Morocco Desert Challenge

Kay Huzink heeft de Morocco Desert Challenge 2025 bij de trucks op zijn naam geschreven. De jonge coureur van het Kuipers-Jongbloed Hybrid Dakar team bleef Martin van den Brink in het eindklassement voor. In de SSV-categorie was Mitchel van den Brink met navigator Bart van Heun oppermachtig. De laatste etappe naar Ouarzazate over 150 kilometer bracht geen verandering meer in de top van het algemeen klassement. Bij de trucks greep Gert Huzink de dagzege, terwijl Mitchel van den Brink de rally in stijl afsloot door niet alleen zijn klasse te winnen, maar tevens de snelste tijd van alle deelnemers te noteren. Motoren: Franse triomf In de motorklasse was Valentin Sertilhanges de sterkste. Hij reed een constante wedstrijd en hield zijn landgenoten Amaury Baratin en Nicolas Horeaux achter zich. Ook hier was het podium volledig Frans gekleurd, omdat Arnau Lledó de rally vroegtijdig moest beindigen na een val.  De beste Nederlandse prestatie bij de motoren kwam van Gerben Lieverdink, die op de achtste plaats eindigde in het eindklassement. Guillaume Martens sloot af als tiende. SSV: Mitchel van den Brink onverslaanbaar In de SSV-categorie was Mitchel van den Brink met navigator Bart van Heun een klasse apart. Het duo in de Can-Am van QFF Racing won zes van de acht etappes en bouwde een voorsprong van bijna twee uur op nummer twee Oscar Ral Verdu. De 23-jarige Harskamper en zijn 26-jarige navigator uit Nijverdal werkten foutloos samen gedurende de gehele rally. “Het was een mooie stage. Echt snel, met veel WRC-paden. We hebben aangevallen en streden met de auto’s van Le Baud en Vitse. Het was voor ons een hele mooie dag,” zei Mitchel van den Brink na afloop. “We zaten er scherp in en zijn super blij met resultaat. Bart heeft het ook uitstekend gedaan. We vormen een uitstekend team. We hebben de hele rally geen fouten gemaakt. We zijn natuurlijk dik tevreden en kijken uit naar de huldiging van vanavond.” Erik Wevers en Floor Maten leverden ook een sterke prestatie in de SSV-klasse met een vierde plaats in het eindklassement. Geoff Minnitt en Rodney Burke eindigden op de derde positie in deze categorie. Auto’s: Franse overmacht Bij de auto’s ging de overwinning naar Lionel Baud met navigator Lucie Baud in hun X-raid MINI. Het Franse duo hield landgenoot Simon Vitse achter zich, terwijl David Gerard het Franse succes compleet maakte met een derde plaats. De Fransen domineerden daarmee het podium in de autoklasse. De beste Nederlandse prestatie in de laatste etappe kwam van Michiel Becx en Wouter de Graaff, die in de afsluitende etappe de dagzege pakten. In het eindklassement speelden ze echter geen rol van betekenis. Trucks: Volledig Nederlands podium Kay Huzink verzekerde zich van de eindoverwinning in het truckklassement met een voorsprong van bijna 34 minuten op Martin van den Brink. Egbert Wingens completeerde het volledig Nederlandse podium met een derde plaats op bijna drie uur achterstand. In de laatste etappe wist Gert Huzink, de oom van winnaar Kay, de dagzege te pakken. Hij had eerder in de rally technische problemen gekend waardoor hij geen rol meer speelde in het algemeen klassement. Martin van den Brink eindigde vandaag als tweede, maar dit was niet voldoende om Kay Huzink nog te bedreigen.

De zevende etappe van de Morocco Desert Challenge heeft de verhoudingen in alle klassen verder verduidelijkt. De duinen rond Foum Zguid zorgden voor spectaculaire actie maar ook voor uitvallers. Met nog één dag te gaan lijken de meeste klassementsleiders hun positie veilig te hebben gesteld. Motoren: Baratin verstevigt leiding Bij de motoren ging de overwinning naar Amaury Baratin, die ondanks een tijdstraf van één minuut zijn voorsprong in het klassement verder uitbouwde. Nicolas Horeaux eindigde op de tweede plaats, gevolgd door Valentin Sertilhanges. De Nederlander Guillaume Martens reed een sterke etappe en eindigde als zesde, terwijl Gerben Lieverdink de top-tien completeerde. Respectievelijk staan de Nederlanders 10e en 7e in het algemeen klassement. SSV: Mitchel van den Brink ongenaakbaar in de duinen In de SSV-klasse was er geen maat op Mitchel van den Brink en Bart van Heun. Het Nederlandse duo gaf iedereen het nakijken in de 280 kilometer lange special. “Mooie stage. We begonnen prima. Niet veel last gehad van het stof van de auto’s. Het eerste deel was wel snel waardoor één auto ons inhaalde. In de duinen hebben we vervolgens alle auto’s, op Vitse na, ingehaald. Dat was echt top,” vertelde Mitchel. Met een voorsprong van ongeveer 20 minuten op de nummer twee, Erik Wevers, verstevigde het duo hun leidende positie in het algemeen klassement. Hun voorsprong bedraagt nu bijna 1 uur en 45 minuten op Oscar Ral Verdu. “De duinen zijn ons goed bevallen. We zijn er mooi doorheen geknald en kunnen dik tevreden zijn. In het klassement zijn we ook verder uitgelopen,” aldus de 23-jarige Nederlander. Erik van Loon en Wouter Rosegaar kenden een dag met twee gezichten. Na een sterke start in de duinen, waar ze op de tweede plaats reden, sloeg het noodlot toe: na 80 kilometer gaf hun versnellingsbak de geest. Door communicatieproblemen en een organisatorische misser werd hun voertuig te laat teruggebracht naar het bivak om nog gerepareerd te kunnen worden. Auto’s: Simon Vitse wint etappe, Lionel Baud leidt In de autocategorie ging de dagzege naar Simon Vitse. De Fransman was ondanks een tijdstraf van twee minuten toch de snelste. Klassementsleider Lionel Baud behield zijn voorsprong in het algemeen klassement. Het Shiver Offroad-team kende een moeilijke dag. Grouwels en zijn navigator Rudolf Meijer maakten een flinke crash in de duinen van Erg Chegaga, maar kwamen er gelukkig zonder ernstige blessures vanaf. Ook Van Kasteren kampte met technische problemen. Hierdoor is een goede eindklassering uit zicht.  Trucks: Spannend duel tussen Huzink en Martin van den Brink In de truckcategorie was het wederom spannend tussen Kay Huzink en Martin van den Brink. De dagzege ging naar Huzink, maar Martin van den Brink, Peter Willemsen en Erwin van Voskuilen wisten de schade te beperken tot slechts één minuut. Kay Huzink beschreef de uitdagende omstandigheden: “Eerste 90 kilometer na de start waren op snelle paden. Op ca. kilometer 90 vlogen we de duinen in en dit duurde ca. 100 km. De duinen waren verraderlijk en ontzettend zacht dus echt op passen met vast rijden en zorgen om niet te kantelen.” Het gevecht tussen de twee Nederlandse teams was intens. “10 kilometer voor we de duinen uit moesten reden we helaas nog een lekke band. Martin van den Brink kwam ons voorbij en leek opweg naar de overwinning, totdat hij zich vast reed in het laatste stukje duinen. Daardoor konden we hem weer inhalen,” vertelde Huzink, die uiteindelijk met slechts 1 minuut en drie seconden verschil won. Het team van Eurol Rally Sport houdt vast aan de tweede plaats in het algemeen klassement, met een achterstand van 37 minuten en 55 seconden. “Het was toch wel een snelle proef. Met 60 kilometer mooie duinen. Daar moest je goed opletten. We hebben twee fikse jumps gemaakt, maar de truck heeft het goed gehouden bij die sprongen,” aldus Martin. Op de derde plaats in het truckklassement handhaafde het Nederlandse team van Egbert Wingens, Marije van Ettekoven en Marijn Beekmans zich. “Het ging er even stevig aan toe in de cabine in het heetst van de strijd maar het is gelukt. Niks kapot, geen banden hoeven wisselen. Wel een oei-oei momentje toen we op de voorwielen stonden te balanceren en we alle drie benieuwd waren welke kant hij op zou vallen,” deelde navigator Marije op sociale media. Laatste test De Morocco Desert Challenge wordt morgen afgesloten met een relatief korte, maar niet te onderschatten special van in totaal 150 kilometer, verdeeld over twee secties. De slotdag bestaat uit een technisch deel en een snelle afdaling richting de finish in Ouarzazate, waar de kampioenen van 2024 zullen worden gehuldigd.

De zesde etappe in de Morocco Desert Challenge bracht de karavaan van Assa naar Foum Zguid. Een lange liaison van 187 kilometer werd gevolgd door een special die vroegtijdig moest worden afgebroken. Nog voor het laatste deel met de duinenpartij begon, zag de organisatie zich genoodzaakt de proef stil te leggen vanwege te veel wind. De helikopters konden niet veilig opereren, waardoor de special na 200 kilometer werd geneutraliseerd. Motoren Bij de motoren ging de dagzege naar Arnau Lledo, die Amaury Baratin (tweede) en Valentin Sertilhanges (derde) achter zich hield. Lledo verstevigde hiermee zijn leidende positie in het algemeen klassement. De Nederlander Gerben Lieverdink eindigde als twaalfde in de etappe en staat ook twaalfde in het algemeen klassement. SSV-klasse Voor Mitchel van den Brink en navigator Bart van Heun pakte de geneutraliseerde etappe gunstig uit: “We hebben 200 kilometer gereden op een afwisselend parcours. We begonnen de dag wel iets minder. Ik was niet helemaal fit. Ik ben al een paar dagen ziek en heb veel overgegeven. Ik vond het dus niet heel erg dat de etappe werd ingekort,” aldus Mitchel van den Brink. Ondanks fysieke problemen wist het duo de snelste tijd neer te zetten in de SSV-klasse.  Erik van Loon en Wouter Rosegaar eindigden als tweede in de SSV-klasse op 2 minuten en 8 seconden. Het duo klom daarmee naar de tweede plaats in het algemeen klassement, al bedraagt hun achterstand op koploper Mitchel van den Brink ruim 1 uur en 17 minuten. Auto’s en Buggy’s In de klasse voor auto’s en buggy’s was Simon Vitse een keer niet de snelste van de dag, maar Michiel Becx ging er met de etappezege vandoor. Simon Vitse eindigde kort achter hem op plaats twee, op 34 seconden. Janus van Kasteren completeerde het podium van de dag met een derde plaats. Dubbel podium voor het Shiver Offroad team dus.  In het algemeen klassement blijft Lionel Baud aan de leiding, met Janus van Kasteren op de tweede plaats met ruim 30 minuten achterstand. Rik van den Brink volgt op de derde positie. Trucks De leider in het klassement van de trucks Gert Huzink kende een dramatische dag. Zijn kansen op de eindzege in Marokko lijken gevlogen. Hij komt niet terug in het klassement van de rally en moest de strijd vermoedelijk staken door een brand aan boord van de Renault. Zijn neef Kay Huzink nam de leiding over door de etappe te winnen. Martin van den Brink bracht de Iveco van Eurol Rally Sport als tweede aan de finish en klom daarmee naar de tweede plaats in het klassement. “Ja, we hebben lekker gereden en hadden zin in het laatste gedeelte van de special. Helaas moesten we na 200 kilometer stoppen. Maar de veiligheid van de deelnemers is het belangrijkste,” vertelt Martin van den Brink. De equipe van Martin, Peter Willemsen en Erwin van Voskuilen moest tijdens de proef wel een keer stoppen. “Er zat al een scheur in de voorruit veroorzaakt door een kei eerder deze week. De ruit ging kapot en toen hebben we de voorruit eruit getrapt en gingen zonder ruit verder. Verder hebben we niks meegemaakt.” Het DDW Rallyteam van Egbert Wingens, Marije van Ettekoven en Marijn Beekmans schuift daarmee ook automatisch een plaatsje op en staat daarmee nu op de derde plaats in het algemeen klassement van de trucks.  Vooruitblik Stage 7 De serviceteams blijven nog een dag in het bivak van Foum Zguid. De zevende en voorlaatste etappe bestaat vrijdag uit een special van 290 kilometer die start en eindigt in dezelfde plaats. Voor de deelnemers die de afgelopen dagen snakten naar duinen, biedt deze etappe uitkomst. Zaterdag volgt het slotakkoord met een special van 150 kilometer.

