Het grote Empty Quarter Challenge bereikt zijn hoogtepunt op de avond voor de finish. Het is nog niet gedaan in de strijd om de medaille, want dit terrein zit vol met valkuilen en sjotten. Teams krijgen de kans om flinke tijdswinst te boeken in de duinen. Dit keer zullen er echter drie verschillende routes zijn, zodat vrachtwagens niet te veel tijd hoeven door te brengen in de duinen.

SHUBAYTAH  – Het Empty Quarter in Saoedie-Arabië bleek geen al te grote gesel voor Stefan Carmans. De coureur van CSA Racing bracht woensdag de tiende etappe van de Dakar Rally zonder al te grote problemen tot een goed einde in de T1+ klasse. Hij stuurde zijn Red-Lined REVO+ als 47ste over de finish. “Het was vandaag een leuke rit, 120 kilometer duinen”, zei Carmans in het bivak van Shubaytah. “Deze morgen hadden we een verbindingsrit van 500 kilometer. Dat was wel niet zo fijn, maar dat hoort erbij. En dan 120 kilometer duinen, en dat waren niet de zwaarste duinen. Dus lekker uitgehobbeld, zou ik zeggen. En voor de rest is er niet veel gebeurd vandaag. Geen stukken gereden, geen lekke banden. Een mooie rit.” Rechttoe rechtaan-etappe Het was eindelijk dus weer een wat meer rechttoe rechtaan-etappe voor de Belgische ondernemer. Want de voorbije dagen waren voor hem zeker niet altijd gemakkelijk geweest. “Ja, we hebben een beetje pech gehad. We hebben lekker banden gereden, we hebben velgen kapotgereden. Maar ja, dat hoort er allemaal bij. Dat is Dakar.” Goed, hij zit nog in de wedstrijd en de finish is nabij. Maar eerst nog de tweede etappe in het Empty Quarter. De laatste serieuze test in de 47ste Dakar Rally. “Morgen komen de hoge duinen”, wist Carmans. “Vorig jaar lag mij dat vrij goed. Ik weet niet hoe het morgen gaat zijn. Een ongeluk zit soms in een klein hoekje. Dus als het goed gaat, dan ben je blij. Gaat het verkeerd dan kan het serieus verkeerd gaan.” Voorzichtigheid Met andere woorden, voorzichtigheid is donderdag ‘aan de orde om het tot een goed einde te brengen’, zei Carmans. “Morgen kan ik niks meer verdienen dus het is gewoon proberen die stage te beëindigen in het licht, en niet in het donker terecht komen. Ja, en dan zal die tweede medaille wel komen, hoop ik!”

Vaidotas Žala from Skuba Team De Rooy talking with Rallymaniacs after stage 10 of the Dakar Rally 2025.

SHUBAYTAH  – Zijn 43ste plek tijdens de tiende etappe van de Dakar Rally was woensdag wat lager dan zijn uitslagen van de laatste dagen, maar Ronald van Loon maakte zich er niet druk om. Hij en zijn navigator Erik Lemmen zitten in de T1+ klasse in ieder geval nog in de race. Eén zware etappe moet hij nog zien te overleven, dan hoopt de coureur van Oase Motorsport vrijdag zijn eerste Dakar-medaille te kunnen ophalen.  “Het was een mooie dag. Ik vond het gaaf om weer terug te zijn in het Empty Quarter”, zei Van Loon met een glimlach in het bivak van Subaytah. “Dit is één grote speeltuin en dat ligt me altijd wel. Ik moet wel zeggen dat ik me even vastreed. Dat was een foutje van mezelf.” Echt genoten “Ik was net iets te voorzichtig en sneed vanuit de verkeerde kant de duin aan. Dus daarmee hebben we een kwartiertje verloren. Maar dat mocht de pret absoluut niet drukken. We hebben echt genoten en gelukkig werd ik niet ziek. De vorige keer bij de 48 uur chrono werd ik dat wel. We hebben een superleuke dag gehad en op naar morgen.” Dat de inwoner van Son dat laatste kon zeggen, was al een overwinning op zich, want Van Loon was ervan overtuigd dat ze ‘vandaag alleen maar konden verliezen’. “Dus als je zorgde dat je gewoon lekker doorhobbelde en aan de finish kwam, dan was het helemaal goed. Of we 24ste of 25ste worden (in het eindklassement, red.), daar lig ik echt niet wakker van. Ik wil die medaille nou hebben. En dat ik dan toevallig de snelste Nederlander ben en 24ste of 25ste word, dat is supermooi meegenomen. Daar ben ik keiblij mee, maar ik wil dat dingetje hebben.” Want de Dakar Rally finishen is voor veruit de meeste deelnemers al een overwinning op zich. Van Loon wil bovendien maar wat graag revanche nemen voor zijn vroege uitvalbeurt tijdens zijn debuut, twee jaar geleden. Spectaculair hoog Daarvoor moet hij dus eerst wel dag twee in het Empty Quarter overleven. Hoewel de elfde etappe met 275 kilometer aan special stage niet heel lang is, zijn de duinen donderdag wel spectaculair hoog. Van Loon: “We gaan gewoon lekker ons eigen ding doen. We zijn hier al eerder geweest, dus we weten hoe het eruitziet. En ik heb ook geleerd dat we gewoon lekker rustig moeten toeren, een beetje de gang erin houden. Dan kom je er vanzelf wel doorheen.” “En goed opletten waar mensen vast staan. Dan kun je er best gewoon even omheen sturen. Duintje naar links of duintje naar rechts en dan komt het helemaal goed. We hebben er zin in. Weet je trouwens hoe het komt dat wij zo goed kunnen rijden in de duinen, als mensen uit Son? We hebben de Sonse Bergen. Dat zijn heel grote witte bergen. Daarom kunnen Gerard de Rooy, Jan de Rooy en wij dus goed uit de voeten in het zand!”

