Dakar Rally

De vijfde etappe van de Dakar Rally 2022 was een ‘gouden dag’ voor Henri van Steenbergen en Eyck Willemse. Van Steenbergen stuurde foutloos, Willemse navigeerde foutloos en de auto bleef ook foutloos. “Zo wil je ze elke dag”, stelde Willemse tevreden vast in het bivak van Riyad, na een proef van 395 kilometer. Doordat de motoren en auto’s gescheiden routes reden – morgen weer – konden Van Steenbergen en Willemse ook eens bijtijds op pad en waren ze ook bijtijds weer binnen. Toch was het een lange dag en waren ze 6 uur en 45 minuten onderweg in de special stage. Dat leverde de 61ste plaats op: eentje vóór ‘Monsieur Dakar’ Stéphane Peterhansel. Weer een uitslag om in te lijsten. Los daarvan hadden het Oryx Rallysport-duo gewoon een erg leuke dag. “Het was mooi, we hebben lekker gereden. Heel relaxt”, vond Eyck Willemse. “Wij zijn geen hardrijders. Dat kan onze auto ook helemaal niet. Wij moeten het hebben van ‘blijven rollen’. Maar in de duinen zijn we gewoon echt goed! We lopen daar in op de auto’s voor ons. Het is echt goud om daar te rijden.” Duinen zaten er genoeg in de vijfde etappe, ongeveer 60 kilometer. De dag begon met mooie, snelle paden met bulten kamelengras. Dat terrein ging over in zandpistes, die vervolgens weer overgingen in duinen. “Dat gaat zo mooi”, glunderde Willemse. “Zulke dagen, daar doen we het voor. Het is zo fijn om te rijden zonder problemen.” Een eervolle vermelding voor de drie monteurs van Oryx Rallysport – Koen Borsboom, Rinus Auwema en Wim de Waal – is dan ook wel op zijn plaats. “Ze werken hard”, vertelt Willemse. “Zij elimineren mogelijke problemen preventief voor ons, zodat wij zo’n mooie dag hebben.” Nog één dag hebben Van Steenbergen en Willemse voor de boeg tot de rustdag. Morgen, de zesde etappe, rijden de auto’s en trucks de route die de motoren vandaag hadden, een lus van 348 kilometer ten zuiden van Riyad. “Dat kan stiekem nog best een lange dag worden”, vermoedt Willemse. “Maar dat was het vandaag uiteindelijk ook. De laatste 30 kilometer hebben we toch weer in het donker gereden.”    

Onderweg van het bivak in Riyad naar de start van de proef had Maurik van den Heuvel een boodschap voor zijn Wilko van Oort en Martijn van Rooij: “Als het aan mij ligt, gaan we vandaag iets van het gas af.” Op 95 procent van wat hijzelf en van wat de Scania International kan, reed Van den Heuvel naar de negende tijd in de vijfde etappe van de Dakar Rally 2022. In de voorgaande dagen had de captain van team Dakarspeed gezien dat risico’s nemen vaak leidt tot fouten en brokken. En hij weet uit ervaring dat een lekke band al gauw een minuut of zes, zeven kost. “Ietsje kalmer aan, met minder risico’s, kost misschien vier of vijf minuten op een etappe als die van vandaag”, analyseerde hij bij terugkeer in het bivak van Riyad, na een proef van 395 kilometer. “Dat neem ik liever iets minder risico’s dan dat we van een duin kukelen of in een gat klappen. De auto sparen is pure winst.” De achterliggende gedachte was ook profiteren van de fouten van anderen, maar dat gebeurde eigenlijk niet. “Gert Huzink stond met stukken en Vick Versteijnen had een lekke band. Die hebben we net niet kunnen inhalen; scheelde een minuutje.” Zelf had Dakarspeed te maken met een kleine olielekkage, maar die leverde geen problemen op. Wel kregen ze nog vijf minuten straftijd bij een speedzone. “Bij het waypoint van een speedzone heb je normaal 180 meter om uit te remmen, maar nu schoot hij er direct in. Jammer.” Stress van de truck heeft Van den Heuvel in elk geval niet en dat is ook wel eens anders geweest. “We hebben jaren gehad dat er vanaf dag 1 steeds terugkerende problemen waren, waar we maar mee aan de gang bleven. Dachten we het opgelost te hebben, begon het de volgende dag opnieuw. Dat hebben we nu nog helemaal niet gehad. Dat geeft vertrouwen en zorgt ervoor dat ik niet gestrest in de auto zit.” Overmorgen (zaterdag), op de rustdag, mag het team de truck een grote beurt geven en binnenstebuiten keren. “Moeten we wel even de rustdag halen natuurlijk”, zegt Van den Heuvel. “En daarna gaat de blik volledig op het klassement.” Daarin staat Dakarspeed nu keurig achtste.  

De voorbije jaren was de rolverdeling duidelijk: Jan van de Laar aan het stuur, Ben van de Laar met het roadbook. In de Dakar Rally van 2022 wisselen de broers regelmatig van positie. Zo ook in de vijfde etappe, een lus ten noorden van Riyad: Ben rijdt, Jan navigeert. In die hoedanigheid, met natuurlijk Simon Stubbs als monteur, behaalde de équipe van Fried van de Laar Racing de zestiende tijd. “We groeien allebei in onze rol”, vertelde Jan van de Laar na afloop van de 395 kilometer lange wedstrijdproef. “Dat zie je aan de resultaten. Het gaat gewoon lekker. En ook de truck is een succes. Het comfort is ongekend. We hebben ook vandaag weer behoorlijk wat jumps en stuiters gemaakt. Met de oude auto hadden we voor elke bult kamelengras van het gas af gemoeten, maar met de Iveco hebben we volledige controle over de auto en vliegen we er doorheen zonder in te houden.” De broers hadden een prima dag in de zeer gevarieerde special, met wadi’s, snelle tracks en mooie duinen. “En een paar leuke navigatietrucjes”, merkte Jan. “Die gingen gelukkig goed, waardoor we toch weer een paar andere deelnemers konden oprapen die aan het zoeken waren. Zo heb ik deze ronde ook mijn puntjes weer gescoord.” In de slotfase van de etappe, na de (tweede) verplichte pauze op 320 kilometer, kwam Fried van de Laar Racing de Iveco van Firemen Dakar tegen, de équipe van Richard de Groot. De laatste 70 kilometer reden ze samen op in een rechtstreeks duel, voortdurend stuivertje wisselend. “Dat was heel gaaf, maar ook bijzonder leerzaam. Het zijn nagenoeg dezelfde trucks. Wij voelen wel wat er gebeurt, maar we zien het niet en nu wel. Het was heel interessant om te zien hoe hun truck reageert. Daar hebben we veel van geleerd.” Na vijf dagen racen zijn zowel de mannen als de truck nog helemaal in orde. “We hebben eigenlijk nog niets geleden”, zegt Jan. “Nog één dag en dan is het rustdag, maar van mij mogen we gewoon doorgaan. We zitten in een perfect ritme.” Dat blijkt ook wel. In het klassement hebben de broers nu al de doelstelling bereikt die ze voorafgaand aan de Dakar voor ogen hadden: één plaats beter dan de vorige keer en dat was een veertiende plaats. Op bijna de helft van de editie 2022 staan ze dertiende. Maar de Dakar is nog lang en er kan nog van alles gebeuren. Morgen, de zesde etappe, rijden de auto’s en trucks de route die de motoren vandaag hadden, een lus van 348 kilometer ten zuiden van Riyad.  

