg. Dakar gaat ook niet werken op deze manier. Mijn schouder is versleten en dan is deze sport echt te hoog gegrepen.” Harmsen kan kijken op een geslaagde carrière met het finishen van de Dakar Rally in 2021 als buitengewoon hoogtepunt. “Dat maakt het besluit nu wel makkelijk, dat het me gelukt is om toen uit te rijden. Ik ben er nu ook zuur van, we hebben er anderhalf jaar aan voorbereiding in zitten. Er zijn verschillende mensen die me daar echt heel goed mee geholpen hebben, vooral mijn vrouw die er veel voor gelaten heeft. Maar dat ik de Dakar in 2021 uitgereden heb, is zeker wel een pleister op de wonden. Ik hoop dat ik er over een paar weken ook op terug kan kijken met het gevoel dat ik er alles voor gedaan heb en ik heb mijn droom kunnen verwezenlijken door de Dakar te starten en uit te rijden. Het was zo mooi geweest om dat nog een keer te doen.”

De tweede etappe van de Rallye du Maroc is geen makkelijke etappe. Er zijn veel lekke banden, de navigatie is moeilijk en er is veel stof. Erik van Loon en Sébastien Delaunay grijpen de kans aan om weer terug te komen in de kop van het veld en noteren de vierde tijd, achter de drie Prodrive Hunters. De motor van de Toyota Hilux is gerepareerd en Van Loon is blij met het resultaat. “Het was niet gemakkelijk vandaag,” vertelt Van Loon. “De motor is gemaakt, maar geeft nu wel iets minder vermogen. Desondanks is de auto toch erg snel. We reden na 2 kilometer al lek, hebben een paar keer moeten zoeken en zaten een tijdje in het stof van een Audi. Aan het einde van de proef zijn we nog gestopt bij Nasser Al-Attiyah, die had zijn vierde band kapot gereden dus daar hebben we een wiel achtergelaten. Met dat alles worden we dan toch vierde, dat geeft echt een heerlijk gevoel!” Tijdens de derde etappe, een loop rondom Laâyoune van 324 kilometer, wil Erik van Loon het momentum meenemen. “De snelheid is er en we maken weinig fouten vandaag, dat moeten we zien vast te houden de resterende drie dagen.” De eerste start morgen om 11:03 uur (12:03 uur Nederlandse tijd) en wordt rond 14:42 uur (15:42 uur Nederlandse tijd) aan de finish verwacht. Volg de rally via https://live.worldrallyraidchampionship.com/2022/maroc/laayoune-laayoune-3/asod/ukie/a/0. Anja van Loon ‘overwint’ in de duinen Voorafgaand aan de tweede etappe was Anja van Loon angstig voor de eerste echte duinen van de rally. “Maar het was geweldig! Het ging heel erg goed en ik heb genoten van het surfen met de Can-Am. We hebben een lekke band gehad en verder hebben we goed kunnen rijden. Lisette en ik leren van iedere kilometer. Vandaag reden we een groot gedeelte met andere auto’s en buggy’s, daar hebben we ook even voorop gereden en dat ging ook goed. Zelf de sporen zoeken en dan echt helemaal vertrouwen op Lisette. Geweldig!”

Het Riwald Dakar Team is zondag op de slechtst denkbare wijze aan eerste serieuze etappe van de Rallye du Maroc begonnen. Door diverse technische problemen kan het team een goede uitslag in het klassement nu al vergeten. Na de korte proloog van zaterdag beet Gert Huzink zondag het spits af met een flinke etappe van 236 kilometer. Een gevarieerde proef met stenen, snelle pistes, fesh fesh en duintjes. Nog in de eerste helft van de etappe ging het mis voor het trio van Riwald. “We zijn uiteindelijk op eigen kracht aan de finish gekomen, maar we hebben veel moeten repareren”, legt Huzink uit. “Het begon eigenlijk wel goed, we lagen eerste en waren Macik voorbij. Het ritme was goed, maar na 120 kilometer liep er linksvoor een luchtslang los. Daardoor liep de band leeg, de andere band erop hield ook niks. Vanaf daar ging alles mis. De kering uit de achternaaf ging eruit, zelfs het differentieel ging kapot. We zijn op voorwielaandrijving doorgereden en hebben het nog kunnen repareren zodat we aan de finish konden komen.” Toen de truck eenmaal weer rolde, werden Huzink en zijn teamgenoten uit de proef gestuurd door de organisatie. In de Rallye du Maroc wordt niet meer gereden als de zon ondergaat. Huzink: “We moesten een stukje in het donker door de duinen, maar we moesten uit de proef bij de finish van de buggy’s. Helaas hebben we niet de hele proef kunnen afmaken.” Voor Huzink is het een flinke tegenslag dat het al zo vroeg in de wedstrijd misgaat. “Je wilt kilometers maken en vooraan rijden met zo weinig mogelijk gedonder. Ik ben niet zo blij dat we vandaag alweer zoveel pech hadden. We gaan de moed even verzamelen en kijken wat de planning voor morgen is, dan zullen we weer met frisse moed starten. De monteurs zullen alles weer in orde maken en dan nemen we morgen revanche”, besluit Huzink strijdvaardig.

