Alexandre Pinto wint Stage 4 bij SSV’s, Puck Klaassen op minimale achterstand tweede
Puck Klaassen is als tweede geëindigd in Stage 4 van de Baja Morocco. De Nederlandse rijdster kwam slechts 19 seconden tekort op winnaar Alexandre Pinto. Klaassen reed de etappe samen met navigator Augusto Sanz in hun SSV.
Stage 4 stond vooraf al aangekondigd als een afwisselende etappe. Duinen, zanderige wadi’s en bergachtige tracks moesten de deelnemers scherp houden. De etappe was door eerdere regen ingekort tot 77 kilometer, maar op de wedstrijddag zelf leek er weinig meer in de weg te staan. Doordat Marokko ’s nachts was overgegaan op wintertijd, konden de deelnemers bovendien een uurtje langer slapen.
Herstart na incident bij de duinen
De special begon direct met een beklimming van een indrukwekkend hoge duin. Daarachter volgde een uitgestrekt gebied met duinpartijen, waar de rijders hun weg doorheen moesten vinden. Voor één van de deelnemers liep dit minder goed af. Hij moest per helikopter naar het ziekenhuis worden gebracht, waarna de organisatie de etappe tijdelijk stillegde bij de tankstop. Pas toen de helikopter weer beschikbaar was, kon de wedstrijd worden hervat. Het tweede deel van de special bood daarna opnieuw afwisseling, met snelle passages en technische duinsecties.
Vroege start zorgt voor navigatiewerk
Klaassen begon de etappe vanaf de vierde positie op de weg. Daardoor opende ze samen met Sanz vrijwel de hele proef. Voor de Nederlandse was dat een waardevolle training. “Het was een hele mooie etappe. We reden als vierde op de weg, dus we openden eigenlijk bijna de hele etappe. Dat was een hele goede training voor de navigatie.” Het terrein bood volgens Klaassen genoeg afwisseling. Ze wist onderweg bovendien een van de andere auto’s in te halen. “We hadden van alles: rotsen, snelle stukken en verschillende soorten terrein. We haalden een van de auto’s in en reden daarna eigenlijk de hele tijd voluit.”
Navigatiefouten als leerproces richting Marokko
De navigatie bleek tijdens de Baja Morocco al eerder een uitdaging. In de derde etappe verloor Klaassen tijd door een navigatieprobleem, iets waarvoor de organisatie vooraf had gewaarschuwd. Toch ziet ze dat vooral als onderdeel van de voorbereiding op de Rallye du Maroc. “We hadden op een bepaald moment een navigatieprobleem en verloren daar wat tijd. Het is goed om er meteen in te komen en jezelf scherp te krijgen.” Klaassen en Sanz reden dit seizoen pas de laatste drie etappes van de Baja Morocco, nadat hun auto niet op tijd klaar was voor de volledige rally. De ontbrekende dagen worden daarom volledig benut om de wagen te ontwikkelen. “We wilden eigenlijk de hele rally rijden, maar helaas was de auto niet klaar. We zijn veel aan het testen, aan het afstellen en proberen de auto steeds beter te krijgen.” Over haar favoriete terrein hoeft Klaassen niet lang na te denken. Open woestijngebieden met een ruwe, technische ondergrond spreken haar het meest aan. “Ik hou van de open woestijn, waar het echt ruig en technisch is. Hoe ruiger, hoe beter.”
Vizier op de slotetappe en Marokko
Achter Klaassen en Sanz eindigden Brian Baragwanath en Jayden Els als derde, op 4:46 van de koploper. Voor Klaassen blijft de laatste etappe van de Baja Morocco nog een kans. Na een verschil van 0,19 seconde in Stage 4 ziet ze ruimte om alsnog een etappezege te pakken. Toch staat de voorbereiding op de Rallye du Maroc voorop en ook in de slotetappe wordt verder gewerkt aan de auto.
“Ik zou graag willen winnen. Vandaag zaten we ongeveer twintig seconden achter, dus het was heel close. We willen vooral de juiste set-up vinden voor de Rallye du Maroc.”
FOTO: Nicolas Breche
