RIYAD – Na de slopende marathonetappe liep Team De Rooy FPT vrijdag met een grote grijns door het bivak in Riyad. De zesde etappe van de Dakar Rally had bijna niet beter gekund voor de Sonse equipe: Ales Loprais had bij de trucks zijn eerste etappezege veroverd en Vaidotas werd kort daarachter knap tweede. Tel daarbij op dat concurrent Martin Macik een offday had en het klassement zag er ineens een stuk mooier uit.     Want tijdens de 915 kilometer lange etappe van Hail naar Riyad maakte Loprais maar liefst 46 minuten en 39 seconden goed op zijn Macik. In het algemeen klassement bij de trucks staat de Tsjech derde met een achterstand van 11 minuten en 46 seconden op zijn landgenoot, die naar de tweede plek zakte. Zala staat vierde. Het verschil tussen de twee teamgenoten van Team De Root FPT is een haast verwaarloosbare 9 (!) seconden. Strijd De zesde etappe was de laatste voor de rustdag. Vanaf zondag moeten Loprais en Zala een achterstand van ruim 46 minuten zien goed te maken op de nieuwe klassementsleider Mitchel van den Brink. Loprais durfde die strijd wel aan. “Vandaag was een kleine overwinning”, zei hij. “De Red Dragon (zijn truck, red.) vloog prachtig. Als de truck goed werkt, werkt de crew ook goed. En de sfeer was geweldig. Vandaag kunnen we eindelijk goed slapen en dat is het belangrijkste.” “We hebben een vrije dag voor de boeg. We gaan hard werken, de Red Dragon al onze liefde geven en het onmogelijke proberen. We gaan het proberen. We geloven in wonderen. Dakar gaat door en we gaan ons best doen.”     Monsteretappe Ook Zala blikte met een grote lach terug op de monsteretappe van vrijdag die het eerste echte bezoek aan de duinen betekende. “Fijn om terug te zijn in het zand, na zoveel rotsen en schokken in de laatste etappes. Het was een fijne afwisseling. We hebben dit zand allemaal gemist”, zei hij. “Dit was de eerste etappe waar we echt van hebben genoten. We begonnen als vierde. We hadden altijd een paar trucks in het vizier. Dat gaf het lekkere gevoel van op jacht zijn.” “Op een gegeven moment haalden we Macik en Loprais in. Maar Loprais heroverde zijn positie en reed weg. In het tweede deel van de etappe moesten we het tempo verlagen. Maar we doen nog steeds volop mee. We zijn blij dat het morgen rustdag is. De eerste week was echt zwaar!”   /////////////////   Smiles all around at Team De Rooy FPT after highly successful sixth Dakar Rally stage; Loprais wins, Zala takes P2! RIYADH – After the grueling marathon stage, Team De Rooy FPT walked through the bivouac in Riyadh on Friday, all smiles. The sixth stage of the Dakar Rally was about as good as it gets for the Son-based squad: Ales Loprais claimed his first stage win in the truck category, with Vaidotas right behind him in second. Throw in a tough day for rival Martin Macik, and suddenly the standings looked a whole lot rosier. During the 915-kilometer stage from Hail to Riyadh, Loprais gained an impressive 46 minutes and 39 seconds on Macik. In the overall truck standings, the Czech now sits third, just 11 minutes and 46 seconds behind countryman Macik, who slipped to second. Zala is fourth. The gap between the two De Rooy teammates? A mere 9 (!) seconds. The battle ahead The sixth stage was the last before the rest day. Come Sunday, Loprais and Zala will need to claw back more than 46 minutes on new overall leader Mitchel van den Brink. Loprais is ready for the challenge. “Today was a small victory,” he said. “The Red Dragon (his truck) flew beautifully. When the truck works well, the crew works well too. And the atmosphere was amazing. We can finally get a good night’s sleep tonight, and that’s what matters most.” “We’ve got a rest day ahead of us. We’re going to work hard, give the Red Dragon all our love, and go for the impossible. We’re going all in. We believe in miracles. Dakar goes on, and we’ll give it our best.” Monster stage Zala was all smiles looking back on Friday’s monster stage—the first real encounter with the dunes. “It was nice to be back in the sand after all those rocks and bumps in the last few stages. A welcome change. We all missed this sand,” he said. “This was the first stage we truly enjoyed. We started fourth and always had a few trucks in our sights. It felt like a proper hunt.” “At one point we caught up to Macik and Loprais. But Loprais fought back and pulled away. In the second part of the stage we had to ease off. But we’re still very much in the fight. We’re glad tomorrow is a rest day. This first week was brutal!”

De zesde etappe van de Dakar Rally brengt de deelnemers van Hail naar Riyad. Met 331 kilometer special en 589 kilometer liaison vormt dit de langste special van deze editie. De route voert door de Qassim-regio, een populaire plek voor Saoedische rally rijders. Het parcours wordt gedomineerd door zandduin na zandduin. Het zandlandschap strekt zich uit zover het oog reikt. Af en toe doorbroken door een vallei, maar ook daar blijft zand de ondergrond. Na de finish wacht nog een liaison van 589 kilometer naar de hoofdstad. Daar staat de volgende dag een rustdag op het programma. De teams krijgen de kans om de balans op te maken voordat de tweede raceweek begint.    

Kuipers-Jongbloed Hybrid beleefde een dag van grote contrasten in de vijfde etappe van de Dakar Rally. Kay Huzink behaalde een sterke tweede plaats op slechts drie minuten en achttien seconden van winnaar Martin Macík. Teamgenoot Gert Huzink haalde daarentegen de finish niet en moet zijn klassementsambities voor dit jaar loslaten. De etappe vormde het tweede deel van een marathon stage over 371 kilometer. Voor debutant Kay betekende het podium zijn eerste topprestatie van de week. Navigator Rob Buursen en monteur Gait Schoneveld maakten het succes compleet. Gert start morgen opnieuw, maar dan buiten het klassement in de Experience klasse. Kay klimt naar podiumplaats Kay klom tijdens de etappe gestaag op in het klassement. De truck met startnummer 616 ging van plek zeven naar vijf en in het laatste deel van drie naar twee. De ploeg voerde het plan uit dat gisteren tijdens de briefing was afgesproken. Behoudend rijden stond voorop omdat ze zonder service twee dagen moesten overbruggen. Na vijf kilometer haalde het drietal Aleš Loprais in. Later passeerden ze nog vele andere trucks. Tot kilometer 270 reden ze behouden zonder grote problemen. Na de neutralisatie op kilometer 290 zagen ze dat meerdere deelnemers verkeerd zaten met de navigatie. Rob zat uitstekend met de navigatie, waardoor ze Loprais opnieuw voorbij konden. “De marathon etappes zijn achter de rug”, vertelt Kay. “Gisterochtend met de briefing afgesproken om behoudend te rijden omdat we zonder service twee dagen moesten doen.” Hij vervolgt: “Plan uitgevoerd zoals besproken en zo gisteren op een zesde plaats gefinisht.” In de laatste 75 kilometer gaf de bemanning wat meer gas. Het resulteerde in een tweede plaats over de finish. Kay benadrukt echter dat het team gefocust moet blijven. “Wat een dag en ongelofelijk dat we in ons debuut jaar een tweede stage tijd kunnen rijden”, zegt hij. “We moeten echter niet te enthousiast worden en blijven vasthouden aan ons doel de finish te halen.” Problemen voor Gert Voor Gert verliep de etappe minder voorspoedig. De coureur nam veel risico’s om het podium te bereiken. Na 140 kilometer viel de voorwielaandrijving weg in het losse zand. Hierdoor kwam alle tractie op de achterbanden terecht. Het leidde tot drie lekke achterbanden. Voor de derde band moesten ze twintig minuten wachten op Kay. “Gisteren aan de marathon stage begonnen. Je weet wat je te wachten staat en zijn redelijk behoudend van start gegaan”, legt Gert uit. “Na een paar kilometer lagen we al op de eerste plek achter Macík. Die ging niet aan de kant.” Gisteravond probeerde het team de truck nog te repareren. Dat lukte niet. Vanochtend gingen ze met tweewielaandrijving van start. Op de eerste top kwamen ze vast te staan. Het loskomen duurde te lang. Toen alle andere deelnemers voorbij waren, besloot Gert uit de proef te gaan. Teambelang voorop “Het risico om weer vast te rijden en dan niet meer in het bivak te kunnen komen was te groot”, verklaart hij. “We hadden dan assistentie uit het bivak moeten hebben en die mankracht zou wegvallen voor Kay.” Hij benadrukt dat het teambelang altijd voorop staat. Navigator Hugo Kupper en monteur Mario Kress zullen vanaf morgen vooral Kay, Rob en Gait ondersteunen. De volgende etappe voert van Hail naar Riyad. Het wordt een lange dag met 589 kilometer verbinding en 331 kilometer special stage. De organisatie kondigt een dag vol duinen aan. Het is de laatste dag voor de rustdag en zal zwaar worden. “Ik ben blij dat we die call hebben gemaakt, ondanks dat we er zelf nu uitliggen. Het teambelang staat altijd voorop”, aldus Gert. Hij prijst Kay voor zijn zuinige rijstijl: “Kay doet het voortreffelijk. Hij is zuinig op het materiaal. Weinig schade en bandenslijtage. Hij doet het perfect.”