Stefan Carmans in gesprek met Rallymaniacs na stage 10 van de Dakar Rally 2025

Ronald van Loon in gesprek met Rallymaniacs na stage 10 van de Dakar Rally 2025

SHUBAYTAH  – De eerste dag in het Empty Quarter is Roger Grouwels en zijn navigator Rudolf Meijer redelijk goed gezind geweest. Het duo kwam in de Can-Am Maverick XRS Turbo als 27ste over de finish tijdens de tiende etappe van de Dakar Rally. Hoewel dat wat minder was dan de afgelopen dagen, liggen de twee vast op koers voor een toptienpositie in het eindklassement in de SSV-klasse.   “Het ging lekker. De start was goed. We haalden direct al een paar auto’s in, dus dat voelde ook goed”, blikte Grouwels terug in het bivak van Shubaytah. “De auto had mooi grip. We hebben andere banden erop gelegd. Speciale banden voor de duinen. Misschien is het te vergelijken met sneeuwbanden voor in de sneeuw.” Aardige knipjes Dat ging lekker en voortvarend, oordeelde de coureur van Team RaceArt. “We hadden er lol in. Maar er zaten een paar aardige knipjes in. Dat was eigenlijk het voorproefje voor morgen. Op een gegeven moment schoten we misschien net iets te hard door en kwamen we op de neus van de auto terecht. Raampje gescheurd. Maar ja, door.” Dat klonk toch net wat gemakkelijk dan het in de praktijk was geweest. Meijer: “Het nadeel is als je ernaast zit en je gaat van tussen zestig kilometer per uur naar nul en je hebt niks vast, dan komen al die klappen in je gordel, in je nek, in je HANS-systeem. Je komt van de duin af en dan eindig je op de andere duin. Dan moet je even een klap incasseren.” En daar had Meijer best wat last van gehad, bekende hij. Hij liet zich daarom na de etappe controleren door de dokter in het bivak. “De dokter keurde de nek goed”, klonk het opgelucht. Dus stapt Meijer morgen ‘gewoon’ weer in om naast Grouwels de laatste serieuze proef tot een goed einde te brengen. Ook die etappe is een duinenetappe in het Empty Quarter. Meijer: “De duinen zijn hoger (dan die van vandaag, red.), maar je rijdt een hele hoge duin op en dan blijf je boven en dan ga je weer helemaal naar beneden en dan weer helemaal omhoog. Dus we zullen heel veel hoogtemeters maken. Het autootje moet goed klimmen.” Stomme ik In die omstandigheden kan voorzichtigheid averechts werken, wist Grouwels. “Want dan ga je fouten maken. Vandaag zijn we door de verrassing van de knipjes toch wat rustiger gaan rijden. Minder hard naar boven en op een gegeven moment dan slaat het noodlot toe. We zaten vast op de bodemplaat. Scheppen. Zo zijn we 20 tot 25 minuten verloren. Een beetje schoppen tegen jezelf van: stomme ik.” Hoe dan ook, morgen gaan de twee ‘weer fris opnieuw beginnen’, verzekerde de Limburgse coureur. “We willen vlak voor het einde van de Dakar toch graag die kers op die taart opeten. Dat is wel de bedoeling. We staan nu negende. We zijn er hartstikke blij mee, want ik had nooit gedacht dat we in de top tien konden binnenkomen en het is toch gelukt. We kijken uit naar morgen.” Meijer: “Het gat naar voren is ook net te groot om dicht te racen. Dan moet je echt heel veel risico nemen. En het gat naar achter is comfortabel genoeg om de dag van morgen op ons eigen tempo aan te gaan, wat we eigenlijk heel de rally hebben gedaan. En mochten we een half uurtje of een uurtje verliezen, dan behouden we nog onze positie. We hebben door de hele rally heen genoeg buffer opgebouwd om die top tien te kunnen behouden!”

