BISHA  – ‘Moe maar voldaan’ was het verdict van Roger Grouwels na afloop van de 48 uurs-etappe van de 47^steDakar Rally. De coureur van Team RaceArt kwam maandag als twintigste over de finish in de SSV-klasse en daar was hij tevreden mee.

“Na 48 uur voelt dit alsof het de laatste finishdag is. Zo zwaar was de dubbele etappe”, blikte Grouwels opvallend monter terug. “We hebben genoten en weinig problemen gehad. Wel is de onderste draagarm kapotgegaan, dus die hebben we onderweg moeten vervangen. Dat heeft ons een halfuurtje gekost. Daarnaast hadden we nog twee kapotte banden en op sommige plekken was het navigeren erg lastig, maar al met al hebben we een vrij voorspoedige dag gehad.”

Sporen uitgewist
Dat lastige navigeren had voor een belangrijk deel te maken met de storm die in de nacht van zondag op maandag over de Saoedische woestijn rond Bisha joeg. Omdat de kampen voor de overnachting tijdens de 48 uurs-etappe lagen op verschillende afstanden van elkaar waren de sporen van andere Dakar-rijders voor Grouwels uitgewist.

Het maakte de afhankelijkheid van het road book nog groter. “Dat we dan toch nog twintigste zijn geworden is mooi. Daar zijn we tevreden mee.” Toch moest de ondernemer uit Limburg bekennen dat hij stiekem op een nog hogere klassering had gehoopt. “Want halverwege lagen we vijftiende en dat is de plek waarop we proberen te koersen.”

Horde
Hoe dan ook, nu hij en zijn navigator Rudolf Meijer de eerste echt grote horde hebben overleefd, geeft dat moed en vertrouwen voor de rest van de rally. Zeker ook omdat de omstandigheden op zijn zachtst gezegd niet ideaal waren.

Zo was er geen service aan de auto toegestaan. “We moesten alles zelf doen en dat beperkte zich tot de auto visueel checken en controleren of de lagers uitliepen. En we konden links en rechts wat schroeven aandraaien. Daarom hebben we de eerste dag en aan het begin van de tweede dag niet zo hard gereden als de eerste wedstrijddag. Uit voorzorg.”

Slecht geslapen
Bovendien hij had hij niet bepaald kunnen genieten van een luxueuze hotelovernachting. “We hebben zelf ons tentje opgezet en daarna heb ik echt slecht geslapen in het bivak. Toen we wakker werden, lag er een laag zand over het dekbed en de tent. Ik denk dat we alles bij elkaar anderhalf uur hebben geslapen. Daarom hebben we vandaag puur op adrenaline gereden. Hopelijk hebben we vanavond een goede nachtrust, zodat we niet afbouwen in energie.”

De derde etappe van dinsdag is ingekort vanwege hevige regenval, waardoor er voor de special maar 327 kilometer overblijft van de oorspronkelijke 495 kilometer. Grouwels nam het ter kennisgeving aan. “We gaan er vol tegenaan als in een nieuwe dag zonder zorgen.”