HAIL  – Na een uitstekende eerste dag van de marathonetappe in de Dakar Rally, was de tweede dag zelfs nog beter voor Roger Grouwels. De SSV-coureur van Team RaceArt snelde donderdag naar de negende tijd in het dagklassement en staat bij het ingaan van de rustdag op een knappe zevende plaats in het algemeen klassement.  

 “Dit had ik absoluut niet gedacht van tevoren”, zei een uitgelaten Grouwels in het bivak van Hail. “We hebben twee dagen gereden zonder banden lek te rijden en we hebben opnieuw geen enkel waypoints gemist. We zijn niet de snelste in het veld, maar wel de meest constante.””

Hoge positie
Ziedaar de verklaring in een notendop van de verrassend hoge positie van Grouwels en zijn navigator Rudolf Meijer. Voorafgaand aan de rally sprak de ondernemer uit Lanaken de voorzichtige hoop uit op een plaats in de top vijftien. Over een plek bij de eerste tien durfde hij niet eens te denken.

Nu is de rally pas halverwege, dus kan er nog van alles veranderen, maar Grouwels is blij dat hij zo hoog staat. Een ander deel van de verklaring is dat de samenwerking met Meijer erg goed verloopt. Dat terwijl ze nog nooit eerder een wedstrijd samen gereden hebben.  

“Rudolf doet het heel goed. Hij is heel punctueel en als we maar even fouten zitten, corrigeren we het binnen een paar honderd meter en gaan we verder. Er kunnen er niet veel zeggen dat ze deze rally nog geen enkel waypoint hebben gemist. Ja, ik ben heel blij met Rudolf. We hebben heel goede momenten samen.”

Heikel momentje
Hoewel het tweede deel van de marathonetappe donderdag dus voorspoedig verliep, was er wel een klein heikel momentje toen de auto op de neus landde. “We hadden een reserve-aandrijfas onder de neus van de auto gemonteerd. De steun waar die op lag, scheurde door die klap af.”

“De reserve-aandrijfas is daarbij dus losgekomen. We hebben die vastgebonden met tie-wraps. Het was de enige pech die we vandaag hebben meegemaakt. Verder hebben we gewoon ons rondje afgemaakt. We hebben vijf procent onder onze grens gereden om alles heel te houden.” 

Vrijdag is het in Hail rustdag in de rally, maar Grouwels kon niet zeggen dat hij er hard aan toe is. “Ik denk dat ik iedere dag meer energie krijg. Dat klinkt heel raar, maar je komt in een bepaalde flow terecht. Het enige minpuntje is het slapen in de bivaks. Het is koud. Gisteren heb ik maar een uur of twee, drie geslapen. Daar moeten we het dan maar mee doen.”

Aankomend nacht rekent hij op een goed nachtrust voor de verandering. “Vanavond slapen we op ons eigen matras in de camper”, legde hij uit. “Een hotelletje in Hail nemen, was wel mogelijk, maar het is veel te gezellig in het bivak. Een beetje buurten, sterke verhalen vertellen. Dat komt wel goed!”