Paul Spierings in gesprek met Rallymaniacs na zijn uitvalbeurt in de Dakar Rally 2025. Spierings lag op koers voor een 3e plek in het Challenger klassement, maar viel kort voor etappe tien uit door mechanische problemen.

Roger Grouwels en Rudolf Meijer in gesprek met Rallymaniacs na etappe 10 van de Dakar Rally 2025

NL || SHUBAYTAH  –  Team de Rooy FPT heeft woensdag zijn tweede etappe op rij gewonnen in de Dakar Rally. Aleš Loprais was in zijn Iveco truck ook in de tiende rit iedereen de baas. Het betekende zijn vierde etappeoverwinning van deze Dakar. Hij is nummer twee in het algemeen klassement Mitchel van den Brink tot op vier minuten genaderd. Anja van Loon reed ook uitermate sterk in de stage in het Empty Quarter. Zij pakte met haar broers Jan en Ben van de Laar de zesde plaats. Vaidotas Žala werd negende.      “De special van vandaag was kort, maar volledig in de duinen, dus het was echt zwaar”, zei David Křípal, de navigator van de #601 Iveco van Loprais. “De duinen waren erg scherp en hard. Het was moeilijker om door sommige plekken te rijden omdat ze al erg kapot waren, omdat het oppervlak was afgesleten door de auto’s die eerder waren gestart.” Spannende etappe Het was een spannende etappe waarin Van den Brink en Loprais elkaar steeds amper iets toegaven. Aan het begin van de special pakte de Nederlander een paar seconden op de Tsjech van InstaTrade Loprais Team de Rooy FPT. Maar tegen het einde pakte Loprais toch weer de volle buit. Hij liep uiteindelijk 48 seconden in op Van den Brink. Křípal: “We zijn als eerste geëindigd en daar zijn we blij mee, ook al waren we vandaag maar minder dan een minuut sneller dan Mitchel van den Brink en hadden we meer nodig gehad.” Toch was de winst niet onverdeeld positief, omdat de trucks tijdens de elfde etappe van donderdag voor het eerste tijdens deze Dakar een eigen route afleggen. De winnaar van de tiende etappe moet dan als eerste vertrekken voor de tweede duinenrit door het Empty Quarter. Dat betekent dat er nog geen sporen in het zand liggen en dat is een nadeel.    Dijk van een etappe Namens het Fried van de Laar Racing Team de Rooy FPT reed ook Anja van Loon een dijk van een etappe. Zij toonde zich op de huizenhoge duinen van het Empty Quarter een uitstekend coureur en snelde zo naar de zesde plaats. Alle drie Iveco-trucks van Team de Rooy FPT waren sowieso snel woensdag. Want ook Žala reed uitstekende tussentijden die goed genoeg leken voor een mogelijke ritzege, maar de Litouwer had helaas pech. Hij kwam stil te staan en verloor daarmee twintig minuten. Donderdag wacht de laatst echt serieuze proef van deze Dakar Rally. Dan wil Loprais koste wat kost de tweede plaats in het eindklassement veiligstellen. Křípal: “Je kunt gemakkelijk veel tijd verliezen. We moeten wat tactieken bedenken voor morgen en kijken hoe het uitpakt. We zullen zo hard werken als we kunnen, want niets is beslist tot de laatste kilometer.”   ENG || SHUBAYTAH – Team de Rooy FPT claimed its second consecutive stage victory in the Dakar Rally on Wednesday. Aleš Loprais, driving his Iveco truck, dominated the tenth stage, securing his fourth stage win in this Dakar. He closed to within four minutes of second-place overall holder Mitchel van den Brink. Anja van Loon also performed exceptionally well in the Empty Quarter stage. She secured sixth place alongside her brothers Jan and Ben van de Laar. Vaidotas Žala finished ninth. “Today’s special was short, but entirely in the dunes, so it was really tough”, said David Křípal, navigator of Loprais’ #601 Iveco. “The dunes were very sharp and tough. It was harder to drive through some places because they were already very broken, as the surface was worn down by the cars that started earlier.” Locked in Close Competition It was a thrilling stage where Van den Brink and Loprais remained locked in close competition. The Dutchman held a slight lead over the Czech driver from InstaTrade Loprais Team de Rooy FPT at the special’s early stages, but Loprais pulled ahead near the finish, winning by 48 seconds. Křípal noted, “We finished first, which we are happy about, even though we were only less than a minute faster than Mitchel van den Brink today and we would have needed more.” However, the victory comes with a downside, as Thursday’s 11th stage will feature trucks driving their own route for the first time in this Dakar. The tenth stage winner must start first in the second dune stage through the Empty Quarter, facing the disadvantage of no existing tracks in the sand. Strong Performance Representing Fried van de Laar Racing Team de Rooy FPT, Anja van Loon delivered an impressive performance. She demonstrated excellent driving skills on the high dunes of the Empty Quarter, securing a sixth place. All three Iveco trucks from Team de Rooy FPT showed strong speed on Wednesday. Žala posted excellent split times that suggested a possible stage win, but the Lithuanian driver’s chances were derailed by a crash that cost him 20 minutes. Thursday marks the final major challenge of this Dakar Rally. Loprais is focused on maintaining his second place in the overall standings. Křípal: “You can easily lose a lot of time. We have to come up with some tactics for tomorrow and see how it works out. We will work as hard as we can, because because nothing is decided until the very last kilometer.”