Ook in de vijfde etappe van de Dakar Rally 2022 eiste de woestijn zijn tol. Dat betekende onder meer dat Tim en Tom Coronel in het klassement doorschoven naar plaats 18, aangezien Carlos Sainz er tussenuit is gevallen na technische problemen. De broers Coronel daarentegen hadden opnieuw een prima dag, met de 26ste tijd na 395 kilometer. Toch was er wel een momentje waarop het even helemaal mis dreigde te gaan, erkende Tom Coronel. “Een moment dat ik dacht ‘daar gaan we, nu is het over’. We gleden uit een bocht en klapten hard op een bult kamelengras. De auto werd gelanceerd. We hebben een sprong van zeker 15 meter gemaakt en landden op de neus. Het ging gelukkig net goed.” Verder was het een goede etappe, vond Tom na afloop van de etappe, een lus ten noorden van de Saoedische hoofdstad Riyad. “We zijn twee keer eventjes aan het zoeken geweest, maar dat heeft niet meer dan een paar minuutjes gekost. We hebben een mooi tempo te pakken: veel sneller dan de afgelopen dagen. We hebben serieus gereden.” Ook Tim was tevreden. “Het was een lekker ritje, met een hogere pace dan hiervoor. We beginnen alles echt goed aan te voelen en durven en kunnen daardoor ook meer. De Century geeft geen krimp en alles werkt. Ik ben zeer content.” Die hogere snelheid en een beetje geluk zorgden dus voor een 26ste plaats, op 22 minuten van etappewinnaar Henk Lategan, en de fraaie 18de plek in het klassement. Morgen, de zesde etappe, rijden de auto’s en trucks de route die de motoren vandaag hadden, een lus van 348 kilometer ten zuiden van Riyad.

Ze waren niet de laatsten die van de proef kwamen, maar Henri van Steenbergen en Eyck Willemse reden wel weer een groot deel van de etappe in het donker. Deze keer was dat echter geen groot probleem voor de équipe van Oryx Rallysport. “We hebben slim gereden en dat maakte de tijd goed die we kwijt waren aan een kapotte dynamo.” Ook in de vierde etappe van de Dakar Rally 2022 ging het niet van een leien dakje bij Henri van Steenbergen en Eyck Willemse. In het begin van de langste etappe van deze Dakar – met 465 kilometer wedstrijdproef – deden ze bewust rustig aan. “Je kon daar makkelijk heel veel kapot rijden”, vertelt Henri van Steenbergen rond middernacht vanachter zijn bordje eten in het bivak. “We hebben er ook veel zien liggen die de boel aardig dubbelgevouwen hadden. Dan ga je automatisch rustiger rijden.” Door de regen van de afgelopen dagen waren er zeker in dat stuk gaten en geulen ontstaan die niet in het roadbook stonden aangegeven. Dat maakte het voor Eyck Willemse lastig navigeren. “Maar de echte les navigeren hebben we op het einde van de proef gehad”, vertelt hij. “Dat was een grote vlakte met alleen maar wazige sporen, waar je puur op kompaskoers moest rijden. Dat deden wij in het donker…” Tot aan de duinen in het middendeel van de etappe was een lekke band het enige geweest. “Maar toen we net in de duinen reden viel de laadspanning weg en rook ik iets”, vertelt Van Steenbergen. Dus ging de motorkap van de Rally Raid UK Desert Warrior open en zagen Van Steenbergen en Willemse dat de dynamo roodgloeiend was. “Meteen de hoofdstroom eraf gedaan en de boel laten afkoelen. Daarna hebben we de dynamo in een uurtje vervangen en konden we weer verder.” Toen was inmiddels wel het licht uitgegaan en moesten ze in het donker door de duinen. Maar dat ging verrassend goed. “We hebben lekker gereden”, vult Willemse aan. “Het was een heel eind, maar geen enkel probleem. We hebben gewoon slim gereden door goed te kijken. Onderweg hebben we nog wat te eten afgegeven aan de vrachtwagenéquipe van Pascal de Baar; die stonden met een gebroken stuurstang en hadden zelf weinig te eten meer.” Het laatste stuk van de etappe was door een wadi, een oude rivierbedding vol grote stenen, die normaliter droog zou moeten zijn. Maar door de regen was het een grote bak modder, waar alle motoren, auto’s en trucks al doorheen hadden geploegd. Her en der stonden voertuigen vast in de blubber en in het donker was nauwelijks te zien wat de minst slechte stukken waren. “Daar hebben we onze eigen, alternatieve route gekozen, met een blik op het kompas, trialrijdend over de stenen”, vertelt Van Steenbergen. “Daar hebben we de tijd die we zijn verloren met de dynamo ruimschoots mee goedgemaakt, dat weet ik zeker.” De vijfde etappe is een lus bij Riyad die voor de auto’s en trucks 395 kilometer bedraagt. De motoren rijden een andere route. De auto’s kunnen zodoende ook een keer vroeg starten. “Misschien zijn we dan ook een keer bij daglicht binnen”, hoopte Van Steenbergen. “Dat zou wel leuk zijn voor de verandering.”  

