João Ferreira en Filipe Palmeiro hebben de Baja España Aragón 2026 gewonnen bij de auto’s. Het Portugese duo reed in een Toyota Hilux EVO en herhaalde daarmee het resultaat van vorig jaar. Ook in de andere categorieën vielen de beslissingen op de laatste dag van de wedstrijd in de Spaanse provincie Teruel.

De Baja España Aragón maakt deel uit van meerdere kampioenschappen, waaronder de FIA World Baja Cup en de FIA European Baja Cup. De wedstrijd staat bekend om het veeleisende parcours rond Teruel, met wisselend terrein en hoge temperaturen. Dit jaar werd de strijd verdeeld over drie etappes.

Auto’s: Ferreira en Palmeiro te sterk

Ferreira, de titelverdediger, stond vanaf het begin vooraan in het klassement. Op zaterdag noteerde hij de snelste tijd in beide stages. Landgenoten Luis Portela en Carlos Mendes, eveneens in een Toyota Hilux EVO, eindigden als tweede op 3 minuten en 53 seconden achterstand. Voor hen betekende dit hun eerste podiumplaats bij deze wedstrijd, in hun debuutjaar. Het podium werd compleet gemaakt door de Zuid-Afrikanen Saood Variawa en Charan Moore, eveneens in een Toyota Hilux EVO. Ook Cristina Gutiérrez keerde terug in de rallysport. Zij reed haar debuut als coureur voor Santana, met Marc Sola als navigator, en werd vierde.

Ook in het bredere FIA-klassement kwamen meerdere Nederlanders uit. Pim Klaassen en Leander Pienaar (RSA) reden in de DKR Evo GTR van Daklapack Rallysport. Pim Klaassen was de best geklasseerde Nederlander. Hij eindigde als achtste overall en zevende in de T1+-categorie. Rients Hofstra en Wouter De Graaff reden in de Red-Lined Revo GTR, ze wisten de rally helaas niet te finishen. Richard Timmerman en Kala Senders reden een Toyota Hilux, niet in de T1+ maar in de T1.1-categorie. Timmerman noteerde de 38e tijd, maar was wel de snelste van de twee deelnemende T1.1-voertuigen. 

Challenger en SSV: krappe verschillen

Bij de Challenger-klasse ging de winst naar Gonçalo Guerreiro en João Lutas, die met een Taurus Evo Max een tijd van 6.34.19,8 neerzetten. Zij hielden een voorsprong van 5 minuten en 38 over op Mitchel Van Den Brink en Bart Van Heun. Zij werden tweede in een Can-Am Maverick R, Henk Klaassen en Sasha Siripanyavuthi werden derde.

Bij de SSV’s pakten Alfonso Oliveira en Daniel Jordao de zege met een tijd van 6.50.28,3, een voorsprong van 1 minuut en 38 seconden op landgenoten Rui Rodrigues en Rui Moreira.

Meerdere Nederlandse equipes kwamen uit in de Challenger-klasse. Naast Van Den Brink en Van Heun (South Racing Can-Am) reden ook Sander Derikx en Michael Schuttel in deze klasse en kwamen uit voor Daklapack Rallysport. Henk Klaassen en Siripanyavuthi kwamen eveneens uit namens Daklapack Rallysport. Johan Senders en Yvette Senders vertegenwoordigden Team Rebellion & Spierings.

Van Den Brink koploper in World Baja Cup

Een tweede plaats in de Challenger-klasse leverde Van Den Brink en Van Heun het maximale aantal punten op in de strijd om de World Baja Cup. Het duo reed in Spanje een degelijke en constante rally. Achter Guerreiro, die niet meestrijdt voor de World Cup, was de volle buit voor de equipe.

Mitchel reageerde na afloop van de rally rond Teruel opgetogen. “We zijn dik tevreden. Een tweede plaats in de Challenger-klasse leverde de volle buit op voor het klassement in de World Baja Cup”, zei Van Den Brink. 

De rijder uit Harskamp en zijn navigator uit Nijverdal moesten in Spanje alleen hun meerdere erkennen in Guerreiro. De Portugees kon in zijn lichtere en snellere Taurus het verschil maken, al drukte dat de pret bij het duo niet. “Voor de punten kan het niet beter. We zijn nu met een paar punten verschil ook koploper in de Challenger-klasse van de World Baja Cup”, zei Van Den Brink. Hij kijkt met een goed gevoel uit naar de vierde Baja voor het duo, die in Portugal wordt verreden.

Trucks: Tsjechisch team wint na felle strijd

In de vrachtwagenklasse ging de zege naar het Tsjechische team van Karel Posledni, Karel Dongres en Filip Škrobánek. Zij reden in een MM Technology Dakar EVO4 4×4 en wonnen met een marge van slechts 19,1 seconden op de ploeg die na vrijdag nog aan de leiding stond. Gerrit Zuurmond, Jan Van Der Vaet en Jaap Zuurmond werden tweede met hun MAN TGA 4×4, na een felle strijd om de zege. Het Nederlandse trio Tjeerd Van Ballegooij, Anthony Dekker en Dick Zuurmond zette in het laatste deel van het parcours de tijd neer voor het podium, met hun MAN TGN. William de Groot, Koen Hendriks en Remon Van der Steen, die na de eerste etappe nog derde stonden, eindigden uiteindelijk vierde. Zij misten het podium met 13,3 seconden.

Motoren: Santolino herhaalt zege

Bij de motoren was het Lorenzo Santolino die de snelste tijd noteerde in de laatste special en daarmee de dagzege en de eindzege binnenhaalde. De Sherco-rijder klokte 2.07.20 en bevestigt zo zijn resultaat van vorig jaar. Santolino begon de laatste etappe gedeeld aan de leiding met debutant David Braceras, die tijdens de SS3 moest opgeven na een val. Braceras liep daarbij een gebroken sleutelbeen op. Na drie etappes stond Santolino met een totaaltijd van 6.57.27 bovenaan. Sergio Navarro werd tweede bij zijn debuut in Aragón, ondanks dat hij aangaf moeite te hebben met de topsnelheid van zijn motor. Alfredo Pellicer completeerde het podium. Javi Vega miste dat podium nipt en werd vierde, voor de eerste Aragonese rijder Sergio Salvador op de vijfde plaats. Tomás Paulo werd zesde in het algemeen klassement en eerste bij de quads, voor de Fransman Antoine Sanchez.

Vooruitblik

De volgende wedstrijd in de FIA European Baja Cup staat gepland in Portugal, met de Baja Portalegre van 23 tot en met 25 oktober. Ook in de FIA World Baja Cup volgen dit najaar nog meerdere ronden, onder meer in Qatar en Dubai. Voor de meeste teams betekent Aragón een belangrijk ijkpunt richting het slot van het seizoen.