BISHA  – Met de 41ste plaats in het autoklassement (T1+) kende Ronald van Loon zaterdag een tevredenstemmende eerste etappe van de Dakar Rally. De inwoner van Son en Breugel liep weinig averij op en deed monter het woord in het bivak in Bisha,  “We zijn op zich wel tevreden”, zei Van Loon. “We hadden vandaag geen goede startpositie, dus hebben we veel in het stof gereden, maar al met al zijn we best veel plaatsen opgeschoven. Wel hebben we onderweg de benzinepomp moeten omzetten omdat die kapot was gegaan. Dat kostte ons tien minuten. Ook zijn we een keer verkeerd gereden. Dat heeft veel tijd gekost, twintig minuten zeker wel, maar ook veel anderen zijn verkeerd gereden. Veel op dezelfde plek.” Tegen het verkeer in Hoe dat kwam, dat wist de coureur van Oase Motorsport wel. “De track van vandaag ging deels over die van gisteren. Veel mensen draaiden daardoor het pad van gisteren op en dat was natuurlijk fout. Heel veel rijders trapten erin. We moesten tegen het verkeer in terug rijden terwijl er veel auto’s hard aan kwamen. Daarom hebben we het op dat stuk rustig aan gedaan om te voorkomen dat we in botsing kwamen.” Hoewel Van Loon en zijn navigator Erik Lemmen verder zonder noemenswaardige tegenslag de finish hadden gehaald, was het een pittige etappe. “We hebben veel auto’s stil zien staan. Ik denk dat ik wel tien auto’s en buggy’s kapot en op zijn zij heb gezien. Er waren ook best veel stenige stukken.” Hij vervolgde: “Het was wel een echte Dakar-etappe, het was geen inkomertje. Veel snelle halen, maar ook veel technische stukken. Ik hou wel meer van het technische. Dat is beter voor mij weggelegd. Ik heb er in ieder geval van genoten.” Geen service Ook over zijn auto, een Red-Lined REVO+, was hij prima te spreken. “Die doet het goed. We zullen iets moeten sleutelen, maar niet veel.” Een geruststellende gedachte, nu de 48 uurs-etappe aanstaande is. Zondag begint Van Loon aan een etappe van meer dan 1000 kilometer met een special van maar liefst 967 kilometer. Die is dan wel verspreid over twee dagen, maar zondagavond mag de auto geen service krijgen. Hij wist verder niet echt wat hij kon verwachten. “Ik denk dat er een paar heel zware stukken tussen zullen zitten, maar ook snelle, anders rijd je niet dik 900 kilometer in twee dagen. We zien het wel. We gaan ervoor zitten en dan halen we hopelijk weer de finish.”

