Yasir Seaidan is tijdens de Baja Morocco volop bezig met het testen van zijn nieuwe rallyauto. De Saoedische coureur, eerder wereldkampioen in de SSV-categorie en in 2017 ook wereldkampioen in de Stock-categorie, gebruikt de rally als voorbereiding op komende wedstrijden en op de Dakar Rally van 2027. De vierde etappe vormde daarbij een belangrijke test, met uitdagende duinen en gevarieerde ondergrond op het programma.

Die etappe verliep voor het hele veld verre van vlekkeloos. Door eerdere regenval werd de proef al teruggebracht tot 77 kilometer. Op de wedstrijddag zelf leek daar aanvankelijk weinig van te merken: de zon scheen volop en de deelnemers konden dankzij de overgang naar wintertijd zelfs een uur langer slapen.

Nieuwe auto, nieuwe uitdagingen

Seaidan rijdt tijdens deze editie voor het eerst met zijn nieuwe auto in de Stock-categorie. Hij is dit jaar een samenwerking aangegaan met het team van Autobody en wil de rally gebruiken om ervaring op te doen met de auto, maar ook met alle processen rond een officiële rally.

“Dit is mijn eerste keer met Autobody. We zijn hier gekomen om te testen voor de Dakar en om ervaring op te doen met de auto.” Hij voegde daaraan toe: “We willen meer testen met het roadbook, de tijdwaarneming en alles wat bij een officiële rally komt kijken.”

De eerste etappe leverde hem direct een les op. Hij had vooraf verwacht dat de rally relatief eenvoudig zou zijn, maar de praktijk pakte anders uit.

“Gisteren was goed, ik heb ervan genoten. Het is echt een mooie rally.” Daarna nuanceerde hij: “Ik was verrast, want ik dacht dat het makkelijk zou zijn, maar dat was het niet. Het is een zware rally, met verschillende soorten terrein en lastige navigatie.”

Voorbereiding op Dakar 2027

De Baja Morocco vormt voor Seaidan een onderdeel van een groter voorbereidingstraject richting de Dakar Rally van 2027, waar hij met een nieuwe versie van de auto aan de start wil verschijnen.

“We bereiden ons ook voor op een rally in Marokko en op Dakar 2027.” De auto waarmee hij nu rijdt, dient om te testen en ervaring op te doen; voor de Dakar staat een nieuwere versie gepland: “Tijdens de Dakar rijden we met de nieuwe versie van 2027. We testen die hier, maar we gaan met de auto van 2026 racen en investeren in de auto van 2027.”

Duinbeklimming, incident en herstart

De vierde etappe begon direct met een beklimming van een hoge duin, gevolgd door een uitgestrekt gebied vol duinpartijen. Voor een van de deelnemers liep dit gedeelte minder goed af: hij moest per helikopter naar het ziekenhuis worden gebracht. De wedstrijdleiding legde de etappe daarop tijdelijk stil bij de tankstop, in afwachting van de terugkeer van de helikopter.

De onderbreking duurde langer dan gepland. Pas nadat de veiligheid weer kon worden gegarandeerd, ging de etappe verder met een herstart. In het tweede deel wisselden snelle passages af met kleinere, technisch uitdagende duinpartijen.

Voor Seaidan waren juist deze duinen de belangrijkste test van de dag. De proef bood de kans om de auto onder wisselende omstandigheden te beproeven.

“Normaal gesproken zijn dit soort rally’s voor beginners en vrij eenvoudig. Het terrein is niet zo moeilijk en de navigatie is vaak niet ingewikkeld.” Hij vervolgde: “Maar ik vind dat het juist zwaar moet zijn, zodat mensen beter leren en oefenen, en dat is wat deze rally heeft.”

Beperkingen van de auto zichtbaar in de duinen

Na afloop keek Seaidan terug op een etappe die goed in elkaar zat, al werden ook de grenzen van zijn auto duidelijk. Het voertuig is volgens hem zwaar en te lang om de grote duinen eenvoudig te bedwingen, waardoor hij sommige duinen niet rechtstreeks kon nemen en er omheen reed. Toch deed dat weinig af aan zijn gevoel over de dag: juist de moeilijke omstandigheden leverden waardevolle informatie op voor de verdere ontwikkeling van de auto. Zonder grote schade wist hij de etappe af te ronden en veilig terug te keren.

Uitslag stage 4 – auto’s

Vooraan in de uitslag van de auto’s ging de dagzege naar Simon Vitse en Delphine Delfino, die de etappe afsloten in 3:39:12. Achter hen eindigden Mathieu Serradori en Loic Minaudier als tweede, met een achterstand van 2:23. De derde plaats was voor Jérôme Cambier en Antoine Lecourbe, die 14:41 moesten toegeven op de winnaars.

Kees Koolen en Wouter Rosegaar completeerden de top vier, op 14:45 van Vitse en Delfino. Het verschil tussen de nummer drie en vier bedroeg nog geen vier seconden. Na Koolen en Rosegaar kwamen Van den Brink en Heimans op plaats vijf. Zij sloten de etappe af met een achterstand van 28:23 op de nummer één.

FOTO: Nicolas Breche