Internationaal

De Morocco Desert Challenge (MDC) gaat zaterdag van start en als het aan de organisatie ligt, is de editie van dit jaar een stuk veiliger. Vanwege het overlijden van Laurent Lichtleuchter en Bram van der Wouden vorig jaar, heeft ze de veiligheidsregels aangescherpt voor de roemruchte offroad-rally door de Sahara.   Zo moet elke deelnemer nu een harttest hebben ondergaan. Ook is een airbagvest dragen verplicht en krijgen deelnemers tijdens de race te maken met medische controles. Verder is er een snelheidslimiet van 135 kilometer per uur voor de SSV’s, om het risico op een nieuwe crash, zoals die van Lichtleuchter vorig jaar, te verkleinen.   De technische en administratieve controle is sinds donderdag in volle gang. In totaal hebben 155 teams zich ingeschreven voor zes categorieën, waarvan 53 SSV’s, 44 auto’s, 35 motoren en 9 trucks. De overige 14 doen mee aan niet competitieve raid-klassen.   De rally wordt verreden over acht etappes van in totaal 3000 kilometer. De start is op vrijdag 11 april in Agadir en de finish is op vrijdag 20 april in Ain Ben Mathar.   Net zoals in de voorgaande jaren kan de MDC weer rekenen op een groot aantal Nederlandse en Belgische deelnemers. Bij de SSV’s zien we bijvoorbeeld weer veel bekende namen.   Zo bestuurt Dakar-trucker Gert Huzink een Can-Am Maverick X3. Hij werd vorig jaar tweede achter collega-Dakar-trucker Mitchel van den Brink. De titelverdediger – dit jaar derde bij de trucks in de Dakar Rally – doet ook dit jaar weer mee in een SSV.   Erik van Loon is ook van de partij, net zoals zijn vrouw Anja. Dat belooft in deze categorie weer een mooie knokpartij.   Bij de auto’s staat de winnaar van vorig jaar, Mathieu Serradori, aan het vertrek met een potente Century CR7. Ook de runner-up van 2023, Simon Vitse is erbij. Hij bestuurt een Optimus. Wat de Nederlanders betreft, vinden we in deze categorie onder anderen ook Ronald van Loon, Mike van Eikeren en Dakar-veteraan Maik Willems. Namens de Belgen zijn onder meer Vincent Thijs en Erwin Imschoot van de partij.   Kijken we naar de vrachtwagens, dan zien we dat het een voornamelijk Nederlands-Belgisch onderonsje wordt. Van de negen equipes staan er maar liefst vijf Nederlandse en drie Belgische aan het vertrek, zoals RR Belgica met Steve Ingels achter het stuur van zijn MAN TGA 480. Eén van de andere deelnemers is good old Eimbert Timmermans. Winnaar van vorig jaar Vick Versteijnen is er dit jaar niet bij.   Bij de motoren doen dit jaar geen Nederlanders en Belgische deelnemers mee. Ook de winnaar van vorig jaar, Lorenzo Santolino en de nummer twee Rui Goncalves zijn er niet bij. Pol Tarrés, derde in 2023, geldt op zijn Yamaha XTZ690 nu als één van de grootste kanshebbers op de zege. De volledige deelnemerslijst bekijk je hier!

BEEK EN DONK  – De organisatie was donderdag speciaal naar Nederland gevlogen om de TransAnatolia Rally te promoten onder geïnteresseerden in Nederland en Vlaanderen. Diezelfde avond deed zij bij RVL Auto’s in Beek en Donk haar verhaal en slaagde er prompt in enkele belangstellenden te interesseren voor de budgetvriendelijke rallyraid in Turkije. Een man of dertig had zich in Beek en Donk verzameld om zich te laten informeren over deze relatief onbekende wedstrijd, die dit jaar toch al zijn veertiende editie beleeft. “Er is interesse”, constateerde communicatie-manager Gökhan Basiplikci tevreden. “We moeten ergens beginnen. Dit is de eerste stap en we zijn blij dat we hier vandaag zijn. Dit zal een positieve impact hebben. Hopelijk kunnen we dit jaar rekenen op een paar deelnemers uit Nederland.” SSV-klasse De organisatie heeft vooral haar zinnen gezet op deelnemers in de SSV-klasse. Basiplikci: “In voorgaande jaren hebben we al Nederlandse motorcoureurs gehad en quad-rijders. Het zou mooi zijn als we dit jaar ook SSV-rijders uit Nederland kunnen verwelkomen. We hebben grote mogelijkheden en daarnaast uitstekende veiligheidsvoorzieningen en een uitstekende technische ondersteuning.” Behalve tweevoudig Dakar-winnaar Gerard de Rooy was ook Dakar-deelnemer Ronald van Loon één van de belangstellenden. Hij hoorde het verhaal van de organisatie tevreden aan. “Ik was verrassend enthousiast aan het einde van de presentatie”, zei hij. “Het unieke aan deze rally is dat die een keer wat anders is dan wat we gewend zijn. We kennen landen als Marokko, Tunesië en Saudi-Arabië. Turkije is een land waar we voor de rallysport normaal niet over nadenken. Maar als ik dit hoor en zie, is het een heel mooi land om een keer te gaan kijken en te gaan rallyrijden.” Mooie routes De TransAnatolia Rally wordt gehouden van 31 augustus tot en met 7 september. Voor Van Loon is dit jaar nog meedoen wat te kort dag vanwege zijn deelname aan de Dakar, gaf hij aan. Maar in de toekomst wil hij graag erbij zijn. “Dit is terug naar het oude ultieme rallyrijden dat puur draait om mooie routes.” Een mooie bijkomstigheid is dat het transport goed geregeld is vanuit Venlo, constateerde hij. “En kostentechnisch is het één van de interessantste rally’s die toch wel serieus is. Ik denk dat het een goede rally is voor Nederlanders omdat er weinig alternatieven zijn. En op onbekend terrein. Dat maakt het extra interessant.”

SON EN BREUGEL – Rallymaniacs is officieel mediapartner geworden van de TransAnatolia Rally. Het bedrijf uit Son en Breugel heeft een driejarig contract getekend met de organisatie van deze achtdaagse rallyraid in Turkije.   Als mediapartner van de wedstrijd zet Rallymaniacs zich in om potentiële Nederlandse en Vlaamse deelnemers te interesseren in deze gevarieerde rallyraid. Ook volgt het bedrijf de rally op de voet om uitgebreid verslag te doen van de prestaties van de Nederlandse en Vlaamse deelnemers.   “We zijn er heel trots op dat we gevraagd zijn Benelux-agent te worden voor de TransAnatolia Rally. Deze rally is bedoeld voor amateurs en nog niet bijzonder bekend binnen de Benelux, ondanks dat er in elke klasse gestreden wordt”, zegt Roel Engel, eigenaar van Rallymaniacs.   Rallymaniacs informeert en faciliteert fans en deelnemers rondom rallyevenementen wereldwijd. Engel: “Daar past deze samenwerking dan ook goed bij. Door de TransAnatolia Rally toe te voegen als exclusieve partner, bieden we weer iets nieuws aan. Zo blijven we ons ontwikkelen en verbreden we ons aanbod.”   Blij met de samenwerking De organisatie is vanzelfsprekend blij met de samenwerking met Rallymaniacs. “We hebben al veel coureurs uit landen als Italië en Spanje. We voegen graag deelnemers uit Nederland en Vlaanderen eraan toe”, verklaart communicatie-manager Gökhan Basiplikci de samenwerking.     Veelvoudig Dakar-deelnemer Thomas de Bois ontdekte de rally al jaren geleden. Dit jaar staat de motorcoureur in Turkije aan de start voor zijn tiende TransAnatolia Rally. “Ik ben gek van het land, de gastvrijheid, de cultuur en de historie”, verklaart hij zijn vele deelnames.   “Je hebt er zulke mooie routes. De organisatie is top en je krijgt goede roadbooks. Iemand die avontuur zoekt en ambities heeft om verder te komen in de rallywereld, is bij de TransAnatolia aan het goede adres. Dat er al veel Dakar-deelnemers aan hebben meegedaan, zegt iets over de kwaliteit van de rally.”   Transfers Om de voertuigen in Turkije aan de start te krijgen, werkt de organisatie samen met een logistiek bedrijf. Voor een meerprijs zorgt deze partner voor de transfers van Triëst naar Mersin en terug. Dit is inclusief de douaneformaliteiten. Op verzoek kunnen ook andere noodzakelijke transfers (bijvoorbeeld van Nederland of Vlaanderen naar Triest) geregeld worden.   De veertiende editie van de TransAnatolia wordt dit jaar gehouden van 31 augustus tot en met 7 september. De achtdaagse route voert van Mersin naar Van. Volgens Gökhan Basiplikci kunnen deelnemers rekenen op een gevarieerde route van bijna 3000 kilometer. Die voert door bergen, bossen, dorpjes en historische locaties.   “Het is niet alleen een race, het is een spectaculaire reis door de verbazingwekkende geschiedenis, natuur, cultuur en gastvrijheid van Anatolië”, zegt Basiplikci. “Onze deelnemers reageren altijd heel enthousiast op de indrukwekkende en afwisselende natuur.”   Op donderdag 28 maart houdt Rallymaniacs een informatieavond over de TransAnatolia Rally bij RVL Auto’s aan de Bosscheweg 34 in Beek en Donk. Ook twee leden van de organisatie zijn daarbij aanwezig. Iedereen die meer wil weten over deelname en transportmogelijkheden kan zich aanmelden via info@rallymaniacs.nl. De bijeenkomst begint om 20.00 uur.

