Internationaal

Tijdens de vijfde etappe van de Morocco Desert Challenge slaat het noodlot opnieuw toe. De 48-jarige motorrijder Bram van der Wouden bezweek door de hitte en uitputting. Nadat andere deelnemers hem zagen liggen bij zijn motor kwam medische assistentie, maar deze kwam te laat. Van der Wouden is het tweede sterfgeval van deze rally nadat gisteren Laurent Lichtleuchter om het leven kwam. Van der Wouden reed deze Morocco Desert Challenge voor het eerst in de Malle Moto klasse. In 2022 deed hij dat ook tijdens zijn eerste Dakar Rally, waarin hij moest opgeven na een val. Van der Wouden was bezig met de voorbereiding op Dakar 2023. Dit deed hij op zijn zelf gebouwde Sherco, een van zijn grote passies. Naast de Dakar en de MDC heeft Van der Wouden al diverse rally raids gereden. Waaronder de Heroes Legend, Breslau Rally en de Africa Eco Race. Rallymaniacs wenst de familie van Bram heel veel sterkte toe. Foto: Tim Buitenhuis

Tijdens de vierde etappe van de Morocco Desert Challenge, een loop rond Foum Zguid, is Laurent Lichtleuchter overleden. Bij een noodlottig ongeval, waarbij een ander voertuig de SSV raakte waar Lichtleuchter in zat, konden de artsen niets meer voor de Fransman doen. De rijder, Patrice Garrouste, heeft brandwonden overgehouden aan het ongeval. Al na 54 kilometer in de etappe ging het helemaal mis. Doordat het zicht slecht was, zag een andere deelnemer de Polaris van Garrouste en Lichtleuchter over het hoofd en raakte de buggy met 140 kilometer per uur aan de kant van de navigator. Door de zware klap ontstond er brand en heel veel schade aan het voertuig. Garrouste bleef bij bewustzijn en kon de Polaris verlaten, Lichtleuchter was meteen bewusteloos. De doktoren waren snel ter plekke, maar konden niets meer betekenen. De rally na vier etappes Bij de motoren blijft het spannend tussen de teamgenoten van Sherco. Rui Gonçalves wint de etappe, met 1 minuut voorsprong, en blijft daardoor Lorenzo Santolino voor. Het verschil is slechts 3,5 minuut. De derde positie in het klassement is voor Pol Tarres. Bram van der Wouden staat op de 24e positie, hij is de enige Nederlandse motorrijder in de rally. Na problemen in de derde etappe voor Michiel Becx moet de Brabander genoegen nemen met een bijrol. Hij was de leider in het klassement, maar kreeg gisteren problemen. Daardoor schoot landgenoot Gert Huzink door naar de leiding. Die weet hij te behouden, ondanks winst van Martin van den Brink. Jean Olivier Albaret ligt tweede en Van den Brink derde. Er waren meer Nederlanders met pech, zo kreeg Kees Box te maken met een gescheurde wielaandrijving en doet ook niet meer mee in het klassement. Het blijft een Frans onderonsje bij de auto’s. Mathieu Serradori leidt voor Simon Vitse en Jerome Pelichet. Rienst Hofstra is, op de 5e positie, de snelste Nederlander. Janus van Kasteren is de klassementsleider bij de trucks, hij heeft ruim 18 minuten voorsprong op Vick Versteijnen. Versteijnen won wel de 4e etappe, voor Van Kasteren. De derde tijd vandaag was er opnieuw voor Anja van Loon, maar na oververhitting in de cabine gisteren speelt de truck debutante geen rol meer in het klassement (staat momenteel 7e op ruim 3 uur), maar laat ze wel haar snelheid zien. De derde plaats in het klassement is voor Steven Rotsaert. Er zijn nog 4 etappes te gaan in Marokko, dus alles is nog mogelijk. Foto: Xtreme+

Na twee dagen rally is de Morocco Desert Challenge van Agadir naar Assa gegaan. Gisteren vond de proloog plaats en vandaag de eerste echte etappe. Tijdens de proloog bleek dat de navigatie voor de motoren aan het eind lastig was. De etappe van vandaag duurde vooral langer dan verwacht, doordat de helikopters niet op konden stijgen. Vandaag waren er al enkele verrassingen. Bij de motoren zijn het de Sherco’s die leiden. Rui Gonçalves is de snelste motor na de eerste 400 kilometer. Zijn teamgenoot Lorenzo Santolino volgt op ongeveer 5 minuten. Rodney Faggotter op de Yamaha volgt op de derde plaats om 16 minuten achterstand. Bij de motoren waren er tijdens de proloog wat navigatieproblemen, met name in het laatste stuk reden er een aantal motoren verkeerd en reden zij een kilometer of 6 te veel. Er was Nederlands succes bij de SSV’s. Michiel Becx leidt in de Arcane met een voorsprong van 4 minuten op Hugues Lacam en 8 minuten op Kees Box. Daarmee staan er momenteel 2 Nederlandse equipes in de top 3. Martin van den Brink staat 8e voor René van Eerd. Mathieu Serradori was na de eerste twee dagen de snelste auto, met de Century buggy. De Fransman leidt voor zijn landgenoten Simon Vitse en Jérôme Pelichet. Daarmee was er dus een Frans feestje aan het begin van de rally. De snelste Nederlander is Mike van Eikeren op de zevende positie, zijn teamgenoot Henk de Jong staat 8e. De snelste truck is Janus van Kasteren. De Dakar-winnaar nam zijn vorm mee in de eerste rally sinds de Dakar. Hij leidt voor de Belg Igor Bouwens met een voorsprong van 33 minuten, een groot verschil. Op de derde positie staat Anja van Loon. Bij haar truckdebuut weet ze dus direct voor een verrassing te zorgen in de Iveco. Vick Versteijnen staat vierde voor Steven Rotsaert. De derde dag van de rally gaat van Assa naar Foum Zguid over een proef van 416 kilometer die divers is. Met snelle en verraderlijke paden langs de Algerijnse grens, maar ook de eerste duinen staan morgen op het programma! Foto: RallyCool!

De vorige editie van de Morocco Desert Challenge is alweer drie jaar geleden. Maar de organisatie, onder leiding van Gert Duson, heeft niet stil gezeten en heeft een nieuw parcours voor de editie van 2023 uitgezet. De MDC vindt plaats van 21 tot en met 30 april en gaat van Agadir naar Merzouga. Daarnaast is de startlijst volgeboekt! Er komen 100+ motoren, 125 SSV’s, 100 auto’s en 25 trucks aan de start van de Morocco Desert Challenge. Dat brengt het totaal op 350 competitievoortuigen en 625 deelnemers. Samen met de monteurs, teammanagers, pers en organisatie betekent dit dat er meer dan 1.500 personen onderdeel zijn van de rally. De nieuwe route De MDC start zoals gewoonlijk op 21 en 22 april met de administratieve en technische keuringen in Agadir, de gezellige badstad aan de Atlantische Oceaan die de laatste 2 jaar een volledige transformatie onderging. Etappe 1, op 23 april, is een proloog van zo’n 50 km, in de buurt van Agadir. Zo kan je nog een nacht extra genieten van het comfort van een hotel. Etappe 2, op 24 april, start met een éénmalige liaison van zo’n 250km naar het legendarische Plage Blanche gevolgd door 360km lange special tot in het bivak in Assa. Meteen een pittige start dus. Etappe 3, op 25 april: Assa – Foum Zguid: 403 snelle kilomters door de militaire zone Etappe 4, op 26 april: Foum Zguid – Foum Zguid: 275 km / duinen van Erg Chegaga Etappe 5, op 27 april: Foum Zguid – Mhamid: 338 km / Erg Chegaga Etappe 6, op 28 april: Mhamid – Mhamid: 341 km / Oueds & Erg Chegaga Etappe 7, op 29 april: Mhamid – Merzouga: 324 km / Bergen, snelle pistes, duinen Etappe 8, op 30 april: Merzouga – Merzouga: 205 km / Duinen en WRC tracks 3 lussen voor extra comfort In het bivak van Assa blijft de rally 1 nacht; in de bivouacs van Foum Zguid, Mhamid en Merzouga telkens 2 nachten. Zowel voor de assistentie teams als voor de organisatie, vraagt het een enorme logistieke inspanning om een bivak elke dag af te breken en op een volgende plek weer op te bouwen. Door, naar analogie met de Tunisia Desert Challenge, het aantal verschillende bivaks van 6 naar 4 te brengen, wordt er meer ademruimte gegeven voor iedereen zodat er ook voor de monteurs ook af en toe eens de mogelijkheid is om wat bij te slapen of een pintje te drinken. Daarnaast zal er eerst worden afgestapt van het coast-to-coast-concept. De rally eindigt niet langer in Saidia, maar in Merzouga. Dit om verschillende redenen: Geen bivak meer op het hoog gelegen “Plateau de Rekkam”, met risico op temperaturen rond het vriespunt, maar een ongeziene finishparty, bij aangename warme temperaturen, midden in de duinen van Merzouga. Geen incidenten meer in Saidia zoals in 2019