De tiende etappe van de Dakar Rally 2025 voerde de deelnemers door het imposante duingebied van de Empty Quarter. De 117 kilometer lange special zorgde voor een spectaculaire strijd in alle klassen, waarbij vooral het drama voor de Nederlandse rijder Paul Spierings voor ons in het oog sprong. Bij aanvang van de etappe stond hij nog derde in het Challenger-klassement, maar een gebroken drijfstang maakte een abrupt einde aan zijn podiumaspiraties. Motoren Michael Docherty heeft op magistrale wijze de eerste etappe van de Dakar Rally 2025 gewonnen. De Zuid-Afrikaanse rallyrijder was in zijn element tijdens de relatief korte special van 117 kilometer door het duingebied van de Empty Quarter. Docherty was met zijn KTM 1’20 minuut sneller dan Rui Gonçalves. Tobias Ebster eindigde als derde op 2’21 minuten van de winnaar. Daniel Sanders blijft de leiding behouden in het algemeen klassement bij de motoren. De Australiër heeft een voorsprong van 16’31 minuten op Tosha Schareina en 22’24 minuten op Adrien Van Beveren, zo blijkt uit het officiële persbericht van de Dakar Rally. Auto’s (T1+) In de autoklasse was er een historische overwinning voor Nani Roma. De Spanjaard bezorgde Ford de eerste zege ooit met de Raptor. De als 27e gestarte Roma was in een spannende strijd 18 seconden sneller dan Lucas Moraes. Henk Lategan nam de leiding in het algemeen klassement over van Yazeed Al Rajhi. De Saudi raakte vast in een duinpan en heeft nu een achterstand van 2’27 minuten op de Zuid-Afrikaan. Mattias Ekström volgt op de derde plaats op 26’46 minuten. Nasser Al Attiyah kende een dramatische dag. De Qatari verloor door navigatieproblemen in het begin van de etappe zo’n twintig minuten. Hij moet dan ook alle zeilen bijzetten om nog een podiumplek uit het vuur te slepen. Challenger Het Nederlandse succes kreeg een flinke deuk toen Paul Spierings zijn Dakar-avontuur vandaag moest beëindigen. De Challenger-rijder, die na negen etappes nog derde stond in het klassement, zag zijn podiumkansen in rook opgaan toen na 255 kilometer op de liaison de drijfstang van zijn voertuig brak. Spierings vertelde het treurige nieuws op sociale media, maar beloofde volgend jaar weer terug te komen voor revanche. SSV In de SSV-klasse was er succes voor ‘Chaleco’ López. De Chileen boekte zijn vijfde etappezege van deze Dakar en nadert tot op vijftien minuten Xavier de Soultrait, die tweede staat in het klassement. Beiden hebben echter een forse achterstand op klassementsleider Brock Heger. De Nederlandse Roger Grouwels kende een mindere dag en eindige als 27e. Daarmee moet hij ook direct zijn 8e plek in het klassement afstaan aan de Portugees Joao Monteiro. Een plek in de top-10 heeft Grouwels nog steeds in eigen hand. De voorsprong op de nummer tien bedraagt 2 uur en 31 minuten. De nummer 11, Benoit Lepietre, staat nog 2 uur en 52 minuten achter hem.  Trucks In de trucks pakte Aleš Loprais zijn vierde etappezege, maar de Tsjech staat nog steeds vier minuten achter de nummer twee in het klassement, Mitchel van den Brink. De jonge Nederlander moet op zijn beurt Martin Macík voor zich dulden, die met een voorsprong van 2 uur en 22 minuten op weg lijkt naar de eindoverwinning.

