Noa Sainct heeft de zesde editie van de Baja Morocco op indrukwekkende wijze afgesloten. De Franse motorrijder won alle vijf etappes en verzekerde zich daarmee ook van de eindzege. Frank Verhoestraete eindigde als tweede in het algemeen klassement. De twee Nomade Racing-coureurs kwamen in de slotetappe gezamenlijk over de finish.

De vijfde en laatste etappe ging om 08.00 uur van start onder een stralende zon. De stage was relatief kort, maar zeker niet eenvoudig. Deelnemers moesten 130 kilometer afleggen met meer dan tweehonderd notes in het roadbook. Aan het einde van de route wachtten nog 33 kilometer aan duinen. In de uitslag van de slotetappe eindigde Christopher Jautard als derde, eveneens namens Nomade Racing.

Sainct blijft ook op laatste dag foutloos

Sainct bleef ook op de laatste dag foutloos. De Fransman opende iedere dag als eerste motorrijder de route, wat extra concentratie vereiste. Zonder de sporen van voorgangers moest hij zelf de juiste lijnen zoeken.
“Vandaag was het echt een lastige etappe”, vertelt Sainct. “We hadden 130 kilometer en meer dan tweehonderd notes.” Het zicht was door de omstandigheden niet altijd optimaal, wat het lastig maakte om snel te rijden.
“We moesten de hele tijd gefocust blijven”, gaat hij verder. “Soms was het zicht niet optimaal, waardoor het moeilijk was om snel te rijden.” Toch wist hij ook deze etappe naar zijn hand te zetten. “Maar we hebben het gehaald”, besluit Sainct over de slotdag.

Navigatie als sterkste wapen

Dat hij de route dagelijks als eerste moest openen, maakte zijn prestatie extra bijzonder. Hij moest telkens zelf de navigatie op orde krijgen, zonder houvast van andere deelnemers. “Ik opende iedere dag de route, dus dat was een grote uitdaging”, zegt Sainct. “En ik heb iedere dag gewonnen.” Voor hem was dat het bewijs dat zijn voorbereiding goed zat. 

Verhoestraete volgt Sainct naar tweede plaats

Ook Frank Verhoestraete kon terugkijken op een geslaagde rally. De Belg eindigde als tweede in het algemeen klassement en vond tijdens de laatste etappe opnieuw een aanpak om de navigatie het hoofd te bieden. De ochtend begon onder prettige omstandigheden, met een aangename temperatuur voor de tijd van het jaar. “Bij de eerste neutralisatie kwam ik een minuut na Noa aan”, legt Verhoestraete uit. “Toen ik zag dat hij vertrok, ben ik niet gestopt.” Hij besloot zijn teamgenoot te volgen om navigatiefouten te voorkomen. “Ik ben hem gewoon gevolgd, zodat ik zeker wist dat ik niet te veel navigatieproblemen zou krijgen.” Die keuze bleek achteraf goed uit te pakken. “Ja, natuurlijk. Als ik dat niet had gedaan, denk ik niet dat ik hier nu zou staan.”

Samen over de finish

Dat Sainct en Verhoestraete samen over de finish kwamen, maakte de afsluiting extra speciaal. Binnen Nomade Racing heerste tijdens de rally een goede sfeer, wat volgens Verhoestraete meespeelde in het moment bij de finish. “Ja, het was mooi. Het gaf een goed gevoel”, zegt hij. “Ik ben gek op deze jongens.” Hij benadrukt dat de goede band binnen de ploeg voor hem veel waard is. “Het is heel fijn en ik ben blij dat ik met hem mag rijden.”

Trelluyer maakt top drie compleet

In het eindklassement van de motoren completeerde Louis Trelluyer de top drie. Hij kwam uit voor Team Casteu Trophy en finishte ruim twee uur na Verhoestraete. Voor Verhoestraete telde vooral dat hij de rally zonder problemen kon afmaken. “Ik ben zelf niet gecrasht, dus het was een goede rally”, aldus Verhoestraete. “Ik ben blij dat ik de wedstrijd heb uitgereden.”

Vooruitblik

Voor Sainct is er weinig tijd om stil te staan bij het resultaat. Een week na de Baja Morocco staat alweer de volgende rally op zijn programma. Verhoestraete kijkt na de rally vooral uit naar wat rust en een drankje met het team.
“Ik ben gewoon blij dat ik hier ben. En nu kijk ik ernaar uit om een biertje te drinken.” Met Sainct als ongeslagen winnaar en Verhoestraete op de tweede plaats kwam er een einde aan de Baja Morocco.