De vijfde etappe van de Morocco Desert Challenge van Smara naar Assa leverde woensdag opnieuw veel Nederlandse successen op. Over een afstand van 375 kilometer streden de deelnemers in uitdagende terreinomstandigheden. Motoren: Amaury Baratin aan kop in vijfde etappe In de motorklasse ging de overwinning in de vijfde etappe naar de Fransman Amaury Baratin op KTM. Hij legde het traject af in een tijd van 4 uur en 49 minuten. Landgenoot Valentin Sertilhanges finishte op de tweede plaats met een achterstand van 1 minuut en 29 seconden. De Belg Julien Stas completeerde het podium op de derde plaats, op ruim 8 minuten van de winnaar. De Nederlandse deelnemer Gerben Lieverdink reed een degelijke etappe en eindigde op de zestiende plaats. In het algemeen klassement behoudt Nicolas Horeaux de leiding, gevolgd door Arnau Lledo en Valentin Sertilhanges. SSV’s: Mitchel van den Brink heerst In de SSV-categorie was het Mitchel van den Brink die met navigator Bart van Heun de snelste tijd neerzette. De Can-Am-rijder finishte ruim twee minuten voor het duo Lex Peters en Mark Salomons in hun Arcane. Erik van Loon en Wouter Rosegaar maakten het volledig Nederlandse podium compleet met een derde plaats. Een opvallende prestatie was er ook voor Henk Klaassen en Pim Klaassen. Zij moesten achterin het veld starten omdat ze stage 4 door mechanische problemen niet af konden maken, maar wisten wel de zesde tijd neer te zetten.  “Het was weer een snelle proef en we hebben eigenlijk de hele dag in het stof van anderen gereden,” vertelt Erik van Loon. “Dat maakt het lastig om je ritme te vinden en echt aan te vallen. We konden verder goed doorrijden, want het was opnieuw veel vol gas. Ik hoop dat we morgen eindelijk een etappe krijgen met wat meer rust, ruimte en plezier in het rijden.” In het algemeen klassement heeft Mitchel van den Brink een comfortabele voorsprong opgebouwd. Erik van Loon staat momenteel op de vierde plaats. “Een prima dag. We zijn dik tevreden,” aldus Mitchel van den Brink. “We hebben vandaag iets moois neergezet zodat we morgen iets verder van voren kunnen starten en minder last hebben van het stof van rijders voor ons.” Cars & Buggy’s: sterke Nederlandse prestaties In de autoklasse kwam Simon Vitse voor de vierde dag op rij als eerste over de finish. Roger Grouwels met navigator Rudolf Meijer als derde in de dagetappe. Het duo Rik Van den Brink en Gydo Heimans werd vierde, terwijl Janus van Kasteren en Marcel Snijders als vijfde finishten. In het algemeen klassement staan Rik Van den Brink en Gydo Heimans op een knappe tweede plaats achter Lionel Baud. Janus van Kasteren volgt op de derde positie, met Roger Grouwels op de vierde plaats. “Ik denk dat we best een goede snelheid hadden vanaf het begin. We hebben geen technische problemen gehad en slechts één klein navigatiefoutje. Dat koste ons ongeveer twee minuten, maar over het algemeen blij met het resultaat. We kwamen als vierde binnen en staan nu 2e in het algemeen klassement, daar zijn we blij mee,” aldus Gydo Heimans, navigator van Brinky Rallysport. Trucks: spannend duel tussen Huzink en Van den Brink In de truckklasse ging de dagzege naar Kay Huzink, die samen met Joël Ebbers en Martin Roesink een indrukwekkende prestatie neerzette in hun Renault. Na bijna 375 kilometer finishte hij slechts 42 seconden voor Martin van den Brink, die met Peter Willemsen en Erwin van Voskuilen als tweede eindigde in hun Iveco. “We hebben lekker gereden en zijn tevreden,” vertelt Martin van den Brink na afloop. “Na 375 kilometer eindigden we 42 seconden achter Kay. Het was een mooie strijd. Wij hadden vandaag een klein probleempje met de remmen, rechts voor. Die was gisteren lek en is gerepareerd, maar met een zelfgemaakt rubbertje. Daardoor remde de truck een beetje scheef naar links.” Gert Huzink completeerde het podium op de derde plaats, maar behoudt wel de leiding in het algemeen klassement met een voorsprong van ruim 23 minuten op Kay Huzink. Martin van den Brink volgt op de derde plaats op 56 minuten achterstand. Vooruitblik zesde etappe De zesde etappe van donderdag voert de deelnemers van Assa naar Foum Zguid. Na een lange verbindingsroute van 187 kilometer volgt een special van 312 kilometer die uit twee delen bestaat. Het eerste deel gaat door ruig terrein met uitgesleten rivierbeddingen en rotsachtige passages. Vanaf kilometer 60 wordt het terrein iets opener met een mix van grind en hard zand. In het tweede deel volgt een duinensectie van ongeveer 20 kilometer, wat nieuwe uitdagingen met zich meebrengt voor alle deelnemers.

Wie dacht dat Janus van Kasteren na zijn indrukwekkende Dakar-zege in 2023 in de truckklasse op zijn lauweren zou rusten, heeft het mis. De ervaren coureur liet deze week zien dat hij ook in de T1+ klasse uitstekend met een auto uit de voeten kan. Tijdens de eerste etappes van de Morocco Desert Challenge verraste hij samen met Roger Grouwels en Michiel Becx namens hun nieuwe Team Shiver Offroad. Het nieuwe team is ontstaan uit een gezamenlijke ambitie. “Michiel en ik hebben allebei in de vrachtauto gereden. Roger kenden we al”, aldus Van Kasteren. “We besloten met zijn drieën een nieuw team te maken en met de auto te gaan. Het is een keer wat anders.” Het was geen overhaaste beslissing, maar een weloverwogen plan dat al ruim een jaar geleden vorm kreeg. “Begin vorig jaar na Dakar Rally hadden we dat al besloten. Maar dan moet je nog uitzoeken welke auto je wil hebben, dan moet je de auto’s bestellen en daar moet je dan een tijd op wachten. We zijn er nu al driekwart jaar mee bezig”, legde Van Kasteren uit. Beste rally De keuze viel uiteindelijk op de Century, een auto in de T1+ klasse, waarmee het team nu is gedebuteerd in de Morocco Desert Challenge. “De MDC is de beste rally om de auto’s te leren kennen inclusief het hele team dat eraan werkt, de servicetrucks. Dan kom je van alles tegen. De MDC is daar een fijne rally voor. Hij duurt een week en als er iets aan de hand is, kun je een dag overslaan en lig je er niet meteen uit. Feitelijk is dit onze shakedown om straks naar Dakar te kunnen gaan.” Hij vervolgde: “Alles is voor ons nu de eerste keer. Maar de auto bevalt super. We leren hem iets beter kennen, en dan ga je er iets harder mee rijden. We leren ook welke gereedschappen we moeten hebben, welke tenten, noem maar op.” De resultaten in de eerste etappes zijn veelbelovend. Michiel Becx en navigator Wouter de Graaff wonnen zelfs de openingsetappe, al kampten ze ook met een technisch probleem. “Een slang was doorgeschuurd”, verduidelijkte Van Kasteren. Crash De Veldhovenaar en zijn navigator Marcel Snijders zelf pakten in de eerste etappe de derde plaats, gevolgd door de negende plek in etappe twee en de twaalfde positie in de derde rit. In de vierde etappe eindigden ze als vijfde, maar ontsnapten ze wel ternauwernood aan een crash. Het derde duo, Roger Grouwels en Rudolf Meijer, die nog in januari de Dakar Rally in een SSV als achtste afsloten, is ook vaak in de top tien te vinden. De overstap van truck naar auto bevalt Van Kasteren uitstekend. “De T1+ auto’s zijn echt goed. Je rijdt er heel makkelijk heel hard mee. De competitie is veel zwaarder. Je hebt ook nog meer de racebeleving dan in een truck”, vergeleek hij de twee disciplines. Het verschil tussen de zware trucks en de wendbare T1+ auto’s is aanzienlijk. “Dan heb je tien ton bij je, en dit is meer een raceauto. Je bent heel de dag aan het trappen. Een truck reageert wat trager. In een auto kun je een keer terugschakelen naar de derde versnelling en heb je weer vermogen en kun je hem door een bocht heen trekken”, legt Van Kasteren uit. Grotere uitdaging Ondanks zijn successen in een rallytruck beseft de Brabander dat winnen in de autoklasse een grotere uitdaging is. “Net als in de truck wil ik winnen, dat staat echt op het verlanglijstje, maar het zal wel een droom blijven, want de competitie is wel een stukje zwaarder”, was hij realistisch. Om zo goed mogelijk voorbereid aan de start te staan van de Dakar Rally van 2026 heeft het nieuwe team dit seizoen een uitgebreid programma. Van Kasteren: “We rijden nog de Rallye du Maroc, de Baja Spain Aragón en misschien nog wel twee andere baja’s. En dan in januari de Dakar Rally. Ik wil die in ieder geval drie keer meedoen in een auto.”