Een kapot stuurhuis in het laatste gedeelte van de tweede etappe zorgt ervoor dat Erik van Loon en Sébastien Delaunay moeten opgeven. Erik heeft op dat moment de tweede plaats stevig in handen en loopt in op de leider, hij baalt van de uitvalbeurt. Anja van Loon is blij met de ervaring van Dmytro Tsyro. De samenwerking went snel en Anja heeft op een andere manier door de duinen leren rijden. “Ik ben vooral blij dat het goed gaat bij Anja en Dmytro,” vertelt Erik. “Zo kort voor de Dakar wisselen van navigator is een risico, maar het gaat goed tussen hen. Over mijn rally kan ik kort zijn, de potentie is er terwijl het resultaat weer ontbreekt. Het is de vierde rally op rij met problemen, ik hoop dat die voor Dakar zijn opgelost. We kwamen vrij snel achter een buggy te zitten, maar die reed goed door. Bij de tankstop waren we ruim 3 minuten sneller dan Moraes, dus wellicht had de winst er ingezeten vandaag.” Anja heeft vooral anders leren rijden: “Dmytro heeft zoveel ervaring, dat merk je aan alles. De rust in de auto, maar ook de tips die hij geeft. We zijn vandaag veel sneller dan gisteren, het voelt vertrouwd. Ik voel me helemaal klaar voor de Dakar Rally. Nog vier weken hard trainen en dan ga ik eindelijk beginnen aan het grote avontuur.” Op 31 december begint de Dakar Rally in Saoedi-Arabië. Afgelopen week werd de vernieuwde route gepresenteerd. “Het belooft een zware rally te worden met veel zand en duinen. Ik heb er heel erg veel zin in en ben ook heel benieuwd naar hoe Anja het gaat doen. Voor nu is het belangrijk om de auto goed te krijgen en ons fysiek en mentaal klaar maken voor de start over 4 weken,” besluit Erik.

Traditiegetrouw eindigde de 14e editie van de Africa Eco Race op zondag 30 oktober 2022 naast Lac Rose in Dakar met de laatste foto onder de finishboog Voordat de finishfoto gemaakt kon worden was er een 22 kilometer lange, of beter gezegd korte, proef vanaf het strand van Niokhob naar Lac Rose., gevolgd door de podiumceremonie waarbij de winnaars en finishers van deze bijzonder veeleisende 2022-editie werden gevierd. Het was een moment van verlossing, vreugde, emotie, gezelligheid en delen met de aanwezigen, families, vrienden, partners, media, vrijwilligers van de organisatie of simpelweg enthousiastelingen. Bovenal was het een kans voor iedereen om dit fantastische avontuur van 17 dagen en 5951 kilometer af te sluiten, van Monaco tot Dakar, via Frankrijk, Marokko, Mauritanië en Senegal. Niet eerder sinds 2009 is de Africa Eco Race zo moeilijk geweest voor de deelnemers en anderen in de rally. In de eerste plaats omdat het evenement verplaatst moest worden na de afgelasting van de editie 2021 en het uitstellen van de editie 2022 die aanvankelijk gepland stond voor maart. Ten tweede omdat veel tracks aanpaste moesten worden gezien de hoeveelheid aan evenementen die sinds de heropening van het land werden georganiseerd. En ten slotte omdat temperaturen in Mauritanië de 50 graden meerdere malen aantikte, met uitdagende etappes en met lichamen op de grens van uitputting. Kortom, de voertuigen en de mensen werden op de proef gesteld, maar ze haalden het einde van het avontuur dankzij hun doorzettingsvermogen en hun voortdurende inspanningen. Het waren Stefan Svitko op de KTM bij de motoren, Philippe Gosselin en Christophe Crespo met de Optimus bij de auto’s, Jean Dagher-Hayeck en Patrick Antoniolli met de Can-Am bij de SSV’s en Tomas Tomeck met zijn Tatra bij vrachtwagens die in hun categorieën de overwinning pakten en beloond werden met de prachtige bronzen trofeeën die de kaart van Afrika vertegenwoordigen, het oorspronkelijke land van de crosscountry rally raid. Velen van hen hebben toegezegd terug te komen en sommigen al in maart, aangezien de 15e editie van de Africa Eco Race zal plaatsvinden van 14 tot 26 maart 2023.

Het klassement van de Africa Eco Race staat zo goed als vast nu de rally aangekomen is in Senegal. Met de laatste getimede special nog in Mauritanië gingen alle deelnemers, serviceteams en anderen door het nationale park naar de grens met Senegal. Tijdens de briefing gisteravond in het bivak van Ouad Naga had Manfred Kroiss aangegeven dat de laatste getimede sector listig zou zijn omdat de sporen bedekt waren met vegetatie. Daarom adviseerde hij de deelnemers, vooral die op de motor, om zeer waakzaam te zijn. Een bericht dat iedereen ter ore nam want alle deelnemers kwamen probleemloos door de special van 122 kilometer. Stefan Svitko behoud vorm tot op de finish De Slowaak Stefan Svitko domineerde de laatste speciale etappe van de Africa Eco Race waarbij hij de Husqvarna van de Fransman Xavier Flick op afstand hield met 00:03:19, en de KTM van de Brit Robbie Wallace op 00:04:38. De Spanjaard Pol Tarres eindigde met zijn Yamaha op de vierde positie op 00:07:03 van de winnaar, 33 seconden daar achter was het de Husqvarna van de Italiaan Maurizio Gerini. Stephan Savelkouls eindige ook de laatste dag sterk in de top 10, landgenoot Gerben Lieverdink kwam als 24e over de finish van de laatste etappe. De Lac Rose etappe telt niet mee in het algemeen klassement van de Africa Eco Race. Daarmee wint Stefan Svitko deze 14e editie bij de motoren. Hij eindigt voor Maurizio Gerini en Xavier Flick. Xavier Flink wint met zijn derde plaats algemeen ook de MOTUL EXTREME RIDER categorie. Stephan Savelkouls is de beste Nederlander op de achtste plaats, Gerben Lieverdink als twaalde. Vader en zoon Schuttel ontbreken op de uitslag vandaag na een incident vlak voor het einde van de etappe van gisteren. De laatste etappe is voor David Gerard en Pascal Delacour Na de lastige dag van gisteren voor de twee Optimus-buggys wilden David Gerard en Philippe Gosselin, de twee Franse piloten, deze Africa Eco Race in stijl afmaken. David Gerard en Pascal Delacour wonnen met een voorsprong van 00:02:12 voor Philippe Gosselin en Christophe Crespo. Achter hen woedde een strijd tot het einde in de SSV EXTREME RACE categorie aangezien de Frans-Nigeriaanse Eric Schiano en Camille Pourchier de derde tijd neerzetten met 11 seconden voorsprong op de Can-Am van de Nederlanders Ruud Vollebregt en Gert Traa. Teamgenoten en landgenoten Laurens Meijer en Robert Visser maakten de top vijf van de dag compleet. Sander Derikx kwam vandaag solo in zijn Can-Am als zevende over de streep. In het autoklassement winnen Philippe Gosselin en Christophe Crespo deze 14e editie voor de Can-Am van de Senegalese Jean Dagher-Hayeck en de Fransman Patrick Antoniolli. Laurens Merijer en Robbert Visser pakken de trofee voor de derde plaats op vier wielen en Ruud Vollebregt en Gert Traa eindigen als vierde algemeen en op de derde trede van het SSV EXTREME RACE-podium. Door als 5e algemeen te eindigen voegt Tomas Tomececk een vierde trofee toe aan zijn prijzenlijst voor zijn winst bij de vrachtwagens. Morgen, zondag 30 oktober, start de mythische etappe naar Lac Rose met een spectaculaire start op het strand van Niokhob. Dit alles onder applaus van families, vrienden, partners en enthousiastelingen die in groten getale verwacht worden om de prijsuitreiking bij te wonen van deze 14e editie van de Africa Eco Race.

