Internationaal

Krzysztof Hołowczyc en Łukasz Kurzeja wonnen zondag de 18e editie van AKPOL Baja Poland. Het duo reed in een X-raid MINI JCW Rally 3.0i. Voor Hołowczyc betekent het zijn elfde zege in deze rally, een record voor het evenement. Michał Małuszyński en Julita Małuszyńska (Toyota Hilux EVO) eindigden als tweede, op 6 minuten en 36,1 seconden. Adam Kuś en Maciej Giemza (Taurus EVO MAX) maakten het podium compleet op 7 minuten en 27,7 seconden van de winnaars. Deelnemers in de FIA European Baja Cup reden een totale route van 646,23 kilometer, verdeeld over vijf klassementsproeven met samen 366,60 competitieve kilometers. Daarnaast was er een aparte Proloog van 8,85 kilometer. In totaal schreven 194 deelnemers uit 13 landen zich in, 150 coureurs bereikten de finish. Kuś snelste in Szczecin De rally begon vrijdag met de Proloog in Szczecin. Kuś en Giemza noteerden hier de snelste tijd. De Taurus EVO MAX-bemanning finishte in 7 minuten en 23,2 seconden. Daarmee waren ze 2,3 seconden sneller dan Hołowczyc en Kurzeja. Benediktas Vanagas en Aisvydas Paliukenas (Toyota Hilux) volgden op 5,1 seconden. De Proloog telde niet mee voor het algemeen klassement, maar bepaalde wel de startvolgorde voor zaterdag. Voor bemanningen in de FIA European Baja Cup leverde de proloog bovendien punten op voor hun categorie. Kuś koos de vierde startpositie op de weg, terwijl Hołowczyc en Kurzeja als eersten van start gingen op het militaire oefenterrein van Drawsko. Ommekeer op het oefenterrein van Drawsko Zaterdag was de langste dag van de rally. Het programma bestond uit drie klassementsproeven op het militaire oefenterrein van Drawsko, samen goed voor 314,44 competitieve kilometers. Kuś en Giemza wonnen de openingsproef van 128,40 kilometer. Hołowczyc en Kurzeja stopten op kilometer 44 voor een wielwissel. Ze verloren daardoor ongeveer drie minuten, maar noteerden toch de vierde tijd, slechts 27,6 seconden achter de snelste bemanning. Op de tweede doorkomst bleef het X-raid-duo uit de problemen. Hołowczyc en Kurzeja reden de 128,40 kilometer in 1 uur, 18 minuten en 05,1 seconden. Met dat resultaat nam de tienvoudig winnaar van Baja Poland de leiding over, vanaf de vierde plaats. Hołowczyc en Kurzeja waren ook op de laatste proef van zaterdag, 57,64 kilometer lang, het snelst. Vier van de vijf voor Hołowczyc Zondag stonden er twee doorkomsten van de 26,08 kilometer lange proef Sławoszewo–Wołczkowo–Szczecin op het programma. Hołowczyc en Kurzeja finishten de rally in 3 uur, 57 minuten en 24,2 seconden. Met vier zeges uit vijf klassementsproeven bereikten ze de finish met een voorsprong van 6 minuten en 36,1 seconden op Małuszyński en Małuszyńska. “Missie geslaagd, we staan aan de finish en hebben onze elfde zege te pakken”, zei Hołowczyc na afloop. “Het ging niet zonder avontuur. We waren een paar keer dicht bij uitvallen, maar de auto hield stand.” Vanagas bereikt zijn doel Vanagas en Paliukenas eindigden als vierde, op 7 minuten en 51,6 seconden van de winnaars. Daarmee waren ze de hoogst geklasseerde bemanning onder de reguliere deelnemers aan de FIA European Baja Cup. Kort voor de finish maakte de coureur uit Vilnius het gevaarlijkste moment van de rally mee. Nadat de laatste klassementsproef was afgerond, brak er brand uit in de Toyota terwijl de bemanning stilstond bij de tijdcontrole. Het vuur werd snel geblust, waardoor de auto behouden bleef. “We verloren de koppeling zo’n acht kilometer voor de finish. Een hydraulische leiding, die vlak langs de uitlaat loopt, was kapot”, legde Vanagas uit. Bij de tijdcontrole ging het vervolgens mis. “Toen we stopten bij de tijdcontrole, kwam hydraulische vloeistof in aanraking met de hete onderdelen en vloog het in brand.” Het duo wist echter snel te reageren. “We hadden vorig jaar in Hongarije een vergelijkbare situatie, dus we wisten hoe we moesten handelen. We blusten het vuur snel en redden de auto. Het belangrijkste is dat we de finish haalden en de auto het overleefde.” Vooruitblik Deelnemers aan de FIA European Baja Cup keren over twee weken terug in actie tijdens Baja España Aragón, van 10 tot en met 13 september. Deze rally werd eerder deze zomer geannuleerd wegens gevaar voor bosbranden.   FOTO: BAJA POLAND