In 2025 betreedt Dacia als autofabrikant het World Rally-Raid Championship, waar drie teams onder leiding van ervaren coureurs Sébastien Loeb, Cristina Gutierrez Herrero en Nasser Al-Attiyah strijden om de overwinning in deze prestigieuze rally. De auto waarmee Dacia de uitdaging aangaat, draagt de naam Sandrider. Deze bolide wordt aangedreven door koolstofarme energieoplossingen, zoals synthetische brandstoffen, en biedt zowel hoge prestaties als een lage milieu-impact. Het robuuste ontwerp van de Sandrider omvat een versterkt, lichtgewicht stalen buizen chassis, carrosseriedelen van carbon en 4×4 wielaandrijving met een verbeterde gewichtsverdeling aan de voorzijde. Innovatieve technologieën, veelzijdige aanpassingen en een milieubewust ontwerp maken de Sandrider een serieuze kanshebber in de rally. Dacia’s toewijding aan duurzaam racen komt tot uiting in het gebruik van gerecyclede materialen en efficiënte brandstoftechnologieën. Het team De drie teams, elk onder leiding van ervaren coureurs, gaan vol ambitie de Dakar Rally tegemoet. Cristina Gutierrez Herrero, een leidende vrouwelijke figuur in de off-road rallysport, zal haar talenten inzetten met bijrijder Pablo Moreno Huete. Sébastien Loeb, de meest succesvolle rallycoureur ooit, vormt een team met bijrijder Fabian Lurquin. Nasser Al-Attiyah, een legende van de Dakar, wordt bijgestaan door zijn indrukwekkende palmares, waaronder vijf overwinningen in dit iconische evenement. Samen vormen zij The Dacia Sandriders. 

In de Dakar rally is alles groot. Zo ook het bivak. Het is een combinatie van grote witte tenten waarin noodzakelijke voorzieningen gehuisvest zijn, netjes opgestelde service trucks rondom rallyvoertuigen, campers en veel veelal dezelfde kleine tentjes in rijtjes of clusters. De grootste tent is enorm en gereserveerd als eetzaal. Een centrale plek waar de inwendige mens 24/7 kan worden voorzien van vocht en voedsel. Sommige teams hebben eigen catering mee, maar het is ook zonder vrijwel onmogelijk te bezwijken van honger en dorst. De kleinste tenten zijn gereserveerd voor de armzaligen die zich geen camper of slaaptruck kunnen veroorloven. Met uitzondering van de enkelen die zich uit principe niet willen onderdompelen in luxe en juist gaan voor het primitieve en daarmee zoeken naar de oer-Dakar ervaring. De pers heeft een eigen tent ter beschikking waar plekjes worden opgeëist door er zo snel mogelijk je spullen te deponeren. Een beetje “badlakens leggen” voor gevorderden, als u begrijpt wat ik bedoel. Zo heeft iedere tentvesting in het bivakdorp een eigen functie en dynamiek. Dwars door het tijdelijke dorp genaamd bivak loopt een breed pad waarover continu voertuigen af- en aanrijden. Daar zie je de meest mooie en bijzondere rallyvoertuigen voorbijkomen. Van de meest moderne, vers ontwikkelde en geconstrueerde voertuigen tot klassiekers uit de Dakar Classic. Opvallend is ook dat er zo nu en dan een elektrisch voertuig voorbij komt. Wat dat betreft zie je langs dat middenpad heden, verleden en toekomst voorbijkomen. Om te grote stofvorming tegen te gaan rijden er trucks met watertanks rond die de belangrijkste paden nathouden. Mooi te zien dat dit gebeurt met oude trucks die je op onze wegen niet of nauwelijks nog tegenkomt. Stuk voor stuk museale voertuigen die hier nog volop in bedrijf zijn. Het bivak is eigenlijk een groot mierennest waar continu activiteit is. Mensen van allerlei nationaliteiten en pluimage lopen kriskras door elkaar met allemaal hun eigen taak. Erg indrukwekkend. Ondanks verschil in nationaliteit en pluimage zijn er in de basis zaken die iedereen hier tot een gelijke maakt. Naast eten en drinken is dat het wegbrengen van de restproductie. Er is gelukkig geen gebrek aan toiletwagens die continu worden schoongehouden. Het is meteen een oefening in fysieke navigatie en behendigheid om soepeltjes je plek op de pot te vinden. De deur gaat lastig open omdat een prullenbak blokkerend werkt. Zo ligt in het bivak sanitair letterlijk de uitdaging om de hoek. Ok, we spoelen dit onderwerp even door. Het is geen nieuws dat, in de vaart der volkeren, het virus van de commercie vat heeft gekregen op de Dakar rally. Zo primitief en toegankelijk de rally ooit was, is het allang niet meer. De mediawaarde vanuit het sportevenement is enorm en daarmee ook de naam en het logo. Duur betaalde TV- en sponsorcontracten, stevige inschrijfgelden en natuurlijk ook een uitgebreid assortiment aan merchandise; het hoort allemaal bij de moderne versie van wat ooit Parijs-Dakar heette. Op het centrale “plein” vind je een heuse officiële Dakar shop en ter voorkoming van verveling is er een gamehal. Wie zich verveelt weet ik niet, wij in ieder geval niet. Het geheel is met hekken afgeschermd en het is lastig, zo niet onmogelijk om zonder accreditatie het bivak op te komen. Net buiten het bivak staan overigens een twintigtal helikopters en een mobiel tankstation. Het bivak is zo groot en vol activiteit dat je bijna vergeet het prachtige omliggende landschap te aanschouwen. Bijna….

Terwijl in het bivak in Saudi-Arabië de spanning voor de start steeds verder opbouwt is vandaag in zijn thuisland Frankrijk Dakar-legende René Metge overleden. Hij wist de rally in 1981, 1984 en 1986 te winnen, waarna hij in 1987 onderdeel van de organisatie was. Zijn prijzenkast staat nog veel voller, zo heeft hij de 24 uur van Le Mans voor bestelbusjes gewonnen, maar ook de Porsche 944 cup. Hij was meervoudig deelnemer van de 24 uur van Le Mans en heeft bij diverse rally’s in de organisatie gezeten, het laatst voor de Africa Eco Race. Metge is 82 jaar oud geworden. Wij wensen een ieder die hem lief had veel sterkte toe!

Twee maanden na de finish van de Morocco Desert Challenge heeft de organisatie de eerste details naar buiten gebracht voor de editie van 2024. Die vindt plaats van 11 tot en met 20 april in Marokko en de organisatie heeft een “epische” route gepland. De rally start bij de Atlantische Oceaan, in Agadir, en finisht bij de Middellandse Zee, in Saidia. Een aantal edities deed de MDC al een soortgelijke route, waarin alles wat Marokko te bieden heeft qua cross country wordt aangedaan. De route omvat zo’n 3.000 kilometer in 8 dagen met daarin veel nieuwe tracks die de rally nog niet eerder heeft geraakt. De route omvat veel afwisseling: snelle pistes, technische stukken, weidse Afrikaanse vlaktes, duinen, veel duinen, zoutmeren, rivierbeddingen en ook enkele karakteristieke en legendarische Dakar-tracks. In tegenstelling tot de eerste edities, waar 0 verbindingskilometers waren, zijn dat er nu wel een aantal. Deze worden echter tot het minimum beperkt. De organisatie heeft rekening gehouden met een belangrijke Islamitische periode, de Ramadan. Deze eindigt op 8 april. Op 11 april vinden dan de eerste keuringen plaats in Agadir, hier trekt de organisatie 2 dagen voor uit. Op 13 april start de rally met een proloog, 80 kilometer ten zuiden van Agadir, aansluitend rijdt de rally door naar Guelmin, waar het eerste bivak is. Daarna volgen 7 uitdagende etappes tot de finish in Saidia. In september komt de organisatie met meer details over de route. Daarnaast werkt de organisatie hard om de veiligheid te vergroten door, onder andere, de inschrijving te beperken tot 200 startende voertuigen, vroeger te starten, meer servicetijd, snellere sweeper-service op de proef, maar ook een verplichte cardiotest, verplicht airbag vest voor motoren en quads, beperking van de maximumsnelheid bij de SSV’s en medische check bij een brandstofstop voor motoren.

