Van 27 tot en met 30 augustus strijden de deelnemers om de zege in AKPOL Baja Poland 2026. De steden Szczecin en Drawsko Pomorskie vormen het decor van de achttiende editie. Het is de grootste en meest prestigieuze cross-country rally van Polen. De rally telt mee voor de FIA European Baja Cup, met actie in Szczecin en op het militaire trainingsterrein van Drawsko.

Baja Poland ging voor het eerst van start in 2009. Drie jaar later debuteerde de rally in de FIA World Cup for Cross-Country Rallies. De editie van 2026 is de achttiende in totaal. Het is de vijftiende die meetelt voor een internationale FIA cross-country serie. Naast de FIA European Baja Cup telt de rally ook mee voor de FIA Central European Zone Cross-Country Championship, het Poolse kampioenschap MPRCC en het Tsjechische kampioenschap MMCR.

Krzysztof Hołowczyc als recordhouder

Krzysztof Hołowczyc is de succesvolste coureur in de geschiedenis van Baja Poland. De coureur uit Olsztyn won de rally al tien keer. In 2025 kreeg hij gezelschap in dat rijtje van Łukasz Kurzeja, die eveneens tien zeges behaalde.Hołowczyc krijgt concurrentie van onder andere Benediktas Vanagas en Mattias Ekström.

Enea Arena als middelpunt

Net als in voorgaande jaren fungeert Enea Arena in Szczecin als rallycentrum voor AKPOL Baja Poland 2026. De nabijgelegen servicezone ligt bij de militaire schietbaan, in de omgeving van de Szafera- en Szeroka-straat. Crews in de FIA European Baja Cup rijden een Proloog van 8,85 kilometer, gevolgd door vier klassementsproeven van in totaal 351,66 kilometer. Bijna 300 kilometer daarvan ligt geconcentreerd in de twee ritten van zaterdag op het militaire trainingsterrein van Drawsko. Daarna keert de actie terug naar Szczecin en de wegen ten noordwesten van de stad, op zondag.

Vrijdag: eerste actie en terugkeer naar Wały Chrobrego

De Shakedown van vrijdag loopt van Dobra naar Wołczkowo en duurt van 10:00 tot 14:00 uur. Teams krijgen zo een laatste kans om hun auto’s te controleren en de afstelling te verfijnen. Om 17:20 uur volgt de tijdrit: de Proloog van 8,85 kilometer, van de wijk Głębokie naar de Zawadzkiego-straat in Szczecin. Deze tijden tellen niet mee voor het klassement. Ze bepalen wel in welke volgorde de beste tien coureurs hun startpositie voor zaterdag kiezen.

Om 20:00 uur is het de beurt aan Wały Chrobrego. De ceremoniële start keert daar terug, na een jaar afwezigheid. Fans kunnen de wagens en coureurs van dichtbij bekijken. Tegelijkertijd kiezen de beste coureurs uit de Proloog hun startpositie voor de eerste etappe.

Zaterdag: hoger tempo op het militaire trainingsterrein

Twee ritten over een proef van 149,75 kilometer, om 09:15 en 13:40 uur, vormen de kern van zaterdag op het militaire trainingsterrein van Drawsko. De organisatie heeft het parcours voor 2026 aangepast. Er zijn minder bochten en het tempo ligt hoger. Op papier lijkt navigatie daardoor eenvoudiger. In de praktijk hebben navigators door de hogere snelheid juist minder tijd om elke instructie uit het roadbook te lezen en door te geven. Ook is er minder ruimte om een navigatiefout te herstellen.

Beide proeven van zaterdag lopen over militair terrein en zijn daarom gesloten voor publiek. Fans kunnen wel terecht bij de remote servicezone. Die is verplaatst van het gebied bij Lake Bucierz naar een locatie bij de spooraansluiting in Drawsko Pomorskie. De eerste auto wordt om 12:25 uur verwacht voor een service van 45 minuten tussen beide ritten. Na de tweede proef keren de crews terug naar dezelfde locatie.

Zondag: de laatste proeven rond Szczecin

Op zondag keert de rally terug naar de rand van Szczecin, voor twee ritten over de 26,08 kilometer lange proef Sławoszewo–Wołczkowo–Szczecin. De route start in Sławoszewo. In Wołczkowo wordt deze geneutraliseerd, voordat het tweede deel en de finish op de Zawadzkiego-straat in Szczecin volgen. De eerste rit begint om 09:05 uur. Na een service bij Enea Arena sluit de herhaling om 13:05 uur de competitieve actie af en bepaalt daarmee de uitslag van AKPOL Baja Poland 2026.

De podiumceremonie en prijsuitreiking beginnen om 14:30 uur voor Enea Arena in Szczecin.

Vooruitblik

Het aangepaste parcours op het militaire trainingsterrein belooft hogere snelheden dan in voorgaande jaren. Voor de navigators betekent dat minder tijd om fouten te herstellen. Dat kan het verschil maken in de strijd om de dagzeges en het eindklassement. Met Krzysztof Hołowczyc als recordhouder en Łukasz Kurzeja als evenknie in het aantal zeges, blijft de vraag wie zich dit weekend aan de kop van het veld weet te nestelen.

Onderweg naar de finish op zondag telt elke etappe mee voor meerdere kampioenschappen tegelijk. Dat maakt elk klassementsonderdeel relevant, niet alleen voor de Europese Baja Cup, maar ook voor de nationale titelstrijd in Polen en Tsjechië.

AKPOL Baja Poland 2026 – programma (FIA European Baja Cup)

Totale afstand: 611,15 km; vier klassementsproeven van in totaal 351,66 km, plus een Prologue van 8,85 km

Vrijdag 28 augustus:

• 10:00–14:00 – Shakedown (Dobra–Wołczkowo)
• Vanaf 17:20 – Prologue (Głębokie–Zawadzkiego-straat, Szczecin – 8,85 km)
• Vanaf 20:00 – Ceremoniële start en keuze startposities (Wały Chrobrego, Szczecin)

Zaterdag 29 augustus:

• Vanaf 09:15 – SS1: militair trainingsterrein Drawsko (149,75 km)
• Vanaf 12:25 – Service A: 45 minuten (Drawsko Pomorskie)
• Vanaf 13:40 – SS2: militair trainingsterrein Drawsko (149,75 km)
• Vanaf 16:15 – Service B: 45 minuten (Drawsko Pomorskie)

Let op: de klassementsproeven van zaterdag op het militaire trainingsterrein van Drawsko zijn niet toegankelijk voor publiek. De remote servicezone in Drawsko Pomorskie is wel geopend voor bezoekers.

Zondag 30 augustus:

• Vanaf 09:05 – SS3: Sławoszewo–Wołczkowo–Szczecin (26,08 km)
• Vanaf 11:20 – Service C: 60 minuten (militaire schietbaan, Szafera- en Szeroka-straat, Szczecin)
• Vanaf 13:05 – SS4: Sławoszewo–Wołczkowo–Szczecin (26,08 km)
• 14:30 – Podiumceremonie en prijsuitreiking (Enea Arena, Szczecin)