HAIL – Eigenlijk kan het niet, dat Roger Grouwels ook na de loodzware marathon-etappe nog steeds meedoet in de Dakar Rally. Want wat hij en zijn navigator Rudolf Meijer woensdag en donderdag hebben meegemaakt, leek een recept voor gegarandeerde uitval. Maar nee. Het duo van het Shiver Offroad-team doet wonder boven wonder nog steeds mee in het Ultimate-klassement. De uitslagen? Woensdag 63ste, donderdag 50ste. Nee, dat was niet geweldig, erkende Grouwels, maar o, wat was hij blij dat hij het bivak in Hail gehaald had. “Twee zware dagen. Zware dagen ook voor het klassement.” En dat begon woensdag al bij kilometer 128 van de special. “Daar hebben we ons in een zandbed op een doodlopend spoor vastgereden. Toen dachten we: we rijden terug naar het goede spoor, maar dat ging niet. We dachten dat we ons ingegraven hadden. Toen we waren uitgestapt bleek dat de koppeling eruit was geknald. Dit is einde verhaal, dachten we.” Een dag van afzien Gelukkig bleek het uiteindelijk niet zo erg. Maar een dag van afzien resteerde. “We hebben er zitten wachten op de servicetruck. Die kwam na drie uur aanrijden. Die heeft ons uit onze benarde positie weggetrokken en moest toen weer door.” “Met de spullen die we van de servicetruck gekregen hadden hebben we alles zo goed mogelijk proberen te fiksen en om 17.00 uur konden we verder. Toen moesten we nog meer dan 250 kilometer door het donker naar het bivak. Daar kwamen we pas om 21.30 uur aan.” Overlevingspakket Daar kregen Grouwels en Meijer als een van de allerlaatsten een tentje, matrasje en slaapzak en een overlevingspakket uitgereikt. “Appeltje erbij, appelsapje. En toen lekker in de kou overnachten. Het koelt heel snel af in de woestijn. Vorig jaar had ik ijskoude voeten. Ik dacht: dat gaat me dit jaar niet meer gebeuren. Dus had ik thermo-ondergoed en dikke wollen sokken aangedaan. Ik heb het niet koud gehad.” De auto intussen zo goed en zo kwaad als het ging gerepareerd, konden ze donderdag zowaar hun weg vervolgen. “Vanmorgen moesten we als laatste starten. Alle paden waren helemaal aan gort gereden. De trucks hadden gigantische sleuven gemaakt, stenen waren afgebrokkeld. Erger kon het gewoon niet. En dan reden we ook nog eens in het stof van buggy’s voor ons.”  Koppeling en banden in ere houden Dat was dan nog niet het ergste. Grouwels: “Iedere keer als we moesten stoppen, sloeg de motor uit. Dat was gisteren (woensdag, red.) en vandaag ook nog zo. Rustig rijden, de koppeling en de banden in ere houden. Het was een heel riedeltje waarmee we rekening moesten houden, anders konden we weleens uitvallen.” Maar wacht, er was nog meer! “Bij kilometer 150 reden we twee banden lek en vervolgens moesten we nog 250 kilometer met een halve koppeling alles uitrijden, maar we hebben het gered. We zitten nog in de race. We zijn blij en opgelucht dat we nog meedoen. Het zat allemaal op het randje.”

HAIL –  Twee dagen afzien, een bivak midden in de woestijn zonder service en het nodige malheur: de eerste marathonetappe in de Dakar Rally werd een slijtageslag voor Ales Loprais en Vaidotas Zala van Team De Rooy FPT. Beiden truck-coureurs waren blij donderdag in het bivak in Hail te zijn. De schade bleef gelukkig beperkt: Loprais werd op beide dagen vierde, Zala werd derde en vijfde.    “Het was een van de zwaarste etappes die ik ooit heb gereden”, zei Loprais onomwonden. “We hebben woensdagavond veel aan de truck moeten sleutelen in het bivak. We hadden problemen met de transmissie en wat brandstofproblemen. Het is een wonder dat we nog steeds in de race zijn.” Probleem Het probleem met de aandrijflijn, dat al aan het begin van de eerste marathondag opspeelde, kostte Loprais en zijn bemanning veel tijd en een goede startpositie voor het vervolg op donderdag. “Dat zorgde voor een uitdaging, omdat de auto niet meer zoveel tractie had en we ervoor moesten zorgen dat de tweede as niet brak”, legde de Tsjech uit. “We verloren daarnaast nog wat tijd toen we vast kwamen te zitten in het stof achter andere auto’s. Maar ik ben dankbaar dat we hier zijn. En nu geloof ik dat we eindelijk onze eerste foutloze etappe zonder technische problemen zullen hebben en dat we daar zullen finishen waar we thuishoren. Ik geloof in een goed resultaat en dat het geluk zal komen.” Echt zware dagen Zijn teamgenoot Zala sprak van ‘echt zware dagen’. Het was 800 kilometer aan etappes, veel kilometers rotsachtig terrein. We moesten echt heel veel aan bandenbeheer doen. De eerste dag verliep redelijk goed, maar dertig kilometer voor de finish kregen we de eerste lekke band. Toen bleek dat de reserveband een velg had die niet paste en moesten we de andere reserveband erop leggen.” Dat betekende tijdens het tweede deel op donderdag voorzichtig aan doen. “Maar vandaag kregen we vijftig kilometer na de start al de eerste lekke band. We hadden er nog maar één over, dus moesten we vaart minderen om de finish te halen.” En toch reed Zala helaas opnieuw lek. “We een lekke band met een steentje in de band. Die liep langzaam leeg. We konden niet meer wisselen, en dat steentje zat er daardoor 200 kilometer lang in. Pas in de laatste vijftig kilometer kwam het steentje los en werd het gat in de band groter. Gelukkig kun je blijven rijden met een langzaam lekkende band en een compressor die meer lucht pompt dan eruit stroomt. Maar we hebben de laatste kilometers afgeteld. We kijken uit naar de rustdag.” Maar eerst nog de etappe van vrijdag, en die is lang: maar liefst 920 kilometer lang, waarvan 331 kilometer specials stage. Zala: “Dat wordt een vrij moeilijke etappe. Veel duinen, en dat is lastig met de grote massa van de truck. Zeker omdat sommige erg zacht zijn. En richting Riyad verwachten we rotsachtige stukken. We moet gewoon rijden en dan maar zien waar we uitkomen.   /////////////////   Team De Rooy FPT Battles Through First Dakar Rally Marathon, Heads Into Final Stage Before Rest Day With Confidence HAIL – Two grueling days, a bivouac in the middle of the desert with no service, and plenty of bad luck: the first marathon stage of the Dakar Rally turned into a war of attrition for Ales Loprais and Vaidotas Zala of Team De Rooy FPT. Both truck drivers were glad to roll into the bivouac in Hail on Thursday. Fortunately, the damage was limited: Loprais finished fourth on both days, while Zala came in third and fifth. “It was one of the toughest stages I’ve ever raced,” Loprais said. “We had to do a lot of work on the truck Wednesday night at the bivouac. We had transmission issues and some fuel problems. It’s a miracle we’re still running.” Problem The drivetrain problem, which had already surfaced at the start of the first marathon day, cost Loprais and his crew a lot of time and a good starting position for Thursday’s continuation. “That created a challenge, because the truck no longer had as much traction and we had to make sure the second axle didn’t break,” the Czech driver explained. “We also lost some time when we got stuck in the dust behind other vehicles. But I’m grateful we made it here. And now I believe we’ll finally have our first clean stage without any mechanical issues and finish where we belong. I believe we’ll get a good result and that our luck’s about to change.” Really Tough Days Teammate Zala called them ‘really tough days’. “It was 800 kilometers of stages, lots of rocky terrain. We really had to stay on top of our tires. The first day went fairly well, but thirty kilometers before the finish, we got our first flat. Then we found out the spare tire had a rim that didn’t fit, so we had to put on the other spare.” That meant taking it easy on Thursday’s second leg. “But today we got our first flat just fifty kilometers after the start. We only had one spare left, so we had to slow down to make it to the finish.” But Zala ended up with another flat anyway. “We had a puncture with a rock stuck in the tire. It was leaking slowly. We couldn’t swap it out, so that rock was stuck in there for 200 kilometers. It wasn’t until the final fifty kilometers that the rock came loose and the hole got bigger. Luckily, you can keep driving with a slow leak as long as your compressor pumps in more air than you’re losing. But we were counting down those last kilometers. We’re looking forward to the rest day.” But Friday’s stage comes first, and it’s a long one: a whopping 920 kilometers, including 331 kilometers of special stage. Zala said, “It’s going to be a pretty tough stage. Lots of dunes, which is tricky with the truck’s heavy weight. Especially since some of them are really soft. And heading toward Riyadh, we’re expecting rocky sections. We just have to drive and see where we end up.”  

HAIL –  Net zoals iedereen was het afzien geblazen voor Maik Willems tijdens de eerste marathon van de 48steDakar Rally. De autocoureur van het Bastion Hotels Dakar Team had woensdag tijdens het eerste deel een ‘loeizware’ dag, donderdag was het een stuk eenvoudiger met als respectievelijke resultaten de 48ste en 49steplek in de Ultimate-klasse.     “We zaten echt midden in de woestijn. Dat hadden ze leuk gedaan”, maakte Willems de organisatie een compliment over het bivak halverwege de marathon-etappe. “Het was wel grappig, een beetje ouderwets, zoals het vroeger was. Tentje. Slaapzakje. Iets waarvan ze zeiden dat het een matrasje was en een doosje met wat voer. Gelukkig hadden we wat eten en wijn meegenomen. Bij het vuur hebben we dat opgegeten en opgedronken. Om 21.00 uur was het afgelopen in het bivak. Iedereen was kapot.” Afgezien Hij vertelde het monter, donderdag, nadat hij zonder noemenswaardige problemen het bivak in Hail had gehaald. Maar woensdag had ook Willems afgezien, bekende hij. “Het was een loeizware dag. Een echt ouderwetse Dakar-dag, iedereen was uitgewoond toen ze in het bivak kwamen. Stenen, stenen, stenen. Het was gewoon stevig.” Toch bleven Willems en zijn navigator Jasper Riezebos echt grote malheur bespaard. Twee lekke banden, dat was alles. “We waren ruim voor het donker binnen, dus dat was geen probleem. En vanochtend moesten we lekker vroeg starten. We hebben niks bijzonders meegemaakt.” Maar toch: door die twee lekke banden van gisteren was het donderdag toch wel spannend geweest, bekende hij. “We konden ons geen lekke banden meer veroorloven. Het is toch wel wat anders. Je moest vandaag uitermate voorzichtig rijden, want je kunt je geen foutje veroorloven.” Rustiger rijden Hij vervolgde: “Je gaat gewoon wat rustiger rijden. Gelukkig is de tweede dag meestal een iets makkelijkere dag voor de bandjes, al waren er toch nog een hoop stenen bij. Maar het was een verademing vergeleken met gisteten. We hebben niet meer lek gereden.” Zijn potente Toyota Hilux had ook niks. “We zijn alleen even uit de auto geweest om te plassen. Dat was het zo ongeveer. We zijn als een speer naar huis gereden. We zijn dan ook een stuk minder moe dan gisteren.” Morgen is de laatste etappe voor de rustdag. Een lange rit van maar liefst 920 kilometer waarvan 331 kilometer special stage. Willems: “Dat wordt een heel lange dag, een duinendag. Dus dat is wel leuk. We zien morgen wel hoe het komt. En dan ’s avonds een lekkere borrel drinken, want zaterdag is het een rustdag.” 