De dag begint bij zonsopgang met een lange verbindingsetappe die de deelnemers naar de zandvlakten van het Empty Quarter brengt. De special is kort maar wel technisch, met verrassingen achter elke duin. Hier begint het avontuur in het rijk der duinen.

Ronald van Loon in gesprek met Rallymaniacs na stage 9 van de Dakar Rally 2025

Arjan van Tiel in gesprek met Rallymaniacs na stage 9 van de Dakar Rally 2025

Roger Grouwels en Rudolf Meijer in gesprek met Rallymaniacs na stage 9 van de Dakar Rally 2025

HARADH  – ’s Ochtends om halfvier op en dan veertien uur in de auto voor de rit van Riyad naar Haradh. Voor Hans Stacey was de negende etappe van de Dakar Classic dinsdag niet per se een makkie. Enerverend was ze sowieso wel, met prachtige natuur alom in de Saoedische woestijn. De coureur van de Dutch Quattro Legends won ook nog eens zijn klasse (H4)!  “De etappe was in totaal rond de 800 kilometer lang. Ja, we hebben best een stukje gereden vandaag. Maar het viel eigenlijk wel mee. De eerste twee proeven waren regelmatigheidsproeven. Ik viel bijna in slaap, zo langzaam moesten we rijden. Want je probeert de normtijd aan te houden. Ik moest echt vechten om wakker te blijven. Dat heb ik nog nooit meegemaakt.”  Slaapgebrek Dat had overigens meer met slaapgebrek te maken dan met iets anders. Want Racey Stacey had zich samen met zijn navigator Anton van Limpt heus kostelijk vermaakt. “Iedere ervaring is natuurlijk leuk en we hebben veel lol onder elkaar. Vandaag hebben we vijf starts gehad, vijf proeven. Tussendoor dollen en kletsen. Dat is op zich fijn. Maar ik ben niet van de regularity. Daar ben ik wel achter.” Dat mag dan zo zijn, tegelijkertijd had hij wel ‘hard genoten’ van het landschap waar hij in zijn Audi Quattro afwisselend doorheen tufte en zoefde. “Het is heel harde natuur. Die bergen, dat is ongekend, echt indrukwekkend. Hier rijden, is wel echt ultiem. Er komt geen eind aan. Het is hier nog uitgestrekter dan in het deel van Afrika waar we vroeger met de rally reden.” Empty Quarter Tijdens de tiende etappe doet de Dakar-karavaan het beruchte Empty Quarter aan. Stacey was er niet bevreesd voor. “Je moet gewoon rijden. Waar je dan zit, maakt niet uit. Ik zie het morgen wel. We krijgen vier klassementsproeven, twee regularity-proeven en twee navigatieproeven, en dan is de dag weer rond.” Morgen is de laatste lange dag, wist Stacey. “Maar je bent pas over de streep als je over de finish bent. To finish first, you first have to finish, zeggen ze. Nou, dat is niet. Ik lig op de zestigste plaats.” Al was dat toch ook weer niet onverdienstelijk, wist de oliehandelaar uit Best. “Er zijn veel auto’s platgegaan vandaag, potverdikke. Knap dat alle vier onze Quattro’s nog in de race rijden.”