Afgelopen week kondigde Jean Louis Schlesser, de organisator van de Africa Eco Race, aan dat er op 13 juli een presentatie is over de Africa Eco Race. De presentatie is op donderdag 13 juli bij QFF in Eersel. Om 20:00 uur begint de presentatie, maar men is vanaf 18:30 uur welkom. De Africa Eco Race start op 30 december 2023 in Monaco en finisht op 14 januari bij het Lac Rose in Dakar, Senegal. Deze unieke wedstrijd gaat door de Sahara via Marokko, Mauritanië en Senegal. Schlesser laat in de uitnodiging weten dat de Nederlandse deelnemers een speciale plaats hebben in de rally vanwege de trouwe deelnames sinds de oprichting in 2009. Wilt u bij de presentatie zijn op 13 juli? Meld u dan aan via contact@africarace.com.

Na de Morocco Desert Challenge van vorige week kwamen er vanuit diverse hoeken vragen. Binnen de rallywereld zelf, maar ook daarbuiten bij bijvoorbeeld NOS en RTL. Twee sterfgevallen in twee dagen is verschrikkelijk en heftig. Wat doen organisaties nu om een rally veilig te maken voor deelnemers, maar ook voor de rest van het bivak? Wat gaat er mis? Buiten alles wat een organisatie doet om alles veilig te laten verlopen, gaat er ook wel eens wat mis. Het is een snelheidssport waarbij een ongeluk fataal kan aflopen. Het behoort tot de risico’s van de sport, hoe bruut dat ook klinkt, en deelnemers accepteren dit risico. Te hoge snelheden Het voelt tegenstrijdig, maar het kan zijn dat de snelheid te hoog ligt. De eerste Dakar Rally in Saoedi-Arabië, in 2020, is daar een goed voorbeeld van. Er waren veel uitgestrekte plateau’s waar vaak op het snelheidslimiet gereden werd. Een gat of hobbel kan dan heel link zijn, zeker als deze niet als een gevaar in het roadbook staat. Dat zorgde tijdens die Dakar Rally voor een crash van motorrijder Paolo Gonçalves, waarbij hij overleed. Motorrijders vormen sowieso een groter risico bij een valpartij. Zij zijn veel kwetsbaarder dan voertuigen met een rolkooi, maar ook daar kan de snelheid zorgen voor zware crashes. Tijdens de Morocco Desert Challenge van 2018 reed Tomas Ourednicek in een auto op topsnelheid over het strand en werd plots gelanceerd. Ook hier stond een gat of hobbel niet duidelijk in het roadbook waardoor hij hier niet voor afremde. Het resulteerde in een crash met heel veel schade, maar gelukkig geen letsel. Slechte roadbooks Het maken van een roadbook is erg moeilijk. De Dakar Rally begint met de route via (digitale) kaarten, daarna gaat een verkenningsteam kijken naar de spots die zijn gevonden en vanuit daar worden er stages uitgetekend. Het verkenningsteam gaat deze vervolgens rijden en de notes daarbij maken, zij doen dit op lage snelheid. Doorgaans zijn de roadbookmakers ervaringsdeskundigen en kunnen ze vrij goed inschatten hoe een situatie gaat zijn. Echter, zij zijn ook gewone mensen en maken wel eens een foutje of schatten iets verkeerd in. Tijdens rally’s zijn het dan ook vaak de navigatoren die klagen over de kwaliteit van de roadbooks. Zij hebben een bepaalde verwachting over hoe situaties worden getekend. Soms kan het zo zijn dat de organisatie bewust moeilijkheden inbouwt om daar het verschil te maken, dan is het een uitdaging. Wanneer een gevaar te laag, of hoog, wordt ingeschat door de makers dan heeft dat direct effect op de rest van de rally. Voorafgaand aan de start van de proef rijdt de organisatie de route nog een keer, om te kijken of er verschillen zijn en het roadbook aangepast moet worden. Zo kunnen er nieuwe sporen zijn, of juist verdwenen. Het maken van een roadbook is dus echt lastig, maar een slecht roadbook kan zorgen voor crashes of het gebrek aan vertrouwen bij de rijders en navigatoren. Het weer en de tijd van het jaar Tijdens de Morocco Desert Challenge dit jaar was het extreem heet. Dat had twee oorzaken: het was zomer in Marokko en de temperaturen lagen gewoon hoger dan verwacht. Zo ook tijdens de Dakar Rally’s in Zuid-Amerika, bijvoorbeeld in 2016. De eerste week was het extreem nat door El Niño, de tweede week extreem heet. Soms is daarop te anticiperen, maar niet altijd. Zo kreeg de organisatie van MDC veel commentaar dit jaar, al op de derde dag waren er deelnemers met hitteproblemen, maar alleen de laatste drie proeven werden ingekort. Voor een organisator is het heel vervelend om je proef in te korten, want je wilt iets laten zien en de deelnemers iets laten ervaren. Wellicht hadden ze dit eerder moeten doen, maar soms gebeurt dat ook te snel, volgens deelnemers. Wanneer het te snel gebeurd dan klagen deelnemers dat een rally niet zwaar genoeg is, als het te laat gebeurd dan brengt de organisatie de deelnemers in gevaar. Maar de mening van deelnemers is wel heel erg belangrijk om bepaalde keuzes te maken. Er zit dus ook een hoop politiek in de sport. De deelnemers, maar zeker ook teambazen, kennen de sterktes en zwaktes van henzelf en het materiaal en zullen ook op basis daarvan bepaalde kritiek leveren. Maar, wat gaat er dan allemaal goed? Zo lijkt het bijna alsof de organisaties weinig goed doen en er altijd kritiek is, maar dat valt wel mee. Heel veel zaken zijn er gewoon goed geregeld: medische teams, helikopters, eten, drinken en nog veel meer. Het zijn de extremen die zorgen voor de uitdagingen en problemen. Lunchpakketjes, eten en drinken Voor iedere deelnemer en andere mensen in het bivak zijn er altijd water en eten beschikbaar. Ook bij stops in de proef is er altijd iets om te drinken. Wanneer het heel warm is dan wordt er meer water uitgedeeld of soms zelfs verplicht om meer water mee te nemen. Eten en drinken nemen ze dus zeer serieus. Tijdens bijvoorbeeld de Dakar Rally of de Africa Eco Race zijn er ook lunchpakketjes voor iedereen, met daarin een stuk fruit, drinken en wat hartige en voedzame snacks. Voor deelnemers zijn deze er ook vaak in andere rally’s, voor bijvoorbeeld de pers niet altijd en die zouden dat graag meer zien. Is het dan altijd lekker? Nee, maar dat is het thuis ook niet. Ze proberen ook regelmatig de cultuur te adopteren in het eten, maar ook genoeg voedzame items op het menu te zetten. Mocht het nu echt niet lekker zijn, meestal is er wel ergens een team dat eigen catering mee heeft of zelfs de barbecue aansteekt. Medische teams De artsen in de rally zijn gewoon goed. Ze weten echt waar ze het over hebben en kunnen snel en accuraat handelen, wanneer dat nodig is. Zowel de artsen in de helikopters als in het bivak. Zij kunnen ter plekke moeilijke diagnoses stellen en nauwkeurige zorg verlenen, daarnaast hebben organisaties goed contact met ziekenhuizen in de regio van de rally. Ook de medici in de rally worden steeds strenger, net als in andere sporten. Bij de Dakar Rally wordt na een val altijd de rijder goed onderzocht en in de ogen gekeken. Kijkt hij of zij niet goed uit de ogen, dan moet diegene wachten of opgeven. Zij willen dus zo min mogelijk risico nemen met een deelnemer en dat is goed. Daarnaast waarschuwen ze ook pro-actief, wanneer er een virus in het bivak rondgaat of het kouder wordt of juist warmer, ze adviseren iedereen in het bivak. De topteams hebben soms ook eigen artsen en fysio’s mee. Dit puur voor de zekerheid dat deze beschikbaar is wanneer zij willen en soms zijn zij ook in het voortraject van de rally al betrokken bij de teams. Ze kennen de mensen en hun lichaam en hebben eventuele behandelplannen al voorbereid. Systemen aan boord Iedere rally wordt steeds moderner. In het WK wordt gereden met een elektronisch roadbook, een tablet met daarop de notes. Deze kunnen, indien nodig, realtime worden bijgewerkt. Maar er zijn ook allerlei sensoren en veiligheidssystemen, zo wordt automatisch de wedstrijdleiding gebeld bij een zware crash, wanneer er niet snel genoeg wordt gereageerd is de helikopter al onderweg. Tijdens proeven zijn er altijd snelheidsverschillen, de snelste auto rijdt sneller dan een langzame motor. Alle voertuigen hebben systemen aan boord waardoor de snelle auto weet dat er een trage motor voor rijdt en de motor weet dat er een snelle auto achter zit. Ook bij problemen wordt er een signaal gegeven dat iemand stil staat, dat gaat bijna altijd goed. Conclusie: eigenlijk is de sport heel veilig Eigenlijk is de sport heel veilig, maar… het is motorsport, de extremen worden opgezocht en er zijn mensen bij betrokken. Aan iedere sport kleven risico’s, een voetballer kan zijn been breken, een paardrijder kan vallen, ga zo maar door. De rallysport brengt gevaren met zich mee en die horen er ook bij. Organisaties doen er alles aan om zoveel mogelijk veilig te laten verlopen, soms reageren zij te laat of acteren ze te snel. Ze kunnen het niet altijd voor iedereen goed doen. Of alle rally’s op de kalender op het goede moment staan, daar gaan wij onze vingers niet aan branden. Op Dakar in januari in Bolivia was veel commentaar, want dan is het regenseizoen. Een rally in Marokko in de zomer, dat kan goed gaan, maar als het daar warm is dan is het meteen extreem heet. Zelfs de Russische Baja in de sneeuw is weleens op gravel verreden doordat er bijna geen sneeuw meer lag. De natuurelementen zorgen voor uitdaging, zolang deze maar verdraagzaam zijn voor mens en machine.