De eerste serieuze etappe van de Rallye du Maroc is voor Brinky Rallysport niet geheel volgens plan verlopen. Met in totaal vier lekke banden en een paar momenten in het mulle zand was de eerste proef meteen een heftige voor Rik van den Brink en Gydo Heimans. Het duo bereikte de finish na het invallen van de duisternis en kort na de proef moesten ze nogmaals uit de auto om een band te wisselen. Het was in totaal de vierde van de dag. “Het was een pittige dag, we kregen al na tien kilometer onze eerste lekke band”, vertelt Heimans. “Dan wordt het heel lastig om in je ritme te komen, we hebben veel stof gehad en het eerste deel was ontzettend druk. Het leek alsof we wind tegen hadden, daardoor bleef het stof ook enorm hangen. We zaten in een treintje met vier, vijf auto’s en dan kun je er door het stof ook niet naartoe rijden. Dat is lastig.” De eerste etappe over 236 kilometer was behoorlijk veelzijdig. Na grote stukken met flinke stenen zat er in het tweede deel van de proef nog wat mul zand met venijnige duinen. “Later hadden we nog een stukje duinen, je kon het niet echte duinen noemen, maar het was wel pittig”, aldus Heimans. “Er zat een paar keer een aardig klim in en we hadden moeite om boven te komen. We stonden ook een paar keer vast. We hadden drie lekke banden in de proef en de vierde gelukkig net na de finish. Het was een heftige dag op zwaar terrein.” De organisatie heeft voor maandag een etappe van 316 kilometer uitgezet, die op papier iets makkelijker zou moeten zijn. “We kijken er weer naar uit”, besluit Heimans.

Een jaar na de eindzege heeft het Rainbow Truckteam zondag opnieuw succes behaald in de Rallye du Maroc. Waar de andere equipes steken lieten vallen, bleven Gerrit Zuurmond, Tjeerd van Ballegooy en Klaas Kwakkel uit de problemen voor een dagzege. In de 236 kilometer lange etappe naar Tan Tan noteerde Zuurmond een tijd waarmee hij iets meer dan een minuut sneller was dan Martin Macik, de Tsjechische Iveco-rijder. Daarmee heeft Zuurmond de eerste etappezege van deze week te pakken, ondanks dat hij niet dacht vooraan mee te draaien. “Het is eigenlijk buitengewoon goed gegaan vandaag, we hebben geen problemen gehad en dan ben je gewoon de snelste”, zegt Zuurmond, die zondag ruim vijf uur achter het stuur zat in de special stage. “We hebben onderweg meerdere deelnemers met problemen gezien, maar wij hebben de hele dag aardig door kunnen tokkelen.” Het navigeren was op sommige vlakken behoorlijk lastig. “We zijn zelf ook een paar keer verkeerd gereden”, geeft Zuurmond toe. “Maar als je daar slim mee omgaat en een beetje kunt doorrijden, dan schiet je er zo voorbij. Dat ging heel goed bij ons vandaag.” Maandag gaat de Rallye du Maroc verder met de etappe naar Laayoune. De proef is 316 kilometer lang.