In de vierde etappe van de Dakar Rally 2022 was het zaak om goed bij de les te blijven. Elke van de 465 kilometer hield een potentieel gevaar in. Navigator Tjeerd van Ballegooij had er in de Rainbow-truck zijn handen vol aan. Mede dankzij zijn werk bleef de équipe uit de problemen en kon Gerrit Zuurmond de MAN na bijna zeven uur als 27ste aan de finish brengen. Zuurmond, Van Ballegooij en Kwakkel waren nog geen 2 kilometer onderweg in de etappe toen ze al met de neus op de feiten werden gedrukt. “Toen lag de eerste auto al op zijn dak”, zag Van Ballegooij. “Dat zet je wel aan het denken: goed opletten, want het is gevaarlijk.” Het roadbook bracht niet altijd uitkomst. Het regende de afgelopen dagen veel in Saoedi-Arabië en dat had invloed op het parcours. “Daardoor zijn er situaties ontstaan die niet in het roadbook staan, zoals geulen die zijn uitgespoeld. Voor mij als navigator is dat lastig. Ik lees op wat ik in het roadbook zie staan, maar als het er niet in staat, kan ik het ook niet noemen… Gelukkig zit Klaas ernaast en ziet Gerrit zelf ook nog wel wat. We moesten wel alle drie superscherp zijn vandaag.” Vooral de eerste 200 kilometer waren snel en door de geulen en gaten die waren ontstaan door de regen, was dat best gevaarlijk. “Daarna kwamen er mooie duinen, waar we goed doorheen kwamen”, vertelt Van Ballegooij. “Eén keer zat ik even verkeerd, maar niet ver.” Het nadeel van voorzichtig aan doen was wel dat de mannen na de duinen in het donker reden, met nog 80 kilometer te gaan. En het slotakkoord was bepaald niet het gemakkelijkste stuk. De wadi’s waar ze doorheen moesten zouden normaliter droog moeten zijn, maar die oude rivierbeddingen stonden nu vol water en modder. “Het was een grote baggerbende”, oordeelde Van Ballegooij. “Modder, stenen, sleuven zo diep dat een wiel van een truck er met gemak in verdween – en best smal op sommige stukken. Er stonden overal auto’s en trucks vast. We konden blijven rollen, maar het was wel met hobbelen en stoten. Dat heeft Gerrit knap gedaan! Het was een heel pittige en gevaarlijke dag. We zijn blij dat we deze kunnen afstrepen.” De rit van donderdag, de vijfde etappe, is een lus bij Riyad die voor de auto’s en trucks 421 kilometer bedraagt. De motoren rijden een andere route. Overmorgen is het andersom. De trucks kunnen zodoende ook een keer vroeg starten.  

De équipe van Fried van de Laar Racing schurkte een groot deel van de dag tegen de top 10 aan, maar in de slotfase van de vierde etappe van de Dakar Rally 2022 ging dat resultaat verloren. Een verrassend nat stuk met modder en stenen kostte Jan en Ben van de Laar en Simon Stubbs heel veel tijd. De vierde etappe is de langste van deze Dakar, met een wedstrijdproef van 465 kilometer. Die was bijzonder gevarieerd, met duinen en snelle paden, maar ook verraderlijke knippen, stenen en – tot ieders verrassing – modder. “Jan heeft de hele dag goed gereden”, vertelt monteur Simon Stubbs in het bivak in Riyad. “En Ben heeft goed genavigeerd. Maar in de tweede helft van de rit liepen we tegen wat probleempjes aan. Eerst een slappe band, waar het hele loopvlak vanaf was en die ons acht minuten kostte om te wisselen.” Dat was nog peanuts vergeleken bij wat er 60 kilometer verderop gebeurde. In de modder stond de Kamaz van Andrey Karginov muurvast. “We moesten kiezen: links of rechts er omheen”, vertelt Stubbs. “We gingen rechtsom, maar liepen daar zelf ook vast, met de bumper op de grond en de achterwielen vast. Ik heb daar wel ervaring mee, van een paar jaar terug. Het kan helpen om stenen onder de achterwielen te stapelen, maar deze keer werkte dat niet.” Er zat niets anders op dan wachten tot iemand zo aardig was om de Iveco een sleepje te geven. “Maar niemand durfde het aan. Ze reden allemaal door. We hebben een half uur staan wachten.” Het was uiteindelijk de Italiaan Bellini die de truck los trok, zodat de Iveco zijn weg kon vervolgen. In het donker bereikten ze de finish. Daar bleek dat de schade beperkt was gebleven tot de zeventiende plaats. Anderen hadden namelijk nóg veel meer tijd verloren. In het klassement klom de équipe Van de Laar daardoor zelfs op naar de dertiende plaats. De rit van donderdag, de vijfde etappe, is een lus bij Riyad die voor de auto’s en trucks 421 kilometer bedraagt. De motoren rijden een andere route.  

“Zo worden we nog wel een keer eerste”, lachte Maurik van den Heuvel na afloop van de vierde etappe van de Dakar Rally. “Van de twaalfde plek eergisteren, naar de negende gisteren en vandaag de zevende. Gaat helemaal goed komen.” De captain van Dakarspeed was terecht tevreden met het resultaat van de langste etappe van deze Dakar, die hem naar de achtste plaats in het klassement bracht. De proef van 465 kilometer van Al Qaisumah naar Riyad was er eentje waarin vele gevaren op de loer lagen. Een aantal directe concurrenten van Dakarspeed tuinden in die valkuilen. Macik, Soltys, Karginov, De Baar: ze verloren vele uren. Maurik van den Heuvel profiteerde dankbaar van de ellende van anderen. Hij zag het gebeuren onderweg. “Die Kamaz (Karginov) stond muurvast in de modder. En die hebben niet veel vrienden, dus misschien staat ie er nog wel.” Zo erg was het niet, maar de Rus duikelde van plaats 3 naar 7 in het klassement en staat nu dus pal voor Van den Heuvel. Ook hij maakte wel het een en ander mee in de gevarieerde proef, met duinen, snelle stukken, verraderlijke knippen, stenen en ook modder dus. “We hebben een paar flinke klappers gemaakt, maar dat heeft de truck goed opgevangen. We moeten ‘m vanavond wel even heel goed nalopen, maar ik heb niet het idee dat er iets kapot is.” Wel hadden ze in het laatste stuk van de proef een kleine diesellekkage, maar daar kwamen ze pas bij de finish achter. “En op de verbinding naar het bivak een koelvloeistoflekkage. Daar hebben we geluk mee gehad, dat het pas op de verbinding was en niet in de proef, want dan hadden we een probleem gehad.” Het enige andere was een lekke band, net voor het ingaan van de neutralisatie. In die neutralisatie heeft iedereen verplicht 20 minuten pauze en mag er niet worden gesleuteld en dus ook geen wiel worden gewisseld. “Dat hebben we meteen bij het uitrijden van de zone gedaan, in recordtijd van 4 minuten en 20 seconden. Dat is het enige waarop we wat tijd zijn verloren, dus dat hebben we goed gedaan.” Van den Heuvel was blij met het resultaat en het verloop van de etappe, maar blijft toch waakzaam. “Het gaat zó gruwelijk hard. Ik wil dit vasthouden en uit de problemen blijven, en dus wil ik niet te veel risico’s nemen. We rijden nu op ongeveer 95 procent.” De rit van donderdag, de vijfde etappe, is een lus bij Riyad die voor de auto’s en trucks 421 kilometer bedraagt. De motoren rijden een andere route.

