Met pas twintig jaar heeft George Hales al vier rally’s achter zijn naam staan. Tijdens de Baja Morocco stond de jonge rijder uit Manchester voor een nieuwe uitdaging. Voor het eerst in zijn rallycarrière reed hij door de Marokkaanse duinen. De eerste etappe leverde meteen een flinke dosis ervaring op voor de SSV-coureur. Twee lekke banden, een ontbrekende krik en een creatieve oplossing zorgden voor een pittige start. De organisatie had vooraf gewaarschuwd dat de navigatie lastig zou worden. Duinen, stenen en wisselend terrein maakten de etappe complex. Voor Hales was het bovendien zijn allereerste kennismaking met dit soort landschap. Toch verliep de navigatie volgens hem behoorlijk goed. “We hebben geen enkel checkpoint gemist. Misschien zaten we op één punt ongeveer een kilometer verkeerd, maar we hebben geen checkpoints gemist.” Zijn navigator Max Delfino gaf later aan dat de dag toch wat uitdagender was dan Hales het laat klinken. Praktische keuze voor Marokko De keuze voor deze rally was vooral praktisch. “Het werkte goed met Max en de auto, en alle data kwamen goed uit.” Tegelijkertijd biedt de deelname hem de kans om ervaring op te doen met een compleet nieuw soort terrein. Verfrissende regen Onderweg kregen de deelnemers ook te maken met wisselende weersomstandigheden. Waar de regen voor veel rijders een extra last vormde, keek Hales er opvallend positief tegenaan. “Het was heel verfrissend.” Volgens hem maakten de buien de omstandigheden niet per se moeilijker. “Het heeft me juist afgekoeld en gaf me meer energie. Het was eigenlijk een soort pauze midden in de etappe.” Twee lekke banden en een creatieve oplossing De grootste tegenslag van de dag kwam uiteindelijk niet door het weer of de navigatie, maar door twee lekke banden. “We hadden twee lekke banden en op dat moment hadden we geen krik.” Het team vond desondanks een creatieve oplossing. “We moesten de auto op een zandduin laten zakken om het wiel te kunnen vervangen. Daarna moesten we hetzelfde doen op een rots.” Achteraf kan Hales er vooral om lachen. “Het was best grappig.” Toch leverde de situatie meteen een les op voor de volgende etappes. Technische problemen bovenop de pech Ook de koeling en de motorkap zorgden voor problemen tijdens de rit. “Met twee lekke banden, de koeling en de motorkap die loskwam en de auto die oververhit raakte, was het jammer van vandaag.” Ondanks alle tegenslagen wist Hales de volledige etappe uit te rijden. Dat was extra bijzonder, omdat andere deelnemers het laatste deel van de proef vanwege harde wind niet mochten afmaken. Blik op morgen Zijn exacte tijd kende Hales na afloop nog niet. Dat was voor hem echter niet het belangrijkste. Na een etappe vol tegenslagen ligt de focus vooral op betrouwbaarheid. Voor de tweede etappe houdt hij het doel simpel: rustig en verstandig rijden en de finish halen, het liefst zonder nieuwe lekke band. “Gewoon zorgen dat de auto heel blijft,” zegt Hales. “Volgende keer weten we wat we moeten doen.”   Uitslag stage 1 SSV’s: 1. Manuel Andujar & Cesar Andres Frini (ARG) – 7240 Rallyteam – 5:16:57 2. Alexandre Pinto & Bernardo Oliveira (POR) – BBR – + 7:33 3. Brian Baragwanath & Jayden Els (RSA) – BBR – +14:04   5. George Hales (GBR) & Max Delfino (FRA) – GEORGE HALES – + 33:18