De eerste etappe begint erg goed voor Erik van Loon en Sébastien Delaunay. Na 40 kilometer noteren zij de vierde tijd met de Toyota Hilux, zo’n 10 kilometer later slaat het noodlot toe en moeten zij opgeven. Het team is momenteel bezig om het probleem te achterhalen en op te lossen zodat Erik en Sébastien morgen weer kunnen rijden. Anja van Loon en Lisette Bakker zijn als laatste gestart vandaag, maar weten uit de problemen te blijven en rijden naar de 19e tijd. Een knappe prestatie van Anja en Lisette. “Na de goede tests en mijn beste proloog tot nu toe gingen we er vol vertrouwen in vandaag,” vertelt Erik van Loon. “De navigatie was al meteen lastig en Sébastien bewees daar meteen zijn waarde. We reden lek door een steen, maar wisten toch de vierde tijd te noteren na 40 kilometer. Het leek allemaal goed te gaan en we leken ons momentum mee te kunnen nemen in de rally. Maar na 54 kilometer hoorden we een vreemd geluid en viel de oliedruk weg, balen! Het team is nu bezig om de motor uit te bouwen en het probleem te achterhalen en op te lossen zodat we morgen weer kunnen rijden. Sébastien en ik gaan nu voor de dagresultaten en we kunnen nu dingen gaan proberen, maar we hadden liever meegedaan voor een goede klassering.” Anja van Loon begint de rally sterk, samen met Lisette starten zij als 73e auto. “Dat is helemaal achteraan, dus je hebt dan echt wel last van de sporen van anderen. Maar we hebben ons niet gek laten maken en hebben ons eigen ding gedaan. Hier en daar staan nog deelnemers met problemen, maar dat geldt niet voor ons. Ik heb echt genoten van de proef, als dit een voorproefje is voor de Dakar Rally dan kan ik niet wachten tot het zo ver is.” Anja laat 7 andere T3’s achter haar in de dagklassering en stijgt naar de 19e positie in het T3-klassement. De tweede etappe van de Rallye du Maroc gaat van Tan Tan naar Laâyoune en gaat over 315 getimede kilometers. De eerste auto start om 10:19 uur (11:19 uur Nederlandse tijd) en wordt rond 13:47 uur (14:47 uur Nederlandse tijd) aan de finish verwacht. Volg de tweede etappe live via https://live.worldrallyraidchampionship.com/2022/maroc/tan-tan-laayoune-2/asod/ukie/a/2.

Olaf Harmsen heeft de eerste serieuze etappe van de Rally du Maroc afgewerkt op de 76ste plek. Bij aankomst in het bivak sprak de coureur echter van “een dag met twee gezichten”. De eerste echte etappe over 236 kilometer ging voor een aanzienlijk deel over het strand. Daar lag de snelheid extreem hoog. “Vooral dat stuk op het strand kon je echt voluit gaan”, zegt Harmsen. “Ik heb nog nooit zo hard gereden, dat was 25 kilometer en dan wordt zelfs dat op den duur saai. Langs de waterlijn was het gewoon hard en daar kon je blijven gaan. Ik begon goed, zelfs op de stenen ging het lekker.” Harmsen ging zaterdag tijdens de proloog twee keer onderuit en had daar zondag toch nog wel wat last van. Het leverde zelfs een nieuwe valpartij op. “Ik was echt wel beter dan m’n startplek, maar ik heb toch wel last van m’n schouder. Die pijn die ik daarvan had zorgde, ervoor dat de concentratie een beetje weg was en daardoor ben ik toch wel hard gevallen. Het stuur is krom en dat moest ik even repareren. Maar daarna ging het ook wel weer goed en ben ik redelijk aan de finish gekomen.” Maandag staat er een etappe over 316 kilometer op het programma. De rally gaat dan richting Laayoune.

Het mooie landschap heeft Mirjam niet gezien vandaag, wel stof, erg veel stof. Het was een pittige en bijzondere dag. “Dit was niet echt een fijne dag, ik heb de gehele dag achter de feiten aangelopen. Ik ben totaal gesloopt! Ik kreeg het met de navigatie niet op de rit. Na de verbindingsroute vanmorgen heb ik nog contact gehad met de monteurs want ik had wel in de gaten dat de navigatie-instrumenten niet de juiste informatie aangaven. Lang verhaal kort, ik kon niet vertrouwen op het materiaal, dus ben ik met 3 andere deelnemers opgetrokken, dus veel in het stof gereden en dus ook een paar keer tijd verloren doordat we verkeerd reden! We hebben optochtje gereden, ik baal zo van deze dag… Ik heb er wel alles uit gehaald vandaag, er zat niet meer in. Het leek wel één lang gevecht vandaag maar ik geef niet zomaar op hoor! Deze dag hebben we overleefd, verstand op nul en we gaan ervoor. Ik kan vanavond in elk geval wel slapen, pfff!’, laat Mirjam weten. Het navigatie materiaal wordt op dit moment vervangen, de motor wordt goed nagekeken en Mirjam sluit deze ‘typische Marokko’ af, gaat wat eten en drinken, slaat haar tentje op en gaat voor een goede nachtrust! Deze dag kunnen we afvinken. Morgen weer een dag! Het resultaat geeft het gevecht van vandaag niet echt weer: Op dit moment staat ze 30ste in het Rally2 klassement algemeen.

