Dakar Rally

“Zo worden we nog wel een keer eerste”, lachte Maurik van den Heuvel na afloop van de vierde etappe van de Dakar Rally. “Van de twaalfde plek eergisteren, naar de negende gisteren en vandaag de zevende. Gaat helemaal goed komen.” De captain van Dakarspeed was terecht tevreden met het resultaat van de langste etappe van deze Dakar, die hem naar de achtste plaats in het klassement bracht. De proef van 465 kilometer van Al Qaisumah naar Riyad was er eentje waarin vele gevaren op de loer lagen. Een aantal directe concurrenten van Dakarspeed tuinden in die valkuilen. Macik, Soltys, Karginov, De Baar: ze verloren vele uren. Maurik van den Heuvel profiteerde dankbaar van de ellende van anderen. Hij zag het gebeuren onderweg. “Die Kamaz (Karginov) stond muurvast in de modder. En die hebben niet veel vrienden, dus misschien staat ie er nog wel.” Zo erg was het niet, maar de Rus duikelde van plaats 3 naar 7 in het klassement en staat nu dus pal voor Van den Heuvel. Ook hij maakte wel het een en ander mee in de gevarieerde proef, met duinen, snelle stukken, verraderlijke knippen, stenen en ook modder dus. “We hebben een paar flinke klappers gemaakt, maar dat heeft de truck goed opgevangen. We moeten ‘m vanavond wel even heel goed nalopen, maar ik heb niet het idee dat er iets kapot is.” Wel hadden ze in het laatste stuk van de proef een kleine diesellekkage, maar daar kwamen ze pas bij de finish achter. “En op de verbinding naar het bivak een koelvloeistoflekkage. Daar hebben we geluk mee gehad, dat het pas op de verbinding was en niet in de proef, want dan hadden we een probleem gehad.” Het enige andere was een lekke band, net voor het ingaan van de neutralisatie. In die neutralisatie heeft iedereen verplicht 20 minuten pauze en mag er niet worden gesleuteld en dus ook geen wiel worden gewisseld. “Dat hebben we meteen bij het uitrijden van de zone gedaan, in recordtijd van 4 minuten en 20 seconden. Dat is het enige waarop we wat tijd zijn verloren, dus dat hebben we goed gedaan.” Van den Heuvel was blij met het resultaat en het verloop van de etappe, maar blijft toch waakzaam. “Het gaat zó gruwelijk hard. Ik wil dit vasthouden en uit de problemen blijven, en dus wil ik niet te veel risico’s nemen. We rijden nu op ongeveer 95 procent.” De rit van donderdag, de vijfde etappe, is een lus bij Riyad die voor de auto’s en trucks 421 kilometer bedraagt. De motoren rijden een andere route.

De langste etappe van de Dakar Rally 2022, met een wedstrijdproef van 465 kilometer, vergde veel van mens en materiaal. Ook Tim en Tom Coronel en hun Century hadden het bepaald niet gemakkelijk. Na een hachelijk moment in het begin van de etappe besloten de broers daarom om een beetje gas terug te nemen. “We waren niet helemaal in racemodus vandaag, maar voor zo’n lange dag was het wel heel steady”, vertelde Tom aan de finish, waar ze de 28ste tijd mochten noteren. “We hadden een mooie flow te pakken en hebben geen gekke dingen gedaan. Eigenlijk ging het wel soepeltjes zo. Het was zeker een uitdagende etappe, maar ik denk dat we een mooie pace te pakken hebben zo.” De vierde etappe was niet alleen lang, maar ook bijzonder gevarieerd. In het eerste deel was het parcours erg snel, met gemene sprongen. “Heel tricky”, aldus Tim. “We zijn een keer doorgeschoten. Dat was best heftig om mee te maken. Maar verder heb ik het goed naar mijn zin gehad. De auto is nog heel en wij zijn nog heel.” In het tweede deel zaten duinen, met een paar flink hoge ertussen. “Dat was best gaaf”, vond Tom. “Veel leuker in elk geval dan het stuk aan het einde. Dat was zo gemeen, door een rivierbedding met modder en stenen, tegen de zon in kijkend. Daar zijn we goed doorheen gekomen. De auto heeft geen krimp gegeven.” Al met al dus tevredenheid aan boord van de Desert Lion, onderweg naar het bivak in Riyad. En die tevredenheid mocht er zijn, want in het klassement boekten de broers winst, mede doordat onder anderen Nani Roma en Benediktas Vanagas er tussen vielen als gevolg van crashes met een hoop schade. In de stand bezetten Tim en Tom nu de voorlopig negentiende plaats, slechts 5 minuutjes achter Carlos Sainz op plaats 18.

Een groot deel van de vierde etappe van de Dakar Rally 2022 reed Janus van Kasteren in een groepje met drie Kamazzen. Uiteindelijk was het Eduard Nikolaev, gestart als zevende truck, die net een beetje meer kon geven en de etappe op zijn naam schreef, voor zijn teamgenoten Anton Shibalov en Dmitry Sotnikov. Iveco-coureur Van Kasteren werd aanvankelijk als derde geklasseerd, op 5 seconden voor Sotnikov, maar dat werd gecorrigeerd tot plus 9 seconden. De Brabander deed 5 minuten en 44 seconden langer over de 465 kilometer dan Nikolaev. Van Kasteren reed een poos fysiek aan de leiding, met drie Russen op zijn staart. In de slotfase van de wedstrijd wisselde het groepje een paar keer van volgorde. Dmitry Sotnikov was de eerste truck aan de finish, maar aangezien hij als eerste was gestart en de anderen op hem waren ingelopen, won hij niet. Sotnikov gaf aan het eind nog even flink gas en reed weg bij de andere drie, net genoeg om de derde plaats voor zich op te eisen, ten koste van Van Kasteren. Na de drie Kamazzen en Van Kasteren kwam er een hele tijd niks. Gert Huzink sloot de etappe af met de voorlopig vijfde tijd op 14.23, voor Ales Loprais, Maurik van den Heuvel (zevende), Vick Versteijnen (achtste) en Martin van den Brink (negende). In de langste proef van deze Dakar Rally (465 kilometer tegen de klok) was het een kwestie van heel zien te blijven en zo min mogelijk tijd verliezen. Dat lukte niet iedereen. Pascal de Baar verloor veel tijd, evenals Ignacio Casale (die met veel schade uit de proef moest), Martin Macik (twee uur verloren), Martin Soltys en ook Andrey Karginov stond een tijd stil. De Rus, die derde stond in het klassement, verloor anderhalf uur door problemen met de versnellingsbak. Dat is goed nieuws voor bijvoorbeeld Van Kasteren, die naar plaats 4 klom in het klassement, maar ook voor Ales Loprais (vijfde), Martin van den Brink (zesde), Maurik van den Heuvel (achtste) en Richard de Groot (negende),   Dit bericht wordt aangevuld    