NL || BISHA  – Aleš Loprais is als tweede gefinisht tijdens de eerste etappe van de 47ste Dakar Rally. De Tsjech van Instatrade Loprais Team de Rooy FPT, moest bij de trucks alleen Mitchel van den Brink voor zich dulden, die 1.40 minuten minder nodig had voor de special rond Bisha. Vaidotas Žala werd vijfde, Anja van Loon elfde.     “Het was een heel sappige etappe. Ze had alles, ze was echt technisch, links, rechts, sprongen en dips. We hebben een raam en de spiegels kapotgereden. De navigatie was ook lastig. Maar we staan tweede, wat heel goed is voor morgen”, zei Loprais kort na de finish in Bisha.   Morgen wacht de 48 uurs-etappe. De special, met opnieuw start en finish in Bisha, is maar liefst 967 kilometer lang en finisht maandag pas. Loprais: “We gaan proberen om zo constant en zo snel mogelijk te rijden, maar we moeten ook op de veiligheid letten, want het wordt een uitdaging. We hebben zondag geen service, dus ik ben van plan om in het tweede deel van de etappe te pushen.”    Žala Voor Vaidotas Žala verliep de eerste etappe iets minder voorspoeding. De trucker van Skuba Team de Rooy FPT kende een moeilijke dag in de Saoedische woestijn in zijn Iveco Powerstar. “Het was een kleine ramp”, omschreef hij de etappe. “In het begin ging het goed, maar later kregen we veel rommel in de radiateur. De motor begon oververhit te raken en daardoor verloren we vermogen.”   “Als je vermogen verliest, verlies je helaas je concentratie omdat je aandacht op een andere plek is. We kregen met het ene na het andere probleem te maken. Zo raakten we een grote tak waarbij de band linksvoor lek raakte.”   “Mijn navigator (David Křípal) kon niets meer zien en een langzamere concurrent begon ons in te halen. We waren ook nog eens lange tijd de weg kwijt. Maar het belangrijkste is dat we de finish hebben gehaald. We hebben vandaag twintig minuten verloren, maar voor Dakar is dat geen groot probleem.”   Van Loon Anja van Loon had ook zo haar problemen tijdens de eerste etappe. De coureur van het Fried van de Laar Racing Team De Rooy FPT noemde de etappe ‘megapittig’. “Er zaten heel veel stenen in, heel kort draaien, rotsen”, zei de Brabantse. “De truck heeft ook heel veel geleden. De stuurstang is helemaal scheef doordat we op een steen zijn geslagen, het zeil is kapot, de spiegels zijn kapot.”   En dan maandag dus de 48 uur-etappe. “We moet er gewoon zorgen dat we alle spullen klaar hebben liggen die we tijdens de etappe nodig hebben. En verder er gewoon aan beginnen. Je weet toch niet wat er komt.”   ENG || BISHA – Aleš Loprais finished the first stage of the 47th Dakar Rally in second place. The Czech rider from the Instatrade Loprais Team de Rooy FPT finished behind Mitchel van den Brink, who completed the stage around Bisha 1:40 ahead. Vaidotas Žala was fifth and Anja van Loon 11th. “It was a very intense stage. It had everything; it was really technical: left, right, jumps and dips. We broke a window and the mirrors. The navigation was tricky, too. But we are second, which is very good for tomorrow”, said Loprais shortly after the finish in Bisha. The next stage is a 48-hour event. The special, which also starts and finishes in Bisha, is 967 kilometers long and does not end until Monday. Loprais: “We will try to be as consistent and fast as possible, but we also have to be careful about safety because it will be challenging. We have no service on Sunday, so I plan to push in the second part of the stage.” Žala The first stage was less successful for Vaidotas Žala. The Skuba Team de Rooy FPT driver had a difficult day in his Iveco Powerstar in the Saudi desert. “It was a bit of a disaster”, he described the drive. “In the beginning, it went well, but later, we got a lot of junk in the radiator. The engine started to overheat, and we lost power.” “Unfortunately, when you lose power, you lose concentration because your attention is elsewhere. We had to deal with one problem after another. For example, we hit a big branch, and the left front tire went flat.” “My navigator (David Křípal) couldn’t see anything and a slower competitor passed us. We were also lost for a long time. But the most important thing is that we made it to the finish. We lost twenty minutes today, but for the Dakar, this is not a big problem.” Van Loon Anja van Loon also had her problems in the first stage. The Fried van de Laar Racing Team De Rooy FPT driver described the stage as ‘extremely challenging’. “There were a lot of stones, very short corners, rocks”, said the Dutch driver. “The truck also suffered a lot. The steering rod is crooked because we hit a rock, and the tarpaulin and the mirrors are damaged.” Regarding the upcoming 48-hour stage on Monday: “We just have to make sure that we have everything we need for the stage. And then just keep going. You don’t know what’s coming anyway.”

BISHA  – Bijna was hij zijn reservewiel verloren, maar uiteindelijk verliep de eerste etappe van de Dakar Rally tamelijk probleemloos voor Stefan Carmans. De coureur uit Lummen eindigde zaterdag in Bisha als 54ste bij de auto’s in de T1+ klasse.   “Het was een mooie etappe. En een zware, maar dat weet je op voorhand”, blikte Carmans terug op de eerste echte uitdaging van de 47ste editie van de woestijnrally. “De Dakar krijg je niet cadeau.” De sympathieke Vlaming sprak uit ervaring. Vorig jaar debuteerde hij in de Dakar.   “Deze eerste etappe was wel een beetje vergelijkbaar met die van 2024. Maar toen kwam ik tijdens de eerste twee etappes in het donker binnen, nu in het licht.” Dat had er ook mee te maken dat de 413 kilometer lange special van zaterdag – een lus rond Bisha – over het algemeen snel was.   Oppassen geblazen Het nam niet weg dat-ie ten dele ook technisch was. En dan waren er nog een aantal ‘stenige stukken’. Daar was het uiteraard oppassen geblazen. Carmans: “Ik moest er wel echt mijn snelheid aanpassen. Er waren heer zware stukken bij, alsof je trial rijdt, met diepe kloven en hoge rotsen.”   Uiteindelijk brachten Carmans en zijn vertrouwde navigator Arjan van Tiel het er zonder echte problemen vanaf. Al had het niet gescheeld of de piloot van CSA Racing had wel een (potentieel) probleem gehad. “Er waren een paar dingen die losrammelden. Op een gegeven moment voelde ik wat aan de auto. We zijn even gestopt. Niks gezien. Maar ik bleef iets voelen. Later zijn we weer gestopt. Toen bleek dat de spanband van het reservewiel was losgeraakt en dat het wiel loszat. We waren juist op tijd gestopt.”     Gewoon rustig blijven Nadat dat euvel verholpen was, verliep de rest van de etappe relatief voorspoeding. Of hij daarbij kon bogen op zijn ervaring van vorig jaar? “Elke ervaring die je hebt is meegenomen”, bevestigde hij desgevraagd. “Maar iedere Dakar is verschillend. Het is gewoon rustig blijven. Je kunt je auto op een paar kilometer kapotrijden. Gelukkig hebben we de missie van vandaag volbracht zonder veel schade. Zo gaan we proberen de rally dag voor dag tot een goed einde te brengen.”   Zondag wacht hem deel één van de 48-uursetappe die maandag in Bisha finisht. In totaal krijgen de rijders maar liefst 967 kilometer aan special te verwerken verspreid over de twee dagen. Met één groot verschil met de etappe van vandaag: zondagavond is er in het bivak geen service voor de auto’s.   “Ik maak me daarom wel een beetje zorgen om de auto”, bekende Carmans die een Red-Lined REVO+ bestuurt. “De auto zal veel afzien. Je gaat de eerste dag al veel van de auto vragen en dan moet je de tweede dag ook nog. Morgen kan hij na de eerste dag dus niet nagekeken worden. Dat gaat voor veel deelnemers voor een problemen zorgen.”   De tactiek van vorig jaar, het rustig aan doen moet ook nu weer tot succes leiden, zo luidt het plan. “Maar ik geef geen garantie.”