Met de winnaar in de SSV- en truckcategorie was er succes voor de Nederlanders tijdens de Morocco Desert Challenge. Bij de motoren ging de winst naar Lorenzo Santolino op de Sherco, Martin en Mitchel van den Brink wonnen in de Can-Am de SSV-klasse, met de Century waren Mathieu Serradori en Loic Minaudier het snelste van de auto’s en Vick Versteijnen, Teun van Dal en Andre van der Sande waren in de Iveco de snelste truck. De hoofdrol in de MDC van 2023 was de hitte. Tijdens deze editie was het extreem warm, waarbij de temperatuur veelal boven de 50 graden lag. De laatste drie proeven werden daarom ook ingekort door de organisatie. Tijdens de rally waren er twee sterfgevallen, Laurent Lichtleuchter kwam om het leven bij een harde crash en Bram van der Wouden bezweek door de hitte. Vanwege het overlijden van Van der Wouden in de vijfde etappe, werd de zesde etappe gecanceld voor de motoren. Motoren: Sherco-feestje Alle proeven werden gewonnen door een Sherco, of die van Santolino of die van Rui Gonçalves. Mede door een penalty van 11 minuten voor Gonçalves won Santolino de rally. Het verschil tussen de beide Sherco’s was 5:49 aan de finish. Pol Tarres werd derde op ruim 1,5 uur achterstand. De enige gestarte Nederlander was Van der Wouden. Tijdens de 5e etappe overleed hij aan de gevolgen van oververhitting en uitdroging. Ondanks dat de medische staf snel ter plaatse was, nadat een collega hem had gevonden, mocht hulp niet meer baten. SSV’s: Spannend duel tussen Van den Brink en Huzink Voor de gelegenheid maakten zowel Martin van den Brink als Gert Huzink de overstap naar een Can-Am. Het was de gehele rally spannend tussen hen beide, maar uiteindelijk trekt Van den Brink aan het langste eind. Een foutje van Huzink op de laatste etappe kostte hem teveel tijd. Het verschil aan de finish was slechts 2 minuten en 15 seconden. Rudy Roquesalane werd derde. Tijdens de vierde etappe vond er een zwaar ongeval plaats waarbij Lichtleuchter om het leven kwam. Auto’s: Frans onderonsje De eerste zes auto’s in het klassement kwamen uit Frankrijk. Waarbij de rally spannend begon tussen de top drie: Serradori, Simon Vitse en Jerome Pelichet. Serradori, in de Century, wist de aanvallen af te slaan en een gat te creëren naar zijn landgenoten in de MD buggy’s. Hij is ruim 44 minuten sneller dan Vitse aan de finish. De best geklasseerde Nederlanders waren Rients Hofstra en Evert Boersma in de Red-Lined. Trucks: Versteijnen profiteert van problemen bij Van Kasteren Janus van Kasteren begon uitstekend aan de rally, maar moest opgeven met technische problemen. Daardoor kon Versteijnen doorschuiven naar de leiding en deze gaf hij niet meer af. Igor Bouwens werd tweede op bijna 2 uur achterstand en Karoly Fazekas sloot de top drie af. De debutant Anja van Loon reed een sterke rally met verschillende top drie tijden, maar werd geplaagd door wat pech. Foto’s: Rallycool / Alessio Corradini

Tijdens de vijfde etappe van de Morocco Desert Challenge slaat het noodlot opnieuw toe. De 48-jarige motorrijder Bram van der Wouden bezweek door de hitte en uitputting. Nadat andere deelnemers hem zagen liggen bij zijn motor kwam medische assistentie, maar deze kwam te laat. Van der Wouden is het tweede sterfgeval van deze rally nadat gisteren Laurent Lichtleuchter om het leven kwam. Van der Wouden reed deze Morocco Desert Challenge voor het eerst in de Malle Moto klasse. In 2022 deed hij dat ook tijdens zijn eerste Dakar Rally, waarin hij moest opgeven na een val. Van der Wouden was bezig met de voorbereiding op Dakar 2023. Dit deed hij op zijn zelf gebouwde Sherco, een van zijn grote passies. Naast de Dakar en de MDC heeft Van der Wouden al diverse rally raids gereden. Waaronder de Heroes Legend, Breslau Rally en de Africa Eco Race. Rallymaniacs wenst de familie van Bram heel veel sterkte toe. Foto: Tim Buitenhuis

Tijdens de vierde etappe van de Morocco Desert Challenge, een loop rond Foum Zguid, is Laurent Lichtleuchter overleden. Bij een noodlottig ongeval, waarbij een ander voertuig de SSV raakte waar Lichtleuchter in zat, konden de artsen niets meer voor de Fransman doen. De rijder, Patrice Garrouste, heeft brandwonden overgehouden aan het ongeval. Al na 54 kilometer in de etappe ging het helemaal mis. Doordat het zicht slecht was, zag een andere deelnemer de Polaris van Garrouste en Lichtleuchter over het hoofd en raakte de buggy met 140 kilometer per uur aan de kant van de navigator. Door de zware klap ontstond er brand en heel veel schade aan het voertuig. Garrouste bleef bij bewustzijn en kon de Polaris verlaten, Lichtleuchter was meteen bewusteloos. De doktoren waren snel ter plekke, maar konden niets meer betekenen. De rally na vier etappes Bij de motoren blijft het spannend tussen de teamgenoten van Sherco. Rui Gonçalves wint de etappe, met 1 minuut voorsprong, en blijft daardoor Lorenzo Santolino voor. Het verschil is slechts 3,5 minuut. De derde positie in het klassement is voor Pol Tarres. Bram van der Wouden staat op de 24e positie, hij is de enige Nederlandse motorrijder in de rally. Na problemen in de derde etappe voor Michiel Becx moet de Brabander genoegen nemen met een bijrol. Hij was de leider in het klassement, maar kreeg gisteren problemen. Daardoor schoot landgenoot Gert Huzink door naar de leiding. Die weet hij te behouden, ondanks winst van Martin van den Brink. Jean Olivier Albaret ligt tweede en Van den Brink derde. Er waren meer Nederlanders met pech, zo kreeg Kees Box te maken met een gescheurde wielaandrijving en doet ook niet meer mee in het klassement. Het blijft een Frans onderonsje bij de auto’s. Mathieu Serradori leidt voor Simon Vitse en Jerome Pelichet. Rienst Hofstra is, op de 5e positie, de snelste Nederlander. Janus van Kasteren is de klassementsleider bij de trucks, hij heeft ruim 18 minuten voorsprong op Vick Versteijnen. Versteijnen won wel de 4e etappe, voor Van Kasteren. De derde tijd vandaag was er opnieuw voor Anja van Loon, maar na oververhitting in de cabine gisteren speelt de truck debutante geen rol meer in het klassement (staat momenteel 7e op ruim 3 uur), maar laat ze wel haar snelheid zien. De derde plaats in het klassement is voor Steven Rotsaert. Er zijn nog 4 etappes te gaan in Marokko, dus alles is nog mogelijk. Foto: Xtreme+