Ben van de Laar & Jan van de Laar van Fried van de Laar Racing Team de Rooy in gesprek met Rallymaniacs na stage 9 van de Dakar Rally 2025

NL || HARADH  –  Team de Rooy FPT heeft de laatste drie dagen een uitstekend ritme te pakken. Het eindigde steeds in de top drie van de daguitslag bij de trucks waarvan Aleš Loprais zelfs twee etappes won. Want ook dinsdag was hij de beste. In de rit van Riyad naar Haradh maakte hij zo weer tijd goed op Mitchel van den Brink in de strijd om de tweede plaats. Vaidotas Žala werd net als maandag derde, Anja van Loon finishte als dertiende. “De start van de selectieve sectie was extreem snel, steeds op maximale snelheid. En omdat de organisatoren de trucks om de dertig seconden de special op lieten, reden we in het stof, wat erg riskant was bij zulke snelheden”, blikte Loprais terug op een enerverende etappe die hem zijn derde etappezege van deze Dakar Rally opleverde. Extreem rotsachtig en stoffig “Het tweede deel van de klassementsproef was extreem rotsachtig en stoffig. David (Křípal, zijn navigator, red.) reageerde perfect op één plek in het stof en daardoor konden we de juiste uitgang uit de canyon perfect vinden. Daarna vlogen we naar de finish. Al met al was het een uitdaging, maar de crew was absoluut geweldig. David schitterde vandaag!” loofde de Tsjechische coureur zijn bijrijder van InstaTrade Team de Rooy FPT. Ook Žala van Skuba Team de Rooy FPT was snel in de etappe van Riyad naar Haradh en toonde zich constant snel met respectievelijk de tweede, derde, en derde plaats in de laatste drie etappes. En ook Anja van Loon was dinsdag zeer snel onderweg. De coureur van het Fried van de Laar Racing Team de Rooy FPT reed zelfs even op de vierde plaats. Een avontuur in de verkeerde vallei kostte haar echter dusdanig veel tijd dat ze met haar broers Jan en Ben van de laar terugzakte naar de dertiende plaats in het dagresultaat.   Alle mogelijkheden Loprais is door zijn etappezege zijn naaste concurrent Mitchel van den Brink inmiddels tot op een kleine vijf minuten genaderd. In de drie resterende etappes lijkt hij dus nog alle mogelijkheden te hebben om de nummertweepositie te heroveren. Klassementsleider Martin Macík heeft met een kleine 2,5 uur normaal gesproken een te grote voorsprong om nog om de titel te kunnen meedoen. Al weet je het nooit in het roemruchte Empty Quarter. Dat staat voor woensdag op het programma. Na een verbindingsroute van 500 kilometer wacht de rijders 120 kilometer aan vaak huizenhoge duinen.     ENG || HARADH – Team de Rooy FPT had an excellent rhythm during the last three days. It was always among the first three trucks in the daily standings, and Aleš Loprais even won two stages. On Tuesday, he was the best as well. On the stage from Riyadh to Haradh, he gained time on Mitchel van den Brink in the fight for second place. Vaidotas Žala finished third, just like on Monday, and Anja van Loon was 13th. “The start of the selective section was extremely fast, always at maximum speed. And because the organizers let the trucks onto the track after thirty seconds, we were driving in the dust, which was very risky at such speeds”, Loprais said. Extremely rocky and dusty “The second part of the special stage was extremely rocky and dusty. David reacted perfectly in one place in the dust, and thanks to that, we managed to find the right exit from the canyon perfectly. Then we were flying to the finish line. Overall, it was challenging, but the crew was absolutely great. David shone today!”, the Czech praised his co-driver from InstaTrade Team de Rooy FPT. Žala of Skuba Team de Rooy FPT was also fast on the stage from Riyadh to Haradh, showing consistent speed with second, third and third places in the last three stages. Anja van Loon was also fast on Tuesday. The Fried van de Laar Racing Team de Rooy FPT driver was even in fourth place for a while. However, an adventure in the wrong valley cost her so much time that she and her brothers, Jan and Ben van de Laar, dropped back to 13th place in the daily standings. All possibilities Loprais’ stage win means that his closest rival, Mitchel van den Brink, is now less than five minutes behind. With three stages to go, he seems to have every chance of regaining second place. Martin Macík, the leader of the standings, is with an advantage of 2.5 hours too far ahead to be able to fight for the title. But you never know in the famous Empty Quarter. It’s scheduled for Wednesday. After a 500-kilometer liaison, 120 kilometers of dunes, some extremely high, await the riders.

