Dakar Rally

Vandaag heeft Dakar directeur David Castera de details onthuld voor de komende Dakar. De 2023 editie wordt langer en zwaarder met meer kilometers en meer duinen. Na 14 etappes finisht de rally in Dammam. De motorrijders gaan met digitale roadbooks rijden. De Dakar 2023 gaat van de westkust naar de oostkust. De route is voor 70% nieuw en loopt ook door het ‘Empty Quarter‘. Er staan drie duinenetappes op het programma door dit immense gebied, inclusief een marathonetappe. Afgelopen editie zat het Empty Quarter ook in de route opgenomen, maar was het gebied uiteindelijk niet toegankelijk vanwege de onveilige situatie in Yemen. De start is vanuit een bivak aan de Rode Zee, waar de karavaan vijf dagen verblijft. Technische en administratieve keuring in Castellet Op 28, 29 en 30 november staat de administratieve en technische keuring gepland voor de deelnemers in het Zuid-Franse Castellet. Na de inscheping kunnen alle voertuigen opgehaald worden op 27 en 28 december vanuit een kleine haven bij het bivak. De proloog staat gepland voor 31 december, waarna een dag later de eerste special wordt verreden. Finish in Damman is op 15 januari, wat beschikt over een internationaal vliegveld. De Dakar 2023 is tevens de eerste ronde van het nieuwe W2RC wereldkampioenschap. Digitale roadbooks voor de motoren Na de auto’s en trucks gaan nu ook de motoren met het digitale roadbook rijden, waarmee er een einde komt aan het papieren roadbook. Ook nieuw zijn tijdbonussen voor de motorrijders. Het idee moet nog verder uitgewerkt worden hoe deelnemers te belonen en hoe tijdstraffen uit te delen. Zo verliest degene die de etappe moet openen meestal veel tijd. Details daaromtrent volgen later. Ook zullen er gescheiden routes zijn, met verschillende waypoints op verschillende plaatsen. Op die manier moet de navigatie voor iedereen een belangrijke rol blijven spelen. Neutralisaties behoren in de T1 en de T2 klasse tot het verleden. Bij de auto’s en truck wordt er gestart in de volgorde van het algemeen klassement van de dag ervoor. De eerste truck vertrekt vanaf de 41e positie. Al deze innovaties zullen verder toegelicht worden tijdens de Dakarpresentatie in Nederland. Deelnemers kunnen dan ook hun vragen kwijt bij de organisatie. Meer details wanneer en waar deze presentatie is volgen binnenkort.  

In 2023 gaat Erik van Loon voor de vijfde keer van start in de Dakar Rally met de Toyota Hilux. In aanloop naar de zwaarste rally ter wereld zal hij, samen met Sébastien Delaunay, een gevarieerd programma rijden van 6 cross country rally’s. De eerste daarvan was in april in Tunesië met de Can-Am. Van Loon wil proberen om zijn beste resultaat, de vierde plaats in 2015, te evenaren. “Dat zal niet gemakkelijk worden,” vertelt Van Loon. “De afgelopen jaren is het veld alleen maar sterker geworden en zijn er meer kanshebbers voor een topklassering. Mijn eerste Dakar was in 2009, dus ik heb aardig wat ervaring. Die ervaring neem ik mee tijdens de rally’s en werken in mijn voordeel. Het duurde even voor de nieuwe deal met Overdrive Racing rond was, maar ik heb er niet aan getwijfeld dat het zou lukken. Ik krijg een compleet nieuwe auto, voorzien van de nieuwste specificaties en we gaan, met de Toyota, vier rally’s rijden in de voorbereiding op Dakar.” Van Loon blijft trouw aan de Toyota en ook aan zijn navigator Sébastien Delaunay. “Wij hebben een hele goede klik in de auto en we weten precies wat er aan elkaar hebben. Ik heb veel geleerd van hem sinds wij samen rijden en ik ben dan ook blij dat we weer samen in de auto gaan voor de aankomende Dakar.” Ontwikkeling Toyota Van Loon heeft sinds 2015 het Nederlandse record op zijn naam staan met het beste resultaat in het autoklassement. Dat was de vierde plaats met de MINI. In 2016 lukte het Van Loon om tijdens een etappe de tweede tijd te noteren, wat voor die tijd nooit eerder is gelukt door een Nederlandse deelnemer in een auto. Vlak voor de Dakar Rally van 2017 besloot Van Loon om de overstap te maken van het Duitse X-RAID naar het Belgische Overdrive Racing en daarmee de MINI in te ruilen voor de Toyota Hilux. Sindsdien heeft Van Loon veel kilometers gereden in de auto en heeft hij een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van de Toyota Hilux. In de aanloop naar Dakar 2022 is het reglement op de schop gegaan en is de T1+ klasse ontstaan: “Al vroeg tijdens de ontwikkeling van de T1+ heb ik er rally’s mee mogen rijden om de auto klaar te stomen voor de Dakar Rally. Daardoor leerden we de auto al snel kennen en hadden we zeker een voordeel ten opzichte van de rest. Ook daarom is het mooi dat we nu verder gaan met het project en de auto nog verder kunnen door ontwikkelen.” Helaas liep de Dakar Rally van 2022 volledig anders dan verwacht. Enkele dagen voor de start moest Van Loon zijn deelname annuleren vanwege een positieve Corona-test. “Bernhard ten Brinke kon in mijn auto deelnemen samen met Sébastien. Het is fijn dat Sébastien de rally wel heeft kunnen rijden, maar ik had het liever samen met hem gedaan. Onze voorbereiding vorig jaar was namelijk erg goed en we hadden een plan voor de rally. Dat gaan we de komende editie proberen te verwezenlijken.” Programma in aanloop naar Dakar Van Loon en Delaunay rijden een divers programma in de voorbereiding op Dakar 2023. “In april hebben we al de Tunisia Desert Challenge gereden met de Can-Am, daarmee zullen we ook de Baja van Italië gaan rijden begin juli. Eind juli gaan we de Baja van Spanje rijden met een volledig nieuwe Toyota, voorzien van de laatste specs. In oktober starten we tijdens de Rallye du Maroc, in november de Baja van Saoedi-Arabië en we sluiten de voorbereiding af met de Baja van Dubai. Dat zijn allemaal diverse en verschillende rally’s om de auto optimaal te krijgen voor de Dakar Rally in januari. Ik kijk er echt ontzettend naar uit om me weer voor te bereiden op de Dakar Rally.” Anja van Loon zal hetzelfde programma rijden als Erik van Loon en doet dat met de Can-Am. De vrouw van Erik zal ook in 2023 tijdens de Dakar Rally van start gaan met de Can-Am. Ze wordt genavigeerd door Lisette Bakker. “We hebben onze eerste Cross Country kilometers gemaakt in Tunesië en daar heb ik erg van genoten. Dus ik heb ook echt zin om meer te gaan rijden dit jaar en volgend jaar mijn eerste Dakar te gaan rijden. Het doel is om zoveel mogelijk ervaring op te doen en te leren voordat ik de overstap ga maken naar de truck.” 8 – 10 juli Baja Italië (Can-Am) 21 – 22 juli Baja Spanje (Toyota) 6 – 12 oktober Rallye du Maroc (Toyota) 10 – 12 november Baja Saoedi-Arabië (Toyota) 1 – 3 december Baja Dubai (Toyota) Januari Dakar 2023 (Toyota)