De langste etappe van de Dakar Rally 2022, met een wedstrijdproef van 465 kilometer, vergde veel van mens en materiaal. Ook Tim en Tom Coronel en hun Century hadden het bepaald niet gemakkelijk. Na een hachelijk moment in het begin van de etappe besloten de broers daarom om een beetje gas terug te nemen. “We waren niet helemaal in racemodus vandaag, maar voor zo’n lange dag was het wel heel steady”, vertelde Tom aan de finish, waar ze de 28ste tijd mochten noteren. “We hadden een mooie flow te pakken en hebben geen gekke dingen gedaan. Eigenlijk ging het wel soepeltjes zo. Het was zeker een uitdagende etappe, maar ik denk dat we een mooie pace te pakken hebben zo.” De vierde etappe was niet alleen lang, maar ook bijzonder gevarieerd. In het eerste deel was het parcours erg snel, met gemene sprongen. “Heel tricky”, aldus Tim. “We zijn een keer doorgeschoten. Dat was best heftig om mee te maken. Maar verder heb ik het goed naar mijn zin gehad. De auto is nog heel en wij zijn nog heel.” In het tweede deel zaten duinen, met een paar flink hoge ertussen. “Dat was best gaaf”, vond Tom. “Veel leuker in elk geval dan het stuk aan het einde. Dat was zo gemeen, door een rivierbedding met modder en stenen, tegen de zon in kijkend. Daar zijn we goed doorheen gekomen. De auto heeft geen krimp gegeven.” Al met al dus tevredenheid aan boord van de Desert Lion, onderweg naar het bivak in Riyad. En die tevredenheid mocht er zijn, want in het klassement boekten de broers winst, mede doordat onder anderen Nani Roma en Benediktas Vanagas er tussen vielen als gevolg van crashes met een hoop schade. In de stand bezetten Tim en Tom nu de voorlopig negentiende plaats, slechts 5 minuutjes achter Carlos Sainz op plaats 18.

Een groot deel van de vierde etappe van de Dakar Rally 2022 reed Janus van Kasteren in een groepje met drie Kamazzen. Uiteindelijk was het Eduard Nikolaev, gestart als zevende truck, die net een beetje meer kon geven en de etappe op zijn naam schreef, voor zijn teamgenoten Anton Shibalov en Dmitry Sotnikov. Iveco-coureur Van Kasteren werd aanvankelijk als derde geklasseerd, op 5 seconden voor Sotnikov, maar dat werd gecorrigeerd tot plus 9 seconden. De Brabander deed 5 minuten en 44 seconden langer over de 465 kilometer dan Nikolaev. Van Kasteren reed een poos fysiek aan de leiding, met drie Russen op zijn staart. In de slotfase van de wedstrijd wisselde het groepje een paar keer van volgorde. Dmitry Sotnikov was de eerste truck aan de finish, maar aangezien hij als eerste was gestart en de anderen op hem waren ingelopen, won hij niet. Sotnikov gaf aan het eind nog even flink gas en reed weg bij de andere drie, net genoeg om de derde plaats voor zich op te eisen, ten koste van Van Kasteren. Na de drie Kamazzen en Van Kasteren kwam er een hele tijd niks. Gert Huzink sloot de etappe af met de voorlopig vijfde tijd op 14.23, voor Ales Loprais, Maurik van den Heuvel (zevende), Vick Versteijnen (achtste) en Martin van den Brink (negende). In de langste proef van deze Dakar Rally (465 kilometer tegen de klok) was het een kwestie van heel zien te blijven en zo min mogelijk tijd verliezen. Dat lukte niet iedereen. Pascal de Baar verloor veel tijd, evenals Ignacio Casale (die met veel schade uit de proef moest), Martin Macik (twee uur verloren), Martin Soltys en ook Andrey Karginov stond een tijd stil. De Rus, die derde stond in het klassement, verloor anderhalf uur door problemen met de versnellingsbak. Dat is goed nieuws voor bijvoorbeeld Van Kasteren, die naar plaats 4 klom in het klassement, maar ook voor Ales Loprais (vijfde), Martin van den Brink (zesde), Maurik van den Heuvel (achtste) en Richard de Groot (negende),   Dit bericht wordt aangevuld    

Nadat ze de tweede etappe van de Dakar Rally 2022 hadden benut om uit de eerste etappe te komen en naar Al Qaisumah te rijden, sloten Henri van Steenbergen en Eyck Willemse in etappe 3 weer aan. En hoe. Het duo van Oryx Rallysport sloot de rit af als 63ste, in 4 uur en 59 seconden. Dat was twintig minuten minder dan topcoureur Bernhard ten Brinke nodig had voor de 255 kilometer. Ten Brinke stond weliswaar lang stil met technische ellende, maar dat drukte de pret voor Van Steenbergen niet. “Echt? Die uitslag wil ik uitprinten. Die ga ik inlijsten.” Een opkikkertje als deze kon hij wel gebruiken, na een gevecht met de pechduivel dat twee dagen duurde. Aan de start van de derde etappe stond de Desert Warrior van Rally Raid UK er weer piekfijn bij. En gedurende de dag bleef de auto lopen als een zonnetje. “Helemaal achteraan, maar we zijn vloeiend door de proef gereden”, vertelt Van Steenbergen na afloop. “We zijn er eens goed voor gaan zitten. We willen toch graag laten zien dat we het echt wel kunnen. Het ging super. We hebben lekker kunnen rijden en zijn als een kogel door de duinen gegaan.” Zelfs in de duinen kon Van Steenbergen de snelheid er goed in houden. “Alles boven de 50 kilometer per uur en dat is voor onze auto best uniek”, zegt hij. “Het is tot nu toe niet wat het had moeten zijn, door die kapotte waterpomp in het begin van de eerste etappe, maar we rijden nog.” Buiten competitie weliswaar, met 38 uur straftijd, omdat ze een dag hebben overgeslagen, maar de ervaring telt. “We komen zeker nog een keer terug om wél die medaille op te halen, maar voorlopig gaan we gewoon elke dag proberen aan te komen voor de eer.” Dat het in de derde etappe vlotjes ging, is goed nieuws voor de vierde etappe, want dat is de langste van deze Dakar, met een proef van 465 kilometer die de deelnemers naar Riyad brengt.  