Van 27 tot en met 30 augustus strijden de deelnemers om de zege in AKPOL Baja Poland 2026. De steden Szczecin en Drawsko Pomorskie vormen het decor van de achttiende editie. Het is de grootste en meest prestigieuze cross-country rally van Polen. De rally telt mee voor de FIA European Baja Cup, met actie in Szczecin en op het militaire trainingsterrein van Drawsko. Baja Poland ging voor het eerst van start in 2009. Drie jaar later debuteerde de rally in de FIA World Cup for Cross-Country Rallies. De editie van 2026 is de achttiende in totaal. Het is de vijftiende die meetelt voor een internationale FIA cross-country serie. Naast de FIA European Baja Cup telt de rally ook mee voor de FIA Central European Zone Cross-Country Championship, het Poolse kampioenschap MPRCC en het Tsjechische kampioenschap MMCR. Krzysztof Hołowczyc als recordhouder Krzysztof Hołowczyc is de succesvolste coureur in de geschiedenis van Baja Poland. De coureur uit Olsztyn won de rally al tien keer. In 2025 kreeg hij gezelschap in dat rijtje van Łukasz Kurzeja, die eveneens tien zeges behaalde.Hołowczyc krijgt concurrentie van onder andere Benediktas Vanagas en Mattias Ekström. Enea Arena als middelpunt Net als in voorgaande jaren fungeert Enea Arena in Szczecin als rallycentrum voor AKPOL Baja Poland 2026. De nabijgelegen servicezone ligt bij de militaire schietbaan, in de omgeving van de Szafera- en Szeroka-straat. Crews in de FIA European Baja Cup rijden een Proloog van 8,85 kilometer, gevolgd door vier klassementsproeven van in totaal 351,66 kilometer. Bijna 300 kilometer daarvan ligt geconcentreerd in de twee ritten van zaterdag op het militaire trainingsterrein van Drawsko. Daarna keert de actie terug naar Szczecin en de wegen ten noordwesten van de stad, op zondag. Vrijdag: eerste actie en terugkeer naar Wały Chrobrego De Shakedown van vrijdag loopt van Dobra naar Wołczkowo en duurt van 10:00 tot 14:00 uur. Teams krijgen zo een laatste kans om hun auto’s te controleren en de afstelling te verfijnen. Om 17:20 uur volgt de tijdrit: de Proloog van 8,85 kilometer, van de wijk Głębokie naar de Zawadzkiego-straat in Szczecin. Deze tijden tellen niet mee voor het klassement. Ze bepalen wel in welke volgorde de beste tien coureurs hun startpositie voor zaterdag kiezen. Om 20:00 uur is het de beurt aan Wały Chrobrego. De ceremoniële start keert daar terug, na een jaar afwezigheid. Fans kunnen de wagens en coureurs van dichtbij bekijken. Tegelijkertijd kiezen de beste coureurs uit de Proloog hun startpositie voor de eerste etappe. Zaterdag: hoger tempo op het militaire trainingsterrein Twee ritten over een proef van 149,75 kilometer, om 09:15 en 13:40 uur, vormen de kern van zaterdag op het militaire trainingsterrein van Drawsko. De organisatie heeft het parcours voor 2026 aangepast. Er zijn minder bochten en het tempo ligt hoger. Op papier lijkt navigatie daardoor eenvoudiger. In de praktijk hebben navigators door de hogere snelheid juist minder tijd om elke instructie uit het roadbook te lezen en door te geven. Ook is er minder ruimte om een navigatiefout te herstellen. Beide proeven van zaterdag lopen over militair terrein en zijn daarom gesloten voor publiek. Fans kunnen wel terecht bij de remote servicezone. Die is verplaatst van het gebied bij Lake Bucierz naar een locatie bij de spooraansluiting in Drawsko Pomorskie. De eerste auto wordt om 12:25 uur verwacht voor een service van 45 minuten tussen beide ritten. Na de tweede proef keren de crews terug naar dezelfde locatie. Zondag: de laatste proeven rond Szczecin Op zondag keert de rally terug naar de rand van Szczecin, voor twee ritten over de 26,08 kilometer lange proef Sławoszewo–Wołczkowo–Szczecin. De route start in Sławoszewo. In Wołczkowo wordt deze geneutraliseerd, voordat het tweede deel en de finish op de Zawadzkiego-straat in Szczecin volgen. De eerste rit begint om 09:05 uur. Na een service bij Enea Arena sluit de herhaling om 13:05 uur de competitieve actie af en bepaalt daarmee de uitslag van AKPOL Baja Poland 2026. De podiumceremonie en prijsuitreiking beginnen om 14:30 uur voor Enea Arena in Szczecin. Vooruitblik Het aangepaste parcours op het militaire trainingsterrein belooft hogere snelheden dan in voorgaande jaren. Voor de navigators betekent dat minder tijd om fouten te herstellen. Dat kan het verschil maken in de strijd om de dagzeges en het eindklassement. Met Krzysztof Hołowczyc als recordhouder en Łukasz Kurzeja als evenknie in het aantal zeges, blijft de vraag wie zich dit weekend aan de kop van het veld weet te nestelen. Onderweg naar de finish op zondag telt elke etappe mee voor meerdere kampioenschappen tegelijk. Dat maakt elk klassementsonderdeel relevant, niet alleen voor de Europese Baja Cup, maar ook voor de nationale titelstrijd in Polen en Tsjechië. AKPOL Baja Poland 2026 – programma (FIA European Baja Cup) Totale afstand: 611,15 km; vier klassementsproeven van in totaal 351,66 km, plus een Prologue van 8,85 km Vrijdag 28 augustus: 10:00–14:00 – Shakedown (Dobra–Wołczkowo) Vanaf 17:20 – Prologue (Głębokie–Zawadzkiego-straat, Szczecin – 8,85 km) Vanaf 20:00 – Ceremoniële start en keuze startposities (Wały Chrobrego, Szczecin) Zaterdag 29 augustus: Vanaf 09:15 – SS1: militair trainingsterrein Drawsko (149,75 km) Vanaf 12:25 – Service A: 45 minuten (Drawsko Pomorskie) Vanaf 13:40 – SS2: militair trainingsterrein Drawsko (149,75 km) Vanaf 16:15 – Service B: 45 minuten (Drawsko Pomorskie) Let op: de klassementsproeven van zaterdag op het militaire trainingsterrein van Drawsko zijn niet toegankelijk voor publiek. De remote servicezone in Drawsko Pomorskie is wel geopend voor bezoekers. Zondag 30 augustus: Vanaf 09:05 – SS3: Sławoszewo–Wołczkowo–Szczecin (26,08 km) Vanaf 11:20 – Service C: 60 minuten (militaire schietbaan, Szafera- en Szeroka-straat, Szczecin) Vanaf 13:05 – SS4: Sławoszewo–Wołczkowo–Szczecin (26,08 km) 14:30 – Podiumceremonie en prijsuitreiking (Enea Arena, Szczecin)

De FIA heeft de eerder ingevoerde sanctiemaatregelen tegen Russische en Wit-Russische coureurs aangepast. Vanaf nu mogen zij weer onder hun eigen vlag en nationale kleuren uitkomen in door de FIA erkende wedstrijden. Eerder moesten deelnemers uit beide landen racen onder een neutrale vlag of die van een ander land. De aanpassing werd op 3 augustus goedgekeurd door de World Motor Sport Council. De FIA gaf geen directe toelichting op het besluit, ondanks de aanhoudende oorlog in Oekraïne. Wel blijft het de coureurs verboden om internationale evenementen in Rusland of Wit-Rusland zelf te organiseren. Neutraliteitsregel gold sinds 2022 Sinds de Russische invasie van Oekraïne in 2022 gold voor coureurs uit beide landen een verplichte neutraliteitsverklaring. Zij mochten toen alleen deelnemen als ze afstand namen van de oorlog en onder neutrale vlag reden, of onder de vlag van een ander land waarvoor ze een licentie konden krijgen. Enkele evenementen, zoals de Abu Dhabi Baja Challenge en de Taklimakan Rally, stonden al langer open voor Russische en Wit-Russische deelnemers. Dat komt doordat deze wedstrijden nationaal en niet internationaal zijn georganiseerd, waardoor ze buiten de jurisdictie van de FIA vallen. Reacties uit Rusland Het nieuws werd positief ontvangen aan Russische zijde. Silk Way Rally-voorzitter Vladimir Chagin liet aan Match TV weten blij te zijn met de aankondiging. Ook Boris Rotenberg, voorzitter van de Russische Automobielfederatie, reageerde verheugd op de versoepeling en sprak van herstel van de juridische positie van Russische coureurs. Gevolgen voor individuele coureurs De gevolgen reiken verder dan losse evenementen. Denis Krotov, die sinds de sancties onder Kirgizische vlag racet, is een van de coureurs die eerder al akkoord ging met de oorspronkelijke voorwaarden. Andere coureurs die dat niet deden, kunnen nu weer instappen. Sergei Kariakin, winnaar van de Dakar Quad-klasse in 2017, zette zich jarenlang in voor het opheffen van de restricties en onderhield daarvoor ook contact met FIA-voorzitter Mohammed Ben Sulayem. Toch gaf hij aan dat een sponsortekort en de ontbrekende homologatie van zijn Can-Am Maverick R de deelname aan de Dakar van 2027 bemoeilijken. Andrey Rudskoy, die eerder al kansen zag voor deelname aan het wereldkampioenschap of de Dakar, en rallycoureur Anastasiya Nifontova reageerden eveneens positief. Nifontova benadrukte dat het politieke obstakel is weggenomen, maar dat financiële uitdagingen voor Russische teams blijven bestaan. Zo verloor het truckteam KAMAZ-master destijds Red Bull als sponsor en moest het uitwijken naar Gazprom, terwijl het Wit-Russische MAZ-SPORTauto door aanvullende EU-sancties al vóór 2022 van de Dakar was uitgesloten. Voor de motorsport blijft het echter afwachten hoe de FIM zich zal opstellen. Deze federatie hanteert een volledig verbod voor Russische en Wit-Russische coureurs, zonder uitzonderingen. Het bestuur besloot in februari dit verbod voor het seizoen 2026 te handhaven, waardoor het nog onduidelijk is of de FIM het voorbeeld van de FIA zal volgen.  