Of het nu op twee of vier wielen is, degenen die uit de special van vandaag kwamen, zullen ongetwijfeld opgelaten zijn. Het was in alle opzichten de moeilijkste etappe sinds de start van de Africa Eco Race in 2009. De etappe was 100% zand met veel duinen, allemaal met temperaturen tot 50 graden. Maar bijna iedereen die vandaag is gestart, kwam vanavond aan de finish na de etappe van 478 kilometer. Stefan Svitko laat het stof spreken “Het was de mooiste speciale etappe uit mijn carrière in crosscountry rally’s! Een droom voor elke motorrijder!” Dat waren de woorden van Stefan Svitko aan de finish van de etappe. De Slowaak won de etappe op zijn KTM met een voorsprong van 00:07:27 over de Husqvarna van de Italiaan Maurizio Gerini. Pal Anders Ullevalseter, ook op een KTM, eindigde als derde op 00:14:47. De Noor had 58 seconden voorsprong op de Yamaha van de Spanjaard Pol Tarres terwijl de Fransman Xavier Flick, die vanmorgen opende, daar 13 seconden achter eindigde als vijfde. Stephan Savelkouls eindige vandaag als achtste achter de Italiaan Alessandro Botturi die de afgelopen twee dagen in de sweeper heeft doorgebracht. Als zeventiende kwam Gerben Lieverdink over de finish. Vader en zoon Schuttel sluiten het dag klassement af met een 26e en 27e plaats. Dirk en Michael gaan op eigent tempo door deze Africa Eco Race en blijven uit de problemen. In het algemeen klassement lijkt Stefan Svitko de overhand te hebben en zou de volgende winnaar van het rally kunnen zijn als hij uit de problemen blijft. Hij heeft 00:53:02 voorsprong op Maurizio Gerini, en 02:21:58 op Xavier Flick die nog steeds leider is van de MOTUL EXTREME RIDER- categorie. Schitterende overwinning van Eric Schiano en Camille Pourchier Het was opnieuw een voertuig uit de SSV EXTREME RACE categorie dat vandaag won. Het is de Polaris van de Frans-Nigeriaanse Eric Schiano en Camille Pourchier. De nieuwkomers in de Africa Eco Race, en in de discipline, wonnen de eerste special in hun jonge carrière. Ze eindigen voor de Nederlanders Ruud Vollebregt en Gert Traa met hun Can-Am op de tweede plaats. Laurens Meijer en Robbert Visser die zich gisteren nog beschikbaar stelden om teamgenoten Andrea Tronconi en Alberto Bertoldi te helpen hadden vandaag zelf een momentje waarbij zij een koprol maakten met de South Racing SSV. Sander Derikx kwam vandaag als achtste over de streep na een zware dag zonder problemen. David Gerard en Pascal Delacour die over de streep kwamen met hun teamgenoten Philippe Gosselin en Christophe Crespo aan het sleeplint waren vastbesloten om de klassementsproef te winnen als eerbetoon aan hun teamgenoot en vriend Dominique Laure, die op de dag van vandaag een jaar geleden is overleden. Helaas bleek achteraf dat beiden OPTIMUS-buggys een tijdstraf kregen, en zakten in de dag classificatie. In het algemeen klassement gaan Philippe Gosselin en Christophe Crespo nog steeds aan de leiding met 07:02:44 voor Jean Dagher-Hayeck en Patrick Antoniolli. Op de derde trede van het voorlopige podium vinden we Laurens Meijer en Robbert Visser op 08:28:35 van de leiders. Morgen, na de afgelasting van de Senegalese klassementsproef vanwege de recente hevige regenval, staat er een klassementsproef van 122 kilometer in Mauritanië op het programma. Een spoecial die niet voor de hand ligt aangezien er veel dichte begroeiing is waardoor de tracks niet altijd zichtbaar zijn.

Dakar komt dichterbij, de uitputting slaat toe en de verschillen worden duidelijk. De negende etappe van de Africa Eco Race ging over 435 kilometer van Akjoujt naar Ouad Naga. Een etappe die begon met duinen, welke voor sommigen al vroeg in de proef voor problemen zorgden. Tweede etappezege voor Xavier Flick Het was duidelijk dat er een flinke strijd zou plaatsvinden tussen Stefan Svitko en Maurizio Gerini in de motorcategorie van de Africa Eco Race. Zeker gezien het feit dat de navigatie in de Mauritaanse klassementsproeven een grote rol speelt in dit uitdagende terrein. Maurizio Gerini maakte vandaag een navigatiefout en voegde daarmee een extra 40 km toe op de special. Xavier Flick maakte van de gelegenheid gebruik om zijn tweede overwinning de Husqvarma te noteren, van 00:00:44 voor de KTM van Stefan Svitko. Achter hem was het Pol Tarres die zijn eerste podium op de Yamaha 700 pakt op slechts 00:08:07 achter de winnaar. Een top 10 notering was er voor Stephan Savelkouls op 01:06:37 achter de winnaar. Een kleine 40 minuten achter hem vinden we Gerben Lieverdink op een 17e plaats. Dirk en Michael Schuttel weten uit de problemen te blijven in deze negende etappe en komen vijf uur achter de winnaar aan in het bivak. In het algemeen klassement heeft Stefan Svitko een voorsprong van 00:45:35 op Maurizio Gerini. Ruim een uur daarachter staat Xavier Flick derde en is nog steeds de leider van de MOTUL EXTREME RIDER-categorie. Philippe Gambillon en Christophe Crespo geven niet op Opnieuw een etappezege voor de OPTIMUS-buggy van Philippe Gambillon en Christophe Crespo vandaag in de etappe van Akjoujt en Ouad Naga. Zij finishen voor de Nederlanders Ruud Vollebregt en Gert Traa in hun Can-Am op 00:40:04. De leiders van de SSV EXTREME RACE-categorie Jean Dagher-Hayeck en Patrick Aantoniolli worden vandaag derde op 00:03:26. Een mooie strijd om de vierde plaats algemeen gaat tussen de Can-Am van Laurens Meijer en Robbert Visser en de Polaris van Eric Schiano en Camille Pourchier. De Nederlanders winnen het duel met 43 seconden voorsprong op het Niger Racing Team. Sander Derikx komt als achtste over de streep op een uur achter zijn teamgenoten Ruud Vollebregt en Gert Traa. In het algemeen klassement hebben Philippe Gosselin en Christophe Crespo een voorsprong van bijna 6,5 uur op Jean Dagher-Hayeck en Patrick Antoniolli, die zelf meer dan anderhalf uur voorsprong hebben op Laurens Meijer en Robert Visser. Morgen is, met 456 kilometer aan zand en duinen de etappe een lus rond Ouad Naga, het laatste grote deel van deze 14e editie van de Africa Eco Race voor de rally de grens met Senegal oversteekt.

De loop stage rondom Akjoujt bleek zoals verwacht een zware etappe voor de deelnemers aan deze 14e Africa Eco Race. Na een zeer vroege start kregen de deelnemers veel duinen voorgeschoteld met temperaturen boven de 50 graden. Gedurende verschillende eerdere edities van de Africa Eco Race was de loop stage rond het dorp Akjoujt een van de bepalende etappes van de rally. Dit is dit jaar zeker het geval met de hitte in de maand oktober waardoor het zand listiger is. Als gevolg was om 16:00 slechts een derde van de deelnemers terug in het bivak en is nu al duidelijk dat de avond, mogelijk zelfs de nacht, lang zal zijn de organisatie en deelnemers op de route. Maurizio Gerini wint de etappe Nadat Maurizio Gerini vanmorgen slechts één minuut achter Stefan Svitko van start ging haalde hij hem al snel in waarna en de twee mannen de rest van de dag bij elkaar bleven en tegelijkertijd over de finish kamen. Als gevolg won de Italiaan op zijn Husqvarna met 1 minuut voorsprong op de Slowaakse KTM. Op de derde positie doet Xavier Flick goede zaken op zijn Husqvarna maar op 00:38:31 achter de winnaar. Xavier Flick neemt een voorsprong op Robbie Wallace (00:05:42) en veteraan Pal Anders Ullevalseter (00:01:49) beiden op een KTM. De Nederlander Stephan eindige opnieuw in de top 10 met een nette negende plaats. Gerben Lieverdink had een warme dag in de duinen met tempraturen boven de 50 graden. Hij eindigt als 13e net buiten de top 10 op 02:32:06 achter de winnaar. Dirk en Michael Schuttel komen na meer dan 10 uur in de proef binnen de top 30 binnen. In het algemeen klassement behoudt Stefan Svitko een voorsprong van 00:02:46 op Maurizio Gerini. Niet veel, vooral omdat het de Italiaan is die morgen de etappe opent. Op de derde positie heeft Xavier Flick nu een voorsprong van bijna 1,5 uur op Pal Anders Ullevalseter en is hij nog steeds leider in de MOTUL EXTREME RIDER categorie. Opnieuw de overwinning voor Philippe Gosselin en Christophe Crespo Het team “Fous du Volants” sloeg vandaag opnieuw toe want Philippe Gosselin en Christophe Crespo wonnen voor hun teamgenoten David Gerard en Pascal Delacour met 00:11:48 voorsprong. De twee OPTIPUS-buggys vlogen over deze toch lastige etappe en kwamen 00:49:43 voor de Can-Am van Jean Dagher-Hayeck en Patrick Aantoniolli binnen. Ruud Vollebregt en Gert Traa finishten achter hun Italiaanse teamgenoten op een vijfde plaats. Laurens Meijer en Robbert Visser hadden een zware dag waarbij ze rustig aan moesten doen na twee lekke banden. Met 01:26:35 kwamen zij binnen op een zevende plaats voor Sander Derikx achtste werd op 02:31:50. In het algemeen klassement is het nog steeds een walk in the park voor Philippe Gosselin en Christophe Crespo die nu 05:42:32 voorsprong hebben op Jean Dagher-Hayeck en Patrick Aantoniolli, en 06:49:40 op Andrea Tronconi en Alberto Bertoldi. Morgen, donderdag 27 oktober, trekt de karavaan van de Africa Eco Race richting Ouad Naga. De etappe zal bestaan uit 435 kilometer, waarvan 412 kilometer special, opnieuw met veel zand en adembenemende landschappen.