De vierde etappe van de Morocco Desert Challenge 2025, met een afstand van 526 kilometer, bracht weinig verandering in de kopposities. Dit was de langste etappe van de rally, en de rijders waren unaniem in hun oordeel: saai en monotoon. Het parcours bestond grotendeels uit lange rechte stukken waarbij de deelnemers urenlang op topsnelheid moesten rijden. Motoren Bij de motoren was Arnau Lledo de snelste rijder in de vierde etappe, gevolgd door Nicolas Horeaux. In het algemeen klassement behoudt Horeaux echter de leiding, met Lledo op de tweede plaats en Valentin Sertilhanges op de derde. Gerben Lieverdink eindigde de lange vierde etappe als 12e en dringt de top 10 in het algemeen klassement binnen.  SSV-klasse: Van den Brink dominant in T4 In de SSV-klasse moest Mitchel van den Brink alleen Lex Peters voor zich dulden. Peters is de tweede rijder van Arcane Racing die deze editie van de MDC een etappe op zijn naam weet te schrijven. In stage twee deed ook Gert-Jan van der Valk het al voor Arcane. Van den Brink was stellig over de vierde stage: “het was een lange stage, niks aan. We reden vooral plankgas. Voor ons dus 125 km per uur. Ja, ten opzichte van de T3-rijders is dat een nadeel. Zij mogen maximaal 135 km per uur rijden.” Ondanks het snelheidsverschil met de T3-klasse kon de equipe van Eurol Rally Sport tevreden zijn. “We zijn eerste geworden in onze categorie met ruim 2 minuten voorsprong op Erik van Loon. We hebben verder niks meegemaakt. We hebben vooral hard gereden en op de technische stukken een klein gaatje geslagen,” aldus Van den Brink. Ook navigator Bart van Heun uit Nijverdal kon weinig van zijn navigatietalenten tonen in deze etappe. “Het was recht toe, recht aan. Het is normaal dat we de etappe niet hebben gewonnen. De concurrentie in de T3 zou zich anders diep moeten schamen,” vertelde een lachende Van Heun. Erik van Loon en Wouter Rosegaar eindigden als vierde in de SSV-klasse. “Dit was de meest saaie proef ooit,” stelde Van Loon. “We reden eigenlijk 526 kilometer vol gas. Alle T1+ auto’s kwamen ons voorbij, dus we hadden links en rechts wat stof. Aan het eind merkten we dat een wiel wat scheef stond, dus hebben we iets gas teruggenomen.” In het algemeen klassement bij de SSV’s heeft Mitchel van den Brink een comfortabele voorsprong van bijna 45 minuten op de Zuid-Afrikaan Geoff Minnitt. Auto’s en Buggy’s In de klasse Auto’s en Buggy’s was Simon Vitse de snelste rijder van de dag. Hij liet Agostino Rizzardi en Christian Femont achter zich op de tweede en derde plaats. Janus van Kasteren en Marcel Snijders eindigden als vijfde. In het algemeen klassement blijft Lionel Baud aan de leiding, gevolgd door David Gerard. Rik van den Brink en Janus van Kasteren volgen op respectievelijk de derde en vierde plaats. Trucks Het Kuipers-Jongbloed Hybrid Dakar Team blijft domineren in het truckklassement. Gert Huzink reed de snelste tijd, kort gevolgd door zijn neef Kay Huzink. “De 4e stage was er eentje die voor het klassement natuurlijk wel telde maar om te rijden was het een saaie proef. 80% vol gas rijden op een simpele piste is niet waar we hier voor komen,” zei Gert Huzink na afloop. Martin van den Brink zette een derde tijd neer achter de Renault Trucks van het Kuipers-Jongbloed team. “Vandaag was het een saaie en lange proef. We reden vooral plankgas. We zijn wel met een lekke band over de finish gekomen. We konden de band steeds bijpompen. Zodoende was een bandenwissel niet nodig,” zei Martin van den Brink. De MM Iveco Torpedo van het Eurol Rally Sport team kreeg tijdens de proef te maken met mechanische problemen. “Na ongeveer 200 kilometer kregen we te maken met een afgebroken schokbreker aan de voorkant. In het restant hebben we een beetje behouden moeten rijden om de finish te halen,” legde Van den Brink uit. In het algemeen klassement heeft Gert Huzink nu een voorsprong van ruim 30 minuten op Kay Huzink. Martin van den Brink volgt als derde op een uur achterstand. Stage 5 De vijfde etappe gaat van Smara naar Assa over een afstand van 375 kilometer. De deelnemers krijgen een gevarieerd parcours voorgeschoteld met een mix van zand, fesh fesh, gravel, stenen en uitgestrekte vlaktes. De eerste kilometers gaan over golvende zandhellingen, maar rond kilometer 40 verandert het landschap drastisch wanneer het parcours afdaalt in de Oued Draa. Hier wordt het terrein verraderlijk door diep fesh fesh. Na kilometer 50 wisselen smalle tracks, heuvelachtige secties en drie snelle chotts elkaar af. Rond kilometer 120 opent zich een lange, gladde zoutvlakte, perfect om volgas te gaan. De “rust” is echter van korte duur, want vanaf kilometer 150 begint de beruchte Piste Africaine, waar scherpe rotsen, diepe geulen en verraderlijke obstakels de snelheid aanzienlijk temperen. Na de eentonige vierde etappe hopen de rijders in deze proef weer wat meer uitdaging te vinden.

Tweevoudig Dakar Rally-winnaar Gerard de Rooy heeft een wel heel bijzondere terugkeer gemaakt als rallyraid-coureur. De 44-jarige Brabander racet tijdens de Morocco Desert Challenge in de SSV-klasse met een wel heel bijzondere navigator naast zich: zijn 16-jarige dochter Hannah. Na een voorzichtige proloog reden vader en dochter zondag naar een knappe derde tijd in de tweede etappe. Hoewel je zou verwachten dat Gerard zijn dochter heeft aangespoord om mee te doen, kwam Hannah nota bene zelf met dat idee. “Ik wil het wel een keer proberen, zei ze. Ik zei: dat kan altijd”, aldus de voormalig truck-coureur die er vervolgens goed over nadacht hoe ze dat best konden aanpakken. “Een truck is natuurlijk wat heftiger dan buggy. En in een SSV kun je de rally echt met z’n tweeën doen. We hebben nog niet eens een monteur erbij.” Wennen De proloog op zaterdag gebruikten ze vooral om te wennen. Gerard en Hannah werden 29ste in hun klasse. “Toen hebben we rustig aan gedaan zodat ze kan leren”, legde Gerard uit. Die aanpak wierp z’n vruchten af in de tweede etappe tussen Plage Blanche en La’ayoune. “We een heel goede tweede dag gehad. We reden de derde tijd”, vertelde Gerard vanuit Marokko. Door straftijd eindigden ze helaas als tiende in de daguitslag, maar hij toonde zich niettemin tevreden. “We zijn niet fout gereden met navigeren terwijl anderen dat wel deden.” Samenwerking verloopt soepel De samenwerking tussen vader en dochter verloopt dan ook soepel. “De situaties kan ik wel schetsen voor haar, maar ze moet wel zeggen linksaf en rechtsaf. Dat gaat supergoed”, aldus Gerard. “We zagen mensen verkeerd rijden. Door ervaring wist ik dat we daarom even rustig aan moesten doen. Ik kan wel als een dolle gaan rijden, maar dan raken we makkelijker de weg kwijt en dan hebben we nog niks.” De route van de Morocco Desert Challenge is berucht om zijn uitdagende navigatie en verraderlijke terrein. De concurrentie is bovendien stevig in de SSV-categorie, waaraan maar liefst 65 equipes meedoen. Des te knapper is het dat hij met zijn nog onervaren dochter direct goed presteert. Toch zijn de bemoedigende resultaten nu nog vooral een leuk extraatje, aldus Gerard. “Ik vind het gewoon superleuk dat ze dit wil. En willen en kunnen zijn twee dingen”, zegt Gerard. “Als het dan ook nog lukt, dan is dat geweldig.” Hannah is met haar zestien jaar één van de jongste deelnemers in de rally, maar niet de jongste ooit. “Het is niet nieuw dat iemand die zo jong meedoet”, weet Gerard. “Je mag vanaf zestien jaar meedoen. Dit jaar is ze misschien wel de jongste deelnemer, en sowieso één van de jongsten.” Of dit het begin is van meer wedstrijden met zijn dochter, weet Gerard nog niet. “We gaan eerst deze rally rijden en dan maar zien of ze het straks nog leuk vindt. Als we een klotedag hebben, moet ze dat ook kunnen oppakken.”  

De Morocco Desert Challenge is in volle gang, met spannende competitie in alle vier de categorieën. Na drie etappes is het tijd om de balans op te maken. Motoren In de motorklasse heeft de Fransman Amaury Baratin de leiding stevig in handen. Op zijn KTM heeft hij tot op heden een totaaltijd neergezet van 11 uur, 35 minuten en 56 seconden. Zijn landgenoot Nicolas Horeaux volgt op de tweede plaats met een achterstand van 10 minuten en 9 seconden. De derde positie wordt ingenomen door Valentin Sertilhanges, eveneens op een KTM, met een verschil van 12 minuten en 13 seconden ten opzichte van de leider.  Gerben Lieverdink, de enige Nederlandse deelnemer in dit klassement, bevindt zich op een 12e plaats.  SSV’S Mitchel van den Brink en Bart van Heun zijn de onbetwiste leiders in de SSV-categorie. Met hun Can-Am hebben ze een tijd neergezet van 9 uur, 53 minuten en 36 seconden. “We zijn heel tevreden,” vertelt Mitchel van den Brink na de derde etappe van de MDC. “Bart heeft echt heel goed genavigeerd. De buggy was perfect.” Erik Wevers en Floor Maten volgen op de tweede plaats in hun Taurus met een achterstand van 28 minuten en 45 seconden. De derde positie is voor de Zuid-Afrikanen Geoff Minnitt en Rodney Burke. Erik van Loon en Wouter Rosegaar, op voorhand een van de kanshebbers op de eindoverwinning, verloren in de eerste etappe veel tijd door brandstofproblemen. Hierdoor staan ze momenteel op een 11e plaats in het algemeen klassement. Ook de derde etappe verliep niet geheel soepel: “Het was een moeilijke dag,” vertelde Van Loon. “We hadden twee lekke banden en hebben daar veel tijd mee verloren door problemen met de krik en de nutgun.” Desondanks wist het duo als derde binnen te komen. Auto’s & Buggy’s Bij de auto’s en buggy’s voert het Franse koppel Lionel Baud en Lucie Baud de ranglijst met een totaaltijd van 9 uur, 53 minuten en 29 seconden. Op de tweede plaats staan David Gerard en Pascal Delacour in hun MD Rallye Sport op 7 minuten en 39 seconden van de leiders. Rik van den Brink en Gydo Heimans completeren het podium op 16 minuten en 37 seconden achterstand. Brinky Rallysport bracht hun Century als zevende over de streep in de derde etappe na twee lekke banden.  Als we net buiten het huidige podium kijken zien we het Shiver Offroad team op korte achterstand. Janus van Kasteren en Marcel Snijders staan op een verdienstelijke vijfde plaats en ook Roger Grouwels en Rudolf Meijer blijven loeren op een podiumplaats (zij staan nu op de zesde plaats). Trucks Het vrachtwagenklassement wordt tot nu toe gedomineerd door het Kuipers-Jongbloed Dakar Team. Gert Huzink voert het algemeen klassement aan, gevolgd door neef Kay Huzink die samen met Joël Ebbers en Martin Roesink op de tweede plaats staat met een achterstand van 22 minuten en 47 seconden. Martin van den Brink bezet de derde positie in hun Iveco op 44 minuten en 3 seconden van de leiders. Van den Brink lag op koers voor een etappezege in stage 3, maar moest noodgedwongen stoppen voor een reparatie: “We hadden geen stuur meer. We zijn gestopt en toen bleek dat het oliereservoir van de stuurpomp er afgeslagen was door een kei. Daar hebben we een half uurtje verloren.” Het team van Egbert Wingens, Marije van Ettekoven-Wingens en Marijn Beekmans volgt op de vierde plaats met een achterstand van 51 minuten en 15 seconden. De Morocco Desert Challenge gaat verder met nog diverse uitdagende etappes, waaronder de langste proef van de rally: een traject van 526 kilometer tussen Boujdour en Smara. Deze vierde etappe kan de rangschikking nog aanzienlijk veranderen.

