Tim en Tom Coronel stonden Rallymaniacs te woord na de proloog van de Dakar Rally 2026. 

De equipes van Eurol Rally Sport zijn voortvarend aan de Dakar Rally begonnen. Mitchel van den Brink gaf vanmiddag direct zijn visitekaartje af en won de proloog. Martin van den Brink bleef in het spoor en eindigde als achtste. De openingsdans in de 48e Dakar Rally was een race tegen de klok. In de omgeving van Yanbu moest een parcours van 22 kilometer worden afgelegd. De uitslag bepaalt de volgorde om morgen een startpositie te kiezen. “We wilden winnen en hebben lekker aangevallen”, zei Van den Brink net na de finish van de proloog. De kopman van Eurol Rally Sport startte om 14.30 uur Nederlandse tijd aan zijn zesde Dakar Rally als rijder. Ruim baan maken Het trio moest openen als eerste truck. Daardoor moesten ze ruim baan maken en bosjes en takken uit de weg ruimen. Gelukkig bleef de ruit heel. Wel kwam een boomstronk op de motorkap terecht, maar zonder schade aan te richten. Voorsprong op concurrentie Mitchel van den Brink, Bart van Heun en Jarno van de Pol hadden 13 minuten en 5 seconden nodig voor de 22 kilometer. Ze reden in de Iveco Evo4 over de paden in Saoedi-Arabië. Vaidotas Zala eindigde als tweede op 3 seconden. Gert Huzink werd derde en gaf 6 tellen toe. Martin Soltys en Ales Loprais maakten de top vijf compleet. Martin Macik, de titelverdediger, gaf 35 seconden toe op Van den Brink. Hij mag morgen als zesde zijn positie voor de eerste etappe bepalen. Top tien voor Martin Martin van den Brink, Peter Willemsen en Richard Mouw kwamen als achtste over de streep. Van de in totaal 45 trucks toonden ze voldoende natuurlijke snelheid. De ervaren Harskamper bleek zonder gekke dingen te doen in de top tien te kunnen eindigen. Vooruitblik De eerste etappe gaat morgen over totaal 518 kilometer. De special is 305 kilometer. De trucks keren na de proef terug in het bivak van Yanbu. “We zitten er lekker in en zijn alle drie super scherp. Dit hoort erbij en we gingen echt voor de winst. Morgen gaan we iets behoudender rijden en dan gaat het echt beginnen”, aldus Van den Brink.

YANBU – Een goedgeluimde Roger Grouwels, na afloop van de proloog van de 48ste editie van de Dakar Rally. De 61-jarige coureur uit Lanaken maakte voor dit jaar overstap van de SSV- naar de prestigieuze T1+ klasse en was met zijn 45ste  overall tijd ‘zeer tevreden’. “We hebben lekker gereden, goed ons best gedaan. We hebben goed doorgereden, maar geen onnodig risico genomen”, zei T1+ debutant Grouwels in het bivak in Yanbu. Daar was de proploog gestart en gefinisht voor een lus over 73 kilometer waarvan 22 kilometer special. Voor Grouwels, die zaterdag aan zijn vierde Dakar Rally begon, betekende het een prima start van de rally in de koningsklasse. Zijn resultaat biedt hem de 45ste startplek voor de start van de eerste etappe op zondag. Het was bovendien een bevestiging dat hij met zijn nieuwe team Shiver Offroad de zaken goed voor elkaar heeft. Dat werd nog maar eens bevestigd door de uitstekende resultaten van zijn teamgenoten Janus van Kasteren (22ste) en Michiel Becx (27ste). Hele team blij “Het hele team is blij. Het is een nieuw team met allemaal nieuwe mensen. In een halfjaar tijd hebben we dat weten op te zetten. Alles is nu super geregeld. Het team wordt nog iedere dag beter, maar we hoeven het nu alleen nog maar een beetje te finetunen. We hebben alles echt al behoorlijk goed voor elkaar.” Getuige ook zijn Century CR7 die als een zonnetje liep op de snelle proef in Saoedi-Arabië. “Het was echt een proef voor de rallyrijders, die konden echt plankgas gaan. Maar wij hebben ons gehouden aan de gemiddelde proefsnelheid die we de komende duizenden kilometers willen rijden, zoals we de Dakar willen rijden. Ik ben hartstikke blij met de 45steplek.”   Net zoals vorig jaar zit Rudolf Meijer op de bijrijdersstoel. Na de sublieme samenwerking van vorig jaar, toen ze samen naar een indrukwekkende achtste plek waren gesneld in de SSV-klasse, heeft Meijer dus weer de navigator-rol op zich genomen. Gewoon goed Grouwels: “Het gaat gewoon goed samen. Op andere proeven die we eerder samen reden, hebben we geen echte fouten gemaakt en als het al fout ging, was het binnen tweehonderd meter opgelost.” Wel rijdt Grouwels nu in de meest competitieve klasse. Dus mag hij nog (veel) meer competitie verwachten dan vorig jaar. Hij vindt het daarom lastig een concrete doelstelling te formuleren. “Als we ons hoofd erbij houden, dan moeten een plek in de top dertig erin zitten. Zeker ook gezien hoe onze prologen van de afgelopen jaren gingen. We hebben het weer een stukje beter voor elkaar. Het team staat gewoon op poten. Het ziet er allemaal goed uit!”

Na de afwezigheid van vorig jaar keert Kuipers-Jongbloed Hybrid terug in de Dakar Rally. Het team heeft twee Renault rallytrucks van MKR Technology uit Tsjechië volledig getest en geprepareerd. De inzet gaat verder dan alleen finishen. Het team streeft naar maximale prestaties. Gert Huzink neemt de leiding als captain van het team. Hij rijdt met een unieke torpedo rallytruck en rijdt met startnummer 609. Hugo Kupper fungeert als navigator. Mario Kress verzorgt de technische ondersteuning als monteur. Het drietal reed dit jaar samen de Morocco Desert Challenge en de Rallye du Maroc. De onderlinge samenwerking verloopt inmiddels vlekkeloos. De ambitie is helder: een podiumplaats behalen, bij voorkeur de hoogste trede. Debutant met gewijzigde bemanning De tweede truck wordt bestuurd door Kay Huzink. Hij maakt zijn debuut in de Dakar Rally. Een incident tijdens de Rallye du Maroc zorgde voor wijzigingen in de bemanning. Joël Ebbers en Martin Roessink liepen beide een gebroken rug op na een harde landing. Ze moesten hun deelname aan de Dakar Rally noodgedwongen opgeven. Beide coureurs werken voortvarend aan hun herstel. Rob Buursen neemt de navigatie over van Ebbers. Gait Schoneveld vervangt Roessink als monteur. Deze nieuwe samenstelling start met nummer 616. Het primaire doel is uitrijden. Team van 22 personen Teammanager Pascal de Baar coördineert alle activiteiten. Hij bezit uitgebreide Dakar-ervaring en kent de sport door en door. Het team bestaat uit 22 personen die allen heldere taken hebben. Iedereen zet zich volledig in voor het beste resultaat. De robuuste MKR Renault rallytrucks zijn speciaal gebouwd voor extreme omstandigheden. Langste editie in Saoedi-Arabië De 48e editie van de rally start op 3 januari in Yanbu aan de Rode Zee. De karavaan keert op 17 januari terug naar dezelfde locatie voor de finish. Bijna 5.000 kilometer aan getimede proeven maken dit de langste editie in Saoedi-Arabië. Lange etappes stellen mens en machine op de proef. De rally bevat twee marathonetappes verspreid over twee dagen. Deelnemers moeten in een afgesloten bivak zelf hun voertuigen onderhouden. Ze zien hun servicemonteurs pas de dag erna terug. Klaar voor de start Bandenstrategie wordt cruciaal op de vele snelle ondergronden. De proloog van 22 kilometer start op zaterdag 3 januari. Het resultaat bepaalt de startvolgorde voor de eerste etappe op zondag 4 januari. Het team met Twentse roots is klaar voor de uitdaging. Twee zware rallyweken liggen in het verschiet.