Na twee dagen rally is de Morocco Desert Challenge van Agadir naar Assa gegaan. Gisteren vond de proloog plaats en vandaag de eerste echte etappe. Tijdens de proloog bleek dat de navigatie voor de motoren aan het eind lastig was. De etappe van vandaag duurde vooral langer dan verwacht, doordat de helikopters niet op konden stijgen. Vandaag waren er al enkele verrassingen. Bij de motoren zijn het de Sherco’s die leiden. Rui Gonçalves is de snelste motor na de eerste 400 kilometer. Zijn teamgenoot Lorenzo Santolino volgt op ongeveer 5 minuten. Rodney Faggotter op de Yamaha volgt op de derde plaats om 16 minuten achterstand. Bij de motoren waren er tijdens de proloog wat navigatieproblemen, met name in het laatste stuk reden er een aantal motoren verkeerd en reden zij een kilometer of 6 te veel. Er was Nederlands succes bij de SSV’s. Michiel Becx leidt in de Arcane met een voorsprong van 4 minuten op Hugues Lacam en 8 minuten op Kees Box. Daarmee staan er momenteel 2 Nederlandse equipes in de top 3. Martin van den Brink staat 8e voor René van Eerd. Mathieu Serradori was na de eerste twee dagen de snelste auto, met de Century buggy. De Fransman leidt voor zijn landgenoten Simon Vitse en Jérôme Pelichet. Daarmee was er dus een Frans feestje aan het begin van de rally. De snelste Nederlander is Mike van Eikeren op de zevende positie, zijn teamgenoot Henk de Jong staat 8e. De snelste truck is Janus van Kasteren. De Dakar-winnaar nam zijn vorm mee in de eerste rally sinds de Dakar. Hij leidt voor de Belg Igor Bouwens met een voorsprong van 33 minuten, een groot verschil. Op de derde positie staat Anja van Loon. Bij haar truckdebuut weet ze dus direct voor een verrassing te zorgen in de Iveco. Vick Versteijnen staat vierde voor Steven Rotsaert. De derde dag van de rally gaat van Assa naar Foum Zguid over een proef van 416 kilometer die divers is. Met snelle en verraderlijke paden langs de Algerijnse grens, maar ook de eerste duinen staan morgen op het programma! Foto: RallyCool!

De vorige editie van de Morocco Desert Challenge is alweer drie jaar geleden. Maar de organisatie, onder leiding van Gert Duson, heeft niet stil gezeten en heeft een nieuw parcours voor de editie van 2023 uitgezet. De MDC vindt plaats van 21 tot en met 30 april en gaat van Agadir naar Merzouga. Daarnaast is de startlijst volgeboekt! Er komen 100+ motoren, 125 SSV’s, 100 auto’s en 25 trucks aan de start van de Morocco Desert Challenge. Dat brengt het totaal op 350 competitievoortuigen en 625 deelnemers. Samen met de monteurs, teammanagers, pers en organisatie betekent dit dat er meer dan 1.500 personen onderdeel zijn van de rally. De nieuwe route De MDC start zoals gewoonlijk op 21 en 22 april met de administratieve en technische keuringen in Agadir, de gezellige badstad aan de Atlantische Oceaan die de laatste 2 jaar een volledige transformatie onderging. Etappe 1, op 23 april, is een proloog van zo’n 50 km, in de buurt van Agadir. Zo kan je nog een nacht extra genieten van het comfort van een hotel. Etappe 2, op 24 april, start met een éénmalige liaison van zo’n 250km naar het legendarische Plage Blanche gevolgd door 360km lange special tot in het bivak in Assa. Meteen een pittige start dus. Etappe 3, op 25 april: Assa – Foum Zguid: 403 snelle kilomters door de militaire zone Etappe 4, op 26 april: Foum Zguid – Foum Zguid: 275 km / duinen van Erg Chegaga Etappe 5, op 27 april: Foum Zguid – Mhamid: 338 km / Erg Chegaga Etappe 6, op 28 april: Mhamid – Mhamid: 341 km / Oueds & Erg Chegaga Etappe 7, op 29 april: Mhamid – Merzouga: 324 km / Bergen, snelle pistes, duinen Etappe 8, op 30 april: Merzouga – Merzouga: 205 km / Duinen en WRC tracks 3 lussen voor extra comfort In het bivak van Assa blijft de rally 1 nacht; in de bivouacs van Foum Zguid, Mhamid en Merzouga telkens 2 nachten. Zowel voor de assistentie teams als voor de organisatie, vraagt het een enorme logistieke inspanning om een bivak elke dag af te breken en op een volgende plek weer op te bouwen. Door, naar analogie met de Tunisia Desert Challenge, het aantal verschillende bivaks van 6 naar 4 te brengen, wordt er meer ademruimte gegeven voor iedereen zodat er ook voor de monteurs ook af en toe eens de mogelijkheid is om wat bij te slapen of een pintje te drinken. Daarnaast zal er eerst worden afgestapt van het coast-to-coast-concept. De rally eindigt niet langer in Saidia, maar in Merzouga. Dit om verschillende redenen: Geen bivak meer op het hoog gelegen “Plateau de Rekkam”, met risico op temperaturen rond het vriespunt, maar een ongeziene finishparty, bij aangename warme temperaturen, midden in de duinen van Merzouga. Geen incidenten meer in Saidia zoals in 2019

Een kapot stuurhuis in het laatste gedeelte van de tweede etappe zorgt ervoor dat Erik van Loon en Sébastien Delaunay moeten opgeven. Erik heeft op dat moment de tweede plaats stevig in handen en loopt in op de leider, hij baalt van de uitvalbeurt. Anja van Loon is blij met de ervaring van Dmytro Tsyro. De samenwerking went snel en Anja heeft op een andere manier door de duinen leren rijden. “Ik ben vooral blij dat het goed gaat bij Anja en Dmytro,” vertelt Erik. “Zo kort voor de Dakar wisselen van navigator is een risico, maar het gaat goed tussen hen. Over mijn rally kan ik kort zijn, de potentie is er terwijl het resultaat weer ontbreekt. Het is de vierde rally op rij met problemen, ik hoop dat die voor Dakar zijn opgelost. We kwamen vrij snel achter een buggy te zitten, maar die reed goed door. Bij de tankstop waren we ruim 3 minuten sneller dan Moraes, dus wellicht had de winst er ingezeten vandaag.” Anja heeft vooral anders leren rijden: “Dmytro heeft zoveel ervaring, dat merk je aan alles. De rust in de auto, maar ook de tips die hij geeft. We zijn vandaag veel sneller dan gisteren, het voelt vertrouwd. Ik voel me helemaal klaar voor de Dakar Rally. Nog vier weken hard trainen en dan ga ik eindelijk beginnen aan het grote avontuur.” Op 31 december begint de Dakar Rally in Saoedi-Arabië. Afgelopen week werd de vernieuwde route gepresenteerd. “Het belooft een zware rally te worden met veel zand en duinen. Ik heb er heel erg veel zin in en ben ook heel benieuwd naar hoe Anja het gaat doen. Voor nu is het belangrijk om de auto goed te krijgen en ons fysiek en mentaal klaar maken voor de start over 4 weken,” besluit Erik.

Traditiegetrouw eindigde de 14e editie van de Africa Eco Race op zondag 30 oktober 2022 naast Lac Rose in Dakar met de laatste foto onder de finishboog Voordat de finishfoto gemaakt kon worden was er een 22 kilometer lange, of beter gezegd korte, proef vanaf het strand van Niokhob naar Lac Rose., gevolgd door de podiumceremonie waarbij de winnaars en finishers van deze bijzonder veeleisende 2022-editie werden gevierd. Het was een moment van verlossing, vreugde, emotie, gezelligheid en delen met de aanwezigen, families, vrienden, partners, media, vrijwilligers van de organisatie of simpelweg enthousiastelingen. Bovenal was het een kans voor iedereen om dit fantastische avontuur van 17 dagen en 5951 kilometer af te sluiten, van Monaco tot Dakar, via Frankrijk, Marokko, Mauritanië en Senegal. Niet eerder sinds 2009 is de Africa Eco Race zo moeilijk geweest voor de deelnemers en anderen in de rally. In de eerste plaats omdat het evenement verplaatst moest worden na de afgelasting van de editie 2021 en het uitstellen van de editie 2022 die aanvankelijk gepland stond voor maart. Ten tweede omdat veel tracks aanpaste moesten worden gezien de hoeveelheid aan evenementen die sinds de heropening van het land werden georganiseerd. En ten slotte omdat temperaturen in Mauritanië de 50 graden meerdere malen aantikte, met uitdagende etappes en met lichamen op de grens van uitputting. Kortom, de voertuigen en de mensen werden op de proef gesteld, maar ze haalden het einde van het avontuur dankzij hun doorzettingsvermogen en hun voortdurende inspanningen. Het waren Stefan Svitko op de KTM bij de motoren, Philippe Gosselin en Christophe Crespo met de Optimus bij de auto’s, Jean Dagher-Hayeck en Patrick Antoniolli met de Can-Am bij de SSV’s en Tomas Tomeck met zijn Tatra bij vrachtwagens die in hun categorieën de overwinning pakten en beloond werden met de prachtige bronzen trofeeën die de kaart van Afrika vertegenwoordigen, het oorspronkelijke land van de crosscountry rally raid. Velen van hen hebben toegezegd terug te komen en sommigen al in maart, aangezien de 15e editie van de Africa Eco Race zal plaatsvinden van 14 tot 26 maart 2023.