De HunGarian Baja gaat dit jaar niet door zoals gepland. Twee bosbranden bij Várpalota, in Hongarije, hebben de organisatie doen besluiten de rally uit te stellen. Een nieuwe datum is nog niet bekend. Eerder op de dag braken twee felle branden uit aan de rand van Várpalota en in de omliggende omgeving. De branden woedden dicht bij het parcours. Enkele honderden hectaren grasland en bos raakten beschadigd. Ook sloegen de vlammen over naar gebouwen. Brandweerlieden bleven ter plaatse om de situatie te monitoren, terwijl mogelijke nieuwe brandhaarden nauwlettend in de gaten werden gehouden. Hitte en droogte als aanjager De hoge temperaturen van de afgelopen weken speelden een rol bij het ontstaan van de branden. Bovendien viel er de laatste maanden nauwelijks regen in de regio. Daardoor was het risico op brand in de omgeving van Várpalota uitzonderlijk groot geworden. Besluit na overleg met autoriteiten Na overleg met de betrokken autoriteiten en hulpdiensten besloot de organisatie gezamenlijk dat de HunGarian Baja niet volgens planning kon plaatsvinden. Het evenement wordt verplaatst naar een latere datum. Wanneer dat precies gebeurt, is nog niet duidelijk, meldt het organisatiecomité. Gevolgen voor coureurs en teams Veel coureurs reizen van ver om deel te nemen aan de HunGarian Baja. Zo ook de Nederlandse crews van ATS Rally en Red-Lined. Het besluit brengt daarom voor alle betrokkenen aanzienlijk ongemak met zich mee. Veiligheid boven de sport Volgens de organisatie kan geen enkel sportevenement voorrang krijgen boven mensenlevens, veiligheid en de bescherming van de natuur. Zodra de situatie rond de branden onder controle is, wil het comité verder werken aan een nieuwe datum voor de HunGarian Baja. Meer informatie hierover volgt zodra dat mogelijk is. De veiligheid van coureurs, toeschouwers, functionarissen en omwonenden staat voorop. Ook de bescherming van het gebied rond Várpalota weegt zwaar mee in de beslissing. Pas wanneer deze zaken zijn gewaarborgd, kan de rally in de toekomst opnieuw plaatsvinden.

MM Technology heeft de MMT EVO5 gepresenteerd, de vijfde evolutie van zijn rallytruck. De Tsjechische fabrikant bouwt hiermee voort op bijna twintig jaar ontwikkeling. Data uit de zwaarste rally-etappes ter wereld zijn verwerkt in de truck. Ook de ervaring van rijders speelde daarbij een rol. Tegelijk met de lancering onthulde het bedrijf een compleet nieuwe huisstijl. De MMT EVO5 kreeg een sterk aangepast exterieur. Daarnaast zijn er structurele wijzigingen doorgevoerd. Het uiterlijk oogt fors en stevig. Volgens MM Technology past dit bij de “Made by MMT”-filosofie. De truck is namelijk volledig in eigen huis ontworpen, ontwikkeld en gebouwd. Martin Macík noemt de MMT EVO5 een belangrijke stap voorwaarts voor het bedrijf. “Voor ons vertegenwoordigt de MMT EVO5 opnieuw een grote stap voorwaarts, zowel technologisch als visueel”, zegt Macík over de nieuwe truck. Ontwikkeling gebaseerd op data uit het veld De nieuwe evolutie brengt uitgebreide technische verbeteringen met zich mee. Ervaring en data van het MM Technology Factory Team zijn direct verwerkt in de ontwikkeling. Zo is het chassis versterkt en is de cabine steviger gemaakt. Bovendien is de demperopstelling herzien, in nauwe samenwerking met toeleveranciers. Nieuwe verlichting en verbeterde ergonomie Bemanningen krijgen daarnaast een herziene ergonomie in de cockpit. Ook het bandenspanningssysteem is verbeterd, een belangrijk onderdeel bij het rijden in het terrein. De laserkoplampen en de lichtbalk zijn eveneens vernieuwd. Deze bieden op de MMT EVO5 bijna drie keer zoveel lichtsterkte als bij eerdere versies. Voor nachtelijke oversteken door duinen is de truck bovendien uitgerust met zijverlichting. Dit systeem moet zorgen voor betere oriëntatie in het terrein. Op de MMT EVO5 worden banden van het type Prometeon S02 Rally Evo gemonteerd, in de nieuwste specificatie. Nieuwe identiteit voor fabrikant en fabrieksteam Naast de truck zelf presenteert MM Technology ook een nieuwe visuele identiteit. In de nieuwe huisstijl worden MM Technology als fabrikant en het MM Technology Factory Team voortaan als één geheel gepresenteerd. Debuut in Baja Aragón, primeur in Tsjechië De MMT EVO5 debuteert dit weekend meteen in competitieverband. Dat gebeurt tijdens de Baja Aragón in Spanje. Namens MM Technology komen daar ook klantteams in actie. Het gaat om Italtrans Racing Team en om Karel Posledni. Posledni rijdt voor Team Valtorro Unlimited. Vooruitblik Met de MMT EVO5 wil MM Technology zijn positie in de vrachtwagenklasse verder verstevigen. Het bedrijf blijft de ontwikkeling van de truck baseren op ervaring uit de zwaarste rally’s. Daarbij blijft ook de inbreng van zijn rijders belangrijk. “We wilden de wereld onze signatuur laten zien. Ik denk dat we een truck hebben gebouwd die opnieuw de grenzen in onze categorie zal verleggen”, besluit Macík. FOTO’S: MM Technology Racing

Na zes dagen racen door de Poolse bossen is de Rallye Breslau ten einde gekomen. De deelnemers startten bij de proloog in Drawsko Pomorskie en reden via technische bosgedeeltes richting het diepe zandgebied rond Żagań. Dat gebied staat onder off-road coureurs bekend als de “Poolse Sahara”. Met ruim 90 Nederlandse deelnemers was ons land goed vertegenwoordigd in de rally.  Gedurende de week reden de deelnemers honderden kilometers aan klassementsproeven. Ze kregen te maken met snelle tracks, dichte bossen, open zandsecties en navigatie-uitdagingen.  Nachtproef Een van de opvallendste momenten was de nachtproef in Drawsko Pomorskie. Deelnemers reden hier in volledige duisternis door bos en terrein. Ze werden daarbij enkel geholpen door navigatiesystemen en koplampen. De proef gold opnieuw als een van de meest bijzondere onderdelen van het rally-raid programma. De daarop volgende etappe werd vroegtijdig afgebroken door een ongeval met een deelnemer op een verbindingsroute.  Slotdagen in Żagań De slotdagen in Żagań brachten snelle zandtracks en technische navigatiesecties met zich mee. Het fysiek zware terrein vroeg om precisie. Coureurs moesten daarnaast hun tempo goed bewaken tot aan de laatste kilometers van de wedstrijd. Over alle categorieën en klassen heen liet Rallye Breslau 2026 opnieuw een breed scala aan deelnemers zien. Professionele teams, privécoureurs en debutanten deelden hetzelfde bivak. Ze deelden bovendien dezelfde inzet om een van de zwaarste rally-raidevenementen van Europa te voltooien. Buiten de wedstrijd om draait Rallye Breslau ook om uithoudingsvermogen, teamwork en gemeenschapszin. In het bivak kwamen coureurs uit verschillende landen samen rond hun gedeelde passie voor rally-raid. Uitslagen per categorie De Motor-categorie kreeg een Nederlands tintje. De overwinning ging naar Berend de Ruiter (Nederland), de Nederlandse Jeremy Knuiman werd tweede en de Duitser Justin Gerlach eindigde op plek drie. Uiteindelijk eindigde er vijf Nederlanders in de top tien van het motor-klassement. Bij de Quads bestond het podium volledig uit Polen. Adam Krysiak won, gevolgd door Karol Ślugocki en Tomasz Luberda. Ook in de SSV-klasse wisten er Nederlanders in de prijzen te vallen. Mitchel van den Brink en Nick van Drie pakten de overall zege. Zij versloegen daarmee Dalius Olechnavicius en Romualdas Karuzis (Litouwen) en Remi Berthelier en Corentin Bon (Frankrijk). Bij de auto’s wonnen Mindaugas Povilaitis en Slavomir Volkov (Litouwen), voor Remigiusz Wutkowski en Michał Goleniewski (Polen). De Nederlanders Herman Jasper en Mark Laan (Nederland) pakten de derde plaats in de Red-Lined VK50 van DaklaPack Rallysport. In de Truck-categorie waren de Nederlanders veruit de sterkste. De Dust Warriors onder leiding van William van Groningen won het klassement. FVDS Rally Team onder leiding van Hans van der Sanden werd derde. In de top vijf van het Truck-klassement eindigde vier Nederlandse teams.  FOTO: Rallye Breslau