Na 44 edities van de Dakar Rally valt het doek voor Yamaha. Het Japanse team heeft besloten om te stoppen na de meest recente editie van de Dakar Rally. Adrien van Beveren werd vierde tijdens de laatste Dakar en Andrew Short behaalde de achtste plaats. Vanaf de eerste editie was Yamaha onderdeel van de Dakar Rally en na 43 jaar komt daar een einde aan. Daarmee was Yamaha het enige merk dat er sinds het begin van Dakar bij is. In 1979, tijdens de eerste editie, won de Fransman Cyril Neveu op een Yamaha XT500 het motorklassement. Een jaar later won Neveu opnieuw op de Yamaha. In 1991 behaalde Stéphane Peterhansel zijn eerste Yamaha-overwinning, Peterhansel won zes keer op de Japanse motor. In 1997 won Edi Orioli de rally. In totaal behaalde Yamaha 9 overwinningen tijdens de Dakar-edities in Afrika, de laatste keer was in 1998 met Peterhansel. In de daaropvolgende jaren gebeurt er veel op technisch gebied. Waaronder de introductie van de 400cc Super Production categorie, daarin kent Yamaha goede jaren met de WR450F 2-Trac. In 2004 en 2005 was David Frétigné de snelste in zijn klasse en behaalde in 2009 de derde plaats in Zuid-Amerika. Hélder Rodrigues finisht in 2011 en 2012 op het podium Olivier Pain doet dat in 2014 ook. In 2015 bouwt Yamaha een gloednieuwe WR450F Rally en komt als Monster Energy Yamaha Rally Team dichtbij het podium. Na 44 edities stopt Yamaha met het ontwikkelen van motoren voor de Dakar en Cross-Country. Het merk zal niet volledig verdwijnen dankzij de Yamaha YXZ1000R, het SSV-prototype waar tijdens Dakar 2021 en 2022 al mee werd gereden. De focus op twee wielen wordt verlegd naar de offroad-sector met de toekomstige introductie van de nieuwe Ténéré World Raid.

Evenement op verzoek van deelnemers en bezoekers terug naar zondag Na maanden van onzekerheid over de toekomst van Preproloog, zijn we verheugd aan te kunnen kondigen dat Preproloog 2022 plaatsvindt op zondag 6 november. Landgoed Duynenwater in Eersel is dan, na twee last-minute annuleringen, eindelijk weer decor voor de traditionele uitzwaaidag van Nederlandse en Belgische deelnemers aan Dakar Rally. De afgelopen twee maanden waren een behoorlijk onzekere periode voor Preproloog. Allereerst natuurlijk omdat we een week voor het evenement Preproloog 2021 moest annuleren vanwege de aangescherpte coronamaatregelen. Alle voorbereidingen waren getroffen en het terrein was nagenoeg in gereedheid gebracht voor Preproloog 2021. De (forse) uitgaven die we daarvoor hebben gedaan, bleken opnieuw allemaal voor niks. Nul op rekest bij coronagarantiefonds Daarna kwam op Oudejaarsdag een volgende enorme teleurstelling. Het door de overheid ingestelde coronagarantiefonds besloot na een lang overleg dat Preproloog niet aan de voorwaarden voldoet voor deze steun. Blijkbaar heeft het coronagarantiefonds alleen oog voor muziekevenementen en vallen sportevenementen buiten de boot. Onze kosten, opgelopen tot tienduizenden euro’s, worden dus niet vergoed. Ondanks dat we het evenement op last van de overheid moesten annuleren. De situatie bracht ons niet alleen in grote problemen, maar zorgde ook voor veel onzekerheid. Dat een aantal van onze partners op dat moment in Saoedi-Arabië de Dakar Rally reed, maakte overleg hierover ook erg lastig. Inmiddels weten we dat we gesteund worden en verder kunnen met de organisatie van ons evenement. Zondag 6 november Na al die tegenslagen, zijn we deze week met frisse energie gestart met de voorbereiding op Preproloog 2022. Mede op verzoek van, en in overleg met, enkele deelnemers aan Dakar Rally vindt Preproloog dit jaar weer plaats op een zondag, en wel zondag 6 november. Zo’n twee weken eerder dan gebruikelijk. Allereerst omdat de afgelopen twee jaren Nederland vanaf half november ‘op slot’ ging, maar ook vanwege de drukke racekalender. Daarnaast biedt deze vervroeging Nederlandse en Belgische deelnemers aan Dakar meer tijd om zich op die rally voor te bereiden. Hopelijk kunnen we rallyfans later dit jaar (eindelijk!) verwelkomen op Landgoed Duynenwater in Eersel. Zet zondag 6 november alvast in je agenda! Hartelijke groet, Organisatie Preproloog

Ze deden dubbel zo lang over de verbinding van 100 kilometer naar het bivak in Al Dawadimi, maar Henri van Steenbergen en Eyck Willemse hadden echt geen zin meer om een lager in het rechtervoorwiel te vervangen. Onderweg in de zevende etappe hadden de mannen van Oryx Rallysport hun portie wel al gehad. “De onbalans in het rechtervoorwiel was er niet als we 60 kilometer per uur reden, dus dat hebben we maar gedaan”, vertelt Van Steenbergen na aankomst in het bivak. “Zo ging het ook, het duurde alleen een beetje langer.” De proef van 402 kilometer was op zich nog helemaal niet zo slecht gegaan. Op de snelle stukken in het stof had Van Steenbergen het niet naar zijn zin gehad, maar het was te doen. In de stukken met duinen ging het uitstekend. “Wat dat betreft was het echt een prima dag. We zijn een plek of twintig naar voren gereden. In de duinen maken we zoveel goed.” Onderweg hadden Van Steenbergen en Willemse veel auto’s met brokken zien staan. “Op die paden sloop je de auto. Er is veel gebeurd vandaag, we hebben er veel zien staan. Zelf hebben we nog een ssv van een rotsblok af geholpen.” En toen kwamen ze 80 kilometer voor het einde zelf met pech te staan. In het donker kwamen ze niet tegen een hoge duin op, die door de andere auto’s en trucks al was verruïneerd. “De motor sloeg af en we kregen ‘m niet meer aan de praat. Uiteindelijk heb ik een paar klappen op de startmotor gegeven met een baco en toen ging het wel weer. Maar alles wat we hadden goedgemaakt, waren we weer kwijt en daar baalden we van. Dus toen hadden we onze portie wel weer gehad en hadden we geen zin meer om onder de auto te kruipen voor het wiel.” Dat werd in het bivak door de monteurs in orde gemaakt, zodat de auto weer fris aan de start van de achtste etappe staat. Voor de raceteams staat er 830 kilometer op het programma, waarvan 395 kilometer wedstrijdproef. De assistentie heeft een reis van 757 kilometer naar Wadi Al-Dawasir voor de boeg.