Nadat ze de tweede etappe van de Dakar Rally 2022 hadden benut om uit de eerste etappe te komen en naar Al Qaisumah te rijden, sloten Henri van Steenbergen en Eyck Willemse in etappe 3 weer aan. En hoe. Het duo van Oryx Rallysport sloot de rit af als 63ste, in 4 uur en 59 seconden. Dat was twintig minuten minder dan topcoureur Bernhard ten Brinke nodig had voor de 255 kilometer. Ten Brinke stond weliswaar lang stil met technische ellende, maar dat drukte de pret voor Van Steenbergen niet. “Echt? Die uitslag wil ik uitprinten. Die ga ik inlijsten.” Een opkikkertje als deze kon hij wel gebruiken, na een gevecht met de pechduivel dat twee dagen duurde. Aan de start van de derde etappe stond de Desert Warrior van Rally Raid UK er weer piekfijn bij. En gedurende de dag bleef de auto lopen als een zonnetje. “Helemaal achteraan, maar we zijn vloeiend door de proef gereden”, vertelt Van Steenbergen na afloop. “We zijn er eens goed voor gaan zitten. We willen toch graag laten zien dat we het echt wel kunnen. Het ging super. We hebben lekker kunnen rijden en zijn als een kogel door de duinen gegaan.” Zelfs in de duinen kon Van Steenbergen de snelheid er goed in houden. “Alles boven de 50 kilometer per uur en dat is voor onze auto best uniek”, zegt hij. “Het is tot nu toe niet wat het had moeten zijn, door die kapotte waterpomp in het begin van de eerste etappe, maar we rijden nog.” Buiten competitie weliswaar, met 38 uur straftijd, omdat ze een dag hebben overgeslagen, maar de ervaring telt. “We komen zeker nog een keer terug om wél die medaille op te halen, maar voorlopig gaan we gewoon elke dag proberen aan te komen voor de eer.” Dat het in de derde etappe vlotjes ging, is goed nieuws voor de vierde etappe, want dat is de langste van deze Dakar, met een proef van 465 kilometer die de deelnemers naar Riyad brengt.  

Met de 28ste tijd in etappe 3 van de Dakar Rally 2022 was Gerrit Zuurmond niet ontevreden. De rit die begon en eindigde in Al Qaisumah was vanwege de regen van de afgelopen dagen ingekort tot 255 kilometer. Daar had het Rainbow Truckteam vier uur en één minuut voor nodig. Doordat équipe 539 wat verder achterin het veld, komen de mannen in situaties terecht die het rijden van een Dakaretappe er niet gemakkelijker op maken. Vaak is de route al omgeploegd door de auto’s en snellere trucks. In de derde etappe was het de zon die hen parten speelde. “Door de zon waren de duinen aan de ene kant al opgedroogd, terwijl ze aan de schaduwkant nog vochtig en dus een stuk harder waren”, vertelde Gerrit Zuurmond na aankomst in het bivak van Al Qaisumah. Door die wisselende hardheid was het lastig om een goed ritme te vinden in de duinen. “Ik kreeg de flow niet goed te pakken. Hard, zacht, hard, zacht: dat viel me tegen”, bekende Zuurmond. “Het is allemaal goed gegaan, hoor. Er is verder niks gebeurd. Maar ik vond het gisteren leuker.” Tussen de duinenpartijen door kon hij de MAN op de snelle paden wel goed de sporen geven. “Tot tegen de begrenzer aan en die staat op 138 kilometer.” Aan de auto lag het dan ook niet, grinnikte Zuurmond. “Die is buitengewoon goed. Het is, denk ik, wel een top 5-auto, maar dan moet er wel een andere coureur achter het stuur zitten.” De monteurs hebben er in het bivak weinig werk aan, al krijgt ie wel nieuwe banden. “Deze liggen er al acht dagen op, dus het mag wel. En morgen verwacht ik veel gravel en stenen. Het is een lange proef, van 465 kilometer, dus die zal wel snel zijn, met gravelpaden en zo. Als ze zo’n lange proef niet snel maken, is er niemand voor het donker binnen.”  

Jan van de Laar kwam superlatieven tekort aan de finish van de derde etappe van de Dakar Rally 2022. De équipe van Fried van de Laar Racing had genoten van de eerste tot de laatste kilometer, en dat waren er 255. Die legden ze af in drie uur en dertien minuten, wat goed was voor de achttiende tijd. Jan van de Laar vond het spijtig dat de etappe van en naar Al Qaisumah was ingekort. Wat hem betreft had het nog wel langer mogen duren. “Het was een ge-wel-di-ge etappe. De hele dag in het zand! Mooie, zanderige pistes met geweldige duinen erbij. Daar reden we in zo’n mooie flow doorheen. Gummen met de vrachtwagen: het was echt genieten.” Ondanks de hoge snelheid waarmee broer Ben de Iveco door de duinen stuurde, was er geen moment onzekerheid of gevaar. “De paar gevaarlijke punten  die er waren, stonden goed gemarkeerd in het roadbook”, zag Jan. “Een paar keer dubbele uitroeptekens, waarbij Ben netjes op tijd van het gas ging. We zijn geen moment in de problemen geweest.” Ook de nieuwe truck kwam niet de problemen. Integendeel. “We zijn superblij met de auto”, vertelde Jan. “Gisteravond hebben we nog iets gedaan aan de afstelling van de vering. Dan blijkt in een etappe als vandaag toch weer dat we op de goede weg zijn. Hij danste door de duinen, en wij zaten met alle drie met een big smile in de cabine, te genieten van elke kilometer.” De vierde etappe, morgen, is bijna dubbel zo lang, 465 kilometer. Het is echter maar de vraag of het weer zo genieten wordt, want veel zand en duinen lijken er niet in de vierde etappe te zitten. De rit voert de deelnemers van Al Qaisumah naar de hoofdstad Riyad.  