De Baja TT Cuenca stond dit jaar voor het eerst op het programma van de European Baja Cup. Bij de motoren won Tosha Schareina overtuigend. Bij de auto’s gingen Dinis Rogeira en Nelson Ramos aan de haal met de maximale punten in de Europese serie. De omstandigheden in de Cuenca regio van centraal Spanje waren zwaar. Aanhoudende regen maakte het terrein extreem lastig over de twee wedstrijddagen. Van de vijfentwintig gestarte FIA-team kwamen er slechts achttien over de finish. Schareina klopt Trigo en Bozzo bij de motoren Schareina reed op een Honda Rally 450 en finishte in een totaaltijd van 4 uur, 13 minuten en 20 seconden. Alonso Trigo werd tweede op een KTM 450 EXCF met een achterstand van 1 minuut en 46 seconden. Trigo had zijn ambities al kenbaar gemaakt door de proloog te winnen. Bruno Bozzo completeerde het podium op een GASGAS EC 450.  Rogeira en Ramos winnen Challenger categorie Rogeira en Ramos reden in een Can Am Maverick X3 van PRK Sport Rally Team. Ze eindigden derde in het algehele klassement. Daarmee waren ze de hoogst geklasseerde ingeschreven deelnemers voor de Europese serie. Ook in de Challenger categorie gingen ze met de overwinning aan de haal. “Het was geen makkelijke Baja, met veel modder, moeilijk terrein en ook veel regen”, zei Rogeira. Recuenco wint overall, maar staat niet ingeschreven De algehele zege in de autoklasse was voor de Spanjaard Luis Recuenco en zijn corijder Daniel Cámara. Ze reden in een Toyota Hilux Evo en voerden het klassement van start tot finish aan. Gaël Queralt en Marc Sola werden tweede overall. Beiden stonden echter niet ingeschreven voor de FIA European Baja Cup. Daarom gingen de maximaal haalbare punten naar Rogeira en Ramos in hun Challenger.  SSV winst voor Paulo Rodrigues In het SSV-klassement voor ingeschreven deelnemers gingen Paulo Rodrigues en Fausto Mota met de winst aan de haal. Ze werden vierde overall in hun Can Am Maverick R. Paulo Rodrigues erkende dat geluk een rol speelde. “We startten met problemen en het terrein was erg moeilijk”, zei hij. “Andere rijders hadden pech en wij hadden een beetje geluk.” Vervolg: Baja Greece De European Baja Cup gaat verder van 29 mei tot en met 1 juni. Dan staat de Baja Greece op het programma. Dat evenement geldt ook als derde ronde van de World Baja Cup.

Na twee crashes en een helikopterevacuatie verliet het duo van VG Rally de Morocco Desert Challenge vroegtijdig. André van Gerven keerde later toch terug voor de laatste twee etappes. Ted Peters bleef thuis. Eenmaal in Nederland blikt het tweetal terug op een avontuur vol zelfreflectie. De opeenstapeling van incidenten was doorslaggevend voor het besluit om te vertrekken. Op dag twee vlogen ze over een duin, landden op de neus en brak een wiel af. Ook raakte Van Gerven zijn pink bekneld. Het medical team besloot het duo per helikopter te evacueren. De buggy bleef achter in de woestijn. Vroeg vertrek De keuze om te vertrekken viel al in de duinen. Van Gerven omschrijft de afweging als ingegeven door de reeks incidenten. “We hadden al genoeg mee gemaakt, nogal wat ongelukken en weer op onze kop in het zand in de duinen”, zei hij. Peters erkent dat een loop stage in het bivak het vertrek makkelijker maakte. “Normaal stap je in en ben je weer weg. Nu gaf het feit dat er een loop stage was en de buggy nog in de duinen stond de ruimte om iets te regelen en naar huis te gaan.” Van Gerven keert terug Thuis voelde de beslissing voor Van Gerven echter verkeerd. Het gevoel dat de rally nog niet afgesloten was, bleef knagen. Met steun van zijn vriendin besloot hij terug te vliegen. Eenmaal in Marokko werd de buggy opnieuw getest, werden de vering en bandenspanning bijgesteld. Daarna reed Van Gerven de laatste twee etappes met Edwin Verbakel, monteur bij het team van Ronald van Loon, als navigator. “Door de veranderingen aan de buggy is de wagen veel lekkerder gaan lopen. Toen heb ik nog twee ontzettend mooie dagen gehad, waardoor ik nu ook weer zin heb in een volgende wedstrijd”, vertelde Van Gerven. Peters kijkt terug met gemengde gevoelens Peters trok een andere conclusie over zijn eigen keuze. Hij twijfelde om alsnog terug te gaan. “Ik was er niet uit of ik wel de juiste beslissing had genomen om terug naar huis te gaan. Om dan meteen ook weer terug te vliegen, dan maak je misschien wel twee verkeerde beslissingen”, legde hij uit. Zijn oordeel achteraf is helder. “Achteraf denk ik wel dat die eerste beslissing, om naar huis te gaan, fout is geweest. Ik had niet weg moeten gaan.” Samen verder De toekomst in rally raid is nog onduidelijk, maar het duo is er nog niet klaar mee. De buggy moet worden gerepareerd en financieel zal er gespaard moeten worden. Peters gaf aan dat hij graag nog bij Van Gerven instapt als hem dat gegund is. Van Gerven was kort en bondig: “Ik ga niet zonder jou.” Peters liet vervolgens geen twijfel bestaan over zijn eigen ambities. “Ik wil carrière als navigator nog niet stoppen. Het voelt veel te leuk”.  Foto: Photo Vision / Caroline Dupont