Ronald Schoolderman en Mark Salomons hebben een gevarieerde etappe zondag met een goed gevoel afgesloten. De equipe van Team 4×4 Centrum Ermelo noteerde de 33ste tijd in de eerste serieuze etappe van de Rallye du Maroc. “Ik heb een big smile, we hebben ons kostelijk vermaakt”, aldus Schoolderman. “Het was echt een mooie, lange dag. Er zaten voor de verrassing nog wat duinen in, daar kwamen we nog even vast te staan op een ongelukkige plek. Ik had eerst Mike van Eikeren geholpen die ergens vaststond, 500 meter verder reden we zelf vast. De plaatjes moesten er even onder en we konden meteen weer wegrijden, het mocht eigenlijk geen naam hebben.” De ingrediënten voor de eerste etappe over 236 kilometer waren behoorlijk gevarieerd. Naast het zand en de stroken fesh-fesh zaten er ook harde paden in waarin het erg oppassen was om niet lek te rijden. Daardoor was het stof ook een factor. “De eerste vijftig kilometer was het niet geweldig, als dat de toon voor de rest van de week was geweest… We zaten achter wat vrachtwagens, maar op navigatie hebben we de eerste drie ingehaald. We hebben wel stof gehad, maar we konden wel goed rijden. Op sommige stukken blijft het langer hangen, dan heb je er last van.” Schoolderman was de afgelopen jaren een vaste waarde in de voorhoede van amateurwedstrijden, maar de Rallye du Maroc is wat dat betreft andere koek. “We strijden normaal om seconden en dan is het heel vervelend om in het stof te rijden, dat kost enorm veel tijd. Nu zijn er zat waar we ook zonder stof niet voor zitten, we moeten gewoon lekker blijven rijden en dan zullen we op die manier wel naar voren komen.”

De eerste etappe van de Rallye du Maroc heeft op sommige vlakken toch al voor aardig wat verschillen gezorgd. Gerrit Zuurmond zorgde voor een verrassing door de proef bij de trucks te winnen. Pablo Quintanilla, vorig jaar nog winnaar van de wedstrijd, verloor op de eerste dag al bijna negentien minuten. De zege was voor Hero-rijder Ross Branch. Bij de auto’s was Yazeed Al-Rajhi zijn concurrent Nasser Al-Attiyah te snel af, maar klokte Carlos Sainz in de Open-klasse de snelste tijd. Ross Branch heeft de eerste etappe van de Rallye du Maroc gewonnen in de RallyGP-klasse. De coureur van Hero nam na 189 kilometer de leiding in de etappe en gaf die niet meer af. Het was de tweede dagzege op rij voor Branch, die zaterdag ook de proloog al wist te winnen. Branch versloeg Luciano Benavides met 1.09 minuut, Toby Price eindigde op 2.31 minuten als derde. WK-leider Sam Sunderland van GasGas kwam niet verder dan de vijde plaats. Pablo Quintanilla, de uittredend winnaar, verloor veel tijd. De Honda-coureur kwam op 18.58 minuten van Branch aan de finish. Bij de auto’s koos Nasser Al-Attiyah na de overwinning in de proloog voor de vijfde startplek. Dat leverde hem tijdwinst op ten opzichte van veel deelnemers, alleen Yazeed Al-Rajhi was nog net iets sneller. Hij reed de snelste tijd en pakte 3.13 minuten op Al-Attiyah. Kuba Przygonski eindigde op de derde plek voor Guerlain Chicherit en Orlando Terranova, die vanaf heden ook in een Bahrain Raid Extreme-bolide zit. Erik van Loon kende technische problemen. Hij moest na 54 kilometer al de hulp van de assistentie oproepen, vermoedelijk door technische problemen. De Audi’s rijden in de Rallye du Maroc in een eigen klasse, maar Carlos Sainz was in de eerste etappe nog iets sneller dan Al-Rajhi. De ervaren Madrileen was tien minuten sneller dan teamgenoten Mattias Ekström en Stephane Peterhansel. Bij de trucks was Gerrit Zuurmond op de tweede dag de snelste, hij was een minuutje sneller dan Martin Macik. Daarachter was het gat groot naar de Italiaanse equipe van Bellina. Kees Koolen eindigde een fractie achter Bellina op de vierde plaats. Gert Huzink heeft onderweg waarschijnlijk technische problemen gehad, maar zou nog wel onderweg zijn. In de SSV-klasse was de overwinning opnieuw voor João Ferreira, hij was 21 minuten sneller dan zijn Portugese teamgenoot. Monny Krant eindigde op de derde plek.