Coronel Rallyteam is op volle sterkte gearriveerd in Saoedi-Arabië. De laatste voorbereidingen voor de Dakar Rally zijn in volle gang. Op 3 januari start het loodzware evenement. Voor Tim Coronel en Tom Coronel wordt het hun tiende gezamenlijke deelname. “We hebben er ongelooflijk veel zin in”, zeggen de broers aan de vooravond van de rally. Samen met alle teamleden hebben ze zich optimaal voorbereid. Tim Coronel en Tom Coronel zitten vol ambitie en zijn er klaar voor. Century CR7 T1+ als strijdwapen Na de uitzwaaidag op 23 november bij het Coronel Adventure klimpark in Huizen gingen de auto’s en het materieel op transport. De wedstrijdauto van de Coronels is de Century CR7 T1+. Deze speciaal voor rally-raids gebouwde auto wordt aangedreven door de beproefde Audi 2,9-liter twin-turbo-V6-motor. Met 37 inch banden en een veerweg van 350 millimeter is de auto uitstekend geschikt voor zwaar terrein. “En dat gaan we beslist tegenkomen”, weten Tim Coronel en Tom Coronel. Niet in de laatste plaats dankzij hun ervaring van de afgelopen jaren. Route met stenen en duinen De start van de rally vindt plaats vanuit het speciaal opgezette Sea Camp. Dit eerste bivak ligt aan de kust bij Yanbu. Van daaruit doet het team enkele tests. Op 3 januari volgt de proloog en op 4 januari de eerste etappe. Beide hebben start en finish in Yanbu. Vanaf 5 januari gaat het team opnieuw vanuit Yanbu verder voor de eerste week. Daarin zitten veel stenen in het parcours, vertelt Tim Coronel. Op 10 januari is er de rustdag in Riyad, de hoofdstad van Saoedi-Arabië. Van daar uit start de tweede week. Daarin staan meer zand en duinen op het programma. Vervolgens gaat het weer terug naar het Sea Camp in Yanbu. Daar hoopt het team op 16 januari aan te komen. De dag erna rijden ze de slotetappe. Marathonetappes zonder teamhulp Dit jaar zien we twee zogenoemde refugee bivaks. Er is er een in de eerste week in Alula en een in de tweede week in Bisha. Dit relatief eenvoudige bivak is vrijwel zonder faciliteiten. Het dient als tussenstop tijdens de beide marathonetappes. Rijder en bijrijder moeten dan zelf aan hun auto’s werken, zonder technische assistentie vanuit het team. “Op de eerste dag eindig je dan ergens in de duinen in dat basis-bivak. Op de tweede dag rijd je de rest van de route van die marathonetappe”, zegt Tom Coronel. “Dan zijn we dus helemaal op onszelf aangewezen.” Corotel als mobiel onderkomen Een support-truck met afkoppelbare mobiele werkplaats is cruciaal voor de technische assistentie. Hier zijn alle benodigde gereedschappen en reserve-onderdelen beschikbaar. Daarmee houden ze de wedstrijdauto in goede conditie. Daarnaast kan Team Coronel weer beschikken over het Corotel. Dit is een uiterst doordacht mobiel onderkomen met comfortabele voorzieningen. Daar kunnen niet alleen Tim Coronel en Tom Coronel verblijven, maar ook teamleden en gasten. Het is een ideale manier om tijdens de inspannende rally zo uitgerust en fris mogelijk te blijven. Sterk team Het team bestaat naast Tim Coronel en Tom Coronel als bemanning van de wedstrijdauto verder uit zes mensen als servicecrew. Daarnaast zijn er een teammanager, een perscoördinator, drie monteurs en een chauffeur van de vrachtauto. Deze chauffeur zorgt ook voor de hospitality. Om ervoor te zorgen dat het de teamleden en gasten tijdens de rally aan niets ontbreekt, is er eigen catering voorzien. Tom Coronel somt op: “1750 koffiecups, 250 blikken soep, 2000 snacks en 2100 stuks bittergarnituur. Allemaal om één doel te bereiken, namelijk het halen van de finish van de rally. Daar gaan we voor!”            

Maik Willems van Bastion Hotels Dakar Team staat Rallymaniacs te woord voorafgaand aan zijn nieuwe Dakar avontuur.

Jan Pieter van der Stelt is navigator van Paul Spierings (Rebellion – Spierings), maar wat doet een navigator eigenlijk? Jan Pieter legt het je uit!

De Dacia Sandriders staan voor de tweede keer aan de start van de Dakar Rally. Het team treedt dit jaar aan met vier equipes in plaats van drie. De rally wordt van 3 tot en met 17 januari verreden in Saoedi-Arabië als openingsronde van het FIA World Rally-Raid Championship 2026. Na een etappezege bij hun debuut en twee overwinningen in het vorige W2RC-seizoen, keert het team terug met vier van de meest ervaren coureurs in de rallywereld. Zij nemen het op tegen de 7.994 kilometer lange route die begint en eindigt in havenstad Yanbu aan de Rode Zee. Ervaren rijders vormen sterk team Nasser Al-Attiyah brengt jarenlange ervaring mee met 21 Dakar-deelnames, vijf overwinningen en drie W2RC-titels op zijn naam. De 55-jarige Qatarees eindigde vorig seizoen als tweede. Hij vormt opnieuw een duo met de Belgische navigator Fabian Lurquin. Cristina Gutiérrez en Pablo Moreno bewezen zich vorig jaar als toegewijde teamspelers. Dit jaar willen ze hun eigen ambities waarmaken. Tijdens hun eerdere drie W2RC-deelnames lieten ze al veel potentieel zien. Sébastien Loeb staat aan de vooravond van zijn tiende deelname aan de Dakar Rally. De negenvoudig wereldkampioen rally vormt een team met de Franse navigator Edouard Boulanger, de W2RC-kampioen van 2025. Na een voortijdige uitval vorig jaar op de derde etappe is de 51-jarige Loeb vastbesloten om zijn hoogste Dakar-klassering te verbeteren. Wereldkampioen versterkt team Met de uitbreiding naar vier auto’s wordt ook het team versterkt. Nieuwkomer Lucas Moraes, de regerend wereldkampioen rally-raid uit Brazilië, vormt een team met zijn nieuwe navigator Dennis Zenz uit Duitsland. Moraes eindigde in 2023 als derde bij zijn Dakar-debuut. Zenz eindigde datzelfde jaar als tweede in zijn klasse. De vier equipes starten in de geüpdatete Dacia Sandrider met vierwielaandrijving. Het voertuig rijdt op duurzame ARAMCO-brandstof en is uitgerust met BFGoodrich banden. De belangrijkste verbeteringen richten zich op gewichtsbesparing, koelprestaties, zicht, betrouwbaarheid en rijcomfort. Coureurs vol vertrouwen Al-Attiyah benadrukt het potentieel van het team. “De Dacia Sandrider is een hele goede auto. Het Dacia Sandriders-team is een heel sterk team en ik weet zeker dat we een heel goed resultaat zullen hebben. Ook al is de Dakar erg moeilijk, ik ga ervoor om weer te winnen, dit is mijn doel. Het is mogelijk, ook al zal het niet gemakkelijk zijn. We toonden dat we echt een goed tempo hadden tijdens de Dakar van vorig jaar, ook al was het de eerste voor het team. We toonden dit tempo het hele seizoen, we hadden alleen niet altijd het beste geluk. Maar we hebben nu veel meer ervaring en we zijn echt goed voorbereid”, zegt de Qatarees. Gutiérrez voelt zich gemotiveerd na de ervaring van afgelopen seizoen. “Vorig jaar had ik wat onzekerheid over hoe de zaken zouden gaan, maar nadat ik zag hoe we presteerden in de twee races die we voltooiden, voel ik me sterk en zeer gemotiveerd richting de Dakar. Ik weet dat we in staat zijn om een geweldig resultaat te bereiken. Natuurlijk hangt veel af van hoe de race zich ontvouwt en de strategie die we samen met het team ontwikkelen, maar ik ben vol vertrouwen en klaar om de uitdaging aan te gaan”, aldus de Spaanse. Loeb wijst op de verbeteringen aan het voertuig. “Het team heeft een enorme hoeveelheid werk gedaan aan de auto sinds vorig jaar. Toen hadden we wat problemen met de radiatoren en het koelsysteem omdat de auto toen nog heel nieuw was in zijn ontwikkelingsfase. De algehele prestatie was sterk, maar een paar betrouwbaarheidsproblemen hielden ons tegen. Deze zijn nu opgelost dankzij het uitstekende werk van het hele team gedurende het W2RC-seizoen van 2025. Bovendien wonnen we de Rallye du Maroc afgelopen oktober, de traditionele generale repetitie voor de Dakar. Ik zou zeggen dat we niet beter voorbereid of zelfverzekerder richting dit evenement kunnen zijn. We weten dat de Dakar lang en complex is, met elke dag uitdagingen, maar alle indicatoren staan op groen. We kijken er echt naar uit om het hele team daar te ontmoeten”, vertelt de Fransman. Moraes kijkt uit naar zijn nieuwe hoofdstuk. “De Dakar Rally 2026 wordt een nieuw hoofdstuk voor mij. Een nieuw team, een nieuwe auto en een nieuwe co-rijder. Wat hetzelfde blijft is de honger om vooraan te strijden. We weten dat de uitdaging enorm is, maar dat is precies wat ons motiveert. Ik kan niet wachten om aan deze reis met Dacia te beginnen en te streven naar iets echt bijzonders”, besluit de Braziliaan. Route en uitdagingen De 48e Dakar Rally bestaat uit 4.840 competitieve kilometers verdeeld over 13 etappes. Het evenement begint met de proloog over een 23 kilometer lange route rond Yanbu op 3 januari. Dit bepaalt de startvolgorde voor de openingsetappe. De actie trekt daarna noordwaarts naar Alula en vervolgens oostwaarts naar Hail. Daar volgen twee Marathon-etappes waarbij crews overnachten in afgelegen kampen met beperkte middelen en zonder technische ondersteuning van hun teams. De competitie bereikt Hail op 8 januari. De 920 kilometer lange zesde etappe volgt op 9 januari. Dit is de langste etappe van de rally. Dan volgt de rustdag in hoofdstad Riyadh. De race terug naar Yanbu begint op 11 januari. Op 12 januari volgt de Wadi Ad-Dawasir loop-etappe. Met 481 kilometer is geen gemeten sectie langer. De tweede Marathon-etappe begint op 13 januari. De beslissende dertiende etappe start en eindigt in Yanbu op 17 januari.