Mitchel van den Brink van Eurol Rallysport op zijn 23e verjaardag in gesprek met Rallymaniacs na stage 9 van de Dakar Rally 2025   Foto: Actiongraphers

HARADH  – In een ronduit uitstekende tijd bracht Ronald van Loon dinsdag zijn Red-Lined REVO+ over de finish van de negende etappe van de Dakar Rally. De coureur van Oase Motorsport werd daarmee 26ste in de T1+ klasse en deed opgewekt zijn verhaal.    Zijn gemoedstoestand was daarmee overigens het tegenovergestelde van die van een dag eerder, toen hij een zware, moeilijke etappe had. “Vandaag zat alles zat mee”, zei Van Loon monter. “We deden goede navigatiekeuzes, al moest je wel heel goed opletten. Ik denk dat we er redelijk goed erbovenop hebben gezeten. Zo kon het bijna niet fout.” Veel volgas De etappe bracht de Dakar-karavaan van Riyad naar Haradh. Tijdens de special kregen de rijders overwegend snelle tracks voorgeschoteld. “Het was veel volgas, veel lange halen, veel op snelheid. Op zich liggen me die snelle etappes wel. Ik vond het leuk om een keer flink te planken. Dus met 170 kilometer per uur rijden, want harder mogen we niet. Maar dat is hard zat.” Morgen hoeven Van Loon en zijn navigator Erik Lemmen niet te rekenen op nog een snelle etappe. Dan doet de Dakar het beruchte Empty Quarter aan. En dan gaat het de duinen in, huizenhoog. Van Loon: “Dat ligt mij wel, maar je weet het nooit”, bleef hij voorzichtig. “Een dag is nooit zwaar zolang het meezit. Als alles tegenzit, is het ineens wel heel zwaar, dan is het een gruwelijke rotdag.” Gunstige vooruitzichten Doordat hij dinsdag op een prima positie finishte, heeft hij gunstige vooruitzichten voor de etappe van woensdag. “We starten nu vroeger. Dan is er minder kapotgereden als we de duinen ingaan. Het is ook zo dat hoe verder je naar voren zit, hoe gemakkelijker het rijdt. Dan heb je minder kans op vastrijden en ellende. En minder last van vrachtwagens die de boel vaak kapotrijden.” Een snelle tijd neerzetten, vindt Van Loon niet belangrijk voor het restant van de rally. “Morgen en overmorgen is het gewoon de auto thuisbrengen. Dan is het allang goed.” Dat hij woensdag een special met 120 kilometer duinen krijgt, boezemt hem geen angst in. “Vorige week hebben we 170 kilometer duinen gehad op één dag. Dat was niet misselijk. We gaan zien hoe we het er morgen vanaf brengen.”

HARADH  – Het ging lange tijd erg snel, maar een vlekkeloze rit kon Stefan Carmans de negende etappe van de Dakar Rally toch ook niet noemen. De coureur van CSA Racing knalde op een kei, die zich in een bocht had verstopt. Toen de consternatie die dat opleverde achter de rug was, kon hij probleemloos doordenderen naar Haradh. Daar finishte hij als 45ste in de T1+ klasse. “We hadden heel veel fast tracks, en wat hobbelpaden. Dat ging allemaal vrij goed”, blikte Carmans vanuit het bivak terug op de rit van dinsdag. “Maar 45 kilometer voor het eind maakte ik een verkeerde inschatting in een bocht en raakte ik een kei. Twee banden en twee velgen kapot, rechtsvoor en rechtsachter.” Hachelijk moment Dat was bepaald een hachelijk moment. “Je gaat dan ineens op twee wielen terwijl je 140 kilometer per uur rijdt. Dan is het ineens alle hens aan dek om de auto onder controle te houden en tot stilstand te brengen. Toen we de wielen hadden gefikst, zijn we in een relatief rustig tempo naar de finish gereden.” Dat was een logische beslissing, want nóg een lekke band zou een paar uur wachten op een volgtruck betekenen. “En dan zouden we heel veel tijd verliezen. Verder was het een heel fijne dag, een heel mooie rit. Die is vlot verlopen verder.” Hij vervolgde: “Het was ook een leuke etappe om te doen. Het tempo zat er goed in, de snelheden lagen hoog. De special was met 357 kilometer ook niet te lang, en we zijn op tijd kunnen starten. Wel hadden we 120 kilometer verbinding bij het wegrijden en bij het terugkomen. Maar eigenlijk is dat allemaal goed te doen.” Grote zandbak Zoetjesaan komt de finish tamelijk dichtbij. Er zijn immers nog maar drie van de twaalf etappes te gaan. Uiteraard, zoals het een Dakarist betaamt, stelde Carmans dat voorzichtigheid nog altijd geboden was. “We moeten eerst nog door een grote zandbak, het Empty Quarter. Morgen gaan we heel vroeg vertrekken voor een verbindingsrit van 500 kilometer. Daarna krijgen we 120 kilometer duinen. Daarmee zullen we drie of vier uur zoet zijn.” De duinen in het Empty Quarter zijn van de buitencategorie, wist Carmans uit ervaring. “Die zijn soms zo hoog als de Eifeltoren. Vorig jaar heb ik ze ook gedaan. Het geeft gezonde adrenaline, maar ik heb daar geen schrik van. Ik rijd dat gewoon.” “En het geeft een kick als je het gedaan hebt. En aan het begin een beetje zenuwachtigheid. Ze zijn heel sierlijk als je ze ziet liggen, maar ze kunnen je ook heel fijn afstraffen. Het is te hopen dat we ze steeds goed inschatten en dan er goed doorheen komen.”