De etappe van 8 januari vormde het tweede deel van de Marathon-refuge stage. De deelnemers sliepen in een spartaans bivak zonder hulp van hun assistentieteams. Ze moesten alle mechanische werkzaamheden zelf uitvoeren. Dit bleek een cruciale test voor zowel de coureurs als hun materiaal. Rally GP Benavides klokte de snelste tijd met een voorsprong van 3 minuten en 51 seconden op Ignacio Cornejo. De Chileen reed een sterke race voor Hero MotoSports en behaalde zijn beste resultaat van de week. Daniel Sanders completeerde het podium op 5 minuten en 50 seconden. De Australiër profiteerde van zijn gunstige startpositie en heroverde de leiding in het algemeen klassement. Bradley Cox leverde een opmerkelijke prestatie voor Sherco. De Zuid-Afrikaan finishte als vierde op 7 minuten en 22 seconden. Dit was zijn beste resultaat in vijf Dakar-deelnames. Ook Tosha Schareina en Ricky Brabec reden vooraan mee. Beiden openden de route en verzamelden navigatiebonussen. Voor Schareina viel de dag echter tegen. De Spanjaard kreeg een tijdstraf van tien minuten omdat hij niet correct tussen de vlaggen door het bivak had verlaten. Deze overtreding kostte hem de tweede plaats in het klassement. Hij zakte naar de vierde positie en staat nu 11 minuten en 59 seconden achter Sanders. Ross Branch beleefde een zware dag. Het schuim in zijn achterwiel begon na honderd kilometer te smelten. De rijder uit Botswana verloor meer dan een uur op de winnaar en zakte van de zesde naar de tiende plaats. Ook Adrien van Beveren kreeg problemen toen een draad in zijn wiel bleef haken. Hij finishte 32 minuten achter Benavides. Edgar Canet had na zijn overwinningen in de proloog en eerste etappe opnieuw pech. Hij moest stoppen na 240 kilometer vanwege problemen met het schuim in zijn achterband. De Spanjaard verloor meer dan een uur en zag zijn kansen op een topklassering vervliegen. Rally 2 Neels Theric schreef geschiedenis voor Kove door zijn tweede zege op rij te pakken. De Fransman won met 40 seconden op Konrad Dabrowski. Bijzonder was dat Theric als zevende eindigde in het overall klassement, slechts een seconde achter tweevoudig Dakar-winnaar Ricky Brabec. Ultimate Mitch Guthrie greep zijn tweede etappezege. De Amerikaan eindigde vier seconden voor teamgenoot Nani Roma. De Spanjaard kreeg echter een boete van een minuut wegens snelheidsovertredingen. Daardoor promoveerde Guthrie naar de overwinning. Martin Prokop maakte het Ford-feestje compleet met de derde plaats. Henk Lategan opende de route zonder sporen van de motoren te kunnen volgen. De Zuid-Afrikaan verloor 12 minuten en 43 seconden op Guthrie maar behield de leiding in het algemeen klassement. Nasser Al Attiyah finishte als vijftiende en blijft tweede in de strijd om de eindzege. Mattias Ekström verloor tijd maar houdt de derde positie vast. Challenger Lucas del Rio boekte zijn tweede overwinning. De Chileen won met slechts 24 seconden voorsprong op Pau Navarro en 28 seconden op Dania Akeel. Navarro nam de leiding over in het klassement. De Spanjaard heeft nu 4 minuten en 26 seconden voorsprong op Yasir Seaidan. SSV Kyle Chaney pakte zijn eerste Dakar-zege. De Amerikaan hield 51 seconden over op Francisco López. Brock Heger behield zijn comfortabele voorsprong in het algemeen klassement met 37 minuten op Xavier de Soultrait. Chaney klom naar de derde positie op 56 minuten van de leider. Trucks Martin Macik verstevigde zijn positie. De Tsjech boekte zijn tweede overwinning op rij en verdubbelde zijn voorsprong op Mitchel van den Brink tot 8 minuten en 29 seconden. Dakar-Rookie Kay Huzink kent een uitstekende start van de rally, finishte vandaag knap als tweede en staat zesde in het klassement. Stock Rokas Baciuska triomfeerde. De Litouwer won voor Stéphane Peterhansel en Sara Price. Alle drie de Defender-rijders hebben nu minimaal twee etappezeges op hun naam staan. Baciuska behoudt een comfortabele voorsprong van 44 minuten op Peterhansel in het klassement. De deelnemers keren vandaag terug naar het reguliere bivak. Morgen volgt de zesde etappe met 300 kilometer door de duinen. Voor velen wordt dit een cruciaal moment in de strijd om de eindoverwinning.

In het eerste deel van de 𝗻𝗮𝘃𝗶𝗴𝗮𝘁𝗼𝗿 𝘀𝗽𝗲𝗰𝗶𝗮𝗹 vertelde Jan Pieter meer over zijn rol als navigator. In deel twee gaan we dieper in op het roadbook, het belangrijkste instrument voor een navigator. 

De deelnemers rijden vandaag de vijfde etappe van Alula naar Hail. De tweede dag van de marathon bestaat uit een liaison van 61 kilometer en een special van 356 kilometer. De organisatie kiest voor gesplitste routes bij het ochtendlicht. Navigators in de eerste auto’s moeten hun weg vinden zonder de sporen van de motoren. De route bevat talrijke richtingsveranderingen die constante oplettendheid vereisen. Rotsachtige secties dwingen teams tot tactische keuzes tussen tempo en veiligheid. De marathon-opzet betekent dat reparaties door de bemanning zelf zijn uitgevoerd. Betrouwbaarheid wordt daarmee een belangrijke factor in het wedstrijdverloop.    

De vierde etappe van de Dakar Rally leverde nieuwe leiders op in meerdere categorieën. Tosha Schareina boekte zijn tweede opeenvolgende zege bij de motoren en deelt nu de leiding met teamgenoot Ricky Brabec. Henk Lategan greep de koppositie bij de auto’s met een overtuigende overwinning. De marathon-refuge-etappe zette alle deelnemers extra onder druk. Motoren: Schareina en Brabec delen leiding Tosha Schareina heeft de vierde etappe van de Dakar Rally op zijn naam geschreven. Schareina won de etappe met een minieme voorsprong van zes seconden op Brabec. Skyler Howes maakte het een volledig Honda-podium door als derde te finishen, tien seconden achter de winnaar. De Spanjaard boekte zijn tweede opeenvolgende zege en pakte daarmee de leiding in het algemeen klassement. Hij deelt de koppositie met teamgenoot Ricky Brabec. Beide Monster Energy Honda HRC-rijders staan na vijf dagen racen op exact dezelfde tijd, maar omdat Schareina het snelst binnen was bij de vierde etappe staat hij voorlopig op de hoogste trede. Daniel Sanders zakte terug naar de derde plaats in het klassement op 1’24”. Rally2: Eerste zege voor Neels Theric en Kove In de Rally2-klasse boekte Neels Theric zijn eerste carrièrezege. Het is ook de eerste overwinning voor het Chinese merk Kove in deze klasse. Toni Mulec eindigde als tweede op 7’35”, gevolgd door Preston Campbell op 8’41”. De twee koplopers in het Rally2-klassement kenden pech. Michael Docherty bereikte de bivouac niet door een kapot wiel. Hij krijgt een forse tijdstraf. Martim Ventura verloor bijna twee uur door mechanische problemen. Een podiumplaats lijkt nu buiten bereik. Hun tegenslag kwam Campbell goed uit. De Dakar-debutant en zoon van de Amerikaanse pionier Johnny Campbell leidt nu de stand. Hij heeft 18’38” voorsprong op Mulec. Konrad Dabrowski volgt op 20’48” met zijn KTM Duust. Het is de eerste keer dat Honda aan de leiding staat in de Rally2-klasse. De Nederlandse Ian Olthof eindigde de dag op een knappe 28e plaats in de Rally2-klasse.  Auto’s: Henk Lategan pakt de leiding Henk Lategan schreef overtuigend de autosport-etappe op zijn naam. De Zuid-Afrikaan reed zijn Toyota Hilux naar zijn vijfde Dakar-ritzege in zijn carrière. Hij zette Nasser Al-Attiyah ruim zeven minuten achter zich. Lategan pakte ook de leiding in het algemeen klassement met een voorsprong van 3’55” op de Qatarees. De Toyotas en Dacias bezetten de top van de rangschikking. De Ford Raptors blijven echter binnen bereik. Mitch Guthrie verloor veel tijd aan kop, maar Mattias Ekström en Carlos Sainz staan sterk. Ze zijn derde op 13 minuten en vierde op 15’53”. Ze beginnen de tweede helft van de marathon-refuge-etappe vanaf de twaalfde en dertiende positie. Titelhouder Yazeed Al-Rajhi ligt al vroegtijdig uit de race. De Saoediër reed al minder sterk sinds de start. Uiteindelijk stopte zijn Toyota Hilux op kilometer 234 door technische problemen. Al-Rajhi mag na de marathon-refuge-etappe nog wel starten, maar in de Dakar Experience. Je strijdt in deze competitie niet meer om een medaille of podiumplaats, maar mag nog de rally nog wel uitrijden voor de eer. Trucks: Martin Macík grijpt de leiding Martin Macík opende zijn rekening in de truckklasse. De Tsjech won de vierde etappe en pakte de leiding in het algemeen klassement. Hij maakte de grootste tijdwinst van de dag door Mitchel Van Den Brink te verdringen. De Nederlander verloor 12’49” op de finish. Hierdoor moet hij de leiding in het klassement afstaan aan Macík. Zijn voorsprong bedraagt 04’28”.  Marathon-etappe zet deelnemers onder druk Het marathon-format zet de deelnemers extra onder druk. Vannacht slapen de teams in een kale bivak zonder technische dienst. Ze moeten zelf voor reparaties zorgen met beperkte onderdelen. Morgen volgt het tweede deel van deze zware proef richting Hail.