Mitchel van den Brink bespreekt zijn doelen voor de aanstaande Dakar Rally met Rallymaniacs na de shakedown.

Rallymaniacs in gesprek met Roger Grouwels voorafgaand aan de Dakar Rally 2026

Rallymaniacs in gesprek met motorcoureur Ian Olthof voorafgaand aan de Dakar Rally 2026

Dick van Culenborg maakt komend januari zijn Dakar-debuut. De 60-jarige Nederlander rijdt voor Rebellion Spierings in de Challenger-klasse. Samen met de 60-jarige navigator Mark Klinkhamer vormt hij een double 60-rookie duo. Van Culenborg heeft een lange motorsportcarrière achter de rug. Hij reed 35 jaar motorcrosswedstrijden voordat hij in 2009 de overstap maakte naar rallysport. Aanvankelijk deed hij dit op de motor, maar na een tragisch incident tijdens de Dakar van 2020 besloot hij te stoppen met motorrijden. De passie voor de sport bleef echter. In 2022 kocht Van Culenborg zijn eerste buggy. “Ik reed mijn eerste rally in Hongarije en dat vond ik zo leuk dat ik het wel vaker wilde doen”, vertelt hij in een interview met Rallymaniacs. Sindsdien reed hij diverse wedstrijden in Europa en Noord-Afrika. Marokko, Griekenland, Tunesië, Duitsland en Hongarije passeerden allemaal de revue. De Dakar-deelname kwam op initiatief van Paul Spierings. Van Culenborg sponsorde hem al jaren. Toen Spierings op zoek was naar uitbreiding voor zijn team, vroeg hij Van Culenborg om voor hem te rijden. Aanvankelijk weigerde de Nederlander. “In eerste instantie zei ik van joh, daar heb ik helemaal geen zin in. Ben er wel klaar, ik ga geen Dakar meer doen”, aldus Van Culenborg. Na wat wikken en wegen besloot de coureur om toch de sprong in het diepe te wagen. Overstap naar Taurus Voor de Dakar Rally stapt Van Culenborg over van zijn Can Am SSV naar een Taurus Challenger. Het grootste verschil zit in de versnellingsbak. “Het grootste verschil is dat die Taurus een handgeschakelde bak is. Het is een sequentiële versnellingsbak”, legt hij uit. De Can Am is een automaat, terwijl de Taurus specifiek voor wedstrijden zoals de Dakar is ontwikkeld. Van Culenborg heeft nog niet in de Taurus gereden, maar maakt zich daar niet druk om. “Het is heel simpel, het is ook een autootje met een stuur erin, hè. Dus per saldo moet dat toch wel lukken”, zegt hij nuchter. Ondersteunende rol in groot team Binnen het team heeft Van Culenborg een duidelijke ondersteunende rol. Rebellion Spierings treedt aan met vijf auto’s en twee vrachtwagens. In totaal telt het team 52 personen. Alexandre Pesci is de teameigenaar en hoofdsponsor. Hij rijdt zelf ook mee. Van Culenborg en Klinkhamer hebben als taak om Pesci aan de finish te krijgen. “Mijn navigator Mark Klinkhamer en ik, wij zijn eigenlijk in de race om hem aan de finish te brengen. Dat is ons doel”, aldus Van Culenborg. Wanneer Paul Spierings in de problemen komt, is Egbert Wingens de eerste die hem helpt. De taakverdeling kan echter veranderen afhankelijk van de omstandigheden tijdens de race. Realistische doelstelling Ondanks zijn ondersteunende rol heeft Van Culenborg ook een persoonlijk doel. Voor hem en Klinkhamer draait het om het uitrijden van de rally. Beide mannen zijn 60 jaar oud en maken hun Dakar-debuut. Van Culenborg schat zijn kansen realistisch in. Terwijl Spierings kan strijden voor een podiumplaats, ligt dat voor hem anders. “Wij zijn double 60 debutant, double 60 rookie! Wij zijn blij als wij gewoon de eindstreep halen”, besluit Van Culenborg.

De Dakar Rally verwelkomt begin januari twee van de rijkste personen uit Oostenrijk. Mark Mateschitz, mede-eigenaar van Red Bull en Victoria Swarovski, erfgename van het Swarovski-kristalimperium, verschijnen bij de woestijnrally onder een andere naam. Mark Mustermann en Vic Flip staan ingeschreven voor de rally in Saudi-Arabië. Achter deze aliassen schuilen echter Mark Mateschitz en Victoria Swarovski, meldt Kleine Zeitung. De 33-jarige Mateschitz is de zoon van Red Bull-oprichter Dietrich Mateschitz en staat op de 38e plaats van rijkste personen ter wereld. De 32-jarige Swarovski vormt een koppel met Mateschitz en is erfgename van het bekende kristalglasimperium. De geboortedatum van Mateschitz komt overeen met de datum die bij Mustermann op de website van de Dakar Rally vermeld staat. Ook voor Swarovski klopt de informatie achter de naam Vic Flip. Beide Oostenrijkers kiezen dus voor anonimiteit bij hun debuut in een van de zwaarste rally’s ter wereld. Ervaring opgedaan in eerdere rally’s Mateschitz verschijnt in een Toyota Hilux T1+ van MM Rallye. Hij kruipt zelf achter het stuur. Navigator Michael Zajc ondersteunt hem tijdens de etappes. Het tweetal is niet helemaal onervaren. Eerder dit jaar werkten ze al de Italian Baja, de Baja Greece en de Baja TT Dehesa Extremadura af. Ook reden ze de BP Ultimate Rally in Portugal en de Rallye du Maroc. Swarovski heeft zich ingeschreven met een Can-Am Maverick R van hetzelfde team. Stefan Henken neemt aan haar zijde plaats als navigator.  Foto: Italian Baja