De Morocco Desert Challenge 2026, ook wel “The Dunes Edition” gedoopt, is na acht veeleisende etappes door het Marokkaanse woestijnlandschap tot een spectaculair einde gekomen aan de Mediterrane kust in Saïdia. Nederlandse deelnemers stelden zich in drie van de vier categorieën tot winnaar, en leverden ook in de motor-categorie meerdere sterke prestaties. De Morocco Desert Challenge 2026 startte op 11 april in Ouarzazate en eindigde op 18 april in Saïdia. De lineaire route besloeg ruim 2.800 kilometer, verdeeld over 8 etappes, dwars door de meest spectaculaire landschappen van Marokko. In totaal stonden 138 voertuigen aan de start met deelnemers uit 28 verschillende landen.     Auto’s: Van Loon en Lemmen winnen in debuut met Toyota Hilux De auto-categorie kende een bijzonder verhaal. Mitchel van den Brink en Bart van Heun domineerden de rally als weinig anderen dat doen: zij wonnen maar liefst 7 van de 8 etappes. Toch bleef de eindzege buiten bereik. Mechanische problemen in de derde etappe kostten het duo zoveel tijd dat een klassering aan de top niet meer haalbaar was. De grote profiteur was het Nederlandse duo Ronald van Loon en Erik Lemmen. In hun allereerste rally aan het stuur van een gloednieuwe Toyota Hilux, reden zij een indrukwekkende wedstrijd. Van Loon en Lemmen wonnen etappe 3 en scoorden meermaals een podiumplaats. Door hun consistentie over de volle acht etappes wisten ze de Italianen Agostino Rizzardi en Claudio Fenatie op 12 minuten en 25 seconden te houden. Het Belgische duo Vincent Thijs en Tom de Leeuw completeerden het podium op de derde stek. Eindklassement auto’s: Ronald van Loon & Erik Lemmen (NL) 23:11:16 Agostino Rizzardi & Claudio Fenatie (IT) +00:12:25 Vincent Thijs & Tom de Leeuw (BE) +00:28:51   SSV’s: Van Kasteren en Snijders kloppen het veld met ruim 45 minuten In de SSV-categorie was er geen twijfel over de sterkste crew. Janus van Kasteren en Marcel Snijders troefden een veld van 43 deelnemers af en finishten ruim 45 minuten voor de nummer twee. Hun voornaamste concurrentie kwam uit Portugese hoek: Rio Seco Racing verscheen met twee SSV’s aan de start en wist beide op het podium te finishen. Paulo Rodrigues en Fausto Mota werden tweede, Filipe Lopes en Gonçalo Reis derde. Eindklassement SSV’s: Janus van Kasteren & Marcel Snijders (NL) 24:14:13 Paulo Rodrigues & Fausto Mota (POR/ESP) +00:45:14 Filipe Lopes & Gonçalo Reis (POR) + 01:27:41     Trucks: Huzink oppermachtig in IVECO van Team de Rooy Bij de trucks was Kay Huzink de absolute revelatie van de editie. De Nederlander, die voor het eerst instapte in de IVECO van het gerenommeerde Team de Rooy, maakte direct indruk. Samen met navigator Mark Salomons en monteur Corné Blok won hij 7 van de 8 etappes. Alleen de proloog moest hij aan zich voorbij laten gaan, die werd gewonnen door Martin van den Brink, met zijn 16-jarige dochter Sienna als navigator en Hans van den Brink als monteur. Huzink finishte uiteindelijk met een indrukwekkende voorsprong van 1 uur, 40 minuten en 3 seconden op de nummer twee: de Mexicanen Pedro De Uriarte en Eduardo Vanzzini, eveneens in een IVECO van Team de Rooy, met de Nederlandse monteur Max van Grol. Het podium werd gecompleteerd door Martin van den Brink en zijn familiecrew. Huzink gaat na deze editie bekijken of een verdere samenwerking met Team de Rooy tot de mogelijkheden behoort, zijn prestaties in Marokko spreken voor zich. Eindklassement trucks: Kay Huzink / Mark Salomons / Corné Blok (NL) 24:07:56 Pedro De Uriarte (MEX / Eduardo Vanzzini (MEX) / Max van Grol (NL) +01:40:03 Martin van den Brink / Sienna van den Brink / Hans van den Brink (NL) +01:54:57   Motoren: Dalbec wint, Verswijver bezet laatste podiumplaats De enige categorie zonder Nederlandse winnaar was de motor-klasse. De Fransman Julien Dalbec reed een sterk en consistent rally en won met een voorsprong van 24 minuten en 43 seconden op de Brit David McBride. De Nederlander Dennis Verswijver maakte in de laatste etappe de beslissende stap door zijn concurrent de Belg Joris van Dyck van het podium te stoten en eindigde als derde op 43 minuten en 45 seconden van winnaar Dalbec. Ook Wouter de Graaff (5e) en Bart van Olst (6e) leverden een sterk resultaat voor Nederland. Eindklassement motoren: Julien Dalbec (FR) 24:24:22 David McBride (GB) +00:24:43 Dennis Verswijver (NL) +00:43:45 Joris van Dyck (BE) +00:45:28 Wouter de Graaff (NL) +01:08:07 Bart van Olst (NL) +02:17:44 Afsluiting De Morocco Desert Challenge 2026 werd afgesloten met een groots feest in Saïdia.   FOTO’S: Photovision – Jan van Gelder

Ronald van Loon wint het auto-klassement van de Morocco Desert Challenge en staat Rallymaniacs te woord aan de finish. 

Kay Huzink stond Rallymaniacs te woord na zijn overwinning in de Morocco Desert Challenge. 

Ronald van Loon staat op de drempel van de eindzege in de Morocco Desert Challenge. De Oase Motorsport-coureur gaat met een voorsprong van ruim 11 minuten de slotrit in op Agostino Rizzardi. Bewust op negentig procent Van Loon reed de voorlaatste etappe bewust op negentig procent van zijn kunnen. Rizzardi gooide er alles aan, maar slaagde er niet in de achterstand weg te werken.  “We hebben vandaag op 90% gereden. Ik heb geen één keer een oepsmomentje gehad”, zei Van Loon. Rizzardi vertelde hem bij de finish een heel ander verhaal. De Italiaan had naar eigen meerdere foutjes gemaakt en echt alles gegeven. Extra lusjes, maar geen zorgen Ondanks de bewuste terughoudendheid reed Van Loon niet foutloos. Hij moest twee keer een extra lusje draaien. Eén keer miste hij een waypoint en keerde hij terug. Een andere keer nam hij bij een rivier de verkeerde richting. “Wij zijn ook nog twee keer een lusje moeten draaien. En als ik dan kijk dat we op 90% hebben gereden, dan komt dat helemaal goed morgen”, aldus Van Loon. Verkorte etappe De etappe was vandaag ingekort. Van Loon accepteerde dat nuchter. Of een langere rit hem meer voordeel had opgeleverd, bleef onzeker. “Als we meer hadden gereden, had ik een groter gat. Misschien had hij een groter gat gehad”, zei hij. De route bood wel mooie momenten. Het begin liep door de duinen en was snel en afwisselend, daarna bestond de rit vooral uit vlakke pistes waarop weinig verschil te maken viel. Slotrit van 170 kilometer De slotrit telt zo’n 170 kilometer. Van Loon rekent op zijn 11 minuten marge. Een lekke band kost drie minuten, een kleine navigatiefout vijf. Hij wil geen risico nemen, maar ook niet stilstaan. Zijn concurrent Rizzardi zal alles opnieuw op alles moeten zetten. “Ja, serieus rondje om de kerk, 170 kilometer of zo. Ik heb er zin in en ik hoop dat we morgenavond samen een feestje kunnen maken”, zei Van Loon. Foto: Fotovision – Jan van Gelder

André Thewessen reed vrijdag opnieuw tegen wat tegenslag aan tijdens de Morocco Desert Challenge. De coureur van ATS Rally wist zijn buggy ondanks een gebroken riem naar de finish te brengen. Riem breekt in de duintjes De pech sloeg toe in de duinen. Thewessen had al een aantal rijders ingehaald, toen plotseling een riem afbrak. Hij moest uitstappen om de riem te vervangen. Het benodigde kniptangetje bleek echter niet aanwezig in de buggy. Daardoor duurde het geruime tijd voordat het riem los was. Daarna konden ze de rit hervatten. Pushen door het stof Na het herstel werkte Thewessen zich opnieuw door het veld. Hij haalde meerdere concurrenten in. Later in de etappe belandde hij achter een rijder in het stof. “Stof, stof, stof. Het bekende verhaal, maar we zijn blijven pushen”, vertelde hij in bivak.  Nul lekke banden Verder valt op hoe de rally verloopt qua zelf veroorzaakte schade. “Ik heb eigenlijk op de eerste dag na nul stuk gereden”, zei de ATS Rally-coureur. Dat geldt ook voor zijn banden. “Ik heb zelfs nog geen ene band kapot gehad. Dat is wel een record voor mij”, aldus Thewessen. Verstekelingen in de servicetruck In bivak wachtte na de etappe nog een andere situatie. Bij het openen van hun servicetruck troffen Thewessen en zijn team een groep jongeren aan die zich in het voertuig hadden verstopt. “Toen wij hier de tentjes wilden opzetten, trekken we het zeil open en kwamen we een hoop Marokkaantjes tegen”, vertelde hij. De jongelui, grotendeels rond de zestien tot achttien jaar oud, hadden eten en water bij zich. Thewessen controleerde hun bezittingen en gaf die terug.  Laatste dag in zicht Morgen staat de laatste dag op het programma. Thewessen kijkt desondanks meerdere pechmomenten positief terug op de rally tot nu toe. “We hebben vandaag ook wel lekker geknald, alleen we zaten tussen wat mensen in, in het stof. En ja, het was super jammer dat het riempje nog brak. Maar verder hebben we goed en lekker kunnen rijden”, besloot hij.