De vierde etappe van de Dakar Rally vormt de eerste dag van een marathonetappe. Rijders en navigators leggen 451 kilometer special stage af door de woestijngebieden rondom AlUla. De liaison bedraagt 75 kilometer. Het parcours voert door open terreinen. De zigzaggende route tussen heuvels vergt frequent tempowisselingen. Dit vraagt constante alertheid van rijder en navigator. Na de finish keren deelnemers niet terug naar het hoofdbivak. Er zijn twee aparte bivaklocaties. Motorrijders kamperen apart van de FIA-teams. De voorzieningen zijn basic: tenten, een kampvuur en rantsoenenpakketten. Tijdens marathonetappes mogen concurrenten elkaar onbeperkt helpen bij reparaties. Zonder toegang tot servicetrucks moeten teams slim samenwerken. Alleen handgereedschap en meegenomen onderdelen zijn beschikbaar. Morgen volgt de tweede marathondag. Daarna keren de deelnemers pas terug naar het volledige servicebivak.

ALULA –  Als 149ste starten en als 85ste finishen, dan heb je wel iets goeds gedaan, wist ook Maik Willems. De coureur van het Bastion Hotels Dakar Team rukte tijdens de derde etappe van de Dakar Rally vol door het stof op naar voren, maakt hoegenaamd niets mee onderweg en kwam na een rit van 666 kilometer tevreden terug in het bivak van AlUla.   Als één woord van toepassing was voor de etappe van dinsdag, dan was het wel ‘stofhappen’. “Door de pech van gisteren moesten we heel laat starten. Ik geloof op plaats 149. We moesten heel veel vrachtwagens SSV en Challengers inhalen. Het beste spul rijdt niet achteraan”, begon Willems zijn relaas. “Daarna viel het wel mee. Al was het niet geweldig dat we twintig minuten moesten wachten bij het tankpunt. Maar goed, we zijn uiteindelijk gefinisht als 85ste. Dan hebben Jasper (Riezebos, zijn navigator, red,) en ik toch dik zestig auto’s ingehaald.” Vooral geduldig zijn Makkelijk was dat niet. “Je moet vooral geduldig zijn en niet geïrriteerd raken als de auto voor je na twintig keer ‘sentinellen’ niet aan de kant gaat. Uiteindelijk gaan de meeste wel opzij, hoor, maar je moet geen risico nemen. Je hebt er alleen jezelf mee.” Het was al met al ‘feitelijk een heel leuke etappe’, oordeelde Willems tevreden. “Er zat alles in, behalve duinen. We hadden lange vlaktes met snelle paden, een beetje water, trial-passages waarbij je van de ene op de andere grote steen stapt, dat vond ik heel mooi. Er zat van alles in.”  “En de etappe was lekker lang. Ik hou wel van die lange etappes. Lekker een beetje afzien, laat maar duren. Hoe langer de etappe, hoe beter wij eruit komen. Ik vind het ook wel lekker, zo’n dagvullend programma. Wij kunnen dat best aardig, moet ik zeggen.” Astronautenvoer Dat bleek dan ook wel uit de vele plaatsen die hij had goed gemaakt. En dus start Willems morgen op een stuk betere plek aan de marathon-etappe. “Nu nog snel een pakketje maken, want tijdens de marathonetappe krijg je van dat astronautenvoer, dus kijken of we dat kunnen aanvullen met wat smakelijker dingen, anders wordt het wel allemaal wel heel zuur.” Willems keek er niet in het bijzonder naar uit, bekende hij, al deed hij er ook niet moeilijk over. “Er zijn twee varianten van de overnachting tijdens een marathon-etappe: de ene is in grote tent waar alleen de bemanningen bij elkaar is en waar je allemaal kunt eten. Dat is hartstikke gezellig.” En die van morgen? “Die is wat minder. Je krijgt een tentje en een slaapzak en een matrasje. En je krijgt een pakketje voor het avondeten en het ontbijt en dat is werkelijk bij de konijnen af. Verder is er geen enkele faciliteit en je moet honderd meter lopen als je naar het toilet moet. Het hoort er gewoon bij. Gewoon doen.”

AlUla – De derde etappe van de Dakar Rally 2026 bracht opvallende verschuivingen in meerdere klassen. In de Ultimate klasse greep Mitch Guthrie de leiding met een Amerikaanse show, terwijl Tosha Schareina Honda de eerste motorzege bezorgde. Puck Klaassen won als vijfde vrouw ooit een Dakar-etappe. Ultimate: Ford-festival in AlUla Mitch Guthrie won de special van 421 kilometer rond AlUla en greep meteen de leiding in het algemeen klassement. Nog opmerkelijker: Ford plaatste vijf Raptors in de top-vijf van het klassement. Guthrie finishte met een voorsprong van 2’27” op Martin Prokop. De Tsjech is de beste privaat-rijder en staat tweede in het algemeen klassement, op slechts 26 seconden van de Amerikaan. Mattias Ekström volgt op 1’08”, gevolgd door Carlos Sainz (3’34” achterstand) en Nani Roma (4’02” achterstand). Een dergelijke dominantie van één fabrikant is zeldzaam. De laatste keer dat een constructor alle top-vijf posities bezette was in 2007, toen Volkswagen dat voor elkaar kreeg tijdens de openingsetappe in Lissabon. De Amerikaanse fabrikant bezet de eerste vijf posities na drie etappes. De strategie om met meerdere auto’s aan te vallen werpt zijn vruchten af. Guthrie profiteert van het voorwerk van zijn teamgenoten, die samen de concurrentie onder druk zetten. Guy Botterill zorgde voor een opmerkelijke remonte in de slotfase. De Zuid-Afrikaan klom op naar de derde plaats op de etappe achter het stuur van zijn Toyota Gazoo Racing SA Hilux. Lucas Moraes en Cristina Gutiérrez completeerden de top-vijf van de dag voor Dacia. Gutiérrez eindigde als vijfde op 5’57” van de winnaar. Dit is haar beste resultaat in de Ultimate klasse, wat ze ook behaalde op de eerste etappe van de Dakar 2025. Ze staat nu zevende in het algemeen klassement. Problemen voor topfavorieten De etappe kende ook verliezers. Nasser Al-Attiyah zakte van de eerste naar de tiende plaats in het algemeen klassement. De Qatarees staat nu 11’39” achter op Guthrie. Sébastien Loeb had te kampen met twee lekke banden in de eerste honderd kilometer. Zonder reservewiel moest hij voorzichtig rijden om de finish te bereiken. Hij finishte 25 minuten achter de winnaar en staat nu twaalfde in het algemeen klassement op 16’50” van de leider. Guillaume de Mévius en Mathieu Baumel beleefden een zware dag in hun X-raid Mini. De Belg sprak na afloop over meerdere lekke banden en problemen met reservewielen. “Helaas denk ik dat we onze Dakar vandaag hebben verpest”, zei De Mévius. “We kregen lekke banden en maakten verschillende fouten. Eerst moesten we wachten op Lionel Baud die ons een reservewiel gaf, maar hij kreeg verderop een lekke band dus moesten we het teruggeven. We reden zoals we konden en uiteindelijk was het Maria [Gameiro] die ons haar wiel gaf om de laatste vijftien kilometer te voltooien. Het is geen gemakkelijke dag om te verwerken. Het is zeer frustrerend.” Rally GP: Honda slaat toe met Schareina Tosha Schareina won de etappe in AlUla. De Spanjaard bezorgde Monster Energy Honda HRC de eerste overwinning van het jaar na drie zeges van KTM. Schareina finishte 2’17” voor teamgenoot Ricky Brabec. Daniel Sanders, die de hele special moest openen, werd derde op 2’28”. De Australiër behoudt de leiding in het algemeen klassement, maar zijn voorsprong op de Honda-rijders krimpt. Brabec staat nu tweede op 1’07”, terwijl Schareina derde is op 1’13”. Edgar Canet zakte naar de vierde plaats op 8’46”. De strijd om de leiding wordt steeds heviger. De opening naar het marathonetappe van morgen komt op een cruciaal moment. Sanders moet standhouden tegen de oprukkende Hondas, die steeds dichter bij komen. Brabec en Schareina vormen nu een serieuze bedreiging voor de titelverdediger. Challenger: Puck Klaassen wint als vijfde vrouw ooit Puck Klaassen boekte een opvallende overwinning in de Challenger klasse. De Nederlandse won met 8’25” voorsprong op Yasir Seaidan. Ze is de vijfde vrouw ooit die een Dakar-etappe wint, na Jutta Kleinschmidt, Cristina Gutiérrez, Sara Price en Dania Akeel. De zege is tevens de eerste voor de nieuwe samenwerking tussen KTM X-Bow en G Rally Team. Klaassen leidde vanaf kilometer 114 en gaf die positie niet meer af. Seaidan profiteert wel in het algemeen klassement. De Saoedi-Arabische coureur pakte de leiding in de Challenger klasse van David Zille. Hij is de eerste Saoedische rijder ooit die de leiding neemt in deze klasse. Seaidan heeft nu een voorsprong van 2’53” op Klaassen. Pau Navarro staat derde op 7’32”. Trucks: Van Den Brink vergroot voorsprong Mitchel Van Den Brink boekte zijn tweede etappezege van dit jaar bij de trucks. De Nederlander finishte met een minimale voorsprong van 1’02” op Aleš Loprais. De Tsjech leidde het grootste deel van de special, maar zakte in de laatste kilometers terug. Richard de Groot completeerde het podium op 3’35” van de winnaar. Martin Macík werd vierde op 4’51”. Van Den Brink vergroot zijn voorsprong in het algemeen klassement naar 8 minuten op Macík. De titelverdediger blijft onder druk staan van de Nederlander, die steeds meer afstand neemt. De strijd om de leiding blijft spannend met nog een lange weg te gaan.   SSV: Heger pakt vierde zege Brock Heger pakte zijn vierde etappezege in de SSV klasse. De Amerikaan won vorig jaar twee specials en de prologue van 2026. Hij versloeg de Portugese rijders Gonçalo Guerreiro (5’18” achterstand) en João Monteiro (5’32” achterstand). Heger pakte ook de leiding in het algemeen klassement. Hij heeft nu een voorsprong van 43 seconden op Guerreiro. Xavier de Soultrait zakte naar de derde plaats op 11’07” na een lekke band. Stock: Peterhansel boekt eerste zege Stéphane Peterhansel boekte zijn eerste overwinning in de Stock klasse. De Fransman versloeg teamgenoot Rokas Baciuška met 56 seconden. Sara Price completeerde een volledig Defender-podium op 2’32” van ‘Monsieur Dakar’. Land Rover blijft ongeslagen in de Stock klasse op de Dakar 2026. Alle drie de rijders van het merk hebben nu minimaal één etappe gewonnen. Baciuška behoudt de leiding in het algemeen klassement. Hij heeft een voorsprong van bijna 11 minuten op twee Toyota Auto Body-auto’s. Akira Miura staat tweede op 11’37”, terwijl Ronald Basso derde is op 12 minuten. Peterhansel en Price volgen op grotere afstand in het klassement. Vooruitblik: Marathonetappe De vierde etappe brengt de deelnemers naar het marathonetappe. Dit betekent dat de rijders en coureurs geen bijstand krijgen van hun teams. Mechanische problemen kunnen beslissend zijn voor het vervolg van de rally. De strijd om de leiding belooft hevig te worden, met kleine verschillen in alle klassen. “De sleutel van de Dakar ligt morgen”, zei Al-Attiyah voorafgaand aan de etappe. “Ik denk dat het moeilijke navigatie wordt.”