Roger Grouwels neemt in 2026 voor de vierde keer deel aan de Dakar Rally. Dit keer maakt hij een grote stap. De Nederlander rijdt niet langer in de SSV-klasse maar stapt over naar de Ultimate-klasse. Samen met Janus van Kasteren en Michiel Becx vormt hij een nieuw team: Shiver Offroad. Net als vorig jaar rijdt Grouwels met Rudolf Meijer naast zich.  De overstap naar de Ultimate-klasse komt voort uit de ambitie van alle drie de rijders. “Dat is eigenlijk ontstaan doordat we samen met elkaar spraken en alle drie eigenlijk interesse hadden om een stapje hoger te rijden”, vertelt Grouwels. Het drietal brengt verschillende achtergronden mee. Grouwels heeft ervaring in zowel de T3-klasse (Challenger) als de T4-klasse (SSV), Becx in de T3-Klasse en bij de Trucks. De ervaring van Van Kasteren komt ook vanuit het vrachtwagen-klassement. “Janus is eigenlijk meer de vrachtwagen expert”, legt Grouwels uit. Bewuste keuze voor Ultimate T1+ De keuze voor de Ultimate-klasse boven andere categorieën was bewust. “Een aantal van ons die wilde toch graag een stap hoger maken en dan is de Ultimate eigenlijk de volgende stap”, zegt Grouwels. De aantrekkingskracht zit in het voertuig zelf. Het team rijdt met een Century CR7. Grouwels testte het voertuig al meerdere keren. Bij de Morocco Desert Challenge lagen ze derde voordat een crash op de voorlaatste dag roet in het eten gooide. Ook tijdens Rallye du Maroc verzamelde hij samen met navigator Rudolf Meijer waardevolle ervaring. De overstap van een Can-Am naar de Century brengt grote verschillen met zich mee. “Het grootste verschil is dat dit toch wel een echte auto is. Je voelt het gewicht, maar je voelt ook het comfort”, aldus Grouwels. Dat comfort maakt de rijervaring aangenamer. De hogere snelheden zorgen tegelijk voor de nodige spanning.  Realistische ambities voor Dakar 2026 Voor de aankomende Dakar stelt Grouwels realistische doelen. “Ik hoop dat ik in de eerste helft van het veld mag eindigen en dat zal voor mij wel het ultieme doel zijn”, zegt hij. Uitrijden staat voorop. Tegelijk wil hij zichzelf wel uitdagen, maar de lat niet te hoog leggen is belangrijk voor hem. Teamspirit boven rivaliteit Binnen het team bestaat uiteraard onderlinge rivaliteit, maar Van Kasteren en Becx hebben meer ervaring. Daarom wil Grouwels zich daar niet te veel aan meten: “We gaan gewoon lekker rijden en we hebben onderlinge afspraken dat we elkaar helpen, dus we moeten kijken of we alle drie een mooi verhaal kunnen maken van deze rally.” Dag voor dag aanpak De route voor 2026 heeft Grouwels nog niet bestudeerd. Hij pakt het dag voor dag aan. Het Empty Quarter zit dit jaar niet in de route. “Dat is jammer en niet jammer. Ik vind het Empty Quarter niet het spannendste deel van de rally”, zegt Grouwels. De hoge duinen zien er weliswaar indrukwekkend uit. “Maar het nadeel van Empty Quarter is natuurlijk als je problemen krijgt in dat gebied, dat het repatriëren natuurlijk heel lastig is”, legt hij uit. De Dakar Rally start op 3 januari in Yanbu en eindigt op 17 januari in dezelfde stad. Rallymaniacs houdt je dagelijks op de hoogte van Roger Grouwels en zijn avontuur tijdens de zwaarste rally ter wereld.   

Daniel Kersbergen bereidt zich voor op zijn eerste Dakar Rally in januari. De 55-jarige Nederlander rijdt in de Challenger-klasse met een GPR. Naast hem zit de 25-jarige navigator Michiel Goegebeur. Samen vormen ze Team Orange Bull. Kersbergen begon zes jaar geleden met rally rijden in een Ford Escort MK2. Hij reed veel in België, zowel off road als op straat. De weg naar Dakar was geen toeval. Kersbergen reed drie keer de Breslau Rally en drie keer de Morocco Desert Challenge. Ook de Fenix Rally en de Fenek Rally stonden twee keer op zijn programma. “Eigenlijk allemaal in de opbouw naar Dakar. Dat was het hoogste doel om te gaan halen”, vertelt Kersbergen in een exclusief interview met Rallymaniacs. Bewuste keuze voor GPR In de Challenger-categorie rijden veel teams met een Taurus. Kersbergen koos voor een GPR. “Dat komt door de prijs, heel simpel”, legt hij uit. “Het is ook zo dat wij het heel leuk vinden om zelf dingen te ontwikkelen. We hebben niet voor een Taurus gekozen, maar voor een GPR, omdat we daar nog een hoop aan kunnen sleutelen.” De ontwikkeling nam veel tijd in beslag. Samen met de Spanjaard van wie ze de GPR kochten, werkten ze aan verbeteringen. Hij richtte zich op de motor, Kersbergen pakten samen met Team Oryx Rallysport (het team van Henri van Steenbergen) de aandrijflijn en elektra aan. Het motorvermogen werd teruggebracht van 207 PK naar 164 PK allemaal voor meer betrouwbaarheid. De deelname aan Dakar werd zelfs een jaar uitgesteld. “We hadden eigenlijk al in 2025 willen rijden, maar goed, het motortje was gewoon niet klaar en dat is gewoon te kostbaar om even een testrondje te gaan rijden in Saoedi-Arabië”, zegt hij. Een extra deelname aan de Morocco Desert Challenge moest de motor klaarstomen. Die test verliep goed. Jonge navigator met groot talent Een aantal jaar geleden besloot de vaste navigator van Kersbergen te stoppen. Hij moest dus opzoek naar een nieuwe navigator en kwam uit bij Michiel Goegebeur. Goegebeur liep stage bij het buitensportbedrijf van Kersbergen. Hij kwam erachter dat Goegebeur de jongste Nederlandse zeezeiler was die de Volvo Ocean Race voer. “Als je dat wilt doen op zo’n jonge leeftijd, dan moet je wel echt gepassioneerd, heel serieus en geweldig competitief zijn”, dacht hij destijds. Bij hun eerste rally samen, de Fenek Rally, werden ze direct tweede. Een jaar eerder was Kersbergen met zijn andere navigator 24e geworden. “Op dag drie ging Michiel naar de organisatie toe om uit te leggen dat het roadbook niet klopte”, herinnert Kersbergen zich. Die aanpak maakte indruk op hem en de organisatie. Ook tijdens de Morocco Desert Challenge toonde Goegebeur zijn klasse. “Hij was daarin ook zo foutloos, hij twijfelt geen moment. Hij is zo gefocust, zo competitief en hij zit me echt op te jagen”, zegt Kersbergen. “Daarom heb ik voor hem gekozen, een jonge jongen, maar ongelooflijk gedreven en een groot talent.” Uitdaging als drijfveer Kersbergen kijkt vooral uit naar de lange dagen tijdens Dakar. Hij houdt van uitdagingen, zowel mentaal als fysiek. Hij rent marathons en doet aan triatlons. “Ik vind dat gewoon leuk, omdat een mens veel meer kan dan dat hij denkt dat hij kan. Ik vind het wel mooi om die grens op te zoeken”, legt hij uit. Het doel is helder: de finish halen. Kersbergen is realistisch over de middelen. “Er zijn teams die hebben een bandenbudget en dat is ons hele budget. Daar kan je niet mee concurreren. We zijn onwijs blij als we de eindstreep gaan halen”, zegt hij. “Gewoon iedere dag finishen en genieten, gewoon heel veel genieten. Dat is het gene wat we graag willen doen.”   Foto: Team Orange Bull 