Vaidotas Zala from Team De Rooy talking with Rallymaniacs after stage 1 of the Dakar Rally 2025.

Mitchel van den Brink van Eurol Rallysport in gesprek met Rallymaniacs na de winst in stage 1 van de Dakar Rally 2025.   Foto: Actiongraphers

Behalve zand krijgen de deelnemers te maken met allerlei ondergronden, wat hen dwingt hun snelheid voortdurend aan te passen, vooral wanneer de stenen en rotsen in zicht komen. Halverwege de stage moeten de navigators scherp zijn om een uitweg te vinden uit een wirwar van paden. Aanpassingsvermogen is dus de sleutel tot succes op dit gevarieerde terrein.

NL || BISHA  – Team de Rooy FPT heeft een prima proloog in de Dakar Rally bij de trucks achter de rug. Tijdens de ultrakorte etappe met een special van slecht 29 kilometer werd Vaidotas Žala tweede achter Mitchel van den Brink. Aleš Loprais, in de editie van vorig jaar tweede, moest genoegen nemen met de zesde plaats en Anja van Loon werd negende.   David Křípal, navigator van het Instatrade Loprais Team de Rooy FPT, sprak na afloop over de eerste kennismaking met het parcours. “We zijn blij dat het erop zit, want de baan was op sommige plekken behoorlijk kapotgereden”, zei hij bij terugkomst in het bivak. Korte, maar intense proloog Het was dan ook een korte, maar intense proloog in de omgeving van Bisha. Op een gevarieerd parcours met zowel snelle grindpaden als enkele technische secties, moesten de coureurs direct alert zijn. De verschillen tussen de toprijders bleven beperkt, maar de prestaties waren cruciaal voor de startposities van morgen. “Dan gaan we echt van start, ook al leren we elkaar nog min of meer kennen”, aldus de 42-jarige navigator, verwijzend naar het feit dat het team van Loprais voor de eerste keer in deze samenstelling van start gaat. “Maar vanuit mijn oogpunt werkt de crew al perfect samen en de auto ook. We proberen de limiet te vinden, maar we willen geen onnodige risico’s nemen, want in het begin  – en vooral in de proloog  – kun je praktisch niets winnen, maar ook gemakkelijk veel verliezen. We kijken in ieder geval al uit naar morgen!” Uitstekende start Anja van Loon, Jan en Ben van de Laar eindigden met hun negende plaats op slechts één minuut en acht seconden van Mitchel van den Brink. “Het was een uitstekende start van de rally. We konden lekker doorrijden. De tracks waren wel al behoorlijk diep en in het laatste deel hadden we last van stof”, aldus van Loon namens Fried van de Laar Racing Team de Rooy FPT. “Ik ben ontzettend blij dat we zijn begonnen.” Haar echtgenoot Erik van Loon was met zijn navigator Hein Verschuuren de beste in de H4-klasse van het Classic-onderdeel van de Dakar Rally. Zaterdag staat de eerste volledige etappe op het programma, een lus rond Bisha met een special van maar liefst 413 kilometer. ENG || BISHA – Team De Rooy FPT had a good prologue among the trucks at the Dakar Rally. Vaidotas Žala finished second behind Mitchel van den Brink in the ultra-short stage with a special of only 29 kilometers. Aleš Loprais, second in last year’s edition, had to settle for sixth place and Anja van Loon was ninth. David Křípal, navigator of the Instatrade Loprais Team de Rooy FPT, spoke afterward about the first encounter with the route. “We’re glad that it’s over because the course was pretty broken in some places”, he said after returning to the bivouac. Short but intense The prologue near Bisha was short but intense. The drivers had to be on their toes from the start on a varied course with fast gravel roads and some technical sections. The differences between the top drivers remained small, but the performances were crucial for tomorrow’s starting positions. “Then we will really start, even if we are still more or less getting to know each other”, said the 42-year-old navigator, referring to the fact that the Loprais team will start in this composition for the first time. “But from my point of view, the crew and the truck are already working perfectly together. We’re trying to find the limit, but we don’t want to take unnecessary risks because at the beginning  – and especially in the prologue  – you can win practically nothing but also easily lose a lot. In any case, we are looking forward to tomorrow!” Excellent start Anja van Loon, Jan and Ben van de Laar finished in ninth place, just one minute and eight seconds behind Mitchel van den Brink. “It was an excellent start to the rally. We were able to drive well. However, the tracks were quite deep and in the last part we were bothered by dust”, said van Loon on behalf of Fried van de Laar Racing Team De Rooy FPT. “I’m very happy that we started.” Her husband Erik van Loon, with navigator Hein Verschuuren, was the best in the H4 class of the Classic section of the Dakar Rally. Saturday will see the first full stage, a loop around Bisha with a special of no less than 413 kilometers.  