Met de 28ste tijd in etappe 3 van de Dakar Rally 2022 was Gerrit Zuurmond niet ontevreden. De rit die begon en eindigde in Al Qaisumah was vanwege de regen van de afgelopen dagen ingekort tot 255 kilometer. Daar had het Rainbow Truckteam vier uur en één minuut voor nodig. Doordat équipe 539 wat verder achterin het veld, komen de mannen in situaties terecht die het rijden van een Dakaretappe er niet gemakkelijker op maken. Vaak is de route al omgeploegd door de auto’s en snellere trucks. In de derde etappe was het de zon die hen parten speelde. “Door de zon waren de duinen aan de ene kant al opgedroogd, terwijl ze aan de schaduwkant nog vochtig en dus een stuk harder waren”, vertelde Gerrit Zuurmond na aankomst in het bivak van Al Qaisumah. Door die wisselende hardheid was het lastig om een goed ritme te vinden in de duinen. “Ik kreeg de flow niet goed te pakken. Hard, zacht, hard, zacht: dat viel me tegen”, bekende Zuurmond. “Het is allemaal goed gegaan, hoor. Er is verder niks gebeurd. Maar ik vond het gisteren leuker.” Tussen de duinenpartijen door kon hij de MAN op de snelle paden wel goed de sporen geven. “Tot tegen de begrenzer aan en die staat op 138 kilometer.” Aan de auto lag het dan ook niet, grinnikte Zuurmond. “Die is buitengewoon goed. Het is, denk ik, wel een top 5-auto, maar dan moet er wel een andere coureur achter het stuur zitten.” De monteurs hebben er in het bivak weinig werk aan, al krijgt ie wel nieuwe banden. “Deze liggen er al acht dagen op, dus het mag wel. En morgen verwacht ik veel gravel en stenen. Het is een lange proef, van 465 kilometer, dus die zal wel snel zijn, met gravelpaden en zo. Als ze zo’n lange proef niet snel maken, is er niemand voor het donker binnen.”  

Jan van de Laar kwam superlatieven tekort aan de finish van de derde etappe van de Dakar Rally 2022. De équipe van Fried van de Laar Racing had genoten van de eerste tot de laatste kilometer, en dat waren er 255. Die legden ze af in drie uur en dertien minuten, wat goed was voor de achttiende tijd. Jan van de Laar vond het spijtig dat de etappe van en naar Al Qaisumah was ingekort. Wat hem betreft had het nog wel langer mogen duren. “Het was een ge-wel-di-ge etappe. De hele dag in het zand! Mooie, zanderige pistes met geweldige duinen erbij. Daar reden we in zo’n mooie flow doorheen. Gummen met de vrachtwagen: het was echt genieten.” Ondanks de hoge snelheid waarmee broer Ben de Iveco door de duinen stuurde, was er geen moment onzekerheid of gevaar. “De paar gevaarlijke punten  die er waren, stonden goed gemarkeerd in het roadbook”, zag Jan. “Een paar keer dubbele uitroeptekens, waarbij Ben netjes op tijd van het gas ging. We zijn geen moment in de problemen geweest.” Ook de nieuwe truck kwam niet de problemen. Integendeel. “We zijn superblij met de auto”, vertelde Jan. “Gisteravond hebben we nog iets gedaan aan de afstelling van de vering. Dan blijkt in een etappe als vandaag toch weer dat we op de goede weg zijn. Hij danste door de duinen, en wij zaten met alle drie met een big smile in de cabine, te genieten van elke kilometer.” De vierde etappe, morgen, is bijna dubbel zo lang, 465 kilometer. Het is echter maar de vraag of het weer zo genieten wordt, want veel zand en duinen lijken er niet in de vierde etappe te zitten. De rit voert de deelnemers van Al Qaisumah naar de hoofdstad Riyad.  

Maurik van den Heuvel had er al zijn zinnen op gezet en vandaag lukte het: in de derde etappe van de Dakar Rally 2022 pakte hij zijn zo gewenste top 10-notering. Na 255 kilometer tikte Dakarspeed aan met de negende tijd, op minder dan een kwartier van etappewinnaar Dmitry Sotnikov. Onderweg in de proef zag Maurik van den Heuvel het al aankomen. “We hadden de gang er zo goed in, en we hadden Martin Soltys en Vick Versteijnen al ingehaald. Ik zei tegen Wilko (van Oort) en Martin (van Rooij): ‘Als we nu geen top 10 halen, vreet ik mijn schoenen op’. Maar je weet nooit wat er achter je allemaal gebeurt, dus het was nog best spannend.” Van den Heuvel kon zijn schoenen gewoon aanhouden, maar had dat wel mede te danken aan problemen bij Ales Loprais en Martin Soltys, die beiden enkele ongewenste stops moesten maken. Dat had alles te maken met het snelle, maar wel zware terrein in de etappe. Dat vergde veel van de motor en van de banden. Ook Van den Heuvel en zijn crew moesten risico’s nemen en keuzes maken. “Het was gokken met de bandenspanning”, vertelde Van den Heuvel aan de finish. “Een beetje slapper zodat je meer power van de motor hebt, of een beetje harder zodat je minder kans hebt om lek te rijden. Wij hebben voor dat laatste gekozen en dat pakte gelukkig goed uit.” In de proef werden duinenpartijen afgewisseld met snelle stukken over zanderige paden met veel vals plat, en stukken door een drooggevallen rivierbedding met grote stenen. “Door de duinen kunnen we hard, maar op die lange, steile pistes komen we toch wel een pk of tien aan vermogen tekort ten opzichte van bijvoorbeeld de De Rooy Iveco’s. Bij de neutralisatie (op 60 kilometer in de ingekorte proef) zagen we Martin van den Brink, Martin Macik en Ales Loprais tegelijk wegspuiten. Dan zie je het verschil in vermogen wel erg goed.” Na drie etappes staat de Dakarspeed-équipe twaalfde in het klassement, waarin de onderlinge verschillen nog klein zijn. Morgen staat de langste special van deze Dakar op het programma: 465 kilometer, van Al Qaisumah naar Riyad.

In de derde etappe van de Dakar Rally hadden Tim en Tom Coronel de snelheid er goed in. Met de 24ste tijd waren ze sneller dan toppers als Sébastien Loeb, Cyril Despres en Bernhard ten Brinke. Het ging zelfs zo goed dat Tim weigerde te stoppen bij Ten Brinke om een itempje met de TomCam te maken. “Vandaag even niet, broer!” “Tim komt steeds meer in racemodus”, vertelde Tom aan de finish. “En het tempo was echt zo lekker, dat hij niet wilde dat we stopten bij Bernhard. En daar had hij ook wel gelijk in. Het was een super mooie dag, met een goed resultaat.” De etappe was ingekort tot 255 kilometer als gevolg van de regen van de afgelopen dagen, maar nog steeds erg gevarieerd. “Een snelle proef”, beschreef Tom. “Met plateaus, lange, uitgestrekte duinen van wel 10 kilometer, dan weer plateaus, duinen, enzovoorts. En aan het eind veel stenen in een wadi, een drooggevallen rivierbedding.” In dat terrein bouwde Tim het tempo op. “Het rijden ging heerlijk”, zei hij. “Het vertrouwen in de auto groeit. We hadden ook wel een beetje geluk dat we achter een snelle Chinees zaten in de duinen, waardoor we zelf minder risico hoefden te nemen en het gas erop konden houden.” Diezelfde Chinees viel voor hen weg door een lekke band. “Voor de banden was het wel een moeilijke dag”, volgens Tom. “Wij roken rubber en Tim schrok; die was bang dat wij het waren, maar ik wist 100 procent zeker van niet. Dat klopte: het was die Chinees vóór ons.” De Century-buggy bereikte ongeschonden de finish, waar bleek dat de broers slechts 25 minuten hadden toegegeven op etappewinnaar Carlos Sainz. In het klassement staan ze voorlopig op de twintigste plaats. Dat kan morgen allemaal weer veranderen. Dan staat er 465 kilometer op het menu; de langste wedstrijdproef van de Dakar Rally 2022, van Al Qaisumah naar Riyadh.