HARADH  – Maik Willems sprak maandag de verwachting uit dat de negende etappe van de Dakar rally vermoedelijk een tussenetappe zou worden. En een soort tussenetappe werd het. Maar dan met listige navigatie en verraderlijke kloven. De coureur van het Bastion Hotels Dakar Team laveerde kunstig door het Saoedische woestijnzand en kwam dinsdag als 42ste binnen in de T1+ klasse. “Het was niet kinderachtig”, zei Willems. “We hebben een paar keer flink lopen zoeken. Daar hadden meer mensen last van. Met name in de tweede helft. In de laatste honderd kilometer was het moeilijk om de waypoints te vinden, met name omdat het landschap bijzonder was. Het zat vol kloven. We waren als Kleinduimpje die de broodkruimels zocht.” Geen garanties Tegelijkertijd was de rit van Riyad naar Haradh wel een gemakkelijke etappe om te rijden, oordeelde Willems. “We hebben geen grote problemen gehad. Als we dat nog drie dagen volhouden, dan is het goed.” Hoewel hij in zijn elf Dakars tot dusver slechts één keer uitviel, zijn er geen garanties wist de ondernemer die ook dit jaar meedoet in een Toyota Hilux. “Ik hoef maar een stuurfoutje te maken en het is gebeurd. Dat is tot daaraan toe, je kunt ook mechanische problemen krijgen. Dat voorbehoud moet je maken, want mechanische pech kan altijd gebeuren.” Geen rommel “Zeker als je ziet hoe de auto’s op hun donder krijgen. Het blijft een mechanische sport. Maar tot nu toe houdt de auto zich, op één dag na, geweldig. Er wordt tegenwoordig ook zo, zo hard gereden. Je kunt niet met rommel aan de start komen.” En dus had hij er alle vertrouwen in dat het restant van de rally hem goedgezind zal zijn. “We gaan er vol vertrouwen mee om. De komende dagen zullen wellicht hetzelfde lopen als de afgelopen tien dagen, daar komen we wel uit.”  Woensdag wacht hem een etappe in het roemruchte Empty Quarter van Saoedie-Arabië. Na een lange verbinding van 500 kilometer wordt het 120 kilometer zwoegen door de duinen.

Guy Botteril en zijn navigator Dennis Murphy hebben een zware crash gehad tijdens de negende etappe van de Dakar Rally 2025. Het team van Toyota Gazoo Racing mocht vandaag vanaf de tweede positie starten, net achter hun teamgenoot Henk Lategan. Na 272 kilometer ging het mis en is de Dakar Rally voorbij voor het Zuid-Afrikaanse duo. Botteril en Murphy zijn niet gewond geraakt bij de crash. 

De route naar Haradh voert het deelnemersveld naar het zuiden over voornamelijk snelle paden. Deze relatief korte etappe zal een uitdaging zijn voor de snelheidsduivels die nog in de race zitten. De stand van zaken zal de strategie bepalen, maar hoe dan ook zal het nodig zijn om het gaspedaal flink in te drukken om in de race te blijven.