Lars van Berkel maakt deze week in de Rallye du Maroc zijn debuut in de rally-raid. De 32-jarige Nederlander rijdt voor BAS World KTM Racing Team in de Rally2-klasse. De Marokkaanse rally is voor hem een tussenstap. Het einddoel is de Dakar Rally in januari 2027. Van Berkel komt uit Veghel en woont tegenwoordig in het Belgische Poppel. Hij begon zijn loopbaan in de fietscross en stapte daarna over naar de motorcross. De afgelopen zes jaar verdiende hij zijn geld als professioneel beachracer. Nu is het tijd voor de volgende stap; rally-raid. Tijdens de openingsdag in Marokko noteerde hij de 21e tijd in de Rally2-klasse. Lang gekoesterde wens Het idee om over te stappen naar rally-raid speelde al langer. “Altijd in januari zag ik die beelden voorbij komen en dacht ik: dat kan ik ook”, vertelde Van Berkel aan Rallymaniacs. Toch hield hij lange tijd de boot af. Een betaalde loopbaan opgeven voor een onbekende sport vond hij een lastige stap. Bovendien moest hij daarvoor een flink budget bij elkaar zoeken. Vorig jaar kwam het kantelpunt. Van Berkel brak zijn schouder en zijn team stopte met beachracen. Een eigen team opzetten zag hij niet zitten. Hij stak dat budget liever in een nieuw project. Daarop volgde een gesprek bij BAS World KTM Racing Team. Van Berkel verwachtte dat hij eerst enkele kleinere rally’s zou moeten rijden. De teamleiding zag dat anders. “Je moet nu beginnen, niet pas over drie jaar, want dan is het te laat”, kreeg Van Berkel te horen. Navigeren op snelheid Het grootste leerpunt ligt bij de navigatie. “Ik vind het navigeren niet zo moeilijk, maar wel met mijn snelheid”, zei Van Berkel. Op een bekende crossbaan kan hij voluit rijden. In de rally moet hij tegelijk het roadbook lezen en zijn route bewaken. “Je moet eigenlijk altijd controleren of je de goede afslag genomen hebt. En je moet ook gewoon gas geven”, legde hij uit. Kort voor de start reed hij voor het eerst met een digitaal roadbook. Eerder had hij alleen in Nederland ervaring opgedaan met roadbook rijden. Ook de startpositie speelde een rol. Van Berkel koos zelf voor startnummer 107. Daardoor vertrok hij tussen minder snelle deelnemers. Eerst moest hij drie à vier rijders in het stof inhalen. Zonder zicht kon hij niet met hetzelfde vertrouwen de bochten in. Bovendien vertrok hij relatief vroeg. Latere starters konden volgens hem de sporen van hun voorgangers volgen, terwijl hij nog veel op het roadbook moest navigeren. Dakar als hoofddoel In de gesprekken met het team ging het vanaf het begin over de Dakar Rally. De Rallye du Maroc is nodig om een startbewijs te verdienen en ervaring op te doen. Ook richting partners en sponsoren presenteert Van Berkel één geheel. De Rallye du Maroc en de trainingen vallen onder het Dakarbudget. In januari wil hij in de woestijn al flink gas kunnen geven. Vooruitblik Deze week wil Van Berkel vooral elke dag zonder problemen in het bivak aankomen. Daarnaast wil hij in het klassement dagelijks enkele plaatsen opschuiven. Na de eerste echte etappe verwacht hij beter te weten waar hij staat. Van Berkel kijkt daarbij nadrukkelijk naar zijn eigen ontwikkeling. “Ik ben competitief ingesteld en wil snel leren. Ik wil iedere dag een paar plekjes naar voren eindigen”, zei Van Berkel. FOTO: BAS World KTM Racing Team