Toyota-coureur Giniel de Villiers kan een forse penalty tegemoet zien. Gisteren verscheen er op diverse social media een filmpje waarop te zien is dat de Zuid-Afrikaan een motorrijder raakt en doorrijdt. De motorrijder, César Zumaran met startnummer 160, zwaait met zijn arm en De Villiers rijdt door zonder te stoppen. Daarvoor heeft De Villiers van de autosportbond FIA een tijdstraf gekregen van 5 minuten. Vanochtend bracht de motorrijdersbond FIM een “Incident Report” naar buiten dat zij een onderzoek willen door de FIA naar dit incident én een tweede aanrijding tussen De Villiers en een motorrijder, Mohamedsaid Aoulad Ali met startnummer 163. De FIM, dat is de federatie voor de motoren en de quads, bracht het bericht naar buiten dat zij de FIA, de federatie voor de auto’s, SSV’s en trucks, verzoeken om het incident met motorrijder 160 nader te onderzoeken. Bij het incident tijdens de tweede etappe raakt De Villiers de motorrijder van achteren in een smalle passage tussen stenen en rotsen in het zand. De motorrijder stond stil op dat moment. De Villiers verklaarde dat hij zag dat de motorrijder zijn arm opstak en dat interpreteerde als een teken dat hij oké was. Doordat hij bang was om vast te komen te staan in het losse zand, besloot hij om door te rijden. De FIA bestrafte het incident met een tijdstrtaf van 5 minuten. De FIM en motorrijder zijn niet tevreden met die straf, accepteren de excuses van De Villiers niet en de dringen aan op nader onderzoek door het FIA College. Vanochtend om half 12 lokale tijd meldde de FIM een tweede incident in de tweede etappe. Daarbij was de motorrijder gevallen na een duin rondom kilometer 180 rond de klok van 11 uur. Hij hoorde een auto aankomen terwijl hij bezig was om zijn motor rechtop te zetten en besloot opzij te gaan staan. De auto kwam over de duin en reed over de motor heen waardoor er veel schade ontstond, de motorrijder kon op dat moment het startnummer van de auto niet zien. De auto reed een rondje, maar stopte niet en reed vervolgens door. De FIM heeft de data bestudeerd van de auto’s en komt tot de conclusie dat de auto in kwestie Giniel de Villiers met startnummer 207 moet zijn geweest. Daarbij merkt de FIM op dat het de tweede keer is die dag dat De Villiers een motor raakte. Ze hebben alle data, tracks, foto’s, sentinelgegevens en hun rapport doorgestuurd naar de FIA met het verzoek om het incident te bekijken. Het is nog afwachten wat de FIA gaat besluiten, maar het lijkt erop dat De Villiers een straf kan verwachten. Foto: Red Bull Content Pool

Een kapotte waterpomp op 50 kilometer in de eerste etappe van de Dakar Rally dwong Henri van Steenbergen en Eyck Willemse tot een overnachting in de woestijn. Bij het krieken van de dag konden ze weer verder, maar toen bleek het terrein dusdanig kapot te zijn gereden, dat de start van etappe 2 niet meer te halen was. Het Oryx Rallysport-duo hoopt in etappe 3 weer aan te kunnen sluiten. Vanaf de weg naar Al Qaisumah meldden Van Steenbergen en Willemse dat ze onderweg zijn naar het bivak, na een roerige dag en een avontuurlijke nacht. “We waren in etappe 1 als nummer 175 gestart en dus was het parcours al redelijk losgereden. Maar het was nog prima te doen. Helaas ging na amper 50 kilometer de waterpomp kapot en heeft dat ons de das om gedaan.” Na zes uur repareren konden ze wel verder, als rodelantaarndragers in het donker. Ze wisten kilometer 160 te bereiken, maar stuitten daar op een muur van zand. “Een hele grote hoge duin, waarvan we niet konden bepalen hoe we er omheen konden. Het verstandigste is dan om daar te overnachten en bij daglicht verder te kijken. Onder de sterrenhemel was het koud en stil, maar ook wel een avontuur.” Bij het aanbreken van de dag werd duidelijk hoe ze om de duinen en bergen heen konden om het juiste spoor weer terug te vinden. “Dat is kijken, denken en het landschap lezen. Heel gaaf om te doen.” Redelijk probleemloos kwamen Van Steenbergen en Willemse tot kilometer 220 , waar de lokale politie vertelde dat de route dicht was. “We zijn toch begonnen aan een duinensectie waar alles, maar dan ook álles kapotgereden was. Dat betekende scheppen, graven, de rijplaten drie meter vooruit leggen en weer scheppen, graven, enzovoorts. Machtig, want dat is Dakar 2022.” Omdat het zo letterlijk geen meter opschoot, besloten Van Steenbergen en Willemse om toch maar via de weg uit de proef van de eerste etappe te rijden en naar het bivak te gaan. Eenmaal daar bekijken ze wat hun opties zijn, in overleg met de organisatie en de wedstrijdleiding. Het meest waarschijnlijke is dat ze in etappe 3 weer mogen starten, maar met een pak straftijd en buiten competitie. Foto: Oryx Rallysport

Voldaan en met een tevreden gevoel stuurde Gerrit Zuurmond de Rainbow-truck over de finish van de tweede etappe van de Dakar Rally 2022. In het slotstuk van de 338 kilometer lange proef had hij de MAN nog even extra de sporen gegeven, om nét voor het donker de meet te bereiken, na vijf uur en twintig minuten rijden. De 23ste tijd was echter niet alleen dat waardoor Zuurmond met een grote glimlach bij de finish kwam. De bestuurder van de Rainbow-truck had het de hele dag prima naar zijn zin gehad. “We hebben goed gereden vandaag en het was een heel mooie etappe”, vertelde hij. “Met in het eerste deel snelle paden, waar we goed op snelheid overheen konden. Zo konden we weer een beetje inlopen na gisteren.” Het tweede deel bestond uit overwegend duinenpartijen en in dat terrein heeft Gerrit Zuurmond het helemaal naar zijn zin. “Surfen in de duinen! Het is prachtig gegaan. Ik kon de auto mooi op snelheid houden. Het ging hartstikke goed.” Dat het de afgelopen dagen in deze regio in Saoedi-Arabië veel geregend heeft, was nu een voordeel. De duinen waren daardoor lekker stevig. “Het zand was een beetje vochtig, waardoor de truck veel grip had en de motor ook wat beter trekt. Als het warm en droog was geweest, was het heel wat zwaarder geweest; voor ons en voor de auto.” De afgelasting van de marathon betekende dat de équipe na de finish nog een rit van drie uur naar het bivak in Al Qaisumah voor de boeg had. De derde etappe, morgen, is ingekort tot 255 kilometer.  