EDIT: Na controle bij de organisatie bleek er een fout te zijn gemaakt met het teruggeven van tijd bij de tankstop. Echter bleek dat iedereen behalve het duo Laurens Meijer en Robbert Visser tijd had teruggekregen. Na het herstellen hiervan gaat de winst in de auto categorie naar Laurens Meijer en Robbert Visser. Na het afgelasten van de eerste klassementsproef in Mauritanië gisteren stond iedereen vanmorgen te popelen aan de start voor een 470 kilometer etappe tussen Chami en Akjoujt. De start van was met 30 minuten vervroegd zodat de deelnemers de hoge temperaturen van de middag konden vermijden. Hoewel de etappe van vandaag zwaar was, met veel duinen, waren er geen echte problemen voor de deelnemers aan deze 14e editie van de Africa Eco Race. Stefan Svitko neemt de leiding bij de motoren over Jean Louis Schlesser had gisteren aangekondigd dat deze zevende etappe alles zou kunnen veranderen, en hij zat niet mis want Stefan Svitko, die vanmorgen als derde van start ging, won de etappe. Met een comfortabele voorsprong van 00:06:26 op Maurizio Gerini profiteerde de Slowaakse rijder van de laatste 150 kilometer zanderige en technische pistes om afstand te creëren tussen hem en de Italiaan op zijn Husqvarna. De twee mannen eindigen voor Pal Anders Ullevalseter die terug in de top 3 staat, maar nog steeds op 00:31:21 achterstand. De Noor was de Fransman Xavier Flick 00:16:30 voor, die problemen had met de achterbrug van zijn motor. Op de vijfde plaats vinden we Robbie Wallace die zijn kwaliteiten blijft bewijzen. De Britse rijder finishte op zijn KTM ongeveer met tien minuten voorsprong op de twee Yamaha 700’s van de Pol Tarres en de Alessandro Botturi. Stephan Savelkouls eindigt vandaag 01:19:46 achter de winnaar op een negende plaats. Gerben Lieverdink kwam als 23e over de streep op 02:20:06 achterstand. Dirk en Michael Schuttel zien we vandaag terug in de top dertig na een etappe van bijna negen uur. In het voorlopig algemene klassement voor motoren is Stefan Svitko de nieuwe leider met een voorsprong van 00:03:46 op Maurizio Gerini en 01:21:46 op Xavier Flick. Flick is nog steeds de leider is van het MOTUL EXTREME RIDER-klassement voor Malle Moto-rijders. Overwinning voor Laurens Meijer and Robbert Visser in de auto categorie Het is zeldzaam in crosscountry rally’s, en met name op een etappe van 470 kilometer, om een SSV de etappe te zien winnen voor twee- of vierwielaangedreven T1-auto’s. Dit is echter wat er vandaag gebeurde tijdens de zevende etappe van de Africa Eco Race met de overwinning van de Can-Am van Laurens Meijer en Robbert Visser. De Nederlanders eindigden voor een andere Can-Am van Jean Dagher-Heyeck en Patrick Antoniollo op slechts 00:02:53. De twee SSV’s liggen 00:02:57 voor op de Optimus-buggy van Philippe Gosselin en Christophe Crespo. De top 5 vandaag lag dicht bij elkaar want de Can-Am van de Italianen Andrea Tronconi en Alberto Bertoldi eindigde als vierde op 00:07:48 en de Tatra-truck van de Tsjech Tomas Tomecek werd vijfde op 00:12:05 achter de winnaars. In het algemeen klassement zijn Philippe Gosselin en Christophe Crespo nog steeds leiders met meer dan 4 uur voorsprong op Jean Gagher-Hayeck en 5 uur op Laurens Meijer en Robbert Visser. Tomas Tomececk blijft de eerste truck en na vandaag komt hij de top vijf algemeen binnen. Morgen, woensdag 26 oktober, bestaat de etappe uit een lus rond het bivak van Akjoujt met 24 kilometer verbinding voor de start en 424 kilometer special met aankomst in het bivak. Op het programma de beroemde Tifoujar-pas en nog meer duinen met een relatief moeilijk laatste stuk.

De eerste etappe van de Africa Eco Race in Mauritanië is afgelast vanwege vertraging van de helikopters en hoge temperaturen in de uren dat de deelnemers moesten wachten. Het was 6.00 uur vanmorgen toen de Fransman Xavier Flick vertrok voor de lange verbinding van 370 kilometer naar de grens tussen het westelijke Sahara-deel van Marokko en Mauritanië. Dicht bij de grens tussen de twee landen was door de Marokkaanse autoriteiten een tent opgezet met een ontbijtbuffet dat vergelijkbaar was met dat in de haven van Nador. Dit was opnieuw een demonstratie van de buitengewone gastvrijheid dat Marokko de Africa Eco Race heeft gegeven. Toen dit zeer welkome ontbijt voorbij was begonnen de deelnemers aan de verbinding door het “niemandsland” tussen de twee landen voordat zij uiteindelijk Mauritanië binnentrokken. Een zeer grenscontrole, waarbij enkel het aantal voertuigen en passagiers werd gecontroleerd, terwijl de visumformaliteiten worden vervuld bij het eerste Mauritaanse bivak. Hierdoor waren de meeste motoren en auto’s om 10.30 uur het GPS-punt van de start aangekomen, waar tenten waren opgezet om beschutting te bieden tegen de zon en water om te hydrateren. Alles was aanwezig om de special om 12.00 uur zoals gepland te laten beginnen. Door de weersomstandigheden in Dakhla, met name de dichte mist, die de helikopters en vliegtuigen van de organisatie aan de grond hield, konden de rally helaas niet starten zoals gepland. De aanvang van de helikopters en vliegtuigen was gepland voor het aanbreken van de dag, richting Nouadhibou in Mauritanië voor de douaneformaliteiten, en weer terug Boulanouar voor de start van de special. In het ergste geval was er een plan b waarbij het vliegtuig uiterlijk om 12.00 uur bij de start aanwezig zou zijn. De vliegtuigen konden echter pas om 10:30 uur opstijgen, waardoor ze meer dan twee uur van het oorspronkelijke schema verloren, en pas om 14:00 uur aankwamen in Boulanouar. De deelnemers stonden op dat moment al meer dan 3 uur stand-by, met een temperatuur van bijna 40°C, weliswaar in de schaduw van tenten, maar ze hadden al het beschikbare water verbruikt. Onder deze omstandigheden zou het onverstandig zijn geweest om de deelnemers te laten starten aan een 200 kilometer special. Daarom werd besloten om deze eerste Mauritaanse etappe af te gelasten. Een verademing voor de meerderheid van de deelnemers, die zich terdege bewust zijn van de risico’s van uitdroging tijdens het rijden in de woestijn op dit tijdstip van de dag. Morgen, dinsdag 25 oktober, wordt de rally om 7.15 uur hervat voor een etappe van 470 kilometer naar Akjoujt, een bekende locatie voor deze etappe van de Africa Eco Race. Op het programma staan: duinen, duinen en nog eens duinen, afgewisseld met zandpaden. Een van de moeilijkste etappes van deze 14e editie.