“Het waren maar 9 kilometers maar ze waren echt voor de Nederlanders, diepe sporen en veel zand. Navigeren was vandaag niet prioriteit nummer één. Maar dat gaat zeker nog komen, daar ben ik niet bang voor. Ik heb lekker gereden vandaag, alles voelde goed. Er werd in omgekeerde volgorde gestart waardoor ik even aan kon pikken bij een rijder die achter mij was gestart en dat bleek niet veel later de Zuid Afrikaan Cox te zijn en dat is een fijn gevoel als je bij zo’n rijder even aan kan pikken. Al met al heb ik lekker gereden en dat is dus een prettige start van de rally”, laat Mirjam aan de telefoon vanuit Marokko weten. Ze heeft alle plichtplegingen achter de rug, is door rallydirecteur David Castera officieel voorgesteld op het start podium aan het publiek en kan zich nu opmaken voor de dag van morgen. Het klassement van vandaag is nog niet officieel bekend, zeker is in elk geval dat de motorrijders morgenvroeg al vroeg uit de veren moeten. Morgen wacht Mirjam de eerste echte etappe. Het landschap is prachtig, volgens haar, maar of zij de tijd krijgt om naar de mooie vergezichten te kijken is niet echt waarschijnlijk…

De Rallye du Maroc, jaarlijks een van de belangrijke proeven voor de Dakar Rally, is zaterdag in Agadir begonnen met een korte proloog. De eerste negen kilometer lange proef was vooral bedoeld om de startvolgorde voor de komende dag te bepalen. Het deelnemersveld is dit jaar in de Rallye du Maroc ongekend groot. Vrijwel alle grote teams hebben deelnemers afgevaardigd ter voorbereiding op de Dakar. Bij de auto’s was Nasser Al-Attiyah de snelste. Hij deed 7.29 minuten over de negen kilometer lange proef. Hij was acht seconden rapper dan Yazeed Al-Rajhi in de Overdrive Toyota en Sebastien Loeb in de Bahrain Raid Xtreme-wagen. Audi is deze week met drie deelnemers van de partij, zij komen officieel uit in een andere klasse dan de T1+-wagens. Mattias Ekström was na 8.02 minuten klaar met de proloog. Ook bij de motoren is het startveld verdeeld in drie klassen. In de RallyGP was Ross Branch van Hero de rapste. Hij was een halve minuut sneller dan KTM-kopman Toby Price, Luciano Benavides eindigde namens Husqvarna op de derde plek. In de Rally2-klasse was het eerste succesje voor Bradley Cox, de coureur uit de stal van Bas Dakar. Anthony Fabre werd tweede voor Mason Klein, eveneens van het team van Bart van der Velden. Bij de trucks pakte Martin Macik de winst, hij was 12 seconden sneller dan Gert Huzink en 38 seconden rapper dan Kees Koolen. Gerrit Zuurmond eindigde als titelverdediger in de Rallye du Maroc op de zesde plaats in de proloog. In de Open SSV-klasse was de Portugees João Ferreira voor de equipe Huzink/Kruger.

Het Rainbow Truckteam is zaterdag goed begonnen aan de Rallye du Maroc, al zaten er zeker voor de forse MAN-truck nog wel wat venijnige momenten in de eerste negen kilometer. Het leverde een kapotte voorruit op. “Er stonden echt heel veel bomen kort op de proef”, zegt Klaas Kwakkel, die deze week samen met Gerrit Zuurmond en Tjeerd van Ballegooy aan boord zit. “Als je dan iets te veel de binnenbocht neemt, is dit het resultaat. Het was best een leuk proefje, maar best wel intensief voor de chauffeur. Het ging prima en het is lekker dat het stof er weer af is bij ons.” Zondag staat er een proef van 236 kilometer op het programma richting Tan Tan. Een deel daarvan is bekend van de Morocco Desert Challenge. “Dat vind ik altijd wel een grappige start, maar daar kijk ik toch wel weer naar uit.”