Aan de finish van de tweede etappe van de Dakar Rally 2022 is Ben van de Laar een tevreden mens. Tevreden met de zeventiende tijd, tevreden met hoe de Iveco zich heeft gehouden in de 338 kilometer wedstrijdproef, tevreden met de navigatie van zijn broer Jan en heel tevreden met het werk op de achtergrond van monteur Simon Stubbs. De Brit vertelde pas bij de finish dat ze al 100 kilometer met een lekke band reden. In de duinen had hij er steeds net genoeg lucht in gepompt om de band niet helemaal te laten leeglopen. “Ik heb er niets van gemerkt”, zei Ben van de Laar. “Simon had het helemaal onder controle.” Na de meet werd het wiel in recordtijd gewisseld voor de verbinding van 270 kilometer naar het bivak in Al Qaisumah. “Dat hadden we nog een keer oefenen, een wiel wisselen, dus dat kwam wel goed uit”, vond Van de Laar. Zelfs met een lekke band was het een topdag voor Fried van de Laar Racing. “Alles liep heel soepel. We hebben foutloos gereden”, vertelde Ben. “De etappe zat goed in elkaar, met veel duinen op het eind. Qua navigatie was het voor Jan goed te doen. Het had ook hier veel geregend de laatste dagen, dus de duinen waren hard en vast en de sporen goed zichtbaar. Ik kon op volle snelheid door de duinen.” De derde etappe is in ongeveer hetzelfde gebied, maar werd vanwege het wegvallen van het marathonbivak wel ingekort tot 255 kilometer.

Maurik van den Heuvel en zijn crew deden niets verkeerd, haalden een stuk of wat andere trucks in, maar misten toch de zo fel begeerde top 10-klassering. In etappe 2 van de Dakar Rally 2022 liet DakarSpeed misschien een minuutje liggen. “Het gaat zó hard voorin”, verzuchtte Van den Heuvel aan de finish van de 338 kilometer lange proef. De Scania gaf geen klap verkeerd, navigator Wilko van Oort deed alles goed en Maurik van den Heuvel zelf stuurde de truck messcherp door de duinen in Saoedi-Arabië. “Het was heel mooi om in de duinen te rijden”, vond Van den Heuvel. “Na onze koprol vorig jaar was ik eerst wat voorzichtig, maar na tien, twintig kilometer was het vertrouwen helemaal terug en was het volop plezier. Het waren veel duinen, van die mooie vaste, niet te hoog, dus waar je op snelheid doorheen kon en veel moest springen. Echt mooi!” Onderweg haalde Van den Heuvel onder anderen Mitchel van den Brink in (die een poosje stil heeft gestaan) en Pascal de Baar. Die laatste kan in het bivak een bezoekje van Van den Heuvel verwachten. “Ik ga Pascal zo even de complimenten geven, want ik kwam er niet zomaar langs. Ik zag hem voor me rijden in de duinen en dacht ‘die moet ik hebben’. We liepen wel steeds in, maar er voorbij lukte pas op het laatst.” Het zat Van den Heuvel niet lekker dat hij ondanks een vrijwel foutloze dag toch twaalfde werd in de etappe, op 26 minuten van dagwinnaar Andrey Karginov. Hij had weliswaar redelijk op safe gereden, maar beseft dat hij meer risico’s zal moeten nemen om daadwerkelijk in de top 10 te eindigen. “Het tempo zal omhoog moeten als ze voorin zo hard blijven rijden”, peinsde Van den Heuvel. “Het is pas dag 2, maar toch…” Algemeen staat DakarSpeed na twee dagen dertiende. Etappe 3, met start en finish in Al Qaisumah, biedt morgen alweer nieuwe kansen, ook al is de wedstrijdproef ingekort tot 255 kilometer.

Etappe 2 van de Dakar Rally 2022 zat boordevol duinen, afgewisseld met snelle stukken. Dat landschap leende zich uitstekend voor de Century van Tim en Tom Coronel. De ‘Desert Lion’ sneed als een warm mes door de boter. Dat leverde de tweeling na 338 kilometer de 28ste tijd op. De negentiende tijd van de eerste dag konden ze niet herhalen, maar dat was ook niet de verwachting. “We hebben mazzel gehad in die etappe”, erkende Tom. “Vanmorgen bij de start stonden we tussen de grote kanonnen. Die gasten gingen meteen volle patat. Dat heeft voor ons helemaal geen zin. Misschien hadden we ietsje harder gekund, maar dit was wel een goede cadans voor ons. De versnellingsbak voelde ook niet helemaal 100 procent, dus we zijn niet volle bak gegaan, maar ook zeker niet rustig. We hebben gewoon netjes gereden en de auto gespaard. Het is pas dag 2, hè. En kijk hoe mooi hij erbij staat: geen krasje! Altijd twee ouwe mannetjes mee gereden, haha!” Dat was niet helemaal waar. Het interieur doorstond de etappe niet schadevrij. Een boutje van het dashboard was losgekomen. “Dus moest ik het dashboard zo’n 150, misschien wel 200 kilometer vasthouden”, lachte Tom. “Ik had mijn handen vol.” Tim en Tom Coronel hadden vier uur en twee minuten nodig voor de 338 kilometer: 37 minuten méér dan etappewinnaar Sébastien Loeb. “Het was echt een heel mooie etappe”, vond Tim. “Alles zat erin: soms best tricky duinen, maar ook mooie rechte stukken waarop je plankgas kon.” Op die rechte stukken was het wel opletten, want de snelheidsbegrenzer deed het niet en de maximum snelheid is 170 kilometer. Daar zit de Century zo aan op die snelle stukken. Ook in de duinen was het opletten geblazen. “Het waren serieus vette joekels, categorie 2”, vertelde Tom. “Het had geregend, dus de sporen waren makkelijk te zien, maar wel heel mul. Als je net even naast het spoor ging zitten, was het goed te doen en was er veel tractie. Er is geen moment geweest dat ik bang was dat we vast zouden komen te zitten.” Vanwege eerdere regen is het marathonbivak komen te vervallen, zodat de tweeling na afloop van de special nog een verbinding van 270 kilometer naar het bivak wachtte, waar de assistentie ook is. De etappe van morgen bedraagt 368 kilometer.