Aan de rand van de lagune van Dakhla, in het uiterste zuiden van Marokko, kwam op zondag 23 oktober de Africa Eco Race tot rust. Na een bewolkte ochtend scheen in de vroege namiddag de zon om deze welverdiende rustdag op te fleuren na de eerste week in Marokko. Dit was het moment voor de deelnemers bij te komen en hun voertuigen te onderhouden. Voor sommigen door de assistentieteams, voor anderen door hen zelf. Ook voor het organisatieteam het moment om zich voor te bereiden op de grensovergang naar Mauritanië die morgen, maandag 24 oktober, vroeg in de ochtend zal plaatsvinden. Met de overgang naar Mauritanië begint de tweede week van de rally. Een week die langer zal zijn dan de eerste, met etappes door de buitengewone maar soms ook moeilijke zandbak. Ten slotte is deze pauze in Dakhla een dag van ontspanning en gezelligheid die een terugkeer naar de beschaving mogelijk maakt. Sommigen deelnemers ontvingen familie of vrienden, maar ook partners van de Africa Eco Race kwamen de unieke sfeer van de rally ervaren in het bivak. Morgen verlaat de Africa Eco Race Marokko om Mauritanië binnen te gaan. De dag begint met een eerste verbinding van 370 kilometer naar de grens, dan 59 kilometer om de start te bereiken van de 205 kilometer lange proefrit naar het bivak van Chami. Een special op een zanderige piste waardoor de deelnemers zonder al te veel problemen aan de tweede week kunnen beginnen.

Na vijf etappes in Marokko komt de Africa Eco Race aan in Dakhla voor de rustdag. De etappe van 691 kilometer, waarvan 241 kilometer verbinding vanaf de finish naar het bivak, was zeer snel en de verschillen waren klein. Kistrijder Xavier Flink snelste op de motor Deze laatste Marokkaanse special van 450 kilometer lang was erg snel maar had ook een aantal lastige wadi’s om over te steken. Ook de navigatie was soms pittig maar daar stoorde de winnaar van vandaag, Xavier Flick, zich niet aan. De Fransman die vanmorgen als vijfde begon kon profiteren van de strijd tussen de eerste twee in het algemeen. Flick finishte va daag met een voorspring van 00:03:43 voor op de Husqvarna van Maurizio Gerini en op 00:05:41 van de KTM van Stefan Svitko. Daarachter eindigden de twee Yamaha 700 Tenere-rijders: Alessandro Botturi en Pol Tarres als vierde en vijfde. Stephan Savelkouls zet vandaag opnieuw een top 10 notering neer door als negende over de streep te komen. Gerben Lieverdink vinden we op de 17e plaats op 01:40:32 van de dag winnaar. Michael en Dirk Schuttel finisht als 34e en 35e en zijn toe aan een welverdiende rustdag. In het voorlopige algemeen klassement heeft Maurizio Gerini een voorsprong van 00:02:40 op Stefan Svitko. Een vrij klein voordeel als je bedenkt hoe makkelijk het is om tijd te verliezen in Mauritanië. Daarachter staat Xavier Flick op de derde plaats en ook leider van het MOTUL EXTREME RIDER-klassement. Pal Anders Ullevalseter staat op de vierde positie en is de eerste veteraan. Op de vijfde plaats vinden we Pol Tarres, de leider van de 700-tweecilindercategorie, terwijl de Brit Robbie Wallace als zesde de eerste en enige Junior is van deze 14e editie van de Africa Eco Race. Derde overwinning voor duo David Gerard en Pascal Delacour Na problemen met de vooras met de Optimus-buggy tijdens de derde etappe hebben David Gerard en Pascal Delacour vandaag de boel opgeschud door de special te winnen. Kleine verschillen maar zij wisten hun teamgenoten Philippe Gosselin en Christophe Crespo op 00:02:02 afstand te houden. De Hongaar Irme Varga en Jozsef Toma finishen als derde met de Toyota op 00:19:16. De vierde positie van de dag gaat naar Tomas Tomecek met zijn Tatra. Het is de eerste keer dat de Tsjech de top vijf binnenkomt. Laurens Meijer en Robbert Visser zijn opnieuw de snelste Nederlanders bij de SSV’s vandaag met een zesde tijd. Ruud Vollebregt verloor tijd vandaag maar blijft achtste in het algemeen klassement. Sander Derikx kwam drie minuten later over de finish dan zijn landgenoten in de Can-Am. In het algemeen klassement bij de SVV’s/Auto/Trucks gaan Philippe Gosselin en Christophe Crespo nog steeds aan de leiding voor Jean Dagher-Hayeck en Patrick Antonioli, die ook leiders zijn in de SSV EXTREME RACE-categorie. Op de derde plaats vinden we Laurens Meijer en Robbert Visser voor Irme Varga en Jozsef Toma op de vierde positie. Bij de trucks is Tomas Tomeck de leider en staat op een zevende plaats algemeen. Alleen in zijn truck is hij de Mercedes van de Italianen Giulio Verzeletti en Giuseppe Fortuna voor. Morgen, 23 oktober, hebben de deelnemers een rustdag in Dakhla. Al zal er voor de meesten geen echte rust zijn maar is het tijd voor onderhoud aan mens en machine.

In de vierde etappe van de Africa Eco Race waren de verschillen aan de finish kleiner dan de voorgaande dagen. Een bewijs dat de deelnemers het ritme vinden en ook dat de special vandaag minder technisch was. De etappe ging over 455 kilometer van het bivak in Assa naar het bivak in Remz El Quebir. Overwinning voor Svitko Maurizio Gerini ging vanmorgen als eerste van start maar werd op kilometer 60 ingehaald door de Slowaak Stefan Svitko. Een voorsprong van slechts één seconde op de streep maar een effectieve voorsprong van 00:02: 01 op de Italiaan. Alessandro Botturi kwam met zijn Yamaha 700 als derde binnen na veel tijdverlies in de derde etappe. Op de vierde plaats vinden we verrassend Robbie Wallace op 00:25:34 van de leider. De Brit komt meer en meer op zijn gemak en houd de Franse rijder Xavier Flick achter zich. De Husqvarna-rijder eindigde de etappe op 00:27:55 achter de winnaar en vóór de KTM van Pal Anders Ullevalseter. Stephan Savelkouls is opnieuw de snelste Nederlander op twee wielen met een negende tijd op iets meer dan anderhalf uur van de winnaar. Gerben Lieverdink deed voorzichtig aan vandaag en eindigt de dag als 22e. Vader en zoon Schuttel hebben het zwaar als MOTUL EXTREME RIDER. Op meer dan vier uur van Svitko kwamen zij over de finish als 42e en 43e. In algemeen klassement van de Africa Eco Race behoudt Maurizio Gerini de leiding met slechts 42 seconden van Stefan Svitko. Xavier Flick, aan de leiding van de MOTUL EXTREME RIDER-klassement, staat in het algemeen klassement op de derde positie met meer dan een uur voorsprong op Pal Anders Ullevalseter. Een Frans trio bij de auto’s Philippe Gosselin en Christophe Crespo hadden zwarte handen toen ze aan de finish van deze vierde klassementsproef uit hun OPTIMUS -buggy stapten. De Fransen moesten 130 km voor het einde van de etappe een cardanas verwisselen. Ondanks de verloren 30 minuten wonnen de leiders van het algemeen klassement met 00:09:43 voorsprong op teamgenoten David Gerard en Pascal Delacour. Op de derde plaats vinden we de Can-Am van Bruno Robin en Philippe Champigne die na hun problemen van de eerste twee dagen vandaag een goed resultaat behaalden. Vandaag waren het bij de strijd onder de Nederlanders Laurens Meijer en Robbert Visser (4e) die Ruud Vollebregt en Gert Traa (6e) te snel af waren. Sander Derikx had vandaag opnieuw problemen waar veel tijd in verloren ging. De ventilator van zijn SSV was defect waardoor Derikx gas terug moest nemen. In het algemeen klassement behouden Philippe Gosselin en Christophe Crespo hun steeds grotere voorsprong. Morgen, zaterdag 22 oktober, brengt de laatste Marokkaanse etappe de Africa Eco Race naar Dakhla voor een welverdiende rustdag. Maar daarvoor moeten de deelnemers 690 kilometer afleggen, waarvan 450 kilometer over snelle zandpaden.

