NL || ALULA  –  Vaidotas Žala is woensdag als vierde gefinisht in de Dakar Rally tijdens het eerste deel van de marathon-etappe. De trucker uit Litouwen en zijn crew hadden wat problemen met de Iveco na een lekke band, maar wisten de schade wonderwel beperkt te houden. Anja van Loon en haar broers Ben en Jan van de Laar kwamen op een zeer verdienstelijke zevende plaats binnen. Aleš Loprais had helaas een offday. De Tsjech werd negende.  

De 588 kilometer lange etappe van Al Henakiyah naar Alula was een pittige voor de Dakar-karavaan. Een groot deel van de 415 kilometer lange special ging door vulkanisch gebied met scherpe stenen en keien. Dat kwam tal van rijders op lekke banden te staan, en ook Žala reed lek.  

Echt zware dag
“Het was een echt zware dag”, zei de coureur van Skuba Team de Rooy FPT in het bivak van Alula, waar de teams het moesten stellen zonder hun assistentie. “We hadden één lekke band. Na die klap hadden we wat problemen, waardoor we niet op volle snelheid verder konden rijden. Hopelijk redden we het morgen tot de finish.”

Žala verweet zichzelf die lekke band en de gevolgen ervan. “Ik denk dat het mijn fout is. We waren aan het pushen en toen die grote impact. Nu is de besturing van de truck niet al te best. We redden het wel, denk ik. We moeten nu wat controles aan de auto uitvoeren, maar het is niet zo dat je hier, zonder onze monteurs, fatsoenlijke reparaties kunt uitvoeren.” 

Voorspoedig
Voor Van Loon van Fried van de Laar Racing Team de Rooy FPT verliep de eerste dag van de marathonetappe bepaald voorspoedig. Met de zevende tijd pakte ze haar beste resultaat tot dusver. Dat gold daarentegen niet voor Loprais.

De coureur van Instatrade Team de Rooy FPT kreeg maar liefst drie lekke banden te verwerken. Daardoor kwam hij steeds in het stof terecht van rijders die de Tsjech en zijn crew hadden ingehaald. Het kostte hem zoveel tijd dat hij uiteindelijk als negende over de finish kwam.

Donderdag wacht deel twee van de marathonetappe. Die voert over 492 kilometer van Alula naar Hail met een special van 428 kilometer.

ENG || ALULA  – Vaidotas Žala finished fourth in the first part of the Dakar Rally’s marathon stage on Wednesday. The Lithuanian truck driver and his crew encountered problems with their Iveco after a flat tire but managed to minimize the damage. Anja van Loon and her brothers Ben and Jan van de Laar secured an impressive seventh place. Aleš Loprais had an unfortunate day, finishing ninth.

The 588-kilometer stage from Al Henakiyah to Alula proved challenging for the Dakar participants. Much of the 415-kilometer special stage traversed volcanic terrain with sharp rocks and boulders. Many drivers experienced punctures, including Žala.

Issues
“It was an extremely difficult day”, said the Skuba Team de Rooy FPT driver at the Alula bivouac, where teams couldn’t fall back on their support crews. “We had a flat tire. Afterward, we experienced some issues that prevented us from maintaining full speed. We hope to reach the marathon stage finish line tomorrow.”

Žala took responsibility for the puncture and its effects. “I believe it’s my fault. We were pushing hard when we had this major impact. Now, the truck’s steering is compromised. I think we’ll make it through. We need to inspect the vehicle now, but we can’t perform any substantial repairs here without our mechanics.”

Best performance
Anja van Loon of the Fried van de Laar Racing Team de Rooy FPT had her best performance yet in the first day of the marathon stage, finishing seventh. However, Loprais wasn’t as fortunate.

The Instatrade Team de Rooy FPT driver suffered three punctures. He found himself in the dust of competitors who had passed him and his crew. This cost significant time, resulting in a ninth-place finish.

The second part of the marathon stage takes place Thursday, covering 492 kilometers from Alula to Hail, including a 428-kilometer special stage.