Ronald Schoolderman voelde toch wel wat zenuwen aan het begin van de proloog waarmee de Rallye du Maroc zaterdag in gang geschoten werd. Met de 44ste tijd begon het duo van Team 4×4 Centrum Ermelo prima aan de wedstrijd. “Het is heerlijk om weer meters te maken”, zegt Schoolderman na de proloog van negen kilometer bij Agadir. “Ik had toch wel wat zenuwen, meer dan ik gewend van mezelf ben bij andere wedstrijden. Maar het is heerlijk om weer te rijden, het was kort maar toch wel fijn. Het zand was muller dan we bij ons in de bossen gewend zijn. Ook een paar tricky bochten die echt knijpen met veel sporen, stenen en krappe stukjes tussen de bomen door. Het was echt wel leuk.” Zondag staat de eerste serieuze proef op het programma over een afstand van 236 kilometer. De Rallye du Maroc trekt dan richting Tan Tan.

Rik van den Brink en Gydo Heimans maakten zaterdag letterlijk een valse start in de proloog van de Rallye du Maroc, maar verder heerst er tevredenheid bij het team na de eerste negen kilometer op snelheid. Normaal staat er bij de start van de proef een persoon die aftelt, maar in de Rallye du Maroc gaat dat soms anders. De deelnemers moesten zelf aftellen naar hun starttijd en dat ging even mis. Heimans legt uit: “Er staat een laser en die detecteert het meteen als je iets te snel bent. We lieten de koppeling een beetje komen en we waren direct weg. Het ging om twee seconden, maar dat kost ons wellicht nog een minuutje straftijd.” Het duo noteerde de 61ste tijd, op iets minder dan drie minuten van dagwinnaar Nasser Al-Attiyah.“Het was best een mooie proloog”, zegt Heimans. “Er stond aardig wat publiek langs de kant, dat is altijd leuk. Het waren negen technische kilometers in mul zand, het was werken voor Rik en mij met al die korte notes. We zijn tevreden met de tijd.”

Gert Huzink, Martin Roesink en Bob Buursen zijn zaterdag met de tweede tijd in de proloog begonnen aan de Rallye du Maroc. Het trio nam geen risico in de eerste kilometers, maar het feit dat de truck prima reageert op de eerste inspanning is goed voor het vertrouwen. “De kop is eraf met een kort proefje van negen kilometer”, zegt Huzink, die de chrono twaalf seconden na concurrent Martin Macik stilzette. “Het was wel een apart proefje met veel zand, onze bandenspanning was iets te hoog. Er zaten veel takken en bomen in de weg, dat zie je vooral bij de collega’s waar wat ruitjes kapot zijn gegaan. Wij hebben geen risico genomen en zijn er redelijk goed doorheen gekomen.” Voor Huzink was het zaak om geen tijd te verliezen Op die korte proefjes kun je meer verliezen dan je kunt winnen. We zitten mooi dicht achter Macik, dus het is een redelijk goed begin. Het ritme zat er gisteren met de test al goed in, ik denk dat we op deze manier verder moeten en de volgende dagen een tandje bijzetten. We willen de druk er wel op houden.” Zondag staat er een serieuze proef op het programma met een afstand van 236 kilometer en nog eens 240 kilometer aan verbinding.

Olaf Harmsen was lekker aan het rijden, maar twee vergissingen hebben hem op de eerste dag van de Rallye du Maroc toch aardig wat tijd gekost. De motorrijder eindigde op de 71ste plaats in zijn klasse. “Heel dom”, reageert Harmsen na afloop schuldbewust. “Hoe kun je nu twee keer vallen in negen kilometer? Ik vergis me telkens in de struiken die je hier langs de piste hebt. Die zijn een stuk harder dan we in Nederland gewend zijn en geven niet mee. Ik kwam iets te wijd in een bocht en dacht een struik wel even mee te pakken, maar daar sla je gewoon van de motor af.” Harmsen was toch wel gretig in de proloog en had ondanks de foutjes toch al vrij snel de smaak te pakken. Dat is een mooie voorbode voor zondag, als de eerste serieuze etappe op het programma staat. “Het is gewoon leuk om een goede uitslag te rijden, het rijden ging verder ook prima. Ik heb veel zin in de proef van morgen.”