Het klassement van de Africa Eco Race staat zo goed als vast nu de rally aangekomen is in Senegal. Met de laatste getimede special nog in Mauritanië gingen alle deelnemers, serviceteams en anderen door het nationale park naar de grens met Senegal. Tijdens de briefing gisteravond in het bivak van Ouad Naga had Manfred Kroiss aangegeven dat de laatste getimede sector listig zou zijn omdat de sporen bedekt waren met vegetatie. Daarom adviseerde hij de deelnemers, vooral die op de motor, om zeer waakzaam te zijn. Een bericht dat iedereen ter ore nam want alle deelnemers kwamen probleemloos door de special van 122 kilometer. Stefan Svitko behoud vorm tot op de finish De Slowaak Stefan Svitko domineerde de laatste speciale etappe van de Africa Eco Race waarbij hij de Husqvarna van de Fransman Xavier Flick op afstand hield met 00:03:19, en de KTM van de Brit Robbie Wallace op 00:04:38. De Spanjaard Pol Tarres eindigde met zijn Yamaha op de vierde positie op 00:07:03 van de winnaar, 33 seconden daar achter was het de Husqvarna van de Italiaan Maurizio Gerini. Stephan Savelkouls eindige ook de laatste dag sterk in de top 10, landgenoot Gerben Lieverdink kwam als 24e over de finish van de laatste etappe. De Lac Rose etappe telt niet mee in het algemeen klassement van de Africa Eco Race. Daarmee wint Stefan Svitko deze 14e editie bij de motoren. Hij eindigt voor Maurizio Gerini en Xavier Flick. Xavier Flink wint met zijn derde plaats algemeen ook de MOTUL EXTREME RIDER categorie. Stephan Savelkouls is de beste Nederlander op de achtste plaats, Gerben Lieverdink als twaalde. Vader en zoon Schuttel ontbreken op de uitslag vandaag na een incident vlak voor het einde van de etappe van gisteren. De laatste etappe is voor David Gerard en Pascal Delacour Na de lastige dag van gisteren voor de twee Optimus-buggys wilden David Gerard en Philippe Gosselin, de twee Franse piloten, deze Africa Eco Race in stijl afmaken. David Gerard en Pascal Delacour wonnen met een voorsprong van 00:02:12 voor Philippe Gosselin en Christophe Crespo. Achter hen woedde een strijd tot het einde in de SSV EXTREME RACE categorie aangezien de Frans-Nigeriaanse Eric Schiano en Camille Pourchier de derde tijd neerzetten met 11 seconden voorsprong op de Can-Am van de Nederlanders Ruud Vollebregt en Gert Traa. Teamgenoten en landgenoten Laurens Meijer en Robert Visser maakten de top vijf van de dag compleet. Sander Derikx kwam vandaag solo in zijn Can-Am als zevende over de streep. In het autoklassement winnen Philippe Gosselin en Christophe Crespo deze 14e editie voor de Can-Am van de Senegalese Jean Dagher-Hayeck en de Fransman Patrick Antoniolli. Laurens Merijer en Robbert Visser pakken de trofee voor de derde plaats op vier wielen en Ruud Vollebregt en Gert Traa eindigen als vierde algemeen en op de derde trede van het SSV EXTREME RACE-podium. Door als 5e algemeen te eindigen voegt Tomas Tomececk een vierde trofee toe aan zijn prijzenlijst voor zijn winst bij de vrachtwagens. Morgen, zondag 30 oktober, start de mythische etappe naar Lac Rose met een spectaculaire start op het strand van Niokhob. Dit alles onder applaus van families, vrienden, partners en enthousiastelingen die in groten getale verwacht worden om de prijsuitreiking bij te wonen van deze 14e editie van de Africa Eco Race.

Of het nu op twee of vier wielen is, degenen die uit de special van vandaag kwamen, zullen ongetwijfeld opgelaten zijn. Het was in alle opzichten de moeilijkste etappe sinds de start van de Africa Eco Race in 2009. De etappe was 100% zand met veel duinen, allemaal met temperaturen tot 50 graden. Maar bijna iedereen die vandaag is gestart, kwam vanavond aan de finish na de etappe van 478 kilometer. Stefan Svitko laat het stof spreken “Het was de mooiste speciale etappe uit mijn carrière in crosscountry rally’s! Een droom voor elke motorrijder!” Dat waren de woorden van Stefan Svitko aan de finish van de etappe. De Slowaak won de etappe op zijn KTM met een voorsprong van 00:07:27 over de Husqvarna van de Italiaan Maurizio Gerini. Pal Anders Ullevalseter, ook op een KTM, eindigde als derde op 00:14:47. De Noor had 58 seconden voorsprong op de Yamaha van de Spanjaard Pol Tarres terwijl de Fransman Xavier Flick, die vanmorgen opende, daar 13 seconden achter eindigde als vijfde. Stephan Savelkouls eindige vandaag als achtste achter de Italiaan Alessandro Botturi die de afgelopen twee dagen in de sweeper heeft doorgebracht. Als zeventiende kwam Gerben Lieverdink over de finish. Vader en zoon Schuttel sluiten het dag klassement af met een 26e en 27e plaats. Dirk en Michael gaan op eigent tempo door deze Africa Eco Race en blijven uit de problemen. In het algemeen klassement lijkt Stefan Svitko de overhand te hebben en zou de volgende winnaar van het rally kunnen zijn als hij uit de problemen blijft. Hij heeft 00:53:02 voorsprong op Maurizio Gerini, en 02:21:58 op Xavier Flick die nog steeds leider is van de MOTUL EXTREME RIDER- categorie. Schitterende overwinning van Eric Schiano en Camille Pourchier Het was opnieuw een voertuig uit de SSV EXTREME RACE categorie dat vandaag won. Het is de Polaris van de Frans-Nigeriaanse Eric Schiano en Camille Pourchier. De nieuwkomers in de Africa Eco Race, en in de discipline, wonnen de eerste special in hun jonge carrière. Ze eindigen voor de Nederlanders Ruud Vollebregt en Gert Traa met hun Can-Am op de tweede plaats. Laurens Meijer en Robbert Visser die zich gisteren nog beschikbaar stelden om teamgenoten Andrea Tronconi en Alberto Bertoldi te helpen hadden vandaag zelf een momentje waarbij zij een koprol maakten met de South Racing SSV. Sander Derikx kwam vandaag als achtste over de streep na een zware dag zonder problemen. David Gerard en Pascal Delacour die over de streep kwamen met hun teamgenoten Philippe Gosselin en Christophe Crespo aan het sleeplint waren vastbesloten om de klassementsproef te winnen als eerbetoon aan hun teamgenoot en vriend Dominique Laure, die op de dag van vandaag een jaar geleden is overleden. Helaas bleek achteraf dat beiden OPTIMUS-buggys een tijdstraf kregen, en zakten in de dag classificatie. In het algemeen klassement gaan Philippe Gosselin en Christophe Crespo nog steeds aan de leiding met 07:02:44 voor Jean Dagher-Hayeck en Patrick Antoniolli. Op de derde trede van het voorlopige podium vinden we Laurens Meijer en Robbert Visser op 08:28:35 van de leiders. Morgen, na de afgelasting van de Senegalese klassementsproef vanwege de recente hevige regenval, staat er een klassementsproef van 122 kilometer in Mauritanië op het programma. Een spoecial die niet voor de hand ligt aangezien er veel dichte begroeiing is waardoor de tracks niet altijd zichtbaar zijn.