De eerste editie van de MB Rally Trophy is gewonnen door Erik van Loon en Wouter Rosegaar. De laatste dag van de rally verliep anders dan gepland. Door hevige regenval werd de slotproef niet in competitie verreden. Van Loon had op dat moment al een bijna onoverbrugbare voorsprong. Daardoor bleef hij aan de leiding en pakte hij samen met navigator Rosegaar de eindzege. Vrijdag kende de rally nog wel een andere dagwinnaar. Jasper Versteijnen en Jelle van Limpt wisten hun kleine voorsprong na twee secties ook te behouden in de avondetappe. Van Loon greep dus niet alle dagetappes, maar zijn overwinning was wel overtuigend. De voorsprong die hij opbouwde was aanzienlijk en gaf zijn concurrenten weinig kansen. Lof voor organisatie Van den Brink De organisatie van Mitchel van den Brink kreeg lovende woorden van de winnaar. Van Loon sprak zijn waardering uit voor het evenement. “Ik wil eerst Mitchel bedanken”, vertelde Van Loon. “Het is een heel leuk evenement en echt niet zo makkelijk. Ook de sfeer was top en de proeven waren leuk en uitdagend.” De rally bood uitdagende proeven en vroeg het maximale van mens en machine. Van Loon benadrukte dat het parcours zeker geen sinecure was. De combinatie van technisch rijden en navigatie zorgde voor een complexe uitdaging. Het team van Van Loon en Rosegaar was hier goed op voorbereid. Hoop op herhaling Over de toekomst van het evenement was Van Loon hoopvol. “Hopelijk organiseert hij dit vaker, dan zijn we er graag weer bij”, aldus de winnaar. Het succes van deze eerste editie zou wel eens de basis kunnen leggen voor een jaarlijks terugkerend evenement. De organisatie kan terugkijken op een geslaagde eerste poging. Van Loon was tevreden over de manier waarop de overwinning tot stand kwam. “Het is dan ook erg leuk dat we hier winnen op een goede en overtuigende manier”, zei hij. “De auto heeft niks geleden, die is echt in topconditie. Wouter heeft geweldig genavigeerd en ook het rijden ging heel goed deze week. Het was misschien wel onze beste rally van het jaar.” Eindklassement MB Rally Trophy Pos N Rijder / Navigator Totaaltijd Achterstand 1 400 Erik van Loon / Wouter Rosegaar 10:24:47.00 – 2 404 Jasper Versteijnen / Jelle van Limpt 11:53:04.00 +01:28:17.00 3 403 Kees Box / Renee Box 12:42:54.00 +02:18:07.00 4 405 Martijn van den Broek / Jan-Paul van der Poel 12:57:41.00 +02:32:54.00 5 402 Maurik van den Heuvel / Anneke Velthuizen 14:57:20.00 +04:32:33.00 6 411 Maarten Kanters / Danny van Aken 16:07:57.00 +05:43:10.00 7 406 Bob Herber / Gijs Bessem 16:37:58.00 +06:13:11.00 8 407 Marcel van Berlo / Olaf Harmsen 16:38:09.00 +06:13:22.00 9 413 Patric Brinkman / Hein Verschuuren 18:02:49.00 +07:38:02.00 10 417 Ruud Vollebregt / Patricia Vollebregt 20:31:07.00 +10:06:20.00 11 410 Kenny de Vries / Jo Lenders 21:08:36.00 +10:43:49.00 12 409 Johan Pouw / Nico Gründmann 21:49:38.00 +11:24:51.00 13 412 Frank van Berlo / Paulo van Zeeland 25:28:09.00 +15:03:22.00 14 415 Bas Buijnsters / Pieter Herijgens 25:47:48.00 +15:23:01.00 15 408 Janus van Kasteren / Paul Spieringhs 28:26:55.00 +18:02:08.00 16 414 Andre van Gerven / Ted Peters 30:56:27.00 +20:31:40.00 17 416 Anton van Limpt / Sabine van Pelt 32:51:39.00 +22:26:52.00 18 401 Gerard de Rooy / Roel Engel 35:16:29.00 +24:51:42.00

De voorlaatste dag van de MB Rally Trophy brengt een spannende strijd tussen Jasper Versteijnen met navigator Jelle van Limpt en Erik van Loon met Wouter Rosegaar. Na twee van de drie geplande secties hebben Versteijnen en Van Limpt de voorlopige leiding in handen. Het duo reed de snelste tijd in Special Stage 4A en staat ook na Special Stage 4B nog aan kop. Versteijnen en Van Limpt pakten de leiding met een voorsprong van bijna drie minuten op Van Loon en Rosegaar in de ochtendproef. “We moesten openen en dan valt het niet mee om de kap goed aan te houden”, zei Van Loon over de ochtendproef. In de middagsectie won het duo van Van Loon de proef en liep het weer een minuut in op de koplopers. Stuivertje wisselen De strijd tussen beide teams kenmerkt zich door constante wisselingen. Van Loon behield de afgelopen dagen telkens het voordeel, maar nu lijkt het tij te keren. “Vandaag was weer een grote strijd met Erik van Loon net zoals we de afgelopen dagen ook al stuivertje aan het wisselen waren”, aldus Versteijnen. Het verschil tussen beide duo’s blijft minimaal voor de beslissende avondetappe. Duintjes zorgen voor uitdaging Van Loon had niet verwacht dat de ochtendproef zo zwaar zou worden. De vele duintjes zorgden voor extra uitdagingen bij het openen van de route. Toch bleef de schade beperkt. “We hebben wat minuten verloren daardoor, maar verder prima geen schade en alles netjes heel”, vertelde Van Loon. In de tweede proef ging zijn team vol in de aanval en dat wierp vruchten af. Avondetappe moet beslissing brengen De avondetappe moet uitsluitsel brengen over de dagoverwinning. Versteijnen en Van Limpt openen wederom als gevolg van hun koppositie. Voor Van Loon betekent dat een voordeel, maar rijden in het donker is niet zijn favoriete discipline. “Rijden in het donker is niet mijn ding. Ik heb nieuwe lenzen en sinds ik die heb zie ik niet zo goed in het donker”, gaf hij toe. Versteijnen toont zich voorzichtig over de kansen vanavond en wijst op het belang van het roadbook. Top 5 – Special Stage 4A (120 km): Jasper Versteijnen & Jelle van Limpt – 01:37:58  Erik van Loon & Wouter Rosegaar – 01:40:21  Maurik van den Heuvel & Anneke Velthuizen – 01:52:46  Bob Herber & Gijs Bessem – 01:56:17  Martijn van den Broek & Jan-Paul van der Poel – 01:56:32  Top 5 – Special Stage 4B (50 km): Erik van Loon & Wouter Rosegaar – 00:35:45  Jasper Versteijnen & Jelle van Limpt – 00:36:32 Maurik van den Heuvel & Anneke Velthuizen – 00:42:05  Martijn van den Broek & Jan-Paul van der Poel – 00:42:01  Kenny de Vries & Jo Lenders – 00:42:14 

De derde dag van de MB Rally Trophy kende een hectisch verloop met meerdere crashes en technische problemen. Erik van Loon en Wouter Rosegaar wonnen voor de derde dag op rij. De ochtendproef van 93 kilometer van Merzane naar Merzouga bracht direct drama. André van Gerven en Ted Peters zagen na 20 kilometer een afstap over het hoofd. Het Rookie-duo remde niet genoeg af en hun Can-Am liep aanzienlijke schade op. De schade aan de Can-Am van Van Gerven en Peters “Het differentieel was kapot en lekte olie. Met two-wheel drive de duinen in was geen optie”, zei Peters. De monteurs van QFF zijn nu verschillende onderdelen aan het vervangen, maar ze verwachten morgen vroeg weer te kunnen rijden. “We hebben veel schade, maar de ego schade is nog wel het grootst. Het was een combinatie van te hard rijden en te laat aanwijzingen geven. Een echte beginners fout. We houden de moed erin en gaan er morgen weer vol gas tegenaan”, vervolgde hij. Gerard de Rooy crasht in duinen van Merzouga Ook Gerard de Rooy en Roel Engel kregen te maken met problemen. Het duo uit Son crashte in de duinen van Merzouga nadat het met vier wielen los kwam. Beide mannen kwamen ongedeerd uit de crash, maar de schade aan hun SSV was te groot om de rally te vervolgen. Ruud Vollebregt en Patricia Vollebregt en Bas Buijnsters en Pieter Herijgens wisten de eerste sectie evenmin te voltooien. Zij kregen een DNF achter hun naam. Ruud en Patricia startten vervolgens wel aan Special Stage 3B. Bas en Pieter hadden een gebroken aandrijfas en konden hun weg niet vervolgen. Van Loon en Rosegaar zetten toon in middagproef Jasper Versteijnen en Jelle van Limpt legden Special Stage 3A uiteindelijk het snelst af. Na de lunch zette Van Loon samen met Rosegaar opnieuw de toon in de tweede proef van 130 kilometer. “Daar liet Wouter zijn kwaliteit zien. Iedereen was aan het zoeken, maar Wouter loste dat goed op”, zei Van Loon. Het duo legde netjes de basis voor de derde dagzege op rij. Wisselende dag voor Van Limpt en Van Pelt Ook Anton van Limpt en Sabine van Pelt beleefden een wisselende dag. Tijdens de eerste proef viel de vierwielaandrijving uit. Het koppel moest meerdere keren graven en de bandenspanning aanpassen om door de duinen te komen. De tweede proef verliep beter. Alle waypoints werden gevonden en het navigeren ging vlot. Van Limpt heeft negen Dakars gereden, maar altijd als navigator. Het rijden zelf doet hij voor het eerst. Van Pelt stapte voor het eerste in een rallyauto en is volledig nieuw met navigeren. Ondanks de beperkte ervaring presteert het duo naar eigen zeggen goed. De eerste dag kende drama voor het koppel. Van Pelt raakte in paniek met het navigeren door de korte notes. Van Limpt bemoeide zich met het navigeren en lette niet op de weg. Het resultaat was een koprol. Het duo koos ervoor om die dag rustig aan te doen en startte vers op de tweede dag. Nachtproef op vierde dag Morgen staat de vierde en voorlaatste dag op de planning. Deze dag heeft drie secties. In de avond vindt er een bijzondere sectie plaats die in het donker wordt verreden. Navigatie wordt daarbij cruciaal.