Na de gebeurtenissen van gisteren was de sfeer vanmorgen beladen tijdens het uitdelen van de roadbooks. Na een klassementsproef van 466 kilometer die begon in het vorige bivak, gevolgd door een verbinding van 60 kilometer kwamen de deelnemers aan in Assa. Ondanks alles gaat de race door en bij zowel de motoren als de auto’s worden de tijdsverschillen groter. Twee dagzege voor Gerini Maurizio Gerini heeft besloten naam te maken in deze 14e editie van de Africa Eco Race. De Italiaan die de eerste etappe op zijn naam schrijf won vandaag opnieuw door met zijn Husqvarna 00:04:01 voor de KTM van de Slowaak Stefan Svitko te finishen. Achter hem eindigde Xavier Flick, hoewel hij als eerste startte, als derde op 00:21:47. Een prima prestatie wetende dat Flick van het begin tot het einde alleen reed. De Fransman gaat voor op de Spaanse Pol Tarres op de Yamaha 700, die op 00:51:36 van Gerini arriveerde. De Noor Pal Anders Ullevalseter raakte vandaag verdwaald en staat met meer dan een uur achterstand op de vijfde plaats. Stephan Savelkouls kwam na 100 kilometer in de proef vlot door de duinen en eindigt vandaag op een achtste plaats op 01:36:59 van de winnaar. Gerben Lieverdink zet een twaalfde tijd neer op 02:17:44. Vader en zoon Schuttel kwamen samen in een groep van motorrijders de duinen in en eindigen op een 35e en 36e plaats vandaag. In het voorlopig algemeen klassement gaat Maurizio Gerini aan de leiding op 00:02:42 voor Stefan Svitko. Xavier Flick staat derde op 00:23:03 met achter hem Pal Anders Ullevalseter op bijna een uur achterstand. Dag overwinning voor Philippe Gosselin en Christophe Crespo De leiders in het algemeen klassement bij de auto’s, David Gerard en Pascal Delacour in de Optimus-buggy ondervonden vandaag stuurproblemen en waren genoodzaakt de special te verlaten en het bivak over de weg te bereiken. Het is vandaag de andere Optimus-buggy van de Fransen Philippe Gosselin en Christophe Crespo die dag overwinning pakten. Op de tweede plaats vinden we de Can-Am van Ruud Vollebregt en Gert Traa. Er is een mooie strijd gaande tussen de verschillende Can-Am SSV’s waarbij de Nederlanders de Senegalese Jean Dagher Hayeck en Patrick Antoniolli hebben ingehaald. Achter hen staan de Fransen Bruno Robin en Philippe Champagine als vierde op slechts 30 seconden, achter hen de Nederlanders Laurens Meijer en Robbert Visser op ook slechts maar 53. Pech was er vandaag voor Sander Derikx die de eerste duinen niet ongeschonden uit kwam. De Nederlander die solo deelneemt in de SSV komt met de bezemwagen van de organisatie naar het bivak in Assa. Het zijn minimale verschillen aangezien de 466 kilometer met duinen en gravelpaden waar het gemakkelijk was om tijd te verliezen. Tomas Tomecek eindigde opnieuw als eerste bij de vrachtwagens in zijn Tatra en behaalde de zes plaats voor de dag overall. In het voorlopig algemeen klassement hebben Philippe Gosselin en Christophe Crespo de leiding genomen in de Africa Eco Race met daarachter de Can-Am van de Fransen Loïc Frebourg en Franck Boulay. Maar de weg naar Dakar is nog lang en rally is nog lang niet voorbij. Morgen, vrijdag 21 oktober, vervolgt de Africa Eco Race zijn weg naar het zuiden met een special van 455 kilometer van bivak naar bivak. De etappe begint met het doorkruisen van een bergketen voor gang maken richting de prachtige Zuid-Marokkaanse woestijn.

De Dakar is nog altijd de grootste en meest bekende rally. Dat er ook nog een wereldkampioenschap cross-country is, is bij het grote publiek niet echt bekend. Dat er ook nog allerlei amateurevenementen zijn, weten nog minder mensen. En dan zijn er ook nog evenementen gebaseerd op rally. Zoals de Budapest-Bamako. Edwin en Iris van der Vegt gaan samen de uitdaging aan en willen op 8 november aan de finish staan in Freetown, Sierra Leone. Morgen is het al zover, dan gaat de Bamako -Budapest rally van start. Omdat delen van Mali nog altijd niet veilig genoeg zijn, heeft de organisatie ervoor gekozen om te finishen in Freetown. Wat de route eigenlijk alleen nog maar interessanter maakt, want dit stukje Afrika is betrekkelijk onbekend bij veel rally liefhebbers. Edwin van der Vegt, die zelf de Dakar in 2014 finishte en veel rallyervaring heeft als deelnemer en als monteur, vertelt over het nieuwe avontuur dat hij samen met zijn vrouw Iris aangaat (die zelf ook rallyervaring heeft). ”Vanuit Budapest vertrekken we voor een soort lange etappe van vier dagen die ons naar Zuid-Spanje brengt, waar we boot naar Marokko pakken. We hebben ons ingeschreven voor de 4×4 categorie. Er rijdt echt van alles mee, en veel auto’s worden na de finish lokaal verkocht. Via Mauritanië, Senegal en Guinee komen we uiteindelijk in Freetown, Sierra Leone aan. Na de finish rijden we weer terug naar Guinee, waar al 22 jaar een stichting zit met mensen uit Harderwijk. Daar kunnen we drie dagen even bijkomen en de auto een beurtje geven. Vrienden van ons vliegen in en rijden de auto dan weer terug naar Nederland, terwijl wij naar huis vliegen.” ,,We rijden met een Landcruiser 100, en trekken samen op met twee vrienden die ook een Landcruiser rijden. De bivaks zijn heel simpel, je regelt zelf je eten. Van de organisatie hoeven we niet teveel te verwachten” vertelt Edwin. Edwin en Iris zullen om beurten rijden en navigeren, in totaal staan er ruim 9.000 kilometers op het programma. Ze runnen samen Bosch Car service in Nunspeet en waren onlangs 25 jaar getrouwd, dus ze weten wat ze aan elkaar hebben. Iris: ,,Het wordt een relaxte reis, het is geen wedstrijd.” Maar met een gemiddelde dagafstand van 495 kilometer zullen er zeker ook lange dagen tussen zitten. ,,We hebben van de organisatie een uitgebreid routeboek gekregen, waarin op een humoristische manier allerlei doemscenario’s beschreven worden. Onze grootste zorg is dat de auto technisch in orde blijft. Het is back to basic. Maar we zijn niet snel in paniek, het is een kwestie van je gezond verstand gebruiken. We kijken al jaren uit naar dit evenement.”

De tweede etappe van de Africa Eco Race bracht de deelnemers in 466 kilometer van Bousaid naar Tagounite door onder andere de duinen van Merzouga. Een dag waarmee de rally serieus begon maar ook werd getekend door het noodlottige incident met Armindo Carreiras Neves. Armindo zal door een crash Dakar niet halen maar in de harten van de deelnemers worden meegenomen naar Lac Rose. Overwinning voor Botturi, Svitko aan de leiding Alessandro Botturi begon de etappe op een vierde positie maar werkte zich op zijn Yamaha door het veld en won de etappe. De Italiaan neemt een voorsprong op de KTM van de Slowaak Stefan Svitko van 00:01:34 en van 00:02:00 de Husqvarna van de Fransman Xavier Flick die zijn uitstekende start van de rally bevestigt. In dezelfde groep van zes rijders die de andere deelnemers met meer dan een uur voorgingen, eindigde de Italiaan Maurizio Gerini als vierde met zijn Husqvarna op 00:03:56 achter de leider nadat hij problemen met de vork had. Stephan Savelkouls had een sterke dag en zette een zevende tijd neer. Daarmee is hij ‘the best of the rest’ met een uur achterstand op de groep van zes rijders. Gerben Lieverdink gaf bij de start van de rally al aan het op zijn eigen tempo te willen doen en zet vandaag een 15e tijd neer. Vader en zoon Schuttel, tevens deelnemers bij de MOTUL EXTREME RIDERS eindigden samen 28e en 29e vandaag. In het algemeen klassement gaat Stefan Svitko aan de leiding met iets meer dan een minuut voorsprong op Maurizio Gerini, en iets meer dan 5 minuten op Alessandro Botturi. Met een vierde plaats in het algemeen klassement, slechts 6 seconden achter Botturi, is Xavier Flick de onbetwiste leider van de MOTUL EXTREME RIDER-categorie voor Malle Moto deelnemers. De dag eindige tragische met het overlijden van de Portugees Armindo Carreiras Neves. Carreiras Neves heeft kort voor de finish een kritisch punt in het roadbook niet op tijd weten in te schatten waardoor hij op hoge snelheid ten val kwam. Het medisch team van de organisatie is direct in actie gekomen maar konden niets meer voor hem betekenen. Armindo zal de finish niet halen, maar door de deelnemers in hun harten worden meegenomen naar Dakar. David Gerard en Pascal Delacour winnen opnieuw bij de auto’s Bij de auto’s vechten dezelfde mensen als gisteren voor de overwinning. David Gerard en Pascal Delacour winnen de etappe met een voorsprong van 00:10:41 op teamgenoten Philippe Gosselin en Christophe Crespo. Een opmerkelijk succes van de dag ging naar de Canam van Loïc Frebourg en Franck Boulay die als derde eindigen op 00:21:33 van de winnaar. Net als bij de motoren worden de verschillen achterin het veld groter want na Imre Varga en Jozsef Toma kwamen binnen op 00:37:03, en werd het vijfde voertuig dat de finish passeerde op 01:08:31 geklokt. Sander Derikx is vandaag de snelste Nederlander op vier wielen met een zevende tijd op 01:33:05 van de winnaar. Laurens Meijer en Robbert Visser gaven na de etappe aan moeite te hebben gehad met de navigatie. Ruud Vollebregt en Gert Traa hadden onderweg pech gehad door een gebroken draagarm van hun nieuwe South Racing Can-Am, daarmee zijn zij tiende en vijftiende. De twee deelnemende Tatra’s vechten om de overwinningen met iets meer dan 7 minuten in het voordeel van Tomas Tomecek op de Britse bemanning bestaande uit Andrew Wicklow Joseph Peake en Matthew Quinton Evans. Morgen, donderdag 20 oktober, gaat de Africa Eco Race verder richting het zuiden met de derde etappe van 526 kilometer tussen Tagounite en Assa. Een lange special waarvan het belangrijkste onderdeel de oversteek van de Erg of Chegaga zal zijn.