Maurik van den Heuvel had er al zijn zinnen op gezet en vandaag lukte het: in de derde etappe van de Dakar Rally 2022 pakte hij zijn zo gewenste top 10-notering. Na 255 kilometer tikte Dakarspeed aan met de negende tijd, op minder dan een kwartier van etappewinnaar Dmitry Sotnikov. Onderweg in de proef zag Maurik van den Heuvel het al aankomen. “We hadden de gang er zo goed in, en we hadden Martin Soltys en Vick Versteijnen al ingehaald. Ik zei tegen Wilko (van Oort) en Martin (van Rooij): ‘Als we nu geen top 10 halen, vreet ik mijn schoenen op’. Maar je weet nooit wat er achter je allemaal gebeurt, dus het was nog best spannend.” Van den Heuvel kon zijn schoenen gewoon aanhouden, maar had dat wel mede te danken aan problemen bij Ales Loprais en Martin Soltys, die beiden enkele ongewenste stops moesten maken. Dat had alles te maken met het snelle, maar wel zware terrein in de etappe. Dat vergde veel van de motor en van de banden. Ook Van den Heuvel en zijn crew moesten risico’s nemen en keuzes maken. “Het was gokken met de bandenspanning”, vertelde Van den Heuvel aan de finish. “Een beetje slapper zodat je meer power van de motor hebt, of een beetje harder zodat je minder kans hebt om lek te rijden. Wij hebben voor dat laatste gekozen en dat pakte gelukkig goed uit.” In de proef werden duinenpartijen afgewisseld met snelle stukken over zanderige paden met veel vals plat, en stukken door een drooggevallen rivierbedding met grote stenen. “Door de duinen kunnen we hard, maar op die lange, steile pistes komen we toch wel een pk of tien aan vermogen tekort ten opzichte van bijvoorbeeld de De Rooy Iveco’s. Bij de neutralisatie (op 60 kilometer in de ingekorte proef) zagen we Martin van den Brink, Martin Macik en Ales Loprais tegelijk wegspuiten. Dan zie je het verschil in vermogen wel erg goed.” Na drie etappes staat de Dakarspeed-équipe twaalfde in het klassement, waarin de onderlinge verschillen nog klein zijn. Morgen staat de langste special van deze Dakar op het programma: 465 kilometer, van Al Qaisumah naar Riyad.

In de derde etappe van de Dakar Rally hadden Tim en Tom Coronel de snelheid er goed in. Met de 24ste tijd waren ze sneller dan toppers als Sébastien Loeb, Cyril Despres en Bernhard ten Brinke. Het ging zelfs zo goed dat Tim weigerde te stoppen bij Ten Brinke om een itempje met de TomCam te maken. “Vandaag even niet, broer!” “Tim komt steeds meer in racemodus”, vertelde Tom aan de finish. “En het tempo was echt zo lekker, dat hij niet wilde dat we stopten bij Bernhard. En daar had hij ook wel gelijk in. Het was een super mooie dag, met een goed resultaat.” De etappe was ingekort tot 255 kilometer als gevolg van de regen van de afgelopen dagen, maar nog steeds erg gevarieerd. “Een snelle proef”, beschreef Tom. “Met plateaus, lange, uitgestrekte duinen van wel 10 kilometer, dan weer plateaus, duinen, enzovoorts. En aan het eind veel stenen in een wadi, een drooggevallen rivierbedding.” In dat terrein bouwde Tim het tempo op. “Het rijden ging heerlijk”, zei hij. “Het vertrouwen in de auto groeit. We hadden ook wel een beetje geluk dat we achter een snelle Chinees zaten in de duinen, waardoor we zelf minder risico hoefden te nemen en het gas erop konden houden.” Diezelfde Chinees viel voor hen weg door een lekke band. “Voor de banden was het wel een moeilijke dag”, volgens Tom. “Wij roken rubber en Tim schrok; die was bang dat wij het waren, maar ik wist 100 procent zeker van niet. Dat klopte: het was die Chinees vóór ons.” De Century-buggy bereikte ongeschonden de finish, waar bleek dat de broers slechts 25 minuten hadden toegegeven op etappewinnaar Carlos Sainz. In het klassement staan ze voorlopig op de twintigste plaats. Dat kan morgen allemaal weer veranderen. Dan staat er 465 kilometer op het menu; de langste wedstrijdproef van de Dakar Rally 2022, van Al Qaisumah naar Riyadh.

Toyota-coureur Giniel de Villiers kan een forse penalty tegemoet zien. Gisteren verscheen er op diverse social media een filmpje waarop te zien is dat de Zuid-Afrikaan een motorrijder raakt en doorrijdt. De motorrijder, César Zumaran met startnummer 160, zwaait met zijn arm en De Villiers rijdt door zonder te stoppen. Daarvoor heeft De Villiers van de autosportbond FIA een tijdstraf gekregen van 5 minuten. Vanochtend bracht de motorrijdersbond FIM een “Incident Report” naar buiten dat zij een onderzoek willen door de FIA naar dit incident én een tweede aanrijding tussen De Villiers en een motorrijder, Mohamedsaid Aoulad Ali met startnummer 163. De FIM, dat is de federatie voor de motoren en de quads, bracht het bericht naar buiten dat zij de FIA, de federatie voor de auto’s, SSV’s en trucks, verzoeken om het incident met motorrijder 160 nader te onderzoeken. Bij het incident tijdens de tweede etappe raakt De Villiers de motorrijder van achteren in een smalle passage tussen stenen en rotsen in het zand. De motorrijder stond stil op dat moment. De Villiers verklaarde dat hij zag dat de motorrijder zijn arm opstak en dat interpreteerde als een teken dat hij oké was. Doordat hij bang was om vast te komen te staan in het losse zand, besloot hij om door te rijden. De FIA bestrafte het incident met een tijdstrtaf van 5 minuten. De FIM en motorrijder zijn niet tevreden met die straf, accepteren de excuses van De Villiers niet en de dringen aan op nader onderzoek door het FIA College. Vanochtend om half 12 lokale tijd meldde de FIM een tweede incident in de tweede etappe. Daarbij was de motorrijder gevallen na een duin rondom kilometer 180 rond de klok van 11 uur. Hij hoorde een auto aankomen terwijl hij bezig was om zijn motor rechtop te zetten en besloot opzij te gaan staan. De auto kwam over de duin en reed over de motor heen waardoor er veel schade ontstond, de motorrijder kon op dat moment het startnummer van de auto niet zien. De auto reed een rondje, maar stopte niet en reed vervolgens door. De FIM heeft de data bestudeerd van de auto’s en komt tot de conclusie dat de auto in kwestie Giniel de Villiers met startnummer 207 moet zijn geweest. Daarbij merkt de FIM op dat het de tweede keer is die dag dat De Villiers een motor raakte. Ze hebben alle data, tracks, foto’s, sentinelgegevens en hun rapport doorgestuurd naar de FIA met het verzoek om het incident te bekijken. Het is nog afwachten wat de FIA gaat besluiten, maar het lijkt erop dat De Villiers een straf kan verwachten. Foto: Red Bull Content Pool