BISHA  –  Een haperende intercom maakte de proloog van de 47ste Dakar Rally onverwacht lastig voor Maik Willems, die als 69ste bij de auto’s finishte. Niettemin kon hij tevreden concluderen dat zijn Toyota Hillux net zoals vorig jaar top is. Zijn navigator Marcel Snijders en hij kunnen dan ook met vertrouwen kunnen uitkijken naar de eerste etappe op zaterdag. “Een prima dagje. Ik heb heerlijk gereden, het was een leuke proef”, klonk het opgewekt in het bivak van Bisha in Saoedi-Arabië waar de start én finish was van de proloog. “We hebben aardig door kunnen trappen. Het enige jammere is dat de intercom niet functioneerde. We hebben allebei een nieuwe helm en één van die helmen bleek het niet te doen. Daardoor hebben we een beetje met handen en voeten gereden.” Kabels en toestanden Vandaar ook zijn opmerking dat het ‘godzijdank geen lange etappe was’; de proloog kende een special van slechts 29 kilometer. “We hebben onderweg nog wat geprobeerd met kabels en toestanden, maar op een gegeven moment hebben we gezegd: we scheiden er mee uit, laten we de aandacht geven aan de proloog.” Hij vervolgde: “We hebben hem uiteindelijk nog redelijk uitgereden. En morgen hebben we een vroege start, dus dat is fijn. Dan wordt het een ontzettende stofdag, dus dan is het lekker als je niet ver achteraan hoeft te starten.” Tijdens die eerste etappe wacht de deelnemers een special van 413 kilometer in een 499 kilometer lange etappe die opnieuw start en finisht in Bisha. Willems: “Afgaande op de briefing wordt de etappe hetzelfde als die van vandaag maar dan vijftien keer zolang, met veel snelle stukken. De organisatie verwacht dat de snelsten haar in vier uur kunnen afleggen. We zullen ook wat stenen tegenkomen, maar niet hele stukken. Zo zag het er vandaag ook uit.” Je hoofd erbij houden Toch waakte de coureur van het Bastion Hotels Dakar Team ervoor al te lankmoedig de etappe te benaderen. “Je moet er wel je hoofd bijhouden, want je moet niet op die stenen knallen.” Echt technisch lijkt de etappe van zaterdag evenwel niet te worden, wist Willems. “Ik heb ze liever wat pittiger, maar als eerste dag is het prima. Dan kun je een beetje inkomen.” Hij rijdt bovendien in een auto die hij door en door kent. Dat zorgt voor vertrouwen en daar verandert ook dat ene boompje van vrijdag niets aan. “Ja, we zijn op een boompje geknald, dat heeft ons het linkervoorspatbord gekost, maar we hebben genoeg onderdelen bij ons, dus er zat al snel een nieuwe op. Technisch is de auto top.” Het klassement, daar denkt de nummer 29 van vorig jaar niet aan. “Eerst ons huiswerk doen en dan pas dagdromen.”