De zevende etappe van de Dakar Rally 2022 was een snelle, maar ook gevaarlijke en best zware. Gerrit Zuurmond, Tjeerd van Ballegooij en Klaas Kwakkel besloten geen risico’s te nemen. Voor het Rainbow Truckteam telt alleen de finish. Het was een drukke dag, ook voor navigator Tjeerd van Ballegooij. “Als het papier was geweest, was het een dik boekje geweest: veel korte notes. Dus ook heel goed opletten dat je niets mist, want het ging hard en het was verraderlijk. We hebben er heel wat met stukken zien staan en liggen onderweg, groot en klein.” Dat was voor Gerrit Zuurmond en zijn mannen het signaal om iets minder hard te rijden. “We hebben met verstand gereden”, zegt Van Ballegooij. “Geen gekke dingen gedaan, dat heeft helemaal geen zin.” Ietsje kalmer aan maakte het ook voor Van Ballegooij iets makkelijker met navigeren. Met name in het tweede deel van de proef was de navigatie soms best ingewikkeld en werd er door diverse deelnemers gezocht naar een goed verborgen waypoint. “Dan gaan mensen draaien en rondjes rijden en komt er ineens iemand tegen de richting in op je af”, zag Van Ballegooij. “En dan rijden ze wel eens tegen elkaar aan in het stof. Ik had er ook even moeite mee om het waypoint te vinden, maar we zijn er niet heel veel tijd verloren.” De Rainbow-truck startte en finishte in de middenmoot en gaat morgen in de achtste etappe dus ook weer in de middenmoot van start. Voor de raceteams staat er 830 kilometer op het programma, met 395 kilometer tegen de klok. De assistentie heeft een reis van 757 kilometer naar Wadi Al-Dawasir. “Dus het is fijn dat we niks kapot hebben gereden”, vindt Van Ballegooij. “Dan kan ook de service een beetje op tijd naar bed.”

Voor de start van etappe 7 hadden de truckers het er onderling al over: de tweede week van de Dakar Rally 2022 is begonnen, nu moet het gebeuren. “De messen waren dus geslepen”, concludeerde Jan van de Laar. “Maar we weten ook dat je na de rustdag weer even het ritme moet vinden. Op een dag als deze worden fouten gemaakt.” Jan en Ben van de Laar en Simon Stubbs waren dus gewaarschuwd bij het ingaan van de 402 kilometer naar Al Dawadimi. “Het was een etappe om te slopen”, merkte Jan. “Al in het begin van de proef zagen we Janus van Kasteren staan, die op de zijkant was gegaan. En op het eind stond Maurik van den Heuvel met een opgevouwen truck. Het ging ook hard, en er zaten veel verraderlijke stukken in met flinke afstappen.” Voor Fried van de Laar Racing verliep de etappe echter relatief soepel. “Eén lekke band, ergens halverwege. Dat was jammer, want het ging lekker – bijna vanzelf”, vertelt Jan. “En één moeilijk waypointje waar we achteraf gezien vlakbij zaten, maar wat we net gemist hadden. Daar hebben we een paar rondjes gereden tot we het hadden, maar niet teveel op verloren.” Met de zeventiende tijd aan de finish en de veertiende plaats in het klassement, is Jan van de Laar meer dan tevreden. “Het was een supermooie special maar ook zware dag voor de motor van de truck. We hoorden ‘m voortdurend boven de toeren gaan en ook aan het brandstofverbruik was het te merken.” De achtste etappe lijkt weer een zware te worden, van in totaal 830 kilometer waarvan 395 tegen de klok.

De zevende etappe van de Dakar Rally 2022 was niet de dag van Tim en Tom Coronel. Als gevolg van de pijnlijke rug van Tim konden de broers niet op volle snelheid door de 402 kilometer lange proef naar Al Dawadimi. Dat had tot gevolg dat ze met de 37ste tijd aan de finish kwamen, en in het klassement een paar plaatsen moesten inleveren. “We stonden niet in racemodus vandaag”, bevestigt Tom Coronel vanaf de finish. “Tim heeft nog steeds last van zijn rug en is ongeveer 75 procent. Gewoonlijk is hij in de duinen juist heel goed, maar daar zijn we rustig – te rustig misschien – doorheen gereden. Bij elke compressie, dus als de auto in de vering zakt, hebben we kalm aan gedaan. Dan verlies je veel snelheid. Als met al heeft dat zeker een kwartier gekost, schat ik.” En er zaten nogal wat duinen in de etappe, kleintjes in het begin en wat grotere iets verder in de proef. Helemaal aan het begin en op het eind waren het snelle pistes en wadi’s met stenen. Op één zo’n steen, al op 3 kilometer in de proef reden Tim en Tom de eerste lekke band van deze rally. “Het eerste tegenslagje deze rally. Iets te enthousiast gestart, of gewoon pech en een steen over het hoofd gezien”, vertelt Tom. “Het waren best veel stenen, verstopt onder een laagje zand, dus veel driften en glijden. Dus we schoten hier en daar ook een beetje door, maar de auto heeft het gewoon weer goed gehouden. Hij heeft geen krimp gegeven.” Op de finish was de achterstand op de tijd van etappewinnaar Sébastien Loeb 42 minuten. In het klassement zakten Tim en Tom naar de negentiende plaats. “Dat is balen, maar het is wat het is”, weet Tom. “Gezondheid is natuurlijk het belangrijkste. Tim ligt vanavond weer bij de masseur, we hopen dat het iedere dag een beetje beter wordt.”

De zevende etappe van de Dakar Rally begon niet goed voor Janus van Kasteren. De beste Nederlander in het klassement stond al vroeg in de proef stil, met Mitchel van den Brink bij zich. Dat kostte voor de eerste doorkomst al bijna 20 minuten. Van Kasteren is zijn vierde plaats virtueel kwijt aan Ales Loprais. Kamaz, en met name klassementsleider Dmitry Sotnikov, heeft vooraan de touwtjes strak in handen. Kilometer 121 Bij dit derde meetpunt gaan de trucks een verbinding over de weg in, die ruim een uur duurt. Bij kilometer 187 wordt de wedstrijd hervat. Sotnikov, Nikolaev en Karginov zijn als eersten en snelsten bij de neutralisatie, gevolgd door teamgenoot Shibalov en Loprais met zijn Praga. Martin van den Brink gaat met de zesde tijd (+3.56) het asfalt op, Gert Huzink met de voorlopig zevende (+6.10). Maurik van den Brink is voorlopig negende, Pascal de Baar elfde, Vick Versteijnen twaalfde op 12.34. Janus van Kasteren komt als vijftiende bij de neutralisatie; qua tijd is dat de voorlopig twintigste plaats. De kopman van Team De Rooy Iveco verliest 27.50 op Sotnikov en 24 minuten op concurrent Loprais. Mogelijk is ook plaats 5 in het klassement in gevaar: Karginov zit hem virtueel op de hielen. Kilometer 221 Martin van den Brink rijdt tussen de Kamazzen en noteert de derde tijd op het meetpunt op 221 kilometer. Shibalov is hier de snelste, nadat Sotnikov (verliest 5 minuten) en Karginov (4 minuten) navigatiefoutjes hebben gemaakt. Huzink noteert de voorlopig vijfde tijd. Van den Heuvel is negende op 5.53. Van Kasteren komt op bijna een half uur van de koplopers door het meetpunt. Hij heeft nog altijd Mitchel van den Brink bij zich. Kilometer 259 Van den Brink is fysiek de derde truck (op de staart bij Shibalov en Nikolaev) bij het zesde meetpunt en rijdt de tweede tijd. Op de voorlopig snelste man, Shibalov, verliest Van den Brink slechts 2.22. Nikolaev is derde op exact 5 minuten van zijn teamgenoot. Huzink rijdt de vierde tijd, op 6.32. Van den Heuvel, met de achtste tijd, is inmiddels sneller dan Karginov. De achterstand van Van Kasteren loopt op tot iets meer dan een half uur. Kilometer 338 Op CP4 (fysieke stempelpost) is Nikolaev de eerste truck, maar Shobalov is sneller. Karginov is Van den Brink weer gepasseerd, zodat het Kamaz-kwartet weer de koers aanvoert. Van den Brink heeft wel de derde tijd, Huzink de vijfde. Ook ten opzichte van Van den Heuvel heeft Karginov tijd goed gemaakt: de Rus is op CP4 zevende, de Brabander achtste. Van Kasteren en Van den Brink junior rijden fysiek een kilometer of 50 achter de kopgroep. Van Kasteren heeft een achterstand van 38 minuten opgelopen. Dit bericht wordt bijgewerkt