Een kapotte waterpomp op 50 kilometer in de eerste etappe van de Dakar Rally dwong Henri van Steenbergen en Eyck Willemse tot een overnachting in de woestijn. Bij het krieken van de dag konden ze weer verder, maar toen bleek het terrein dusdanig kapot te zijn gereden, dat de start van etappe 2 niet meer te halen was. Het Oryx Rallysport-duo hoopt in etappe 3 weer aan te kunnen sluiten. Vanaf de weg naar Al Qaisumah meldden Van Steenbergen en Willemse dat ze onderweg zijn naar het bivak, na een roerige dag en een avontuurlijke nacht. “We waren in etappe 1 als nummer 175 gestart en dus was het parcours al redelijk losgereden. Maar het was nog prima te doen. Helaas ging na amper 50 kilometer de waterpomp kapot en heeft dat ons de das om gedaan.” Na zes uur repareren konden ze wel verder, als rodelantaarndragers in het donker. Ze wisten kilometer 160 te bereiken, maar stuitten daar op een muur van zand. “Een hele grote hoge duin, waarvan we niet konden bepalen hoe we er omheen konden. Het verstandigste is dan om daar te overnachten en bij daglicht verder te kijken. Onder de sterrenhemel was het koud en stil, maar ook wel een avontuur.” Bij het aanbreken van de dag werd duidelijk hoe ze om de duinen en bergen heen konden om het juiste spoor weer terug te vinden. “Dat is kijken, denken en het landschap lezen. Heel gaaf om te doen.” Redelijk probleemloos kwamen Van Steenbergen en Willemse tot kilometer 220 , waar de lokale politie vertelde dat de route dicht was. “We zijn toch begonnen aan een duinensectie waar alles, maar dan ook álles kapotgereden was. Dat betekende scheppen, graven, de rijplaten drie meter vooruit leggen en weer scheppen, graven, enzovoorts. Machtig, want dat is Dakar 2022.” Omdat het zo letterlijk geen meter opschoot, besloten Van Steenbergen en Willemse om toch maar via de weg uit de proef van de eerste etappe te rijden en naar het bivak te gaan. Eenmaal daar bekijken ze wat hun opties zijn, in overleg met de organisatie en de wedstrijdleiding. Het meest waarschijnlijke is dat ze in etappe 3 weer mogen starten, maar met een pak straftijd en buiten competitie. Foto: Oryx Rallysport

Voldaan en met een tevreden gevoel stuurde Gerrit Zuurmond de Rainbow-truck over de finish van de tweede etappe van de Dakar Rally 2022. In het slotstuk van de 338 kilometer lange proef had hij de MAN nog even extra de sporen gegeven, om nét voor het donker de meet te bereiken, na vijf uur en twintig minuten rijden. De 23ste tijd was echter niet alleen dat waardoor Zuurmond met een grote glimlach bij de finish kwam. De bestuurder van de Rainbow-truck had het de hele dag prima naar zijn zin gehad. “We hebben goed gereden vandaag en het was een heel mooie etappe”, vertelde hij. “Met in het eerste deel snelle paden, waar we goed op snelheid overheen konden. Zo konden we weer een beetje inlopen na gisteren.” Het tweede deel bestond uit overwegend duinenpartijen en in dat terrein heeft Gerrit Zuurmond het helemaal naar zijn zin. “Surfen in de duinen! Het is prachtig gegaan. Ik kon de auto mooi op snelheid houden. Het ging hartstikke goed.” Dat het de afgelopen dagen in deze regio in Saoedi-Arabië veel geregend heeft, was nu een voordeel. De duinen waren daardoor lekker stevig. “Het zand was een beetje vochtig, waardoor de truck veel grip had en de motor ook wat beter trekt. Als het warm en droog was geweest, was het heel wat zwaarder geweest; voor ons en voor de auto.” De afgelasting van de marathon betekende dat de équipe na de finish nog een rit van drie uur naar het bivak in Al Qaisumah voor de boeg had. De derde etappe, morgen, is ingekort tot 255 kilometer.  

Aan de finish van de tweede etappe van de Dakar Rally 2022 is Ben van de Laar een tevreden mens. Tevreden met de zeventiende tijd, tevreden met hoe de Iveco zich heeft gehouden in de 338 kilometer wedstrijdproef, tevreden met de navigatie van zijn broer Jan en heel tevreden met het werk op de achtergrond van monteur Simon Stubbs. De Brit vertelde pas bij de finish dat ze al 100 kilometer met een lekke band reden. In de duinen had hij er steeds net genoeg lucht in gepompt om de band niet helemaal te laten leeglopen. “Ik heb er niets van gemerkt”, zei Ben van de Laar. “Simon had het helemaal onder controle.” Na de meet werd het wiel in recordtijd gewisseld voor de verbinding van 270 kilometer naar het bivak in Al Qaisumah. “Dat hadden we nog een keer oefenen, een wiel wisselen, dus dat kwam wel goed uit”, vond Van de Laar. Zelfs met een lekke band was het een topdag voor Fried van de Laar Racing. “Alles liep heel soepel. We hebben foutloos gereden”, vertelde Ben. “De etappe zat goed in elkaar, met veel duinen op het eind. Qua navigatie was het voor Jan goed te doen. Het had ook hier veel geregend de laatste dagen, dus de duinen waren hard en vast en de sporen goed zichtbaar. Ik kon op volle snelheid door de duinen.” De derde etappe is in ongeveer hetzelfde gebied, maar werd vanwege het wegvallen van het marathonbivak wel ingekort tot 255 kilometer.