BISHA  – Hans Stacey deed vrijdag een heel nieuwe ervaring op in de 47ste Dakar Rally. De veteraan, die in 2007 het truckklassement won, doet dit jaar mee in de Classic-categorie en moet daarin proberen op een vooraf vastgestelde tijd binnen te komen. Tijdens de proloog was de Bestenaar dat alvast gelukt met zijn Audi Quattro. Al had hij nog wel even moeten planken om dat voor elkaar te krijgen.  “Het is heel erg wennen. We rijden met vier Quattro in de snelste klasse. En omdat je dan een hogere snelheid hebt rijd je sneller de verkeerde kant op”, had hij ervaren op de Saoedische piste rond Bisha. “Er liggen hier zoveel pistes.” Want ja, hij was kort verkeerd gereden tijdens de rit die startte en finishte in Bisha met tussenin een special van 29 kilometer. “Als je een weggetje verkeerd pakt, verlies je meteen tien seconden. Dan moet je hard rijden om de tijd weer op nul te krijgen.” Verschrikkelijk mooi De coureur van de Dutch Quattro Legends had het gaspedaal daarom dus een tijdje maximaal moeten intrappen. En dat is Stacey wel toevertrouwd natuurlijk. Bovendien had hij enorm genoten van de special. “Het lijkt hier heel erg op Marokko. Ik voel me ontzettend thuis. De proeven hier zijn verschrikkelijk mooi. Veel mooier dan in heel Zuid-Amerika.” Omdat hij in de snelste klasse meedoet in de Classic-categorie mag hij morgen voorin starten. Dat was een mooie opsteker voor Stacey, die vroeger niet anders gewend was. Vooralsnog verloopt alles voorspoedig voor de fanatieke Brabander. “Het team loopt goed, de auto loopt goed. Maar het is wel heel anders, dan ik altijd gewend was. Het is niet met het mes tussen je tanden rond lopen beuken. Ik weet nog niet goed wat ik ermee moet.” Tijdens de etappe van zaterdag moeten ook Stacey en zijn navigator Anton van Limpt een special van liefst 413 kilometer afleggen. Stacey was benieuwd. “Morgen kan het goed heel anders zijn.”

Anton van Limpt in gesprek met Rallymaniacs over zijn taak als navigator van Hans Stacey in een klassieke Audi Quattro. We bespreken de verschillen tussen navigeren in de Dakar Classic en de Dakar Rally.

BISHA  – Op zich verliep de proloog van Ronald van Loon tijdens de 47ste Dakar Rally prima. Ware het niet dat hij een klein stukje verkeerd reed en daarmee tijd en posities verloor. Het leverde hem de 55ste positie op bij de auto’s (T1+). Maar de veertigjarige Sonnenaar wist dat de echte rally zaterdag pas begint. “We hadden wel echt ons best gedaan, maar dat klein stukje dat we fout gereden hebben hakt erin op zo’n korte proef”, verklaarde Van Loon over de special van 29 kilometer. “Aan de finish had ik bovendien het gevoel dat we niet alle vermogen hadden. Uit de data bleek dat onze topsnelheid 158 was en het had 170 moeten kunnen zijn.” Een vermoedelijke verklaring had hij ook. “We zitten hier in Bisha op 1100 meter hoogte. Misschien dat dat ermee te maken heeft. Maar het kan misschien ook zo zijn dat ik te snel schakel. Ik heb nog niet heel veel kilometers met deze auto gemaakt. De fabriek is nu de data aan het bestuderen.” Hoe dan ook, de rijder met startnummer 265 had geen schade gereden en de auto, een Red-Lined REVO+, is verder uitstekend. “En 55ste in de proloog is beter dan de vorige keer. Toen reed ik helemaal achteraan. Het is in ieder geval tien plaatsen hoger dan op mijn deur staat.” Het meeste plankgas De proef van Bisha naar Bisha was heel snel, heel zanderig en kende een stel stenige en tricky stukken, had de snelle Brabander gezien. “Het was voor mij soms ook onduidelijk welke kant we op moesten. Verder was het heel snel, het meeste was plankgas. Ik hou er juist van als er wat technische stukken in zitten, maar het was vooral lange halen, snel huis. Dat hoort ook een beetje bij een proloog. Het was in ieder geval een mooie proef.” Mooi zal de proef van morgen vast ook wel zijn, maar ook een flink pak zwaarder. De eerste etappe, die opnieuw van Bisha naar Bisha voert, bevat een special van maar liefst 413 kilometer. En de deelnemers kunnen rekenen op veel, heel veel stenen. Uitdagende proef Van Loon: “Het zal zeker een uitdagende proef zijn. Het doel voor morgen is voor het donker thuiskomen. En geen banden kapotrijden. Als we veel grote stenen gaan tegenkomen, dan is de auto sparen belangrijk. We gaan het zien. We hebben in ieder geval niks te klagen op dat ene puntje na. Maar ja, in de Dakar is er altijd wel iets.”