De MB Rally Trophy is vroegtijdig ten einde gekomen voor Dakar-legende Gerard de Rooy en zijn navigator Roel Engel. Het duo uit Son crashte tijdens Special Stage 3A in de duinen van Merzouga toen het met vier wielen los kwam. Beide mannen kwamen ongedeerd uit de crash, maar de schade aan hun SSV was te groot om de rally te vervolgen. De rally was veelbelovend begonnen voor De Rooy en Engel. Vanaf dag twee reden ze direct snel en ze wisten zelfs de eerste sectie van die dag als snelste te voltooien. Uiteindelijk eindigde ze dag twee als derde algemeen. De derde etappe begon Engel met extra enthousiasme. “Ook vandaag deden we voorin mee en kwamen we zelfs op kop te liggen”, laat Engel weten. Maar op een ongelukkig moment ging het mis. De SSV kwam met vier wielen los en dook het zand in. Voor De Rooy en Engel betekende dit het einde van hun MB Rally Trophy. De crash vormt een teleurstellend einde van wat een veelbelovende rally had kunnen worden. Ondanks de vroege uitval blijft Engel positief over de ervaring. “Maar veel geleerd en het smaakt naar meer”, aldus de navigator, die De Rooy bedankte voor het vertrouwen. De schade aan de SSV van De Rooy en Engel was te groot om de rally te vervolgen. Beide heren kwamen ongedeerd uit het voertuig.

De tweede dag van de MB Rally Trophy kende woensdag twee uitdagende secties. Erik van Loon en Wouter Rosegaar waren het snelste over de gecombineerde afstand. Het Nederlandse duo combineerde beide secties tot de beste dagprestatie. In sectie 2A waren Gerard de Rooy en Roel Engel het snelste. Na de lunch ging de rally verder met Sectie 2B. Die sectie waren Van Loon en Rosegaar het snelst. Het duo van De Rooy en Engel begon sterk aan de dag. Sectie A verliep voorspoedig. “We gingen meteen hard en zaten er bovenop”, zei Engel in gesprek met Rallymaniacs. Na de sectie stonden ze op de eerste plaats. Technische problemen in de duinen De tweede sectie kende complicaties in de duinen. Engel merkte dat ze niet de juiste koers volgden. “We kwamen de duinen in met drie buggy’s bij elkaar, met van Loon en met Box. Zij gingen een andere kant op dus ik zeg: “Hé, we zitten niet goed.” Dus moesten we terug, want we hadden een waypoint niet gehaald”, legde hij uit. Het navigatiesysteem van Engel viel uit. “Mijn navigatiesysteem die blokkeerde, de pijl bleef staan en mijn kilometers telde niet meer op”, vertelde hij. De organisatie hielp bij het oplossen van het probleem zodat het duo toch nog goed kon finishen. Goede dag voor Martijn van den Broek Martijn van den Broek beleefde een goede dag met navigator Jan-Paul van der Poel. “Het was een super mooie proef vandaag en we hebben lekker gereden”, vertelde Van den Broek. De navigatie verliep uitdagend. “De routes waren heel leuk uitgezet, heel variërend. Alle waypoints gehaald, dus is het belangrijkste”, aldus Van den Broek. Het duo reed één band kapot en zocht kort naar een waypoint, maar kende al met al weinig problemen. De duinen vormden een technisch onderdeel. Van den Broek benadrukte het belang van de juiste aanpak. “Bij de duinen was het gewoon eigenlijk belangrijk dat je echt goed op kap ging rijden en dan kwam je pas bij het waypoint uit.”  Van trucks naar SSV voor Maurik van den Heuvel Voor Maurik van den Heuvel met navigator Anneke Velthuizen was het een bijzondere ervaring. Van den Heuvel, bekend van zijn Dakar deelnames in een Truck, stapt dit keer een SSV. “Ik denk dat de vrachtwagen mooi verleden tijd is. De Dakar laat ik aan de rest over”, vertelde hij. De keuze voor de buggy was bewust gemaakt. “Een keer met de buggy is ook relaxed, s’avonds een biertje, leuk met mijn vriendin samen”, aldus Van den Heuvel. Ze miste één waypoint. “Die moet je dan overslaan, daar zou ik normaal in de Dakar Rally geïrriteerd door raken. Nu rijden we gewoon lekker en maken we lol”, zei hij. Het plezier is ook waar het volgens Van Den Heuvel in deze rally om draait. Al blijft de fanatieke rally-coureur toch altijd nog naar boven komen: “Na 7 kilometer zat ik mee te kijken in het roadbook, dat had ik eigenlijk niet moeten doen. Daardoor heb ik een steentje niet gezien en kregen we een lekke band”, vertelde hij.  Donderdag vervolgt de rally zich met Special Stage 3A (93 km) en 3B (130km), het belooft wederom een spectaculaire dag te worden.  Uitslag dag 2 MB Rally Trophy (Sectie 2A + 2B): Erik van Loon / Wouter Rosegaar – 02:38:10 Jasper Versteijnen / Jelle van Limpt – 02:45:13 (+07:03) Gerard de Rooy / Roel Engel – 02:48:21 (+10:11) Patric Brinkman / Hein Verschuuren – 02:55:08 (+16:58) Kees Box / Renee Box – 03:08:59 (+30:49) Martijn van den Broek / Jan-Paul van der Poel – 03:17:00 (+38:50) Marcel van Berlo / Olaf Harmsen – 03:34:18 (+56:08) Kenny de Vries / Jo Lenders – 03:48:54 (+1:10:44) Maarten Kanters / Danny van Aken – 04:22:50 (+1:44:40) Ruud Vollebregt / Patricia Vollebregt – 04:37:49 (+1:59:39) Maurik van den Heuvel / Anneke Velthuizen – 04:39:14 (+2:01:04) Bob Herber / Gijs Bessem – 04:56:13 (+2:18:03) Anton van Limpt / Sabine van Pelt – 05:01:39 (+2:23:29) Frank van Berlo / Paulo van Zeeland – 05:20:43 (+2:42:33) Bas Buijnsters / Pieter Herijgens – 05:29:40 (+2:51:30) Andre van Gerven / Ted Peters – 05:55:57 (+3:17:47) Johan Pouw / Nico Gründmann – 06:47:48 (+4:09:38) Janus van Kasteren / Paul Spieringhs – 12:26:34 (+9:48:24)   Sectietijden: Sectie 2A (96 km): Gerard de Rooy / Roel Engel – 01:20:55 Erik van Loon / Wouter Rosegaar – 01:21:44 Jasper Versteijnen / Jelle van Limpt – 01:23:42 Sectie 2B (116 km): Erik van Loon / Wouter Rosegaar – 01:16:26 Jasper Versteijnen / Jelle van Limpt – 01:21:31 Gerard de Rooy / Roel Engel – 01:27:26

