BISHA  –  De uitslag? Die zal hem worst wezen. Wat voor Maik Willems maandag telde was dat hij in de 48 uurs-etappe van de Dakar Rally dan toch de finish gehaald had. Urenlang vreesde hij dat hij zou uitvallen. Maar de hotelondernemer en zijn navigator Marcel Snijders kregen de Toyota Hilux toch weer aan de praat. En dus kon Willems opgelucht zijn verhaal doen in het bivak van Bisha.

Tegen uur of acht kwam hij in dat bivak aan. Hij was 51^ste in de T1+ klasse geworden. Nou ja, hij zit in ieder geval nog in de wedstrijd, wist Willems.  “Gisteren ging het nog hartstikke goed”, zei de coureur van het Bastion Hotels Dakar Team over de eerste dag van de 48 uurs-etappe. “We lagen hartstikke goed, waren goed bezig. Tot vanochtend een uur of tien. Toen knalde de hele aandrijving eruit.”

Hij vervolgde: “Marcel en ik zijn geen supertechnici. We hebben een uur of vier zitten klooien en doen om alles weer aan de gang te krijgen.” Hij kon het positieve er wel van inzien: “We hebben er weer één voor de annalen. En uiteindelijk zijn we toch aangekomen. Maar we waren vanavond ook wel even toe aan een borrel.”

Fantastisch
Gelukkig had hij ook genoten. Wat heet! “Gisteren was het fantastisch. Forse duinen, en de overnachting was bijzonder. Hartstikke leuk, zo’n simpel bivak in the middle of nowhere. We zaten in bivak drie (van de zes, red,), dus aardig vooraan. ’s Nachts slaap je wel matig. Je ligt op een matrasje van een halve centimeter dik. Het is allemaal niet geweldig, maar ook heel leuk. Ik heb een heel mooie sterrenhemel gezien. Ik heb de Melkweg gezien joh. Dat zie je normaal alleen op zee. Dat was heel aardig.”

En jazeker, ondanks alle malheur vond Willems ook de etappe van maandag mooi. “Ons was voor vandaag een snel tweede deel beloofd, maar het was voor de helft duinen. Je merkt dus dat je de routebeschrijving van tevoren niet al te serieus moet nemen. Je kunt beter afwachten wat er gebeurt.”

Wat bijzonders
Na alle ontberingen van de maandag moet hij morgen een ingekorte etappe rijden vanwege hevige regenval. Zo’n 327 kilometers aan special zijn er nog over. Willems maalde er niet al te zeer om. “Ik vind het wel leuk dat er wat bijzonders gebeurt.”

“Twee jaar geleden hebben we ook ontzettend veel regen gehad in het noorden, wat je niet verwacht natuurlijk. Toen hebben ongelooflijk veel auto’s vastgestaan in de blubber en het water. Het zal wel weer zoiets worden. In Saoedi-Arabië verwacht je natuurlijk niet dat een etappe wordt ingekort vanwege de regen. We gaan maar kijken wat het brengt. Leuk dat het allemaal onverwacht is.”