De schrik zat er nog een klein beetje in op de rustdag van de Dakar Rally 2022, na het sprongetje in de zesde etappe waarbij Tim Coronel serieus zijn rug bezeerde. De opluchting is groot bij de broers dat er niets ernstigs is, en dat ze morgen van start kunnen in de zevende etappe, die de tweede week van de Dakar inluidt. “We waren bang dat het einde Dakar was”, geeft Tom Coronel toe. “Daarnaast is het echt niet leuk om je tweelingbroer pijn te zien lijden. Hij kon nauwelijks uit de auto komen bij de finish en ademhalen ging ook moeilijk.” Bij de medische dienst werd een scan gemaakt van de rug van Tim, waarop alleen een oude breuk tevoorschijn kwam, van een jaar of tien geleden in Marokko. “Daar heeft hij nu last van, maar het zijn vooral de spieren eromheen die de spanning vasthouden. Daarom heeft hij gisteravond en vandaag voortdurend massages, om die spieren los te krijgen. Het gaat al beter. Hij kan weer lopen, al is het alsof hij in zijn broek heeft gescheten. De dokter zei gisteren dat hij vanavond zou kunnen dansen, maar dat zie ik nog niet gebeuren. Hoeft ook niet, als we morgen maar weer kunnen instappen.” De eerste week van de Dakar Rally 2022 is uitstekend verlopen voor de broers. Ze staan op de zeventiende plaats in het klassement (nadat een straf van vijf uur voor Giniel de Villiers werd teruggedraaid zakten ze een plekje) en zijn dik tevreden. De klassering is niet geheel onverwachts, maar wel dat het al na de eerste week is. “Het gaat supergoed”, vindt Tom. “Maar het voelt wel alsof we al twee weken onderweg zijn, zo intensief zijn we bezig met alles. We zijn constant bij het team en bezig met de auto, zodat we die steeds beter leren kennen.” Bij het team ziet Coronel dat de spanning over de nieuwe Century inmiddels plaats heeft gemaakt voor rust en vertrouwen. “De organisatie staat, iedereen kent zijn rol en ook de auto is inmiddels vertrouwd. De prestaties komen ten goede aan die rust en andersom. Het gaat zo goed en we hebben nu zoveel ervaring als team direct achter de subtoppers, dat ik denk dat we wel klaar zijn voor een tweede auto ernaast.”  

Tot 20 kilometer voor de finish van de zesde etappe van de Dakar Rally 2022 ging het voorspoedig voor Henri van Steenbergen en Eyck Willemse. De heren van Oryx Rallysport hadden het prima naar hun zin in het gevarieerde terrein, met snelle paden, wadi’s en – de laatste 40 kilometer – duinen. “Het ging hartstikke goed, tot er middenin de duinen een hoop geratel en geklapper onder de auto uit kwam”, vertelt Henri van Steenbergen. “Bleek de voorste aandrijfas er onder te bungelen. Oké. En nu?” Van Steenbergen en Willemse haalden de as er onderuit en zetten de luchtdruk van de achterbanden zo laag mogelijk, om zoveel mogelijk grip te hebben. “En vervolgens op zoek naar een alternatieve route: waar kunnen we komen, waar niet?” Dat betekende wel een uitstapje buiten de route, en dus een aantal gemiste waypoints, wat in elk geval weer straftijd oplevert. “Jammer dan”, vindt Van Steenbergen. “Het belangrijkste is dat we de finish zijn gepasseerd. Liefst met alle waypoints, maar als dat niet kan, is het niet anders. Dit was een kwestie van schade beperken.” Hoewel het niet allemaal even soepel en volgens plan ging, kijken Van Steenbergen en Willemse terug op een mooie eerste week. “Saoedi-Arabië heeft echt wel wat te bieden”, vindt Van Steenbergen. “Het is een prachtig land om te rijden, beter en uitdagender dan Zuid-Amerika. Vandaag zagen we ook publiek langs de route. Ik vind het fantastisch. Dat de rally zwaar is, dat is de bedoeling. Daarom doen we mee.” De auto is na deze week, en zeker na de zesde etappe, wel aan de rustdag toen. Van Steenbergen sleutelt zelf mee. “Dat vind ik veel te leuk. We gaan de hele aandrijflijn vervangen, een nieuwe versnellingsbak erin zetten en de rest een grote beurt geven, zodat de auto er weer zes dagen tegenaan kan.”

Bepaald niet fris en fruitig, maar opgelucht en vol vertrouwen, arriveerde het Rainbow Truckteam in het bivak van Riyad na de zesde etappe. Dat ze die zouden rijden, was een dag eerder helemaal niet zeker. De verwikkelingen in de vijfde etappe hadden echter weinig invloed meer, al waren Gerrit Zuurmond, Tjeerd van Ballegooij en Klaas Kwakkel nu wel moe en echt toe aan de rustdag. Een hap eten, even de ogen dicht en gaan maar weer; zo zag de vroege vrijdagochtend eruit voor de mannen van Rainbow. “Gelukkig was het vandaag niet al te moeilijk”, zag navigator Tjeerd van Ballegooij. “De eerste 300 kilometer was het snel, de laatste 40 kilometer was het duinen. Het ging heel lekker. Gerrit krijgt in de duinen steeds meer vertrouwen. Het hangt erg af van of de duinen opgedroogd zijn. Dan rolt het beter. Als ze nog vochtig zijn, is het net beton.” De duinen in het donker de nacht ervoor, was een avontuur op zich. Zeker omdat in die duinen van de vijfde etappe een bladveer brak, wat het extra gecompliceerd maakte. De mannen waren toch al aan het eind van hun Latijn nadat ze ’s ochtends op de proef de versnellingsbak hadden moeten wisselen, met kunst en vliegwerk. “Zo’n ding weegt een paar honderd kilo, dus die til je er niet even uit”, zegt Van Ballegooij. “We hadden een paal nodig als hefboom, dus ik heb een verkeersbord uit de grond getrokken die daarvoor kon dienen. Als contragewicht hebben we banden gebruikt. Zo is het gelukt, maar we hebben van een uur of elf tot een uur of drie staan klussen. Een paar uur later was het donker. We mochten al blij zijn dat we nog mochten starten.” Het avontuur kostte wel 27 uur straftijd, maar de klassering maakt voor Rainbow niet veel uit. “Wij hebben maar één doel en dat is finishen.” Voor zowel de bemanning als de MAN is de rustdag zeer welkom. De truck wordt zaterdag weer helemaal gereed gemaakt, en de mannen kunnen een dag bijtanken en uitrusten. Zondag gaat de Dakar Rally weer verder.

