De Morocco Desert Challenge 2026, ook wel “The Dunes Edition” gedoopt, is na acht veeleisende etappes door het Marokkaanse woestijnlandschap tot een spectaculair einde gekomen aan de Mediterrane kust in Saïdia. Nederlandse deelnemers stelden zich in drie van de vier categorieën tot winnaar, en leverden ook in de motor-categorie meerdere sterke prestaties.

De Morocco Desert Challenge 2026 startte op 11 april in Ouarzazate en eindigde op 18 april in Saïdia. De lineaire route besloeg ruim 2.800 kilometer, verdeeld over 8 etappes, dwars door de meest spectaculaire landschappen van Marokko. In totaal stonden 138 voertuigen aan de start met deelnemers uit 28 verschillende landen.

Auto’s: Van Loon en Lemmen winnen in debuut met Toyota Hilux

De auto-categorie kende een bijzonder verhaal. Mitchel van den Brink en Bart van Heun domineerden de rally als weinig anderen dat doen: zij wonnen maar liefst 7 van de 8 etappes. Toch bleef de eindzege buiten bereik. Mechanische problemen in de derde etappe kostten het duo zoveel tijd dat een klassering aan de top niet meer haalbaar was.

De grote profiteur was het Nederlandse duo Ronald van Loon en Erik Lemmen. In hun allereerste rally aan het stuur van een gloednieuwe Toyota Hilux, reden zij een indrukwekkende wedstrijd. Van Loon en Lemmen wonnen etappe 3 en scoorden meermaals een podiumplaats. Door hun consistentie over de volle acht etappes wisten ze de Italianen Agostino Rizzardi en Claudio Fenatie op 12 minuten en 25 seconden te houden. Het Belgische duo Vincent Thijs en Tom de Leeuw completeerden het podium op de derde stek.

Eindklassement auto’s:

1. Ronald van Loon & Erik Lemmen (NL) 23:11:16
2. Agostino Rizzardi & Claudio Fenatie (IT) +00:12:25
3. Vincent Thijs & Tom de Leeuw (BE) +00:28:51

SSV’s: Van Kasteren en Snijders kloppen het veld met ruim 45 minuten

In de SSV-categorie was er geen twijfel over de sterkste crew. Janus van Kasteren en Marcel Snijders troefden een veld van 43 deelnemers af en finishten ruim 45 minuten voor de nummer twee. Hun voornaamste concurrentie kwam uit Portugese hoek: Rio Seco Racing verscheen met twee SSV’s aan de start en wist beide op het podium te finishen. Paulo Rodrigues en Fausto Mota werden tweede, Filipe Lopes en Gonçalo Reis derde.

Eindklassement SSV’s:

1. Janus van Kasteren & Marcel Snijders (NL) 24:14:13
2. Paulo Rodrigues & Fausto Mota (POR/ESP) +00:45:14
3. Filipe Lopes & Gonçalo Reis (POR) + 01:27:41

Trucks: Huzink oppermachtig in IVECO van Team de Rooy

Bij de trucks was Kay Huzink de absolute revelatie van de editie. De Nederlander, die voor het eerst instapte in de IVECO van het gerenommeerde Team de Rooy, maakte direct indruk. Samen met navigator Mark Salomons en monteur Corné Blok won hij 7 van de 8 etappes. Alleen de proloog moest hij aan zich voorbij laten gaan, die werd gewonnen door Martin van den Brink, met zijn 16-jarige dochter Sienna als navigator en Hans van den Brink als monteur.

Huzink finishte uiteindelijk met een indrukwekkende voorsprong van 1 uur, 40 minuten en 3 seconden op de nummer twee: de Mexicanen Pedro De Uriarte en Eduardo Vanzzini, eveneens in een IVECO van Team de Rooy, met de Nederlandse monteur Max van Grol. Het podium werd gecompleteerd door Martin van den Brink en zijn familiecrew. Huzink gaat na deze editie bekijken of een verdere samenwerking met Team de Rooy tot de mogelijkheden behoort, zijn prestaties in Marokko spreken voor zich.

Eindklassement trucks:

1. Kay Huzink / Mark Salomons / Corné Blok (NL) 24:07:56
2. Pedro De Uriarte (MEX / Eduardo Vanzzini (MEX) / Max van Grol (NL) +01:40:03
3. Martin van den Brink / Sienna van den Brink / Hans van den Brink (NL) +01:54:57

Motoren: Dalbec wint, Verswijver bezet laatste podiumplaats

De enige categorie zonder Nederlandse winnaar was de motor-klasse. De Fransman Julien Dalbec reed een sterk en consistent rally en won met een voorsprong van 24 minuten en 43 seconden op de Brit David McBride. De Nederlander Dennis Verswijver maakte in de laatste etappe de beslissende stap door zijn concurrent de Belg Joris van Dyck van het podium te stoten en eindigde als derde op 43 minuten en 45 seconden van winnaar Dalbec. Ook Wouter de Graaff (5e) en Bart van Olst (6e) leverden een sterk resultaat voor Nederland.

Eindklassement motoren:

1. Julien Dalbec (FR) 24:24:22
2. David McBride (GB) +00:24:43
3. Dennis Verswijver (NL) +00:43:45
4. Joris van Dyck (BE) +00:45:28
5. Wouter de Graaff (NL) +01:08:07
6. Bart van Olst (NL) +02:17:44

Afsluiting

De Morocco Desert Challenge 2026 werd afgesloten met een groots feest in Saïdia.

FOTO’S: Photovision – Jan van Gelder