Maurik van den Heuvel en zijn crew deden niets verkeerd, haalden een stuk of wat andere trucks in, maar misten toch de zo fel begeerde top 10-klassering. In etappe 2 van de Dakar Rally 2022 liet DakarSpeed misschien een minuutje liggen. “Het gaat zó hard voorin”, verzuchtte Van den Heuvel aan de finish van de 338 kilometer lange proef. De Scania gaf geen klap verkeerd, navigator Wilko van Oort deed alles goed en Maurik van den Heuvel zelf stuurde de truck messcherp door de duinen in Saoedi-Arabië. “Het was heel mooi om in de duinen te rijden”, vond Van den Heuvel. “Na onze koprol vorig jaar was ik eerst wat voorzichtig, maar na tien, twintig kilometer was het vertrouwen helemaal terug en was het volop plezier. Het waren veel duinen, van die mooie vaste, niet te hoog, dus waar je op snelheid doorheen kon en veel moest springen. Echt mooi!” Onderweg haalde Van den Heuvel onder anderen Mitchel van den Brink in (die een poosje stil heeft gestaan) en Pascal de Baar. Die laatste kan in het bivak een bezoekje van Van den Heuvel verwachten. “Ik ga Pascal zo even de complimenten geven, want ik kwam er niet zomaar langs. Ik zag hem voor me rijden in de duinen en dacht ‘die moet ik hebben’. We liepen wel steeds in, maar er voorbij lukte pas op het laatst.” Het zat Van den Heuvel niet lekker dat hij ondanks een vrijwel foutloze dag toch twaalfde werd in de etappe, op 26 minuten van dagwinnaar Andrey Karginov. Hij had weliswaar redelijk op safe gereden, maar beseft dat hij meer risico’s zal moeten nemen om daadwerkelijk in de top 10 te eindigen. “Het tempo zal omhoog moeten als ze voorin zo hard blijven rijden”, peinsde Van den Heuvel. “Het is pas dag 2, maar toch…” Algemeen staat DakarSpeed na twee dagen dertiende. Etappe 3, met start en finish in Al Qaisumah, biedt morgen alweer nieuwe kansen, ook al is de wedstrijdproef ingekort tot 255 kilometer.

Etappe 2 van de Dakar Rally 2022 zat boordevol duinen, afgewisseld met snelle stukken. Dat landschap leende zich uitstekend voor de Century van Tim en Tom Coronel. De ‘Desert Lion’ sneed als een warm mes door de boter. Dat leverde de tweeling na 338 kilometer de 28ste tijd op. De negentiende tijd van de eerste dag konden ze niet herhalen, maar dat was ook niet de verwachting. “We hebben mazzel gehad in die etappe”, erkende Tom. “Vanmorgen bij de start stonden we tussen de grote kanonnen. Die gasten gingen meteen volle patat. Dat heeft voor ons helemaal geen zin. Misschien hadden we ietsje harder gekund, maar dit was wel een goede cadans voor ons. De versnellingsbak voelde ook niet helemaal 100 procent, dus we zijn niet volle bak gegaan, maar ook zeker niet rustig. We hebben gewoon netjes gereden en de auto gespaard. Het is pas dag 2, hè. En kijk hoe mooi hij erbij staat: geen krasje! Altijd twee ouwe mannetjes mee gereden, haha!” Dat was niet helemaal waar. Het interieur doorstond de etappe niet schadevrij. Een boutje van het dashboard was losgekomen. “Dus moest ik het dashboard zo’n 150, misschien wel 200 kilometer vasthouden”, lachte Tom. “Ik had mijn handen vol.” Tim en Tom Coronel hadden vier uur en twee minuten nodig voor de 338 kilometer: 37 minuten méér dan etappewinnaar Sébastien Loeb. “Het was echt een heel mooie etappe”, vond Tim. “Alles zat erin: soms best tricky duinen, maar ook mooie rechte stukken waarop je plankgas kon.” Op die rechte stukken was het wel opletten, want de snelheidsbegrenzer deed het niet en de maximum snelheid is 170 kilometer. Daar zit de Century zo aan op die snelle stukken. Ook in de duinen was het opletten geblazen. “Het waren serieus vette joekels, categorie 2”, vertelde Tom. “Het had geregend, dus de sporen waren makkelijk te zien, maar wel heel mul. Als je net even naast het spoor ging zitten, was het goed te doen en was er veel tractie. Er is geen moment geweest dat ik bang was dat we vast zouden komen te zitten.” Vanwege eerdere regen is het marathonbivak komen te vervallen, zodat de tweeling na afloop van de special nog een verbinding van 270 kilometer naar het bivak wachtte, waar de assistentie ook is. De etappe van morgen bedraagt 368 kilometer.

Met zoveel deelnemers aan de Dakar Rally 2022 is het onvermijdelijk dat een deel van de trucks niet bij daglicht de finish haalt. De mannen van het Rainbow Truckteam behoorden in etappe 1B tot die categorie. De laatste 75 kilometer van de 333 kilometer tellende wedstrijdproef die begon en eindigde in Ha’il, legden zij in het donker af. Donker in de woestijn is ook echt donker. Het gevolg is dat je niets meer ziet wat niet toevallig in het schijnsel van de koplampen valt. “In het donker rijden is verschrikkelijk lastig”, vertelde Gerrit Zuurmond na terugkeer in het bivak in Ha’il. “Zeker bij afdalingen en grote gaten. Je ziet de overkant niet, dus je weet niet waar je uitkomt en hoe je er dan weer tegenop moet naar boven. Dat is heel tricky.” In het donker kost 75 kilometer dus ruim twee uur. Het gaat simpelweg niet sneller. Bij het vallen van de avond waren Zuurmond, navigator Tjeerd van Ballegooij en monteur Klaas Kwakkel bovendien nog aan het ronddwalen op zoek naar een waypoint. “We zijn eventjes verdwaald, maar het is goed gekomen en we hebben ook het waypoint nog gevonden”, vertelt Zuurmond. “Tjeerd had het warm en koud tegelijk.” Ondanks die tijdrovende obstakels was Zuurmond dik tevreden over het verloop van etappe 1B. “Het was een heftig dagje, maar wel heel mooi”, vond hij. “Met duinen, heel veel zand, steile afdalingen en gigantische rotsen waar we tegenop moesten. Een echte Dakarproef, en daar hou ik wel van. Ik ben super tevreden.” De tweede etappe is enigszins gewijzigd. De wedstrijdproef van 338 kilometer blijft hetzelfde, maar het marathonbivak komt te vervallen wegens overvloedige regenval in de regio. In plaats daarvan rijden de deelnemers na afloop van de proef naar het bivak van Al Qaisumah, 270 kilometer verderop, waar ook de assistentie heen gaat.