ALULA –  Met een knappe tweede plaats bevestigde Ales Loprais dinsdag opnieuw zijn status van titelkandidaat tijdens de 48ste Dakar Rally. De Tsjech van Team De Rooy FPT ging lange tijd zelfs aan de leiding, maar problemen in de slotfase betekende dat hij zich tevreden moest stellen met de tweede tijd bij de trucks. Teamgenoot Vaidotas Zala had wat meer problemen en werd achtste.   Een etappe van 666 kilometer met maar liefst 421 kilometer special betekende een pittige dag in deze nog jonge Dakar Rally. En Loprais leek zonder ook maar een vuiltje aan de lucht rechtstreeks op de dagzege af te koersen tijdens de rit rond start- en finishplaats AlUla. Totdat hij en zijn cabinecrew in de slotfase te maken kregen met twee lekke banden en een loszittende kap op de Iveco. Prachtige, maar uitdagende dag “Het was een prachtige, maar uitdagende dag”, blikte Loprais terug. “Ik denk dat we als vijfde truck zijn gestart. Vandaag vlogen we letterlijk over het parcours. De Red Dragon (de truck, red.) genoot met ons mee en wij genoten met hem mee. Het was bijna de hele weg naar de finish ijzig.” Die omstandigheden lagen Loprais uitstekend. “We hadden lang een enorme voorsprong, maar die verloren we door die twee lekke banden en een losse kap. Toch zijn we dankbaar dat we met een heel mooi resultaat zijn geëindigd. We verloren een minuut en twee seconden op de leider. Maar alles in aanmerking genomen en gezien het feit dat we zonder reservebanden zijn gefinisht, is dit een prachtige prestatie en een prachtig resultaat.”  Ongeluk Zala, maandag nog snel met de tweede tijd tijdens de tweede etappe, had wat averij onderweg. Daardoor kon hij zijn uitstekende snelheid van een dag eerder helaas geen passend vervolg geven. “We hadden een ongeluk, waarbij we in een hoop zand terechtkwamen. Daarna moesten we de truck repareren. Morgen de marathon-etappe. Dan gaan we vol goede moed verder.” ////////// Loprais Delivers Strong P2 Finish for Team De Rooy FPT in Dakar Rally Stage 3 ALULA – Ales Loprais reaffirmed his title contender status Tuesday with an impressive second-place finish at the 48th Dakar Rally. The Czech driver for Team De Rooy FPT held the lead for much of the stage, but late problems forced him to settle for second among the trucks. Teammate Vaidotas Zala encountered more serious issues and finished eighth. A 666-kilometer stage featuring a punishing 421-kilometer special made for a demanding day early in this year’s Dakar Rally. Loprais appeared headed for a dominant stage win during the loop around start/finish location AlUla—until he and his cab crew were hit with two flat tires and a loose hood on the Iveco in the final stretch. Beautiful but challenging day “It was a beautiful but challenging day”, Loprais reflected. “I think we were the fifth truck off the line. Today we literally flew across the course. The Red Dragon [the truck] was loving it just as much as we were, and we were loving it right back. It was icy almost the whole way to the finish.” Those conditions suited Loprais perfectly. “We had a huge lead for a long time, but lost it because of those two flats and a loose hood. Still, we’re grateful to come away with such a great result. We lost one minute and two seconds to the leader. But all things considered, and given that we finished without any spare tires, this is an outstanding performance and a fantastic result.” Crash Zala, who posted the second-fastest time in Monday’s stage 2, picked up some damage along the way, preventing him from building on his excellent pace from the day before. “We had a crash where we ended up in a pile of sand. After that we had to repair the truck. Tomorrow’s the marathon stage. We’ll attack it with confidence.”

ALULA – Stofhappen, een dikke 400 kilometer lang, dat somde de derde etappe van de Dakar Rally wel zo’n beetje op voor Roger Grouwels. De coureur van het Shiver Offroad-team kwam in de Ultimate-klasse als 44steover de finish. Hij was blij dat hij er was, bekende Grouwels. “We hebben vandaag weer moeten overleven. Het was een ontzettend stoffige dag. Bij het vertrek kregen de vrachtwagens een bepaalde plek in de groep afhankelijk van hun resultaat van de dag ervoor. Dan kan het zomaar zijn dat je tussen tien vrachtwagens geplant wordt.” Colonne En zo kwam het dat Grouwels en zijn navigator Rudolf Meijer achter een colonne vrachtwagens en een aantal Ultimates aan de special van 421 kilometer begonnen. “Ik denk dat we vijftig procent van de proef in het stof van voorgangers hebben gereden. Het was overleven, overleven. Ook om in het stof niet te veel te pushen, want anders kon je zo tegen een duintje of een camel bergje aanrijden.” Zover kwam het gelukkig niet voor de snelle Limburger. “Maar we hebben wel een aantal auto’s gezien die op de kop lagen. Ondanks alle stof hebben we alleen maar gedacht aan de long run, dat we nog tien stages moeten doen en dat we ons niet gek moeten maken en te veel risico moeten pakken door auto’s voorbij te gaan vanwege het stof. Iedereen die in de tweede helft van het veld heeft moeten starten heeft last gehad van dat stof.” Dat was weleens lastig. Ook wanneer hij achter een SSV reed. “Die mag maar 135 kilometer per uur en wij zijn sneller, hebben meer vermogen. Maar toch kwamen we er niet in de buurt omdat er zoveel stof hing. Dat moet je dan maar accepteren.” Extra uitdaging erbij Als dat nou het ergste was… Maar Grouwels kreeg al na zo’n twintig kilometer stof happen een extra uitdaging erbij. Zijn deur sprong spontaan open. “Ik heb toen geprobeerd te rijden met een hand aan de deur en een aan het stuur, maar dat was geen doen. Toch hebben we dus moeten stoppen en een elastiek aan die deur gemonteerd. Tien kilometer verder hadden we een kapotte band.” Die pech zorgde ervoor dat hij zichzelf moest dwingen rustig te blijven. “We hebben het verstand moeten gebruiken om niet goed te willen maken wat we verloren waren. Want anders ga je misschien te hard rijden en rijd je op een steen en zeg je ‘stommerik’. Dat wil je niet.” En dus haalde hij een aloude Dakar-wijsheid aan: “Het belangrijkste is dat je alles heel houdt. Morgen wordt het een heel zware dage met het eerste deel van de marathon. We rijden twee keer ongeveer 400 kilometer zonder service. Juist dan moet je echt met je verstand rijden. Zo hebben we vorig jaar goede zaken gedaan, zijn we een aantal plaatsen opgeklommen. We moeten geen lekke banden rijden, dat is het belangrijkste. Heel voorzichtig doen.”

