De tweede etappe van de Desafío Ruta 40 YPF is afgewerkt in San Rafael. Daniel Sanders pakte opnieuw de dagzege bij de motoren. Nasser Al-Attiyah was de snelste bij de auto’s. Een grote menigte verzamelde zich bij het bivak in het Centro de Congresos y Exposiciones.

De rit was een lus in San Juan over 127 kilometer speciale proef. De totale afstand bedroeg 505 kilometer. De rally keerde daarmee na tien jaar terug naar de provincie Mendoza.

Sanders opnieuw ongenaakbaar bij de motoren

Bij de motoren liet Sanders opnieuw zijn klasse zien. De Australiër van Red Bull KTM Factory Racing reed als wegopener en won met vijf minuten voorsprong op zijn teamgenoot Luciano Benavides. In het algemeen klassement heeft Sanders nu elf minuten voorsprong. Zijn dichtstbijzijnde rivaal is Tosha Schareina van Monster Energy Honda HRC.

Benavides omschreef de etappe als bijzonder veeleisend. “Etappe 2 was korter, maar voelde langer aan op de motor”, zei Benavides. “Het was heel fysiek, zeker de eerste 80 kilometer door rotsen en struikgewas — dat was zwaar voor handen en armen.” Later voegde hij toe dat het ritme uiteindelijk goed was. “De tweede plek in de etappe was goed. En een één-twee voor het team ook”, zei Benavides.

Sanders blikte terug op een geslaagde dag. “Het was echt goed. We hadden onderweg veel plezier, vooral met dat zand op het einde — dat was echt leuk en we pushten hard”, zei Sanders. “Ik sta er goed voor en voel me sterk en gezond.” Over de uitdagingen was hij nuchter. “Ik ben op veel struikgewas gestoten en tegengekomen paarden, waardoor ik een paar seconden verloor”, zei hij. “Maar ik zit nog steeds in de mix.”

Monster Energy Honda HRC bleef ook in de Rally2-categorie ongeslagen. Het team boekte bovendien een nieuwe categorie-overwinning.

Al-Attiyah de snelste bij de auto’s

Bij de auto’s was Al-Attiyah de snelste. De Qatarees van The Dacia Sandriders pakte zijn achtste overwinning in de Desafío Ruta 40 YPF. Het was zijn eerste etappewinst in deze dertiende editie van de rally. Ook voor het team was het de eerste overwinning in Argentinië.

Al-Attiyah erkende dat de etappe meer vroeg dan de lengte deed vermoeden. “Het was een korte etappe, maar echt zwaar. We besloten te pushen zonder onnodig risico te nemen, en uiteindelijk wonnen we de etappe”, zei Al-Attiyah. “Morgen openen we de weg, maar we doen ons best. Het lijkt een zware race te worden voor iedereen.”

Een verrassing leverde Kevin Benavides. De Argentijn van Overdrive Racing, met Lisandro Sisterna als navigator, finishte aanvankelijk op de tweede positie slechts 18 seconden achter Al-Attiyah. Een tijdstraf van tien seconden wegens te snel rijden in een beperkte zone zorgde er uiteindelijk voor dat Kevin Benavides naar de derde plek terugviel. In het algemeen klassement bij de auto’s voert João Ferreira, samen met Filipe Palmeiro voor Toyota Gazoo Racing SA, de stand aan.

Duinen van Nihuil wachten in etappe 3

Etappe 3 is een lus vanuit San Rafael met 409 kilometer speciaal en 166 kilometer liaison. De deelnemers treffen de duinen van Nihuil, gevolgd door diverse droge rivierbeddingen met uiteenlopend karakter. De rit sluit af met bergwegen die rijvaardigheid en techniek vereisen.