Dakar komt dichterbij, de uitputting slaat toe en de verschillen worden duidelijk. De negende etappe van de Africa Eco Race ging over 435 kilometer van Akjoujt naar Ouad Naga. Een etappe die begon met duinen, welke voor sommigen al vroeg in de proef voor problemen zorgden. Tweede etappezege voor Xavier Flick Het was duidelijk dat er een flinke strijd zou plaatsvinden tussen Stefan Svitko en Maurizio Gerini in de motorcategorie van de Africa Eco Race. Zeker gezien het feit dat de navigatie in de Mauritaanse klassementsproeven een grote rol speelt in dit uitdagende terrein. Maurizio Gerini maakte vandaag een navigatiefout en voegde daarmee een extra 40 km toe op de special. Xavier Flick maakte van de gelegenheid gebruik om zijn tweede overwinning de Husqvarma te noteren, van 00:00:44 voor de KTM van Stefan Svitko. Achter hem was het Pol Tarres die zijn eerste podium op de Yamaha 700 pakt op slechts 00:08:07 achter de winnaar. Een top 10 notering was er voor Stephan Savelkouls op 01:06:37 achter de winnaar. Een kleine 40 minuten achter hem vinden we Gerben Lieverdink op een 17e plaats. Dirk en Michael Schuttel weten uit de problemen te blijven in deze negende etappe en komen vijf uur achter de winnaar aan in het bivak. In het algemeen klassement heeft Stefan Svitko een voorsprong van 00:45:35 op Maurizio Gerini. Ruim een uur daarachter staat Xavier Flick derde en is nog steeds de leider van de MOTUL EXTREME RIDER-categorie. Philippe Gambillon en Christophe Crespo geven niet op Opnieuw een etappezege voor de OPTIMUS-buggy van Philippe Gambillon en Christophe Crespo vandaag in de etappe van Akjoujt en Ouad Naga. Zij finishen voor de Nederlanders Ruud Vollebregt en Gert Traa in hun Can-Am op 00:40:04. De leiders van de SSV EXTREME RACE-categorie Jean Dagher-Hayeck en Patrick Aantoniolli worden vandaag derde op 00:03:26. Een mooie strijd om de vierde plaats algemeen gaat tussen de Can-Am van Laurens Meijer en Robbert Visser en de Polaris van Eric Schiano en Camille Pourchier. De Nederlanders winnen het duel met 43 seconden voorsprong op het Niger Racing Team. Sander Derikx komt als achtste over de streep op een uur achter zijn teamgenoten Ruud Vollebregt en Gert Traa. In het algemeen klassement hebben Philippe Gosselin en Christophe Crespo een voorsprong van bijna 6,5 uur op Jean Dagher-Hayeck en Patrick Antoniolli, die zelf meer dan anderhalf uur voorsprong hebben op Laurens Meijer en Robert Visser. Morgen is, met 456 kilometer aan zand en duinen de etappe een lus rond Ouad Naga, het laatste grote deel van deze 14e editie van de Africa Eco Race voor de rally de grens met Senegal oversteekt.

De loop stage rondom Akjoujt bleek zoals verwacht een zware etappe voor de deelnemers aan deze 14e Africa Eco Race. Na een zeer vroege start kregen de deelnemers veel duinen voorgeschoteld met temperaturen boven de 50 graden. Gedurende verschillende eerdere edities van de Africa Eco Race was de loop stage rond het dorp Akjoujt een van de bepalende etappes van de rally. Dit is dit jaar zeker het geval met de hitte in de maand oktober waardoor het zand listiger is. Als gevolg was om 16:00 slechts een derde van de deelnemers terug in het bivak en is nu al duidelijk dat de avond, mogelijk zelfs de nacht, lang zal zijn de organisatie en deelnemers op de route. Maurizio Gerini wint de etappe Nadat Maurizio Gerini vanmorgen slechts één minuut achter Stefan Svitko van start ging haalde hij hem al snel in waarna en de twee mannen de rest van de dag bij elkaar bleven en tegelijkertijd over de finish kamen. Als gevolg won de Italiaan op zijn Husqvarna met 1 minuut voorsprong op de Slowaakse KTM. Op de derde positie doet Xavier Flick goede zaken op zijn Husqvarna maar op 00:38:31 achter de winnaar. Xavier Flick neemt een voorsprong op Robbie Wallace (00:05:42) en veteraan Pal Anders Ullevalseter (00:01:49) beiden op een KTM. De Nederlander Stephan eindige opnieuw in de top 10 met een nette negende plaats. Gerben Lieverdink had een warme dag in de duinen met tempraturen boven de 50 graden. Hij eindigt als 13e net buiten de top 10 op 02:32:06 achter de winnaar. Dirk en Michael Schuttel komen na meer dan 10 uur in de proef binnen de top 30 binnen. In het algemeen klassement behoudt Stefan Svitko een voorsprong van 00:02:46 op Maurizio Gerini. Niet veel, vooral omdat het de Italiaan is die morgen de etappe opent. Op de derde positie heeft Xavier Flick nu een voorsprong van bijna 1,5 uur op Pal Anders Ullevalseter en is hij nog steeds leider in de MOTUL EXTREME RIDER categorie. Opnieuw de overwinning voor Philippe Gosselin en Christophe Crespo Het team “Fous du Volants” sloeg vandaag opnieuw toe want Philippe Gosselin en Christophe Crespo wonnen voor hun teamgenoten David Gerard en Pascal Delacour met 00:11:48 voorsprong. De twee OPTIPUS-buggys vlogen over deze toch lastige etappe en kwamen 00:49:43 voor de Can-Am van Jean Dagher-Hayeck en Patrick Aantoniolli binnen. Ruud Vollebregt en Gert Traa finishten achter hun Italiaanse teamgenoten op een vijfde plaats. Laurens Meijer en Robbert Visser hadden een zware dag waarbij ze rustig aan moesten doen na twee lekke banden. Met 01:26:35 kwamen zij binnen op een zevende plaats voor Sander Derikx achtste werd op 02:31:50. In het algemeen klassement is het nog steeds een walk in the park voor Philippe Gosselin en Christophe Crespo die nu 05:42:32 voorsprong hebben op Jean Dagher-Hayeck en Patrick Aantoniolli, en 06:49:40 op Andrea Tronconi en Alberto Bertoldi. Morgen, donderdag 27 oktober, trekt de karavaan van de Africa Eco Race richting Ouad Naga. De etappe zal bestaan uit 435 kilometer, waarvan 412 kilometer special, opnieuw met veel zand en adembenemende landschappen.

EDIT: Na controle bij de organisatie bleek er een fout te zijn gemaakt met het teruggeven van tijd bij de tankstop. Echter bleek dat iedereen behalve het duo Laurens Meijer en Robbert Visser tijd had teruggekregen. Na het herstellen hiervan gaat de winst in de auto categorie naar Laurens Meijer en Robbert Visser. Na het afgelasten van de eerste klassementsproef in Mauritanië gisteren stond iedereen vanmorgen te popelen aan de start voor een 470 kilometer etappe tussen Chami en Akjoujt. De start van was met 30 minuten vervroegd zodat de deelnemers de hoge temperaturen van de middag konden vermijden. Hoewel de etappe van vandaag zwaar was, met veel duinen, waren er geen echte problemen voor de deelnemers aan deze 14e editie van de Africa Eco Race. Stefan Svitko neemt de leiding bij de motoren over Jean Louis Schlesser had gisteren aangekondigd dat deze zevende etappe alles zou kunnen veranderen, en hij zat niet mis want Stefan Svitko, die vanmorgen als derde van start ging, won de etappe. Met een comfortabele voorsprong van 00:06:26 op Maurizio Gerini profiteerde de Slowaakse rijder van de laatste 150 kilometer zanderige en technische pistes om afstand te creëren tussen hem en de Italiaan op zijn Husqvarna. De twee mannen eindigen voor Pal Anders Ullevalseter die terug in de top 3 staat, maar nog steeds op 00:31:21 achterstand. De Noor was de Fransman Xavier Flick 00:16:30 voor, die problemen had met de achterbrug van zijn motor. Op de vijfde plaats vinden we Robbie Wallace die zijn kwaliteiten blijft bewijzen. De Britse rijder finishte op zijn KTM ongeveer met tien minuten voorsprong op de twee Yamaha 700’s van de Pol Tarres en de Alessandro Botturi. Stephan Savelkouls eindigt vandaag 01:19:46 achter de winnaar op een negende plaats. Gerben Lieverdink kwam als 23e over de streep op 02:20:06 achterstand. Dirk en Michael Schuttel zien we vandaag terug in de top dertig na een etappe van bijna negen uur. In het voorlopig algemene klassement voor motoren is Stefan Svitko de nieuwe leider met een voorsprong van 00:03:46 op Maurizio Gerini en 01:21:46 op Xavier Flick. Flick is nog steeds de leider is van het MOTUL EXTREME RIDER-klassement voor Malle Moto-rijders. Overwinning voor Laurens Meijer and Robbert Visser in de auto categorie Het is zeldzaam in crosscountry rally’s, en met name op een etappe van 470 kilometer, om een SSV de etappe te zien winnen voor twee- of vierwielaangedreven T1-auto’s. Dit is echter wat er vandaag gebeurde tijdens de zevende etappe van de Africa Eco Race met de overwinning van de Can-Am van Laurens Meijer en Robbert Visser. De Nederlanders eindigden voor een andere Can-Am van Jean Dagher-Heyeck en Patrick Antoniollo op slechts 00:02:53. De twee SSV’s liggen 00:02:57 voor op de Optimus-buggy van Philippe Gosselin en Christophe Crespo. De top 5 vandaag lag dicht bij elkaar want de Can-Am van de Italianen Andrea Tronconi en Alberto Bertoldi eindigde als vierde op 00:07:48 en de Tatra-truck van de Tsjech Tomas Tomecek werd vijfde op 00:12:05 achter de winnaars. In het algemeen klassement zijn Philippe Gosselin en Christophe Crespo nog steeds leiders met meer dan 4 uur voorsprong op Jean Gagher-Hayeck en 5 uur op Laurens Meijer en Robbert Visser. Tomas Tomececk blijft de eerste truck en na vandaag komt hij de top vijf algemeen binnen. Morgen, woensdag 26 oktober, bestaat de etappe uit een lus rond het bivak van Akjoujt met 24 kilometer verbinding voor de start en 424 kilometer special met aankomst in het bivak. Op het programma de beroemde Tifoujar-pas en nog meer duinen met een relatief moeilijk laatste stuk.