Met zoveel deelnemers aan de Dakar Rally 2022 is het onvermijdelijk dat een deel van de trucks niet bij daglicht de finish haalt. De mannen van het Rainbow Truckteam behoorden in etappe 1B tot die categorie. De laatste 75 kilometer van de 333 kilometer tellende wedstrijdproef die begon en eindigde in Ha’il, legden zij in het donker af. Donker in de woestijn is ook echt donker. Het gevolg is dat je niets meer ziet wat niet toevallig in het schijnsel van de koplampen valt. “In het donker rijden is verschrikkelijk lastig”, vertelde Gerrit Zuurmond na terugkeer in het bivak in Ha’il. “Zeker bij afdalingen en grote gaten. Je ziet de overkant niet, dus je weet niet waar je uitkomt en hoe je er dan weer tegenop moet naar boven. Dat is heel tricky.” In het donker kost 75 kilometer dus ruim twee uur. Het gaat simpelweg niet sneller. Bij het vallen van de avond waren Zuurmond, navigator Tjeerd van Ballegooij en monteur Klaas Kwakkel bovendien nog aan het ronddwalen op zoek naar een waypoint. “We zijn eventjes verdwaald, maar het is goed gekomen en we hebben ook het waypoint nog gevonden”, vertelt Zuurmond. “Tjeerd had het warm en koud tegelijk.” Ondanks die tijdrovende obstakels was Zuurmond dik tevreden over het verloop van etappe 1B. “Het was een heftig dagje, maar wel heel mooi”, vond hij. “Met duinen, heel veel zand, steile afdalingen en gigantische rotsen waar we tegenop moesten. Een echte Dakarproef, en daar hou ik wel van. Ik ben super tevreden.” De tweede etappe is enigszins gewijzigd. De wedstrijdproef van 338 kilometer blijft hetzelfde, maar het marathonbivak komt te vervallen wegens overvloedige regenval in de regio. In plaats daarvan rijden de deelnemers na afloop van de proef naar het bivak van Al Qaisumah, 270 kilometer verderop, waar ook de assistentie heen gaat.

Etappe 1B van de Dakar Rally 2022 was de eerste serieuze dag dat Jan van de Laar niet het stuur maar de navigatietablet in handen had. Dat heeft hij geweten. De lus van 333 kilometer bij Ha’il was er eentje met ontzettend lastige navigatie. Van de Laar genoot. “Een echt leuke proef”, omschreef Jan van de Laar de eerste etappe van deze Dakar. “Lekker veel zand, wat serieuze duinenpartijtjes, hier en daar wat gravel en stenen: alle elementen zaten erin.” Die elementen waren het probleem niet. In de briefing had wedstrijdleider David Castera al gewaarschuwd voor de navigatie: die zou het lastig maken. De proloog van 19 kilometer op nieuwjaarsdag stelde qua navigatie niets voor, maar dit was andere koek. Bij zowel de motoren als de auto’s ging de ene na de andere in de fout. Sommige topcoureurs verloren twee uur met zoeken naar een waypoint dat ze niet konden vinden. “Iedereen was aan het tobben. Het lag dus gelukkig niet aan mij, op mijn eerste dag”, lachte Van de Laar. “Het ging best goed, denk ik, maar dat ene waypoint – nummer 52 – hebben we niet gevonden. Na een half uur zoeken hebben we het maar laten liggen en zijn we doorgereden. Er stond een straftijd van een kwartier op als je het niet haalde. Dat is de moeite niet waard. Bovendien begon het donker te worden, dus het was een overwogen keuze.” Broer Ben van de Laar stuurde de Iveco als zeventiende truck over de meet, op ruim anderhalf uur achter etappewinnaar Dmitry Sotnikov. Door het kwartier straftijd werd Fried van de Laar Racing als achttiende geklasseerd. De tweede etappe is niet, zoals gepland, een marathonetappe. Na de wedstrijdproef van 338 kilometer gaan de deelnemers naar het bivak van Al Qaisumah, waar ook de assistentie heen gaat. Het marathonbivak staat door hevige regenval in de regio onder water. “Jammer”, vindt Jan van de Laar. “Ik vind een marathon, waarbij we op onszelf zijn aangewezen, altijd wel leuk. En de truck doet het prima. Geen centje pijn vandaag. De problemen (een lekke slang, red.) hadden we gelukkig gisteren. Dat hadden we vandaag niet moeten hebben op een stuk van 333 kilometer.”

De veertiende tijd in de eerste echte etappe van de Dakar Rally 2022 was lang niet onaardig, maar Maurik van den Heuvel was er niet erg tevreden mee. De 333 kilometer lange wedstrijdproef was voor team DakarSpeed een rommelige dag, waarop het niet lekker liep. “Het begon al in het begin van de special”, vertelt Van den Heuvel na terugkeer in het bivak in Ha’il. “Op een trialstuk, met allemaal grote stenen, stond een auto vast, waar we niet omheen konden. Dat kostte al een minuut of vijf.” In het laatste stuk van de etappe, na een verplichte pauze van twintig minuten, zaten stukken met gemene duinen. “Daar kwamen we moeilijk doorheen doordat de bandenaflaat, waarmee we de druk van de banden kunnen regelen, linksachter niet werkte en de band dus te hard was. Daarna was het zoeken naar een waypoint. Na twintig minuten vruchteloos zoeken, zijn we doorgereden. De helft van het veld kon het niet vinden, maar we balen er wel van.” De te harde linker achterband begaf het 40 kilometer voor de finish, dus die moest ook nog vervangen worden. De stemming in de cabine, die Van den Heuvel deelt met Wilko van Oort en Martijn van Rooij, was zodoende niet opperbest. “Meestal zijn het hele gesprekken op weg van de finish naar het bivak, maar niemand zei iets. Tja, morgen beter, dan maar.” Aan de truck heeft het in elk geval niet gelegen en dat was wel een opluchting voor Van den Heuvel. “Het vertrouwen in de auto is er. Dat is wel eens anders geweest, met trammelant op de eerste dag die je de hele Dakar achtervolgt. De Scania doet het super.” Na de eerste dag staat DakarSpeed in de stand veertiende, onder voorbehoud van mogelijke tijdstraffen wegens het missen van een waypoint, op 57 minuten achter klassementsleider Dmitry Sotnikov. De tweede etappe is een rit van 338 kilometer naar Al Qaisumah. Eigenlijk zou het de eerste helft van een marathonetappe zijn, met een gesloten bivak in Al Artawiyah, maar vanwege hevige regenval in de regio is dat geschrapt. Dat betekent dat de servicecrew er morgenavond gewoon bij is, en de mannen niet zelf aan het klussen moeten als dat nodig zou zijn.