De route voor de Dakar 2027 werd op 5 mei gepresenteerd in het Institut du Monde Arabe in Parijs. De rally staat gepland van 1 tot en met 15 januari 2027. Het is de 49e editie en de 8e op rij in Saoedi-Arabië. Rally-directeur David Castera onthulde de route in aanwezigheid van talrijke rijders en navigatoren. Start en finish bevinden zich in King Abdullah Economic City. De route omvat drie volledig nieuwe etappes, alle gericht op de Rode Zee.

Hoogste aantal special stage-kilometers ooit in Saoedi-Arabië

De special stages tellen in totaal 5.320 kilometer. Daarmee is de Dakar 2027 de editie met de meeste special stage-kilometers uit het Saoedische tijdperk, dat startte in 2020. Ter vergelijking: in 2025 kwamen deelnemers niet verder dan 4.903 kilometer. De grens van 5.000 kilometer was daarvoor nooit bereikt.

Meer zand, minder rotsen

De route verloopt in een grote lus vanuit King Abdullah Economic City. Deelnemers rijden dagelijks door uiteenlopende landschappen, waarbij het terrein ook binnen etappes regelmatig van karakter wisselt. Het aandeel zand is merkbaar groter. Rotsen spelen een kleinere rol dan voorheen. Eén nacht in een refuge bivak (waar teams geen gebruik maken van assistentie door monteurs) en een traditionele marathonetappe benadrukken dat fysiek uithoudingsvermogen en mechanisch beheer doorslaggevend blijven.

Inschrijving geopend en nieuwe initiatieven

Gelijktijdig met de routeonthulling opende de inschrijving voor de Dakar 2027 en de Dakar Classic. Die laatste is toe aan zijn 7e editie, waarbij de reglementen zijn aangepast voor meer eerlijkheid in de historische voertuigcategorieën. Prins Khalid Bin Sultan Al-Abdullah Al-Faisal kondigde een selectieprocedure aan voor de derde Saudi Next Gen-academie. Het format van de Dakar Future Mission 1000-uitdaging wordt daarnaast gewijzigd om deelnemende innovatieve projecten naar betere technologische en sportieve prestaties te leiden.

Reacties uit het rijdersveld

Luciano Benavides, winnaar van de Dakar 2026 in de motorklasse, reageert positief op het zwaardere parcours. Volgens de Argentijn profiteren goed getrainde rijders, zowel fysiek als mentaal, van een langer traject. Hij is ook te spreken over het format met twee marathonetappes. De tweede marathon aan het einde maakt de uitkomst volgens hem extra onzeker. “Deze koers wordt pas beslist op de allerlaatste kilometer”, zei Benavides.

Mitchel Van Den Brink maakte eveneens zijn verwachtingen kenbaar. “Ik ben eerlijk gezegd gek op de landschappen in deze etappes”, zei Van Den Brink. De Nederlandse truckcoureur gaf bovendien aan dat hij nog steeds maar één doel heeft. In de afgelopen drie edities eindigde hij telkens op het podium. Vorig jaar liep het mis door een technisch probleem in etappe 10. Het doel voor 2027 is de overwinning in de truckklasse.

Xavier De Soultrait reed tien jaar in de motorklasse zonder de eindzege te behalen. Twee jaar geleden pakte hij met Polaris wél de zege in de SSV-klasse. Dat type voertuig ligt volgens De Soultrait dicht bij een productiemodel, wat voordelen biedt over lange afstanden. “We zijn klaar. We zullen opnieuw strijden met mijn teamgenoot, maar ook tegen onszelf”, zei De Soultrait.