ALULA  – Na een zeer pittige tweede etappe op maandag, had Paul Spierings het dinsdag tijdens de derde etappe van de Dakar Rally ook bepaald niet gemakkelijk. Nietemin finishte hij nog altijd verdienstelijk als achtste en blijft zo bovenin meedoen in de Challenger-klasse. “We hebben vandaag onze joker ingezet om voorin te kunnen starten. Want als je het wereldkampioenschap rijdt, kun je die inzetten, maar vanmorgen bleek dat we weinig power hadden, helaas. Nu kijken waar het door komt”, zei de coureur van het Rebellion Spierings Team na de lange rit in een lus rond AlUla met 421 kilometer special. “Door dat gebrek aan power was het vandaag een beetje een rotdag. Het was bijltjesdag, er zijn veel deelnemers uitgevallen. Veel hebben er een salto en koprol gemaakt. Winnen heb ik niet uit mijn hoofd gezet. Ik moet zeker nog een aantal stages kunnen winnen. Als je kijkt hoe het er na vandaag voorstaat, dan had er veel meer in gezeten. Ik denk dat degene die het meest steady en safe heeft gereden vandaag gewonnen heeft. Mijn complimenten voor Puck Klaassen”, zei hij over de winnaar in zijn klasse. Loodzware dag En dan te bedenken dat Spierings er maandag al een loodzware dag op had zitten. “In de tweede etappe op maandag gingen we wel supergoed van start. Na veertig kilometer, bij het eerste waypoint lagen we een minuut voor op de rest. De auto was super. Alles klopte.” Tot die pas, die hij en zijn navigator Jan Pieter van der Stelt na zestig kilometer over moesten. “Ik pakte daar de bocht iets te kort. Er lagen allemaal grote stenen. Daardoor kon ik niet verder naar buiten sturen. Ik reed er net voor langs om de bocht nog zo wijd mogelijk te maken. Het was een bochtje naar beneden linksom, waarbij ik te veel druk op het rechtse voorwiel had en we gingen over de kop. We rolden naar beneden, maar gelukkig kwamen we weer op vier wielen terecht.” Helemaal kapot Hij vervolgde: “Toen zijn we uitgestapt en hebben we het bodywork weer op de auto getrokken al was het helemaal kapot. Daarna zijn we doorgereden en hadden we nog steeds een goede snelheid, maar na honderdtien kilometer brak de linkse bovenarm achter. We werden gelukkig geholpen door Pim Klaassen en door een teamlid, Bruno Saby. Van hem kregen we spullen en konden we door. Maar dat akkefietje zette natuurlijk geen zoden aan de dijk. En toen kregen we ook nog een lekke band.” Ondanks alle tegenslagen zit het met het moraal van Spierings nog goed. “Je ziet wel dat iedereen iets meemaakt. Met mijn mentaliteit en zelfvertrouwen zit het best goed.” Niet onbelangrijk met de start van de marathon-etappe aanstaande, inclusief een overnachting in de woestijn zonder enige luxe. “Als de auto goed blijft, dan ga ik ervoor zitten en dan maak ik dat die heel blijft. Zonder risico’s te nemen. Ik vind de marathon-etappe altijd wel spannend en leuk. Het is leuk om te kamperen en we krijgen altijd goed te eten tijdens zo’n marathon. Ik ben benieuwd wat ze verzonnen hebben.”

Mitchel van den Brink heeft uitstekende zaken gedaan in de derde etappe van de Dakar Rally. De coureur van Eurol Rally Sport greep de dagzege en bouwde zijn voorsprong in het klassement verder uit tot ruim acht minuten. Martin van den Brink liet een sterk herstel zien na de tegenslagen van maandag. De ervaren rijder klokte de zevende tijd in de etappe en klom op naar de twaalfde positie in het algemeen klassement. Technische problemen De deelnemers legden een special van 421 kilometer af met start en finish in het bivak van Alula. Daarnaast stond er nog een verbindingstraject van 315 kilometer op het programma. De etappe verliep niet zonder problemen voor de formatie van Mitchel van den Brink, navigator Bart van Heun en monteur Jarno van de Pol. “We hebben super goed en lekker gereden. We hebben wel veel meegemaakt. We hadden twee keer een lekke band. Er is best veel gebeurd vandaag. We haalden Loprais weer in nadat wij een lekke band hadden gehad”, aldus Van den Brink. Ook de concurrentie kreeg te maken met technische problemen. Martin Macik bereikte de finish met een derde lekke band. De Tsjech hield Van den Brink de eerste honderd kilometer achter zich. “Macik kwam met een derde lekke band over de finish. Hij liet ons de eerste 100 kilometer niet passeren. Ondanks constant sentinellen van onze kant kwamen we er niet voorbij. Toen reden we lek. Later konden we Macik gelukkig toch passeren”, vertelde de 23-jarige coureur uit Harskamp. Strijd met Macik De Tsjech beschikt over vergelijkbaar materiaal als Van den Brink. Hij rijdt eveneens met een Iveco Evo4 truck. Macik zal zich voorlopig niet bij een ondersteunende rol neerleggen. De strijd tussen beide rijders belooft spannend te worden in de komende etappes. Ales Loprais finishte als tweede op 1 minuut en 2 seconden van Van den Brink. Richard de Groot verraste met de derde tijd. De formatie van de Firemen brigade gaf slechts 3 minuten en 35 seconden toe. Macik leverde bijna vijf minuten in. Gert Huzink moest een verlies van 21 minuten incasseren. De winnaar van maandag zakte terug in het klassement. Martin herstelt zich Martin van den Brink reed een solide etappe en kwam als zevende over de streep. De formatie gaf ruim 24 minuten toe op de winnaar. “We zijn lekker naar voren gereden. We hadden wel veel last van het stof”, zei Van den Brink. De equipe kreeg vlak voor de finish nog te maken met technische problemen. “We kregen op 10 km voor de finish nog te maken met een lekke luchtslang. Daardoor liep de rem aan en werd de band te warm. We wilden de finish halen, maar moesten toch wisselen”, aldus Van den Brink. Voorsprong groeit In het algemeen klassement heeft Mitchel van den Brink nu 8 minuten en 21 seconden voorsprong op titelverdediger Macik. Ales Loprais volgt een halve minuut later als derde. De strijd om de eindzege lijkt zich toe te spitsen op dit trio. Vaidotas Zala zakte terug naar de achtste plaats met een achterstand van ruim 34 minuten. Marathon etappe wacht Morgen staat het eerste deel van de marathon etappe op het programma. Na een special van 451 kilometer mogen de rijders geen beroep doen op hulp van de serviceploeg. De teams moeten al het onderhoud zelf uitvoeren in het afgesloten bivak. Donderdag volgt het tweede deel richting Hail. Daar kunnen de monteurs weer volop aan de slag met de trucks. “Dat we lang achter hem reden was balen, maar aan de andere kant zijn we blij met dit resultaat. Ik denk dat we goede zaken hebben gedaan”, besloot Van den Brink na afloop van de etappe.

De derde etappe van de Dakar Rally 2026 voert vandaag door de AlUla-regio. De route bestaat uit een liaison van 244 kilometer en een special van 422 kilometer. De special loopt over zandige paden door een landschap met markante rotsformaties. De natuur heeft hier door de eeuwen heen bijzondere geologische vormen gecreëerd. Deze maken navigatie lastig voor de deelnemers. In het tweede deel van de etappe neemt het aantal paden toe. Dit maakt het roadbook moeilijk te interpreteren. Bovendien zijn oriëntatiepunten schaars in dit gebied. De organisatie verwacht een voorzichtige terugrit. De combinatie van zandondergrond en beperkte navigatiepunten vraagt veel concentratie van coureurs en navigators.

Seth Quintero heeft de tweede etappe van de Dakar Rally 2026 op zijn naam geschreven. De Amerikaan was de snelste op het 400 kilometer lange parcours naar AlUla en boekte daarmee zijn derde overwinning in de Ultimate-klasse. Ultimate: Toyota bezet de volledige top vijf Quintero finishte samen met zijn nieuwe navigator Andrew Short 1’42” voor Henk Lategan en 1’56” voor Yazeed Al Rajhi. Beide rijders reden eveneens in een Toyota Hilux. Toyota bezette de eerste vijf posities in de daguitslag. Naast Quintero, Lategan en Al Rajhi, completeerden Toby Price en João Ferreira de top vijf. Zo’n resultaat was niet meer voorgekomen sinds de openingsetappe van de editie 2007, toen vijf Volkswagen Touaregs de dienst uitmaakten tussen Lissabon en Portimao. De 22-jarige Quintero rijdt dit seizoen voor Toyota Gazoo Racing W2RC. In zijn eerste deelnames aan de Dakar in de Challenger-klasse pakte hij 20 etappezeges. De eindoverwinning bleef hem telkens ontglippen. Vorig jaar maakte hij de overstap naar de topklasse. Daar behaalde hij twee etappezeges en een tiende plaats in het eindklassement. Nasser Al Attiyah nieuwe leider Nasser Al Attiyah profiteerde van zijn consistentie om de leiding in het algemeen klassement over te nemen. De Qatarees reed de etappe naar de achtste tijd. Hij voerde eerder de rally aan na zijn vijfde eindoverwinning in 2023. Al Attiyah heeft nu zeven seconden voorsprong op Quintero. Guillaume de Mévius, winnaar van de eerste etappe, staat derde op 1’09”. De Dacia Sandrider staat voor het eerst aan de leiding van de rally. Het merk maakte vorig jaar zijn debuut. Als beste resultaat bereikte Al Attiyah toen een tweede plaats na de derde etappe. Voor de start van vandaag koos Al Attiyah bewust voor een voorzichtige aanpak. “We reden rustig om geen lekke band te krijgen”, vertelde hij na de finish. Rally GP: Daniel Sanders pakt de leiding Bij de motoren greep Daniel Sanders de leiding in het algemeen klassement. De Australiër won de etappe en bouwde een voorsprong van 30 seconden op op Edgar Canet. Het was zijn tiende etappezege in de Dakar. Daarmee behoort hij tot een select gezelschap van slechts 22 rijders die tot dubbele cijfers kwamen. Canet opende de route gedurende ongeveer 100 kilometer. Een kleine val zonder ernstige gevolgen stelde Sanders in staat om aan te sluiten. Het verschil tussen beide KTM-rijders bedroeg uiteindelijk 1’35”, inclusief de bonussen voor het openen van de route. Ricky Brabec completeerde het podium op 1’46”. De Amerikaan behield zijn derde plaats in het algemeen klassement, op 2’18” van Sanders. Zware tegenslag voor Sherco Het Franse merk Sherco kreeg opnieuw een zware klap te verwerken. Lorenzo Santolino kwam na 313 kilometer ten val. De schade aan zijn motor was te groot om te herstellen. Als Rally GP-deelnemer mocht hij niet meer verder. Het betekent het einde van zijn Dakar. Bradley Cox is nu de enige overgebleven rijder voor Sherco. De Zuid-Afrikaan staat dertiende in het klassement. Vorig jaar kreeg Sherco ook al een tegenslag te verwerken in de openingsfase. Hun officiële Rally 2-rijder Harith Noah viel toen in de proloog en moest zich terugtrekken. Dit jaar viel Noah opnieuw in de proloog, maar hij wist zich te herstellen. Gisteren kwam hij echter opnieuw ten val. Een rugblessure dwong hem definitief op te geven. Rally 2: Eerste Honda-overwinning Martim Ventura bezorgde Honda een primeur. De Portugees won de etappe in de Rally 2-klasse. Het was de eerste overwinning voor Monster Energy Honda HRC in deze categorie. Honda is nu het vierde merk dat een etappe wint, na KTM, Husqvarna en Sherco. Michael Docherty eindigde als tweede, op 1’55”. De Zuid-Afrikaan behield wel de leiding in het algemeen klassement. Ventura staat op 19 seconden. Challenger: Lucas Del Rio pakt eerste overwinning Lucas Del Rio heeft de etappe in de Challenger-klasse gewonnen. De Chileen boekte zijn allereerste etappezege op de Dakar. Deze overwinning beëindigde een periode van twee jaar zonder Chileense zege in de klasse. De laatste keer dat een landgenoot een Challenger-etappe won, was Francisco López Contardo op de vijfde etappe in 2024. Del Rio hield stand tot het einde. Yasir Seaidan was de enige die het tempo kon volgen. De Saoediër sloot uiteindelijk op 2’52” van de winnaar. Pau Navarro verloor gaandeweg terrein en eindigde op 4’49”. Voor Paul Spierings verliep de dag moeizaam. Na meerdere stops zakte hij ver terug in het klassement. SSV: Gonçalo Guerreiro boekt eerste zege De strijd in de SSV-categorie viel ten deel aan Gonçalo Guerreiro. De Portugees boekte zijn eerste Dakar-zege op zijn tweede deelname. Xavier de Soultrait, zijn teamgenoot bij Loeb FrayMédia Motorsport, staat nog steeds aan de leiding in het algemeen klassement. Hij heeft een voorsprong van 2’47” op Guerreiro. Brock Heger completeert een volledig Polaris-podium in het klassement. “Je kunt niet beter wensen”, reageerde De Soultrait gisteren na zijn zevende Dakar-overwinning. “Bovenaan staan in het algemeen klassement is fantastisch. We hebben een nieuw voertuig, een standaard Polaris. Het is geweldig om eerste te staan.”