Etappe 1B van de Dakar Rally 2022 was de eerste serieuze dag dat Jan van de Laar niet het stuur maar de navigatietablet in handen had. Dat heeft hij geweten. De lus van 333 kilometer bij Ha’il was er eentje met ontzettend lastige navigatie. Van de Laar genoot. “Een echt leuke proef”, omschreef Jan van de Laar de eerste etappe van deze Dakar. “Lekker veel zand, wat serieuze duinenpartijtjes, hier en daar wat gravel en stenen: alle elementen zaten erin.” Die elementen waren het probleem niet. In de briefing had wedstrijdleider David Castera al gewaarschuwd voor de navigatie: die zou het lastig maken. De proloog van 19 kilometer op nieuwjaarsdag stelde qua navigatie niets voor, maar dit was andere koek. Bij zowel de motoren als de auto’s ging de ene na de andere in de fout. Sommige topcoureurs verloren twee uur met zoeken naar een waypoint dat ze niet konden vinden. “Iedereen was aan het tobben. Het lag dus gelukkig niet aan mij, op mijn eerste dag”, lachte Van de Laar. “Het ging best goed, denk ik, maar dat ene waypoint – nummer 52 – hebben we niet gevonden. Na een half uur zoeken hebben we het maar laten liggen en zijn we doorgereden. Er stond een straftijd van een kwartier op als je het niet haalde. Dat is de moeite niet waard. Bovendien begon het donker te worden, dus het was een overwogen keuze.” Broer Ben van de Laar stuurde de Iveco als zeventiende truck over de meet, op ruim anderhalf uur achter etappewinnaar Dmitry Sotnikov. Door het kwartier straftijd werd Fried van de Laar Racing als achttiende geklasseerd. De tweede etappe is niet, zoals gepland, een marathonetappe. Na de wedstrijdproef van 338 kilometer gaan de deelnemers naar het bivak van Al Qaisumah, waar ook de assistentie heen gaat. Het marathonbivak staat door hevige regenval in de regio onder water. “Jammer”, vindt Jan van de Laar. “Ik vind een marathon, waarbij we op onszelf zijn aangewezen, altijd wel leuk. En de truck doet het prima. Geen centje pijn vandaag. De problemen (een lekke slang, red.) hadden we gelukkig gisteren. Dat hadden we vandaag niet moeten hebben op een stuk van 333 kilometer.”

De veertiende tijd in de eerste echte etappe van de Dakar Rally 2022 was lang niet onaardig, maar Maurik van den Heuvel was er niet erg tevreden mee. De 333 kilometer lange wedstrijdproef was voor team DakarSpeed een rommelige dag, waarop het niet lekker liep. “Het begon al in het begin van de special”, vertelt Van den Heuvel na terugkeer in het bivak in Ha’il. “Op een trialstuk, met allemaal grote stenen, stond een auto vast, waar we niet omheen konden. Dat kostte al een minuut of vijf.” In het laatste stuk van de etappe, na een verplichte pauze van twintig minuten, zaten stukken met gemene duinen. “Daar kwamen we moeilijk doorheen doordat de bandenaflaat, waarmee we de druk van de banden kunnen regelen, linksachter niet werkte en de band dus te hard was. Daarna was het zoeken naar een waypoint. Na twintig minuten vruchteloos zoeken, zijn we doorgereden. De helft van het veld kon het niet vinden, maar we balen er wel van.” De te harde linker achterband begaf het 40 kilometer voor de finish, dus die moest ook nog vervangen worden. De stemming in de cabine, die Van den Heuvel deelt met Wilko van Oort en Martijn van Rooij, was zodoende niet opperbest. “Meestal zijn het hele gesprekken op weg van de finish naar het bivak, maar niemand zei iets. Tja, morgen beter, dan maar.” Aan de truck heeft het in elk geval niet gelegen en dat was wel een opluchting voor Van den Heuvel. “Het vertrouwen in de auto is er. Dat is wel eens anders geweest, met trammelant op de eerste dag die je de hele Dakar achtervolgt. De Scania doet het super.” Na de eerste dag staat DakarSpeed in de stand veertiende, onder voorbehoud van mogelijke tijdstraffen wegens het missen van een waypoint, op 57 minuten achter klassementsleider Dmitry Sotnikov. De tweede etappe is een rit van 338 kilometer naar Al Qaisumah. Eigenlijk zou het de eerste helft van een marathonetappe zijn, met een gesloten bivak in Al Artawiyah, maar vanwege hevige regenval in de regio is dat geschrapt. Dat betekent dat de servicecrew er morgenavond gewoon bij is, en de mannen niet zelf aan het klussen moeten als dat nodig zou zijn.