Volgende week gaat de tiende editie van de Morocco Desert Challenge (MDC) van start. Er verschijnen 160 voertuigen aan de start, 39 in de categorie Motoren, 57 SSV’s, 56 in de Car-categorie en 8 Trucks. De organisatie van de MDC komt dit jaar met de langste route tot nu toe, 3177 km. Het parcours is in december nog aangepast na twee verkenningsrondes. Het marathonbivak bij de zuidelijke vestiging Guelta Zemmur verdwijnt en de etappes 4 en 5 worden samengevoegd tot één lange etappe van 527 km. Deze aanpassing maakt ruimte voor extra duinen in het parcours. Na een passage op dag 6 krijgen deelnemers op dag 7 een extra lus waarbij ze het grootste deel van de dag doorbrengen in de duinen van Chegaga. Met gemiddeld 400 km per dag, waarvan 85% tegen de klok, zullen mens en machine zwaar belast worden. Door het toenemende aantal semi-professionele teams en de snelle ontwikkeling van racevoertuigen met hogere gemiddelde snelheden, heeft de organisatie besloten het validatieteam uit te breiden met een ervaren navigator, Jean-Pierre Garcin. Gert Duson, organisator van de MDC, licht toe: “Al bijna 10 jaar mochten we niets dan lof ontvangen over de roadbooks van wedstrijddirecteur Jean-Claude Kaket. Elk detail stond erin en precisie was het sleutelwoord. De laatste 2 jaar vonden dan ook enkele grote, professionele en semi-professionele teams hun weg naar de MDC. Zij rijden natuurlijk aan gemiddelde snelheden die een stuk hoger liggen dan die van de amateur-piloot die 1 of 2 wedstrijden per jaar rijdt. Veiligheid is onze hoogste prioriteit en 100% klanttevredenheid het doel. Het is dan ook de taak van Jean Pierre Garcin om, samen met Jean-Marie Lurquin, onze roadbooks objectief te testen en te valideren (op snelheid) voor deze categorie piloten.” Veiligheid Veiligheid staat centraal bij de Morocco Desert Challenge. Om een vroege starttijd te garanderen voor iedereen, wordt het maximum aantal deelnemende voertuigen beperkt tot 200. De MDC zet extra in op gezondheid en veiligheid met een medische ploeg van bijna 20 mensen, twee helikopters, het Iritrack-systeem en verplichte cardiotesten voor motorrijders. In 2025 werkt de organisatie samen met de Hogeschool Gent voor optimale medische ondersteuning van motorrijders. Studenten voeding- en dieetkunde zullen de hydratatie van motorrijders controleren voor, tijdens en na de specials. Voor wie een te lage score heeft, wordt een energiedrank op het parcours en een recuperatiedrank in het bivak voorzien. De Hogeschool stuurt een docent, vier studenten en een coördinator van het project “EnduroHealth” naar de MDC om deelnemers veilig over elke zandduin te helpen. Motoren & Quads Bij de motoren zien we 38 namen op de startlijst. Amaury Baratin (#101) en Valentin Sertilhanges (#102) zijn daarin één van de favorieten. De twee Franse coureurs eindige in de vorige editie van de Morocco Desert Challenge respectievelijk tweede en derde in het algemeen klassement. Er is één Nederlander die zich mengt tussen de veelal Franse motorcoureurs, dat is Gerben Lieverdink.  SSV’S Het Nederlandse QFF Racing is goed vertegenwoordigd in het deelnemersveld van de SSV’s. Het team van Wil Theuws staat volgende week met 14 SSV’s, 28 deelnemers en een assistentie-crew van 35 mensen aan de start. Met een vloot van 8 vrachtwagens wordt QFF het grootste assistentieteam in het bivak. Bovendien heeft het team met Mitchel van den Brink en Bart van Heun wederom een topfavoriet in huis voor het SSV-klassement. Het duo wist vorig jaar de titel binnen te slepen, maar heeft dit jaar veel concurrentie van onder andere Erik van Loon en Wouter Rosegaar. Nog een opvallende deelnemer in deze categorie is Gerard de Rooy, die samen met zijn 16-jarige dochter Hannah de Rooy deelneemt in een Can-Am Maverick. Voor Hannah de Rooy is dit haar eerste deelname aan een rally raid wedstrijd. In de SSV categorie komen in totaal 65 Nederlandse deelnemers uit. Cars & Buggies In deze categorie zien we veel bekende namen. Zo staan de nummers twee en drie van de voorgaande editie weer aan de start. David Gerard (#301) en Christian Femont (#302) van MD Rallye Sport zijn uit op revanche, maar er liggen behoorlijk wat (Nederlandse) concurrenten op de loer. Naast de Gerard en Femont zijn de ogen ook gericht op een team genaamd Shiver Offroad. Shiver Offroad komt met bekende namen uit de SSV en truck categorie: Janus van Kasteren met Marcel Snijders, Michiel Becx naast Wouter de Graaf en Roger Grouwels met Rudolf Meijer gaan een nieuwe uitdaging aan. Deze duo’s gaan in nieuwe Century CR7 T1+’s strijden om de eerste plaats. In totaal gaan 23 Nederlandse deelnemers de strijd aan in deze categorie.  Trucks Ook bij de trucks zien we een sterk deelnemersveld met bekende namen. Een interessante strijd zal losbarsten tussen Nederlandse grootmachten zoals Eurol Rally Sport, Kuipers-Jongbloed Hybrid Dakar Team, DDW Rally en Hamer Rally. Vooral het Kuipers-Jongbloed Hybrid Dakar Team zal gebrand zijn om te laten zien wat ze kunnen. Het truckteam van de familie Huzink moest de Dakar Rally aan zich voorbij laten gaan toen hun trucks niet voldeden aan de recent aangepaste regels van de FIA.  De Morocco Desert Challenge start op zaterdag 5 april in Agadir en eindigt op zaterdag 12 april in Ouarzazate. 

Met de eindzege in de SSV-klasse kon Mitchel van den Brink zaterdag voldaan terugkijken op de Morocco Desert Challenge. De 22-jarige coureur van QFF Racing imponeerde door in zijn T4 Can-Am met vier etappezeges aan de haal te gaan en de snellere T3’s (prototypes) te verslaan in het algemeen klassement. “Ik ben zeer tevreden”, was de logische reactie Van den Brink. “We wilden natuurlijk onze klasse winnen. Voor het algemeen klassement bij de SSV’s hadden we geen verwachtingen omdat we niet wisten wat de rest zou doen. Mooi dat het zo is gelopen. We hebben heel constant gereden, qua snelheid, en weinig fouten gemaakt.” Hij had genoten van de competitie. Die bood ‘mooie concurrentie’, zoals de jonge rallycoureur het noemde. De deelnemers waren namelijk goed aan elkaar gewaagd. Maar ook de etappes zelf boden – uiteraard – de nodige uitdaging. “We hebben serieuze duinen gehad. Daar hebben we onze slag geslagen, daar zijn we sterk geweest.” Lagere topsnelheid Dat hadden ze nodig ook, want Van den Brink en  zijn navigator Bart van Heun hadden met hun T4-auto een lagere topsnelheid dan de concurrentie in een T3. “Dat maakte zeker wel veel uit. In de eerste etappe met de start in Plage Blanche hadden we aan het eind van het strand al een minuut achterstand. Verder hebben we twee lekke banden en een motorstoring gehad. Gelukkig hebben we die tijd kunnen goed maken.” Resulterend in de eindzege bij de SSV’s dus. Dat was trouwens vooral een mooie ‘bijvangst’, concludeerde Van den Brink monter. Het feit dat hij een uitstekende samenwerking had ervaren met Van Heun was nog belangrijker. “Het was de eerste keer dat we samen een cross country-wedstrijd hebben gereden. Hij heeft het top gedaan. We hebben scherp gereden. Als je maar blijft rollen, dan gaat het goed.” Toekomst Dat de samenwerking zo goed is bevallen, is een belangrijke indicatie voor de toekomst. Want het is de bedoeling dat Van Heun op termijn de Dakar Rally met Van den Brink gaat rijden. “Daarvoor zijn we hem aan het opleiden. Volgend jaar gaan we de Dakar nog een keer met ‘Moi’ (Moises Torrallardona, red.) rijden. Als Bart daarna op hetzelfde niveau zit, kan hij het stoeltje overnemen. Moi wordt ook ouder”, wist Van den Brink. Dat zou moeten lukken, denk je. Moi leidt Van Heun nota bene mede op. Al was de MDC nog geen Dakar Rally. Van den Brink: “Qua uitdaging niet, maar de rally was wel lang en mooi. We hebben het zeker naar onze zin gehad.” Gesprekken Wat zijn volgende rally wordt, wist Van den Brink niet. “Dat is afhankelijk van gesprekken met sponsoren. Maar we gaan nog wel nog een paar rally’s rijden dit jaar.” Hoewel de MDC erop zit, blijft Van den Brink nog twee weken langer in Marokko. “Voor de Rally Experience, die ik zelf organiseer. Ik heb veel Nederlandse klanten. Ik kan ze hier heel mooi begeleiden en klaarmaken voor de rallysport.”

Mitchel van den Brink heeft zaterdag de Morocco Desert Challenge gewonnen (MDC) in de SSV-klasse. De Nederlander van QFF Racing won in zijn T4 Can-Am het algemeen klassement en was daarmee zelfs de T3-prototypes te snel af. De jonge coureur pakte de titel mede dankzij vier etappezeges. Met een voorsprong van ruim 1 uur en 43 minuten pakte Van den Brink een overtuigende eindzege op zijn landgenoot Gert Huzink, die tweede werd. Daarmee was de strijd in de SSV-klasse een onderonsje geworden voor de twee teamgenoten, in de afgelopen Dakar Rally samen nog goed voor drie etappezeges in het truck-klassement. De achtste etappe was een korte aangelegenheid die de karavaan over een razendsnelle proef van 113 kilometer voerde van Borj Bel Frissate naar Ain Ben Mathar. Van den Brink finishte als tweede achter de Spanjaard Fernando Alvarez, die na een straf van een minuut maar 23 seconden overhield op Van den Brink. Roger Grouwels werd derde. Heel constant “Ik ben zeer tevreden”, was de logische reactie Van den Brink. “We wilden natuurlijk onze klasse winnen. Voor het algemeen klassement bij de SSV’S hadden we geen verwachtingen omdat we niet wisten wat de rest zou doen. Mooi dat het zo is gelopen. We hebben heel constant gereden, qua snelheid, en weinig fouten gemaakt.” Bij de auto’s ging de eindzege zoals verwacht naar Mathieu Serradori. De Fransman domineerde de rally, won ook de laatste etappe en bracht zijn totaal aantal etappezeges op een indrukwekkend aantal van zeven. Alleen de vierde stage won hij niet. Die overwinning moest hij laten aan zijn landgenoot Simon Vitse. Sterke MDC Mike van Eikeren werd knap tweede tijdens de laatste etappe. De Nederlander reed samen met zijn navigator Marcel Snijders sowieso een sterke MDC. Hij eindigde zaterdag als vierde in het eindklassement op iets van vier minuten van de nummer drie Christian Femont uit Frankrijk. Ook Ronald van Loon had een uitstekende MDC achter de rug, zijn laatste met de T1. Hij won zijn categorie (kleine wielen) en werd derde bij de auto’s (exclusief de buggy’s). “Van tevoren wisten we dat met onze auto de T1-categorie winnen het hoogst haalbare zou zijn”, zei hij. “In Marokko ben je met mijn kleine wielen in het nadeel. De auto’s met grote banden kunnen bijvoorbeeld harder over de stenen en rijden minder snel lek. We waren ook de enige in de top tien met een starre achteras.” Daarnaast kreeg hij zo af en toe met kleine en grotere akkefietjes te maken. Van Loon: “We hebben een keer een dynamo moeten vervangen, mijn navigator (Erik Lemmen, red.) is uitgedroogd geweest. We zijn daarom gestopt zodat hij kon bijkomen. Dat helpt allemaal niet, maar we zijn superblij met het resultaat. Alleen Serradori en Maik Willems zijn voor ons geëindigd.” Titelaspiraties In het truckklassement ging de eindzege naar Igor Bouwens. De Belg voorzag de overwinning van een gouden randje door in zijn Iveco ook de achtste etappe te winnen. Daarmee bracht hij zijn totaal op vijf ritzeges. Een voedselvergiftiging halverwege de rally bleek voor hem gelukkig dus niet fataal voor zijn titelaspiraties. De Italiaan Claudio Bellina werd tweede en de derde plek was voor Giso Verschoor.  Bij de motoren ging de eindzege zoals verwacht naar Pol Tarrés. Met zijn zege in de laatste etappe bracht de Portugees zijn totaal aantal ritzeges op zes. Hij had op zijn Yamaha ruim twee uur en 21 minuten minder nodig gehad dan nummer twee Amaury Baratin (KTM).