De zesde etappe van de Dakar Rally 2022 verliep nogal turbulent voor de équipe van Fried van de Laar Racing. Bijna 340 kilometer lang was er weinig aan de hand en ging het voortvarend voor Ben en Jan van de Laar en Simon Stubbs. Maar in de laatste 10 kilometer gebeurde er meer dan in de hele week. “We hebben behouden gereden vandaag, want er was veel stof”, vertelt Ben van de Laar na terugkeer in het bivak van Riyad. “Het zicht is slecht in het stof en er stonden er dan ook veel met stukken. Een beetje rustig aan en wachten tot het ergste stof is opgetrokken, kost niet veel tijd.” Zo tokkelde de Iveco zonder problemen door de etappe en door de strook van 40 kilometer duinen aan het einde. “Tot 9 kilometer voor de streep”, zegt Ben. “We reden over een duin en ineens hield die op. We klapten keihard op de neus en balanceerden een seconde of vijf op de bumper, voordat de truck besloot toch maar op de wielen te landen. Het was die vijf seconden doodstil in de cabine. Voor hetzelfde geld rolt ie op het dak of op de zijkant. Dit was letterlijk een dubbeltje op z’n kant.” Voor de Toyota die pal voor de Iveco reed, en net zo hard over hetzelfde duin vloog, liep het minder goed af. De auto sloeg een paar keer over de kop en kwam op de zij tot stilstand. “We reden er vlak achter, dus zijn er meteen heen gegaan. De brandstof gutste eruit, we hebben direct de bemanning eruit getrokken”, vertelt Ben, die navigator Charly Gotlib herkende. De Belg en rijder Khalid Aljafla zijn door de medische helikopter naar het ziekenhuis gebracht. “De schrik zat wel even in ons lijf”, erkent Ben. “Maar verder gaat het goed. Hoe het met de auto is, gaan we morgen op de rustdag eens goed bekijken, maar voor mijn gevoel is het wel in orde. De auto heeft de hele week weinig te lijden gehad en staat er netjes bij, al is een grote onderhoudsbeurt op de rustdag nooit weg. Voor onszelf mag het wel gewoon doorgaan. Het voelt niet alsof we aan de rustdag toe zijn.” Met de veertiende plaats in het klassement is Van de Laar tevreden. De strategie voor de tweede week zal dan ook niet heel anders dan in de eerste. “Het loopt op rolletjes. We maken nog steeds progressie doordat we de Iveco steeds beter leren kennen. Dat willen we blijven doen tot aan de finish.”  

In het middagzonnetje in het bivak van Riyad was Maurik van den Heuvel na afloop van de zesde etappe best tevreden. In elk geval met de negende plaats in het algemeen klassement, halverwege de Dakar Rally 2022. Met het resultaat van de etappe, de veertiende plaats, was hij iets minder content. Dakarspeed ging voortvarend van start in de etappe, een lus van 348 kilometer ten zuiden van Riyad. Van den Heuvel rukte op naar de zevende tussentijd en leek op weg naar nog meer. “Het was echt een mooie strijd”, vertelt Van den Heuvel. “We hadden Vick Versteijnen ingehaald en zagen Janus van Kasteren met een kapotte band staan. Dus die hadden we al te pakken.” Helaas voor Dakarspeed sloeg amper 10 kilometer later, in de duinen, bij hen de pech toe. “De truck maakte klappen en ik was bang dat de vooras gebroken was of de versnellingsbak er onderuit kwam, dus we zijn gestopt om te kijken wat er aan de hand was.” Het bleek de cabinesteun te zijn, die afgebroken was. Daarmee kon Van den Heuvel heel voorzichtig doorrijden. Het gevolg was wel dat iedereen die hij had ingehaald, weer voorbij kon komen. “Zodoende hebben we een kwartier verloren in de laatste 40 kilometer en dat is jammer, anders hadden we hier gestaan als zevende in het klassement, of misschien wel zesde. Maar negende is voor dit moment goed, daar ben ik niet ontevreden mee. Ik ben blij dat we er zijn, dat we geen grote dingen hebben meegemaakt en dat het morgen rustdag is, zodat de truck goed onderhanden kan worden genomen en weer fris aan de tweede week kan beginnen.”  

Nog nooit hebben Tim en Tom Coronel er in de Dakar Rally zo goed voor gestaan als nu. In de laatste etappe voor de rustdag kwamen ze met de 22ste tijd aan de finish van de proef, en staan ze (voorlopig) zestiende in het algemeen klassement. De zesde etappe van de editie-2022 was opnieuw een lus bij Riyad, maar deze keer aan de zuidkant. Tim en Tom Coronel legden de 348 kilometer af in 3 uur en 22 minuten, wat slechts 15 minuten en 55 seconden langer was dan etappewinnaar Orly Terranova. “Het was een heel goeie etappe”, vond ook Tom Coronel na de finish. “Het terrein was vergelijkbaar met gisteren: heel gevarieerd, met snelle paden, stenen, langs en door droge rivierbeddingen en 40 kilometer duinen op het eind.” De broers konden met hun Century een goed tempo aanhouden. “Navigeren ging super, het rijden ging super. Tot in het begin van de duinen, op ongeveer 40 kilometer voor de finish”, vertelt Tom. “Daar maakten we een sprongetje van een duin en moesten we het tempo wat laten zakken, omdat Tim zijn rug bezeerde. We hebben rustig gereden daarna.” “We landden en het schoot vreselijk in mijn rug”, vertelt Tim na controle bij de medische dienst. “Zo hard, dat ik geen lucht meer kreeg. Het deed verschrikkelijk veel pijn. Gelukkig blijkt er niets gescheurd of kapot te zijn, en inmiddels kan ik weer beter ademhalen.” Ondanks dat ze het laatste deel met ongeveer 30 kilometer per uur uitreden, verloren ze weinig tijd ten opzichte van de concurrentie en konden ze vroeg in de middag richting het bivak in Riyad, waar de DesertLion op de rustdag een grote beurt krijgt en waar Tim een reeks massages aan zijn rug krijgt. “We zijn nog nooit zo vroeg binnen geweest”, stelde Tom enigszins verbaasd vast. “Dat we er halverwege de rally zo goed voor staan – zestiende in het klassement – is voor ons een droom die uitkomt.” “Dat gaan we nu niet laten lopen”, zei Tim. “We zijn er nu en we gaan het afmaken.” Radio Rallymaniacs · 20220107 Tim Coronel