De allereerste editie van de MB Rally Trophy is dinsdag 9 december van start gegaan in Erfoud, Marokko. Erik van Loon en Wouter Rosegaar grepen de dagzege in de openingsetappe. Het duo was ruim dertig minuten sneller dan de nummer twee, Kees Box en Renee Box. Het evenement wordt georganiseerd door het team van MB Rally Experience. Achttien SSV’s gingen van start in Erfoud, waar ook het bivak is gevestigd. Het deelnemersveld bestaat uit een mix van ervaren rijders en beginners die hun eerste stappen in de rallysport zetten. De rally duurt vijf dagen waarbij dagelijks meerdere stages worden verreden. QFF verzorgt tussen de stages door light service voor alle deelnemers. Lastige navigatie op openingsdag De openingsdag startte met een shakedown, gevolgd door een proloog van 12 kilometer die de startvolgorde bepaalde. Na een korte pauze vervolgden de deelnemers de dag met de eerste echte stage van 127 kilometer. De navigatie bleek een uitdaging voor veel deelnemers. “Ik denk dat er veel verschil gemaakt is bij degene die foutloos gereden hebben en overal de weg hebben kunnen vinden,” zei Mitchel van den Brink, organisator van de MB Rally Trophy. “Het was namelijk lastig navigeren. Uiteindelijk heeft iedereen het gehaald en zijn ze allemaal voor het donker aan de finish gekomen.” Ervaring maakt het verschil Erik van Loon en Wouter Rosegaar gingen na de proloog als eerste de stage in. Hun ervaring maakte het verschil op het moeilijke parcours. Van Loon benadrukte de uitdagingen onderweg. “Het is niet zo makkelijk,” vertelde hij. “De navigatie is moeilijk, we hebben een beetje moeten zoeken naar het goede pad. Maar dat heeft Wouter super gedaan.” Het duo won de proloog met drie minuten voorsprong op 12 kilometer. In de eerste stage breidden ze hun voorsprong verder uit. Verschillende deelnemers kregen tijdstraffen voor overschrijding van de maximumsnelheid of gemiste waypoints. Hierdoor vonden er later op de dag nog verschillende verschuivingen plaats in het klassement. Twee proeven op woensdag Woensdag 10 december staan er twee proeven op het programma. De eerste stage bedraagt 96 kilometer. Na de lunch bij een krater in Rissani volgt nog een middagproef van 116 kilometer. “Het was een mooie eerste dag, morgen staan er weer twee mooie proeven op de planning. We gaan zien wat dat ons brengt”, besloot Van den Brink.  Uitslag Stage 1: Erik van Loon / Wouter Rosegaar – 1:36:07 Kees Box / Renee Box – 2:08:07 (+32:00) Patric Brinkman / Hein Verschuuren – 2:21:11 (+45:04) Martijn van den Broek / Jan-Paul van der Poel – 2:24:50 (+48:43) Gerard de Rooy / Roel Engel – 2:28:08 (+52:01) Ruud Vollebregt / Patricia Vollebregt – 2:36:41 (+1:00:34) Janus van Kasteren / Paul Spieringhs – 2:52:52 (+1:16:45) Jasper Versteijnen / Jelle van Limpt – 2:57:57 (+1:21:50) Maurik van den Heuvel / Anneke Velthuizen – 3:00:58 (+1:24:51) Maarten Kanters / Danny van Aken – 3:06:51 (+1:30:44) Andre van Gerven / Ted Peters – 3:17:29 (+1:41:22) Marcel van Berlo / Olaf Harmsen – 3:38:38 (+2:02:31) Bob Herber / Gijs Bessem – 4:19:01 (+2:42:54) Frank van Berlo / Paulo van Zeeland – 4:32:52 (+2:56:45) Kenny de Vries / Jo Lenders – 4:37:27 (+3:01:20) Bas Buijnsters / Pieter Herijgens – 4:45:08 (+3:09:01) Johan Pouw / Nico Gründmann – 4:55:21 (+3:19:14) Anton van Limpt / Sabine van Pelt – D.N.S.

De administratieve en technische keuring voor de Dakar Rally 2026 vond vorige week plaats in Santa Susanna. De kustplaats aan de Costa del Maresme ontving grote aantallen bezoekers die de voertuigen kwamen bewonderen en de Spaanse deelnemers ontmoetten. Dakar-Directeur David Castera presenteerde de route van de 48e editie. De keuring markeert het einde van maanden voorbereiding voor de deelnemers. Hun machines zijn nu goedgekeurd voor transport naar Saoedi-Arabië, waar de race op 3 januari start en op 17 januari eindigt. Het publiek kreeg de kans om Spaanse coureurs en Dakar-bekenden te ontmoeten. Castera presenteert veeleisende route Castera presenteerde elk van de 13 etappes op het podium. Hij onthulde belangrijke kenmerken van de route, variërend van unieke landschappen tot technische uitdagingen. De presentatie wekte enthousiasme op bij de toekomstige deelnemers. “Dit is als het eerste belangrijke Dakar-moment. De coureurs leveren hun voertuigen in, ze hebben nog een maand om zich voor te bereiden en ze raken de realiteit van de Dakar binnen”, zei Castera. Hij prees de organisatie en de opkomst van het publiek. Spaanse rally-raidhoofdstad voor een week Het evenement trok veel bezoekers terwijl de zon opkwam boven de Middellandse Zee. Santa Susanna fungeerde als hoofdstad van de rally-raid deze week. De deelnemers beschreven de sfeer als “magisch”. Het bevestigt het belang van Spanje in het rally-raidlandschap. Het land werd doorkruist door 14 edities van de Dakar en vertegenwoordigt het op één na grootste contingent nationaliteiten in de race met 104 deelnemers in 2025. Sanz en Schareina klaar voor uitdaging Laia Sanz, coureur bij Ebro Motorsport in de Ultimate-klasse, was enthousiast over de dag. “We hebben een spectaculaire dag gehad. Er is zoveel passie voor de Dakar in Catalonië en Spanje”, vertelde Sanz. Ze was verheugd dat zoveel mensen en vrienden kwamen kijken. Over de race zei ze dat deze er veelbelovend uitziet, met verwachting van avontuur. Tosha Schareina, rijder bij Monster Energy Honda HRC in RallyGP, noemde het een eer dat de keuring in Spanje plaatsvond. Na zijn overwinning in de Rallye du Maroc is iedereen klaar en gemotiveerd, vertelde Schareina. “De organisatoren zorgen er altijd voor dat het moeilijk is, dus we verwachten zowel te genieten als te lijden. Vooral met de twee marathonetappes waar we weer in tenten moeten slapen, met het absolute minimum”, aldus Schareina. Esteve waarschuwt voor zware editie Isidre Esteve van Repsol Toyota Rally Team in Ultimate was blij met het evenement in de regio. “Ik ben erg blij dat de Dakar hier kwam voor de keuring en de presentatie. We bevinden ons in een regio met zoveel Dakar-fans, en het is een prachtig cadeau voor hen”, vertelde Esteve. Hij waarschuwde dat de Dakar erg lang zal zijn. Hij kent Castera goed en weet dat wanneer de directeur zegt dat het moeilijk wordt, het zeer zwaar zal zijn. Spanjaarden verwachten rotsen en uitdaging Pau Navarro van Team BBR in de Challenger-klasse zag meer mensen dan ooit bij het evenement. Hij en zijn navigator behoren tot de jongste deelnemers, maar zeker een kanshebber bij de Challengers. Vorig jaar werd hij 3e tijdens zijn debuut in deze categorie.  Net als in voorgaande jaren zullen ze genieten van elke etappe, van elke kilometer, alsof het de laatste is. Gerard Farrés van Pedregà Team in SSV herinnerde zich zijn jeugd toen hij de Dakar in Barcelona bekeek. “Hier zijn in Santa Susanna, met al deze mensen die foto’s maken en de rijders ontmoeten, is magisch”, zei Farrés. Hij feliciteerde de organisatoren en Santa Susanna voor de opzet en emotie. Over de route merkte hij op dat Saoedi-Arabië rotsen en zand betekent. “Het wordt een zware race en ik wil niet te ver vooruitdenken, gewoon focussen op de eerste etappe en het dag voor dag nemen.”