Geen fouten maken is de belangrijkste opdracht in de Dakar Rally. Tim en Tom Coronel hielden zich daar keurig aan in etappe 1B van de editie 2022. Dat leverde hen prompt een verrassende negentiende plaats op. De eerste echte etappe van de Dakar Rally, een lus van 333 kilometer met start en finish in Ha’il, was onverwachts pittig. Vooral op het gebied van navigatie. Op 270 kilometer in de wedstrijdproef ging de één na de ander de fout in. Sommige deelnemers – bepaald niet de minsten – hadden twee uur nodig om het juiste pad te vinden. Het was één grote kluwen van motorrijders, auto’s en trucks. Ook Tim en Tom Coronel moesten er eventjes zoeken. “We zaten te ver naar rechts”, vertelt Tom, die de rol van navigator heeft. “We zagen links een helikopter staan, een kilometer verderop. Dat klopt niet, want de helikopters staan eigenlijk altijd dicht langs het parcours. We zijn er heen gereden en daar bleek dat het waypoint dat we moesten hebben, en waar iedereen naar op zoek was, 3 kilometer terug lag. Dus we zijn een stukje terug gereden en toen hadden we het zo gevonden. Die helikopter was onze mazzel.” Er waren nog twee punten waar Tom even de kluts en de weg kwijt was, maar ook dat was snel opgelost. “We zijn nog niet zo snel, maar dat geeft niet”, zegt hij. “Op ervaring hebben we dit voor elkaar gebokst, en de snelheid komt vanzelf wel. Tim is het tempo aan het zoeken en dat gaat steeds beter. We hebben de auto in de houdgreep. De Century doet het fantastisch. Geen piepje, geen kraakje, doet wat we willen.” Aangezien het pas de eerste etappe was, staan de broers Coronel ook in het klassement negentiende, op 1 uur en 48 seconden achter klassementsleider Nasser Al-Attiyah. “Het is echt lekker om zo te kunnen beginnen.” De etappe van morgen was bedoeld als het eerste deel van de marathonetappe, maar vanwege slecht weer in dat deel van Saoedi-Arabië gaat dat niet door. De etappe zelf (338 kilometer) blijft gelijk, maar het bivak in de buurt van Al Artawiyah is geschrapt. In plaats daarvan is de finish in Al Qaisumah, waar ook assistentie is toegestaan.

Dmitry Sotnikov (foto) heeft etappe 1B van de Dakar 2022 op zijn naam geschreven. Na 333 kilometer was de Rus slechts 38 seconden sneller dan zijn teamgenoot Eduard Nikolaev, die de proloog won. De andere twee Kamazzen, Anton Shibalov en Andrey Karginov kwamen als derde en vierde truck aan de meet. Ales Loprais, als zevende truck aan de finish, wurmde zijn Praga tussen de Kamazzen en mocht de derde tijd noteren (+9.15). Martin Macik (Big Shock Iveco) en Janus van Kasteren (De Rooy Iveco) konden de Kamazzen niet volgen, maar hielden de schade beperkt tot respectievelijk +20.22 en +21.46, goed voor de zesde en zevende tijd. Richard de Groot werd knap negende, voor Pascal de Baar en Martin van den Brink. Mitchel van den Brink tikte als twaalfde aan, voor Vick Versteijnen en Maurik van den Heuvel op de veertiende plaats Foto: Red Bull Content Pool

Halverwege etappe 1B is Janus van Kasteren op jacht naar drie Kamazzen voor hem. Op 160 kilometer in de proef van 333 kilometer klokt de Iveco-coureur de voorlopig vierde tijd op 4 minuten en 40 seconden van de snelste Kamaz. Van Kasteren reed samen met de voor hem gestarte Gert Huzink, die de voorlopig zesde tijd klokt op dat meetpunt. Kort na het meetpunt heeft Huzink echter een tijdje stilgestaan. Voorop rijden Andrey Karginov, Dmitry Sotnikov en Eduard Nikolaev. De vierde Kamaz, Anton Shibalov, heeft even stil gestaan en verliest 13 minuten. Van Kasteren is de Kamaz gepasseerd. Vick Versteijnen noteert de negende tijd, terwijl Pascal de Baar op km 160 de tiende (+10.22) tussentijd heeft en Martin van den Brink de twaalfde (+11.36). Kilometer 200 Karginov is nog altijd de snelste, 3.39 voor teamgenoot Sotnikov en 5.16 voor Nikolaev. Ales Loprais (Praga) heeft de vierde tijd geklokt, terwijl Ignacio Casale heeft met zijn Buggyra Tatra de vijfde tijd heeft overgenomen van Janus van Kasteren (+10.03). Zijn Iveco-teamgenoot Martin van den Brink heeft hier de achtste tijd, op een kwartier van Karginov. Gert Huzink heeft tussen de twee meetpunten een paar keer stilgestaan, met Pascal de Baar bij zich. Dat kost hem bijna 20 minuten. Huzink komt op km 200 door op 24 minuten achterstand ten opzichte van de snelste Kamaz. Kilometer 240 Terwijl de drie Kamaz-trucks voorop onderweg zijn naar het navigatiebal bij km 280 komt Janus van Kasteren als vierde truck door het meetpunt op 240 kilometer, met een achterstand van 11.28 op Karginov. Hij heeft inmiddels gezelschap van de Kamaz van Shibalov. De Iveco van Martin Macik (vijfde tussentijd) volgt op drie minuten. Kilometer 290 Sotnikov en Nikolaev hebben in één keer de weg gevonden in de wirwar op km 280; het punt waar onder anderen Carlos Sainz en Bernhard ten Brinke twee uur mee zoet zijn geweest. De twee Kamazzen zijn als eersten door het meetpunt op 290 kilometer. Teamgenoten Shibalov en Karginov volgen op respectievelijk 17 en 19 minuten. Van Kasteren en Macik zijn ook uit de kluwen. Macik noteert de vierde doorkomsttijd (+17.35), Van Kasteren de zesde.   Foto: ASO/DPPI

