Noa Sainct wint openingsetappe Baja Morocco bij motoren
Noa Sainct heeft de eerste etappe van de Baja Morocco op zijn naam geschreven. De Fransman van Nomade Racing klokte een tijd van 5:32:02 en bleef daarmee zijn concurrenten voor op een etappe vol duinen en lastige navigatie. Achter hem eindigde teamgenoot Franck Verhoestraete als tweede, op 18:53 van Sainct. Louis Trelluyer completeerde de top drie namens Team Casteu Trophy, met een achterstand van 57:58.
De etappe voerde de deelnemers door duinen, over rotsachtige passages en langs snelle pistes rond Merzouga en Erg Chebbi. Onderweg kregen de rijders bovendien te maken met zon, harde wind, regen en onweer. Voor Sainct draaide de dag vooral om concentratie. Hij reed voorop en moest daardoor zelf alle navigatiepunten vinden, zonder de hulp van rijders voor hem.
Lastige navigatie vanaf de start
De organisatie had de rijders tijdens de briefing al gewaarschuwd voor een veeleisende etappe. Die waarschuwing bleek terecht. “Het was eigenlijk de hele etappe moeilijk. Er waren ontzettend veel navigatiepunten”, vertelt Sainct aan Rallymaniacs. Na een snel begin volgden drie lastige punten. “We reden eerst zo’n twintig kilometer over een snelle track en daarna kwamen we bij drie punten waar de navigatie behoorlijk tricky werd. Je moet dan echt je manier van rijden aanpassen.”
Ook de rest van de etappe kende duidelijke fases, aldus Sainct. Eerst volgden duinen waar hij tussendoor moest navigeren. Daarna kwam een stenig gedeelte met slecht zichtbare tracks. “In het tweede deel waren er veel stenen en waren de tracks moeilijk te zien. Je moest daarom echt de tijd nemen.” Zijn aanpak wierp vruchten af. “Ik reed voorop en concentreerde me vooral op de navigatie. Dat ging goed en ik heb vandaag een goede lijn gereden.”
Fouten snel hersteld
Fouten bleven niet helemaal uit, maar Sainct wist ze snel te herstellen. “Ik heb maar twee fouten gemaakt. Maar ik weet dat ik fouten zal maken, want een etappe als deze is nooit makkelijk.” Belangrijker dan de fout zelf was volgens hem het herstel. “Het belangrijkste is dat ik, wanneer ik een fout maak, zo snel mogelijk de juiste track weer vind.” Dat lukte hem doordat hij zijn navigatiefouten direct herkende. “Als ik verkeerd reed, wist ik ook waarom ik verkeerd zat. Ik kon de track afsnijden en vervolgens het waypoint weer vinden.”
Hitte en wind bij de duinen van Merzouga
Vooral het laatste deel van de etappe, rond de duinen van Merzouga, bleek pittig. De omstandigheden veranderden daar snel. “Bij de start was het eigenlijk heel mooi en waren de duinen makkelijk te rijden. Maar ongeveer vijftig kilometer voor de finish kwamen we bij de duinen van Merzouga. Toen ik daar rond half twee aankwam, was het erg warm.” De hitte maakte de navigatie er extra lastig. “We hadden niet zo’n goed zicht en ze hadden de grote duinen natuurlijk allemaal meegenomen in de route. Het was daardoor moeilijk. Sommige duinen kun je gewoon niet passeren.” Later stak ook nog de wind op, al merkte Sainct daar tijdens zijn eigen rit weinig van. “Toen ik er reed, was er eigenlijk nog niet zoveel wind. Toen ik eenmaal gefinisht was, begon de wind pas echt op te steken.”
Liever alleen op pad
Onderweg reden groepjes rijders soms samen, deels om elkaar te controleren op de juiste route. Sainct ziet daar wel de voordelen van, maar heeft zelf een andere voorkeur. “Dat kan zeker goed zijn. Je kunt elkaar controleren en kijken of je nog op de juiste track zit. Maar persoonlijk rijd ik liever alleen.” Toch reed hij vroeg in de etappe even samen met een teamgenoot, na een kleine crash rond kilometer vijf. “Daarna kwam hij bij me en reed hij een tijdje achter me aan.” De crash bleef zonder gevolgen en Sainct kon meteen door.
Op weg naar de Dakar van 2027
De Baja Morocco past voor Sainct en veel andere deelnemers in een groter plan. Na deze rally staat de Rallye du Maroc op zijn programma. Zijn uiteindelijke doel ligt verder in de toekomst. “Ik ga hierna de Rallye du Maroc rijden. Mijn doel is uiteindelijk om in 2027 aan de Dakar mee te doen. Daarom is dit voor mij een goede voorbereiding.” De combinatie van wisselend terrein en technische navigatie maakte de openingsetappe volgens hem een waardevolle test.
Vooruitblik op stage 2
Voor stage 2 verwacht de organisatie opnieuw een pittige etappe, met hobbelige en moeilijk zichtbare tracks vanaf de start. Water en modder van de afgelopen dagen kunnen de navigatie verder bemoeilijken. Sainct kijkt daar niet met tegenzin naar uit. “Ik hoop dat de navigatie morgen net zo lastig is als vandaag. Ik vond het juist leuk dat het zo tricky was. Je moet echt goed opletten en geconcentreerd blijven. Dus ik hoop dat het morgen weer zo is.”
FOTO: Emma Delorme