In de afgelopen Dakar Rally nog tweevoudig etappewinnaar bij de trucks, heeft Gert Huzink tijdens de Morocco Desert Challenge (MDC) laten zien ook in een SSV flink te kunnen huishouden. De Nederlander pakte vrijdag tijdens de zevende etappe de dagzege en gaf zijn wedstrijd zo extra cachet. Mitchel van den Brink werd tweede op 2.37 minuten en behield de leiding in het SSV-klassement. De zevende etappe voerde van Merzouga naar Borj Bel Frissate en was met zijn 450 kilometer (161 km special) de langste van deze rally. De coureurs kregen tijdens deze gevarieerde rit  – die uit twee delen bestond – duinen, zandpaden, rotspaden, grind, en (in deel twee), het fameuze Plateau du Rekkam. Beste Nederlander Waar Huzink als beste Nederlander bij de SSV’s dus met de dagzege aan de haal ging, was Mike van Eikeren de beste Nederlander bij de auto’s. Samen met zijn ervaren navigator Marcel Snijders denderde hij naar de vierde plaats. De ritzege ging  – uiteraard, zou je haast willen zeggen  – naar Mathieu Serradori. De Fransman won deze MDC alleen de vijfde etappe niet. Hij kan de eindzege dus zowat aanraken. Ook in het truck-klassement waren er vrijdag weinig verrassingen in de Marokkaanse Sahara. De Italiaan Claudio Bellina greep zijn derde etappezege op rij. Toch zal de eindzege normaal gesproken aan zijn neus voorbijgaan, want Igor Bouwens leidt met nog één dag te gaan nog altijd. Dijk van een basis De Belg legde een dijk van een basis voor het klassement door de eerste vier etappes te winnen. Giso Verschoor staat derde in de stand en is daarmee de beste Nederlander. Hij werd zowel vrijdag als donderdag derde in het dagklassement. Bij de motoren is de eindzege in zicht voor Pol Tarrés. De Portugees pakte vrijdag zijn vijfde etappezege tot dusver en heeft met alleen de rit van zaterdag nog te gaan een voorsprong van een kleine 2,5 uur op nummer twee Amaury Baratin uit Frankrijk.   De slotetappe van zaterdag voert van Borj Bel Frissate naar Ain Ben Mathar. De laatste dag kent traditioneel een korte proef. Deze keer is die 113 kilometer lang. Door de pampa’s van Noord-Marokko lijkt voluitgaan het devies.

De zware zesde etappe van de  Morocco Desert Challenge (MDC) was er één van vreugde en verdriet. Vreugde was er bij Mitchel van den Brink die donderdag voor de derde dag op rij won in de SSV-klasse. Zijn voornaamste concurrent, Erik van Loon viel daarentegen uit. De rit door de duinen bij Merzouga bleek fataal voor zijn T3.    Van Loon en zijn navigator Sébastien Delaunay vonden hun waterloo dankzij een ‘bump’ die niet in het roadbook stond aangegeven. De Can-Am Maverick X3 begon na die bump te rollen. Daardoor was de auto krom. Het goede nieuws was dat Van Loon en Delaunay ongedeerd bleven.   “Het liep eigenlijk heel erg goed”, zei Van Loon. “De auto voelde echt top. We hadden Mitchel al snel ingehaald en wilden behouden richting de finish. In het roadbook stond ‘bumpy zonder gevaar’. Die pakken we de hele week al voluit zonder problemen. Het bleek een afstap en een opstap met een extra bump die de achterkant omhoog gooide. Even leek het erop dat we het zouden redden, maar toen hapte de neus in de grond en zijn we zijwaarts gerold. De hele auto is krom, dus de rally zit er helaas op.”   Zijn vrouw Anja bracht er een stuk beter vanaf. Zij werd met haar SSV vijfde in het dagklassement.   Topdrieplaats Bij de trucks was er een topdrieplaats voor Giso Verschoor. Hij stuurde zijn Renault Truck voortvarend naar de derde plaats, achter ritwinnaar Claudio Bellina die in de heftige Marokkaanse duinen zijn tweede etappezege op rij scoorde. De Belg Igor Bouwens werd net als woensdag tweede.    Bij de auto’s was Maik Willems de beste Nederlander. Hij eindigde donderdag als zesde, achter etappewinnaar Mathieu Serradori die met vijf overwinningen uit zes keihard op de eindzege afkoerst.    Bij de motoren was Pol Tarrés goed voor zijn vierde etappezege van deze MDC. De Portugees leidt dan ook soeverein het klassement in deze categorie. Betrand Gavard, winnaar van de vierde etappe, werd donderdag tweede.   Vrijdag wacht de zevende etappe, de langste van deze MDC. Hij is in totaal 450 kilometer lang met een special van 161 kilometer. De coureurs kunnen zich opmaken voor  een gevarieerde rit die uit twee delen bestaat. Zo bevat het parcours duinen, zandpaden, rotspaden, grind, en in deel twee het Plateau du Rekkam. 

Mitchel van den Brink heeft woensdag ook de vijfde etappe van de Morocco Desert Challenge (MDC) gewonnen. De jonge Nederlander komt met zijn SSV uit in de T4-klasse, maar na een mindere dag voor Erik van Loon (T3, tweede achter Van den Brink) voert hij het algemeen klassement bij de SSV’s aan.   Ook Anja van Loon was ‘gewoon’ weer van de partij. Zij werd keurig zesde in de rit van Tazzarine richting de befaamde duinen in Merzouga. Een dag eerder had ze tijdens de vierde etappe te maken gekregen met duinenziekte en uitdrogingsverschijnselen. “Het ging weer super”, zei ze. “De zesde tijd vandaag, maar vooral weer helemaal fit. We hadden twee lekke banden en hebben even moeten zoeken in een rio, maar verder hebben we niks meegemaakt. Gisteren was natuurlijk wel even schrikken, maar ik ben goed geholpen en daardoor ben ik er al snel weer bovenop. Ik voel me goed.” Prooi Bij de trucks was de etappewinst een prooi voor Dakar-veteraan Italiaan Claudio Bellina. Gisteren nog tweede, slaagde hij er deze keer wel in de proef als snelste af te leggen. Hij bleef Egbert Wingens twee minuten en 37 seconden voor. “Jammer. Het had de eerste plek moeten zijn”, zei Wingens. “Maar het ging vandaag goed. Anders staan we geen twee minuten achter hem. We hebben lekker gereden, hard gereden.” De omstandigheden waren dan ook stukken beter, zei hij. “We hadden geen zandstormen zoals gisteren. Daar zijn we toen een uur op verloren en daardoor moesten we vandaag bijna achterin starten. In het begin hebben we regelmatig stof gehad. En het was goed opletten in de duinen met andere rijders inhalen, maar dat ging goed.” Dakar-waardig Al met al was Wingens goed te spreken over de race door de Marokkaanse Sahara. “Ik vind het een mooie rally. De duinen en de paden die je hier moet rijden zijn stevig. Ze zijn zeker Dakar-waardig. De snelheid en de moeilijkheid van de etappes komen aardig in de buurt.” De Brabander staat nu op de derde plaats in het truck-klassement, op 13.36 minuten van landgenoot Eimbert Timmermans. Die hoopt hij vanzelfsprekend nog te grazen te nemen, de komende dagen. “We gaan ons best doen. Eimbert ook. Dus dat komt helemaal goed.” De derde plek bij de trucks was voor Igor Bouwens, goed voor de winst in de eerste vier etappes. Die derde plek was nog knap trouwens, want de Belg kreeg dinsdagavond namelijk ná de etappe te kampen met een voedselvergiftiging. Een dag later wist hij de schade evenwel te beperken tot een kleine zeven minuten. Vier van de vijf etappes gewonnen Bij de auto’s ging Mathieu Serradori er weer eens vandoor met de dagzege. De Fransman won tot dusver al vier van de vijf etappes. Zijn landgenoot Simon Vitse werd tweede, na zijn winst op dinsdag. Beste Nederlander was Mike van Eikeren. Hij werd zesde en staat op een uitstekende tweede plaats in het klassement bij de auto’s. Bij de motoren was er een nipte dagzege voor de Fransman Amaury Baratin. Hij was Valentin Sertilhanges twintig seconden net te snel af. Donderdag staat de rallykaravaan een proef van 205 kilometer te wachten met start en finish in Merzouga. Weliswaar relatief weinig kilometers, maar héél veel duinen.

Mitchel van den Brink heeft uitstekende zaken gedaan in de Morocco Desert Challenge (MDC). De Nederlandse coureur won dinsdag de vierde etappe in de SSV-klasse en blijft tweede in het algemeen klassement. Dat is knap, want Van den Brink was met zijn navigator Bart van Heun voor de tweede dag op rij ook de prototypes (T3) te snel af in de Sahara. “We zijn hartstikke blij met het resultaat”, was de logische reactie van de Nederlander na de rit van Tissint – Tazzarine. “We staan aan de leiding van het klassement T4 en we proberen ons ook te meten met de T3’s, zoals die van Erik van Loon en nog een aantal anderen.” “Die kunnen tien kilometer per uur harder, maar in de technische stukken hebben we vandaag een mooie slag kunnen slaan.” Zestig kilometer rechtdoor Toch had het niet veel gescheeld of hij had de zege moeten laten aan Van Loon, die uiteindelijk op 24 seconden tweede werd, maar ruim voor nummer drie Gert Huzink eindigde. “We hadden een stuk dat zestig kilometer rechtdoor was en met snelle stukken. Daar reed hij veel van zijn achterstand op ons dicht. De stage had niet tien kilometer langer moeten duren.” Goed, zover kwam het dus niet. Bovendien, zo schetste Van den Brink, komen er nu etappes met meer zand aan. “Hopelijk kunnen we daar de schade beperken omdat de T3’s daar normaal gesproken minder van hun snelheid kunnen profiteren.” “In de duinen zijn we sterk. Maar hopen we dat we daar nog een slag kunnen slaan.” Al wilde hij zich zeker niet rijk rekenen. “Een T3 blijft een prototype met meer vermogen.” Ziek Voor Erik van Loon was het klassement in Marokko dinsdag even iets minder belangrijk als normaal, want zijn vrouw Anja, tot en met maandag bezig aan een uitstekende MDC, werd ziek in de duinen en moest de proef verlaten. Zij bezocht ter controle de medische staf. “Anja werd niet goed in de duinen, waarschijnlijk iets van wagen- of duinenziekte”, aldus Van Loon. “Dat is heel vervelend. Toen de helikopter bij haar kwam, was ze ook uitgedroogd. Daarom hebben ze haar meegenomen ter controle.” “Ik heb haar net gesproken en het gaat naar omstandigheden goed. Hopelijk voelt ze zich snel weer wat beter.” Andere winnaar bij de auto’s Bij de auto’s moest Fransman Mathieu Serradori voor het eerst de etappezege aan een ander laten. Deze keer was zijn landgenoot Simon Vitse hem te snel af. Beste Nederlander was Mike van Eikeren, die derde werd. Bij het voornamelijk Nederlands-Belgische onderonsje bij de trucks ging Igor Bouwens in zijn Iveco onverdroten voort met winnen. De Belg scoorde zijn vierde etappezege op rij. De Italiaan Claudio Bellina eindigde net als maandag tweede. De derde plek was deze keer voor Giso Verschoor in zijn Renault.   Bij de motoren viel eens andere winnaar te melden dan de dominante Portugees Pol Tarrés, die de eerste drie etappes won. Deze keer ging de ritzege naar Betrand Gavard op zijn Husqvarna. Tarrés hield de schade beperkt en finishte als tweede. Woensdag staat de vijfde etappe op het programma. Die voert van Tazzarine naar Merzouga en kent een special van 261 kilometer.