De proloog van de Rallye du Maroc is slechts 9 kilometer lang en bepaalt de startvolgorde voor de eerst echte etappe voor de rally. Toch zijn Erik en Anja van Loon klaar voor de start morgen, beiden hebben eerder deze week getest en de Toyota Hilux en Can-Am Maverick X3 afgesteld. Erik en Anja hebben er zin in! “We hebben de auto echt goed getest,” vertelt Erik van Loon. “Rondom Erfoud en Merzouga hebben we twee dagen lang gereden. Samen met Sébastien en het team hebben we veel geprobeerd met de Toyota en zo hebben we veel geleerd over de auto. Dat gaat ons zeker helpen tijdens deze rally en de Dakar. Daarna heb ik ook Anja geholpen met het afstellen van de Can-Am.” Daar is Anja erg blij mee. “Erik heeft natuurlijk heel veel ervaring, maar normaal gesproken zijn we tijdens de test voor de rally bezig met onze eigen auto’s. Doordat Erik twee dagen eerder heeft getest, kon hij bij onze test zijn. De Can-Am is goed aan de tand gevoeld en Erik heeft het een en ander verandert aan de vering van de auto, dat voelt goed! We gaan morgen echt goed voelen wat de veranderingen ons opleveren.” Tijdens de proloog hebben Erik en Anja geen risico’s genomen. “Je kunt alleen maar verliezen in die 9 kilometer, je wilt natuurlijk wel voorin zitten voor een goede startpositie. Desondanks was het wel een lastig proefje met wat zand, tracks en paden tussen bomen. Zowel wij als Anja hebben goed gereden, dus we kijken uit naar morgen.” Erik en Sébastien Delaunay noteerden de 6e tijd tijdens de proloog en Anja en Lisette Bakker de 25e tijd. De eerste etappe start om 11:58 uur (12:58 uur Nederlandse tijd) en is 322 kilometer lang. De rally gaat van Agadir naar Tan Tan. Het belooft een gevarieerde proef te worden met een mix van tracks en off-track met zacht zand. Daarnaast lijkt er meteen een belangrijke rol te zijn weggelegd voor de navigator aangezien het een lastige etappe belooft te worden. De rally is live te volgen via https://live.worldrallyraidchampionship.com/2022/maroc/agadir-tan-tan-1/asod/ukie/a/0.

Medio 2022 introduceerde het Australische merk Füsport een nieuwe lijn motorlaarzen voor de Europese markt. Ontworpen met in het achterhoofd; presteren op het hoogste raceniveau zonder dat dit ten koste gaat van de veiligheid en het comfort. Het nieuwe F.I.A.S -Füsport Internal Articulation System- geeft de rijder een geweldig gevoel zonder in te boeten op bescherming. Deze gearticuleerde enkelbescherming is al een aantal jaren in de maak en werd uitgebreid getest op wereldkampioenschapsniveau. Veiligheid en comfort tijdens rally De Nederlandse importeur Vennegoor Trading vroeg vervolgens Mirjam Pol –onder andere wereldkampioen Baja en winnares van de Dakar rally ‘22- om de laarzen te testen. Deze coureur weet als geen ander hoe belangrijk de combinatie veiligheid én comfort is in haar tak van sport; rally rijden. Mirjam Pol over de Füsport XP2 Boots: “Ik ben heel serieus over het gebruik van producten want deelnemen aan de Dakar rally is zo anders dan welk ander sportevenement dan ook. De omstandigheden in Dakar zijn zoveel zwaarder, er is geen andere wedstrijd ter wereld die zo lang duurt en zo zwaar is. Het is geen race van een half uur of een enduro van twee dagen. Nee, wij zitten dagelijks tussen de acht en zestien uur op de motor, en dat twee weken lang! Het laatste wat je dan wil is een kleine irritatie van een product dat je draagt want een kleine irritatie kan na een paar dagen tot een groot probleem leiden. Dus toen ik benaderd werd door Füsport wilde ik de laarzen wel uitgebreid testen voordat we verder zouden praten. En, ik moet zeggen: ik heb ze uitgebreid kunnen testen en de laarzen zijn stevig en geven goede support, zorgen voor een goede stabiliteit en steun en zijn toch zeer comfortabel om te dragen. Voor Dakar heb ik die maximale bescherming en prestaties nodig om zelf ook maximaal te kunnen presteren. Ik denk zeker dat de XP2 laars die uitdaging aankan.” Mirjam Pol is positief verrast door de prestaties van de laarzen en gaat morgen, zaterdag 1 oktober, van start met de Rallye du Maroc 2022, de derde wedstrijd in het World Rally Raid Championship 2022 (W2RC). Zij leidt op dit moment het wereldkampioenschap in het dames klassement en gebruikt deze wedstrijd als voorbereiding op de Dakar rally, de zwaarste rally ter wereld, die in januari weer van start gaat.