Het beeld van de zesde etappe van de Dakar Rally was bij de trucks aanvankelijk niet veel anders dan eerdere etappes: Kamaz rijdt vooraan en controleert, Janus van Kasteren kan met de De Rooy Iveco de Russische armada goed volgen en nestelt zich ertussen. Maar gaandeweg de etappe van 348 kilometer verandert het beeld. Van Kasteren verliest de aansluiting. Kilometer 120 Karginov, Sotnikov en Nikolaev (in die volgorde) rijden met zijn drieën aan de leiding, maar het is secondenwerk op dit meetpunt. Shibalov blijft een beetje achter. Van Kasteren (4), Macik (5) en Van den Brink (6) zijn sneller dan de Rus. Loprais rijdt de achtste tussentijd, gevolgd door Van den Heuvel. Versteijnen rijdt net buiten de top 10. Ondertussen is ook Gerrit Zuurmond van start gegaan. De Rainbow-truck kwam pas vannacht uit de vijfde etappe. Na een paar uur tijd voor slapen en onderhoud is de équipe weer onderweg. Kilometer 157 Van Kasteren heeft een dingetje gehad, vermoedelijk een navigatiefoutje. Hij verliest bij het vierde meetpunt wat tijd op de koplopers. Van den Brink, Shibalov, Loprais, Macik en Huzink zijn hier sneller dan de Brabander. Loprais is hem ook fysiek gepasseerd. Kilometer 190 Van Kasteren is de aansluiting met de kopgroep verloren en heeft inmiddels teamgenoot Martin van den Brink in zijn kielzog. Op het vijfde meetpunt is Karginov nog altijd de snelste. Loprais is op de vierde plaats de eerste niet-Kamaz, gevolgd door de Iveco’s van Van den Brink en van Macik. Huzink en Van den Heuvel rijden in de top 10. Kilometer 221 Op het zesde meetpunt heeft Van den Brink inmiddels de vierde tijd genoteerd. Hij is 8 seconden sneller dan Loprais en bijna anderhalve minuut sneller dan Van Kasteren. Het goede nieuws is dat Shibalov, de nummer 3 in het klassement, tijd verliest ten opzichte van Van Kasteren, de nummer 4 in de algemene stand. Dat kan tactiek zijn; de Kamaz rijdt achter Van Kasteren en heeft zo prima zicht op de concurrentie. Huzink heeft op dit meetpunt de zevende tijd in handen, Van den Heuvel de achtste, Versteijnen de elfde en Koolen de dertiende (voorlopig). Kilometer 259 Van den Brink en Van den Heuvel zijn Van Kasteren fysiek gepasseerd en Versteijnen komt slechts 20 seconden na zijn teamgenoot door het meetpunt. Van Kasteren heeft vlak voor het meetpunt even stilgestaan en is een minuut of 6 kwijtgeraakt; dat is ongeveer de tijd waar we aan moeten denken voor het wisselen van een wiel. Voor de (voorlopige) klassering in de wedstrijd betekent het dat Van Kasteren op dit zevende meetpunt 13 minuten en 31 seconden verspeelt op Karginov en inmiddels ook bijna anderhalve minuut op Shibalov. In de tijdwaarneming is hij voorlopig dertiende. Van den Brink lijkt op weg naar de titels ‘best of the rest’ en beste Nederlander in deze etappe, met de vierde tussentijd. Hij is echter maar 9 seconden sneller dan Loprais. De zesde tijd is voor Huzink, de zevende voor Van den Heuvel. Versteijnen sluit aan in de top 10. Ook Mitchel van den Brink is op dit meetpunt sneller dan zijn kopman Van Kasteren. Kilometer 305 Karginov, Sotnikov en Nikolaev zijn als eerste trucks de duinen ingedoken vanaf km 293. Loprais en Van den Brink noteren op meetpunt 8 de respectievelijk vierde en vijfde tijd. Van Kasteren pakt een minuutje terug, maar loopt nog wel 12 minuten en 25 seconden achter ten opzichte van Nikolaev. Van den Heuvel heeft sinds het vorige meetpunt ook wat tijd verloren, ongeveer 5 minuten. Dit bericht wordt aangevuld

Een lege plek in het bivak van het Rainbow Truckteam. Gerrit Zuurmond, Tjeerd van Ballegooij en Klaas Kwakkel zijn deze avond nog onderweg in de vijfde etappe van de Dakar Rally. Problemen vroeg in de etappe hebben ervoor gezorgd dat het nachtwerk is voor Rainbow. Teammanager Simon Koetsier (foto) hoopt dat het team vannacht nog het bivak weet te bereiken. Al op 21 kilometer in de etappe, een lus van 395 kilometer ten noorden van Riyad, ging het mis. “Ze hoorden een geluid in de versnellingsbak”, vertelt Koetsier. “Die bleek kapot te zijn. De bak konden ze vervangen, waarna ze hun weg konden vervolgen, maar de reparatie duurde wel vier uur. Bij daglicht is dat niet erg, maar het betekent wel dat je langer in het donker komt te rijden.” Koetsier, die zelf meerdere Dakars reed als navigator bij Ginaf, weet wat het is om ’s nachts in de duinen te rijden. “Dat is niet fijn, het is best gevaarlijk en het schiet niet op. Als ze de duinen door zijn, komt er nog een stuk van 70 kilometer tot de finish. Dat is piste, dus dat zou wat vlotter moeten gaan.” De monteurs zijn naar bed gegaan, zodat ze fris en uitgerust zijn als de truck het bivak bereikt. Maar hoe laat dat is en in welke toestand de truck verkeert, is koffiedikkijken. Een probleem kan zijn dat de zesde etappe weer gescheiden routes heeft voor de motoren enerzijds en de auto’s en trucks anderzijds. “Dus ze moeten redelijk vroeg weer weg”, weet Koetsier. “Misschien is er een beetje tijd, maar de kans is ook aanwezig dat ze meteen door moeten.”

De vijfde etappe van de Dakar Rally 2022 was een ‘gouden dag’ voor Henri van Steenbergen en Eyck Willemse. Van Steenbergen stuurde foutloos, Willemse navigeerde foutloos en de auto bleef ook foutloos. “Zo wil je ze elke dag”, stelde Willemse tevreden vast in het bivak van Riyad, na een proef van 395 kilometer. Doordat de motoren en auto’s gescheiden routes reden – morgen weer – konden Van Steenbergen en Willemse ook eens bijtijds op pad en waren ze ook bijtijds weer binnen. Toch was het een lange dag en waren ze 6 uur en 45 minuten onderweg in de special stage. Dat leverde de 61ste plaats op: eentje vóór ‘Monsieur Dakar’ Stéphane Peterhansel. Weer een uitslag om in te lijsten. Los daarvan hadden het Oryx Rallysport-duo gewoon een erg leuke dag. “Het was mooi, we hebben lekker gereden. Heel relaxt”, vond Eyck Willemse. “Wij zijn geen hardrijders. Dat kan onze auto ook helemaal niet. Wij moeten het hebben van ‘blijven rollen’. Maar in de duinen zijn we gewoon echt goed! We lopen daar in op de auto’s voor ons. Het is echt goud om daar te rijden.” Duinen zaten er genoeg in de vijfde etappe, ongeveer 60 kilometer. De dag begon met mooie, snelle paden met bulten kamelengras. Dat terrein ging over in zandpistes, die vervolgens weer overgingen in duinen. “Dat gaat zo mooi”, glunderde Willemse. “Zulke dagen, daar doen we het voor. Het is zo fijn om te rijden zonder problemen.” Een eervolle vermelding voor de drie monteurs van Oryx Rallysport – Koen Borsboom, Rinus Auwema en Wim de Waal – is dan ook wel op zijn plaats. “Ze werken hard”, vertelt Willemse. “Zij elimineren mogelijke problemen preventief voor ons, zodat wij zo’n mooie dag hebben.” Nog één dag hebben Van Steenbergen en Willemse voor de boeg tot de rustdag. Morgen, de zesde etappe, rijden de auto’s en trucks de route die de motoren vandaag hadden, een lus van 348 kilometer ten zuiden van Riyad. “Dat kan stiekem nog best een lange dag worden”, vermoedt Willemse. “Maar dat was het vandaag uiteindelijk ook. De laatste 30 kilometer hebben we toch weer in het donker gereden.”    

