De dertiende editie van de Desafío Ruta 40 YPF gaat op 24 mei van start in Argentinië. Het evenement, de derde ronde van het W2RC-kampioenschap in 2026, heeft met 151 inschrijvingen een nieuw deelnemersrecord bereikt. De race eindigt op 29 mei en voert door de Cuyo-regio, met San Juan en San Rafael als knooppunten.

Het deelnemersveld telt 38 FIA-crews in de autoklassen en 78 FIM-rijders in de motorklassen. De inschrijvingslijst bevat namen uit de top van de internationale rally-raidwereld.

Sterke autoklasse met W2RC-kopstukken

Bij de auto’s zijn meerdere W2RC-kopstukken aanwezig. Yazeed Al-Rajhi, winnaar van de vorige editie, keert terug voor Overdrive Racing. De regerend W2RC-kampioen Lucas Moraes rijdt voor The Dacia Sandriders. Zijn Qatarese teamgenoot Nasser Al-Attiyah is er ook bij. Sébastien Loeb, die nog nooit in de Desafío Ruta 40 startte, maakt zijn debuut in de race voor dezelfde formatie.

Ford Racing verschijnt met meerdere coureurs. Mitch Guthrie en Nani Roma, winnaar van de 2013-editie, zijn van de partij. Ook Carlos Sainz keert terug naar Argentinië. Denis Krotov rijdt voor het M-Sport Rally Raid Team. Bij SVR zijn onder anderen de broers Marcos Baumgart en Cristian Baumgart actief. Toyota Gazoo Racing stelt een bezetting op met Seth Quintero en Henk Lategan als uitvalsbord.

Argentijnse kleur en een verrassende naam

De Argentijnse aanwezigheid is eveneens sterk. Sebastián Halpern, tweevoudig winnaar van de race, neemt deel bij X-Raid Team. Lucio Alvarez is terug bij SVR. Een verrassende naam is Kevin Benavides, die zijn debuut maakt in de autoklasse bij Overdrive Racing. De uit de provincie Salta afkomstige rijder won de Dakar Rally al tweemaal op de motor.

Stock-klasse met Stéphane Peterhansel en eerste vrouwenduo

In de Stock-klasse verschijnt Stéphane Peterhansel voor het eerst aan de start van de Desafío Ruta 40. De veertien keer Dakar-winnaar reed al meerdere keren in Argentinië, maar dit is zijn eerste deelname aan dit specifieke evenement. Hij rijdt voor Defender Rally, net als zijn teamgenoten Rokas Baciuška en Sara Price. Price rijdt met co-rijdster Saydiie Gray. Samen vormen zij het eerste volledige vrouwenduo dat ooit aan de start verschijnt van de Desafío Ruta 40.

In de Challenger-categorie voert Matthias Walkner namens BBR Motorsport de inschrijvingen aan. Bij de SSV staat Manuel Andujar bovenaan de lijst.

Luciano Benavides verdedigt zijn titel op de motor

Bij de motoren verdedigt Luciano Benavides zijn eindzege uit 2023. De Argentijn rijdt voor Red Bull KTM Factory Racing en won eerder dit jaar de Dakar Rally. Teamgenoten Daniel Sanders en Edgar Canet staan eveneens aan de start. Tosha Schareina en Ricky Brabec, beiden rijders bij Monster Energy Honda HRC, wonnen de DR40 al eerder. Schareina zegevierde in 2023, Brabec in 2024. Skyler Howes en Adrien van Beveren completeren de Honda-bezetting in de RallyGP-klasse. Bij Hero Motorsport Team Rally zijn Ross Branch en José Ignacio Cornejo actief. Michael Docherty vertegenwoordigt Hero in de Rally2-klasse.

Nieuw: Malle Moto-categorie maakt debuut

Nieuw is de YPF RÖD Malle Moto-categorie, voor het eerst in deze race. Zeven rijders nemen deel zonder enige teamondersteuning.

Verder zijn 15 deelnemers actief in de Open-categorie en 20 in de Desafío Ansenuza, die een eigen route rijden.

Met 151 inschrijvingen staat de Desafío Ruta 40 YPF op het punt zijn grootste editie ooit te houden. Op 24 mei wordt in de Argentijnse Cuyo-regio duidelijk of het brede deelnemersveld ook voor extra strijd op het parcours zorgt.