De Nederlandse truckarmada trekt massaal naar de Dakar Rally 2026. Elf trucks met Nederlandse bemanningsleden verschijnen op 3 januari aan de start in Yanbu. Hun missie is duidelijk: Martin Macík van de troon stoten. De Tsjech won twee jaar op rij het Truck-klassement. Maar Macík krijgt opnieuw behoorlijk wat concurrentie. Vooral vanuit Nederland. Mitchel van den Brink behoort tot de grootste uitdagers van de regerend kampioen. Eurol Rallysport Eurol Rallysport vertrekt met 23 mannen en twee volledig vernieuwde trucks naar Saoedi-Arabië. Het team heeft twee Iveco’s van MM Technology en heeft dus hetzelfde concept als hun grote concurrent. Mitchel van den Brink kende een stijgende lijn in de afgelopen edities. In 2024 eindigde hij als derde. Vorige editie verbeterde hij naar de tweede plaats. Een logische vervolgstap moet resulteren in een eerste plaats deze editie. Naast Mitchel zitten Bart van Heun en Jarno van de Pol, een goede jonge formatie. Ook vader Martin van den Brink verschijnt met startnummer 606 aan de start. Hij heeft Richard Mouw en Peter Willemsen in zijn team. Kuipers-Jongbloed Hybrid Dakar Team Gert Huzink mengt zich ook graag in de top. In 2024 behaalde hij twee dagoverwinningen. Vorig jaar verliep het anders. Het Kuipers-Jongbloed Hybrid Dakar Team werd uitgesloten door FIA-regelementen. Een teleurstellende afloop na een goede voorbereiding. Dit jaar staan ze met twee trucks aan de start. Gert Huzink rijdt met startnummer 609 en heeft Hugo Kupper en Mario Kress aan boord. Het team wil laten zien wat er in zit na de gedwongen afwezigheid vorig jaar. Neefje Kay Huzink maakt zijn Dakar-debuut. Hij start met startnummer 616. De debutant is bewezen snel, maar oktober kende een dramatisch moment. Kay maakte een zware crash tijdens de Rallye du Maroc. Bij die crash braken zijn navigator en monteur allebei hun rug. Een zware tegenslag voor het hele team. Rob Buursen stapt nu in als navigator. Gerrit Schoneveld neemt plaats als monteur.  Firemen Dakarteam Ook het Firemen Dakarteam van Richard de Groot keert terug naar het Midden-Oosten. Navigator Jan van der Vaet heeft plaats gemaakt voor Martijn van Rooij (die ook in 2024 in de truck zat). Jan Hulsebosch is wederom de monteur in de Iveco Powerstar van het Firemen Rally Team. De Groot Sport De gebroeders Ben en William de Groot (startnummer 611 & 612) staan met nieuwe MM trucks aan de start. Vorige editie had Ben behoorlijk wat pech toen hij botste met een auto van een local. De truck liep dusdanig veel schade op en ook De Groot brak zijn duim. Een uitvalbeurt kon daarom niet voorkomen worden. DDW Rallyteam Egbert Wingens rijdt met startnummer 617. Zijn vrouw Marije Wingens-Van Ettekoven zit naast hem. Marijn Beekmans completeert het team als monteur. Het wordt een bijzondere Dakar voor het DDW Rallyteam. Op 14 november maakte het team bekend dat het zich aansluit bij Rebellion Spierings Racing. Het DDW Rallyteam moet met snelle assistentie zorgen dat Paul Spierings en Jan Pieter van der Stelt het beste resultaat kunnen neerzetten. Leeuw Rallysport  Marnix Leeuw start met nummer 620 in een Iveco Powerstar, gebouwd door Team De Rooy en heeft Marco Siemons als navigator en Bert van Donkelaar als monteur aan boord. Deze twee bijrijders brengen de nodige ervaring met zich mee wat de 20 jarige Marnix goed kan gebruiken tijdens zijn Truck-debuut in de Dakar Rally. De Leeuw reed in mei zijn eerste officiële meters in een truck tijdens de Baja Europe. In augustus reed hij de Hungarian Baja. Nu is het dus tijd voor het echte werk.  Team de Rooy (Max van Grol) Ook Max van Grol vertegenwoordigt Nederland in de trucks. Hij rijdt als monteur mee met de Litouwer Vaidotas Žala en de Portugees Paulo Fiuza en komt uit namens Team de Rooy. Jos Schotanus Jos Schotanus zit met startnummer 626 in de truck van de Belgische coureur Dave Ingels. De strijd in de Truck-categorie belooft spannend te worden. De rally eindigt op 17 januari met de terugkeer in Yanbu. Dan zien we of Nederland weer het Truck-goud heeft veroverd. Nederlandse deelnemers Trucks: #601: Mitchel van den Brink / Bart van Heun / Jarno van de Pol #604: Vaidotas Žala (LTU) / Paulo Fiuza (POR) / Max van Grol (NED) #606: Martin van den Brink / Richard Mouw / Peter Willemsen #607: Richard de Groot / Martijn van Rooij / Jan Hulsebosch #609: Gert Huzink / Hugo Kupper / Mario Kress #611: Ben de Groot / Ad Hofmans / Govert Boogaard #612: William de Groot / Koen Hendriks / Remon van der Steen #616: Kay Huzink / Rob Buursen / Gerrit Schoneveld #617: Egbert Wingens / Marije Wingens-Van Ettekoven / Marijn Beekmans #620: Marnix Leeuw / Marco Siemons / Bert van Donkelaar #626: Dave Ingels (BEL) / Jos Schotanus (NED) / David Lopez (ESP) Foto: Kuipers Jongbloed Hybrid Dakar Team

De Challenger-categorie van de Dakar Rally 2026 kent een massale Nederlandse vertegenwoordiging. Zeventien Nederlanders verschijnen op 3 januari aan de start in dit klassement, er is slechts één Nederlander bij de SSV´s. Ze strijden om een plek in de top van deze competitieve categorieën. Paul Spierings wil revanche. Vorig jaar liep hij een zware tegenslag op. Hij viel uit op de liaison voor etappe 10 door mechanische problemen. Spierings lag op dat moment op de derde plaats in het Challenger-klassement. Die uitvalbeurt deed pijn. Zijn kans op een Dakar-podium ging daarmee verloren. Dit jaar komt Spierings met startnummer 310 opnieuw aan de start. Naast hem zit wederom Jan Pieter van der Stelt als navigator. De concurrentie is groot. Zowel vanuit Nederland als het buitenland melden zich sterke teams. Kees Koolen start met startnummer 303 en heeft Jurgen van den Goorbergh naast zich. Een ervaren combinatie. Puck Klaassen start met nummer 302 en heeft de Argentijn Augusto Sanz als navigator. Pim Klaassen van rijdt in een Taurus Evo Max met startnummer 323 en heeft Mark Laan naast zich zitten. Het Daklapack duo behaalde in september nog een podiumplaats tijdens de BP Ultimate Rally Raid Portugal.  Ook Rine Streppel & Lisette Bakker (startnummer 324), Henri Van Steenbergen & Daan van Ooijen (startnummer 327), Daniel Kersbergen & Michiel Goegebeur (startnummer 329), Lex Peters & Mark Salomons (startnummer 330) en Dick van Culenborg & Nicky Zoontjens (startnummer 334) strijden mee om de Nederlandse eer. Bij de SSV’s is de Nederlandse vertegenwoordiging een stuk kleiner. Wouter Rosegaar is de enige Nederlandse deelnemer in deze categorie. Hij stapt opnieuw in als navigator naast Richard Aczel uit Groot-Brittannië. Het duo kende een goede voorbereiding. Ze namen in 2025 deel aan meerdere rally’s. Die ervaring moet Rosegaar en Aczel helpen tijdens de zwaarste rally ter wereld.  Nederlandse Challenger deelnemers: #302: Puck Klaassen / Augusto Sanz (ARG) #303: Kees Koolen / Jurgen van den Goorbergh #310: Paul Spierings / Jan Pieter van der Stelt #323: Pim Klaassen / Mark Laan #324: Rine Streppel / Lisette Bakker #327: Henri Van Steenbergen / Daan van Ooijen #329: Daniel Kersbergen / Michiel Goegebeur #330: Lex Peters / Mark Salomons #334: Dick van Culenborg / Nicky Zoontjens Nederlandse SSV deelnemer: #432: Richard Aczel (GB) / Wouter Rosegaar