Onderweg van het bivak in Riyad naar de start van de proef had Maurik van den Heuvel een boodschap voor zijn Wilko van Oort en Martijn van Rooij: “Als het aan mij ligt, gaan we vandaag iets van het gas af.” Op 95 procent van wat hijzelf en van wat de Scania International kan, reed Van den Heuvel naar de negende tijd in de vijfde etappe van de Dakar Rally 2022. In de voorgaande dagen had de captain van team Dakarspeed gezien dat risico’s nemen vaak leidt tot fouten en brokken. En hij weet uit ervaring dat een lekke band al gauw een minuut of zes, zeven kost. “Ietsje kalmer aan, met minder risico’s, kost misschien vier of vijf minuten op een etappe als die van vandaag”, analyseerde hij bij terugkeer in het bivak van Riyad, na een proef van 395 kilometer. “Dat neem ik liever iets minder risico’s dan dat we van een duin kukelen of in een gat klappen. De auto sparen is pure winst.” De achterliggende gedachte was ook profiteren van de fouten van anderen, maar dat gebeurde eigenlijk niet. “Gert Huzink stond met stukken en Vick Versteijnen had een lekke band. Die hebben we net niet kunnen inhalen; scheelde een minuutje.” Zelf had Dakarspeed te maken met een kleine olielekkage, maar die leverde geen problemen op. Wel kregen ze nog vijf minuten straftijd bij een speedzone. “Bij het waypoint van een speedzone heb je normaal 180 meter om uit te remmen, maar nu schoot hij er direct in. Jammer.” Stress van de truck heeft Van den Heuvel in elk geval niet en dat is ook wel eens anders geweest. “We hebben jaren gehad dat er vanaf dag 1 steeds terugkerende problemen waren, waar we maar mee aan de gang bleven. Dachten we het opgelost te hebben, begon het de volgende dag opnieuw. Dat hebben we nu nog helemaal niet gehad. Dat geeft vertrouwen en zorgt ervoor dat ik niet gestrest in de auto zit.” Overmorgen (zaterdag), op de rustdag, mag het team de truck een grote beurt geven en binnenstebuiten keren. “Moeten we wel even de rustdag halen natuurlijk”, zegt Van den Heuvel. “En daarna gaat de blik volledig op het klassement.” Daarin staat Dakarspeed nu keurig achtste.  

De voorbije jaren was de rolverdeling duidelijk: Jan van de Laar aan het stuur, Ben van de Laar met het roadbook. In de Dakar Rally van 2022 wisselen de broers regelmatig van positie. Zo ook in de vijfde etappe, een lus ten noorden van Riyad: Ben rijdt, Jan navigeert. In die hoedanigheid, met natuurlijk Simon Stubbs als monteur, behaalde de équipe van Fried van de Laar Racing de zestiende tijd. “We groeien allebei in onze rol”, vertelde Jan van de Laar na afloop van de 395 kilometer lange wedstrijdproef. “Dat zie je aan de resultaten. Het gaat gewoon lekker. En ook de truck is een succes. Het comfort is ongekend. We hebben ook vandaag weer behoorlijk wat jumps en stuiters gemaakt. Met de oude auto hadden we voor elke bult kamelengras van het gas af gemoeten, maar met de Iveco hebben we volledige controle over de auto en vliegen we er doorheen zonder in te houden.” De broers hadden een prima dag in de zeer gevarieerde special, met wadi’s, snelle tracks en mooie duinen. “En een paar leuke navigatietrucjes”, merkte Jan. “Die gingen gelukkig goed, waardoor we toch weer een paar andere deelnemers konden oprapen die aan het zoeken waren. Zo heb ik deze ronde ook mijn puntjes weer gescoord.” In de slotfase van de etappe, na de (tweede) verplichte pauze op 320 kilometer, kwam Fried van de Laar Racing de Iveco van Firemen Dakar tegen, de équipe van Richard de Groot. De laatste 70 kilometer reden ze samen op in een rechtstreeks duel, voortdurend stuivertje wisselend. “Dat was heel gaaf, maar ook bijzonder leerzaam. Het zijn nagenoeg dezelfde trucks. Wij voelen wel wat er gebeurt, maar we zien het niet en nu wel. Het was heel interessant om te zien hoe hun truck reageert. Daar hebben we veel van geleerd.” Na vijf dagen racen zijn zowel de mannen als de truck nog helemaal in orde. “We hebben eigenlijk nog niets geleden”, zegt Jan. “Nog één dag en dan is het rustdag, maar van mij mogen we gewoon doorgaan. We zitten in een perfect ritme.” Dat blijkt ook wel. In het klassement hebben de broers nu al de doelstelling bereikt die ze voorafgaand aan de Dakar voor ogen hadden: één plaats beter dan de vorige keer en dat was een veertiende plaats. Op bijna de helft van de editie 2022 staan ze dertiende. Maar de Dakar is nog lang en er kan nog van alles gebeuren. Morgen, de zesde etappe, rijden de auto’s en trucks de route die de motoren vandaag hadden, een lus van 348 kilometer ten zuiden van Riyad.  

Ook in de vijfde etappe van de Dakar Rally 2022 eiste de woestijn zijn tol. Dat betekende onder meer dat Tim en Tom Coronel in het klassement doorschoven naar plaats 18, aangezien Carlos Sainz er tussenuit is gevallen na technische problemen. De broers Coronel daarentegen hadden opnieuw een prima dag, met de 26ste tijd na 395 kilometer. Toch was er wel een momentje waarop het even helemaal mis dreigde te gaan, erkende Tom Coronel. “Een moment dat ik dacht ‘daar gaan we, nu is het over’. We gleden uit een bocht en klapten hard op een bult kamelengras. De auto werd gelanceerd. We hebben een sprong van zeker 15 meter gemaakt en landden op de neus. Het ging gelukkig net goed.” Verder was het een goede etappe, vond Tom na afloop van de etappe, een lus ten noorden van de Saoedische hoofdstad Riyad. “We zijn twee keer eventjes aan het zoeken geweest, maar dat heeft niet meer dan een paar minuutjes gekost. We hebben een mooi tempo te pakken: veel sneller dan de afgelopen dagen. We hebben serieus gereden.” Ook Tim was tevreden. “Het was een lekker ritje, met een hogere pace dan hiervoor. We beginnen alles echt goed aan te voelen en durven en kunnen daardoor ook meer. De Century geeft geen krimp en alles werkt. Ik ben zeer content.” Die hogere snelheid en een beetje geluk zorgden dus voor een 26ste plaats, op 22 minuten van etappewinnaar Henk Lategan, en de fraaie 18de plek in het klassement. Morgen, de zesde etappe, rijden de auto’s en trucks de route die de motoren vandaag hadden, een lus van 348 kilometer ten zuiden van Riyad.

