Ricky Brabec heeft de eerste etappe van de Rallye OLA Energy du Maroc gewonnen. De Amerikaan van Monster Energy Honda HRC was 23 seconden sneller dan Daniel Sanders. Daarmee neemt hij ook de leiding in het algemeen klassement over.

Sanders begon de dag als leider na zijn zege in de proloog. De Australiër van Red Bull KTM Factory Racing staat nu tien seconden achter Brabec. Edgar Canet volgt op 43 seconden, Luciano Benavides op 2’05”. Daarmee staan drie KTM’s achter de Honda van Brabec in de top vier. Brabec stond in Marokko niet meer aan de leiding sinds de proloog van de editie van 2025.

Brabec neemt halverwege de leiding

De etappe begon met Martim Ventura als snelste man. De Portugees had de beste tijd bij het eerste controlepunt op kilometer 35. Sanders volgde op één seconde, Brabec op vier seconden. Op kilometer 97 was de leiding in handen van Brabec. Hij lag toen vier seconden voor teamgenoot Ventura. Na 166 kilometer was zijn voorsprong op Sanders opgelopen tot 24 seconden. Op dat moment stond hij virtueel aan de leiding van de rally.

KTM-rijders komen in het slot dichterbij

In het slot van de special voerden de KTM-rijders de druk op. Sanders bracht zijn achterstand op kilometer 202 terug tot twaalf seconden. Canet kwam in de laatste kilometers eveneens dichterbij. Bij de tijdscontrole op kilometer 232 lag hij nog 25 seconden achter Brabec. Toch hield de Amerikaan beide rijders achter zich. Het is zijn veertiende etappezege in de RallyGP-klasse. De vorige behaalde hij in etappe 12 van de Dakar Rally van 2026. Na die etappe leidde hij de Dakar, maar een dag later nam Benavides de koppositie over. Sindsdien stond steeds een KTM-rijder bovenaan. Benavides en Sanders leidden elke dag van de Rally-Raid Portugal en de Desafío Ruta 40.

Ventura wint in Rally2, Branch ontbreekt

Ook in de Rally2-klasse was het een goede dag voor Monster Energy Honda HRC. Ventura won daar de etappe, zijn negende W2RC-zege. Michael Docherty van Hero MotoSports kwam in de slotfase nog dichtbij, maar Ventura hield hem achter zich. In het klassement heeft de Portugees nu 58 seconden voorsprong op Docherty. Proloogwinnaar Bruno Crivilin zakte terug naar 9’17”. Ross Branch, teamgenoot van Docherty, stond niet aan de start. De wereldkampioen van 2024 liep bij een recente val op training kneuzingen aan zijn rug op. Het is voor het eerst sinds zijn internationale debuut in 2016 dat hij een start mist.

Lars van Berkel van Bas World KTM Racing Team zet de 22e tijd neer en was daarmee 29 minuten en 31 seconden langzamer dan Ventura. Berend de Ruiter van HT Rally Raid kwam met een 30e tijd over de streep.  43 minuten en 32 seconden langzamer dan de winnaar van de dag. 

Howes zonder brandstof

Skyler Howes kende een lastige eerste dag op zijn nieuwe ZXMoto. De Amerikaan, winnaar van de rally in 2022, stond na 263 kilometer in de special stil zonder brandstof, laat de organisatie weten. Howes rijdt deze week voor ZXMoto Joyride Factory Rally. “Ik heb pas een paar weken geleden bij ze getekend. De motor is heel nieuw en we hebben de afgelopen dagen hard gewerkt om hem klaar te krijgen”, zei Howes voor de start.

Vooruitblik

Na deze etappe begint de strijd om de eindzege pas echt. De verschillen tussen Brabec, Sanders en Canet blijven klein. Sanders leidt daarnaast het wereldkampioenschap en jaagt op zijn derde overwinning op rij. Honda probeert met Brabec, Tosha Schareina en Adrien Van Beveren voor het eerst een zege in Marokko te verdedigen.