BISHA  –  Inmiddels geen Dakar-rookie meer, kon Stefan Carmans een vergelijking maken met de editie van vorig jaar. En zo kwam het dat de Vlaming uit Lummen constateerde dat de 47ste Dakar Rally hem ‘niet rustiger stemde’. In ieder geval reed hij een prima proloog die hem de 61ste positie opleverde bij de auto’s in de T1+ klasse.   “Dat is vergelijkbaar met vorig jaar. Ik ben niet blij en ook niet teleurgesteld”, zei hij vanuit het bivak in Bisha. “Ik ben rustig begonnen. Dat ik door die uitslag morgen een halfuur later moet vertrekken, maakt mij niet uit. We komen langzaam op dreef.”    Hoewel de proloog met een special van slechts 29 kilometer kort was zoals gebruikelijk, had Carmans ervan genoten. “De proef was heel snel, soms met wat mul zand. Totaal verschillend met vorig jaar. Toen was de proloog iets meer technisch. We hadden nu veel meer snelle tracks.” Vol goede moed Hoe het ook zij, morgen begint hij vol goede moede aan de eerste echte etappe van de woestijnrally in Saoedi-Arabië. Inmiddels de ervaring van één Dakar rijker weet Carmans enigszins wat hem te wachten staat. “Vorig jaar was ik rookie en ben ik aan de Dakar begonnen zonder verwachtingen, want tijdens je eerste Dakar weet je niet waar je aan begint. Toen hebben we het dag per dag genomen. Nu, tijdens mijn tweede Dakar, weet ik wel waar ik aan begin. Ik weet wat er allemaal mis kan gaan. Dat stemt me niet rustiger.” Hij voelt bovendien meer druk dan in 2024. “Toen heb ik de rally uitgereden met een goed resultaat (een knappe 34steplaats bij de auto’s, red.). Mensen denken dat ik het nu tien plaatsen beter ga doen. Dat gaat niet lukken, dan merk ik nu al.” F1 van de rallyraid Want dit is F1 van de rallyraid, wil hij maar zeggen. “Er staan twintig Toyota’s aan de start, met vijf of zes fabrieksrijders, Century CR7’s, een stuk of vijf nieuwe Fords, nieuwe Mini’s. Dat zijn allemaal echte kanonnen. Die knallen allemaal als zotten. Het niveau is ten opzichte van vorig jaar hoger geworden. Er wordt op het scherp van de snede gereden en ik rijd mee in de hoogste klasse. Het is gewoon topsport. Dus na vandaag denk ik: het schiet misschien weer net iets tekort.” Of dat echt zo is, gaat Carmans zaterdag ervaren tijdens de eerste etappe. Ook die rit voert van Bisha naar Bisha. Deze keer wacht de deelnemers een special van maar liefst 413 kilometer. “Ik heb gehoord dat we veel stenen en duinen gaan krijgen. Het wordt dus banden sparen. Dat gaan we proberen.” ,,Maar het record van vorig jaar (toen hij in de voorlaatste etappe voor het eerst lek reed, red.) ga ik niet verbreken, veronderstel ik. Het zou kunnen, maar die kans is heel klein. Dit jaar ga ik ook dag per dag kijken en we zien wel waar we terechtkomen.”

Stefan Carmans in gesprek met Rallymaniacs na de proloog van de Dakar Rally 2025.  