Toyota Gazoo Racing-coureur Nasser Al-Attiyah is zaterdag goed begonnen aan de 2022-editie van de Dakar Rally in Saudi-Arabië. Hij pakte de overwinning in de openingsproef van de rally. Ook zijn teamgenoot Henk Lategan stond op de eerste dag van de rally op het podium. Al-Attiyah deed slechts 10 minuten over de 19 kilometer lange etappe. Hij was 12 seconden sneller dan zijn eerste rivaal terwijl Henk Lategan op de derde plaats eindigde. Het is voor het algemeen klassement nog een minimale ontwikkeling, maar bij het selecteren van een startplek voor de tweede etappe was een goede prestatie in de proloog wel belangrijk. Giniel de Villiers kende met een achtste tijd een goede opening van de Dakar Rally, hij heeft een hectische week achter de rug. Hij arriveerde pas heel laat in Jeddah, maar de Zuid-Afrikaan kwam toch goed voor de dag in de proloog. Shameer Variawa kwam als 23ste aan de finish. Een andere verrassing aan de start van de Dakar Rally was Bernhard ten Brinke. De Nederlander zou aanvankelijk helemaal niet meedoen, maar werd gevraagd toen landgenoot Erik van Loon positief testte op corona. Ten Brinke was al in de buurt en stapte zodoende in bij navigator Sebastien Delaunay, de vertrouwde navigator van Van Loon. De coureur uit Zeddam rijdt eveneens in de fonkelnieuwe Toyota Hilux T1+ van Van Loon. De eerste dag achter het stuur was niet slecht voor Ten Brinke. Hij werd twaalfde op iets meer dan een minuut. Bij de vrachtwagens genieten twee teams ondersteuning van Eurol. Ten eerste het Riwald Dakar Team met Gert Huzink. Hij begon erg sterk met een zesde tijd in de proloog. Zijn teamgenoot Pascal de Baar eindigde op de elfde plaats na een solide opening van de rally. Martin van den Brink heeft voor de Dakar van dit jaar de overstap gemaakt naar Iveco. Hij wordt daarbij ondersteund door Team de Rooy, maar racet nog altijd onder de vlag van Mammoet Rallysport. De eerste meters in competitie waren goed voor Van den Brink. Hij werd tiende. Zijn zoon Mithcel van den Brink is andermaal van de partij om snelle assistentie te verlenen. Hij werd veertiende. De eerste echte etappe vindt zondag plaats over 334 kilometer met start en finish in Ha’il.

Het was maar 19 kilometer, maar Gerrit Zuurmond vond de proloog van de Dakar Rally 2022 een mooie proef. Hij nam geen risico’s en stuurde de Rainbow-truck met de 26ste tijd over de finish. Ondanks dat etappe 1A, zoals de proloog formeel wordt genoemd, een korte proef was, kon er veel mis gaan. Onderweg zagen Zuurmond, navigator Tjeerd van Ballegooij en monteur Klaas Kwakkel een truck op zijn kant liggen (Albert Llovera). Dat was een extra waarschuwing om goed op te letten en een beetje voorzichtig te zijn. Die waarschuwing nam Zuurmond ter harte. “Je moest echt goed opletten dat je niet buiten de paden kwam. Het was best tricky hier en daar, maar wel een heel mooie proef, met alles erop en eraan: stenen, duinen, steile afdalingen, knipjes. Ik vond het een mooi begin.” De bemanning en de MAN hadden er niet van te lijden. Vol vertrouwen vingen ze dan ook de 600 kilometer lange verbinding naar Ha’il aan. Daar is vannacht het eerste bivak, waar de monteurs naar verwachting niet veel werk hebben aan de truck. Morgen (zondag) is Ha’il de start- en finishplaats voor de eerste echte rit, etappe 1B. Dat is een parcours van 333 kilometer, waarin het Rainbow Truckteam voor het eerst deze Dakar echt op de proef wordt gesteld.

Ben van de Laar had gehoopt een fijn ritme te kunnen pakken in de proloog van de Dakar Rally 2022. Dat lukte niet, tot zijn spijt. Al kort na de start verloor de Iveco van Fried van de Laar Racing vermogen, waardoor het hangen en wurgen werd om de 19 kilometer te overbruggen. Ben van de Laar, zijn broer Jan en monteur Simon Stubbs moesten er twee jaar op wachten en stonden dus te trappelen om van start te gaan. “Het was een mooie proloog, een leuke rit om mee te beginnen, maar niet voor ons”, sipte Ben aan de finish. “Al op 2 kilometer na de start kregen we technische problemen waardoor we motorvermogen verloren. We hebben de schade kunnen beperken door te blijven rollen, maar bijna zonder vermogen.” Bij de finish was de eerste diagnose een lekke slang, maar dat wordt in het bivak van Ha’il (595 kilometer verderop) nader onderzocht. De schade bleef inderdaad beperkt: Van de Laar verloor 4 minuten en 28 seconden op winnaar Eduard Nikolaev en noteerde daarmee de 24ste tijd. Daarmee boekte de équipe per saldo toch drie plaatsen winst. “Dat valt mee”, vond Ben, “maar het is toch een smetje op de proloog. We hadden hier graag het momentum willen pakken. Dat is niet gelukt, dus beginnen we morgen gewoon opnieuw.” Morgen (zondag) staat er een serieuze proef op het programma, van 333 kilometer beginnend en eindigend in Ha’il.

Met de twaalfde tijd in de proloog heeft Maurik van den Heuvel zich een gunstige uitgangspositie verschaft voor de start van de Dakar Rally 2022. De coureur van DakarSpeed vond de 19 kilometer lange mini-etappe nog best pittig, maar is dik tevreden met het resultaat. Ook al was het maar 19 kilometer, alles zat erin wat de trucks de komende dagen te wachten staat in de Dakar Rally. Een rondje rond de kerk was het zeker niet, zagen Van den Heuvel en zijn bemanning onderweg. “Er lag een truck op zijn kant en er stond er eentje vast. Dan is dit resultaat prima. We hebben lekker gereden en geen risico genomen.” De Scania stond als 23ste truck aan de start van de proloog, ergens tussen Jeddah en Ha’il. Het doel was om minimaal een paar plaatsen op te schuiven voor de eerste echte etappe van morgen (zondag). Dat lukte, maar het ging niet vanzelf. “Ik denk dat we tien, twintig seconden hebben laten liggen doordat we in het stof reden van Richard de Groot. Net voor de finish konden we hem nog wel inhalen, maar het was best smal.” “We waren zo hard aan het stampen dat de motor tegen de maximum temperatuur aan kwam”, vertelde Van den Heuvel aan de finish. “Het is zwaar zand. Je gaat wel hard, maar daardoor heeft de motor het zwaar. Dat kan ons, maar ook anderen, nog wel eens parten gaan spelen. We zullen af en toe van het gas moeten om erdoor te komen, maar dat is niet erg. De truck voelt goed aan en wij met z’n drieën zijn ook in ons element.” Na de proloog wachtte DakarSpeed nog een rit van 600 kilometer naar Ha’il, waar ook het startpodium is. De eerste echte etappe van de Dakar 2022 telt 333 wedstrijdkilometers en begint en eindigt morgen (zondag) in Ha’il.