Olaf Harmsen wist vrij snel na het uitrijden van de Dakar Rally dat hij terug wilde naar de zwaarste rally ter wereld. Dat gaat in 2023 gebeuren. Deelname in de Rallye du Maroc, die zaterdag begint, is een belangrijke mijlpaal in de voorbereiding. Harmsen reed de Dakar Rally van 2021 uit. Het was een zware beproeving en op sommige momenten nam de coureur zich voor dat hij het nooit meer zou doen. “Hele dagen in het stof rijden, daar was ik helemaal klaar mee.” Eenmaal aan de finish kreeg euforie de bovenhand en kort na de Dakar voelde Harmsen: “Het bloed kruipt waar het niet gaan kan.” En dus is de inschrijving voor de Dakar Rally in 2023 rond en is de voorbereiding in volle gang. “In de maanden daarna was ik al heel snel bezig om toch weer terug te komen. We hebben een jaar overgeslagen om het financieel goed voor elkaar te krijgen en er nog een editie aan vast te plakken. De ellende vergeet je snel als je erin slaagt om het te overwinnen en je dan toch finisht. Ik kijk er nu met een goed gevoel op terug.” De Rallye du Maroc is een belangrijke graadmeter in aanloop naar de Dakar Rally, maar Harmsen staat er goed voor: “Ik denk dat ik fitter ben dan ooit, ik wil gewoon mooie dagen beleven. Het is veel zand en daar ben ik dol op. Het gaat gewoon een mooie week worden.” De wedstrijd begint zaterdag met een korte proloog over 9 kilometer. In de dagen daarna staan vijf proeven op het programma met een totale lengte van zo’n 1.500 kilometer. De finish is donderdag in Agadir.

Het Rainbow Truckteam heeft de oversteek over de Middellandse Zee weer succesvol gemaakt om de aankomende week deel te nemen aan de Rallye du Maroc. Gerrit Zuurmond en zijn team wonnen de wedstrijd vorig jaar nadat de betrouwbaarheid van de MAN goed voor elkaar was en het drietal aan boord geen fouten maakte. Zuurmond keert derhalve met vertrouwen terug in Marokko, maar heeft niet de verwachting dat hij dit jaar weer met de zege aan de haal gaat. “We hebben net de shakedown gehad, de omstandigheden zijn goed en het voelde eigenlijk direct weer vertrouwd”, zegt Zuurmond bij het Agadir Stadium, waar vrijdag de technische en administratieve keuring plaatsvond. “We zijn hier eigenlijk om onze titel te verdedigen, maar als je de concurrentie bekijkt zal dat nog een opgave worden. Dat hoeft ook niet beslist, we zijn hier op voorbereiding voor de Dakar en we hopen op een enerverende week.” Zaterdag staat er een proloog op het programma waarna de rally zaterdag echt begint. Het parcours zou volgens de organisatie flink wat zand bevatten. Voor het eerst gaat de Rallye du Maroc echt richting het zuiden, de vierde etappe met start en finish in Laayoune moet wat dat betreft het hoogtepunt vormen. In totaal staat er zo’n 1.500 kilometer aan special stages op het programma verdeeld over de zes etappes. “Voor zover we kunnen beoordelen zijn het mooie routes en krijgen we behoorlijk wat zand, dat is een beetje wat je wil voor de Dakar. Het is allemaal bekend terrein, de kansen zijn gelijk voor iedereen. Als ik [racedirecteur] David Castera een beetje heb leren kennen, is het best een enerverende route. We zullen onze aandacht er echt wel bij nodig hebben.”