BISHA  – Met de 21ste tijd in de SSV-klasse tijdens de proloog heeft Roger Grouwels een prima opwarmer gehad voor de rest van de Dakar Rally. De zestigjarige coureur uit Lanaken was dan ook tevreden met zijn eerste kilometers tijdens deze 47ste editie.  “We hebben nog wel even in een stofwolk gereden en daardoor tien of twintig seconden verloren, maar we verloren daardoor geen plekjes in de uitslag van de proloog”, blikte een montere Grouwels terug vanuit het bivak in Bisha. “Voor ons is het fijn als we kunnen starten op de positie waar we thuishoren. Daar staan we nu, denk ik.” Hij had genoten van een ‘mooie proloog’, ook al was die met een special van 29 kilometer, erg kort. “Tijdens de proef van vandaag hebben we veel zand gehad, wat paden, scherpe draaien en snelle bochten. Het was een heel snelle proloog.” Ambitie Vooraf had Grouwels aangegeven deze Dakar in de buurt van de top tien te willen komen. Na de proloog is die ambitie uiteraard nog volop levend. “Ik denk dat we een gemiddeld goede rijder zijn. In de top tien hebben we weinig te zoeken. Dat zou ik wel willen, maar dat gaat niet. We hopen naar de elfde, twaalfde plaats kunnen rijden. Dat zijn mooie goals die je jezelf stelt.” Hoewel hij in een gloednieuwe Can-Am Maverick XRS Turbo door het Saoedische zand stuift, had de auto vrijdag geen geheimen meer voor hem. “We hebben met deze auto in Marokko getest. Daar hebben we de auto goed leren kennen. Het is een fantastische auto.” Sterker nog, de Can-Am is dusdanig goed dat die vooraan in de klasse moet kunnen meedoen, stelde Grouwels. “Niet met ons, maar het type auto is toonaangevend op dit moment in de SSV-klasse.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                De Dacia Sandrider van Sebastien Loeb is ook een topauto. Die merken gaan de dienst uitmaken in onze klasse.” Eerste echte proef Zaterdag wacht tijdens de eerste etappe, opnieuw van Bisha naar Bisha, uiteraard de eerste echte proef. Ditmaal staat een special van maar liefst 413 kilometer op het programma. “Dan krijgen we een eerste echte wedstrijd met paden met stenen en dikke keien. Het wordt dus belangrijk dat we onze banden heel houden.” Hij weet uit ervaring hoe dat is, zo’n listige etappe rijden. “Twee jaar geleden spande de kroon. Toen hadden we iets van 150 kilometer met alleen maar stenen. Dan rijd je sommige stukken maar tussen de 40 en 60 kilometer per uur. De verwachting is dat de proef van morgen ook zwaar zal worden. Maar goed, volgens mij is elke proef in Dakar zwaar.”

Roger Grouwels in gesprek met Rallymaniacs na de proloog van de Dakar Rally 2025.

Ronald van Loon in gesprek met Rallymaniacs na de proloog van de Dakar Rally 2025.

Ben van de Laar van Team De Rooy in gesprek met Rallymaniacs na de proloog van de Dakar Rally 2025.   FOTO: A.S.O.

Maik Willems in gesprek met Rallymaniacs na de proloog van de Dakar Rally 2025.

Tijdens de proloog worden brede grind- en zandpaden afgewisseld met technische secties waar elke millimeter telt. Aan het einde van de openingsronde zal slechts een paar seconden het verschil maken tussen de koplopers. Toch mag het belang van de proloog niet worden onderschat, want de top 10 deelnemers in de FIM- en FIA-categorieën hebben het recht om hun startvolgorde voor de volgende dag te bepalen.

Aleš Loprais from Team De Rooy talking with Rallymaniacs after the shakedown of the Dakar Rally 2025.   PHOTO: A.S.O.

Roger Grouwels en Rudolf Meijer in gesprek met Rallymaniacs na de shakedown van de Dakar Rally 2025.

Here we go again! Na enkele jaren afwezigheid in de Dakar, bleef het toch kriebelen om ook op het derde continent te kunnen deelnemen. Na Afrika, met de finish aan Lac Rose in de stad Dakar, heb ik een aantal deelnames gedaan in Zuid Amerika in de Iveco Trucks van Team de Rooy en mijn laatste Dakar in de auto met Erik Wevers. En nu aan de vooravond van de start in de Classic Dakar in Saoedi Arabië, het derde continent. Ik probeer in mijn columns een beetje achtergrond te kunnen geven over de Dakar Classic. Aanvankelijk zou ik de chauffeur zijn van de Rallymaniacs persauto met Samantha van Wijk en Thomas Bakker, maar enkele weken geleden kwam Hans Stacey op de radar of ik toch met hem wilde navigeren in en klassieke Audi Quattro in de Dakar Classic. Dit is een speciale klasse, in het leven geroepen om de prachtige Dakar auto’s van weleer toch een mondiaal podium te geven om gezien te worden. Zo rijden wij met vier klassieke Audi Quattro’s, weliswaar compleet nieuw gebouwd op de oude technieken geschoeid, de wrede rally monsters van weleer, die we kennen van de bulderende en driftende filmpjes waarbij het publiek op het laatste moment aan de kant springt, tegenwoordig gelukkig een ondenkbaar beeld. Maar, naast de oude Jan de Rooy DAF trucks als de Bull, ook de oude Landcruisers of fabrieks-Mitsubishi van weleer, een lust voor oog en oor. Om de “oudjes” wat te sparen, zowel materiaal als mens, wordt er wel nagenoeg dezelfde route gereden (ongeveer 7.500km), maar wordt niet op echte snelheid gemeten slechts op regelmatigheid. Wie kan op bepaalde stukken de meest constante snelheid rijden. Iedere afwijking levert strafpunten op en zo wordt een klassement gevormd. Voor velen, met name mijn piloot, een heel lastige opgave. Maar na de eerste tests blijkt het zowel leuker als lastiger om deze snelheden te behalen. Gelukkig krijgen we ook nog wel op sommige stukken de vrije teugels om het echte rallygevoel te krijgen in mijn achtste Dakar. ~ Anton van Limpt, navigator Audi Quattro (#713)