De eerste etappe van de Africa Eco Race in Mauritanië is afgelast vanwege vertraging van de helikopters en hoge temperaturen in de uren dat de deelnemers moesten wachten. Het was 6.00 uur vanmorgen toen de Fransman Xavier Flick vertrok voor de lange verbinding van 370 kilometer naar de grens tussen het westelijke Sahara-deel van Marokko en Mauritanië. Dicht bij de grens tussen de twee landen was door de Marokkaanse autoriteiten een tent opgezet met een ontbijtbuffet dat vergelijkbaar was met dat in de haven van Nador. Dit was opnieuw een demonstratie van de buitengewone gastvrijheid dat Marokko de Africa Eco Race heeft gegeven. Toen dit zeer welkome ontbijt voorbij was begonnen de deelnemers aan de verbinding door het “niemandsland” tussen de twee landen voordat zij uiteindelijk Mauritanië binnentrokken. Een zeer grenscontrole, waarbij enkel het aantal voertuigen en passagiers werd gecontroleerd, terwijl de visumformaliteiten worden vervuld bij het eerste Mauritaanse bivak. Hierdoor waren de meeste motoren en auto’s om 10.30 uur het GPS-punt van de start aangekomen, waar tenten waren opgezet om beschutting te bieden tegen de zon en water om te hydrateren. Alles was aanwezig om de special om 12.00 uur zoals gepland te laten beginnen. Door de weersomstandigheden in Dakhla, met name de dichte mist, die de helikopters en vliegtuigen van de organisatie aan de grond hield, konden de rally helaas niet starten zoals gepland. De aanvang van de helikopters en vliegtuigen was gepland voor het aanbreken van de dag, richting Nouadhibou in Mauritanië voor de douaneformaliteiten, en weer terug Boulanouar voor de start van de special. In het ergste geval was er een plan b waarbij het vliegtuig uiterlijk om 12.00 uur bij de start aanwezig zou zijn. De vliegtuigen konden echter pas om 10:30 uur opstijgen, waardoor ze meer dan twee uur van het oorspronkelijke schema verloren, en pas om 14:00 uur aankwamen in Boulanouar. De deelnemers stonden op dat moment al meer dan 3 uur stand-by, met een temperatuur van bijna 40°C, weliswaar in de schaduw van tenten, maar ze hadden al het beschikbare water verbruikt. Onder deze omstandigheden zou het onverstandig zijn geweest om de deelnemers te laten starten aan een 200 kilometer special. Daarom werd besloten om deze eerste Mauritaanse etappe af te gelasten. Een verademing voor de meerderheid van de deelnemers, die zich terdege bewust zijn van de risico’s van uitdroging tijdens het rijden in de woestijn op dit tijdstip van de dag. Morgen, dinsdag 25 oktober, wordt de rally om 7.15 uur hervat voor een etappe van 470 kilometer naar Akjoujt, een bekende locatie voor deze etappe van de Africa Eco Race. Op het programma staan: duinen, duinen en nog eens duinen, afgewisseld met zandpaden. Een van de moeilijkste etappes van deze 14e editie.

Aan de rand van de lagune van Dakhla, in het uiterste zuiden van Marokko, kwam op zondag 23 oktober de Africa Eco Race tot rust. Na een bewolkte ochtend scheen in de vroege namiddag de zon om deze welverdiende rustdag op te fleuren na de eerste week in Marokko. Dit was het moment voor de deelnemers bij te komen en hun voertuigen te onderhouden. Voor sommigen door de assistentieteams, voor anderen door hen zelf. Ook voor het organisatieteam het moment om zich voor te bereiden op de grensovergang naar Mauritanië die morgen, maandag 24 oktober, vroeg in de ochtend zal plaatsvinden. Met de overgang naar Mauritanië begint de tweede week van de rally. Een week die langer zal zijn dan de eerste, met etappes door de buitengewone maar soms ook moeilijke zandbak. Ten slotte is deze pauze in Dakhla een dag van ontspanning en gezelligheid die een terugkeer naar de beschaving mogelijk maakt. Sommigen deelnemers ontvingen familie of vrienden, maar ook partners van de Africa Eco Race kwamen de unieke sfeer van de rally ervaren in het bivak. Morgen verlaat de Africa Eco Race Marokko om Mauritanië binnen te gaan. De dag begint met een eerste verbinding van 370 kilometer naar de grens, dan 59 kilometer om de start te bereiken van de 205 kilometer lange proefrit naar het bivak van Chami. Een special op een zanderige piste waardoor de deelnemers zonder al te veel problemen aan de tweede week kunnen beginnen.

Na vijf etappes in Marokko komt de Africa Eco Race aan in Dakhla voor de rustdag. De etappe van 691 kilometer, waarvan 241 kilometer verbinding vanaf de finish naar het bivak, was zeer snel en de verschillen waren klein. Kistrijder Xavier Flink snelste op de motor Deze laatste Marokkaanse special van 450 kilometer lang was erg snel maar had ook een aantal lastige wadi’s om over te steken. Ook de navigatie was soms pittig maar daar stoorde de winnaar van vandaag, Xavier Flick, zich niet aan. De Fransman die vanmorgen als vijfde begon kon profiteren van de strijd tussen de eerste twee in het algemeen. Flick finishte va daag met een voorspring van 00:03:43 voor op de Husqvarna van Maurizio Gerini en op 00:05:41 van de KTM van Stefan Svitko. Daarachter eindigden de twee Yamaha 700 Tenere-rijders: Alessandro Botturi en Pol Tarres als vierde en vijfde. Stephan Savelkouls zet vandaag opnieuw een top 10 notering neer door als negende over de streep te komen. Gerben Lieverdink vinden we op de 17e plaats op 01:40:32 van de dag winnaar. Michael en Dirk Schuttel finisht als 34e en 35e en zijn toe aan een welverdiende rustdag. In het voorlopige algemeen klassement heeft Maurizio Gerini een voorsprong van 00:02:40 op Stefan Svitko. Een vrij klein voordeel als je bedenkt hoe makkelijk het is om tijd te verliezen in Mauritanië. Daarachter staat Xavier Flick op de derde plaats en ook leider van het MOTUL EXTREME RIDER-klassement. Pal Anders Ullevalseter staat op de vierde positie en is de eerste veteraan. Op de vijfde plaats vinden we Pol Tarres, de leider van de 700-tweecilindercategorie, terwijl de Brit Robbie Wallace als zesde de eerste en enige Junior is van deze 14e editie van de Africa Eco Race. Derde overwinning voor duo David Gerard en Pascal Delacour Na problemen met de vooras met de Optimus-buggy tijdens de derde etappe hebben David Gerard en Pascal Delacour vandaag de boel opgeschud door de special te winnen. Kleine verschillen maar zij wisten hun teamgenoten Philippe Gosselin en Christophe Crespo op 00:02:02 afstand te houden. De Hongaar Irme Varga en Jozsef Toma finishen als derde met de Toyota op 00:19:16. De vierde positie van de dag gaat naar Tomas Tomecek met zijn Tatra. Het is de eerste keer dat de Tsjech de top vijf binnenkomt. Laurens Meijer en Robbert Visser zijn opnieuw de snelste Nederlanders bij de SSV’s vandaag met een zesde tijd. Ruud Vollebregt verloor tijd vandaag maar blijft achtste in het algemeen klassement. Sander Derikx kwam drie minuten later over de finish dan zijn landgenoten in de Can-Am. In het algemeen klassement bij de SVV’s/Auto/Trucks gaan Philippe Gosselin en Christophe Crespo nog steeds aan de leiding voor Jean Dagher-Hayeck en Patrick Antonioli, die ook leiders zijn in de SSV EXTREME RACE-categorie. Op de derde plaats vinden we Laurens Meijer en Robbert Visser voor Irme Varga en Jozsef Toma op de vierde positie. Bij de trucks is Tomas Tomeck de leider en staat op een zevende plaats algemeen. Alleen in zijn truck is hij de Mercedes van de Italianen Giulio Verzeletti en Giuseppe Fortuna voor. Morgen, 23 oktober, hebben de deelnemers een rustdag in Dakhla. Al zal er voor de meesten geen echte rust zijn maar is het tijd voor onderhoud aan mens en machine.