De FIA heeft de eerder ingevoerde sanctiemaatregelen tegen Russische en Wit-Russische coureurs aangepast. Vanaf nu mogen zij weer onder hun eigen vlag en nationale kleuren uitkomen in door de FIA erkende wedstrijden. Eerder moesten deelnemers uit beide landen racen onder een neutrale vlag of die van een ander land.

De aanpassing werd op 3 augustus goedgekeurd door de World Motor Sport Council. De FIA gaf geen directe toelichting op het besluit, ondanks de aanhoudende oorlog in Oekraïne. Wel blijft het de coureurs verboden om internationale evenementen in Rusland of Wit-Rusland zelf te organiseren.

Neutraliteitsregel gold sinds 2022

Sinds de Russische invasie van Oekraïne in 2022 gold voor coureurs uit beide landen een verplichte neutraliteitsverklaring. Zij mochten toen alleen deelnemen als ze afstand namen van de oorlog en onder neutrale vlag reden, of onder de vlag van een ander land waarvoor ze een licentie konden krijgen. Enkele evenementen, zoals de Abu Dhabi Baja Challenge en de Taklimakan Rally, stonden al langer open voor Russische en Wit-Russische deelnemers. Dat komt doordat deze wedstrijden nationaal en niet internationaal zijn georganiseerd, waardoor ze buiten de jurisdictie van de FIA vallen.

Reacties uit Rusland

Het nieuws werd positief ontvangen aan Russische zijde. Silk Way Rally-voorzitter Vladimir Chagin liet aan Match TV weten blij te zijn met de aankondiging. Ook Boris Rotenberg, voorzitter van de Russische Automobielfederatie, reageerde verheugd op de versoepeling en sprak van herstel van de juridische positie van Russische coureurs.

Gevolgen voor individuele coureurs

De gevolgen reiken verder dan losse evenementen. Denis Krotov, die sinds de sancties onder Kirgizische vlag racet, is een van de coureurs die eerder al akkoord ging met de oorspronkelijke voorwaarden. Andere coureurs die dat niet deden, kunnen nu weer instappen. Sergei Kariakin, winnaar van de Dakar Quad-klasse in 2017, zette zich jarenlang in voor het opheffen van de restricties en onderhield daarvoor ook contact met FIA-voorzitter Mohammed Ben Sulayem. Toch gaf hij aan dat een sponsortekort en de ontbrekende homologatie van zijn Can-Am Maverick R de deelname aan de Dakar van 2027 bemoeilijken.

Andrey Rudskoy, die eerder al kansen zag voor deelname aan het wereldkampioenschap of de Dakar, en rallycoureur Anastasiya Nifontova reageerden eveneens positief. Nifontova benadrukte dat het politieke obstakel is weggenomen, maar dat financiële uitdagingen voor Russische teams blijven bestaan. Zo verloor het truckteam KAMAZ-master destijds Red Bull als sponsor en moest het uitwijken naar Gazprom, terwijl het Wit-Russische MAZ-SPORTauto door aanvullende EU-sancties al vóór 2022 van de Dakar was uitgesloten.

Voor de motorsport blijft het echter afwachten hoe de FIM zich zal opstellen. Deze federatie hanteert een volledig verbod voor Russische en Wit-Russische coureurs, zonder uitzonderingen. Het bestuur besloot in februari dit verbod voor het seizoen 2026 te handhaven, waardoor het nog onduidelijk is of de FIM het voorbeeld van de FIA zal volgen.