Onze reporter Samantha stapt in bij Ronald van Loon voor een testrit in zijn Red-Lined Revo T1+ en kijkt met hem vooruit naar de proloog. 

Met een nieuwe auto, deelname in een nieuwe klasse en een nieuwe navigator hoopt Roger Grouwels zijn derde deelname aan de Dakar Rally wél tot een goed einde te brengen. De zestigjarige vastgoedondernemer uit Lanaken doet mee met een Can-Am Maverick XRS Turbo RR in de T4-klasse. Rudolf Meijer neemt plaats op de bijrijdersstoel in Saoedi-Arabië.      “Rudolf heb ik een aantal keer ontmoet in Marokko en in de Dakar. Hij heeft vroeger met Hans Weijs gereden en we gaan het proberen”, zegt Grouwels. “Tijdens de afgelopen Morocco Desert Challenge had ik al met hem willen rijden. Maar hij had zich net aan een ander team verbonden. Gelukkig was hij voor de Dakar Rally wel beschikbaar.” Grouwels rijdt dit jaar in een geheel vernieuwde Can-Am, een bewuste keuze na zijn deelname aan de T3-klasse vorig jaar. “Ik heb gekozen voor de standaardklasse omdat dit uiteindelijk een betere opstap kan zijn naar de T1+-klasse, waarin ik in de toekomst wil gaan deelnemen. Dit heeft deels te maken met het gewicht en het feit dat de T4 een schakelbak heeft, net als de T1+,” legt hij uit. Na een carrière van sprintraces in competities zoals de Porsche Cup en Ferrari Challenge, heeft Grouwels zijn hart verloren aan de offroadracerij. “Ik vind het offroad rijden zo’n mooie sport dat ik me er graag in blijf uitdagen. De Dakar of de Morocco Desert Challenge biedt niet alleen prachtige natuur, maar ook het samenwerken in een team met een navigator en monteurs die de auto elke dag in topvorm houden. Het onbekende en het afzien vind ik mooi.” Maar het gaat hem zeker ook om de positie in het klassement. Grouwels beseft dat een plek in de top tien in de T4-klasse, die gedomineerd wordt door professionals en gelauwerde namen, een uitdaging is, streeft hij toch naar een sterke positie in het klassement. “Ik wil mezelf wel uitdagen door in de buurt van de top tien te komen. Offroad rijden om ergens in de tweede helft te eindigen is niets voor mij.” Dat is overigens gemakkelijker gezegd dan gedaan. De rally uitrijden is namelijk al een uitdaging op zich, weet Grouwels uit ervaring. Tijdens de vorige editie moest hij met een vastgelopen motor opgeven tijdens de eerste dag van de twee dagen durende zesde etappe. “Ik moet dus een goede balans vinden tussen alles heel houden en een goede snelheid rijden. De laatste zeven jaren van mijn carrière heb ik sprintracers gedaan in de Porsche Cup en de Ferrari Challenge. Op het circuit rijd je op 99.9 procent en in de woestijn moet je ergens tussen de 75 en de 80 procent blijven om aan te voelen waar de grens ligt.”      Hij heeft de route uiteraard al grondig bestudeerd. Grouwels is erover te spreken. “Een pluspunt is dat de verbindingsroutes een stuk korter zijn dan voorheen. Wel hebben we de 48 uurs- en de marathonetappe kort achter elkaar. Dat wordt leuk en zwaar, een echte uitdaging. Verder blijven we ook wat langer op bepaalde bivaks staan”, doelt hij met name op het begin van de rally die zich afspeelt in het gebied rond Bisha. Grouwels kan niet zeggen dat hij verwacht te kunnen excelleren in bepaalde etappes. “Ik denk dat ik een beetje allround type ben. Ik ben zowel goed in de duinen als op plekken waar het om snelheid gaat. We gaan wel zo zien hoe het gaat lopen.” Hoe het ook zij, voorlopig blijft hij Dakar rijden, stelt hij. “Ik hoop nog tien jaar te kunnen knallen.”