Ze waren niet de laatsten die van de proef kwamen, maar Henri van Steenbergen en Eyck Willemse reden wel weer een groot deel van de etappe in het donker. Deze keer was dat echter geen groot probleem voor de équipe van Oryx Rallysport. “We hebben slim gereden en dat maakte de tijd goed die we kwijt waren aan een kapotte dynamo.” Ook in de vierde etappe van de Dakar Rally 2022 ging het niet van een leien dakje bij Henri van Steenbergen en Eyck Willemse. In het begin van de langste etappe van deze Dakar – met 465 kilometer wedstrijdproef – deden ze bewust rustig aan. “Je kon daar makkelijk heel veel kapot rijden”, vertelt Henri van Steenbergen rond middernacht vanachter zijn bordje eten in het bivak. “We hebben er ook veel zien liggen die de boel aardig dubbelgevouwen hadden. Dan ga je automatisch rustiger rijden.” Door de regen van de afgelopen dagen waren er zeker in dat stuk gaten en geulen ontstaan die niet in het roadbook stonden aangegeven. Dat maakte het voor Eyck Willemse lastig navigeren. “Maar de echte les navigeren hebben we op het einde van de proef gehad”, vertelt hij. “Dat was een grote vlakte met alleen maar wazige sporen, waar je puur op kompaskoers moest rijden. Dat deden wij in het donker…” Tot aan de duinen in het middendeel van de etappe was een lekke band het enige geweest. “Maar toen we net in de duinen reden viel de laadspanning weg en rook ik iets”, vertelt Van Steenbergen. Dus ging de motorkap van de Rally Raid UK Desert Warrior open en zagen Van Steenbergen en Willemse dat de dynamo roodgloeiend was. “Meteen de hoofdstroom eraf gedaan en de boel laten afkoelen. Daarna hebben we de dynamo in een uurtje vervangen en konden we weer verder.” Toen was inmiddels wel het licht uitgegaan en moesten ze in het donker door de duinen. Maar dat ging verrassend goed. “We hebben lekker gereden”, vult Willemse aan. “Het was een heel eind, maar geen enkel probleem. We hebben gewoon slim gereden door goed te kijken. Onderweg hebben we nog wat te eten afgegeven aan de vrachtwagenéquipe van Pascal de Baar; die stonden met een gebroken stuurstang en hadden zelf weinig te eten meer.” Het laatste stuk van de etappe was door een wadi, een oude rivierbedding vol grote stenen, die normaliter droog zou moeten zijn. Maar door de regen was het een grote bak modder, waar alle motoren, auto’s en trucks al doorheen hadden geploegd. Her en der stonden voertuigen vast in de blubber en in het donker was nauwelijks te zien wat de minst slechte stukken waren. “Daar hebben we onze eigen, alternatieve route gekozen, met een blik op het kompas, trialrijdend over de stenen”, vertelt Van Steenbergen. “Daar hebben we de tijd die we zijn verloren met de dynamo ruimschoots mee goedgemaakt, dat weet ik zeker.” De vijfde etappe is een lus bij Riyad die voor de auto’s en trucks 395 kilometer bedraagt. De motoren rijden een andere route. De auto’s kunnen zodoende ook een keer vroeg starten. “Misschien zijn we dan ook een keer bij daglicht binnen”, hoopte Van Steenbergen. “Dat zou wel leuk zijn voor de verandering.”  

In de vierde etappe van de Dakar Rally 2022 was het zaak om goed bij de les te blijven. Elke van de 465 kilometer hield een potentieel gevaar in. Navigator Tjeerd van Ballegooij had er in de Rainbow-truck zijn handen vol aan. Mede dankzij zijn werk bleef de équipe uit de problemen en kon Gerrit Zuurmond de MAN na bijna zeven uur als 27ste aan de finish brengen. Zuurmond, Van Ballegooij en Kwakkel waren nog geen 2 kilometer onderweg in de etappe toen ze al met de neus op de feiten werden gedrukt. “Toen lag de eerste auto al op zijn dak”, zag Van Ballegooij. “Dat zet je wel aan het denken: goed opletten, want het is gevaarlijk.” Het roadbook bracht niet altijd uitkomst. Het regende de afgelopen dagen veel in Saoedi-Arabië en dat had invloed op het parcours. “Daardoor zijn er situaties ontstaan die niet in het roadbook staan, zoals geulen die zijn uitgespoeld. Voor mij als navigator is dat lastig. Ik lees op wat ik in het roadbook zie staan, maar als het er niet in staat, kan ik het ook niet noemen… Gelukkig zit Klaas ernaast en ziet Gerrit zelf ook nog wel wat. We moesten wel alle drie superscherp zijn vandaag.” Vooral de eerste 200 kilometer waren snel en door de geulen en gaten die waren ontstaan door de regen, was dat best gevaarlijk. “Daarna kwamen er mooie duinen, waar we goed doorheen kwamen”, vertelt Van Ballegooij. “Eén keer zat ik even verkeerd, maar niet ver.” Het nadeel van voorzichtig aan doen was wel dat de mannen na de duinen in het donker reden, met nog 80 kilometer te gaan. En het slotakkoord was bepaald niet het gemakkelijkste stuk. De wadi’s waar ze doorheen moesten zouden normaliter droog moeten zijn, maar die oude rivierbeddingen stonden nu vol water en modder. “Het was een grote baggerbende”, oordeelde Van Ballegooij. “Modder, stenen, sleuven zo diep dat een wiel van een truck er met gemak in verdween – en best smal op sommige stukken. Er stonden overal auto’s en trucks vast. We konden blijven rollen, maar het was wel met hobbelen en stoten. Dat heeft Gerrit knap gedaan! Het was een heel pittige en gevaarlijke dag. We zijn blij dat we deze kunnen afstrepen.” De rit van donderdag, de vijfde etappe, is een lus bij Riyad die voor de auto’s en trucks 421 kilometer bedraagt. De motoren rijden een andere route. Overmorgen is het andersom. De trucks kunnen zodoende ook een keer vroeg starten.  

De équipe van Fried van de Laar Racing schurkte een groot deel van de dag tegen de top 10 aan, maar in de slotfase van de vierde etappe van de Dakar Rally 2022 ging dat resultaat verloren. Een verrassend nat stuk met modder en stenen kostte Jan en Ben van de Laar en Simon Stubbs heel veel tijd. De vierde etappe is de langste van deze Dakar, met een wedstrijdproef van 465 kilometer. Die was bijzonder gevarieerd, met duinen en snelle paden, maar ook verraderlijke knippen, stenen en – tot ieders verrassing – modder. “Jan heeft de hele dag goed gereden”, vertelt monteur Simon Stubbs in het bivak in Riyad. “En Ben heeft goed genavigeerd. Maar in de tweede helft van de rit liepen we tegen wat probleempjes aan. Eerst een slappe band, waar het hele loopvlak vanaf was en die ons acht minuten kostte om te wisselen.” Dat was nog peanuts vergeleken bij wat er 60 kilometer verderop gebeurde. In de modder stond de Kamaz van Andrey Karginov muurvast. “We moesten kiezen: links of rechts er omheen”, vertelt Stubbs. “We gingen rechtsom, maar liepen daar zelf ook vast, met de bumper op de grond en de achterwielen vast. Ik heb daar wel ervaring mee, van een paar jaar terug. Het kan helpen om stenen onder de achterwielen te stapelen, maar deze keer werkte dat niet.” Er zat niets anders op dan wachten tot iemand zo aardig was om de Iveco een sleepje te geven. “Maar niemand durfde het aan. Ze reden allemaal door. We hebben een half uur staan wachten.” Het was uiteindelijk de Italiaan Bellini die de truck los trok, zodat de Iveco zijn weg kon vervolgen. In het donker bereikten ze de finish. Daar bleek dat de schade beperkt was gebleven tot de zeventiende plaats. Anderen hadden namelijk nóg veel meer tijd verloren. In het klassement klom de équipe Van de Laar daardoor zelfs op naar de dertiende plaats. De rit van donderdag, de vijfde etappe, is een lus bij Riyad die voor de auto’s en trucks 421 kilometer bedraagt. De motoren rijden een andere route.