AL HENAKIYAH  – Keien, keien en nog eens keien, en jawel: Stefan Carmans slaagde er dinsdag in geen lekke banden te rijden tijdens de derde etappe van de Dakar Rally. In de rit van Bisha naar Al Henakiyah toonde de Belgische autopiloot dat zijn tactiek behoudend te rijden in vulkanisch gebied de juiste was. Het leverde hem de 45^ste plek op in het dagklassement van de T1+ categorie.

“Het was een goede dag”, stelde Carmans vast vanuit het bivak in de Saoedische woestijn. “We hadden gedurende de eerste honderd kilometer heel veel keien. En heel slechte pistes. Na tien, vijftien kilometer zag ik al een auto aan de kant staan. Toen dacht ik al: we kunnen het beter rustig aan doen, anders gaan we problemen krijgen. Dat was de goede insteek. We hebben geen lekke banden gereden.”

Genieten
Zo legde hij de 327 kilometer special zonder enige echte problemen af. “Het was gewoon fijn rijden, het was genieten vandaag. Het is natuurlijk altijd genieten als het goed gaat.” Dat het zo goed ging was, zo concludeerde Carmans, vooral een kwestie van de juiste balans vinden. “Je probeert zo snel mogelijk te rijden, maar probeert ook je banden en de techniek niet te overbelasten.”

“Vorig jaar was dat ook mijn tactiek, technisch sparend rijden. Maar ik kan er morgen uitliggen met een afgebroken wiel. Je kunt namelijk niet tegen twintig per uur rijden, je moet wel binnenkomen. Dus moet je het tempo erin houden.”

Dijk van een rallyauto
Gelukkig weet hij dat zijn Red-Lined REVO+ een dijk van een rallyauto is. Met het vertrouwen zit het dus wel snor. “Ik heb de auto al sinds vorig jaar. Ik weet wat de auto kan. Tuurlijk, er is altijd wel iets te weinig of iets te kort. Je moet ermee verder, maar de auto is echt uitstekend.”

Woensdag wacht Carmans en zijn navigator Arjan van Tiel een flinke opgave, want dan staat deel één van de marathonetappe van deze Dakar op het programma. Dat is een rit van in totaal 588 kilometer waarvan 415 kilometer special.

Carmans: “Het gaat morgen een zware dag worden. Dat weet ik nu al. We zullen veel lavagesteente tegenkomen, vergelijkbaar met vandaag. Maar we zullen ook wat snelle tracks moeten afleggen met ook weer keien ertussendoor. Het zal van alles wat zijn, maar geen duinen, heb ik begrepen. We gaan de etappe uiteraard tot een goed einde proberen te brengen!”