Mitchel van den Brink heeft maandag de derde etappe van de Morocco Desert Challenge (MDC) op zijn naam geschreven in de SSV-klasse. De Nederlander was in zijn Can-Am Maverick X3 zelfs de T3’s te snel af. Zo werd Erik van Loon tweede op zeventien seconden. Met Anja van Loon op de derde plek was het een volledig oranje gekleurd podium.  Wat de zege van Van den Brink extra cachet gaf was het feit dat hij in zijn T4 maximaal 125 kilometer per uur mag rijden, terwijl de maximumsnelheid van een T3 is beperkt tot 135 kilometer per uur.  “Het was een lange etappe met veel stenen. We hebben op negentig procent van onze capaciteit gereden omdat we de buggy wilden sparen”, aldus Van den Brink.  “Deze aanpak heeft goed uitgepakt, aangezien veel concurrenten te kampen hadden met technische problemen. Bart (van Heun, red.) heeft opnieuw uitstekend werk geleverd, ondanks dat dit pas zijn derde etappe is waarin hij navigeert.” Bij de motoren maakte Pol Tarrés er drie op een rij van. De Portugees kwam op zijn Yamaha 16.52 minuten eerder binnen dan nummer twee Amaury Baratin. In het klassement heeft hij nu een voorsprong van 1 uur en 23 seconden op diezelfde Baratin. Ook bij de auto’s zagen we voor de derde dag op rij dezelfde winnaar. De Fransman Mathieu Serradori was te snel voor de Belg Vincent Thijs, in de tweede etappe nog derde, en Mike van Eikeren, die met Marcel Snijders in de bijrijdersstoel derde werd. Ook bij de trucks begint zich de dominantie van één rijder af te tekenen. De Belg Igor Bouwens was in zijn Iveco voor de derde dag op rij de snelste. Deze keer werd Claudio Bellina uit Italië tweede, voor Egbert Wingens, die derde werd. De Nederlander staat ook derde in het klassement op iets meer dan zes minuten van zijn landgenoot Eimbert Timmermans.  “Het was vandaag feche feche, stof stof”, blikte Wingens terug. “De eerste anderhalf uur hebben we echt te veel in het stof gezeten. Het is wat dat betreft echt een Marokkaanse dag geweest. Het was ook heel veel stuiteren. We hebben echt afgezien.”  “We hadden gehoopt bij Bellina in de buurt te zitten, maar na een halfuur hadden we al een klapband. Verder doet de truck het goed. Ik kan niet anders zeggen. We gaan ons best doen om minimaal nog een plek te stijgen in het klassement.” Dinsdag wacht de vierde etappe van de MDC. Dan staat een rit van Tissint naar Tazzarine op het programma. Volgens de organisatie bevat deze etappe, met een special van 272 kilometer, een mooie mix van snelle tracks en enkele off-road secties en veel parallelle sporen.

Erik van Loon blijft aan de verwachtingen voldoen in de Morocco Desert Challenge (MDC). De Nederlander won zondag namelijk ook de tweede etappe in de SSV-klasse. Mitchel van den Brink zat hem op de hielen en werd op een kleine minuut achterstand tweede. Bij de trucks was de  Belg Igor Bouwens opnieuw de snelste. Egbert Wingens werd tweede, voor nummer drie Eimbert Timmermans. De nummers één en twee bij de auto’s waren opnieuw Mathieu Serradori en Simon Vitse. De Belg Vincent Thijs werd derde. Bij de motoren was Pol Tarrés opnieuw de beste. De tweede etappe van de MDC voerde van het strand van Plage Blanche naar Tadachacht/Assa en bevatte een proef van 363 kilometer. Het was de eerste serieuze krachtmeting van deze editie van de MDC na de slechts 85 kilometer lange proloog van zaterdag. Erik van Loon toonde opnieuw de potentie van zijn Can-Am Maverick X3. Al had Van Loons team de limiter wat veiliger afgesteld met het oog op de rest van de rally. “Daardoor reden we maar 132 kilometer per uur. Als je dan met z’n drieën tegelijk start, dan kan dat een nadeel zijn. Maar dat viel mee doordat er wat probleempjes waren bij de concurrentie, dus we waren als eerste van het strand af”, aldus Van Loon die zijn vrouw Anja knap als vijfde bij de SSV’s zag finishen. “Daarna wilden we met marge rijden en dat ging gewoon goed. Op een snel stuk raakten we een steen en reden we lek, daar hebben we 12 minuten verloren omdat het gat waar de jack in moet, dicht zat. Na de neutralisatie moesten we 7,5 minuut goed maken op Van den Brink en die hadden we na 70 kilometer al te pakken. Uiteindelijk zijn we bijna 4 minuten sneller aan de finish. South Racing heeft in 3 weken tijd echt een ongelofelijk goede auto gebouwd!” De strijd bij de vrachtwagens is vooral een Nederlands-Belgisch onderonsje, waarbij de Belg Igor Bouwens voorlopig de regie voert. Achter hem loste Wingens van het DDW Rallyteam zondag Timmermans af op de tweede plaats. En dat deed hem uiteraard deugd. “Strak gereden en rustig aan naar voren vandaag”, postte het DDW op zijn Facebookpagina. In het auto- en buggy-klassement vinden we de nummer drie van gisteren, Ronald van Loon, terug op de veertiende plek. Beste Nederlander was Mike van Eikeren op de vijfde plaats. Maandag wacht de derde etappe van de Morocco Desert Challenge. Die voert van Tadachacht/Assa naar Tissint met een special van 361 kilometer. 

Ronald van Loon heeft een uitstekende eerste dag in de Morocco Desert Challenge (MDC) achter de rug. De Nederlander van Oase Motorsport eindigde zaterdag de proloog van Agadir naar Plage Blanche als derde bij de auto’s en eerste in de T1-klasse “Het ging super. Vanaf de start reden veel deelnemers verkeerd, maar wij niet, gelukkig”, deed een opgetogen Van Loon zijn verhaal. “Van tevoren hadden we al bepaald dat we vanaf het eerste moment een full pull zouden doen voor een goede startpositie voor morgen. Maar zo goed had ik het niet verwacht. Ik ben er heel blij mee.” Goede startpositie Met die goede startpositie is het dus bepaald goed gekomen voor Van Loon en zijn navigator Erik Lemmen. Met een proef van 85 kilometer was de lengte te overzien, zoals dat gaat bij een proloog. Van Loon had ervan genoten. “Het was een supermooie proef. Er zat alles in. Op het begin hadden we een kleine stukje duinen, daarna mooie zandpaden, maar ook een paar ‘twisty trackjes’. Ik vind het knap dat de organisatie deze route gevonden heeft. Ik heb hier al zes keer meegedaan en zo gevarieerd heb ik het nog nooit gezien. En dat in een proef van maar 85 kilometer.” En dan dus ook nog een topresultaat. Want dat is wat telt, uiteindelijk. Besefte ook Van Loon, die meedoet in een Red-Lined VK. “Voor ons is dit een droomstart in de T1. Dit is de best mogelijke plek. Wij hebben kleine wielen en de eerste twee bij de auto’s hebben grote wielen, dus beter was voor ons niet haalbaar.” Perspectief Het perspectief is vooralsnog dus ronduit uitstekend. Maar, zoals dat gaat in de wereld van de rally raids, was – wat dat perspectief betreft – enige voorzichtigheid geboden. “Het is pas de eerste dag van de acht, dus ben ik natuurlijk voorzichtig over wat deze rally voor ons mogelijk is. We proberen hem constant te rijden en dan komt het vast wel goed.” Om even later, als fanatiek sportman, er toch een ferme ambitie tegenaan te gooien. “De T1 wil ik gewoon winnen en de etappes constant in de top vijf rijden bij de auto’s.” Wat de zondag betreft verwachtte Van Loon dat hij een stuk harder kon dan de buggy’s. “Als het een beetje normale proef is, mogen we een stuk harder”, zei hij over de rit van Plage Blanche naar Tadachacht/Assa die voorzien is van een 363 kilometer lange proef. “Op een echte buggyproef kan het zomaar anders zijn. We bekijken het van dag tot dag en dan zien we het wel. We hebben een goed begin gemaakt!”

Erik van Loon heeft voor Nederlands succes gezorgd tijdens de proloog van de Morocco Desert Challenge (MDC). De rit, die voerde van Agadir naar Plage Blanche, kende een 85 kilometer lange proef waarmee de coureur uit Eersel wel raad wist. Hij pakte de dagzege in de SSV-klasse. Bij de trucks was Timmermans goed voor de tweede plaats achter winnaar Igor Bouwens uit België. Fransman Mathieu Serradori won het klassement bij de auto’s. Bij de motoren was Pol Tarrés, de nummer drie in de eindstand van vorig jaar, de beste. Oranje podium  Het SSV-podium in de proloog was volledig oranje gekleurd, aangezien Gert Huzink beslag legde op de tweede plaats en Mitchel van den Brink derde werd, overigens samen goed voor vijf etappezeges bij de trucks in de afgelopen Dakar Rally. “Het was een mooi proefje met van alles wat”, zei Van Loon die in een nieuwe Can-Am Maverick X3 de MDC rijdt. “De navigatie was moeilijk, we hebben een paar keer moeten zoeken. Daarmee hebben we niet veel tijd verloren. Zo’n 11 kilometer voor de finish hadden we een lekke band, die liep van de velg, maar hebben we de finish mee kunnen halen. De auto is hagelnieuw, maar deed het prima. Als je dan ook nog de snelste tijd neerzet dan kun je alleen maar blij zijn.” Ook de vrouw van winnaar Van Loon, Anja deed het in deze drukbezette klasse niet onverdienstelijk. Zij werd met haar navigator Wouter de Graaff achtste. Bij de auto’s flankeerde Ronald van Loon (T1) naast winnaar Serradori op het podium. De Brabander was goed voor de derde plaats in het Marokkaanse zand. Rik van den Brink en Maik Willems hadden in deze categorie ook een goede dag. Zij werden respectievelijk vierde en vijfde. De tweede etappe start zondag op het strand van Plage Blanche voor de rit naar Tadachacht/Assa. Met een proef van 363 kilometer zullen de onderlinge verhoudingen voorzichtig duidelijk gaan worden.