QFF Racing startte de Morocco Desert Challenge op 11 april met twaalf SSV’s. Na meerdere etappes is het tijd voor een overzicht. Rallymaniacs heeft de klassementsposities van alle deelnemers op een rij gezet. De kopgroep: Backx en Van Berlo leiden het QFF-veld De beste notering is vooralsnog van Gwen Backx en Nick Weyens. Het Belgische duo staat vijfde in het algemeen klassement met een totaaltijd van 22:53:51. Zij staan negen minuten achter de vierde positie, die in handen is van Michiel Becx van Shiver Offroad. Marcel van Berlo en Olaf Harmsen volgen op de elfde plek met 24:34:46. Voor een top tien-klassering moeten zij minimaal twee minuten inlopen op de nummers voor hen. Nieuwe navigator voor Buijnsters Bas Buijnsters begon de rally met Pieter Herijgens als navigator. Herijgens moest de rally verlaten door aanhoudende wagenziekte. Robert Visser nam zijn taak over. Samen bezetten zij de dertiende plek met een totaaltijd van 24:43:45. Onderlinge strijd om plek vijftien Op plek vijftien en zestien staan eveneens twee QFF-duo’s. Axel Geyskens en Mike Daas bezetten de vijftiende positie. Frederik Meijer en Floor Meijer volgen op de zestiende plek. Tussen de twee koppels zit slechts zes minuten tijdverschil. De komende etappes bepalen welk duo zich weet te onderscheiden. Zware klap voor Huzink en Kupper Laurens Meijer en Gerrit Meijer staan op de tweeëntwintigste positie, op de vierentwintigste plek staan Gert Huzink en Hugo Kupper. Gert en Hugo kenden een zware zesde etappe. Zij konden die rit niet uitrijden na crash en zakten daardoor van de tweede naar de vierentwintigste plek. Huzink zette wel al twee dagoverwinnigen op zijn naam. Een goede eindklassering zit er niet meer in, maar hij blijft strijden voor etappezeges. Mechanische problemen kosten klassementsplaatsen Bert van Druten en Patric Brinkman staan op plek zesentwintig. Vlak daaronder, op positie zevenentwintig, rijden Willem Meijer en Rudolf Meijer. Dat duo eindigde vier etappes in de top drie, maar verloor veel tijd door mechanische problemen eerder in de rally. Ook voor hen geldt dat de eindklassering buiten bereik ligt. Dagoverwinnigen blijven wel binnen hun bereik. Nico Gründmann en Johan Pouw verloren in de zesde etappe tien posities na mechanische problemen. Zij bezetten nu de tweeëndertigste plek. Ruud Vollebregt en Patricia Vollebregt staan net daaronder op positie vijfendertig. Van Gerven keert terug na uitvalbeurt André van Gerven en Ted Peters stapten na twee etappes uit na twee crashes op rij en vlogen terug naar Nederland. Van Gerven keerde echter terug. Met Edwin Verbakel als nieuwe navigator rijdt hij de laatste twee etappes nog mee.   FOTO: Photo Vision – Jan van Gelder

Voor de tweede dag op rij moest André Thewessen voortijdig opgeven tijdens de Morocco Desert Challenge. In de zesde etappe, een lus van 350 race kilometers rondom Merzouga, strandde de ATS-coureur al na 15 kilometer door een versnellingsbakprobleem. Problemen direct na de duinen De problemen begonnen net voorbij de duinen. “Na de duinen begon het te rammelen, bleef hij niet meer in de versnelling hangen”, zei Thewessen. Zijn eigen service buggy sleepte hem vervolgens terug. “De oudste buggy doet het beste”, voegde hij droogjes toe. Reservebuggy ook buiten gebruik De tegenslag is des te pijnlijker omdat Thewessen ook zijn reservebuggy niet meer beschikbaar heeft. Die raakte eerder al buiten gebruik. “We hebben één cilinder die geen compressie meer heeft. Dus dat is over en uit”, aldus Thewessen. Het team heeft daarmee geen alternatief meer en rijdt de rest van het evenement verder met de oude buggy. Testauto in nood ingezet Thewessen erkende dat de situatie verre van ideaal is. De buggy was eigenlijk meegenomen als testauto. “Wij hebben deze buggy meegenomen om hem te testen en eventueel te gebruiken als het niet anders is. Het was niet anders, dus we hebben hem gebruikt. En nu komen de mankementjes er ook uit”, zei hij. Blik vooruit Toch heeft de coureur zijn rijkwaliteiten bewezen. Op momenten dat de buggy functioneerde, reed hij sterk. De ambities zijn inmiddels bijgesteld. Een klassering in de top 10, aanvankelijk het doel, is niet langer haalbaar. Uitrijden is het nieuwe plan. Nu het duingedeelte van deze MDC-editie erop zit, mikt Thewessen op een paar uur extra rijplezier in de duinen zodra het werk aan de buggy gereed is. “Als de buggy het goed doet, kunnen wij goed meedoen. Dus we hebben ons wel bewezen. Maar goed, het hangt van het materiaal af”, besloot Thewessen.

Ronald van Loon beleefde een beladen start van de zesde etappe in de Morocco Desert Challenge. De coureur van Oase Motorsport ontweek in de Merzouga-duinen op het nippertje een vrouwelijke toeschouwer die midden op de route stond. Ondanks dit incident en een lekke band finishte Van Loon zonder verdere problemen. Navigatiepijl wees recht op toeschouwer De etappe was een lus vanuit Merzouga over 350 racekilometers. Tijdens de rit reed Van Loon omhoog over een duin en zag plotseling een vrouw op zijn rijlijn. De navigatiepijl in zijn auto wees rechtstreeks naar haar positie. “De start lag er een paar honderd meter voor en de pijl stond gewoon precies over die vrouw heen. Wij volgen de pijl op onze navigatie”, beschreef Van Loon de situatie achteraf. Hij stuurde tijdig weg. De vrouw viel maar raakte niet gewond. Van Loon was die dag als tweede auto aan de start. Daardoor stond de vrouw mogelijk op een plek die ze veilig achtte. “Misschien dat de eerste auto net iets meer naar rechts zat waardoor zij dacht dat ze daar kon gaan staan”, aldus Van Loon. Na het incident reed hij gewoon door. “Ik had wel door dat we haar niet raakten, want ik zag haar gewoon liggen. Dus ik denk er ook niet meer over na”, zei hij. Organisatie schakelt snel door no-fly zone De etappe werd op een aangepaste route gereden. De oorspronkelijk geplande route liep door een no-fly zone. Helikopters konden daardoor niet vliegen. De organisatie pakte snel een route van een andere rally. “Buiten de no-fly zone, super mooie route. Maar ja, dus wel heel snel moeten schakelen door de organisatie, wat wel heel knap is”, zei Van Loon over de ingreep.  Rizzardi loopt iets in op klassement Afgezien van de routewijziging verliep de dag voor Van Loon naar behoren. Oase Motorsport had één lekke band. In die periode reed de Italiaan Agostino Rizzardi voorbij. Rizzardi staat nu tweede in het algemeen klassement, op circa een kwartier achterstand. Van Loon oogt tevreden maar alert op wat de komende etappes brengen. “We staan volgens mij een kwartier los. Het zou goed genoeg moeten kunnen zijn”, zei hij. “Maar we kunnen geen fout permitteren.”

