De zevende etappe van de Morocco Desert Challenge heeft de verhoudingen in alle klassen verder verduidelijkt. De duinen rond Foum Zguid zorgden voor spectaculaire actie maar ook voor uitvallers. Met nog één dag te gaan lijken de meeste klassementsleiders hun positie veilig te hebben gesteld.

Motoren: Baratin verstevigt leiding

Bij de motoren ging de overwinning naar Amaury Baratin, die ondanks een tijdstraf van één minuut zijn voorsprong in het klassement verder uitbouwde. Nicolas Horeaux eindigde op de tweede plaats, gevolgd door Valentin Sertilhanges.

De Nederlander Guillaume Martens reed een sterke etappe en eindigde als zesde, terwijl Gerben Lieverdink de top-tien completeerde. Respectievelijk staan de Nederlanders 10e en 7e in het algemeen klassement.

SSV: Mitchel van den Brink ongenaakbaar in de duinen

In de SSV-klasse was er geen maat op Mitchel van den Brink en Bart van Heun. Het Nederlandse duo gaf iedereen het nakijken in de 280 kilometer lange special. “Mooie stage. We begonnen prima. Niet veel last gehad van het stof van de auto’s. Het eerste deel was wel snel waardoor één auto ons inhaalde. In de duinen hebben we vervolgens alle auto’s, op Vitse na, ingehaald. Dat was echt top,” vertelde Mitchel.

Met een voorsprong van ongeveer 20 minuten op de nummer twee, Erik Wevers, verstevigde het duo hun leidende positie in het algemeen klassement. Hun voorsprong bedraagt nu bijna 1 uur en 45 minuten op Oscar Ral Verdu. “De duinen zijn ons goed bevallen. We zijn er mooi doorheen geknald en kunnen dik tevreden zijn. In het klassement zijn we ook verder uitgelopen,” aldus de 23-jarige Nederlander.

Erik van Loon en Wouter Rosegaar kenden een dag met twee gezichten. Na een sterke start in de duinen, waar ze op de tweede plaats reden, sloeg het noodlot toe: na 80 kilometer gaf hun versnellingsbak de geest. Door communicatieproblemen en een organisatorische misser werd hun voertuig te laat teruggebracht naar het bivak om nog gerepareerd te kunnen worden.

Auto’s: Simon Vitse wint etappe, Lionel Baud leidt

In de autocategorie ging de dagzege naar Simon Vitse. De Fransman was ondanks een tijdstraf van twee minuten toch de snelste. Klassementsleider Lionel Baud behield zijn voorsprong in het algemeen klassement.

Het Shiver Offroad-team kende een moeilijke dag. Grouwels en zijn navigator Rudolf Meijer maakten een flinke crash in de duinen van Erg Chegaga, maar kwamen er gelukkig zonder ernstige blessures vanaf. Ook Van Kasteren kampte met technische problemen. Hierdoor is een goede eindklassering uit zicht. 

Trucks: Spannend duel tussen Huzink en Martin van den Brink

In de truckcategorie was het wederom spannend tussen Kay Huzink en Martin van den Brink. De dagzege ging naar Huzink, maar Martin van den Brink, Peter Willemsen en Erwin van Voskuilen wisten de schade te beperken tot slechts één minuut.

Kay Huzink beschreef de uitdagende omstandigheden: “Eerste 90 kilometer na de start waren op snelle paden. Op ca. kilometer 90 vlogen we de duinen in en dit duurde ca. 100 km. De duinen waren verraderlijk en ontzettend zacht dus echt op passen met vast rijden en zorgen om niet te kantelen.”

Het gevecht tussen de twee Nederlandse teams was intens. “10 kilometer voor we de duinen uit moesten reden we helaas nog een lekke band. Martin van den Brink kwam ons voorbij en leek opweg naar de overwinning, totdat hij zich vast reed in het laatste stukje duinen. Daardoor konden we hem weer inhalen,” vertelde Huzink, die uiteindelijk met slechts 1 minuut en drie seconden verschil won.

Het team van Eurol Rally Sport houdt vast aan de tweede plaats in het algemeen klassement, met een achterstand van 37 minuten en 55 seconden. “Het was toch wel een snelle proef. Met 60 kilometer mooie duinen. Daar moest je goed opletten. We hebben twee fikse jumps gemaakt, maar de truck heeft het goed gehouden bij die sprongen,” aldus Martin.

Op de derde plaats in het truckklassement handhaafde het Nederlandse team van Egbert Wingens, Marije van Ettekoven en Marijn Beekmans zich. “Het ging er even stevig aan toe in de cabine in het heetst van de strijd maar het is gelukt. Niks kapot, geen banden hoeven wisselen. Wel een oei-oei momentje toen we op de voorwielen stonden te balanceren en we alle drie benieuwd waren welke kant hij op zou vallen,” deelde navigator Marije op sociale media.

Laatste test

De Morocco Desert Challenge wordt morgen afgesloten met een relatief korte, maar niet te onderschatten special van in totaal 150 kilometer, verdeeld over twee secties. De slotdag bestaat uit een technisch deel en een snelle afdaling richting de finish in Ouarzazate, waar de kampioenen van 2024 zullen worden gehuldigd.