ALULA –  Maik Willems had het maandag zwaar tijdens de tweede etappe van de Dakar Rally, maar hij haalde uiteindelijk mooi wél de finish in AlUla. Dat hij dat als 64ste deed in de Ultimate-categorie, boeide hem niet zozeer. Het belangrijkste was dat de coureur van het Bastion Hotels Team dinsdag gewoon weer van start kan in zijn Toyota Hilux. Hij moest de hele etappe lang knokken, afzien, doorbijten. Wat was er gebeurd? “Direct na de start hadden we wat pech. Een aandrijfas ging naar de klote en die moesten we dus vervangen”, legde Willems uit over de etappe van Yanbu naar AlUla. “Toen was ook de bout afgebroken en die hadden we niet bij ons.” Een halfuur kloten “We hebben eerst een halfuur zitten kloten. Je hebt dan niet veel alternatieven. We dachten: dan doet dat wiel maar niet mee. En toen stopte de grote servicevrachtwagen van Toyota Gazoo Racing bij ons. Zij hadden zo’n bout wel bij zich en gaven die ons. Dat was wel aardig. Al met al zijn we zo anderhalf uur kwijtgeraakt.” Dat Willems en zijn navigator Jasper Riezebos die bout niet bij zich hadden, was niet zo vreemd. “Dat ding breekt nooit af”, wist de coureur. “Het gebeurde toch. Dat was domme pech. Maar als die domme pech niet cruciaal is, is dat verder geen ramp.” En dat was-ie gelukkig niet. Het betekende voor Willems en Riezebos wel a hell of a ride voor de rest van de etappe. “We reden als laatste, achter de serviceauto’s. Eerst moesten we tien, twaalf van die bakbeesten voorbij en zaten daarbij zo’n twintig minuten in het stof. En toen kwamen we bij de achterhoede van de SSV’s aan. Die inhalen, daar waren we ook wel even mee bezig.” Stenen, stenen, stenen Het zorgde ervoor dat het duo het laatste uur in het donker reed. Willems: “We hebben onze portie vandaag wel gehad. De route was an sich ook best pittig. Stenen, stenen, stenen. Gigantisch. Ik heb nog nooit zo veel met mijn kop geschud als vandaag. Maar het was wel mooi. Dat hoort er ook bij.”     Doordat Willems in zijn klasse als 64ste en bij de laatste vijf finishte, mag hij op die positie in zijn klasse starten. Een flink nadeel, wist hij.  “Het is wel vervelend morgen helemaal achteraan te moeten starten, maar we knokken ons wel een beetje naar voren terug.” Met een totale etappe van 736 kilometer in een lus rond AlUla en een special van 422 kilometer heeft Willems daar in ieder geval wel even de tijd voor. Wie weet hoeveel plekken hij dan goed kan maken.   

ALULA – Zwaar was-ie, de tweede etappe van de Dakar Rally, erkende Roger Grouwels. De autocoureur van het Shiver Offroad-team haalde dinsdag als 46ste de finish in de Ultimate-klasse en had onderweg relatief weinig meegemaakt. Daar was hij, gezien de omstandigheden, behoorlijk tevreden mee. “Het was zwaar zoals gisteren. We hebben gelukkig niet al te veel problemen gehad”, blikte Roger energiek als altijd terug op de etappe van Yanbu naar AlUla. “We hebben wel heel veel stof en een kapotte ruit gehad.” Hoe dat laatste gebeurd is, daar kon hij alleen maar naar gissen, want door het stof hadden Roger en zijn navigator Rudulf Meijer de oorzaak niet kunnen zien. “We reden vol in het zand. Vermoedelijk is er een steen of rotsblok tegen het chassis aangekomen waardoor de ruit kapot sprong”, redeneerde hij. Langzaam naar voren kruipen Met een auto die nu niet goed meer bescherming bood tegen het stuifzand, was de snelheid er daarna wel een beetje uit, bekende de ondernemer uit Lanaken. “Dat was jammer, maar voor de rest is het goed gegaan. In de long run langzaam naar voren kruipen, dat is de opzet van het verhaal.” Met zijn nieuwe Century CR7 – Roger rijdt dit jaar voor het eerst in een T1+ auto de Dakar Rally  – moet hem dat lukken, is hij overtuigd. “De auto bevalt heel goed. Plezier heb je in alle auto’s, maar deze is het ultieme. Iets beters bestaat er niet; dit is de hoogste klasse. Ik vind het heel stoer dit te kunnen en te mogen doen. We hebben competitie onder elkaar met Janus, Michiel Becx (zijn teamgenoten bij Shiver Offroad, red.) en de broers Coronel.” Te abrupt gehandeld Wat dat betreft had Roger gewenst dat hij in de eerste etappe van zondag het iets rustiger aan had gedaan, bekende hij. “Ik heb daar veel te abrupt gehandeld in een poging iemand voorbij te gaan. Jammer genoeg hebben we toen een klein halfuurtje verspeeld. Dan start je twintig dertig plekken naar achter toe. En hoe slechter je startpositie hoe meer je stof moet incasseren. Dat kost je snelheid.” Hoe dan ook, hij heeft ook de tweede etappe overleefd en dus kon hij maandag vol goede moed vooruitblikken op de dag van morgen. Dan staat een lange lus ronde AlUla op het programma, een etappe van 736 kilometer lang met 422 kilometer special. Roger: “We proberen nu wat meer het verstand te gebruiken. Die les heb ik wel gehad. We moeten dit gewoon vasthouden. Morgen wordt een loodzware en heel lange dag. Normaal zit je dan vanuit Limburg in Saint-Tropez.”