De Morocco Desert Challenge (MDC) gaat zaterdag van start en als het aan de organisatie ligt, is de editie van dit jaar een stuk veiliger. Vanwege het overlijden van Laurent Lichtleuchter en Bram van der Wouden vorig jaar, heeft ze de veiligheidsregels aangescherpt voor de roemruchte offroad-rally door de Sahara.   Zo moet elke deelnemer nu een harttest hebben ondergaan. Ook is een airbagvest dragen verplicht en krijgen deelnemers tijdens de race te maken met medische controles. Verder is er een snelheidslimiet van 135 kilometer per uur voor de SSV’s, om het risico op een nieuwe crash, zoals die van Lichtleuchter vorig jaar, te verkleinen.   De technische en administratieve controle is sinds donderdag in volle gang. In totaal hebben 155 teams zich ingeschreven voor zes categorieën, waarvan 53 SSV’s, 44 auto’s, 35 motoren en 9 trucks. De overige 14 doen mee aan niet competitieve raid-klassen.   De rally wordt verreden over acht etappes van in totaal 3000 kilometer. De start is op vrijdag 11 april in Agadir en de finish is op vrijdag 20 april in Ain Ben Mathar.   Net zoals in de voorgaande jaren kan de MDC weer rekenen op een groot aantal Nederlandse en Belgische deelnemers. Bij de SSV’s zien we bijvoorbeeld weer veel bekende namen.   Zo bestuurt Dakar-trucker Gert Huzink een Can-Am Maverick X3. Hij werd vorig jaar tweede achter collega-Dakar-trucker Mitchel van den Brink. De titelverdediger – dit jaar derde bij de trucks in de Dakar Rally – doet ook dit jaar weer mee in een SSV.   Erik van Loon is ook van de partij, net zoals zijn vrouw Anja. Dat belooft in deze categorie weer een mooie knokpartij.   Bij de auto’s staat de winnaar van vorig jaar, Mathieu Serradori, aan het vertrek met een potente Century CR7. Ook de runner-up van 2023, Simon Vitse is erbij. Hij bestuurt een Optimus. Wat de Nederlanders betreft, vinden we in deze categorie onder anderen ook Ronald van Loon, Mike van Eikeren en Dakar-veteraan Maik Willems. Namens de Belgen zijn onder meer Vincent Thijs en Erwin Imschoot van de partij.   Kijken we naar de vrachtwagens, dan zien we dat het een voornamelijk Nederlands-Belgisch onderonsje wordt. Van de negen equipes staan er maar liefst vijf Nederlandse en drie Belgische aan het vertrek, zoals RR Belgica met Steve Ingels achter het stuur van zijn MAN TGA 480. Eén van de andere deelnemers is good old Eimbert Timmermans. Winnaar van vorig jaar Vick Versteijnen is er dit jaar niet bij.   Bij de motoren doen dit jaar geen Nederlanders en Belgische deelnemers mee. Ook de winnaar van vorig jaar, Lorenzo Santolino en de nummer twee Rui Goncalves zijn er niet bij. Pol Tarrés, derde in 2023, geldt op zijn Yamaha XTZ690 nu als één van de grootste kanshebbers op de zege. De volledige deelnemerslijst bekijk je hier!

Na de Morocco Desert Challenge van vorige week kwamen er vanuit diverse hoeken vragen. Binnen de rallywereld zelf, maar ook daarbuiten bij bijvoorbeeld NOS en RTL. Twee sterfgevallen in twee dagen is verschrikkelijk en heftig. Wat doen organisaties nu om een rally veilig te maken voor deelnemers, maar ook voor de rest van het bivak? Wat gaat er mis? Buiten alles wat een organisatie doet om alles veilig te laten verlopen, gaat er ook wel eens wat mis. Het is een snelheidssport waarbij een ongeluk fataal kan aflopen. Het behoort tot de risico’s van de sport, hoe bruut dat ook klinkt, en deelnemers accepteren dit risico. Te hoge snelheden Het voelt tegenstrijdig, maar het kan zijn dat de snelheid te hoog ligt. De eerste Dakar Rally in Saoedi-Arabië, in 2020, is daar een goed voorbeeld van. Er waren veel uitgestrekte plateau’s waar vaak op het snelheidslimiet gereden werd. Een gat of hobbel kan dan heel link zijn, zeker als deze niet als een gevaar in het roadbook staat. Dat zorgde tijdens die Dakar Rally voor een crash van motorrijder Paolo Gonçalves, waarbij hij overleed. Motorrijders vormen sowieso een groter risico bij een valpartij. Zij zijn veel kwetsbaarder dan voertuigen met een rolkooi, maar ook daar kan de snelheid zorgen voor zware crashes. Tijdens de Morocco Desert Challenge van 2018 reed Tomas Ourednicek in een auto op topsnelheid over het strand en werd plots gelanceerd. Ook hier stond een gat of hobbel niet duidelijk in het roadbook waardoor hij hier niet voor afremde. Het resulteerde in een crash met heel veel schade, maar gelukkig geen letsel. Slechte roadbooks Het maken van een roadbook is erg moeilijk. De Dakar Rally begint met de route via (digitale) kaarten, daarna gaat een verkenningsteam kijken naar de spots die zijn gevonden en vanuit daar worden er stages uitgetekend. Het verkenningsteam gaat deze vervolgens rijden en de notes daarbij maken, zij doen dit op lage snelheid. Doorgaans zijn de roadbookmakers ervaringsdeskundigen en kunnen ze vrij goed inschatten hoe een situatie gaat zijn. Echter, zij zijn ook gewone mensen en maken wel eens een foutje of schatten iets verkeerd in. Tijdens rally’s zijn het dan ook vaak de navigatoren die klagen over de kwaliteit van de roadbooks. Zij hebben een bepaalde verwachting over hoe situaties worden getekend. Soms kan het zo zijn dat de organisatie bewust moeilijkheden inbouwt om daar het verschil te maken, dan is het een uitdaging. Wanneer een gevaar te laag, of hoog, wordt ingeschat door de makers dan heeft dat direct effect op de rest van de rally. Voorafgaand aan de start van de proef rijdt de organisatie de route nog een keer, om te kijken of er verschillen zijn en het roadbook aangepast moet worden. Zo kunnen er nieuwe sporen zijn, of juist verdwenen. Het maken van een roadbook is dus echt lastig, maar een slecht roadbook kan zorgen voor crashes of het gebrek aan vertrouwen bij de rijders en navigatoren. Het weer en de tijd van het jaar Tijdens de Morocco Desert Challenge dit jaar was het extreem heet. Dat had twee oorzaken: het was zomer in Marokko en de temperaturen lagen gewoon hoger dan verwacht. Zo ook tijdens de Dakar Rally’s in Zuid-Amerika, bijvoorbeeld in 2016. De eerste week was het extreem nat door El Niño, de tweede week extreem heet. Soms is daarop te anticiperen, maar niet altijd. Zo kreeg de organisatie van MDC veel commentaar dit jaar, al op de derde dag waren er deelnemers met hitteproblemen, maar alleen de laatste drie proeven werden ingekort. Voor een organisator is het heel vervelend om je proef in te korten, want je wilt iets laten zien en de deelnemers iets laten ervaren. Wellicht hadden ze dit eerder moeten doen, maar soms gebeurt dat ook te snel, volgens deelnemers. Wanneer het te snel gebeurd dan klagen deelnemers dat een rally niet zwaar genoeg is, als het te laat gebeurd dan brengt de organisatie de deelnemers in gevaar. Maar de mening van deelnemers is wel heel erg belangrijk om bepaalde keuzes te maken. Er zit dus ook een hoop politiek in de sport. De deelnemers, maar zeker ook teambazen, kennen de sterktes en zwaktes van henzelf en het materiaal en zullen ook op basis daarvan bepaalde kritiek leveren. Maar, wat gaat er dan allemaal goed? Zo lijkt het bijna alsof de organisaties weinig goed doen en er altijd kritiek is, maar dat valt wel mee. Heel veel zaken zijn er gewoon goed geregeld: medische teams, helikopters, eten, drinken en nog veel meer. Het zijn de extremen die zorgen voor de uitdagingen en problemen. Lunchpakketjes, eten en drinken Voor iedere deelnemer en andere mensen in het bivak zijn er altijd water en eten beschikbaar. Ook bij stops in de proef is er altijd iets om te drinken. Wanneer het heel warm is dan wordt er meer water uitgedeeld of soms zelfs verplicht om meer water mee te nemen. Eten en drinken nemen ze dus zeer serieus. Tijdens bijvoorbeeld de Dakar Rally of de Africa Eco Race zijn er ook lunchpakketjes voor iedereen, met daarin een stuk fruit, drinken en wat hartige en voedzame snacks. Voor deelnemers zijn deze er ook vaak in andere rally’s, voor bijvoorbeeld de pers niet altijd en die zouden dat graag meer zien. Is het dan altijd lekker? Nee, maar dat is het thuis ook niet. Ze proberen ook regelmatig de cultuur te adopteren in het eten, maar ook genoeg voedzame items op het menu te zetten. Mocht het nu echt niet lekker zijn, meestal is er wel ergens een team dat eigen catering mee heeft of zelfs de barbecue aansteekt. Medische teams De artsen in de rally zijn gewoon goed. Ze weten echt waar ze het over hebben en kunnen snel en accuraat handelen, wanneer dat nodig is. Zowel de artsen in de helikopters als in het bivak. Zij kunnen ter plekke moeilijke diagnoses stellen en nauwkeurige zorg verlenen, daarnaast hebben organisaties goed contact met ziekenhuizen in de regio van de rally. Ook de medici in de rally worden steeds strenger, net als in andere sporten. Bij de Dakar Rally wordt na een val altijd de rijder goed onderzocht en in de ogen gekeken. Kijkt hij of zij niet goed uit de ogen, dan moet diegene wachten of opgeven. Zij willen dus zo min mogelijk risico nemen met een deelnemer en dat is goed. Daarnaast waarschuwen ze ook pro-actief, wanneer er een virus in het bivak rondgaat of het kouder wordt of juist warmer, ze adviseren iedereen in het bivak. De topteams hebben soms ook eigen artsen en fysio’s mee. Dit puur voor de zekerheid dat deze beschikbaar is wanneer zij willen en soms zijn zij ook in het voortraject van de rally al betrokken bij de teams. Ze kennen de mensen en hun lichaam en hebben eventuele behandelplannen al voorbereid. Systemen aan boord Iedere rally wordt steeds moderner. In het WK wordt gereden met een elektronisch roadbook, een tablet met daarop de notes. Deze kunnen, indien nodig, realtime worden bijgewerkt. Maar er zijn ook allerlei sensoren en veiligheidssystemen, zo wordt automatisch de wedstrijdleiding gebeld bij een zware crash, wanneer er niet snel genoeg wordt gereageerd is de helikopter al onderweg. Tijdens proeven zijn er altijd snelheidsverschillen, de snelste auto rijdt sneller dan een langzame motor. Alle voertuigen hebben systemen aan boord waardoor de snelle auto weet dat er een trage motor voor rijdt en de motor weet dat er een snelle auto achter zit. Ook bij problemen wordt er een signaal gegeven dat iemand stil staat, dat gaat bijna altijd goed. Conclusie: eigenlijk is de sport heel veilig Eigenlijk is de sport heel veilig, maar… het is motorsport, de extremen worden opgezocht en er zijn mensen bij betrokken. Aan iedere sport kleven risico’s, een voetballer kan zijn been breken, een paardrijder kan vallen, ga zo maar door. De rallysport brengt gevaren met zich mee en die horen er ook bij. Organisaties doen er alles aan om zoveel mogelijk veilig te laten verlopen, soms reageren zij te laat of acteren ze te snel. Ze kunnen het niet altijd voor iedereen goed doen. Of alle rally’s op de kalender op het goede moment staan, daar gaan wij onze vingers niet aan branden. Op Dakar in januari in Bolivia was veel commentaar, want dan is het regenseizoen. Een rally in Marokko in de zomer, dat kan goed gaan, maar als het daar warm is dan is het meteen extreem heet. Zelfs de Russische Baja in de sneeuw is weleens op gravel verreden doordat er bijna geen sneeuw meer lag. De natuurelementen zorgen voor uitdaging, zolang deze maar verdraagzaam zijn voor mens en machine.

