Wie dacht dat Janus van Kasteren na zijn indrukwekkende Dakar-zege in 2023 in de truckklasse op zijn lauweren zou rusten, heeft het mis. De ervaren coureur liet deze week zien dat hij ook in de T1+ klasse uitstekend met een auto uit de voeten kan. Tijdens de eerste etappes van de Morocco Desert Challenge verraste hij samen met Roger Grouwels en Michiel Becx namens hun nieuwe Team Shiver Offroad.

Het nieuwe team is ontstaan uit een gezamenlijke ambitie. “Michiel en ik hebben allebei in de vrachtauto gereden. Roger kenden we al”, aldus Van Kasteren. “We besloten met zijn drieën een nieuw team te maken en met de auto te gaan. Het is een keer wat anders.”

Het was geen overhaaste beslissing, maar een weloverwogen plan dat al ruim een jaar geleden vorm kreeg. “Begin vorig jaar na Dakar Rally hadden we dat al besloten. Maar dan moet je nog uitzoeken welke auto je wil hebben, dan moet je de auto’s bestellen en daar moet je dan een tijd op wachten. We zijn er nu al driekwart jaar mee bezig”, legde Van Kasteren uit.

Beste rally
De keuze viel uiteindelijk op de Century, een auto in de T1+ klasse, waarmee het team nu is gedebuteerd in de Morocco Desert Challenge. “De MDC is de beste rally om de auto’s te leren kennen inclusief het hele team dat eraan werkt, de servicetrucks. Dan kom je van alles tegen. De MDC is daar een fijne rally voor. Hij duurt een week en als er iets aan de hand is, kun je een dag overslaan en lig je er niet meteen uit. Feitelijk is dit onze shakedown om straks naar Dakar te kunnen gaan.”

Hij vervolgde: “Alles is voor ons nu de eerste keer. Maar de auto bevalt super. We leren hem iets beter kennen, en dan ga je er iets harder mee rijden. We leren ook welke gereedschappen we moeten hebben, welke tenten, noem maar op.”

De resultaten in de eerste etappes zijn veelbelovend. Michiel Becx en navigator Wouter de Graaff wonnen zelfs de openingsetappe, al kampten ze ook met een technisch probleem. “Een slang was doorgeschuurd”, verduidelijkte Van Kasteren.

Crash
De Veldhovenaar en zijn navigator Marcel Snijders zelf pakten in de eerste etappe de derde plaats, gevolgd door de negende plek in etappe twee en de twaalfde positie in de derde rit. In de vierde etappe eindigden ze als vijfde, maar ontsnapten ze wel ternauwernood aan een crash. Het derde duo, Roger Grouwels en Rudolf Meijer, die nog in januari de Dakar Rally in een SSV als achtste afsloten, is ook vaak in de top tien te vinden.

De overstap van truck naar auto bevalt Van Kasteren uitstekend. “De T1+ auto’s zijn echt goed. Je rijdt er heel makkelijk heel hard mee. De competitie is veel zwaarder. Je hebt ook nog meer de racebeleving dan in een truck”, vergeleek hij de twee disciplines.

Het verschil tussen de zware trucks en de wendbare T1+ auto’s is aanzienlijk. “Dan heb je tien ton bij je, en dit is meer een raceauto. Je bent heel de dag aan het trappen. Een truck reageert wat trager. In een auto kun je een keer terugschakelen naar de derde versnelling en heb je weer vermogen en kun je hem door een bocht heen trekken”, legt Van Kasteren uit.

Grotere uitdaging
Ondanks zijn successen in een rallytruck beseft de Brabander dat winnen in de autoklasse een grotere uitdaging is. “Net als in de truck wil ik winnen, dat staat echt op het verlanglijstje, maar het zal wel een droom blijven, want de competitie is wel een stukje zwaarder”, was hij realistisch.

Om zo goed mogelijk voorbereid aan de start te staan van de Dakar Rally van 2026 heeft het nieuwe team dit seizoen een uitgebreid programma. Van Kasteren: “We rijden nog de Rallye du Maroc, de Baja Spain Aragón en misschien nog wel twee andere baja’s. En dan in januari de Dakar Rally. Ik wil die in ieder geval drie keer meedoen in een auto.”