ALULA –  Na de winst van Ales Loprais in de eerste etappe heeft Team De Rooy FPT ook in de tweede etappe van de Dakar Rally uitstekend gepresteerd in de trucks-klasse. Vaidotas Zala finishte de zware rit van Yanbu naar AlUla als tweede en verkleinde zijn marge op klassementsleider Mitchel van den Brink tot een luttele drie minuten. “Gezien hoe zwaar de dag was, ben ik erg blij dat ik zonder grote problemen de finish heb gehaald”, zei Zala kort na de finish. “Ik heb veel auto’s op hun kant zien liggen. Het was voor iedereen erg zwaar. Ik denk dat iedereen wel een paar lekke banden heeft gehad. De strijd was de hele dag erg spannend. Lang keek Zala tegen een achterstand aan op titelverdediger Martin Macik, maar vlak voor de finish lukte het de Litouwer om de Tsjech in de duinen toch nog voorbij te gaan. “Dat was een mooie afsluiting van de etappe.” Uiteindelijk kwam hij 32 seconden tekort voor de dagzege. Die ging naar Gert Huzink. Heel nauwkeurig rijden Hoewel het resultaat hem alleszins tevreden stemde, had hij niet enorm genoten tijdens de etappe. “Het was een vervelende dag”, bekende hij. “Dat het zicht niet zo goed was, had daar veel invloed op. We probeerden daarom heel nauwkeurig te rijden. Vooral in de rotsachtige gebieden.” Hij vervolgde: “Die staan bekend om hun ongelooflijk scherpe stenen. Het is best lastig om een truck van tien ton op een bochtig parcours te houden. Dus mijn instelling vanochtend was: we moeten deze dag  zien te overleven.” Dat deed hij dus met verve en dat bracht hem de nodige genoegdoening, bekende hij. “Drie jaar geleden eindigde mijn Dakar hier omdat we geen banden meer over hadden. Vandaag hebben we onze positie een beetje verbeterd. We liggen nu nog naar drie minuten achter Mitchel van den Brink. Dus de strijd gaat door.”  ‘Zwaar, heel zwaar’ Zala’s teamgenoot Loprais, een dag eerder nog winnaar, moest maandag genoegen nemen met de vijfde plaats. De Tsjech van Team De Rooy FPT was maar wat blij dat hij de finish had gehaald. “Want het was zwaar, heel zwaar. In het begin ging het geweldig. De truck vloog als een gek. Alles werkte. Later viel de kap twee keer van de truck. We moesten stoppen om hem vast te zetten.” “De auto zou zijn afgekoeld als we de kap hadden laten zitten. Later hadden we ook nog een elektronische storing, waardoor we niet verder konden schakelen dan de derde versnelling. Daarom moesten we de auto verschillende keren opnieuw starten. Dat was vervelend, maar we hebben het gehaald. Ik ben verbaasd dat we zo weinig tijd hebben verloren, dertien minuten achterstand op de leider. Ik ben blij dat we verder kunnen.”  De derde etappe van dinsdag wordt een wat langere rit in een lus rond AlUla van 736 kilometer, waarvan 422 kilometer special. Zala: “Ik heb nog geen concreet idee over de etappe van morgen. In deze regio is de etappe misschien wat zanderiger, maar ik verwacht nog steeds rotsachtige canyons en lastige navigatie. We zullen zien. Ik probeer mijn verwachtingen te temperen. Op dit moment gaat het een beetje beter, maar morgen kunnen we weer problemen tegenkomen.”   ////////////   Team De Rooy FPT Keeps Rolling with Zala’s P2 Finish in second stage Dakar Rally  ALULA – Following Ales Loprais’s victory in the opening stage, Team De Rooy FPT delivered another stellar performance in the truck class during Stage 2 of the Dakar Rally. Vaidotas Zala finished the grueling run from Yanbu to AlUla in second place, closing to within just three minutes of standings leader Mitchel van den Brink. “Given how tough the day was, I’m really happy to have made it to the finish without any major issues,” Zala said shortly after crossing the line. “I saw a bunch of vehicles on their sides. It was brutal out there for everyone. I think everybody had a few flats. The racing stayed tight all day.” For most of the stage, Zala found himself chasing defending champion Martin Macik, but the Lithuanian managed to overtake the Czech driver in the dunes just before the finish. “That was a great way to end the stage.” He ended up 32 seconds short of the stage win, which went to Gert Huzink. Precision driving While he was happy with the result, he hadn’t exactly had fun out there. “It was a tough day,” he admitted. “The low visibility really messed with us. So we tried to be as precise as possible, especially through the rocky sections.” He continued: “Those sections are notorious for razor-sharp rocks. It’s pretty tricky keeping a ten-ton truck on the track through all those tight turns. So going in this morning, my mindset was: we just need to survive this day.” He did exactly that—and then some—and he took real satisfaction in that. “Three years ago, my Dakar ended right here because we ran out of tires. Today we improved our position a bit. We’re only three minutes back of Mitchel van den Brink now. So the battle’s not over.” ‘Brutal, absolutely brutal’ Zala’s teammate Loprais, the previous day’s winner, had to settle for fifth on Monday. The Czech driver from Team De Rooy FPT was just grateful to reach the finish. “Because it was brutal, absolutely brutal. Things started out great. The truck was flying like crazy. Everything was working. Then the hood came off twice. We had to stop to secure it.” “The engine would’ve cooked if we’d left the hood off. Later we also had an electrical issue that kept us from shifting past third gear. So we had to restart the truck several times. That was a pain, but we made it through. I’m surprised we only lost thirteen minutes to the leader. I’m glad we can keep going.” Stage 3 on Tuesday is a longer loop around AlUla covering 736 kilometers, with 422 kilometers of special stage. Zala: “I don’t have a good read on tomorrow’s stage yet. This region might be a bit sandier, but I still expect rocky canyons and tricky navigation. We’ll see. I’m trying not to get ahead of myself. Right now things are going a little better, but tomorrow we could run into problems all over again.”

De tweede etappe van de Dakar Rally voert de deelnemers van Yanbu naar Alula. Over een totale afstand van 504 kilometer, waarvan 400 kilometer special, wacht bergachtig terrein. Het karakter van de etappe verandert snel na het verlaten van Yanbu. Het landschap wordt bergachtig. Zeer snelle secties wisselen af met kronkelende passages door rotsachtig terrein. Door de voortdurend wisselende omstandigheden kunnen rijders nooit 20 kilometer achter elkaar dezelfde snelheid aanhouden. Net als op de vorige dag kunnen sommige teams kiezen voor nieuwe banden halverwege de special. Na het verlaten van het heuvelachtige gebied vereist de laatste fase een hoger gemiddelde tempo.  

De openingsetappe van de Dakar Rally 2026 zit erop. Edgar Canet en Guillaume de Mévius wonnen hun categorieën in de 305 kilometer lange special rond Yanbu. Canet pakte zijn tweede opeenvolgende zege in de motorklasse. De Mévius boekte samen met navigator Mathieu Baumel een emotionele overwinning in de autoklasse. Canet prolongeerde zijn proolgzege met een sterk optreden. De jonge Spanjaard maakte indruk in zijn debuut op het hoogste niveau. Hij was vorig jaar kampioen in de Rally2-klasse. Op zijn KTM had hij ruim een minuut voorsprong op teamgenoot Daniel Sanders. Ricky Brabec completeerde het podium op 1’32”. Ross Branch was de snelste rijder in de special. Hij verloor echter door een tijdstraf van zes minuten voor te hard rijden de zege. De Rally2-klasse leverde spannend spektakel op. Michael Docherty pakte zijn elfde overwinning in deze categorie. De Zuid-Afrikaan klopte debutant Martim Ventura met 1’28”. Ventura leidde het grootste deel van de etappe. Hij kwam net tekort in de eindsprint. Ultimate: emotionele zege voor Guillaume de Mévius en Mathieu Baumel De overwinning van De Mévius en Baumel was bijzonder vanwege de achtergrond van navigator Baumel. De Fransman verloor elf maanden geleden zijn rechterbeen na een ongeval. Hij vocht voor zijn leven nadat hij werd aangereden tijdens het helpen van een automobilist langs de weg. Voor de Dakar zei hij dat alleen al de start een overwinning was. Door intensieve voorbereiding en een speciaal aangepaste prothese kon hij toch deelnemen. Het duo versloeg Mattias Ekström. De Zweed had lange tijd de leiding. Uiteindelijk bedroeg het verschil 40 seconden. Nasser Al-Attiyah eindigde op de tweede plaats in de special. De Qatarees hield Martin Prokop achter zich. Prokop leveerde een sterke prestatie in zijn nieuwe Ford Raptor. De Tsjech eindigde als derde. Dit was zijn beste resultaat sinds soortgelijke podiumplaatsen in de openingsetappes van 2021 en 2022. Ekström kwam als vierde over de finish. Sébastien Loeb kampte met twee lekke banden vroeg in de etappe. Dit kostte hem drie minuten. Uiteindelijk werd de Fransman tiende. Zijn teamgenoot Lucas Moraes finishte als elfde. Beide Dacia-rijders staan goed gepositioneerd voor de volgende etappes. De titelverdediger Yazeed Al-Rajhi beleefde een desastreuze dag. De Saoedi kreeg zestien minuten tijdstraf. Hij miste een waypoint en reed te hard. Voor de race zei hij dat je in de Dakar niet vanaf het begin hoeft aan te vallen. Het juiste moment kiezen om op het offensief te gaan was volgens hem cruciaal. Voor Al-Rajhi is dat moment nu aangebroken. Hij staat 38ste in het klassement met een achterstand van 28’52”. SSV: Xavier de Soultrait wint met eindsprint Xavier de Soultrait won de SSV-klasse met een eindsprint. De Fransman finishte 3’34” voor Alexandre Pinto en 3’48” voor Brock Heger. Het was een 1-2-3 voor Polaris. De Soultrait behaalde zijn vijfde overwinning in een SSV. Eerder won hij twee keer op een motor. Hij is nu de eerste leider van de editie 2026 in deze klasse. Challenger: tijdstraf kost Paul Spierings de zege In de Challenger-klasse leek David Zille lange tijd af te stevenen op de zege. Paul Spierings haalde echter in de slotkilometers op. De Nederlander won met slechts 18 seconden verschil. Later kreeg Spierings alsnog een tijdstraf van een minuut voor te hard rijden. Daardoor ging de overwinning naar Zille. Nicolás Cavigliasso completeerde het podium. Trucks: Aleš Loprais wint ondanks tijdstraf Aleš Loprais zegevierde in de truck-klasse ondanks een tijdstraf. De Tsjech finishte in 3 uur 42’15”. Mitchel van den Brink eindigde als tweede op 1’47”. Titelverdediger Martin Macík werd derde na problemen halverwege de etappe. Macík moest 7’19” toegeven op winnaar Loprais. Vaidotas Žala leidde lange tijd de race. Hij zakte weg naar de vierde plaats.  Stock: Rokas Baciuška maakt World Rally-Raid Championship-record compleet Rokas Baciuška stond vanaf de eerste kilometer aan de leiding in de Stock-klasse. De Litouwer reed naar een comfortabele overwinning. Hij versloeg Akira Miura met 8’18” en Ronald Basso met 6’49”. Baciuška is de eerste coureur die overwinningen behaalde in Ultimate, Challenger, SSV en Stock binnen het World Rally-Raid Championship. Teamgenoot Stéphane Peterhansel kampte met stuurproblemen. De Fransman finishte 48 minuten achter Baciuška. Over zijn passage langs Peterhansel zei Baciuška dat hij hem was gepasseerd maar dat die had aangegeven om door te rijden. Vooruitblik De Dakar-karavaan vertrekt maandag 5 januari vanuit Yanbu richting AlUla. Een etappe van 504 kilometer staat op het programma waarvan 400 kilometer tegen de klok. Canet start als eerste motorrijder om 7:25 uur (UTC+3). De Mévius en Baumel openen voor de FIA-klassen om 9:55 uur.