Na twee dagen rally is de Morocco Desert Challenge van Agadir naar Assa gegaan. Gisteren vond de proloog plaats en vandaag de eerste echte etappe. Tijdens de proloog bleek dat de navigatie voor de motoren aan het eind lastig was. De etappe van vandaag duurde vooral langer dan verwacht, doordat de helikopters niet op konden stijgen. Vandaag waren er al enkele verrassingen. Bij de motoren zijn het de Sherco’s die leiden. Rui Gonçalves is de snelste motor na de eerste 400 kilometer. Zijn teamgenoot Lorenzo Santolino volgt op ongeveer 5 minuten. Rodney Faggotter op de Yamaha volgt op de derde plaats om 16 minuten achterstand. Bij de motoren waren er tijdens de proloog wat navigatieproblemen, met name in het laatste stuk reden er een aantal motoren verkeerd en reden zij een kilometer of 6 te veel. Er was Nederlands succes bij de SSV’s. Michiel Becx leidt in de Arcane met een voorsprong van 4 minuten op Hugues Lacam en 8 minuten op Kees Box. Daarmee staan er momenteel 2 Nederlandse equipes in de top 3. Martin van den Brink staat 8e voor René van Eerd. Mathieu Serradori was na de eerste twee dagen de snelste auto, met de Century buggy. De Fransman leidt voor zijn landgenoten Simon Vitse en Jérôme Pelichet. Daarmee was er dus een Frans feestje aan het begin van de rally. De snelste Nederlander is Mike van Eikeren op de zevende positie, zijn teamgenoot Henk de Jong staat 8e. De snelste truck is Janus van Kasteren. De Dakar-winnaar nam zijn vorm mee in de eerste rally sinds de Dakar. Hij leidt voor de Belg Igor Bouwens met een voorsprong van 33 minuten, een groot verschil. Op de derde positie staat Anja van Loon. Bij haar truckdebuut weet ze dus direct voor een verrassing te zorgen in de Iveco. Vick Versteijnen staat vierde voor Steven Rotsaert. De derde dag van de rally gaat van Assa naar Foum Zguid over een proef van 416 kilometer die divers is. Met snelle en verraderlijke paden langs de Algerijnse grens, maar ook de eerste duinen staan morgen op het programma! Foto: RallyCool!

De vorige editie van de Morocco Desert Challenge is alweer drie jaar geleden. Maar de organisatie, onder leiding van Gert Duson, heeft niet stil gezeten en heeft een nieuw parcours voor de editie van 2023 uitgezet. De MDC vindt plaats van 21 tot en met 30 april en gaat van Agadir naar Merzouga. Daarnaast is de startlijst volgeboekt! Er komen 100+ motoren, 125 SSV’s, 100 auto’s en 25 trucks aan de start van de Morocco Desert Challenge. Dat brengt het totaal op 350 competitievoortuigen en 625 deelnemers. Samen met de monteurs, teammanagers, pers en organisatie betekent dit dat er meer dan 1.500 personen onderdeel zijn van de rally. De nieuwe route De MDC start zoals gewoonlijk op 21 en 22 april met de administratieve en technische keuringen in Agadir, de gezellige badstad aan de Atlantische Oceaan die de laatste 2 jaar een volledige transformatie onderging. Etappe 1, op 23 april, is een proloog van zo’n 50 km, in de buurt van Agadir. Zo kan je nog een nacht extra genieten van het comfort van een hotel. Etappe 2, op 24 april, start met een éénmalige liaison van zo’n 250km naar het legendarische Plage Blanche gevolgd door 360km lange special tot in het bivak in Assa. Meteen een pittige start dus. Etappe 3, op 25 april: Assa – Foum Zguid: 403 snelle kilomters door de militaire zone Etappe 4, op 26 april: Foum Zguid – Foum Zguid: 275 km / duinen van Erg Chegaga Etappe 5, op 27 april: Foum Zguid – Mhamid: 338 km / Erg Chegaga Etappe 6, op 28 april: Mhamid – Mhamid: 341 km / Oueds & Erg Chegaga Etappe 7, op 29 april: Mhamid – Merzouga: 324 km / Bergen, snelle pistes, duinen Etappe 8, op 30 april: Merzouga – Merzouga: 205 km / Duinen en WRC tracks 3 lussen voor extra comfort In het bivak van Assa blijft de rally 1 nacht; in de bivouacs van Foum Zguid, Mhamid en Merzouga telkens 2 nachten. Zowel voor de assistentie teams als voor de organisatie, vraagt het een enorme logistieke inspanning om een bivak elke dag af te breken en op een volgende plek weer op te bouwen. Door, naar analogie met de Tunisia Desert Challenge, het aantal verschillende bivaks van 6 naar 4 te brengen, wordt er meer ademruimte gegeven voor iedereen zodat er ook voor de monteurs ook af en toe eens de mogelijkheid is om wat bij te slapen of een pintje te drinken. Daarnaast zal er eerst worden afgestapt van het coast-to-coast-concept. De rally eindigt niet langer in Saidia, maar in Merzouga. Dit om verschillende redenen: Geen bivak meer op het hoog gelegen “Plateau de Rekkam”, met risico op temperaturen rond het vriespunt, maar een ongeziene finishparty, bij aangename warme temperaturen, midden in de duinen van Merzouga. Geen incidenten meer in Saidia zoals in 2019

Op 1 september, slechts 4 weken na het openen van de inschrijvingen, was de Morocco Desert Challenge 2023 al bijna volgeboekt. Motoren & quads: 90 ingeschreven, dus … VOL SSV’s: 124 voertuigen ingeschreven, dus … VOL Auto’s & buggy’s (Race) (4×4 en 4×2): 72 wagens geregistreerd, dus …. Nog 8 plaatsen over Auto’s (Raid): 19 inschrijvingen dus … nog 1 plaats vrij Race trucks: 16 ingeschreven, dus 9 plaatsen over Die cijfers en de snelheid waarmee de inschrijvingen binnenstroomden, bewijst nog maar eens dat de Morocco Desert Challenge meer is dan zomaar de zoveelste rally op de kalender. De mooiste roadbooks, de beste omkadering, de lekkerste catering en een volledig totaalpakket maken dat het beperkte aantal plaatsen extra gegeerd zijn. Opnieuw zal de focus liggen op customer satisfaction & customer experience. Gert Duson, organisator van de MDC verklaart: “Om het niveau van customer satisfaction te kennen, vragen we, na elke rally, aan de deelnemers om een uitgebreide tevredenheidsenquête in te vullen en extra feedback te geven over elk item. Vooral dit laatste interesseert ons het meest. Vanaf het moment dat méér dan 2 deelnemers hetzelfde puntje aanhalen waar verbetering mogelijk is, maken we hier werk van. Het resultaat is onmiddellijk zichtbaar in de volgende rally, en dit wordt enorm geapprecieerd door de klanten. Customer Experience? “Deelnemen aan de MDC is meer dan alleen maar racen. Rally-raid is geen doorsnee hobby en kost vaak veel geld. We vinden dan ook dat onze deelnemers recht hebben op een totaalbeleving en niet enkel op een race. In de voorbereidende fase is ons team 7/7 beschikbaar of bereikbaar voor vragen; we regelen de ferry voor iedereen en organiseren chartervluchten en bezoekersreizen voor partners, vrienden en sponsoren. Tijdens de rally maken we van onze bivaks een aangename oase in de woestijn. Topcatering is daar één onderdeel van, maar ook de gezellige bar waar iedereen ’s avonds komt aperitieven en waar guest-DJ’s voor een goeie vibe zorgen. Maar onze belangrijkste USP is de spontane en constante glimlach op het gezicht van mijn 250-koppen tellende crew, die maakt ons uniek! We hebben voor de 2023 editie nog vele nieuwe dingen in petto om de “customer experience” te verhogen, maar daarover later meer. Kwestie van de verrassing niet te bederven!” aldus Gert. Team De Rooy met drie trucks aan de start In de truck categorie wordt het uitkijken naar de armada van Petronas – De Rooy. Dit top team, dat in het verleden al aan de start stond van de MDC met wijlen Ton Van Genugten, gaat in april opnieuw voluit in de Morocco Desert Challenge. De piloten voor de volgende editie werden nog niet bekend gemaakt, maar De Rooy heeft alvast wel de inschrijving van maar liefst 3 race trucks bevestigd. Daarmee komt het aantal deelnemers in de truck categorie op 16. Het belooft een pittige competitie te worden. Twee nieuwe serviceteams voor motoren Desert Rose Racing (UK), EAO (B), Aventura Touareg (SP), Klymciw (CZ), RS Concept en Nomade Racing (FR) zijn al jaren vaste waarden als service teams voor motoren bij de MDC en TDC. Daar komen nu 2 nieuwe service teams bij! Voor de editie in april 2023 kan je als motorrijder nu ook terecht bij Wim Motors Assistance, een Belgische organisatie, en Desert Soul uit Slovenië. De Wim Motors Academy is een gekende naam in de endurowereld. Al jaren stomen Wim de Cramer, en sinds kort ook zoon Clint, motorrijders klaar voor hun eerste rally-ervaring in hun opleidingscentrum in Portugal. Je kan er niet alleen je rijtechniek bijschaven, ze leren je ook op basis van een roadbook te navigeren en maken je motor rally-klaar. Voor de volgende editie van de Morocco Desert Challenge kan je bij Wim Motors nu ook terecht voor rally-assistance. Wim, bezieler van Wim Motors, is daarmee niet aan zijn proefstuk toe. Zelf ging hij al 8 keer naar de Dakar rally als hoofdmechanieker bij assistentieteams. In april bieden zij transport en technische ondersteuning voor een 6 tal motoren. Voor meer info: info@wimmotorsacademy.com of bel Clint op +351 926 385 026 Desert Soul Rally Team onder leiding van Tilen Gabrovšek, is een organisatie met roots in Slovenië. Tilen is zelf een rally- en enduro-enthousiasteling met een voorliefde voor Arabische landen zoals Marokko, Algerije en Tunesië. In april zal het Desert Soul Rally Team assistentie bieden in de Morocco Desert Challenge met twee 4×4 trucks en een gesloten trailer. Tilen verzorgt niet alleen het transport van je motor vanuit Europa naar de start in Agadir; je kan bij het Desert Soul Rally Team ook terecht voor complete technische assistentie zodat je ten volle kan genieten van jouw rally-ervaring. Voor meer info: tilen@desertsoul.com of bel Tilen op +38641744255