Het moment dat de deelnemers de ATLAS-veerboot van het Italiaanse bedrijf GNV verlieten, vertrokken zij voor een verbinding van 118 km naar de start van de eerste etappe. Een etappe die behoorlijk technisch was met een aantal interessante navigatiepunten en dat binnen 94 km. Maurizio Gerini aan de leiding bij de motoren Op twee wielen was het de Italiaan Maurizio Gerini die een sterke indruk achterliet. De Husqvarna-rijder eindigde op 1’04 voor Stefan Svitko op de KTM. Dit was een opvallend verschil want de Italiaan startte op de 30e positie en de dag ervoor vertelde hij op de boot hoeveel hij genoot van dit soort tracks. Met een oog op de Slowaak verzekerde Gerini dat hij een ideale startpositie heeft voor de tweede etappe. Op de derde plaats een sterke prestatie van Xavier FLICK, een jonge rijder, die voor het eerst deelneemt aan de Africa Eco Race. Het lijkt erop dat de Fransman heeft begrepen hoe het roadbook werkt, aangezien hij erin slaagde om met zijn Husqvarna op slechts 5’55 achter de leider te eindigen. Daarmee is hij de eerste MOTUL EXTREME RIDER in het klassement. De snelste Nederlander was vandaag Stephan Savelkouls. Savelkouls eindigde als 22e op 27 minuten achter de winnaar. Op plaats 28 vinden we Gerben Lieverdink en daarachter op 32 en 33 vader en zoon Schuttel. Francesca Gasperi, de enigste vrouwelijke rijder dit jaar, eindigde de etappe als 30e terwijl haar zeer technische rijtechniek op de Honda werden opmerkt door de andere deelnemers. De enigste echte quad van de rally, met de Tsjechische Zdenek Tuma aan het stuur, eindigde op een 24e positie waarmee hij duidelijk zijn vaardigheden achter het stuur laat zien. Etappezege voor David Gerard en Pascal Delacour bij de auto’s Achter het stuur van de Optimus-buggy finishten David Gerard en Pascal Delacour 2’51 voor hun Wacky Races-teamgenoten Philippe Gosselin en Christophe Crespo. Op de derde plaats een goede dag voor de Nederlander Ruud Vollebregt en Gert Traa die met hun gloednieuwe Can-am slechts 39” achter de tweede Optimus wisten te eindigen. Met hun goede prestatie wisten Ruud en Gert de tweede T3 van Loïc Frebourg en Franck Boulau ruim 4 minuten op afstand te houden. De Fransen eindigden met hun Toyota Hilux op de vijfde plaats net achter de Hongaar Imre Varga en Jozsef Toma. De andere Nederlanders vinden we op plaats acht met Laurens Meijer en Sander Derikx, solo in de SSV, op een tiende plaats. Bij de vrachtwagens ging Thomas Tomacek, zoals verwacht, alleen in zijn Tatra van start, dus zonder monteur of navigator. Binnen het algemeen klassement eindigde hij als elfde met meer dan 3 minuten voorsprong op de andere Tatra van de Britse bemanning Andrew Wicklow, Joseph Peake en Quinton Matthew Evans. De Italiaanse Mercedes van Giulio Verzeletti en Guiseppe Fortuna maken het podium compleet. Morgen, woensdag 19 oktober, is het een etappe van totaal 466 kilometer richting Tagounite. De eerste 447 km zullen voor de Africa Eco Race de eerste keer zijn dat de rally deze traditionele Marokkaanse tracks Merzouga volgt.

Onder de najaarszon en 25 graden ging de 14e editie van de Africa Eco Race van start in aan de Franse Mediterrane kust. Gedurende twee dagen, en het vijfde jaar op rij, was het Franse stadje Menton gastheer voor de technische en administratieve keuringen. 500 mensen reizende af naar de mediterrane kust om deel te nemen aan de enigste Afrikaanse rally die nog vanuit Europa start. Voor de ogen van de vele voorbijgangers en autosport liefhebbers werden de voertuigen van de bijna 100 deelnemers zorgvuldig gecontroleerd. In het kleine bivak heerste een goede en vrolijke sfeer nu de rally weer van start gaat sinds de vorige editie in 2020. Anthony Schlesser, de manager van de rally, stond lachend voor de camera’s van het productieteam: “Na een pauze van twee jaar werd het tijd voor onze deelnemers en onszelf dat de sport en het avontuur weer zou opleven. We hebben zo hard gewerkt om het evenement overeind te houden tijdens de COVID-pandemie dat we vandaag allemaal deze comeback van de Africa Eco Race met een gevoel van vrijheid ervaren. We moeten toegegeven, op sportief, economisch of zelfs geopolitiek vlak in Europa is de periode niet ideaal en onvermijdelijk wordt het aantal deelnemers er dit jaar door beïnvloed. Maar het belangrijkste was om koste wat kost weer op het goede spoor te komen en dat is gelukt! We gaan de Afrikaanse landschappen die we eerder doorkruisden in andere omstandigheden ervaren dan die we altijd in januari hebben gekend, en dit is een echte meerwaarde voor deze editie van 2022. De liefhebbers van offroad-rally’s en deelnemers die nog niet klaar waren voor de competitie vonden een plek in de Raid-categorie. Een leuke manier om het avontuur te beleven zonder de druk van de stopwatch. Hoe dan ook, we gaan ons best doen om de rally zo goed mogelijk te begeleiden, en zoals altijd zoveel mogelijk finishers naar het mythische Lac Rose in Dakar te brengen op 30 oktober. Maar daarvoor is het belangrijk om de stad Menton en het Prinsdom Monaco te bedanken voor, nogmaals, een prachtig welkom voor de Africa Eco Race. Nu, op naar Dakar!” Wanneer de formaliteiten achter de rug waren werden de voertuigen in het Parce Ferme, gelegen aan de Quai Antoine 1er in Monaco, geplaatst. Rond de klok van 19:00 gaf Jean Luc Reichmann, een bekende Franse presentator, acteur en gast van de 14e Africa Eco Race, het startsein voor Pal Anders Ullevalsetter met het nummer 100 op zijn KTM. Ullevalsetter won de Africa Eco Race twee keer eerder en heeft opnieuw een goede kans. De deelnemers krijgen 5951 kilometer, waarvan 3640 kilometer aan race special, dwars door Marokko, Mauritanië en Senegal voor hun kiezen nadat zij het startpodium in Monaco passeerden. Gedurende bijna twee passeerden de deelnemende voertuigen, motoren, ssv’s, auto’s en trucks, het bekende restaurant Stars ’n Bars. Een historische partner van de Monegaskische start van de Africa Eco Race. Een startceremonie met een uitgelaten sfeer nu de rally weer van start gaat op weg naar de historische hoofdstad van deze sport, Dakar in Senegal. Op zondag 16 oktober, na een verbinding naar Sete in Frankrijk, gaat de Africa Eco Race karavaan de boot in voor het transfort naar Marokko. De Atlas, een veerdienst van het Italiaanse GNV, zal de deelnemers op dinsdag 18 oktober aan het vaste land van Marokko in Nador afzetten waarna de eerste etappe van start zal gaan. Een voorproefje aan twee weken rally door Noord Afrika.

