De vijfde etappe van de Morocco Desert Challenge van Smara naar Assa leverde woensdag opnieuw veel Nederlandse successen op. Over een afstand van 375 kilometer streden de deelnemers in uitdagende terreinomstandigheden. Motoren: Amaury Baratin aan kop in vijfde etappe In de motorklasse ging de overwinning in de vijfde etappe naar de Fransman Amaury Baratin op KTM. Hij legde het traject af in een tijd van 4 uur en 49 minuten. Landgenoot Valentin Sertilhanges finishte op de tweede plaats met een achterstand van 1 minuut en 29 seconden. De Belg Julien Stas completeerde het podium op de derde plaats, op ruim 8 minuten van de winnaar. De Nederlandse deelnemer Gerben Lieverdink reed een degelijke etappe en eindigde op de zestiende plaats. In het algemeen klassement behoudt Nicolas Horeaux de leiding, gevolgd door Arnau Lledo en Valentin Sertilhanges. SSV’s: Mitchel van den Brink heerst In de SSV-categorie was het Mitchel van den Brink die met navigator Bart van Heun de snelste tijd neerzette. De Can-Am-rijder finishte ruim twee minuten voor het duo Lex Peters en Mark Salomons in hun Arcane. Erik van Loon en Wouter Rosegaar maakten het volledig Nederlandse podium compleet met een derde plaats. Een opvallende prestatie was er ook voor Henk Klaassen en Pim Klaassen. Zij moesten achterin het veld starten omdat ze stage 4 door mechanische problemen niet af konden maken, maar wisten wel de zesde tijd neer te zetten.  “Het was weer een snelle proef en we hebben eigenlijk de hele dag in het stof van anderen gereden,” vertelt Erik van Loon. “Dat maakt het lastig om je ritme te vinden en echt aan te vallen. We konden verder goed doorrijden, want het was opnieuw veel vol gas. Ik hoop dat we morgen eindelijk een etappe krijgen met wat meer rust, ruimte en plezier in het rijden.” In het algemeen klassement heeft Mitchel van den Brink een comfortabele voorsprong opgebouwd. Erik van Loon staat momenteel op de vierde plaats. “Een prima dag. We zijn dik tevreden,” aldus Mitchel van den Brink. “We hebben vandaag iets moois neergezet zodat we morgen iets verder van voren kunnen starten en minder last hebben van het stof van rijders voor ons.” Cars & Buggy’s: sterke Nederlandse prestaties In de autoklasse kwam Simon Vitse voor de vierde dag op rij als eerste over de finish. Roger Grouwels met navigator Rudolf Meijer als derde in de dagetappe. Het duo Rik Van den Brink en Gydo Heimans werd vierde, terwijl Janus van Kasteren en Marcel Snijders als vijfde finishten. In het algemeen klassement staan Rik Van den Brink en Gydo Heimans op een knappe tweede plaats achter Lionel Baud. Janus van Kasteren volgt op de derde positie, met Roger Grouwels op de vierde plaats. “Ik denk dat we best een goede snelheid hadden vanaf het begin. We hebben geen technische problemen gehad en slechts één klein navigatiefoutje. Dat koste ons ongeveer twee minuten, maar over het algemeen blij met het resultaat. We kwamen als vierde binnen en staan nu 2e in het algemeen klassement, daar zijn we blij mee,” aldus Gydo Heimans, navigator van Brinky Rallysport. Trucks: spannend duel tussen Huzink en Van den Brink In de truckklasse ging de dagzege naar Kay Huzink, die samen met Joël Ebbers en Martin Roesink een indrukwekkende prestatie neerzette in hun Renault. Na bijna 375 kilometer finishte hij slechts 42 seconden voor Martin van den Brink, die met Peter Willemsen en Erwin van Voskuilen als tweede eindigde in hun Iveco. “We hebben lekker gereden en zijn tevreden,” vertelt Martin van den Brink na afloop. “Na 375 kilometer eindigden we 42 seconden achter Kay. Het was een mooie strijd. Wij hadden vandaag een klein probleempje met de remmen, rechts voor. Die was gisteren lek en is gerepareerd, maar met een zelfgemaakt rubbertje. Daardoor remde de truck een beetje scheef naar links.” Gert Huzink completeerde het podium op de derde plaats, maar behoudt wel de leiding in het algemeen klassement met een voorsprong van ruim 23 minuten op Kay Huzink. Martin van den Brink volgt op de derde plaats op 56 minuten achterstand. Vooruitblik zesde etappe De zesde etappe van donderdag voert de deelnemers van Assa naar Foum Zguid. Na een lange verbindingsroute van 187 kilometer volgt een special van 312 kilometer die uit twee delen bestaat. Het eerste deel gaat door ruig terrein met uitgesleten rivierbeddingen en rotsachtige passages. Vanaf kilometer 60 wordt het terrein iets opener met een mix van grind en hard zand. In het tweede deel volgt een duinensectie van ongeveer 20 kilometer, wat nieuwe uitdagingen met zich meebrengt voor alle deelnemers.