Huzink en Kupper maken het goed, een goede klassering zit er echter niet meer in. 

Na een zware maar succesvolle vijfde etappe van de Morocco Desert Challenge heeft Ronald van Loon, coureur van Oase Motorsport, zijn leidende positie in het algemeen klassement weten vast te houden. De proef van Tazzarine naar Merzouga bood een klassieke mix van snelheid, navigatie en uitdagende duinpassages en dat bleek Van Loon goed te liggen. De etappe, die eindigde in het bivak bij de duinen van Merzouga, leverde Van Loon en navigator Erik Lemmen een tweede plaats op met een tijd van 3 uur, 39 minuten en 45 seconden. Daarmee moesten zij alleen Mitchel van den Brink voor zich dulden. In het algemeen klassement blijft Van Loon echter aan de leiding met een voorsprong van ruim negen minuten. Afrekenen met het verleden in Merzouga Hoewel het bivak van Merzouga bekend staat om de spectaculaire ligging aan de rand van de duinen, heeft Van Loon er zelf minder goede herinneringen aan. “In 2019 zijn we hier uitgevallen en in een latere editie hadden we te maken met een zware zandstorm,” blikt hij terug. “Dit is eigenlijk de eerste keer dat het me hier bevalt.” Dit jaar verliep de etappe echter zonder noemenswaardige problemen. “We hebben constant gereden en het tempo goed vastgehouden. Volgens mij zijn we derde geworden en hebben we zelfs iets tijd gepakt op de nummer twee. Maar het zit allemaal dicht bij elkaar, dus we zijn er nog lang niet.” Later werd dit gerectificeerd naar een tweede plaats door een penalty voor Agostino Rizzardi.  Technische problemen opgelost Een belangrijk lichtpunt voor het team is dat de technische problemen die eerder in de rally opspeelden, lijken te zijn verholpen. “We hebben het differentieel voor vervangen door een reserve-exemplaar en dat lijkt het probleem opgelost te hebben,” aldus Van Loon. “Het oude diff zat waarschijnlijk toch niet helemaal goed.” Eerder kampte het team ook met een hardnekkig probleem waarbij een poelie loskwam. Dat leidde zelfs tot een ludieke weddenschap binnen het team. “Mijn monteurs riepen dat het wel goed zou blijven, maar na honderd kilometer vloog hij er weer af,” lacht Van Loon. “Nu is hij eindelijk blijven zitten. Ik denk dat ik ze op het eindfeest maar een biertje verschuldigd ben.” Beslissende dagen in aantocht Etappe 5 stond bekend als een van de meest gevarieerde en technische ritten van de rally, met snelle plateaus, verraderlijke oueds en meerdere duinsecties in onder meer Erg Ouzina en de beroemde Erg Chebbi. Het was een proef waarin strategie en constante prestaties cruciaal waren.  Met nog meerdere etappes te gaan, blijft de strijd om de eindzege volledig open. De komende dagen zullen uitwijzen of de leider zijn voorsprong kan vasthouden in wat zich ontwikkelt tot een spannende ontknoping van de rally. FOTO: Jan van Gelder – Photo Vision

André Thewessen heeft de vijfde etappe van de Morocco Desert Challenge niet kunnen uitrijden. Op slechts 200 meter van de start begon zijn buggy op twee cilinders te lopen. Hij draaide terug, zette de auto op de trailer en reed met de servicebuggy naar het bivak. Vlekkeloze start, abrupt einde De etappe voerde van Tazzarine naar Merzouga. Het parcours combineerde snelle vlaktes, technische navigatie en meerdere duinpassages. Thewessen vertrok vlekkeloos en ook de start zelf verliep zonder problemen. Vrijwel meteen daarna liep het mis. “De eerste 200 meter liep hij top. Daarna was het over”, vertelde Thewessen. Zijn navigator spoorde hem aan door te rijden, maar Thewessen merkte dat er van rijden geen sprake meer was. “Want we rijden naar de start toe, alles 100%. Zelfs de start was 100% en toen was het afgelopen.” Turbo, bougies en bobines Hij vermoedt dat een kapotte bobine de oorzaak was, maar bij inspectie bleek er meer stuk. In ieder geval moet de turbo vervangen worden. Thewessen haalde direct onderdelen op en neemt ook nieuwe bougies en bobines mee. De buggy heeft 7.000 kilometer op de teller. Dat is geen grote afstand voor zo’n voertuig, maar mechanische problemen zijn nooit geheel uit te sluiten. Auto over de kop door los wiel Onderweg naar het bivak zag Thewessen een andere auto die over de kop was gegaan. “We zagen ook een auto die over de kop gegaan was, maar wij dachten, hoe kan dat nou? Het was gewoon een hartstikke vlak stuk.” Na informatie in te winnen bleek een los wiel de oorzaak. “Er zat een wiel niet vast. Daardoor hadden ze de hele auto afgeschreven.” Reparatie of ander verhaal De dag ervoor had Thewessen nog een goede etappe gereden, waardoor de vroegtijdige uitval extra hard aankwam. De komende uren moet uitwijzen of de reparatie tijdig lukt om de rally te hervatten. Wat de uitkomst ook is, Thewessen gaat het niet zomaar opgeven. “We gaan gewoon kijken of we kunnen repareren. En mocht dat niet zo zijn dan wordt het een ander verhaal.” Achterover leunen doet Thewessen in ieder geval niet. “Werk aan de winkel. Kijk, ik heb een mooie vuile overal aan. Dus die kan nog wel vuiler worden. En dan wassen we hem thuis wel weer. Of we gooien hem weg, kan ook.”   FOTO: Rallycool – Alessio Corradini

Ondanks een moeizame start en maagproblemen heeft André Thewessen de vierde etappe van de Morocco Desert Challenge afgesloten op de achtste plek. De Limburger blikt tevreden terug op de dag. Van M’Hamid naar Tazzarine SS4 voerde het peloton van M’Hamid naar Tazzarine. Een gevarieerde etappe met vlakke woestijnpistes, technische rotspassages en langgerekte plateausecties. Vooral de eerste vijf kilometer vroegen extra voorzichtigheid. Joker gemist, toch naar voren Thewessen begon de etappe vanuit positie 31. Een joker had hem vroeger kunnen laten starten, maar daar was geen gebruik van gemaakt. “Ik vond het wel vreemd dat Mitchel van den Brink voor me stond”, vertelde Thewessen na de finish, “die heeft die joker ingezet.” Ondanks de achterstand in de startopstelling werkte hij zich gestaag naar voren. Veel buggy’s maakten ruimte. Dat hielp. Gaten, stof en een trage voorganger De openingskilometers waren echter verre van comfortabel. “Heel veel gaten, heel gevaarlijk”, zei Thewessen. De afspraak was om het rustig aan te doen. Dat hield hij vast, ook toen hij al snel achter een langzamere auto vast kwam te zitten. Die auto had een hogere snelheidslimiet dan zijn eigen buggy. Op de rechte stukken zag hij door het stof nagenoeg niets. “Als ik niks zie, ga ik stil staan tot ik weer wat zie”, legde hij uit. “Dat leergeld heb ik al betaald.” Limiter en gemist waypoint Een technisch detail speelde ook een rol. De snelheidslimiter was ingesteld op 132 kilometer per uur, maar Thewessen reed toch enkele keren een paar kilometer te snel. Elke seconde boven de limiet levert een minuut tijdstraf op. Daarbij miste hij onderweg een waypoint. Navigator Arjan en hij besloten niet terug te rijden. “Gewoon weer door”, was het devies. Maagproblemen, maar geen excuses Ondertussen kampte Thewessen met maagproblemen. De afgelopen dagen leefde hij vrijwel uitsluitend op cola en bananen. “Het gaat de goede kant op”, vertelde hij, “maar het is nog niet over.” Toch reed hij op eigen zeggen op maximaal tachtig procent. Geen risico’s, nul uitstapjes die fout konden gaan. Het resultaat: een klassering die zijn eigen verwachtingen overtrof. Blik op de duinen De komende etappes voeren door duinen. Dat perspectief stemt Thewessen positief. Hij gaf aan minder te houden van de vlakke stukken met hun snelheidslimiet dan van het technische duinwerk. “Voor de duinen zijn we gekomen”, sloot hij af. FOTO: PHOTOVISION – CAROLINE DUPONT