Op 1 september, slechts 4 weken na het openen van de inschrijvingen, was de Morocco Desert Challenge 2023 al bijna volgeboekt. Motoren & quads: 90 ingeschreven, dus … VOL SSV’s: 124 voertuigen ingeschreven, dus … VOL Auto’s & buggy’s (Race) (4×4 en 4×2): 72 wagens geregistreerd, dus …. Nog 8 plaatsen over Auto’s (Raid): 19 inschrijvingen dus … nog 1 plaats vrij Race trucks: 16 ingeschreven, dus 9 plaatsen over Die cijfers en de snelheid waarmee de inschrijvingen binnenstroomden, bewijst nog maar eens dat de Morocco Desert Challenge meer is dan zomaar de zoveelste rally op de kalender. De mooiste roadbooks, de beste omkadering, de lekkerste catering en een volledig totaalpakket maken dat het beperkte aantal plaatsen extra gegeerd zijn. Opnieuw zal de focus liggen op customer satisfaction & customer experience. Gert Duson, organisator van de MDC verklaart: “Om het niveau van customer satisfaction te kennen, vragen we, na elke rally, aan de deelnemers om een uitgebreide tevredenheidsenquête in te vullen en extra feedback te geven over elk item. Vooral dit laatste interesseert ons het meest. Vanaf het moment dat méér dan 2 deelnemers hetzelfde puntje aanhalen waar verbetering mogelijk is, maken we hier werk van. Het resultaat is onmiddellijk zichtbaar in de volgende rally, en dit wordt enorm geapprecieerd door de klanten. Customer Experience? “Deelnemen aan de MDC is meer dan alleen maar racen. Rally-raid is geen doorsnee hobby en kost vaak veel geld. We vinden dan ook dat onze deelnemers recht hebben op een totaalbeleving en niet enkel op een race. In de voorbereidende fase is ons team 7/7 beschikbaar of bereikbaar voor vragen; we regelen de ferry voor iedereen en organiseren chartervluchten en bezoekersreizen voor partners, vrienden en sponsoren. Tijdens de rally maken we van onze bivaks een aangename oase in de woestijn. Topcatering is daar één onderdeel van, maar ook de gezellige bar waar iedereen ’s avonds komt aperitieven en waar guest-DJ’s voor een goeie vibe zorgen. Maar onze belangrijkste USP is de spontane en constante glimlach op het gezicht van mijn 250-koppen tellende crew, die maakt ons uniek! We hebben voor de 2023 editie nog vele nieuwe dingen in petto om de “customer experience” te verhogen, maar daarover later meer. Kwestie van de verrassing niet te bederven!” aldus Gert. Team De Rooy met drie trucks aan de start In de truck categorie wordt het uitkijken naar de armada van Petronas – De Rooy. Dit top team, dat in het verleden al aan de start stond van de MDC met wijlen Ton Van Genugten, gaat in april opnieuw voluit in de Morocco Desert Challenge. De piloten voor de volgende editie werden nog niet bekend gemaakt, maar De Rooy heeft alvast wel de inschrijving van maar liefst 3 race trucks bevestigd. Daarmee komt het aantal deelnemers in de truck categorie op 16. Het belooft een pittige competitie te worden. Twee nieuwe serviceteams voor motoren Desert Rose Racing (UK), EAO (B), Aventura Touareg (SP), Klymciw (CZ), RS Concept en Nomade Racing (FR) zijn al jaren vaste waarden als service teams voor motoren bij de MDC en TDC. Daar komen nu 2 nieuwe service teams bij! Voor de editie in april 2023 kan je als motorrijder nu ook terecht bij Wim Motors Assistance, een Belgische organisatie, en Desert Soul uit Slovenië. De Wim Motors Academy is een gekende naam in de endurowereld. Al jaren stomen Wim de Cramer, en sinds kort ook zoon Clint, motorrijders klaar voor hun eerste rally-ervaring in hun opleidingscentrum in Portugal. Je kan er niet alleen je rijtechniek bijschaven, ze leren je ook op basis van een roadbook te navigeren en maken je motor rally-klaar. Voor de volgende editie van de Morocco Desert Challenge kan je bij Wim Motors nu ook terecht voor rally-assistance. Wim, bezieler van Wim Motors, is daarmee niet aan zijn proefstuk toe. Zelf ging hij al 8 keer naar de Dakar rally als hoofdmechanieker bij assistentieteams. In april bieden zij transport en technische ondersteuning voor een 6 tal motoren. Voor meer info: info@wimmotorsacademy.com of bel Clint op +351 926 385 026 Desert Soul Rally Team onder leiding van Tilen Gabrovšek, is een organisatie met roots in Slovenië. Tilen is zelf een rally- en enduro-enthousiasteling met een voorliefde voor Arabische landen zoals Marokko, Algerije en Tunesië. In april zal het Desert Soul Rally Team assistentie bieden in de Morocco Desert Challenge met twee 4×4 trucks en een gesloten trailer. Tilen verzorgt niet alleen het transport van je motor vanuit Europa naar de start in Agadir; je kan bij het Desert Soul Rally Team ook terecht voor complete technische assistentie zodat je ten volle kan genieten van jouw rally-ervaring. Voor meer info: tilen@desertsoul.com of bel Tilen op +38641744255

Op de finaledag van de Hongaarse Baja daalde het kwik naar meer menselijke temperaturen, op het programma van vandaag stonden twee, niet al te lange, specials. Meestal zit dan het venijn in de staart, deelnemen aan de Baja World Cup is nu eenmaal niet voor iedereen weggelegd. De Nederlandse Pol hield alles perfect onder controle. Controle Tot en met de laatste twee specials had ze alles in de hand en wist zonder kleerscheuren de specials te doorstaan, sterker nog, ze genoot van de laatste wedstrijddag. “Alles klopte, leek wel. Het materiaal heeft me niet is de steek gelaten, mijn assistentie heeft perfect werk verricht en alsof dat nog niet voldoende was, bleek er vanmorgen ook nog eens een verfrissend buitje te zijn gevallen. Af en toe zag ik zelfs regenplassen liggen!” Derde in FIM-klassement! Daardoor zag het terrein er compleet anders uit, geen stof van je voorganger waar rekening mee gehouden moest worden. Een fijne afsluiting van de Hungarian Baja 2022 dus. Vol trots laat Mirjam Pol weten dat ze, behalve het damesklassement op haar naam wist te schrijven, ook beslag op de derde plaats in het FIM-klassement heeft weten te leggen. “Dat maakt me wel trots, dat ik gewoon tussen al dat ‘geweld’ en alle mannen gewoon als derde ben gefinisht. Ik ben de Hungarian Baja wellicht niet op spectaculaire wijze begonnen, maar door toch mijn eigen koers te blijven varen heb ik deze wedstrijd met een bijzonder goed gevoel én met het hoogst haalbare aan WK-punten afgesloten!”, laat ze weten terwijl ze alweer onderweg is richting Nederland.

Nadat Mirjam Pol vorig jaar de wereldtitel in de FIM Baja World Cup op haar naam wist te schrijven, wil zij uiteraard dit jaar al het mogelijke doen om haar titel te verdedigen. Ze wist in mei van dit jaar al het maximale aantal wedstrijdpunten binnen te halen door de Portugese Baja do Oeste 2022 te winnen. Door de hitte en de kans op natuurbranden in het zuiden van Spanje werd de Andalucia Rally begin juni gecanceld. Daardoor viel er een gat in het wedstrijdschema van Pol. Deelname aan de Hungarian Baja aanstaand weekend is dan ook erg belangrijk voor de Bornse motorcoureur om weer in het wedstrijdritme te komen. Geen appeltje-eitje Het deelnemersveld in Hongarije liegt er niet om, het terrein is zwaar en het ‘belooft’ bloedheet te worden, met temperaturen ver boven de 35 graden. Kortom, de competitie zal zwaar zijn en het uiterste vragen van Pol die zal starten met startnummer 4. Vrijdag 5 augustus zal aan het einde van de middag de proloog verreden worden, de uitslag van deze proloog zal de startvolgorde bepalen voor de eerste etappe op zaterdag. Zondag aan het eind van de middag zal duidelijk zijn waar Mirjam Pol staat in het klassement van het Baja World Cup 2022.

Nasser Al-Attiyah heeft dit weekend voor de vijfde keer de Baja Spain gewonnen. De derde tijd in de special van vandaag was voldoende om de eindoverwinning veilig te stellen. Bij de motoren was de zege voor Tosha Schareina (KTM). De zege bij de trucks was voor Jaroslav Valter. Door de snelste tijd te rijden in de twee specials van gisteren, had Al-Attiyah genoeg tijd gewonnen om de leiding in het klassement vast te houden. Al-Rahji reed de snelste tijd vandaag in de special van 159 kilometer, maar Al-Attiyah had nog drie minuten marge over aan de finish. En zo kon hij net als in 2008, 2016, 2017 en 2021 de Spaanse Baja op zijn naam schrijven. Erik van Loon sloot prima af met een vierde tijd en gaat zich nu voorbereiden op de volgende rally: de Rallye du Maroc begin oktober. Janus van Kasteren had na de problemen van gisteren een goede maar stoffige dag, en reed de derde tijd op 6 minuten van stage winnaar Martin Macik. William van Groningen is vandaag niet meer van start gegaan. De winst in de T4 klasse was voor Jerome de Sadeleer, met Wouter Rosegaar als navigator.  Vick Versteijnen finishte als 29e (8e in T3) met zijn Arcane, Kees Koolen als 38e (14e in T4), Anja van Loon als 45e en 15e in T3. Uitslagen