QFF Racing verzorgt tijdens de Morocco Desert Challenge de complete service voor twaalf deelnemende SSV’s. Met 27 crewleden begeleidt het team 26 rijders en navigatoren door de wedstrijd. Naast de twaalf SSV’s neemt ook één raid-voertuig deel aan de competitie. Alles geregeld, van vliegticket tot service Het servicepakket van QFF Racing reikt verder dan technische hulp alleen. Deelnemers worden volledig ontzorgd: van vliegtickets en hotels tot het transport van het voertuig. Logistiek, onderhoud aan de voertuigen en eten en drinken in het bivak behoren allemaal tot het aanbod. Voor wie overweegt zelfstandig aan een rally deel te nemen, maakt QFF Racing de keuze concreet. Een onderdelenpakket samenstellen is al een opgave op zich. Alles aan een SSV kan kapot gaan, dus wat neem je mee? En wie gaat er sleutelen na een lange rit? Ted Peters en André van Gerven kozen bewust voor deelname via QFF Racing en omschrijft het als “arrive & drive”. Peters en Van Gerven vielen zelf uit na een crash, maar Peters benadrukt het belang van het voortdurende contact met teammanager Noortje Theuws tijdens de race. “Zij houdt alles in de gaten houdt. Ze kijkt waar je rijdt, stuurt monteurs en onderdelen via meerdere service voertuigen indien je gestrand bent.” Indien nodig regelt het team ook de repatriëring van het voertuig vanuit de stage. De motor achter het team Noortje Theuws stuurt als teammanager de dagelijkse operatie aan. Zij bepaalt wie waar naartoe gaat, wanneer het team opstaat en waar service kan worden verleend. De basis van het team beschrijft ze als volgt: “Een gezellig team met hele gemotiveerde monteurs. We zorgen dat het voor zowel onze gasten als voor de monteurs een leuke tijd is. Soms moet je ze van de buggies wegslaan bij wijze van spreken.” Keihard werken aan de ene kant, feest aan de andere In het bivak draait de sfeer minstens zo mee als de service zelf. Navigator Rudolf Meijer, die samen met neef Willem Meijer uitkomt voor QFF Racing, beschrijft het contrast aan de twee kanten van de vrachtwagen. Aan de ene kant werken de monteurs keihard. Aan de andere kant staat koffie klaar, liggen er broodjes, drinken ze een biertje en is er muziek. “Het is één grote familie”, zegt Meijer. “Iedereen mag elkaar, iedereen juicht voor elkaar.” Ze laten niemand achter Die familiesfeer staat los van hoe de dag verloopt. Rudolf liep zelf een scheur in de versnellingsbak op. Twee crewleden kwamen met een pick-up om hem en zijn auto terug te halen naar het bivak. “Ze laten niemand achter”, aldus Meijer. Zijn buggy arriveert later in het bivak, waarna de monteurs direct aan de slag gaan om alles klaar te krijgen voor de volgende etappe.  

RallyLogix biedt motorrijders een complete transportoplossing voor rallyevenementen. Het bedrijf van Bas van der Steen verzorgt het transport van rallyvoertuigen naar bestemmingen in Europa en Noord-Afrika. Catering en administratieve ondersteuning behoren eveneens tot het pakket. Van rallyrijder tot transportondernemer Van der Steen bouwt voort op een stevige basis. Zijn transportbedrijf bestaat al sinds 1995. Daarboven heeft hij zes jaar rallyervaring in 4×4-voertuigen, zowel in de woestijn als offroad. Die combinatie geeft hem een praktisch begrip van wat deelnemers in het veld nodig hebben. Transport en catering in één pakket De focus van RallyLogix ligt op motorrijders. In de trailer is ruimte voor zo’n tien motoren. “Doordat men de kosten kan delen blijft het betaalbaar. Daarnaast kan ik ook nog de catering verzorgen”, aldus Van der Steen. Zijn trailer beschikt over een volledige catering-opstelling, inclusief douche en toilet. Zo voorziet hij deelnemers ook nog van bijbehorende luxe tijdens een rally. Grensdocumenten en bestemmingen Grensdocumenten zijn voor veel rallyrijders een terugkerende uitdaging. Bas heeft daarmee ervaring en assisteert deelnemers bij de benodigde papieren. RallyLogix rijdt naar uiteenlopende bestemmingen. Kroatië, Marokko, Albanië, Van der Steen gaat graag de uitdaging aan. Nu deelnemers gezocht Op dit moment is Bas op zoek naar zijn eerste groep deelnemers. Naarmate het klantenbestand groeit, wil hij het dienstenaanbod verder uitbreiden. Wie interesse heeft in een betaalbaar en compleet transportpakket, kan nu al contact opnemen. Contact Meer weten over de diensten van RallyLogix? Kijk op www.rallylogix.com of bel +31653527753.  

Ronald van Loon sloot de vierde etappe van de Morocco Desert Challenge af op de vierde positie. De Oase Motorsport-coureur verloor tijd door het zoeken naar een waypoint en een dynamodefect. Daarna reed hij een groot deel van de achterstand terug op zijn directe concurrent Vincent Thijs. Wisselvallige etappe De etappe van M’Hamid naar Tazzarine verliep wisselvallig voor Van Loon. Tot een bepaald punt verliep de dag goed. Daarna kon hij een waypoint niet vinden, een probleem dat hij deelde met meerdere andere deelnemers. Vervolgens liep de dynamo uit. Van Loon moest stoppen en uit de auto. “Dat kost tussen de 10 en de 15 minuten”, vertelde hij over de vertraging. Achterstand teruggereden Na de lunchbreak reageerde Van Loon vastberaden. Op dat moment stond hij een half uur achter op zijn directe voorganger. “Dat gat hebben we wel een heel stuk dichtgereden tot een minuut of drie achterstand”, zei hij. Zijn directe concurrent liep dus niet veel uit.  Tijdcorrectie op komst Gisterenavond ontving hij goed nieuws van de organisatie. Een deel van SS3 is geneutraliseerd. Van Loon zocht precies in dat stuk naar een waypoint en krijgt de verloren tijd daardoor terug. Hij verwacht minimaal een kwartier terug te ontvangen. Ook de startvolgorde pakte gunstig uit. Van Loon startte als derde op basis van de voorlopige uitslag, wat lichtjes in zijn voordeel werkte. Straftijden en tijdscorrecties worden pas achteraf verwerkt, waardoor de startpositie de definitieve rangschikking niet weerspiegelt. Dynamoprobleem blijft aandachtspunt Er blijft wel een technische zorg voor de komende etappes. De dynamo is opnieuw uitgelopen en Van Loon zoekt nog naar een oplossing. “We zitten nog een beetje in dubio, dus we gaan nog één ding proberen”, legde hij uit. “Als dat niet lukt ga ik zonder de voorste dynamo rijden.” In de duinen kan dat problemen geven met de koeling en minder vermogen. Ondanks de tegenvallers blijft Van Loon positief en kijkt met tevredenheid terug op de dag. “Ik heb er wel echt van genoten. Vooral de laatste stukken was echt wel vet.”   FOTO: Rallycool / Alessio Corradini

Gert Duson stond Rallymaniacs te woord tijdens de Morocco Desert Challenge 2026. Hij geniet zichtbaar van zijn rally.